***
Смерть матери что-то в нём сломала. Раньше открытый и жизнерадостный, мальчик замкнулся в себе. Он продолжал прилежно заниматься, много читал, изучал лучшие образцы классического искусства, в общем, казалось, что в целом ничего особо и не изменилось. Кроме его взгляда. В глазах маленького Орландо больше не было жизни, они были слишком пустыми для ребёнка. Летом после смерти матери отец, глядя на бледного и худого сына, принял решение отправить его на море, благо, в Римини у их семьи была чудесная вилла с огромным садом, через который можно было попасть прямо на пляж. Раньше Орландо часто ездил туда с матерью, но в этот раз рядом с ним была Лючия, гувернантка, которую нанял для младшего сына Массимо. Сам он остался во Флоренции, занятый Симоном и своими делами. Первые пару недель в Римини не происходило ничего необычного, Лючия была хорошей, доброй женщиной, но иногда чересчур опекала мальчишку, так что он постоянно сбегал от нее, чтобы в одиночестве побродить по пляжу. И во время одной из таких прогулок он встретил её. Сначала Орландо даже не понял, что делает эта малышка на пляже в одиночестве и почему так странно двигается, но внезапная догадка заставила его вздрогнуть - она танцевала! С головой погруженная в свой танец, подчиняясь ритму одной ей слышимой музыки, девочка не замечала ничего вокруг. Мальчик, завороженный ее плавными, отточенными движениями, осторожно, шаг за шагом начал подходить к ней. Исчезли все звуки, все краски, и его мир внезапно сузился до этой тоненькой девочки в белом платье, босиком танцующей на песке. Он почувствовал, как его сердце резко и больно толкнулось в груди и забилось, как бешеное, возвращая ему чувства, эмоции и желание жить. Глаза Орландо вспыхнули и ожили, впервые после смерти матери он улыбался, по его щекам текли слёзы, но он даже не осознавал этого, продолжая следить за каждым движением хрупкой фигурки. Вот она встала на носочки и потянулась наверх, словно стремясь взлететь к самому небу, потом резко развернулась, пригнулась, обхватив себя руками, закрываясь от мира, а вот она снова выпрямляется, раскрываясь, легкий разворот, плавное движение нежной тонкой руки - и танец завершается. Ещё какое-то время малышка неподвижно стоит с закрытыми глазами, а Орландо со счастливой и абсолютно глупой улыбкой любуется её изящным профилем. Наконец с тихим вздохом девочка открывает глаза, поворачивается и встречается взглядом с мальчишкой. Он отметил про себя, что она не испугалась, только удивилась, что кто-то наблюдал за ней всё это время, отметил ее большие серые глаза, переменчивые, как море. Какое-то время оба заинтересованно разглядывали друг друга, а потом, не сговариваясь, сделали шаг навстречу. - Ты очень здорово танцуешь, а можешь и меня так научить? - выпалил Орландо и мгновенно покраснел. Девочка на мгновение задумалась, заправила прядь распущенных русых волос за ухо, тепло улыбнулась и ответила: - Я постараюсь, но ничего не обещаю, а вдруг у тебя грация как у слона? Тогда у нас ничего не получится. Кстати, меня зовут Мишель. А тебя? - А я Орландо, и я очень рад познакомиться с тобой, Мишель...***
Рицци распахнул глаза, выныривая из омута воспоминаний. Не хватало ему ещё расклеиться в такой важный момент его жизни. Кинув мимолетный взгляд на танцпол, он заметил совсем молодого парня, который танцевал, пытаясь привлечь внимание, но делал это крайне неумело. Орландо хмыкнул, подумав, что мог бы показать этому пацану настоящий мастер-класс, учитывая его богатый танцевальный опыт, но он больше не танцор. Сердце болезненно сжалось, но Орландо подавил в себе начавшее зарождаться сожаление. Всё, хватит. К прошлому нет возврата, сейчас ему необходимо полностью сосредоточиться на настоящем и будущем. Пора домой, завтра ему придется лететь в Рим и разбираться с одним молодым шведским выскочкой, а для этого он должен быть в форме. Мужчина кинул на стол крупную купюру и вышел из клуба в душную летнюю ночь, растворяясь в темноте. 13 августа 2021 год, 10:45. Аэропорт Перетола. Флоренция, Италия. Орландо приехал в аэропорт на два часа раньше необходимого. Ночью он так и не смог уснуть. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел перед собой милое личико восьмилетней девчушки, ставшей для него спасительной гаванью. Интересно, какой же она стала? Смогла бы она спасти его сейчас?.. Эспрессо обжег язык пряной горечью. Утро типичного итальянца всегда начинается со свежесваренного, ароматного кофе и только что испеченного корнета с хрустящей корочкой, которая так и тает во рту, и хотя Орландо вряд ли можно было причислить к типичным итальянцам, но в такой слабости он просто не мог себе отказать. В ожидании начала регистрации рейса на Рим, сидя в небольшой уютной кофейне, мужчина лениво пролистывал на планшете последние новости из мира бизнеса и финансов, как вдруг знакомая фамилия в заголовке привлекла его внимание.“Александр Нильсен - новый претендент на первое место в списке Форбс?”
