***
Трой и не чешется, ни намеком не собирается себя выдавать. С утра он делал объезд территорий, а в обед, как ни в чем не бывало, сидит рядом с братом и не потеряв аппетита лопает суп. — Предлагаю вечером поехать на охоту. Или ты опять с Алишей пропадаешь? — Трой и вправду собирается поохотиться с ребятами на обнаглевшего дикого кабана, что ломает забор постоянно, а сегодня сломал даже в двух местах. — Можем и вместе. Сегодня мы с ней не увидимся. — Джейку грустно, но сложновато извинятся когда тебя избегают. А потому развеяться охотой будет весьма кстати. Трой довольно кивает, бросает через плечо изучающий взгляд на Мэдисон. Как она? Насторожена или еще ничего не прознала? Мэдисон осведомлена что Ник и Джеремайя проводили вместе за дружеской беседой пару вечеров. Что же, Ник вправе сам выбирать себе знакомых, а Джеремайя не такой уж плохой вариант. А вот Алиша скорей всего осталась на ночь у Джейка, вот почему ее кровать не была сегодня разложена. Брат и сестра взрослые люди, у них своя жизнь, Мэдисон лезть не собирается. Просто присматривает за ними. Никакого контроля, она ведь им не мать. Но червячок беспокойства начинает грызть ее именно на обеде. Почему никто из них не пришел? Перекусили раньше? Стоит потом расспросить Джеремайя. Да и Джейк тут, со своим братцем. А вот Ника и Алишы не видать. К вечеру начинается паника. Никто не вернулся, да и известий никаких нет. Ник соответственно покинул гостеприимное крыльцо дома Отто примерно в тоже время что и его родная сестра своего нового парня. И Джейк не видел Алишу с прошлого вечера, когда она расстроенная ушла от него. И все, больше никто ничего не знает. Джейк начинает скусывать себе ногти, давняя дурацкая привычка, но все никак не избавится. Любой стресс и вот вам, — все заусенцы выдраны с кровью, ну, а про ногти и говорить нечего. Поддеть ими что-либо будет невозможно еще очень долгое время. Джеремайя нервничает, но однако же не так сильно, как сама Мэдисон. Старик считает что молодые ребята могли пойти куда угодно. Но когда к вечеру выясняется что пропали еще люди, он начинает думать что в этом могли быть виноваты индейцы. Вслух он не будет этого говорить, во всяком случае до завтра. А завтра, если ничего не изменится, соберёт группу и пошлет на поиски. Столько заложников, следы должны были бы остаться. Мэдисон проводит ужасную, почти бессонную ночь. С утра стоит густой туман, скоро осень. Девушка закрывает за собой дверь, прислонилась к ней лбом. Минутное замешательство, мысли разбегаются. Ника и Алишы нет второй день. Мэдисон одета для похода, она и сама пришла к выводу что с ребятами что-то случилось. А потому не собирается ждать собрания. Хотя и на ранчо остались места, которые стоило бы проверить. Те же засохшие колодцы к примеру. На всякий случай. К полудню она обшаривает всю базу, но ничего не найдя, в смятенных чувствах, отправляется на обед. После ее путь будет лежать на юг — туда, где по предположениям поселенцев обитают индейцы. Горы — не преграда для того, кто ищет самое важное. За столами все находятся в состоянии нервного возбуждения. Мэдисон видит Вернона — отца Гретхен, видит встревоженную, долго плакавшую женщину — мать одного из пропавших ребят. Взгляд ее падает на Троя. И вот на фоне всего этого обеспокоенного и встревоженного роя он выделяется просто катастрофически. Слишком спокоен. Трой конечно псих, но и он должен был бы волноваться за своих людей. Но он не волнуется. Он просто сидит и спокойно ест свою еду. Мэдисон даже жевать перестает от своего предположения. Кусок не лезет в горло. Девушка нетерпеливо дожидается конца обеденного