***
Ник ест жутко неохотно. Так как он все еще прикован к кровати, то держать столовые приборы самостоятельно не может, ну, а сестры, само собой, не могут оставить его голодным. Получать еду из чужих рук парень не стал бы и вовсе. Ник давно пришел в себя, нога уже не опухшая, но отпускать еще нельзя, местный врач считает что лучше понаблюдаться хотя бы пару дней. Юноша не видит Мэдисон постоянно, как Алиша, а потому не может знать что с ней творится. Гнёт свою линию, с обидой смотря из-под нахмуренных бровей. — Мы уйдем отсюда как только я встану на ноги. Это не ново, и Мэд в корне не согласна. Сегодня ее очередь дежурить в госпитале, а также кормить и ухаживать за братом. На ранчо, как девушка все еще считает, им суждено прожить долгую и относительно безопасную жизнь. Стоит постараться влиться в это общество. С этим уже были проблемы — один мужчина не так давно назвал ее и Алишу дармоедами. Мэдисон это не понравилось. Разбирательства не было, ведь это личная инициатива жителя, но вышло некрасиво. Алиша сильно разозлилась, но Мэдисон успокоила ее. Джеремайя потом тут же нашел им работу. Мэд попросила. Ну, а самое хорошее случилось чуть позже — их пригласили на местную тусовку. Чтение Библии? Отлично, Мэди вообще-то никогда Библию не открывала, как бы не заставлял ее мачеха. В Бога девушка не верит, не может быть на свете такого двуличного существа. И вообще, если полагаться, то только на себя. А вот сходить они обязательно сходят — это рука помощи, отвергать которую глупо. Пусть Алиша упрямиться, она еще не поняла до конца как это — бороться за свою жизнь и место в очереди. Потом дойдёт. Ну, а тут пока Ник… он так безумно упрям, но Мэд надеется что хоть на этот раз сумеет воззвать к здравому смыслу. Трэвис умер, но остальные все еще под ее опекой. И их она-то точно защитит.***
Трой с утра не собирается выезжать за границы поселения, вечером объявлено общее собрание. Прошло уже больше недели с того момента, как неизвестные подбили вертолёт. И уже больше недели он мучается вопросом о том, зачем Мэдисон спасла его на агонизирующий базе на границе с Мексикой. После того случая в воротах ранчо, когда Мэд просто направила пистолет в голову Трою на глазах у всех, у него не осталось сомнений в том, что за свою семью она готова будет все испепелить. И потому что мешало ей также направить пистолет и на Джейка? Сесть в вертушку и улететь, оставив Троя подыхать там из-за своей глупости. Ничего. И что-то. Джейк так пришелся ей по душе? Чушь, Джейк не ее типаж. Данное честное слово? Да Мэдисон тут же подотрется приличиями когда обстоятельства того потребуют. Может он сам? Но в такое Трой верить не мог. Он конечно обещал ей это место, безопасность и еду, но все это было до того, как он попытался убить Трэвиса. Что ею двигало, узнать бы. Такой случай предоставляется почти тут же, и Трой не думая, идёт к одному из холмов почти на границе территории у сеточного забора, где замечает фигурку девушки, сидящую на земле за деревом. Увидеть ее со стороны дороги невозможно — Мэд специально выбрала это место. Трой только потому и обнаружил ее, что шёл просто так, по бездорожью, проверяя целостность забора на этом участке периметра. — Привет. — Бросает он, подходя к Мэд. Девушка не рада гостю и этого не скрывает. — Что тебе тут нужно? Убирайся. Трой удивленно разводит руками. — Ты хочешь чтобы я убрался со своей же земли? Ну знаешь, ты наглеешь. Мэд прищуривается с негодованием, но потом отворачивается, продолжая разглядывать пустынные земли впереди за оградой. Трой выдерживает ее взгляд, беспечно улыбаясь. Можно смотреть только в глаза, но когда девушка отворачивается он разглядывает ее всю. Во внешности ничегошеньки особенного, но внутренняя сила, что в ней запрятана, интригует. Она как дремлющий вулкан: ходишь по твёрдой земле, но чувствуешь что внутри все бушует и в