Орландо развернул статью и принялся внимательно читать. Именно с этим самым Александром Нильсеном ему и придется встречаться в Риме по поручению отца, который собирался вести с ним дела. Добравшись до конца насквозь хвалебной статьи, Рицци поджал губы. Определенно, этот швед - достойный противник. Харизматичный, умный, умеет произвести нужное впечатление. Все его партнёры в итоге уступали ему и принимали его условия, но он, Орландо Рицци, не похож на этих ослов. Его основным принципом было - “моя территория - мои правила”, и итальянец не собирался уступать ни в чём. За те пять лет, что он вникал в дела семьи, он успел завоевать уважение и высокий авторитет среди подчиненных. Всех приятно удивило, когда оказалось, что младший сын гораздо талантливее старшего, к тому же обладает сильным, твердым характером, но при этом скрывает в себе и доброту, и мягкость, и умение сострадать. Его авторитет был непререкаемым, потому что держался не на страхе, а на уважении к его незаурядным способностям. К нему прислушивались, с ним советовались. Даже Массимо со временем стал во многом полагаться на суждения своего младшего сына и доверять ему некоторые важные дела. Сеньор Рицци вводил своего сына в дела осторожно, словно прощупывая. Для начала он доверил ему управление благотворительным фондом помощи сиротам и матерям-одиночкам. Орландо довольно быстро разобрался в специфике работы благотворительных фондов, наладил деятельность, провел несколько мероприятий в поддержку фонда, организовал благотворительный футбольный матч для детей-сирот, самые различные мастер - классы, так что через пару месяцев финансирование хлынуло в фонд из самых разнообразных источников. Все знаковые фигуры итальянского бизнеса и политики обязательно хотели поучаствовать в деятельности фонда. Массимо был очень доволен успехами Орландо, так что продолжил посвящать его в тонкости ведения бизнеса и параллельно учил его управлению мафией. Набрав достаточно силы, Орландо, наладив работу официального бизнеса, решил заняться и мафией, создав хорошие условия работы для каждого. Поначалу этот едва оперившийся птенец, как его называли старейшины, раздражал их, но Орландо своим природным обаянием и умением найти к каждому подход сумел завоевать их расположение и полную и безоговорочную верность и поддержку. Да, оглядываясь на прошедшие пять лет с момента возвращения домой, он видел, какой трудный и долгий путь проделал к тому, кем стал сейчас. Уступить всё это идиоту Симону? Да ни за что в жизни. Ещё раз задумчиво пролистав статью о Нильсене, Рицци вдруг понял, что ему нужно делать. Выудив из кармана телефон, он быстро нашёл нужный номер и нажал иконку вызова. Кажется, пришло время тряхнуть стариной. Трубку на другом конце сняли почти мгновенно. - Карлос, привет, дружище, как ты? Не узнал? Ха, богатым буду. В смысле богаче некуда? Всегда есть куда стремиться. Но я к тебе по делу, ты ж вроде в Риме, так? Я вылетаю сейчас туда, предлагаю встретиться и поговорить за жизнь. К тому же, у меня есть к тебе деловое предложение. Всё, отлично, тогда договорились, отключаюсь. Орландо допил уже остывший кофе, сложил пальцы в замок, хрустнув ими, потянулся и отправился к стойке регистрации на рейс.