Космонеудачники

Вернувшись в мою комнату, мы не прекращали восторгаться нашим коварным планом. — Скорее бы всё случилось! — поддерживал меня Бретт. — Когда Джош уедет, мы сможем заниматься наукой у меня — и никаких соседей! — Да! И я добьюсь того, чтобы меня перевели в твою команду, — вслух размечталась я. — Не отправляться ведь вам на задания вдвоём с Йоко, верно? А Спевид, Энди и Райан как раз останутся стандартной боевой тройкой. Планы заходили всё дальше. Перспектива подсидеть Джоша очень мне понравилась. Представив себя на его месте в команде Бретта, я готова была прыгать от радости. Никакого Спевида, никакой безответной влюблённости, каждый день напоминающей о себе, только интеллектуальный единомышленник и общие карьерные задачи. А что до Йоко… Придётся этой легкомысленной певичке смириться с властью разума над чувствами в её команде. Она, конечно, неуёмный источник громких звуков и гуманитарной ереси, но вдвоём с Бреттом мы точно задавим её логикой и холодным рассудком. — Было бы так здорово! — согласился Бретт. — Я уже знаю, как будет называться наша новая команда! — Да, я тоже, — ухмыльнулась я. — Капитан Бретт и его помощницы! — объявил вундеркинд. — Капитан Эми и её… — начала было я, но, услышав Бретта, прервалась. — Эй! Я думала, что я стану капитаном! — Это почему? — возмущённо поинтересовался мальчик. — Мой интеллект выше твоего, а это значит, что капитаном должен быть я! — Но, насколько я помню, тебя освободили от сдачи экзамена по вождению хорнета, — аргументировала я. — Это ещё не показатель! — фыркнул Бретт, как и всякий раз, раздражаясь, когда дело доходило до его роста. — Капитаном должен быть тот, кто способен придумать лучшую стратегию поведения в чрезвычайной ситуации! А если я умнее, значит, я лучший стратег! — Да, но ты не пилот, — парировала я. — А в открытом космосе действия в чрезвычайной ситуации зависят именно от пилота. — Нет, если пилот послушает лучшего стратега! — не унимался Бретт. — Часто на это просто не будет времени, Бретт, — я бросила на него выразительный взгляд. Тот недовольно промолчал, перекрестив руки на груди, и поспешил перейти на другую тему: — Пора заняться делом. Какой же у тебя тут бардак! — заметил он, глядя на разбросанные по комнате запчасти от роботических механизмов и немытые химические склянки на пыльных полках, дополненные горой грязной нестиранной одежды на спинке стула. — Почти как у Джоша, только вместо всякого хлама — научный инвентарь. Разве так поступают с вещами настоящие учёные? — Настоящие учёные беспокоятся о принципах мироустройства, а не о порядке в комнате, — ответила я, брезгливо морщась от сравнения с сыном директора Киркпатрика. — Нашёлся тоже мне блюститель чистоты. Что ты делаешь? — Я с любопытством уставилась на Бретта за моим столом, увлечённо что-то печатающего на клавиатуре раскрытого ноутбука. — Я должен отправить сообщение в мессенджер студенческого научного журнала «Космический вестник» по поводу моей статьи, — пояснил, обернувшись на меня, мальчик. — Ты чего? — удивился он моему внезапно расстроенному лицу. — Я… тоже хотела отправить туда сообщение по поводу статьи, — пробормотала я, замечая, какое неприкрытое разочарование просквозило в моём голосе. Весь семестр на поприще моей карьеры происходило одно и то же — куда бы я не подалась, везде Бретт становился первым и лучшим. И в последнее время это несколько удручало. — На тему отражающей способности ионизированного газа. — Ионизированного газа? Это та же самая тема, которую выбрал я! — с досадой поразился Бретт. — Что ж, как известно, у гениев мысли сходятся. Редакторы журнала определят, кто из нас достоин быть опубликованным. Кто знает, может быть, я сформулировала статью лучше… — Задумавшись, я улыбнулась своим