любой момент может вырваться наружу и уничтожить тебя. — Что интересного? — Безо всякого впрочем энтузиазма спрашивает Мэдисон, которой надоел стоящий над душой парень. — Сегодня собрание, но ты наверно в курсе. — Трой подходит ближе. Присаживается невдалеке, под спасительную тень, и принимается смотреть в ту же сторону, куда обращен и взгляд Мэд. — Знаю. Она слишком спокойна! Так не пойдет. Юноша думает минуту и выдает: — Скучаешь тут по Трэвису? — Спрашивает он, надеясь вывести Мэди из себя. Это, по его расчетам, должно помочь ему узнать правду. — Скучаю по тишине, что была тут до того, как ты пришел. — Вот и все, больше ей сказать нечего. Скучала по Трэвису девушка дома ночами. Там где никто этого не видел. Оплакать так и не смогла, слез все не было. Просто приняла это как факт и заперла боль в себе. Но Трою это не интересно, а потому Мэд замолкает, надеется что парню наскучит сидеть в тишине и он уйдет по своим делам. Но Трою наоборот такое нравится. Они долго молчат и Мэдисон даже забывает что не одна, когда он произносит: — Зачем ты помогла мне на базе? Никак не пойму. — Трой и вправду, не может это понять. В его законах, что он сам выдумал, нет такого пункта, чтобы кто-либо помогал за просто так. Все нужно кому-то и для чего-то. Мэдисон, бросив на него быстрый взгляд вновь отворачивается. — Помогла и уже жалею об этом, такой ты доставучий. — Это ничего не объясняет. — Я и не собиралась тебе ничего объяснять. Помогла просто так. Бесплатно, ни за что. Так бывает. Люди же обычно бывают добры к Трою по нескольким причинам. Например страх, но Мэд не в этой категории, его она не боится. Так же они добры к нему когда только он — их единственное спасение и защита. Но девушка вовсе не хотела принимать его опеку, которую он так щедро предложил. Непонимание ее мотивов угнетает Троя, делает его слабым. А слабым он быть не хочет. Трой любит просчитывать людей, но с Мэд это не прокатывает. Она постоянно делает такие вещи, что и в голову Трою не придут. И она опасна. У девушки только две слабости: Ник и Алиша. Ее брат с сестрой — все что осталось. Трэвис погиб, и да будет так. Хорошо, что Трою не пришлось за это отвечать. Он никогда бы не позволил Трэвису зайти на свою территорию. И еще одно. Мэд должна быть Трою благодарна за кров, но она лишь делает вид, что благодарна. А Трой должен быть благодарен ей за свою жизнь, но он не желает благодарить ее, считая что так Мэдисон приобретет над ним какую-то власть. За ним должок, не озвученный, но оба об этом знают. Еще минут двадцать парочка сидит в тишине, слушая шуршание листьев дерева над головой, а потом Трой замечает что-то, что уже давно его напрягает. — Ты это видишь? Палец нацелен на один из уступов горы в отдалении. Мэд честно признаться не видит пока ничего, но старается понять на что указал Трой. Вот оно. Чья-то маленькая фигурка мелькает там. Ее можно было бы не заметить, если бы не солнечный блик, что она периодически отбрасывает. — Это кто-то из наших? — Мэд привстает. — Из наших? Неплохо сказано для того, кто не прожил тут и недели. Нет, нашим нет нужды стоять так далеко, это индейцы. — Трой уже на ногах, встревожен. Перехватывает взгляд Мэдисон. — Индейцы? — Старая история, но возможно я теперь понимаю кто стрелял по вертолету. Идем! Мэдисон не говоря ни слова спешно следует за парнем. Ни в один другой момент времени она бы этого не сделала, но его тон заставляет поступать подобным образом. Трой искренне взволнован. Он чувствует что-то. А Мэд нужно использовать любой шанс чтобы прижиться на ранчо. Чтобы стать своей. И если ей для этого нужно будет приручить Троя то плевать, она займется этим. Видя как он четко разруливает возникшие проблемы Мэдисон удивляется. Этот парень ведь явно не в себе, все знают об этом, но слушают его. В чем дело? Или можно быть психом в одном и нормальным в другом? Как