Космонеудачники

— Вот именно, никто здесь не хочет по-настоящему напрягать свой мозг! — я обернулась на звонкий детский голос и увидела рядом с собой того самого мальчика, который только что спорил с Бобби. — На месте директора я сделал бы порог проходных баллов гораздо выше, чтобы только настоящие любители учёбы могли сюда попасть! — важно продолжил он. — Надо же. Впервые я с кем-то настолько согласна, — я удивлённо подняла брови. — Как тебя зовут, парень? — Бретт, — представился мальчик. — И моя успеваемость превысила все показатели учеников старших классов, так что я весьма ценный для этой школы студент, чего о некоторых здесь сказать нельзя! — он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Выходит, ты вундеркинд? — уточнила я, наклоняясь к нему. Как непривычно было видеть перед собой кого-то ещё более низкого, чем я… Но с первых же слов нашего знакомства мне стало понятно, что внешность здесь обманчива. Я знала, как никто другой, как сложно жить, когда твой айкью порядком превышает умственные способности окружающих, но тебя даже не воспринимают всерьёз. Уж слишком знакомо это чувство, когда взрослые смотрят на тебя как на заведомо более глупого и несведущего, просто потому что ты младше их. И ты весь, со всеми своими мыслями и переживаниями, просто плоский картонный образ в их глазах, на который наклеен ярлык «ребёнок». Уж я такой ошибки не допущу. Единственное, что я ценю в людях, это высокий интеллект, и мне совершенно безразлично, сколько лет человеку, если он действительно умён. — Я, конечно, не хвастаюсь, но мои интеллектуальные способности в четыре раза превышают стандарт! — звонко сообщил маленький гений, упираясь руками в бока. — А ты неплох, — я улыбнулась уголком рта. — Да, Бретт мозговитая мелочь, — насмешливо вставил подошедший Джош. — Сколько лишних слов, зачем так всё усложнять. — Если бы я всё упрощал, как ты, я не был бы лучшим новобранцем этого года, — парировал Бретт. — Да, и куда уже проще? — поддержала его я. Новость, что нашёлся кто-то, кто обошёл меня по результатам экзаменов, была, конечно, досадна, но мальчику-вундеркинду я решила это простить. — Ну, разве только для одноклеточных, — и мы оба зловредно захихикали. Святые квазары, он тоже любит интеллектуально унижать дураков! В этот момент я поняла, что мы точно поладим. — Ты ведь Эми, да? — радостно спросил Бретт, и я самодовольно кивнула. — Вижу, ты тоже настоящий ценитель интеллекта! — А я вижу, вы спелись, ботаники, — Джош обвёл нас унылым взглядом. — Теперь здесь стало вдвойне скучней. — Это ненадолго, — критически оглядел его Бретт. — По моим подсчётам сто процентов вероятности, что ты вылетишь в первом же семестре! — Я буду очень стараться, но это вряд ли, — Джош одарил нас обоих невероятно харизматичной ухмылочкой. — Отец меня из своей школы просто так не выпустит, так что готовься к долгому соседству, гном. — Отец?! — в один голос воскликнули я и Бретт. — Ты сын директора? — поразилась я. Голливудская улыбка в ответ подтвердила мои догадки. Так вот почему Джош казался мне таким знакомым — он похож на своего отца… — Это же нечестно! — возмутился Бретт. — Тебя специально сюда зачислили! — Эй, я сам не в восторге, я же сказал, — поморщился Джош, огляделся и, сложив руки за голову, заключил: — Здесь не лучшее место для профессионального бездельника. — Значит, тебе придётся переквалифицироваться в… — так и не договорив, я запнулась, увидев, кто появился в рядах новобранцев. Это был почти что человек, парень лет шестнадцати на вид, с ярко-голубой кожей, покрытой светлыми зеленоватыми пятнами. Таких гуманоидных инопланетян мне ещё не доводилось здесь встречать. Но в некоторых из своих энциклопедий я уже видела эти пятна, этот фантастический цвет кожи и странную форму головы с отростками, лишь отдалённо напоминающими волосы, и узнать расу пришельца не составило труда. Это было потрясением покрепче, чем встреча с трёхголовым уборщиком. Мертоцианец… Откуда здесь мертоцианец? Вот кого я никак не ожидала встретить