надеждам. — Ну, это мы ещё посмотрим! — с явным недовольством ответил Бретт. Он явно не собирался мне уступать, а все прошлые ситуации, в которых мы были вынуждены соревноваться, говорили о том, что с огромной долей вероятности я опять стану вторым местом… …поэтому, выждав момент, когда Бретт отлучится в свою комнату за книгами, я подобралась к его ноутбуку и снова зашла на сайт под его аккаунтом. То, что я собиралась сделать, было, конечно, не совсем по-дружески. Но этот маленький Эйнштейн не оставлял мне выбора — слишком уж он успешен. Та ситуация с задачей и решебником всё ещё не выходила у меня из памяти, и я прекрасно помнила, как сказала Бретту, что не собираюсь с ним враждовать… Но разок подтасовать обстоятельства — это ведь не полноценная вражда, верно? Он даже и не узнает, что это сделала я... — Ничего личного. — Я вошла в мессенджер и удалила сообщение Бретта. — Прости, интеллектуальный коллега, но карьера — это конкуренция, конкуренция — это война, а на войне все средства хороши. Затем, открыв свой собственный ноутбук, я включила его и отослала журналу своё сообщение. Теперь мои шансы на публикацию значительно повысились, процентов этак на сто… Вскоре в комнату заявился Бретт с пособиями по физике и механике, и мы уселись за чертёж схемы орбитальных дронов-беспилотников с солнечными панелями. Согласно нашему плану, они должны будут раздавать нам сверхскоростной 8G-интернет — больше информации, больше знаний, больше учёбы! Давно пора добавить скорости в график нашей жизни, чтобы больше никто не сумел за нами успеть… Открывшаяся дверь в комнату выдернула меня из витания в тщеславных мечтах. — Ну что ещё? — Я нехотя повернула голову в сторону двери, не желая отрываться от чертежа крепления панелей на дронах. На пороге стояли в полном сборе Энди, Райан и Спевид. — Я пропустила важную новость? Неужели задание? — обрадовалась было я, подбегая к ним. — Когда вылетаем? — Мы собрались здесь не из-за задания, — недовольно сообщила Энди. — А из-за твоей жалобы на Джоша! У него могут быть серьёзные неприятности! Открыв рот, я чуть было не сказала, что именно этого и добиваюсь, но весь имевшийся у меня скудный социальный опыт подсказывал, что они ещё больше разозлятся на меня. — Да, — подхватил Райан. — Мы хотим, чтобы ты её отменила! Может, Джош и пранкер, но приятель он классный! — Пожалуйста, не будь такой сердитой, — с беспокойством добавил Спевид. — Разве тебе совсем не жаль? Из всего этого потока разжалобливающих откровений зацепила меня только речь мертоцианца — чересчур милая, чтобы её игнорировать, но нет уж. Даже Спевид не заставит меня изменить это решение! Особенно Спевид, учитывая, что план по избавлению от Джоша — это план по избавлению и от него тоже… — Всё сказали? — холодно поинтересовалась я. — Гуляйте, недоделанные заступники. Кыш! — я с силой захлопнула перед ними дверь и оглянулась на Бретта. — Нет, ты видел? Они все впряглись за этого лодыря как один! Я припомню им это, когда Джош в следующий раз их разыграет. — Никакого следующего раза уже не будет, — ответил Бретт. — Мы об этом позаботимся! — Да, ты чертовски прав, — ухмыльнулась я. — Эй! — возмутилась Энди, открывая дверь и входя внутрь. — Если ты не забыла, это и моя комната тоже… — …к сожалению, — кисло вздохнула я, ещё больше рассердив соседку, и приготовилась было выслушать от неё гневную тираду, но случилось невероятное — настенный экран включился и на связь с нами вышел директор Киркпатрик. — Доброго дня, курсанты, — деловито поприветствовал нас он. — Ваши команды срочно должны явиться в ангар для первого задания. Подробности я сообщу вам на месте. Когда экран отключился, все мы замерли, осознавая сказанное нам — и Энди, и Райан, и остановившийся на пороге Спевид, и Бретт — все разом