люди доверяют ему свои жизни? Из-за того, что он сын Джеремайя? Из-за его приходящей уверенности в себе? Решая этот вопрос Мэд задерживает взгляд на Трое слишком надолго. — Ты мысленно уже раздела меня, а, Мэдисон? — Он щурится одним глазом, другой почти зажил, но до конца еще не открывается. Слышавшие это люди смеются. Что? Девушка зло отворачивается. Раздела его?! Какая глупость. Секс для нее — способ выразить свои чувства, а к Трою у нее в наличии пока смесь недоверия с брезгливостью. Ну ладно, если быть до конца честным, а девушка такова, еще есть к Трою маленький интерес. Этот парень похоже ценится людьми на ранчо. Внимая его руководству собирается отряд добровольцев. Эти ребята бесстрашны не сами по себе — тут важен их лидер, а это Трой. Он уже побывал в доме и предупредил отца об увиденном. Джеремайя фыркнул и лишь махнул рукой — мол делай что хочешь, но это чушь. Но вот жители ведут себя совсем иначе. И Трой сейчас вновь их бог.***
Джейк обнимает свою подругу. Алиша счастлива так, как не была счастлива даже в обычном мире. Спасибо Мэд что нашла это место! Спасибо за то, что тут есть Джейк! Он самый милый парень, какого она только встречала. — Нас с Мэдисон пригласили на вечеринку. — Вечеринку? — Джейк посмеивается. — Да, Гретхен и ее друзья будут читать библию. Пойдешь со мной? — Хочешь вместо общения с богом обниматься со мной? Девушка смеется и кивает головой. Такое куда предпочтительнее, чем вместе с Мэд общаться непонятно с кем и непонятно для чего. — Пойдешь? — Алиша с надеждой смотрит в серо-голубые глаза Джейка. Он обнимает ее сильнее, но качает головой. — Туда я не хожу, прости. — Почему? — Выкручивается Алиша, стараясь вновь заглянуть ему в лицо. Джейк смущен. Имеет ли он право сообщить своей девушке о том, почему он не общается с местной молодежью? — Давняя история. — Ммм? — Может быть как-нибудь и расскажу. — Ну! — Алиша недовольна. — А если мы завтра умрем? — Тогда лучше я тебя поцелую. — Отшучивается Джейк и старается удержать в объятьях девушку.***
Джейку тринадцать. Тогда он пропадает на три дня. Просто уходит из дома. Потеряться нереально, дожди тогда идут достаточно часто чтобы не умереть от жажды. Джейк не берет с собой ничего. Совсем-совсем. Просто убегает, ослепленный и оглушенный неожиданным открытием. Он-то и не предполагал что все оно так. Случайно вышло. Трой стоит посреди ручья. Ручей уже имеет небольшой островок. В мальчика летят камни. Трой уворачивается как может, но пара снарядов все же достигла цели. Он не кричит, и уже не плачет. Он не плакал уже давно, с того самого момента как отец закрыл его в подвале когда напился. О нем просто забыли. С тех пор Трой не плакал еще ни разу. Горе и обида слишком велики для его детского понимания и чтобы сохранить себя его мозг блокирует травмирующие факторы. Трой просто перестает чувствовать некоторые вещи. Важные вещи. Такие, как например любовь. Отчего? Оттого, что любовь мальчику сейчас нужна как никогда, но ее нет. Вместо этого есть пренебрежение, есть в огромном количестве недовольство, есть отчуждение. Вот и все. Так что Трой в каком-то смысле становится в тот момент человеком без чувств. И так вырастает. Но это позже. Сейчас Трой посреди крошечного островка уворачивается от камней. Ребятам в общем-то все равно, что мальчишка — сын одного из основателей ранчо. Им все равно как они будут потом наказаны за свои жестокие игры, сейчас они об этом и не думают. Камни летят, плюхаются в воду за мальчиком или перед ним. Трой по пояс вымок, но бежать некуда, он окружен. Уворачивается от камня, второго, третьего, но потом Гретхен попадет ему в висок. Оп! Опасно! У Троя начинает идти кровь, но о том чтобы заплакать он и не помышляет. Никаких просьб — ведь они не действовали у мамы и отца, значит не подействуют и тут. Гретхен на секунду пугается содеянного, но раз Трой не плачет, то