в Галакси Хай. Ведь, насколько я знала, жители планеты Мертоц максимально далеки от всего, что связано с оружием и насилием. Это самая миролюбивая раса из всех известных. Военный-мертоцианец - всё равно, что горячий лёд, — теоретически существует, но никто его не видел. Здесь представитель самого дружелюбного народа во Вселенной — и он поступает в элитную кадетскую школу, да ещё на другой планете? — Хах, вот это реакция! — смех Джоша над ухом здорово отрезвил. Я обнаружила себя стоящей с широко распахнутыми глазами и вытянувшимся от изумления лицом. — Похоже, кое-кто инопланетян только на экране видел. — Нет, не только, — пробормотала я. — Ещё в справочниках по космобиологии и космическому расоведению… — Ботанские книжки не в счёт, — отмахнулся Киркпатрик-младший и я окончательно занесла его в список под названием «не мой человек». Оставив Джоша и Бретта дальше искать друг с другом общий язык, я отошла в сторону и принялась молчаливо наблюдать за пришельцем. Мой интерес был чисто научным, я размышляла о парадоксе конвергентной эволюции, который, несомненно, имел здесь место. Миллиарды лет схожих случайностей, схожих условий наших планет вели мертоцианцев и людей параллельными путями для того, чтобы дороги наконец пересеклись и встретились два братских народа из разных миров… Но всё же они — не мы. Да, образ жизни и облик у нас похож, но так ли похож разум? Я прочла много книг по биологии, но о культуре инопланетян не знала почти ничего. Пока я думала о менталитете жителей Мертоца, пришелец перекинулся парой слов с Райаном и Энди — из-за всеобщего гомона я не слышала их — и отошёл далеко в самый конец шеренги студентов. Когда он подходил к близнецам, я смогла разглядеть его ближе: «чудище из космоса», как сказала бы мама, было совсем не похоже на чудище. Кто-нибудь, дайте мне вразумительный ответ, что делает это создание в кадетской школе! Ни намёка на суровый настрой, а черты лица такие миловидные, что впору их обладателю быть межгалактическим послом доброй воли, дипломатом, волонтёром, но никак не космо-маршалом. — Эй, Энди, — подойдя ближе к соседке по комнате, окликнула её я. — Кто это был? — Ты о парне с Мертоца? — улыбнулась та. — Это Спевид, самый милый новобранец этого года. — Заметно… — я проводила взглядом синекожего пришельца, окружённого стайкой щебечущих девиц. — Он всего два дня здесь, но такой дружелюбный, что его уже знают все вокруг, — продолжила Энди. — Я тоже удивлена, что у нас в классе мертоцианец. Интересно, что ему тут понадобилось… Я меланхолично вздохнула, оглядывая одноклассников. Вундеркинд, принцесса, мертоцианец… Учёба обещает быть интересной. Задумавшись, я не сразу заметила, как перед толпой возник большой зелёный тучный инопланетянин с тремя глазами. Судя по официальному костюму с нашивкой школьного герба и галстуку-бабочке, это был кто-то из преподавательского состава. — Внимание, все постройтесь, защитники! — с очень странным акцентом произнёс он. — Сейчас появится директор, чтобы разделить вас на команды и поздравить всех с началом учебного года! — Поздравления! Наконец-то! — донёсся до меня восторженный голос Йоко. — Может быть, директор устроит нам сюрприз и закажет пушки с конфетти? — Здесь Галактическая школа, а не развлекательное заведение, — осадил её Бретт. — Согласно плану посвящения в курсанты, директор только даст нам напутствие и распределит на команды. — И только?.. — раздосадовано подхватила Йоко. — Почему бы не устроить сценическое выступление? Я бы выдвинула свою кандидатуру! У меня превосходные вокальные данные, я могла бы спеть школьный гимн! У этой школы вообще есть свой гимн? Если нет, то я бы его сочинила! Я говорила, что профессионально занимаюсь пением? — По-моему вся школа уже знает об этом, — хохотнул вставший с ней рядом Джош, а я поперхнулась воздухом, представив себе Йоко, поющую школьный гимн в микрофон. Да это же оружие массового поражения… Пока Йоко поёт, школе не страшны никакие захватчики. А о возможных захватчиках я была