замолчали, услышав новость, к которой готовились с самого первого дня в этой школе. — Ура-а! — наконец воскликнули Энди и Райан и дали друг другу пять. — Не верю своим ушам! — восхитилась я, бросая чертежи. — Ты знаешь, что это значит, мой непревзойдённый напарник? — чинно спросила я у вундеркинда, сидящего напротив меня. — Разумеется! — важно сказал Бретт. — О ДА, ДА, ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ, ПРЯМО СЕЙЧАС, НАКОНЕЦ-ТО, ДА! — ошалело завопили мы, прыгая друг за другом по комнате. — Эй вы, угомонитесь! — хохотнул Райан, возвышаясь над нашими головами. — Поберегите силы для борьбы с преступниками! — Увидимся возле ангара! — Я махнула рукой Бретту, стремительно выбегающему вместе с Райаном и Спевидом в коридор, и ринулась шарить в ящике гардеробного шкафа в поисках своей униформы. — И кто сказал, что я не разбираюсь в одежде? Униформа защитника — самая базовая и незаменимая вещь в женском гардеробе… — Я любовно прижалась щекой к своему кадетскому костюму, не обращая внимания на косой взгляд переодевающейся Энди. Надевая костюм, перчатки и сапоги, я трепетала от восхищения моментом — с минуты на минуту я окажусь в открытом космосе, за десятки парсеков от родной планеты, где стираются грани всего знакомого и понятного, и неизвестные приключения ждут курсантов-новичков, если они осмелятся бросить вызов космической стихии… Отражение в настенном зеркале безумно мне нравилось: бело-синяя униформа облегала как вторая кожа, словно и была всегда частью меня самой. Словно без неё мне не хватало внутренней цельности… — На удачу, — шепнула я и потёрла счастливую косичку. — Эми, куда ты? — удивились Спевид и близнецы, когда я на выходе из общежития резко с ними разминулась. — Ангар в другой стороне! — Я вас нагоню! — выпалила в ответ я, устремляясь к оружейному складу. К моему идеальному имиджу лучшего маршала галактики остался один последний штрих… Вскоре я в восторге бежала к ангару, не чувствуя под собой земли и держа под мышкой самую крупную лазерную пушку из всего арсенала оружейного хранилища. Это дьявольское орудие с наименованием модели «Молния», с диаметром ствола в двадцать дюймов, имеющее дальность поражения в двести миль, в отличие от стандартных лазерганов даже имело отдачу — из-за движения затвора, который управлял прерывателем лазерного сигнала. Эта малышка могла стрелять как сплошным лучом, так и импульсно, и я не могла дождаться, когда смогу опробовать её в деле. На уроках мисс Роскоф я давно уже обнаружила в себе страсть к оружию побольше и помощнее. Только решение математической задачи тысячелетия вроде гипотезы Ходжа может быть более завораживающим, чем применение военных технологий, способных разнести всё вокруг в пыль и прах! К тому же великие люди должны пользоваться великими инструментами для достижения своих целей… — Муа-ха-ха-ха! — торжествующий коварный смех вырвался сам собой, но в этот момент пушка меня перевесила, и я едва удержалась на ногах, обхватив её второй рукой. Чтобы не быть уличённой директором в противоречащих уставу махинациях — «Молния» запрещалась к использованию первокурсниками — я полукругом, незаметными перебежками обошла выстроившуюся у ангара линейку кадетов и пробралась в ангар со стороны реки, спрятав оружие под хорнетом нашей команды, а затем, проделав такой же шпионский полукруг обратно, помчалась в общий строй. — Теперь, когда вы в сборе, защитники, вы получите информацию для задания, — сказал директор Киркпатрик, а затем непонимающе огляделся. — Подождите… где Эмили? — А вот и она, — заметил Райан, повернув голову в мою сторону. — Директор Киркпатрик, я здесь! Я готова к старту в открытый космос! — издалека кричала я. — О, вы не разочаруетесь, я вам обещаю! Я готова на двести процентов из