Хроники преодоления себя. Принц Каспиан

— Лу, зачем мы уходим так далеко в лес? — поинтересовалась Джинни, наблюдая за тем, как подруга уходит всё дальше в чащу. — Не думаю, что там полынь «ароматней». — Не поверишь, но там она и правда ароматнее, — пожала плечами королева, — а если честно, я больше не могу сидеть в этом склепе. — Я тоже, — протянула Джинни, — хотя там мне спокойнее. Знаешь, там я чувствую хоть крупицу былой магической силы. Поэтому давай наберём полыни и вернёмся. — Не верю, ты боишься? — ухмыльнулась Люси, оборачиваясь к волшебнице. — Я не боюсь, — серьёзно ответила волшебница, положив руку на обручальное кольцо, — я не хочу больше сводить с ума твоего брата. Он итак из-за меня настрадался. — Знаешь, ему стоило сделать тебе предложение до твоего отъезда из Нарнии, — заметила Люси, положив руку ей на плечо. — Может быть, ты бы никуда не уехала. — Ну, или сбежала ещё быстрее, — хмыкнула Джинни и поспешила сменить тему, — давай уже разберёмся с полынью и вернёмся в цитадель. — Хорошо-хорошо, — подняла руки королева, собирая несчастную полынь в фартук. — Но, чур, я несу фату на свадьбе! — Лу, если бы всё было так просто, — облокотившись спиной о дерево, покачала головой Джинни. — А по-моему, вы… Прервал девочку оглушительный хруст веток. С четырёх сторон на них двинулись тельмаринские рыцари. — Не стоило так далеко уходить от лагеря, девочки, — хмыкнул один из рыцарей, обнажая меч. — Могу сказать вам то же самое, — заметила Джинни, доставая меч и вставая перед Люси. — Ой, так это ты, цыплёнок, — гаркнул один из рыцарей, который оказался за её спиной. — Не думал, что мы с тобой так встретимся. — Я не горела желанием снова встречаться, — хмыкнула Джинни, старательно выглядывая путь отступления хотя бы для Люси. Путь она не нашла, хотя прямо над головой уже знакомого тельмарина висел неплохой шанс на спасение. — Тогда кто ответит за это? — поинтересовался рыцарь, снимая шлем и демонстрируя девочке изуродованное огромным ожогом лицо. Уродливая тёмно-коричневая корка покрывала весь лоб, нос и правую щёку, в общем-то, не старого и не самого страшного мужчины. — По-моему, шрамы украшают мужчин, — фыркнула волшебница, судорожно придумывая план. Чуть наклонившись к королеве, она прошептала. — Лу, ты быстро бегаешь? — Нет, — еле слышно ответила девочка, взволнованно смотря на рыцарей, замерших за спиной волшебницы. — Мне интересно, как ты отреагируешь, если я твоему темноволосому нарнийцу личико поправлю, — выплюнул рыцарь, с ненавистью смотря на Джинни. — Попробуй к нему сунься, — выхватив кинжал с пояса, прорычала Джинни. — Беги, Лу! Следующие события произошли мгновенно, кинжал влетел точно в осиное гнездо, висевшее как раз над головой рыцаря. Он упал на землю, тщетно закрывая лицо от разъярённых ос. Джинни вытолкнула Люси из-за спины в сторону образовавшегося просвета. Королева, спотыкаясь о длинный подол, побежала прочь с поляны, волшебница, прикрывая подругу, за ней. Один из рыцарей в последний момент успел направить арбалет в спину убегающей Люси и с треском выпустить стрелу.