осведомлена, учитывая, что Галакси Хай не так уж редко подвергается инопланетным атакам. Уже на месте я узнала, что гражданским, чтобы не сеять лишней паники, этого не сообщают. Должно быть, обучение здесь и правда первоклассное, потому что ни разу ещё молодые курсанты не проиграли врагам битву. Может, и во время нашей учёбы случится такое? И мне придётся отстаивать честь Галактической школы своими руками? Не могу дождаться! Я юркнула в линейку между Райаном и Энди, слушая речь зелёного пришельца, и поняла, что же в его акценте было таким непривычным: он постоянно издавал шлепки губами, когда говорил, вставляя их между словами. Не уверена, что память меня не подводит, но, кажется, так общаются на одной из планет в квадрате Тета… — Я — мистер Спозерсклиф, и я буду вашим учителем по космографии, пришельцетомии и культуре инопланетян, — важно произнёс он, с не менее важным видом ковыряя мизинцем в ухе. — «Пришельцетомия», — тихо прокомментировала я. — Здесь умеют давать названия предметам. — И учителей подбирать, — хихикнув, прошептала Энди в ответ. Против воли мой взгляд опять остановился на мертоцианце, внимательно слушающем вступительную речь мистера Спозерсклифа. И чем дольше я смотрела на него, тем сильнее убеждалась в том, что Спевид выглядит неподходяще для этого места. Представить его с бластером в руке мне казалось невозможным. А ещё я и представить себе не могла, что вживую мертоцианцы ТАК похожи на людей. Конвергенция, не иначе… — Псс! Эй, Эми! — шёпотом обратился ко мне Райан. — С кем бы ты хотела быть в команде? — Не знаю… — замялась я. С многими здесь я попросту не знакома, но одно я знала точно — моими тиммейтами не должны быть Бобби, Тоби и Кимбелл. Едва представив себя в их команде, я нервно сглотнула. Самоуверенный наглец, высокомерная принцесса и мастерица экстремального спорта — среди них я моментально стала бы всеобщим объектом насмешек и подколов. — Наверное, вместе с Бреттом, — слабо улыбнулась я. Так у меня хотя бы была перспектива, что рядом будет кто-то, кто меня понимает. По привычке рука сама собой потянулась к счастливой косичке. - Ну, или с Энди... — Приветствую вас, курсанты, — деловитым тоном раздалось впереди и на линейку перед студентами вышел директор Киркпатрик, держа в руках кипу бумажных листов. Едва подняв на него глаза, я наткнулась на настолько суровый и твёрдый взгляд, что мне показалось, будто меня приколотили им к месту. Более чем уверена, нарушителей закона этот человек уже одним только взглядом может покарать… Густые чёрные брови тяжело нависали над его пронзительно-голубыми глазами и придавали лицу хмурое выражение, хотя директор не сердился. Неужели этот человек прочёл моё досье и дал мне разрешение учиться здесь? — Лишь самые лучшие были зачислены в Галактическую школу для того, чтобы стать бесстрашными космическими защитниками, и я поздравляю вас с преодолением вступительных испытаний, — торжественно сказал директор. Я расправила плечи и выпрямилась, как никогда ощущая свою избранность. Всё же это лучший день в моей жизни… — Но главные испытания ждут вас впереди, — продолжил директор. — Тренировки, экзамены и сложные миссии не дадут вам расслабиться в течение всей учёбы. Защитник — это призвание, и поэтому я надеюсь, что каждый из вас, здесь стоящих, сделал верный выбор и несёт за него ответственность. — А как насчёт того, что выбор за тебя сделал отец? — уныло вопросил Джош и не удостоился ответа. Я проследила за его взглядом и обнаружила, что он во всех деталях разглядывает стоящую рядом с ним Тоби, но не успела сделать никаких выводов — началось распределение по командам. Этот момент был даже волнительнее приёма в школу, даже страшнее, чем разговор с мамой… — Пропус, Моно и Лимакс, — объявил директор. Три пришельца в самом конце линейки о чём-то зашептались между собой на внеземных наречиях. — Джошуа, с тобой будут Йоко и Бретт, — с нажимом произнёс мистер Киркпатрик. — А можно я… — Приказ директора не обсуждается. Джош неудовлетворённо вздохнул. Судя по