перерыва, а потом на некотором отдалении следует за Троем. Тот сначала надолго зависает в туалете, затем еще полчаса болтает с одним из людей, что возвращаются из караула. Ох, скорей бы он остался один! Мэд проверяет нож — присвоила на обеде, проверяет веревку, эту собирается использовать в любых целях — только бы вытрясти из него информацию. И вот когда этот самый Трой остаётся в конце концов один, решая куда ему податься: чинить вновь сломанную ограду или же взять себе дополнительную смену по осмотру периметра, Мэдисон настигает его. Веревка перелетает через его шею, а сама девушка, пользуясь минутным замешательством Троя, пытается оттащить его в закоулок, образованный хлевом и пустующим в это время амбаром. Трой хрипит, сначала пытается вырваться. Но поняв, кто его атаковал, лишь смеется и идет сам. А ведь он не раз думал о том, что Мэдисон такая смышленая девчонка! Только вот все еще нужно доказать. Видя что Трой не воспринимает ее всерьез, а лишь куражится над ее действиями, Мэд начинает злиться и вытащив нож, прижимает его к шее Троя. Все это жутко неудобно, но все во благо высшей цели. — Где они? Трой вновь смеётся, хотя веревку Мэдисон реально уже пережимает, и еще немного и он начнёт кашлять и задыхаться. И тут еще этот нож, что за глупости было забирать его с кухни — он же совершенно тупой! — Хочешь — возьми мой. — Предлагает парень опешившей Мэд. Она пинает его, стараясь вновь поставить на колени. Но этот номер больше не прокатывает, Трой и сам кое-чему научился со времён Мексики. Он резко бросается вперёд, девушка летит за ним прямо на землю, и вот уже нож вывернут из ее руки, а веревка валяется рядом. — Таким ножом никого и поранить нельзя, хотя ложкой ты меня чуть не убила. — Выговаривает ей Трой. Сам он удобно устроился верхом на Мэдисон, но девушка не пытается вывернуться. — Где они? — Да кто «они»? — Ты знаешь о ком я! — Трой отвратительно тяжелый, и еще специально старается прижаться к ней как можно ближе. Что если ударить девушку, а потом закопать ее прямо тут? Она будет без сознания, ей никто не поможет. А земля мягкая, выкопать могилу будет не сложно. Зачем оставлять ее в живых, она и вправду слишком умна и однажды, кажется, может всадить нож ему в спину. Насколько она хороша и зачем она могла бы понадобится он не пока не придумал. Минута, другая проходят в тишине. Трой вглядывается в ее лицо, отбрасывает возникшие спонтанные мысли. — Я не понимаю о чем ты говоришь. — Ты меня понимаешь, Трой! Что если бы это был твой отец или брат? Пожалуйста! Это что, Мэдисон пытается быть похожей на Джейка? Не прокатит. Джейк конечно хороший, но брата Трой способен переварить лишь в единственном числе. Мэд не попадает. — Они вся моя семья. Все, кто остался. Единственные, понимаешь? Трой не понимает. Ему все равно. — Без них меня тоже не будет. — Последний аргумент. Дальше она попытается дознаться правду пусть даже придется убивать. В смысле ее не будет? Куда она денется? Трой вертит головой. Хоть бы сработало, молится Мэдисон. — Без них я никто. — Ты самодостаточна. — Но несчастна. — Им было бы плевать на тебя. — Но мне нет. Это делает меня несчастной, Трой. Глаза в глаза. Никто не намерен уступать. — Ты должен мне, помнишь? Он и вправду Мэдисон должен — она вытащила его с той базы, уже кажется сто лет назад. Или она имеет ввиду ту ночь, когда он не помог ей с напавшим индейцем? Трой, пока думает, замечает наполненные слезами голубые глаза, замечает растрепавшиеся, запачкавшиеся волосы. Замечает морщинки под глазами, сгоревший нос, безумную надежду и сдаётся. Встаёт, вновь предлагая руку и та вновь ее принимает. — Покажи