видимо все в порядке. — Ты никому не нужен! — Ты никому не нужен! Ты кусок говна! — Даже твои родители тебя ненавидят! Вновь летят камни. Джейк в этот момент недалеко и услышав шум он направляется к ручью. — Даже если ты умрешь всем будет все равно! — Никому не нужен! Джейк, оценив ситуацию, припускается бежать. Достигнув берега он моментально встает между братом и ребятами, выставляет руки вперед. — Что вы делаете? Прекратите! В Джейка камень кинуть никто не посмеет. Он ровесник, Трой-то младше, но детей останавливает даже не угроза получить сдачи. Джейка ценят. Джейк — нужный, обычный ребенок, не изгой. Потому все останавливается. — Трой, — Джейк обращается к брату, — ты в порядке? Трой молча кивает. Кровь испачкала ему одежду, мать потом будет ругаться. Нужно ее застирать. — Зачем вы кидали в него камни? Гретхен неуверенно выходит вперед. — Он никому не нужен. Это правда. И эта правда заставляет внутренности Джейка скрутится. Раньше он не предавал этому значения. Все шло как всегда, и подросток не считал что в его семье происходит что-то не совсем нормальное. Но тут эта ситуация как-будто открыла ему глаза. А ведь и вправду Трой не нужен родителям. Не нужен был никому, кроме как самому Джейку. Потому что Трой — его брат. И все тут. Джейк чувствует как к лицу начинает приливать кровь. Чувствует как злость захватывает все его существо. Джейк поднимает валяющийся под ногами камень и швыряет его в Гретхен. Потом еще один и тут же за ним следующий камень летит в онемевших подростков. Моргнув и переглянувшись те вмиг разбегаются. Трой переходит через ручей, не жалея обуви и кладет руку на плечо брата. — Спасибо. — Произносит он и уходит. Уходит обратно к домам, откуда его выгнали остальные дети. Бредет, опустив плечи, и Джейк уверен, ничего не видя. Когда брат скрывается из глаз Джейка прорывает. Он кричит, топает ногами и кидается всем, что попадет ему под руку. А потом сбегает.***
— Вот потому и никаких посиделок с Гретхен и ее компанией. — Господи. — Алиша прижимает ладони к лицу. — Трой так и не нашел общий язык с матерью, а потом… она умерла. — Джейк смотрит вдаль. Девушка прижимается к нему как можно крепче, ощущая некоторую боль. — Хочешь сегодня останемся здесь? — Предлагает Алиша, желая как избежать встречи со столь неприятными ей теперь людьми, так и побыть с расстроенным Джейком наедине. Он согласен. Пропустит собрание, ну ничего.***
Трой уже ушел со своими людьми. Джейк и Алиша все еще не вернулись и Мэдисон начинает нервничать. Она у Ника, и старается любым образом скрыть свое волнение. Уже спускаются сумерки когда вдалеке слышатся выстрелы — значит Трой был прав и нашел искомое. Мэдисон выходит из палатки, в которой расположен госпиталь, хочет осмотреться. Тут же налетают насекомые, желающие выпить всю твою кровь. Было бы здорово оказаться дома, а не стоять тут, страдая от укусов, прислушиваясь и приглядываясь непонятно к чему. Люди встревожены и покидают свои дома. Это становится главным фактором того, что с утра потерь среди населения будет больше, чем могло бы быть. В темноте вновь слышатся выстрелы, теперь гораздо ближе. Внезапно загорается один из домов, люди начинают суетится, кто-то кричит. Джеремайя тут же, но без Джейка ему трудно управлять. Годы берут свое. Мэдисон решает не оставлять брата без присмотра, а потому ныряет внутрь палатки, рыскает в поисках чего-либо что будет крупнее скальпеля — для обороны это вообще ни о чем. Занята только пара коек — Ник и еще два человека что слегли с простудой. Все пристегнуты, а значит Мэдисон не смогут помочь в случае чего. Охранник, что был на посту убежал чуть раньше, когда загорелся дом. У него был автомат и нож, но Мэд и не подумала попросить. Знала, что ей не дадут оружия. В начинающейся панике девушка вновь перешаривает ящики в поисках чего-либо, чем можно сойти за оружие. И тут слышит как кто-то подходит к палатке. Это чужой, она нутром чует! Мэд гасит лампу, выкручивая колесико до упора и зажав в руке все тот же скальпель почти не дыша ждет, стоя рядом с Ником.***