***

Время уже подходило к обеду. За столом не хватало четверых — Джинни, Люси, Сьюзен и Каспиана. Рон из-за этого явно нервничал. Девочки уже точно должны были вернуться, и как Корнелиус его ни успокаивал, парень никак не мог успокоиться, его будто гложило нехорошее предчувствие. Питера отсутствие младшей сестрёнки тоже напрягало, хотя он знал, как Лу любит гулять по лесам, поэтому надеялся, что девчонки просто загуляли чуть дальше, чем планировали. Эдмунд вообще мысленно уже накидывал план тренировки нарнийцев, хотя и часто мысли перетекали не совсем в том направлении, особенно, когда дело касалось его помощницы и невесты. — Питер! — в Большой зал буквально влетела Сьюзен, за которой едва успевал Каспиан. — Питер, мы с Каспианом только что видели тельмаринского рыцаря! Кажется, они ближе, чем мы думали. — Твою ж..! — воскликнул Рон, вскакивая из-за стола и буквально перепрыгивая лавку. — Вот я идиот! Не слушая никого, маг кинулся прочь из зала к самым конюшням. Как по заказу двое скакунов были осёдланы. — Рон, ты хотя бы знаешь, в какую сторону они пошли? — поинтересовался Эдмунд, запрыгивая в седло. — Нет, — вдруг спохватился волшебник, — как тогда их найти? — Тебе повезло, что я в тот момент был в дозоре, — улыбнулся король. — Я не мог не заметить, куда ушли моя младшая сестра и невеста… — Ещё одно слово, и я заберу своё благословение назад, — прорычал Рон. — Веди уже! — Но, Гораций! — ухмыльнулся юноша, пришпорив коня. Всё-таки сейчас нужно не с Роном препираться, а спасать любимых девочек.