тому, как он смотрел на Тоби, пока мистер Киркпатрик толкал речь, не о тех товарищах по команде он мечтал. Да и мне было досадно от этого решения директора — с Бреттом мы разминулись и будем в разных командах. — Стивен, Бэзил, Мэй, — продиктовал директор и в группу объединились парень-афроамериканец, бледный рыжий юноша в очках и хрупкая шустрая девушка с длинными, выкрашенными в пурпурный цвет волосами. — Орион и Андромеда, вы будете в одной команде, — продолжал мистер Киркпатрик. — Спевид, ты пойдёшь к ним. «Самый милый новобранец» присоединился к Райану и Энди, и я впервые увидела на его лице серьёзное выражение, впрочем, не задержавшееся надолго. — Роберт, Тоби и принцесса Кимбелл, — пронзительный взгляд директора скользнул по лицам претенциозной компании. — Вы будете успешной командой вместе. — Так точно, — довольно протянул Бобби. Ещё бы, подумала я, две самые крутые девчонки класса и он один. Прямо мечта любого парня. Закралось подозрение, что директор объединяет новобранцев в команды не просто так. Возможно, он изучает характеристики студентов, данные учителями из их прошлого места учёбы, и определяет, кто из них сочетается темпераментом для того, чтобы эффективно служить в одной команде. Но кто тогда подойдёт мне?.. — Софи, Линн и Лукс, — наконец объявил мистер Киркпатрик, объединяя команду из двух земных девушек и космоволка. Последовало ещё несколько провозглашённых имён, и все новобранцы разошлись по командам в три или четыре персоны. Все, кроме одного… Я осталась стоять неназванной, ощущая на себе любопытствующие взгляды всех остальных и то сжимая в кулак, то разжимая вспотевшие ладони. Должно быть, это оттого, что моя заявка на обучение была рассмотрена в самую последнюю очередь. — Эмили… — деловито протянул директор, вглядываясь в низ листа. Моё имя было и вправду в самом конце списка новобранцев. Среди собравшихся воцарилась подозрительная тишина. Директор задумчиво молчал, выбирая, к кому меня отправить. «Только не к Бобби, только не к Бобби, только не к Бобби…» — заметалась в голове мольба без адресата. Впрочем, очень вряд ли сам Бобби и его подруги хотели бы видеть меня в своей команде. — Ты идёшь к Ориону, Андромеде и Спевиду, — решил директор. Спевид и близнецы, глядя на меня, исподтишка ободряюще поаплодировали. Почему они так радуются?.. Магнетар их знает, главное, что не отказываются. После того, как командам раздали номера, директор и мистер Спозерсклиф ещё раз поздравили нас, и возле ангара началось настоящее праздничное представление. Йоко осталась недовольной отсутствием стиля и модных инноваций, но я была в восторге. Солдаты-защитники в военных пилотках устраивали фигурный марш и отдавали честь Галактической школе, вверх взмывали истребители-дефендеры, чертя в атмосфере немыслимые пируэты… От величия этого торжества захватывало дух, но ещё больше дух захватывало понимание того, что я теперь не сторонний зритель у экрана телевизора, а часть всего того, что меня окружало. После мероприятия нас отпустили готовиться к первому уроку, который начинался через полтора часа. Новоиспечённые кадеты начали разбредаться по кампусу, а мои мысли мгновенно занял план того, как побыстрее добраться до кафетерия, но сразу сбыться им было не суждено. — Певица и малыш-четвероклассник, неплохая компания! — сказал, посмеиваясь, Бобби, когда его команда поравнялась с тиммейтами Джоша. — У вас нет ни одного шанса, слабаки! — Это Тоби и принцессе не повезло, что им достался ты, — с ответной усмешкой отпарировал Джош. Тоби и принцесса Кимбелл равнодушно отступили в сторону, не желая участвовать в перепалке. Я остановилась и почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Не то чтобы Джош казался мне порядочным парнем, но Бобби отталкивал одним своим видом. Сейчас я как следует его разглядела. Надменный прищур, взгляд, цепкий и острый, будто ищущий слабые места конкурента, за которые его можно поддеть, самодовольная ухмылка, снисходительный тон голоса, готовый в любую минуту сорваться на