***
Уже убраны тела умерших вчерашним вечером и ночью, а новые пациенты заполнили койки в госпитале. Ника переводят на домашнее лечение, места требуются людям в опасном положении. Ник рад до безумия, Алиша рада, Мэдисон само собой тоже. Теперь за ним конечно будет сложнее присматривать, следить, чтобы не вляпался в какую-либо нехорошую историю. Ник в этом спец. Что же, Мэдисон справится.***
— Чертова жара! — Алиша плюхается на диван рядом с Джейком, девушка у него в гостях. Окна открыты нараспашку, но ничего не помогает. Ни дуновения ветерка, шторы уныло повисли, но хотя бы не пропустят в помещение кусачих насекомых. — Знаешь, даже страшно за Мэдисон. — Джейк уставился в пол, после некоторых размышлений он решил таки завести этот разговор. — Что? Почему? — Господи, что с ней-то может произойти? — Трой себя так странно ведёт в последнее время… — То есть в Мексике он вёл себя вполне обыденно? — На счёт младшего брата возлюбленного у Алиши куча вопросов и сожалений. Вместе с опасениями. — Я не то имел ввиду. — Джейк чуть обижается, но Алиша тянет к нему руки заставляя улыбнуться. — Мне казалось что ему на многие вещи плевать. Он никогда никого не хвалил. — Хорошо же ты знаешь своего брата. — Я не могу сказать что мы были близки. — Джейк ерошит девушке волосы. — Думаю что Трой видит в ней родственную душу. — Алиша увертывается от руки Джейка. — Думаю оттого что они похожи Трой и заметил ее и выделил. — Похожи? — Похожи тем, что не очень-то счастливы. Мэд — наша с Ником сводная сестра, я говорила. — Алиша устраивается на Джейк верхом, и продолжает. Парень не сводит с нее внимательных глаз. — Папа всегда был добр к ней, это без разговоров, а вот моя мама… — Алиша отводит взор. — Наверно она была очень уставшей от двух детей, и потому у нее было не так много времени чтобы разбираться еще и с третьим. Потому Мэдисон такая самостоятельная, всегда все может решить сама. Вообще-то и я здесь только благодаря ей. И Ник. Отец взял с нее слово, когда все началось, что она позаботиться о нас. — А ваши родители, где они сейчас? Алиша отворачивается, стараясь скрыть выступившую слезу. — В тот момент мама уже обратилась, а отец был укушен. — Я не знал, прости. — Все мы кого-то потеряли. — Джейк кивает, соглашаясь с подругой. — Думаю что Трой тоже не был особо счастлив. Его мать умерла когда он был не таким уж и взрослым. Но вряд и при жизни она его любила. Во всяком случае, я этого не замечал. Теперь кажется что только в жестокости Трой видит для себя успокоение. А вот Мэдисон другая. Теперь кивает Алиша, они еще долго сидят обнявшись и молчат. Но время бежит, и Алиша вдруг спохватывается: — Мне пора, Ника сегодня обещали отпустить, а нам с Мэд нужно его забрать. — Помощь нужна? — Джейк за любую возможность побыть с Алишей подольше. — Нет, спасибо, увидимся вечером? Джейк кивает и целует девушку, неохотно провожает ее до двери и еще долго стоит там смотря ей вслед.***
— Ты даже не представляешь как это было стремно! — Выпущенный из госпиталя Ник сидит на кровати. Глаза блестят, руками машет в воздухе. Мэдисон в домике нет, но она вышла ненадолго, а потому у Ника мало времени чтобы рассказать сестре как все было на самом деле. — Трой хотел чтобы индеец убил ее! Он просто стоял и смотрел на то, как ее душат! Он стоял там с автоматом и мачете, но ничего не сделал, кроме как врубил чертов свет чтобы получше было видно. Алиша хмурится. — Но Мэдисон нам ничего такого не рассказала. — А кому она вообще что про Троя рассказала? Про то, что он делал на базе в Мексике? — Она ведь попросила нас молчать. Ради нашего же общего блага. — Ага. Только какое же это благо если ее убьет это придурок? Нужно что-то придумать, нельзя это ему так спустить. — Я знаю что делать. Я поговорю с Джейком! — Пфф! — Ник не знает хорошо это будет или же нет, одной рукой взлохмачивает грязные волосы. — Ну я хотя бы попробую. Ты все еще хочешь уйти? — Естественно. Оставаться здесь — опасно. Ты со мной? — Ник выжидательно смотрит на сестру. Алиша кивает. — Я с тобой. — Мэдисон должна нас понять.***
