***
Люси сидела на смотровой площадке и грустно смотрела на заходящее солнце сквозь верхушки деревьев. Мысли девочки крутились вокруг неосторожно брошенной фразы мага. Неужели она ни сколечко ему не нравится? — Можно присесть с вами, ваше величество? — голос старого учителя заставил Люси выбраться из горестных мыслей. — Конечно, Корнелиус, — поспешно отодвинулась девочка, уступая место наставнику принца Каспиана. — Моя королева, вас что-то тревожит, — заметил мудрый наставник. — Нет, дело… — В рыжеволосом маге? — поинтересовался мужчина скорее для приличия, уже видя, что попал в точку. — Он нравится вам? Девочка опустила голову, притянув колени к груди. Корнелиус сочувственно посмотрел на маленькую королеву. Когда-то давно он уже видел подобную картину. Юношу, в той же позе сидящего перед портретом прекрасной юной девы, жившей сотню лет назад в Нарнии. — Моя королева, я вам сейчас скажу одну вещь, — тихо начал мужчина, — вы наверняка мне не поверите, но потом поймёте… первая любовь не часто бывает взаимной. Не всем везёт так, как повезло вашей подруге и брату. — Я… Рон давно мне нравится… — тихо отозвалась девочка, утыкаясь носом в коленки. — Боюсь, это уже не пройдёт. — Я знал одного мальчика, который влюбился в прекрасную леди на портрете, — начал свой рассказ учёный, — он принёс его в комнату, поставил на туалетный столик и днями напролёт любовался девушкой, клялся, что вырастет и найдёт её. Сделает прекрасную незнакомку своей королевой. — И как он излечился? — живо поинтересовалась Люси. — Недавно он встретил королеву, затмившую собой всех девушек, которых он знал до этого, — улыбнулся мужчина, положив руку на плечо королеве. — Вот увидите, скоро и вы найдёте того, кто затмит образ этого мага. Люси улыбнулась, мысленно не соглашаясь с Корнелиусом. Она вряд ли когда-нибудь сможет выкинуть Рона из головы. Слишком долго она уже пытается забыть рыжеволосого волшебника…***
Тем временем в покоях Верховного короля был собран экстренный военный совет. На красивом дубовом столе были разложены планы, схемы, кучи смятого пергамента… работа шла полным ходом. — Почему вы думаете, что магия это только сотрясание воздуха руками? — возмутился Рон, смотря на собеседников. — Мы с Джинни… — Да, ты у меня, судя по всему, влюбился, младший старший братец, — улыбнулась Джинни, смотря на брата. — Цитируешь одну небезызвестную гриффиндорскую отличницу… — Джинни! Как ты себя чувствуешь? — живо отозвался Питер, виновато смотря на замершую на пороге волшебницу. — Возьму на себя смелость ответить за неё, — хмыкнул Эдмунд, бережно беря её за руку. — Просто волшебно. Джинни мягко улыбнулась, правую положив руку ему на локоть. Юноша улыбнулся в ответ, наклонился к девочке и поцеловал её в лоб. Тут все обратили внимание, что у Джинни на шее на толстой верёвке висит прекрасное золотое кольцо. Визуально его можно было разделить на три части: в серединке искусно сделанный тончайший цветочно-растительный орнамент, напоминавший венки-короны древних королев Нарнии, сверху и снизу заключенный в узкие полосы серебра, как на короне младшего короля Нарнии. — Так вы… — еле слышно выдохнула Сьюзен, прикрывая рот ладонью. — Да, мы обручились, — ответил Эдмунд, наконец, поворачиваясь к собравшимся. — Джинни — моя невеста. — Аслан, поздравляю вас! — воскликнула Сьюзен, крепко обнимая обоих ребят. — Поздравляю, — улыбнулся Каспиан, пожав руку Эда и легко обняв Джинни за плечи. — Это нужно отпраздновать! — живо отозвалась Сьюзен, оглядывая брата и подругу. — Не думаю, что это уместно… — покраснев и опустив взгляд, заметила Джинни. — Это может оскорбить память погибших. — Согласен с Джинни, — заметил Эдмунд, смотря на старшую сестру. — Мы обойдёмся без пиров и танцев. Пожалуйста, Сью. — Я бы мог поспорить, но вы оба