мне где они и я ничего никому не скажу. — Просит девушка. По-другому он и не планировал. Ник, Алиша и прочие однозначно еще живы, а потому Мэд пойдет на все, чтобы сделка состоялась. Вдвоём они, дождавшись темноты, доезжают до места, известного Трою, на машине. Так быстрее. Мэдисон на парня не смотрит, только вперед, перед собой, боясь даже поверить в то, что он согласился ей помочь. Отдать ей ее же семью. Заглушив двигатель Трой оборачивается к Мэд. Выключает загоревшуюся лампочку — пассажирская дверь уже открылась. — Индейцы или дикие звери? — Индейцы. Троя это устраивает, Мэд видимо сама всю дорогу размышляла как бы получше все представить. — Не забывай, ты сама приняла это решение. Мэдисон кивает, и с нетерпением выбирается из машины. Скорей бы! Перед тем, как повернуть злосчастный вентиль который застопорила железная труба, вставленная Троем, они не сговариваясь переглядываются. Ты обещала, — говорит его взгляд. Я помню, — отвечает Мэдисон. Трой выбрасывает в траву рядом с бомбоубежищем рваный браслет — снял с того давнего, умерщвлённого им индейца. Этот браслет — не дешевая поделка для туристов, он украшал руку парня как знак принадлежности к его семье и вере. Трой хотел перерисовать узоры с украшения в свой дневник, но там так все потом закрутилось, что он и не успел, а потом был отправлен во временное изгнание. Хорошо, что он вспомнил о нем и решил подстраховаться чтобы версия с индейцами выглядела донельзя убедительной.***
То, что такое могли устроить индейцы подходит почти для всех. Возможно что только Джеремайя глядит на Мэдисон с некоторой брезгливостью, смешанной с непониманием ее мотивов. Троя и он не выдаст, ясно как день, но ей-то это зачем? Мэди как раз очень хорошо все понимает. Трой сам подписал себе приговор. И она его исполнит. Этот человек перешел все границы дозволенного, вновь собирался оставить ее одну-одинешеньку в этом мире. Судьба его решена.***
— Пожалуй больше никаких собраний с восхвалениями господу, так? — Джеремайя прикалывается над Ником. Он вновь с ним, сидит на крыльце, все так же, как обычно. — Я был уверен что это Трой. — Ник говорит без стеснения, может так с этим стариком. — Я тоже был уверен в этом, но хорошо что это индейцы.***
Группа ополчения была собрана и отправлена в горы для того, чтобы выследить индейцев, узнать получше об их позициях, количестве человек и об имеющемся запасе оружия.***
— Трой и другие делают то, что обычным людям не под силу. — Джейк рассказывает Алише то, во что верит и сам. На ранчо тут многие в это верят. Кроме Мэди, кроме Джеремайя, ну и самого Троя естественно. Юноша полностью спокоен — Мэдисон не выдала его, хотя это было бы крайне эпично, прямо на каком-нибудь общем собрании. И ей бы поверили, ведь он сам старался сделать так, чтобы Мэд и ее семью приняли в общине. Трой хорошо выполнял свою работу и потому Мэдисон теперь доверяли и прислушивались к ней. Так же, как и к нему. Оба лгуны. Оба на сделке с совестью. С одной стороны — защитники, с другой — убийцы. Страх, непонимание, гнев и беспомощность. Как выжить, если это все твои активы? Но Трой как-то выживал все это время, так что у девушки все еще впереди…***
Мэд мучается с каждым днем все сильнее. Не знает, что делать. А потому вызывается сопровождать поисковый отряд, что Джеремайя хочет послать по следу первого, не вернувшегося. Судьба ополченцев скорей всего печальна. Они не на связи уже около трёх дней. Трой естественно их поведёт, так решает его отец. Не Джейк, ох, только не он. Если кто и сможет вытащить людей из подобного дерьма — то это Трой. Ну, а если умрет, все же не так жалко будет, считает Джеремайя. Девушка же отправляется с ними как раз именно из-за их лидера. Именно из этого похода, как она решила, парень не вернётся. На его вопрос, зачем ей это, Мэдисон отвечает просто: мы команда и цели у нас общие. Трой щурится, но ее лицо непроницаемо. Что же, команда, так команда, он не спорит.***