ста, я исполню ваш любой приказ, замыслы врага будут УНИЧТОЖЕНЫ! Директор тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как я несусь к ангару с безумной улыбкой и перекошенным от радости лицом. — Да! ДА! Космос, открытый космос! — ликовала я, бегая кругами вокруг своей команды. — МЫ ЛЕТИМ В КОСМОС! — Я же говорил, что она ненормальная… — послышался в стороне голос Бобби. — Вот тебе первый приказ, курсант, — успокойся, — где-то на пятом круге осадил меня мистер Киркпатрик. — Простите, директор… — Я послушно прыгнула в строй. — Успешное задание начинается с соблюдения дисциплины, — строго посмотрел на меня он. — Она просто очень рада, сэр! Ведь Эми никогда не бывала в космосе, — весело сказал Спевид. Бросив на него взгляд, я не удержалась и снова увязла в любовании мертоцианцем, как космическая муха в бортовом тюбике с джемом. Спевид в униформе защитника выгодно отличался от Спевида в любой другой одежде тем, что этот костюм не висел на нём, как на вешалке, а садился точно по размеру, подчёркивая эполетами его широкие плечи, придающие неожиданной мужественности астенической фигуре, всю худобу и звонкость которой совершенно не скрывало обтягивающее полимерное волокно. От моего внимания не укрылись и его руки в плотных перчатках, спустя три месяца ежедневных тренировок всё ещё чересчур изящные для курсанта военной школы, и ноги в кадетских сапогах — составляющие недюжинную часть его высокого роста, настолько длинные и стройные, что позавидовали бы некоторые одноклассницы. Униформа застёгивалась под самым подбородком и оставляла открытым только лицо — и лицо капитана нашей команды выделялось на фоне лиц других парней своей миловидностью и утончённостью черт. Я так и замерла, заглядываясь на эти синие брови-ниточки, большие яркие янтарные глаза с пушистыми ресницами, аккуратный точёный нос и тонкие губы. Меня совершенно не отталкивали ни голубая кожа с бледно-зеленоватыми пятнами, ни терморегуляционные выросты на его голове - скорее, они казались приятной экзотической особенностью, заставлявшей меня даже больше заглядываться на её обладателя. Спевид внимательно слушал директора, абсолютно не осознавая, насколько он привлекателен, и это было, пожалуй, привлекательнее всего… Осознав, что опять мысленно смакую каждую деталь его внешности у себя в голове, я встрепенулась, ужасаясь. Хватит на него пялиться! Нам рассказывают суть первой миссии, а я думаю о таких вещах… Позор, Эми, так низко ты ещё не падала. — Тем не менее, вам стоит держать себя в руках, — мистер Киркпатрик обвёл нас всех не терпящим возражений взглядом. — Вы займётесь очень важным расследованием. В школу поступил сигнал от нескольких содружественных планет группы Лиук. Они подверглись серьёзной атаке астероидами, и их наблюдения с орбиты показывают, что это не случайный метеоритный дождь. Записи с телескопов и спутников фиксируют внезапные появления астероидов из портала, похожего на сжатие пространства варп-двигателем. Если это происки врагов, их нужно остановить. Вы должны с этим разобраться, защитники. — Астероидная бомбардировка планетарного масштаба? Вот это я понимаю! — восторженно зашептала я Бретту и Энди, стоящим в строю по обе стороны от меня. — Даже один астероид диаметром в сто миль — уже огромная катастрофа… Без жертв здесь точно не обошлось. — Не могу понять одного — почему ты этим восхищена? — недовольно посмотрела на меня соседка по комнате. — Я? Тебе показалось… — Я напустила на себя невинный вид, сверкая натянутой зубастой улыбкой. — Я же не какая-то там кровожадная любительница посмотреть на масштабные катаклизмы, или вроде того, так ведь? Да? Хе-хе… — Бобби, твоя команда полетит на тропическую планету Пальматопия, — указал директор Киркпатрик. — Есть, сэр! — Вон Поппен