небрежно-грубый, всё это вместе создавало такую неприятную картину, что от природы равнодушная к людям я вдруг обнаружила, что этот человек меня серьёзно раздражает. На каком-то глубинном, психологическом уровне, даже не затрагивающем логическое мышление. А ещё меня не оставляло предчувствие, что он не только мастер дразнить, но и способен на довольно гадкие поступки. — Между прочим талант артиста — это великая сила! — хмыкнула Йоко. — Тому, кто далёк от творчества, сложно представить, сколько энергии нужно, чтобы раскачать зал! — Как скажешь, «артистка», — насмешливо протянул Бобби. — А что вы будете делать, когда ваш малявка не дотянется до педалей на своём челноке? И тут во мне, как в пробирке с серной кислотой и перманганатом калия, произошла взрывная реакция. Я ощутила, как злость набирает обороты и облекается в слова, которые рвутся быть произнесёнными прямо здесь и сейчас. Несправедливо задетый Бретт почему-то вызывал у меня сочувствие. Он слишком напоминал мне меня. Сколько раз надо мной издевались так же! Сколько раз дразнили! А к Бретту я даже успела проникнуться симпатией за наш короткий диалог, и это послужило окончательным позывом к действию. Чувство самосохранения твердило мне «помолчи, Эми, это не твоя война», но я его не послушала. Впрочем, как и всегда. Я совершила несколько резких шагов и оказалась рядом с Бобби. — Лучше бы тебе не демонстрировать лишний раз свой уровень ума, — произнесла я. — Держу пари, в четвёртом классе ты учился собирать кубики. Бобби оторопел. Должно быть, он никак не ожидал, что что-то колкое ему скажу я — с виду незаметная и почти такая же маленькая, как Бретт. — Так я и думала. Брось свои жалкие попытки казаться круче за счёт других, — продолжала я. — Трусливое ничтожество. Наверное, это было немного перебором. Эго Бобби оказалось настолько задето, что сначала он даже не смог ничего ответить и просто заскрипел зубами, побагровев от злости. Помимо таланта к точным наукам у меня бесспорно был ещё один — талант говорить людям гадости. В средней школе всего парой фраз я могла довести до слёз почти любого одноклассника, даже когда не хотела. — А что такого? — оправдалась я, глядя на оскорблённого Вон Поппена. — На правду не обижаются, займись собой. — Защищаешь своего дружка? — сквозь зубы выдавил Бобби. — Я тебе это ещё припомню! Носатая выскочка. — Отвяжись от них, Бобби! — не выдержал Джош. — Выбери себе соперника по размеру! — Например, тебя? — съязвил Вон Поппен, развернулся и воссоединился со своей командой. — Наконец ты закончил свои нелепые перебранки, и мы можем пойти в кафе, — донёсся до меня тонкий голос Тоби. — Да, тебе не помешает научиться сдерживаться, — холодно вторила ей принцесса. — Моё Величество не выносит, когда его заставляют ждать. — Я всего лишь показал команде Мистера Лузера их место, — самодовольно бросил Бобби. — Занимайте столик, сегодня я всех угощаю за свой счёт. Хочу, чтобы вы видели, как вам со мной повезло, — последнюю фразу он произнёс особенно чванливо, и от неприязни меня передёрнуло. — Спасибо, Джош, — нехотя буркнула я и проводила задумчивым взглядом самую претенциозную из команд, гадая, как сложится их судьба. — Я бы и сам мог ему ответить! — выпалил Бретт. — Да, мог бы, — согласилась я. — Но он и меня разозлил. Ни к чему думать о нём. Ведь сейчас начнутся первые занятия. — Да… — мечтательно вздохнул Бретт. — Я уже приготовился к своей первой домашней работе. После уроков сразу начну делать её наперёд! — Я тоже знаю, чем займусь после уроков, — добавил Джош. — Кто-нибудь из вас слушает «Smashing Asteroids»? Когда беру аккорды «Supernova Explosion» кажется, что гитара в руках взорвётся! — Играешь на электрогитаре? — дежурно поинтересовалась я. В моём каталоге космических объектов Киркпатрик-младший явно походил на комету. — Да с колонками я могу диверсию устроить! — похвалился Джош. — Если хочешь услышать, как играют профи, приходи в голографический зал. Мне уже надоело выступать перед виртуальными зрителями. — Когда-нибудь