***

Люси бежала со всех ног, даже не догадываясь, что над ней нависла смертельная опасность. Сейчас её волновало возникшее в кустах видение. На одно мгновение маленькой королеве даже почудилось, что она видела в кустах Аслана. Может быть, он снова придёт и защитит их? — Аслан! Аслан! — отчаянно позвала его девочка, но видение будто бы растаяло. Волшебница же теперь не видела ничего, кроме стрелы, летящей к подруге. Выход был только один, Джинни встала между стрелой и Люси. Стояло ей это сделать, она почувствовала необычайный прилив магических сил, которыми обладала в прошлый приход в Нарнию. Вдруг власть над разумом взяли инстинкты. — Стой! — по инерции воскликнула Джинни, выставляя руку перед стрелой. Неожиданно стрела послушно замерла перед ладонью волшебницы. По жилам вместе с кровью понеслась магия. Девушка криво усмехнулась, смотря на, мягко говоря, удивлённых тельмаринов, не ожидавших такого неблагоприятного для них поворота. — Ну, и кто из нас теперь цыплёнок? Элегантно повернув ладонь, Джинни направила стрелу на тельмарина с арбалетом. Тихий щелчок пальцев, и её охватывает пламя. Ещё один, и она летит обратно к рыцарю. Удивительно, но магическому пламени металлический доспех не служил преградой. — Ну, кто следующий? — дерзко поинтересовалась Джинни, оглядывая присмиревших рыцарей. — Я рискну, — справа на неё кинулся тот самый рыцарь с обожжённым лицом. Он, облепленный со всех сторон осами, с нечеловеческими криками бросился на Джинни. Волшебница попыталась откинуть его в дерево, выставить щит, запустить в него огненной сферой… но всё бесполезно! Магия безвозвратно её покинула, а рыцарь уже занёс меч. Джинни уже не успевала уклониться или блок выставить, только прикрыться от меча рукой. Но вдруг, словно из-под земли между ними вклинился всадник, выбивший из рук тельмарина меч. — Только тронь мою сестру! — фыркнул парень, подавая сестре руку. — Миледи, не окажете ли мне честь? — Ты вовремя, — хмыкнула девочка, забираясь в седло и обнимая брата со спины. — Мама бы меня убила, если бы ты вернулась домой без руки, — ухмыльнулся юноша. — Вы там закончите миловаться? — воскликнул Эд, верхом на вороном скакуне теснящий двух оставшихся тельмаринов с поляны. За ним, крепко вцепившись в его плащ, сидела перепуганная бледная, но целая и невредимая Люси. — Ты глянь, ревнует, — улыбнулся Рон, пришпорив коня. — Ваше Величество, заканчивайте с ними! Питер уже поседеть успел наверно. Рон и Джинни первыми покинули поляну, за ними Эдмунд и Люси. У крепости их встречали перепуганные Певенси и принц Каспиан. Прямо из седла Люси угодила в объятия старших брата и сестры. Следом с коня спрыгнул Эдмунд, сразу направляясь к лошади магов. — Я не настолько обессилела, мой король, — улыбнулась Джинни, спрыгивая из седла прямо в руки жениху. — Больше не выходи никуда из цитадели! — шепнул король, обнимая её за шею. — Я с ума сойду, если ты ещё раз так исчезнешь! — Обещать не могу, но постараюсь оставаться в поле твоего зрения всегда, милорд, — поцеловав его в щёку, отозвалась волшебница. — Кстати о поле. Рон, мы должны вернуться на ту поляну! — Зачем? — удивлённо поинтересовался парень, спрыгивая с коня. — Ты не поверишь, что там сейчас произошло, — таинственно улыбнулась волшебница, хитро сверкая золотистыми глазами. — Я… — Я видела там Аслана! — вдруг перебила подругу Люси. — Он был там, я точно вам говорю! Мы должны найти его и попросить помощи. — Джинни, ты тоже его видела? — поинтересовалась Сьюзен, удивлённо смотря на сестру. — Нет, — медленно ответила Джинни. — Но он, видимо, и правда был там! На пару мгновений ко мне вернулась магия! Я остановила стрелу и перенаправила её в рыцаря. — Питер, неужели ты всё ещё мне не веришь?! — спросила Люси, заглядывая старшему брату в глаза. — Верю, Лу, — прижимая сестрёнку к себе, ответил Питер. — Просто это… — Тельмарины! — к ним со своего поста со всех ног летел перепуганный юный тонконогий фавн. — Они уже здесь… Развернувшись, Певенси, принц Каспиан и маги увидели огромную армию. Они выходили из леса, и не было тельмаринским воинам конца и края… казалось, огромное поле не вместит в себя всех солдат. Пехотинцы, всадники… сзади за всей этой толпой даже, кажется, высились катапульты. — Час от часу не легче… — пробормотал Рон, по инерции положив руку на рукоять меча. — Мерлин, — прикрывая рот ладонью, прошептала Джинни. Эдмунд бережно обхватил её руку, надеясь хоть немного её успокоить. — Сколько же их?! — удивлённо пробормотала Сьюзен, оглядывая армию врага. — Боюсь, ответ вам не понравится, — протянул Каспиан. — Кажется, Мираз призвал армии всех лордов-советников… — Так, в дозоре остаётся отряд мечников, — начал командовать Питер, — через два часа вас сменят лучники. Остальные, собираемся у каменного стола прямо сейчас. Нарнийцы тут же поспешили в святилище. Там, прямо у подножия сломанного каменного стола и было организовано экстренное собрание. Откровенно говоря, всех пугало сложившееся положение. — Боюсь, сейчас без помощи Аслана мы не справимся, — протянул Питер, — но времени у нас в обрез. Не сегодня, завтра тельмарины нападут на нас. — Никто кроме Лу так не чувствует Аслана… — заметила Сьюзен, неуверенно смотря на младшую сестрёнку. — Если кто и может найти его, то только она. — Вы отправите маленькую девочку одну в лес? На поиски мифического зверя? — удивлённо поинтересовался Маленький Друг. — Вы с ума сошли? — Одна она не пойдёт, — твёрдо отрезал Рон, смотря на рыжебородого гнома. — Питер, я тоже существо магическое, и могу почувствовать Аслана. К тому же… — К тому же только тебе я могу доверить жизнь своей младшей сестры, — заметил Верховный Король. — Но, милорд, нам нужно будет выиграть время, отвлечь тельмаринов, — заметил барсук Трюфлелов. — Иначе они последуют за королевой Люси. — Если позволите, — склонив голову, уверенно начал Рипичип. — Милорд, отряд моих мышей может задержать их. — Похвальное рвение, и я не сомневаюсь в доблести твоих рыцарей, но этого может оказаться мало, — неуверенно протянул Питер. Святилище объяла тишина. Все напряжённо думали, однако достойных идей ни у кого не было. — Если позволите, — неуверенно начал Каспиан, поднимаясь с валуна, на котором они расположились с Корнелиусом. — Мираз жестокий тиран и убийца, но он чтит обычаи своего народа. И есть один обычай, который поможет нам выиграть время.