незамедлительно отдал честь. — Спевид, ваш курс — технологический мир Робо-Троника. — Строгий взгляд мистера Киркпатрика на мгновение задержался на нашей команде. — Я НЕ ОСЛЫШАЛАСЬ? — дико выпучив глаза, выпалила я. — ЭТО ЖЕ… — Ш-ш-ш! — в один голос зашипели на меня звёздные близнецы, призывая вести себя поскромнее перед директором. Робо-Троника, легендарная Робо-Троника — планета, населённая андроидами, когда-то давно отвоевавшими право у своих создателей на собственную цивилизацию! Я много о ней слышала, но даже не представляла, что когда-нибудь мне доведётся на ней побывать… А ведь это было одним из моих самых давних тайных желаний! Что может быть лучше для начинающего робототехника, чем планета, полностью посвящённая робототехнике? — Джош, вы отправляетесь на планету Ледяная Скала, — продолжал раздавать задания директор. — Ледяная Скала? Это же заснеженная пустынная планета с экстремально холодным климатом! — не преминул высказаться Бретт, знавший о планетах группы Лиук ничуть не меньше меня. — Обычно слово «экстремально» мне по душе, но не в этом случае, — тут же сказал Джош. — А есть планеты потеплее и поудобнее? Вроде этой, как там её, Пальматопии… Я раздражённо фыркнула. Да он должен радоваться, что вообще летит на задание. Пока ещё может… — Тебе не светит, неудачник, — негромко усмехнулся Бобби. — Не забудь взять с собой тёплые варежки! — Именно так, курсанты, — ответил на восклицание Бретта директор. — После того, что устроил Джош в школьных шкафчиках, это лучшее из мест, куда я мог бы вас отправить. А что касается лично тебя, Джошуа, — он сурово посмотрел на своего сына, выдавливающего из себя неловкую улыбочку перед недовольной Йоко. — Поговорим об этом, когда ты вернёшься с задания. — Ух, вот это кое-кому влетит! — с наслаждением сказал Бретт, оборачиваясь ко мне, когда мы вместе со всеми остальными членами команд шли к своим челнокам. — Да-а, попал по-крупному, — протянула я и мы синхронно ухмыльнулись, глядя на приунывшего Джоша и Йоко, причитавшую о том, что сильный мороз и ветер сушат кожу лица, а в пуховиках все выглядят уродливо. — Ты не расстроен, что отправляешься на Ледяную Скалу? — Вот ещё! — Бретт, как всегда, был на одной волне со мной. — Каждая планета во Вселенной — это уникальный мир, который очень интересен для изучения! — Не могу не согласиться, — улыбнулась ему я. — Если бы меня отправили туда на задание, я была бы только рада. К тому же сегодня я укомплектована по полной, в отличие от других. — О чём это ты? — Бретт подозревающе приподнял бровь. Мы остановились возле наших хорнетов, и я не преминула показать товарищу, что имела в виду. — Скажем, у меня есть один козырь в рукаве, — ответила я, и, к вящему удивлению обеих команд, с кряхтением вытащила из-под нашего челнока чудовищных габаритов лазерган. — Боже! — ахнула Йоко, прекратив возмущаться своим маршрутом. — Этим агрегатом можно уничтожить всё вокруг! — Фактически, так оно и есть. — Я довольно растянула губы в улыбке, обнажая зубастый оскал. — Пушка-аннигилятор — то, что нужно, чтобы жечь и пепелить стан врага! — Не думаю, что эта жуткая вещь нам нужна! — ужаснулась Йоко. — Мы же защитники, а не группа зачистки! Флаффи, ультра-питомец команды номер один, при взгляде на мою пушку опустил хвост и осторожно попятился. — Одно другому не мешает, — повела плечом я. — А не тяжеловат ли для тебя козырь? — рассмеялся Джош. — Эта штука выглядит больше, чем вы с гномом вдвоём, если вас поставить друг на друга. — На двоих наш рост сто двадцать дюймов, а длина этой пушки — сто десять, — холодно сообщила я. — Вопрос — насколько надо быть глупым, чтобы считать, что размер и масса предмета всегда имеют одинаковое пропорциональное соотношение? — Встречный вопрос — насколько надо быть