правы, — заметил Каспиан, положив одну руку на плечо Джинни, а вторую на плечо Эда. — Но это не значит, что мы в узком кругу не выпьем за ваше счастье. — Я найду Люси, и мы всё организуем, — заверила их Сьюзен и, схватив принца за руку, удалилась вглубь крепости. Вот, Джинни и Эдмунд остались наедине со старшими братьями. Питер, сложив руки на груди, ожидающе смотрел на пару. Рон, уперев обе руки в стол, пилил взглядом Эда. Тёмноволосый юноша нервно повёл печами и сглотнул. Джинни крепко сжала его ладонь, как бы говоря, что она его не бросит. — И как вы оба это объясните? — строго поинтересовался Питер, смотря на ребят. — Питер, ты знаешь, что это случилось бы рано или поздно, — начал Эд, взлохматив волосы на затылке свободной левой рукой. — Я готовился сделать это ещё в тот раз! — В тот раз вы оба были взрослыми, Эд! — воскликнул Рон, прожигая друга злым взглядом. — А сейчас Джинни двенадцать, а тебе едва исполнилось четырнадцать! — Рон, мне двенадцать только в физическом плане, — возмутилась девочка, мягко погладив своего закипающего жениха по руке. — Мы же не собираемся играть свадьбу здесь и сейчас… — Я не давал своего разрешения, Эдмунд! — стукнув по столу кулаком, воскликнул Рон. Питер в этот момент вообще отвернулся, устремив взгляд в горящий очаг и прикрыв рот рукой. — Ты говорил, что если я не передумаю, после того, что Джинни мне расскажет, я могу просить её руку! — воскликнул Эдмунд, смотря Рону в глаза. — Рон, послушай… — То есть Джинни всё тебе рассказала? И о её договоре с Томом Реддлом и о всех тех, кого она чуть не убила?! — Рон! — чувствуя, как защипало в глазах, прошептала Джинни, оглядываясь на Эда. — Рон, мне всё равно, — уверенно отозвался юный король, крепче перехватив ладонь невесты. — Я люблю твою сестру, и я женюсь на ней, чтобы ты мне не говорил! — Хорошо, но если… Рон не успел договорить, как его перебил сдавленный смех Питера. Верховный король стоял ко всем спиной, прикрывая рот кулаком. Его мощные широкие плечи дрожали от еле сдерживаемого смеха. — Питер, ты испортил весь спектакль! — воскликнул Рон, прожигая спину лучшего друга взглядом. — Мы же их даже не запугали достаточно! — То есть это всё была чёртова шутка?! — зло поинтересовалась Джинни. — Я тебя убью сейчас! — Тогда, не получишь моих искренних поздравлений, — улыбнулся Рон, поднимая руки вверх. — Нет, я тебя сначала просто убью, а потом ты ещё нас поздравишь! — прошипела девочка, подлетая к брату с явным намерением дать ему хороший подзатыльник. — А заодно и вымолишь прощения! Пока Рон безуспешно пытался защититься от кулаков взбешённой сестры, Питер подошёл к брату и положил руки ему на плечи. — Поздравляю, — искренне проговорил Верховный король, — я очень надеюсь, что вас больше ничего не разлучит и вы, наконец, будете счастливы. Вы оба, правда, это заслужили. — Спасибо, брат, — улыбнулся Эдмунд, пожав руку брата. Маленькая невеста тем временем всерьёз решила выбить из любимого брата всю дурь. В буквальном смысле. — Джинни, прекрати! — перехватив запястья сестры, попытался её вразумить маг. — Я же любя! — Прекратить? Прекратить? — старательно вырывая руки, раздражённо шипела девушка. — Я сейчас чуть инфаркт не схлопотала! Так шутить нельзя, ты в курсе? — Джинни, ты же знаешь, что я желаю тебе только счастья! — перебил её брат, смотря в глаза. — А прошлый год показал, что без Эда ты делаешь всякие глупости. Я бы не мог ему отказать. Мы просто решили над вами пошутить! — Сокровище, перестань брата лупить, — хмыкнул Эд, за талию отодвигая девушку от брата. — Я тоже хочу его побить. Может даже на дуэль вызвать. Джинни послушно отошла от брата, и на неё с поздравлениями накинулся Питер. Рон проводил её удивлённым взглядом и посмотрел на юного короля. — Я никогда не мог добиться от неё такой