Троя Мэд видит стоящим на коленях в грязном комбинезоне. Он чинит сломанный забор на самом краю огородов, что ночью во время суматохи разнес дикий кабан. Юношу застали врасплох, а потому он не сразу начинает Мэдисон выбешивать. Ей до сих пор не удалось заснуть, и судя по всему Трою — тоже. Из госпиталя Мэдисон выставили, видя какая она уставшая, не дали помогать хотя она очень хотела, но спорить было бесполезно. Шею все еще саднит, но девушка вроде бы оправилась. Просто что-то в глубине души не даёт ей успокоится. И теперь нужно чем-либо занять себя. Так как помощь в прополке нужна всегда то Мэдисон разрешают остаться. Тем более что она ночью спасла жизни беззащитных людей. Их людей. — Выслуживаешься? Хочешь чтобы тебе медаль дали за геройство? — Наконец выдаёт Трой, когда Мэдисон разгибается, ощущая острую боль в затекшей спине. Он молчал почти все это время, лишь один раз Мэд обернулась когда Трой разругался оттого, что порезал себя острой проволокой. — А тебя папочка наказал за что-то? Заставил чинить забор? — Смотрит на него зло, хотя и снизу вверх. Кажется у нее сгорел нос… Трой фыркает, забавляясь шутке. Не уходит, хотя его работа уже закончена. — Насчёт того, что ты сказал мне вчера. — Вот то, что до сих пор не даёт Мэд расслабиться после пережитого вчера ночью кошмара, понимает она. — Убивать легко, повторюсь. Но ты делал это ради забавы, а я только для того, чтобы выжить. И потому мы разные. — Ты все время об этом сейчас думала? Интересно. — Вновь фыркает он. — Ты думаешь мы разные? Но уж не настолько, насколько тебе хочется это видеть. Ты видимо имеешь ввиду ту ситуацию, в которой оказался твой друг и брат? — Троя вдруг все начинает бесить. Все вновь идет не по плану. И когда так происходит он обычно взрывается, и потом вовсе не испытывает сожалений. И какого черта Мэдисон ему не благодарна? Он ведь нашёл ее посреди пустыни, привёз сюда, вчера так спешил к ней, искал! Никакой благодарности! Он бы обязательно помог ей, но ему просто хотелось посмотреть как она сама выберется из этой передряги с индейцем. Сказать что он убивал ради забавы — ложь, он убивал ради эксперимента, ради науки.***
Нику отчаянно скучно. Он стоит, уставившись в бескрайние выжженные поля. Мэдисон не видел с общего обеда, на который еле доковылял сам, но помогать себе никому не позволил. Алиша сбежала на свидание с Джейком. Вообщем-то ее дело, вроде парень ничего. Но сможет ли он повлиять на брата? Джеремайя Отто хлопает его по плечу и Ник от неожиданности подскакивает. — Как себя чувствует выживший? Нынче это роскошь — быть спасенным кем-то аж дважды. Сестра очень любит тебя, верно? Старик не напрягает Ника, и раз тому скучно почему бы не поболтать. Так же есть небольшой шанс что именно Джеремайя сможет усмирить своего бешенного сыночка. Стоит использовать любую возможность! Вместе с хромающим Ником отец Джейка и Троя проходит некоторое расстояние медленным шагом и потом приглашает юношу посидеть на веранде у дома.***
Через несколько дней, уже на закате, когда раскаленное солнце падает за горы что стоят вокруг ранчо неприступной стеной, Джейк отыскивает Троя. Он разозлен и есть отчего. — Ты не должен больше разговаривать с Мэдисон и кем-либо из Кларков! — Говорит Джейк безуспешно пытаясь не повышать голос на брата. Трой удивленно кривит губы. — Мэдисон мой друг. Они все мои друзья. Почему я не должен с ними разговаривать? Она сама решает что делать, я сам решаю. — Они пришли сюда со мной и находятся под моей защитой! Я за них в ответе. — Хорошо же ты защищаешь Мэдисон отсутствуя на территории. Где ты был когда на нас напали? Где были ты и Алиша? Джейку на это сказать нечего. Его и вправду не было во время налета. Ни его, ни сестры Мэдисон. А вернувшись парочка застала уже дым костров, на которых сжигали умерших. Джеремайя выговорил ему, а Трой только пожал плечами. Внезапно Джейку становится жаль Троя, видимо это из-за того разговора с Алишей. Из-за того, что они обсуждали с ней. Он смягчается. — Я не хочу с тобой ссорится. Но я бы попросил тебя держаться от Мэдисон подальше. Она была в опасности рядом с тобой в госпитале, ты не помог ей. Я не хочу чтобы повторилось что-то подобное. Держись от них всех подальше. — Она с тобой не говорила, верно? Это Алиша, да? — Трой склоняет голову вбок. У него теперь новый человек, которого есть за что ненавидеть. И скорей всего это начал Ник. Он тогда ведь видел все своими глазами, а потом наверно и рассказал о том, что случилось в госпитале своей сестрице. А она нажаловалась Джейку. Как то не верилось что это могла бы сделать сама Мэдисон — ее то никто не заставит просить помощи. Она сама сильная. И это приятно. Хорошо иметь в своём окружении по-настоящему смелых и самодостаточных людей, решает Трой. Видя что Джейк выжидательно на него смотрит Трой качает головой, ничего не отвечая брату. — Как это, иметь отношения? — Выдаёт младший отворачиваясь. Такую глупость он может выспросить только у Джейка, больше ни у кого. Но лишь только вопрос звучит юноша тут же морщится, понимая как жалко это может прозвучать. Джейка же вопрос смущает. Он не думает о том, почему это может спрашивать Трой, думает о своих переживаниях. — Это хорошо. Трой может лишь кивнуть.***