В пути им первое что попадается так это мертвая лошадь. Ребра обглоданы, белеют на солнце. Вполне возможно это именно та индейская лошадь, на которой в первый раз они и прискакали, чтобы поджечь ранчо и истребить его жителей. Мэдисон в одной машине с ненавистным отпрыском Джеремайя, глаз с него не сводит, но тот пока еще ничего не почувствовал. До гор они добираются совсем быстро. И вот он — единственный переход на ту сторону, способный срезать огромный участок пути по пустынным землям. Единственное место, через которое люди могут пройти, сэкономив себе пару дней. Именно здесь Трой однажды и увидел блики, что отбрасывал бинокль следящего за ранчо индейца. Парень оборачивается на Мэдисон, та сегодня все время держится позади него. Задумала чего-то или ее до сих пор кроет от радости за своих ненаглядных братьев и сестёр?***
Трой был не прав, говоря что Нику и Алише плевать на Мэдисон. Мэд для брата как вторая мать. На развлечения и воспитание для него было потрачено столько времени, сколько Мэдисон могла выделить между учебой и подработкой. Алиша относилась к ней чуть настороженно, скорее перенимая поведение матери, но вот Ник был от сводной сестры без ума. И девушка это знала. Вряд ли он бросил бы ее умирать, считает Мэдисон. Трой не прав.***
Ночевать приходится прямо под открытым небом, но небольшой отряд к этому готов. Костёр разводят в углублении скал, если что — никто не увидит, зато тепло. Мэдисон первая в дозоре, она смотрит в темноту, сидя чуть в отдалении от слепящего света. Трой не спит, хотя ему уже давно следовало, и это ее напрягает. План по устранению это чудовища еще полностью не оформился в мозгу, но так или иначе Трой обречен. Джеремайя поймёт. Мэдисон видела по его глазам что он готов с ним проститься. Видела и то, что старик сдаёт. Что вскоре может произойти восстание против новой власти — Джейк и Трой вместе не уживутся. И пусть Джейк выстраивает идеальные видения нового мира, который он желает построить бескровно, но так не бывает. Его братец обязательно начнёт гнуть свою линию, будут ненужные жертвы. Джеремайя прекрасно это понимает, а потому умышленно топит младшего сына. Сменившийся караульный видит что Мэдисон отправляется спать. Отворачивается, а потом получает сильный удар в висок. Мэд оборачивается в поисках Троя, надеясь на быструю расправу, но того нет на месте. Черт бы его побрал! Только что он спал тут, беспечный как младенец, и вот его уже нет. Пошёл отлить? Действовать нужно быстро, твердит сама себе Мэдисон и вынув запасной пистолет из сумки того же Троя идёт с ним вдоль скалы, которая стала им защитой от ветра и чужих глаз. Где Трой и может быть — так это только там. Потому девушка продолжает идти вперёд. Ей даже кажется что она видит смутные очертания человека впереди себя в почти непроглядной тьме. Она замахивается, но тут же рядом с ней кто-то прыгает вниз и толкает ее саму к скале. — Не спиться? — Трой, кто же еще, уже обо всем догадался. — Не спится с тех пор, как ты появился в моей жизни. Я просто боюсь спать, пока ты жив. — Рычит Мэд, пытаясь толкнуть Троя к краю обрыва, до которого не больше пяти шагов. — Что же ты молчала все это время? Не рассказала никому? — Я дала слово. — Какие мы благородные! — Трой еле увертывается от нового выпада девушки и наконец