зайду, — безразлично пообещала я. — О чём речь, ребята? — мелодично прозвучало за нашими спинами и между нами втиснулась Йоко. — Кто-то играет на электрогитаре? Мне как раз требуются музыканты для моего нового творческого проекта «Йоко-Суперзвезда!» Я хотела начать с него семестр в академии эстрадного искусства, но раз уж я здесь, Галактическая школа станет моей первой большой публикой! — она покружилась на месте, пританцовывая и отбивая на асфальте ритм подошвами сапог. — Ля-ля-ля, ча-ча-ча, у-уху-у-у! «Убейте меня» — подумала я, чувствуя, как испанский стыд накрывает с головой. — И последней… — тихо вставил Джош, впрочем, беззлобно. Я встряхнула головой. Перед глазами метался вихрь из жёлто-фиолетово-розовых пятен, безумный колор костюма Йоко. Появляясь рядом, она мгновенно занимала собой всё пространство вокруг, броская, яркая, эффектная, затмевала всех и вся, топила в фонтане безудержных эмоций, которые подхватывали тебя неистовым валом, накрывали с головой и тащили за собой туда, куда вздумается самой Йоко. И хоть насчёт её песенного таланта можно было поспорить, главным козырем артиста, заметностью, она обладала. — Быстро же ты сменила ориентиры, — негромко сказала я. Теперь в моём воображении Йоко была не просто звездой, а переменчивым пульсаром. Её присутствие оказывало на меня испепеляющий эффект. Моя непереносимость бурного проявления чувств была несовместима с потоками эмоциональных пассажей, которые ежесекундно выдавала Йоко, и стоя рядом с ней, я едва подавляла позорное желание убежать. Слишком громко, слишком ярко, слишком патетично, всего в ней было слишком, слишком, слишком… — Сначала я думала, что порядки этой школы не дадут мне проявить себя и раскрыть потенциал, — пояснила Йоко. — Но потом ко мне пришла идея — эй, а ведь это отличная старт-площадка для того, чтобы стать известной на всю галактику! — она мечтательно скрестила пальцы под подбородком, раскачиваясь на одной ноге. — Мы ведь будем посещать другие планеты, а там я могу найти уйму фанатов! Правда, я ещё не выбрала себе сценический псевдоним… Займусь этим прямо сегодня! Я только наблюдала за ней, молча слушая её пламенные речи. Казалось, даже в глазах у неё искрятся маленькие звёздочки, призрачные отражения огней сценических софитов, которые сейчас явились ей в воображении. — Больше улыбок, мальчики! — Йоко повернулась к Бретту и Джошу, стоящим в смятении от такой ударной волны эмоций. — Теперь мы вместе, а это значит, что всё-всё мы будем делать сплочённой командой! — О-о-о-о… — в один голос выдохнули Джош и Бретт. Я ехидно улыбнулась, видя, как им обоим тяжело свыкнуться с мыслью, что Йоко их товарищ по команде. Что тут скажешь, не повезло. Все их проблемы соседства на фоне перспективы работать с Йоко пропали разом сами собой. Как им удастся поладить? Эти трое настолько разные и каждый увлечён своими интересами. Пожалуй, во всей школе более отличных друг от друга характеров не сыщешь. — Эй, Эми! — окликнул меня сзади Райан. — Иди сюда! Я оглянулась, вздрогнув от неожиданности. Не привыкла, когда ровесники окликают меня по имени, да ещё куда-то зовут. Обычно лучшее, чего я удостаивалась от одноклассников, это пренебрежительное «Астурия» или многозначительное «она». Наша команда стояла поодаль, не трогаясь с места, и мысль о том, что все они ждут меня, немного успокоила. Пока вроде всё идёт хорошо, если уж меня хотят видеть… — Мы собираемся позавтракать все вместе, ты с нами? — с улыбкой спросила Энди, когда я подошла. Я кивнула. Всё равно деваться было некуда. — Я буду рад! На моей планете считают, что еда объединяет не хуже, чем хорошая вечеринка! — радостно подал голос Спевид, и я едва удержалась от смеха. Голос у него оказался настолько высокий и притом гнусавый, что от непривычки губы растянулись в улыбку сами собой. Так, надо быть серьёзнее. Немедленно прекратить! — Мне начинает нравиться твоя планета, приятель, — пробасил Райан, кладя руку ему на плечо. Рядом с крепко сложенным и спортивным Райаном мертоцианец