Ника выворачивает с непривычки к крепкому алкоголю. Особенно в таких количествах. Он сгибается пополам, держится вспотевшими ладонями за ограду веранды дома Джеремайя. — Боюсь, парень, тебе завтра придется прийти сюда и убрать это. — Беззлобно говорит хозяин дома. Ник согласно кивает, утирается рукой, и присаживается обратно на свое место, готовый продолжать прерванный разговор. Они вроде как дружат теперь с этим стариком. — Трой раздражал меня все время. Я еле терпел его, ждал, что как только он вырастет — дать ему пинок под зад и выгнать с ранчо с глаз долой. Но он крепко пустил тут корни. Люди полюбили его, и есть за что. Но не я. — Джеремайя сильно пьян уже как пару часов так же как и Ник, сидящий в кресле-качалке рядом с основателем этого места. — А теперь я в дураках. Все хотел оставить Джейку, но он — слабое звено. Поставив на него я проиграл. — Почему? Джейк умный и смелый! — Затирает Ник. — Ага, и у него еще куча дипломов! Вот это повод для гордости. В мирное время Трой был наказанием, а теперь, когда ценится звериная хватка он в своей тарелке. Люди пойдут за ним куда угодно. Ника ужасно разморило, он даже не помнит когда выпивал последний раз. А такие откровения сильно огорчают его. Юноша думал о Джеремайя по-другому. — Я больше ничего не хочу. Я устал. А потому это место достанется бездарю. Но мне будет уже все равно. Вообще-то мне уже все равно. Я больше не хочу видеть этих умирающих людей. Я слишком стар для всего этого. Думаю что мой давний друг, — Джеремайя щёлкает по бутылке с алкоголем ногтем, — примет меня в свои объятья и даст забыться. — Думаю что завтра вы может быть измените своё мнение. — Ник все еще пытается как-то защитить Джейка. Джеремайя на это лишь вертит головой. — Это неизбежно. Теперь я лишь номинальный владелец ранчо. А дети пусть выкручиваются сами, как могут. Мне плевать.***
Хорошо же попасть в это местечко, размышляет Ник, ковыляя домой, когда оно вот-вот будет поделено между психопатом и слюнтяем. Мэдисон явно неверно оценила ресурсы и ее решение остаться здесь вскоре покажется ей сильно ошибочным. Главное — чтобы поздно не было. Трой все-таки очень опасен. Главное потому, что контролировать его больше некому. По пути Нику встречается Гретхен. Она милая, тоже помогала как и Мэдисон в госпитале, а потому Ник с ней можно сказать давно знаком. — Привет! — Она просто искрится жизнью. Такая добрая девчушка, никаких комплексов и знания жизни. Таких в окружении Ника никогда не было. И все-таки чем-то она его привлекает, а потому Ник с улыбкой отвечает ей. Нельзя сказать что он протрезвел, хотя просидел у Джеремайя еще некоторое время после того, как они перестали пить. — Привет! Они идут по дороге к домам неспешно, ведя непринужденную беседу. — Хочешь сегодня прийти к нам на изучение Библии? — Вдруг спрашивает Гретхен? — Отличная идея! — Ник Библию не открывал с хрен знает каких времён. Но он кивает в ответ и девушка улыбается. Супер! Вот и новые совместные интересы найдены, хмыкает про себя Ник.***
— Ничего не получилось, это ты хочешь сказать? — Алиша в ярости. Какого черта Джейк не смог ничего сделать? — Мы поговорили. Но пойми, ему и так не сладко. Но я всегда могу его остановить. Все будет хорошо. Если бы так. Но кто сказал что бешеное животное не вырвется на свободу вновь, как это было в Мексике? Черт! Ого! Ну вот и первая ссора. Отлично! И было бы из-за кого, ненавистный Трой!***
По пути поддаются Ник с Гретхен и Алиша решает идти с ними на глупое чтение Библии. Гретхен ничего плохого конкретно Алише не сделала, наоборот еще в детстве пыталась устранить опасность, и девушка так зла на Джейка, что без раздумий соглашается. Других интересных дел все равно не предвидится, а потому ребята вскоре спускаются по лестнице в бомбоубежище, затворив за собой дверь. Это — секретное место, о нем знают не многие. Но вот Трой тоже знает. А потому сейчас те, кто его так раздражал, будут заперты тут навсегда. Ну или до того момента пока не обратятся. Парень вставляет железную трубу под ручку двери, обрекая неугодных людей на неминуемую смерть.