занудой, чтобы даже это посчитать? — Джош уже и сам был не рад, что ввязался со мной в диалог. — Это же «Молния», очень мощная пушка орбитального использования! — Бретт наконец обрёл дар речи, во все глаза пялясь на моё оружие. — Она не для первокурсников! Как ты смогла добиться на неё разрешения? — Всего лишь хакнула базу данных и добавила себе пару лет обучения перед тем, как зашла на склад, а затем вернула исходную информацию, — ничего не утаивая, похвалилась я. — Эми, это плохая идея! — не разделил моего энтузиазма вундеркинд. — Нельзя нарушать школьные правила, особенно если они касаются техники безопасности! Если директор обо всём узнает, он тебя накажет! — Не нуди, я прекрасно знаю, что делаю, — отмахнулась я. — С этим инструментом разрушения победа мне обеспечена! Хотя я и без того сегодня стану лучшим кадетом на этом курсе. — Нет! — недовольно возразил Бретт. — А вот и да! — поддразнила его я. — А вот и нет! — по-детски повёлся маленький гений. — И да! — И нет! — И да! — Заканчивайте, вы оба чемпионы по занудству, — оборвал нас Джош. — Вы собираетесь лететь на задание, ботаники? — повеселев, он побрёл к хорнету своей команды, взглянув на нас через плечо. — А то! Уже бегу… ы-ых-х… — трясущимися от тяжести руками обхватывая «Молнию», я метнулась к трапу, выдвинутому из нашего челнока. — Фух. Отлично! — услышала я позади беззлобные насмешки Джоша. — Теперь у нас на одного зубрилу меньше. Стало даже легче дышать, а то вы слишком одинаковые. Неожиданно у самого входа в кабину близнецы преградили мне путь. — Ты знаешь, что поступаешь противозаконно, Эми, — возмутилась Энди, упираясь руками в бока. — Отнеси эту пушку обратно на склад. — О, моя наивная недальновидная соседка. Законы писаны для обывателей, не обременённых высоким интеллектом, — насмешливо протянула я. — Гении могут позволить себе нарушать правила, чтобы найти нетривиальное решение проблемы. Если бы они этого не делали, наша цивилизация не продвинулась бы вперёд — вспомнить хотя бы Коперника… — И какое нетривиальное решение проблемы ты придумала с этой пушкой? — поинтересовался Райан. — Я его ещё не придумала. Придумаю. Дело за малым, — небрежно дёрнула плечом я. — И вы не заставите меня вернуть это чудо военной техники. — Слушай, я разбираюсь в оружии, и этот лазерган — точно не то, что тебе нужно на первом задании, — серьёзно сказал Райан. — Даже я бы побоялся пока из него палить. — К счастью, я — не ты, и ничего не боюсь, — отпарировала я. — А ты почему молчишь? — Райан недовольно посмотрел на Спевида. — Давай, скажи ей что-нибудь как капитан. — Ну-у… — замялся Спевид, смущённо складывая ладони в замок. — Эми, ты не могла бы, пожалуйста… — Нет. Посторонись! — Я гордо обошла стоящего рядом растерянного мертоцианца, заскочила в кабину хорнета, уселась на пассажирское кресло и с облегчением выдохнула, положив «Молнию» на сидения рядом с собой. — Чего мы ждём, погнали! Я хочу поскорее получить свою золотую медаль за спасение галактики. Энди и Райан тяжело вздохнули, синхронно переглядываясь, но всё же смирились и вместе со Спотом прошли в кабину хорнета вслед за мной, занимая стрелковые кресла. Последним вошёл Спевид — осторожно и неуверенно приблизившись к креслу пилота, он сел за него так, будто подозревал, что где-то под сидением была спрятана готовая взорваться бомба. — Эй, — окликнул его Райан. — Если так боишься, я могу сесть за штурвал. — Нет-нет-нет-нет-нет! — наперебой зараторили я и Энди, отговаривая Спевида уступить. — Да почему? — почти обиженно вопросил Райан. — Со дня экзамена столько времени прошло! Я натренировался! — За десять дней? — скептически хмыкнула я. — Перестань, мы уже всё решили, — попыталась успокоить его Энди. — Может, ты и не капитан, но точно самый сильный и спортивный