выглядел заметно субтильнее и это бросалось в глаза. Снова меня охватило предательское неверие, разум отказывался признать в нём будущего курсанта. Не то, чтобы я сама являлась образцом физической подготовки, но всё же, в случае с парнями было особенно видно отсутствие наклонностей к спорту. В кафетерий мы вошли по цепочке, аккуратно минуя табличку «осторожно, мокрый пол». — Надеюсь, никто не против того, чтобы старостой нашей команды был я? — прямолинейно начал Райан, когда мы прошли между рядами столиков и втиснулись в шумную очередь каждый со своим подносом. — Я не против! — беспечно отозвался Спевид. — А я, так и быть, даю тебе разрешение, — игриво прищурилась Энди и повернулась ко мне. — Эми? — Мне не важно, кто из вас староста, — я выдавила из себя улыбку. Уж я точно на эту должность не метила — не хотела лишнего внимания. Я слышала, что в каждой из команд обязательно находился особенно амбициозный курсант, который ещё до получения прав на хорнет хотел быть главным. До первого задания он передавал команде информацию от директора и учителей и очень часто впоследствии становился капитаном. В нашей компании это место занял Райан. Мои амбиции были огромны, но мне думалось, что он действительно лучший кандидат. Я не собиралась лишний раз общаться с тиммейтами. Я устремила взгляд вперёд и увидела, как Спевид, стоящий передо мной, оплачивает электронной карточкой порцию картошки фри, молочный коктейль, яблоко, жвачку и тарелку овсянки. Так как Спевид был значительно меня выше, поднос он держал на уровне моего лица, и я лично убедилась в том, что школьную кашу варят не на человеческий вкус. Даже запах этой овсянки отбивал всякий аппетит. Я выбрала яичницу с пластинками жареного бекона и кофе, Энди — булочки бейглс с солёным маслом и апельсиновый сок, а Райан купил порцию свиных колбасок с поджаренным хлебом и содовую. Кафетерий оживлённо гудел десятками студенческих голосов, но в зале не было тесно. Здесь, как и повсюду в Галакси Хай, царили внушительные просторы, футуристическая атмосфера и ослепительная белизна. Набирающий силу солнечный диск заглядывал в широкие окна, грозясь разразиться полуденной жарой, лучи играли на зелени пальм, выращенных прямо посреди зала, на стенах, на металлических ножках столов, стоек и табуретов, отражаясь яркими бликами. Металл и солнце, солнце и металл… Здесь курсанты собирались в компании, обсуждая между собой последние школьные новости и события своей жизни, и от этой картины я сама чувствовала особое, созерцательное умиротворение. — Займи-ка нам место за стойкой, — попросила Энди, указывая мертоцианцу на барную стойку в дальнем углу зала. — Запросто! — улыбнулся Спевид и скорым шагом отправился между рядами. Но тут что-то пошло не так… Я даже не сразу поняла, что случилось. Спевид поскальзывается на мокром полу, его поднос подлетает вверх и зависает в воздухе, сделав сальто, затем еда градом сыплется на только что вымытую плитку, а наш товарищ с Мертоца, секунду пролетев вперёд по инерции, на полной скорости влетает в пустой столик и вместе со всеми табуретами опрокидывает его на себя. — Святые квазары… — вырвалось у меня. Весь кафетерий на миг затих, а затем взорвался оглушительным смехом. Мне стремительно подурнело, так, будто всё это случилось со мной, и что-то внутри стыдливо и болезненно сжалось в комок. Озаривший зал солнечный свет померк, а голоса хохочущих студентов ударили по барабанным перепонкам сотнями отбойных молотков. Кто-то громко пошутил про неудачный старт, кто-то — про проигранный бой со столиком, и с каждой новой насмешкой мне всё больше становилось не по себе. Я живо представила себе, как, должно быть, неудобно и стыдно моему однокласснику. Мало того, что на фоне учеников-землян он сам по себе привлекает внимание, так теперь ещё и публично облажался. Все втроём мы метнулись к выползающему из-под столика мертоцианцу. — Ты цел? — осведомился Райан, подавая руку Спевиду. — Всё в порядке. Не стоит! — вежливо отклоняя помощь, тот неспешно поднялся на