***

Джинни взволнованно мерила шагами вход в подземную цитадель. Юную волшебницу мелко трясло, её пальцы нервно перебирали обручальное кольцо на недлинной верёвке. Питер совершенно не заботился о безопасности младшего брата, и сейчас он не придумал ничего лучше, чем отправить Эдмунда на переговоры с тельмаринами. — Письмо готово? — живо поинтересовалась Джинни у Эда, выходящего из спальни старшего брата. — Да, — как-то странно смотря на девочку, ответил Эдмунд. — Отлично, — улыбнулась девочка, уже разворачиваясь к нарнийцам. — Мы можем вернуться к тренировке? — Джинни, боюсь, закончить тебе придётся одной, — осторожно заметил парень, развернув её к себе за локоть. — У меня появились неотложные дела. — Стой, только не говори… — страшная догадка пронеслась в голове волшебницы. — Нет, сокровище, что ты! — беря девочку за руку, возразил юноша. — Питер бы не отправил меня на переговоры к этим варварам. Просто мне нужно… — Даже не пытайся врать мне, Эдмунд Певенси! — воскликнула девочка. — Да как он мог?! — Джинни, больше некому, — перебил её юный король, — Питер не лучший дипломат, Каспиана убьют, если он один приблизится к лагерю тельмаринов хоть на шаг, а твой брат корпит над зельями и подрывными снарядами. — Тогда я пойду с тобой! — уверенно отозвалась девочка. — Джинни, мне будет спокойней, если ты останешься здесь и потренируешь наш отряд, — погладив её по щеке, вкрадчиво заметил юноша. — Пожалуйста, сокровище, их же просто перебьют… — Но, Эд! — Джинни, пожалуйста, у нас каждый меч на счету, а четверть армии в принципе не умеют с ним обращаться, — уверенно продолжил юноша. — Эд, я-я… — девочка прекрасно понимала, что он прав, что её долг помочь нарнийцам, но… — Эд, вернись оттуда, пожалуйста! Я не смогу… — Ну чего ты? — хмыкнул парень, обнимая девушку. — Разумеется, я вернусь. К тому же со мной будут Трюфлелов и Хронос. Сокровище, тельмарины нас не одолеют. Поверь мне, солнце даже не коснётся верхушек деревьев, как я вернусь к тебе… — Поверь мне, солнце даже не коснётся верхушек деревьев, как я вернусь к тебе… — шёпотом пробормотала Джинни, сжимая кольцо в ладони и внимательно смотря на дневное светило, уже клонившееся к лесу… Волшебница уже позанималась с нарнийцами, буквально выжала из них все соки, но они научились сносно отражать удары противника и поняли, как ставить блок — на большее она сейчас была просто неспособна. Все мысли и надежды были сейчас там, в лесу, в лагере тельмаринов. Аслан, как же она всё-таки хотела сейчас быть с Эдмундом! Знать, что враги его не тронули, что с ним всё в порядке… — Если бы вы были с ним, его шансы вернуться бы резко сократились, — раздался рядом тихий голос Корнелиуса. — Он бы спасал не свою жизнь, а вашу. — Я понимаю, но с другой стороны я бы могла помочь ему, я бы… — Он это знает, дорогая, — положив руку девочке на плечо, заметил наставник принца. — Поэтому и не взял вас с собой. — Идут! — раздался над их головами звонкий голос молодого кентавра. Джинни резко отвернулась от Корнелиуса, переводя взгляд в сторону леса. И правда, в сторону подземной крепости уверенно шли минотавр, барсук и юноша… — Мерлин, спасибо, — прикрывая глаза, прошептала девушка. Однако дождаться парламентёров у входа она не смогла. Им оставалось пройти метров тридцать, когда волшебница сорвалась с места, кидаясь жениху на шею. — Слава Аслану, с вами всё в порядке! — прошептала девушка куда-то в шею юноше. — Я же говорил тебе, сокровище, — хмыкнул король, приподнимая её над землёй. Джинни была просто рада, что её король жив и здоров, и прямо сейчас ей даже было всё равно на результаты переговоров. Главное, что с Эдом всё в порядке, и он, обнимая её за плечи, идёт в крепость. — Как прошло? — поинтересовался Питер, поднявшийся на поверхность, только услышав о возвращении брата. — Отлично, — улыбнулся младший Певенси. — Завтра в полдень вы сразитесь с Миразом.