решает усмирить ее. — Успокоимся и поговорим как взрослые люди? — Он пытается зайти справа, заставляя Мэдисон прижиматься к скале. — С тобой мне не о чем говорить. — Ты ошибаешься. — Мэд, стараясь держать между ними безопасную дистанцию, вновь делает выпад, замахиваясь пистолетом. Стрелять — невозможно, привлечёт слишком много внимания как со стороны их отряда, так и со стороны индейцев, поселение которых предположительно уже близко. — Я не желаю тебе зла, мы в расчете, Мэдисон! — Трою надоел трёп. Еще мгновение и он сам бросается к девушке, но она успевает разбить ему стволом нос. Яркая вспышка боли пронзает все его существо. Нос ему еще ни разу никто не ломал. Но то что это именно сломанный нос Трой не сомневается. Боль безумная, он вмиг теряет свой боевой запал, прижимает руки к лицу. За спиной слышатся шорохи и его окликают. Мэдисон должна решится — или сейчас или неизвестно когда. Копить яд, не имея возможности его выплеснуть — невозможно. Трой опять в ее любимой позе — перед ней на коленях, держится за разбитый нос. Мэд вновь замахивается, если повезёт она отправит его в пропасть с одного удара. И… Она останавливается. Мэдисон не может убить его. Трой наконец отрывает пальцы от лица, в темноте видно кошмарно, но кровь похоже залила всю нижнюю часть лица. Мэдисон медлит еще секунду, другую, а потом разворачивается и убегает, настолько быстро, насколько ей позволяют видеть глаза в темноте. Трой задыхается от смеха. Сначала робкая улыбка, потом он уже не может остановиться. Как же здорово у Мэдисон получается выражать свои чувства! С ним так еще никто не делал! Это просто великолепно. Она же его ненавидит, верно? Но как же изящно!***
— Это индейцы, кто же еще? — Чуть позже, у костра, Трою вправляют нос, он даже не кричит. — Завтра мы найдем ее, я должен Мэдисон. — Все вокруг согласны. Искать ее сейчас — самоубийство. Противник по рассказам Троя малочисленен, это скорее опять же были разведчики. Ну и Мэдисон не так проста, в обиду себя не даст. Лишь светает, а отряд уже собран и готов пуститься в погоню. Мэдисон — приоритетная цель, Трой отдает приказ рассредоточится и любыми способами вернуть девушку назад. Не стрелять, идти на любые переговоры. Мэдисон ночью вообще не спала. Она потерялась, проголодалась, замерзла. И уже давно идет наугад, ей кажется что бежать некуда. Везде одна и та же картина, одни и те же горы, камни и обрывы. Все вокруг одинаковое, но в какой-то момент декорации чуть меняются, девушка улыбается сама себе. Выбралась почти! Чертов Трой, будь он неладен! И тут она почти что сталкивается с ним нос к носу. — Приветик! — Одна рука еще секунду свободна, Мэд успевает толкнуть парня, но вес рассчитан неверно, и для Троя это не опасно. — Я уже подумал что потерял тебя. Нехорошо так убегать, мы все же команда, ты сама говорила! — В голосе нет обиды, которую Мэд могла бы обернуть себе на пользу, Трой шипит змеей. Он ранен глубоко внутри предательством Мэдисон. И она хорошо понимает что это не сулит ей ничего хорошего. — О, нет, нет. — Трой ухмыляется, когда девушка пытается использовать свой шанс и лягнуть его. — И никаких ложек у тебя сегодня нет, верно? Руки сцеплены у нее за спиной, но может она смогла бы резко наклонившись вновь разбить ему нос? Это будет вдвойне больно, и он тогда отпустил бы ее, а Мэдисон могла бы толкнуть его прямо с обрыва и списать все на несчастный случай. Но и тут Трой будто читает ее мысли и в следующую секунду его рука уже сжимает ей шею. Вот неудача! И руки не вывернуть, и дышать трудно. Сукин сын! — Трой, ты делаешь мне больно! — Послушает? Тон у Мэд как у училки, которая