ноги, отряхиваясь и улыбаясь как ни в чём не бывало. — Наверное, я ещё не привык к земной гравитации… Я впала в прострацию. В моей картине мира будто что-то пошатнулось. После того, как над тобой посмеялась вся школа, просто встать и мило улыбаться, как будто ничего и не было? Да ещё так искренне, что сразу понятно — ни о каком притворстве речи не идёт… И даже ничего этим негодяям не сказать! Это я чего-то не понимаю или наш инопланетный гость? Что вообще происходит? До чего странное существо… После фразы Спевида про гравитацию, прозвучавшей в выжидательной тишине, грянула вторая волна хохота, не утихавшая ещё очень долго, пока мы размещались за барной стойкой, а мертоцианец продолжал держаться так, словно бурное веселье, охватившее кафетерий, не имело к нему отношения. Под шквалом хихиканья со всех сторон и пристальных взглядов он заново стоял в очереди, чередуя «извините» и «пожалуйста», заново собирал свой завтрак и возвращался к нам под редкие смешки, доносящиеся с чьих-то столиков. Я сгорала от негодования и испанского стыда. Не то он вообще не понимает поведения людей, не то… Такое происходит с ним часто. Очень часто… Мы ждали его, ни говоря друг другу ни слова. Райан и Энди только едва заметно переглядывались между собой, явно по тому же поводу, по какому и я озадачилась. — А почему мы молчим? — наконец к нам присоединился Спевид, ударив по стойке своим подносом так, что едва не пролились наши напитки. — У людей так принято? Это церемония знакомства? Я не сдержалась и всё-таки опять улыбнулась. Смешно стало даже мне. — Не бери в голову, — добродушно сказал Райан, отправляя в рот кусок тоста. — Предлагаю прямо сейчас устроить первое совещание нашей команды! Кто готов? Я и Энди дружно вытянули руки над головой, а Спевид с недоумённым видом уставился на нас. — В знак согласия поднимаешь руку, — шепнула я мертоцианцу и тот поспешно последовал нашему примеру. Я только убедилась в своих наблюдениях. И вправду не знает совсем ничего… Кроме, разве что, английского языка, на котором говорит так свободно, будто родился и вырос в Америке. Что за очередной парадокс? — Экипаж у нашего хорнета будет побольше, чем у многих, — сказал Райан и многозначительно посмотрел на меня. Я неловко опустила взгляд в свою тарелку. — Нам надо иметь в виду, что стрелки будут меняться друг с другом креслами. Может, придумаем очередь уже сейчас, чтобы не спорить перед первой тренировкой? Я в очереди не участвую. Я — пилот. То, как безапелляционно Райан назначил себя сразу пилотом, нас немного огорошило. Эта новость оказалась неожиданной даже для Энди — она сидела, изумлённо моргая, выпустив из руки ножик для масла, со звоном ударившийся о железный поднос. — И давно ты умеешь первоклассно водить звездолёты? — с прозрачной усмешкой поинтересовалась она. — С этим сложностей не будет, — весело отмахнулся Райан. — Я отсидел кучу часов за симуляциями. — Да. В видеоиграх, — вставила Энди. — Но стрельбу ты любишь гораздо больше, чем гонки, и не только виртуальную… — Зачем торопиться? — я робко бросила взгляд на Райана. — Я бы предложила немного подождать и… А-А-А! — яичница на моей тарелке вдруг волнообразно зашевелилась, поглотила полоски бекона и деловито поползла прочь. — Оно живое! — Надо же, ипсилонов недоварили, — буднично заметил Райан, пока я что было сил колошматила по барной стойке ладонью, пытаясь загнать неведомую форму жизни назад на поднос. — Я думала, что это яичница… — пробормотала я, заставив звёздных близнецов прыснуть в один голос. — Ипсилон — это крупная амёба из системы Бета-6, — со смехом сказала Энди. Я растерянно проводила взглядом уползающее вдаль по кафельному полу существо. — Здесь интергалактическая кухня, ты разве не знала? — озорно сообщил Райан. Я принялась нервно теребить рукав джемпера, сверля взглядом пустую тарелку. Во Вселенной миллионы обитаемых миров — всего их разнообразия не запомнить. Если ты, конечно, не живёшь несколько сотен лет, обладая при этом необъятной памятью, как здешние учителя…