Трой прорывается считай с боем на территорию ранчо. Их отряд выманили чуть дальше за огражденный периметр, окружили и пока они отбивались на поселение тоже напали. Один погибший, которого Трой сам упокоил повторно, двое или трое раненых — зато противника они истребили полностью. Теперь вперед, уничтожать угрозу там, дома. Повсюду мечутся люди, неразбериха полная. Их отряд, вооруженный до зубов, вмиг разберется с индейцами. Тех мало, но времени они тут провели достаточно, чтобы хорошенько нагадить жителям ранчо. Где она может быть? Трой поразмыслив понимает где искать девушку. В больничных палатках света нет и это напрягает. Трой спешит что есть сил, не понимая почему. Осторожно подкрадывается ко входу, слышит сквозь общий шум возню. Трой вынимает нож. В палатке что-то падает и разбивается. Неужели он опоздал? Карманный фонарь нашаривает осколки стекла от разбившихся пробирок, что стояли на столе у входа. Дальше лежит ботинок Мэдисон — у нее маленькая ступня. Потом фонарик мигает и гаснет. Трой чертыхается, находит лампу, выкручивает ее на максимум, ослепляя всех, кто прикован к койкам и тех, кто валяется на полу. Индеец не отличается габаритами, потому Мэд все еще жива. Она упорно старается достать зажатым в пальцах скальпелем до тела противника, но тот крепко держит запястье девушки, стараясь вывернуть его. Второй рукой противник совершает удушающий захват. Трой хмыкает и еще несколько секунд наблюдает. Мэд удаётся за это время высвободить руку и она, не думая тыкает скальпелем в индейца куда попадется. Тот от боли кричит, корчится на полу. Мэд уже сверху, расправляется с ним быстро и совершенно молча. Слезает с него, трет шею, запястье. С Ником все в порядке, он блестящими глазами старается углядеть то, что творится с сестрой. Трой протягивает руку Мэд и та принимает помощь. Прогресс! Ник не жалуется, он счастлив что индеец не убил Мэдисон, все остальное его не касается. На воздухе девушка упирает ладони в колени и тошнит. В основном вода, так как жара гасит аппетит. Трой, не отворачиваясь, смотрит за ней. Мэд утирает рот тыльной стороной ладони, потом пытается раздышаться. — Что такое? Мэдисон не может ответить. Внутри все горит, и она задыхается. Начинают дрожать руки и тут, нежданные, приходят слезы. Девушка медленно опускается на землю, задыхаясь от рыданий. Трэвис, индеец что пытался убить ее, и которого убила в итоге она сама. Слез очень много и минут пять, а то и десять девушка не замечает ничего вокруг. Становится легче. А Трой все еще здесь, смотрит, молчит. Когда ему надоедает стоять, он садится совсем рядом. — Почему ты плачешь? Мэдисон непонимающе смотрит на него. Лицо покрасневшее и немного распухшее. — Индеец хотел меня убить. Убить Ника и других. — Так ты убила его прежде. Ты плачешь из-за того, что убила? Или ты ранена? Девушка осматривается, вытирает грязные руки о запачканные джинсы. Все в порядке. Не хватает только ботинка. Трой приносит его. Силится сказать что-то еще, но ничего не выходит. — Убивать легко. — Произносит девушка, шмыгая носом. Трой смеется. — Ты понимаешь меня. Этот мир. Потому я и выбрал тебя. — Нет, я не такая же как ты. Я не такая! — Мэдисон пытается отползти, отодвинуться как можно дальше от этого человека. — Ты хотела убить и меня, помнишь? — Трой улыбается. — Посмотри на мой глаз, он еще не зажил. — Он тыкает пальцем куда-то себе в лицо. В темноте конечно, ничего не разобрать. Вдалеке догорает дом, но его света недостаточно, чтобы хорошо рассмотреть все эмоции. — Ты — это совсем другое. — Шепчет Мэд, оставляя попытки убраться отсюда. Не оставит же она Ника одного в такую ночь. Трой и взаправду, совсем другое дело.