отчитывает нерадивого ученика. — И знаю как сделать еще больнее. Что? Ясно, что если еще и коленом ей в живот прилетит, то будет очень плохо. Мэдисон бесится, задыхаясь. В голове ищется идеальное решение этой ситуации, и тут Трой наклоняется так близко, будто хочет поцеловать ее. Господи, Мэд теперь однозначно обездвижена. Сама не понимая что делает, девушка резко отстраняется и так сильно ранит затылок о твердую стену камней позади неё что искры летят из глаз. Что он хотел сделать, или именно на это ее движение и рассчитывал. Вроде как он тут и не при чем. От боли у нее тут же начинают идти слёзы, непрошеные и очень ее расстраивающие, ведь слезы это слабость. А она ведь сильная девушка. Трой теперь контролирует ситуацию, стоит так близко, как тогда, когда Мэд впервые сделала его своим заложником. Теперь все наоборот. Слезы прочерчивают чистые дорожки на запыленном неумытом лице. Трой замер и изучает. Потом ослабляет хватку и кончиком пальца дотрагивается до соленых слез. И вдруг пугается того, что наделал, будто вместо слез из глаз Мэд льются потоки крови. Он быстро отшатывается, выпуская свою добычу. Отходит в забытьи пару шагов прочь от нее. — Поверить тебе было самой большой ошибкой. Я думал мы в расчете. — Голос странно вибрирует. Мэдисон сказать нечего. Трой стал опасен и да, она собиралась избавиться от опасности во благо своих родных, ранчо и всеобщего будущего. Знание о том что она разочаровала Троя никак бы не поменяло бы планов. Такая жизнь, что поделать. Трой поднимает голову, заглядывая девушке в глаза. Слезы все еще там. Он беззащитен, стоит прямо на краю. Толкнуть и скрыться, избавится от опасности — вот самое разумное решение. Но Мэд вновь этого не делает. Только молча смотрит на него — что будет дальше? А дальше Трой сжимает своей ладонью куртку на груди, лицо его хмурится и вот он уже вынужден опереться о скалу рядом с Мэдисон, а потом и вовсе сесть на землю. Нос ему кто-то успел вправить, но на одежде остались капельки крови. — Я не хотел. Не хотел тебя так обидеть. — Его уже трясет, девушка сама это видит. Он что, умирает? Мэд присаживается на корточки, приподнимает ему подбородок. Парень весь горит, кажется ему тяжело дышать. Кажется он в шоке. — Трой, я ведь просто плачу. — Звучит, конечно, странно. Мэд укладывает его прямо на землю, юноша послушен как никогда. Она не понимает что с ним происходит и чем можно помочь. Потому просто сидит рядом, и держит его за руку. Ого! Ее слезы почти убили его или же оживили, забавно! Неужели от всего этого он был избавлен такое долгое время? На ранчо что, никто не плачет? Может он сам разучился плакать, а потому не знал что делать? Но вот его отпускает. Девушка тут же, никуда не сбежала, хотя он предполагал что это может случится. — Ты в порядке? — Мэдисон так хорошо лжет, что не понятно, она искренне за него волнуется или это ее игры. — В полном. Она помогает сесть, потом подняться на ноги. — У тебя что, сердце больное? — Кажется что она честна. — Я здоров. Не говорить же ей о том что: он ненавидит телесные контакты любого плана; что впервые за много лет испугался; что ей не доверяет; что хочет ее убить; что кажется что-то чувствует к ней.***
Они молча идут к обозначенному месту сбора, никто не произносит ни слова. Люди впереди им улыбаются. Парни рады что все так уладилось. На Мэд ни царапинки. — Как я и предполагал, Мэдисон палец в рот не клади. — Вещает Трой, едва они равняются с группой. — Она просто сбежала от захватчиков, а потом немного заблудилась. Мэд в подтверждение слов кивает головой. — Все готовы? Пора идти дальше. Их миссия пока еще не выполнена.