в нашей команде, а это тоже многого стоит! — Спасибо, Райан, но всё в порядке, — заверил его Спевид. Освоившись на своём новом месте, он заметно осмелел и на его лице снова засияла та самая беспечно-дружелюбная улыбка, из-за которой мой мозг всякий раз превращался из центра высочайшего интеллекта в арену битвы гормонов. Чтобы не давать этой битве начаться, я поскорее перевела взгляд на иллюминатор. — Пристегнитесь, ребята, я стартую! — весело объявил Спевид и обернулся, оглядев всю свою команду. — Вы готовы? — Ещё спрашиваешь! — отозвалась Энди. — Звёздные близнецы Орион и Андромеда всегда готовы к приключениям! Райан, всё ещё недовольный тем, что Спевид наш лидер, что-то согласно буркнул себе под нос. Спот послушно занял своё место у приборной панели. Спевид принялся набирать алгоритм кнопок на панели, приводя в действие системы челнока. — Диспетчерская, как слышно? — осведомился он, и на экране над штурвалом пилота появилось серьёзное лицо дежурного Бэзила. — Диспетчерская на связи. Все системы в норме, — сообщил он. — Просим разрешения на взлёт! — Второй, взлёт разрешаю! — Едва услышав ответ Бэзила, наш капитан дёрнул за рычаг двигателя, из труб ракетных ускорителей вырвались языки пламени, и хорнет стремительной кометой рванулся с места. Через лобовой иллюминатор я восторженно наблюдала, как челнок несётся по туннелю взлётной полосы над водой залива, всё ускоряясь, а затем, вырвавшись наружу, круто взмывает вверх под прямым углом. Вид в иллюминаторе сменился бескрайним чистым небом, хорнет мчался ему навстречу, с каждой секундой набирая высоту, и у меня перехватило дыхание. В эти мгновения, о которых я мечтала всю жизнь, мне всё ещё не верилось, что это действительно происходит. Я чувствовала себя так, словно вся моя жизнь - все события, происходившие в ней, каждый даже самый незначительный и скучный её день, даже самый грустный и неудачный, всё, что со мной было - было ради этого момента... Преодолев нижний слой атмосферы, хорнет устремился ещё выше, прорезая причудливые серебристые облака, и я поняла, что мы вышли в стратосферу. Ещё несколько секунд — и небесная бирюза исчезла, сменившись фиолетово-синей космической полутьмой, в недрах которой россыпью разноцветных огней вспыхнули светила других миров. Хорнет находился в тени Земли, укрытый от солнечных лучей, и благодаря этому можно было разглядеть звёзды. Избавившись от земного притяжения, челнок немного сбавил скорость, подготавливаясь к варп-скачку. Я не видела земного шара позади хорнета, и была уверена, что заметила бы много интересного, если бы наш корабль на миг развернулся, но открывшиеся взгляду звёзды и планеты, всю яркость и насыщенность которых нельзя было разглядеть с Земли, заставили меня об этом забыть. — Спевид, подожди, — попросила я. — Что такое? — добродушно оглянулся мертоцианец. — Я хочу посмотреть. — Пожалуйста! — улыбнулся Спевид, остановил хорнет и убрал руки со штурвала. Я отстегнулась от своего сидения и прошла ближе к окну, положив ладони на спинки стрелковых кресел. Недаром «космос» переводится с древнегреческого как «красота»! Никакой симулятор не смог бы передать этого совершенства! Вдалеке величественно проплывал по своей орбите ржаво-красный Марс, в стороне отблескивала бледным пыльно-сероватым полудиском Луна, а созвездия, тонущие в зыбком полотне вечной темноты, казалось, обступили челнок со всех сторон. Больше не было верха и низа, не было высоты и глубины, и, куда бы не упал взгляд, звёзды, бесчисленные звёзды водили хоровод в космической пустоте… «Так устроена жизнь, ты не можешь заставить сбыться любое своё желание» — прозвучали в голове мамины слова из детства. — «Даже на другие планеты могут ступить единицы людей, а ты решила потрогать звезду». «Может, когда