покорности… — У меня свои приёмы, и не думаю, что тебе они подойдут, — пожал плечами Эдмунд. — Ну что, брат, достаточно ли я хорош на роль мужа твоей драгоценной сестры? — Ты единственный, кому бы я смог её доверить, — пожал ему руку маг. — Пообещай мне только, что вы найдёте способ быть вместе. — Клянусь своими чувствами к твоей сестре, — положив руку на плечо магу, серьёзно ответил король. — Тогда добро пожаловать в семью, — счастливо улыбнулся Рон. Вскоре к ним вернулись Каспиан, Сьюзен и Люси. Парни попытались вернуться к плану битвы, но сёстры Певенси после такой ошеломляющей новости просто не могли думать о военной стратегии и тактике боя. Поэтому женскую половину команды очень быстро отравили спать. Но спать никто и не собирался. — У меня вообще есть шанс избежать расспросов? — поинтересовалась Джинни, заходя в комнату и видя в комнате двух подруг с нетерпением ждущих подробностей. — Неа, — хором отозвались сёстры Певенси, сидящие на её кровати. Джинни тяжело вздохнула и села на стул, будто бы приготовленный специально для её допроса. — Рассказывай! — нетерпеливо ёрзая на одеяле, потребовала Люси. — Как это произошло? Джинни улыбнулась, скромно опуская взгляд. И как им рассказать, что сначала она пыталась запугать Эда, а потом умудрилась запутаться в одеяле и практически на него грохнуться? — Это было очень мило… — То есть наш брат это планировал, чуть ли не с первой вашей встречи и всё, что ты можешь сказать — мило?! — скептически поинтересовалась Сьюзен. — Ну не рассказывать же вам, что я от неожиданности упала с кровати, запутавшись ногами в одеяле, а потом плакала в три ручья? — фыркнула Джинни, поднимая на подруг смешливый взгляд. — Не рассказывать, что Эд принёс мне горячий шоколад с овсяным печением, я честно пыталась его запугать, а он не струсил и, всё-таки, сделал мне предложение… Сьюзен и Люси счастливо переглянулись. Ну, наконец-то! Ну, наконец-то, это произошло! — Джинни, дай посмотреть кольцо, — нетерпеливо потребовала Сьюзен. Джинни, зардевшись, вытащила из-под рубашки кольцо и положила его на раскрытую ладонь. Снимать его с шеи до жути не хотелось, оно маленьким солнышком грело душу. — А почему не на пальце? — поинтересовалась младшая Певенси. — Люси, какая ты неромантичная! — одёрнула её старшая сестра. — Так ближе к сердцу. — Не хочу тоже показаться неромантичной, — хмыкнула Джинни, аккуратно надевая кольцо на палец, — но оно просто мне велико, и я боюсь его потерять, поэтому и ношу на шее. — Ну конечно! — живо отозвалась Люси. — Когда Эд его заказывал, тебе было семнадцать. — Если честно, я даже не знаю, как ему удалось его сохранить, — задумчиво заметила Джинни, любуясь своим обручальным колечком, поблёскивающим на безымянном пальце левой руки. — Оно всегда было с ним, — просто сказала Сьюзен. — Мы все это знали, правда не отдавали себе отчёт, — задумчиво отозвалась Люси. — Когда мы буквально вывалились из платяного шкафа, Эд тут же принялся осматривать свою одежду и не успокоился, пока не нащупал что-то под жилеткой. — Потом, когда мы вернулись из особняка профессора обратно в Лондон, — также задумчиво продолжила Сьюзен, — я как-то без стука залетела в комнату мальчиков. Эд сидел на кровати и что-то крутил в руках. Мой вопрос он просто проигнорировал, выскочил из комнаты и весь оставшийся день делал вид, что ничего не произошло. — Мы догадывались, что это как-то связано с тобой, но кольцо… — покачала головой младшая Певенси. — Ой, ладно тебе, — махнула рукой Сьюзен, — все знали, что он бредил тобой с самой победы над Белой колдуньей. Джинни, он безумно тебя любит… — Я знаю, — легко ответила волшебница, — и я его люблю… Знаете, я пойду. — Джинни, куда ты…? Но волшебница уже не слушала, она знала, куда должна идти. Какого чёрта они вообще опять теряют время?!