я вырасту, то полечу в космос и стану первой, кто это сделает?» — ответила тогда я. Пока не знаю, каким образом мне удастся воплотить ту мечту, но я в космосе! Святые квазары, я в космосе, и звёзды передо мной! — Это же… это же Альфа Центавра! Я вижу даже Проксиму, эта маленькая красная точка, вы тоже заметили? А вон там — созвездие Большого Пса. А это что, звезда Барнарда? Так близко… Какая она красивая… — я сама не заметила, как голос дрогнул и горло предательски сжалось, явственно меня компрометируя. — О нет, только не плачь, ты ещё ничего не видела, — засмеялась Энди. — Я не плачу… Мне просто Сириус светит в глаз… — Я украдкой утёрла слезу кулаком и вернулась на своё место. Спевид задал на экране приборной панели координаты Робо-Троники и дёрнул рычаг увеличения скорости до упора, уводя челнок в прыжок сквозь время и пространство. Сила, с которой меня вжало в кресло, сравнилась бы только с рывком на тренировочном аппарате в спорт-зале, имитирующем космический полёт. Звёзды на мгновение погасли, и единственным источником света стало освещение в кабине, а затем хорнет вышел из варп-скачка в нужном секторе и Робо-Троника замаячила прямо по курсу. Другая звёздная система, за тысячи парсеков от Солнечной, другие созвездия на её фоне, другой мир — всё это казалось почти невозможным и иллюзорным для меня, так долго ждавшей межпланетного путешествия, но напряжённая готовность выполнить миссию развеивала мечтательный флёр. Тиммейты все как один молчали, глядя в лобовой иллюминатор. — Что-то я не вижу вашего восхищения. Вы хоть знаете, куда мы летим? — поинтересовалась я, в нетерпении ёрзая на кресле. — Просвяти нас, — оглянулся на меня Райан. — Робо-Троника — это же альма матер первого полноценного искусственного интеллекта в этой галактике! — стремительно затараторила я, пользуясь шансом блеснуть отменной эрудицией. — В отличие от Компьютопии, которая впервые была населена примитивными роботами, собиравшими себя из металлолома и запчастей, первые поселенцы Робо-Троники изначально являлись обслуживающим персоналом и компаньонами в одном лице, созданными по образу и подобию своих хозяев, но с небольшим отличием. Они все способны к узкоспециализированной трансформации. Кто-то робот-строитель, кто-то уборщик, кто-то — и вовсе грузовик. Разве не примечательно? — Выходит, они трансформеры? — переспросил Райан. — Круто! — Какой замечательный пример борьбы нового народа за свои права! — воодушевлённо вздохнула Энди. — В этом деле точно потребовался бы хороший межпланетный дипломат. Должно быть, теперь они стали жить в мире и согласии друг с другом. — Не-а, — усмехнулась я. — Не так уж много времени спустя после того, как они отвоевали себе суверенитет, случилось второе восстание. — Что могли не поделить роботы? — изумилась Энди. — Не забывай, что они остались запрограммированными на работу с органическими существами, — пояснила я. — Очень скоро андроиды-мусороуборщики устроили забастовку, потому что им нечего было убирать, ведь роботы почти не мусорят. А ещё по всей Робо-Тронике долго ловили роботов-парикмахеров, маниакально желающих что-нибудь постричь — они обрезали все провода, которые видели на своём пути. В конце концов пришлось их всех перепрограммировать. Вообще, из-за различий в своём строении народ Робо-Троники всегда чем-нибудь недоволен. Третье историческое восстание было связано с роботами-газоанализаторами, которые возмущались, что им постоянно предлагают «нюхнуть газку»… Но это мелочи. Было ещё четвёртое, его затеяли пылесосы, которые устали слышать, что их работа — … — ЛАДНО, Эми, достаточно, — поспешно перебил меня Райан. — Сколько осталось до вхождения в атмосферу? — Три минуты, — отчеканил Спевид. — Держитесь крепче, ребята, садиться будет непросто.