Haunted

— И снова июль. — Азирафаэль посмотрел в только что вымытое окно. — Снова пыль. — Мужчина тяжело и медленно смахивал серый налёт с подушек в своей спальне.       Это было воистину жаркое и отнюдь не ласковое лето, и вся трава вместе с кустарниками изнывали под палящими лучами солнца. Мистер Фелл хорошо поливал газон и цветы поздно вечером, а потом по старой памяти ложился спать, но никаких сновидений он не видел. Он просто часами смотрел во тьму, пока поленья тлели в камине. Думаю, что тут стоит объяснить, почему господин Фелл топил камин в разгар летнего сезона. Ответ прост. Азирафаэль мёрз и никак не мог согреть себя. Даже в самый жаркий день температура его тела не достигала и пяти градусов по Цельсию. Иногда ему удавалось обмануть себя и почувствовать то тепло, которое хранило его прежде живое тело, но иллюзия быстро разбивалась о камни его одинокой и бессмысленной потусторонней жизни. Сейчас от размышлений о тепле призрака отвлекли бездомные кошки, которые уже из поколения в поколение жили на кухне. — О, мои друзья. — Он медленно спустился вниз и чуть не запнулся об старый ковёр. — Вот вы где. — Его взору предстали пёстрые как осенние листья котята и их матушка кошка. — Я давно вас не видел. — Фелл сел на пол из потемневшей плитки и приласкал кошку, которая облюбовала его полнокровные ноги. — Прости моя хорошая. Я плохо слышу в последнее время. Призрак накормил своих сожителей и отправился перечитывать старые книги. Дом будто тяжело вздохнул вместе с ним, и старые занавески беспокойно колыхнулись от присутствия хозяина.       Средь зарослей орешника и вереска, под шум сопок и трелей лесных птиц, пробиралась довольно рослая, полнокровная фигура. Июль наполнял лес сухостью и огромные, вековые деревья нагревались под натиском солнечных лучей. Мисс Депол шла почти целый день и сейчас её ноги заныли умоляя об отдыхе и девушка с великим удовольствием села и умыла лицо в ручье. — Как жарко! — Её лицо раскраснелось. — Ужас. — Она имела привычку разговаривать сама с собой. Сейчас её короткие волнистые волосы цвета древесных углей взмокли и выгорели на солнце. — Мамочки. Мимо неё проползла змея и после того как на скулах разрослись маковые поля, Мадлен с воплем выскочила из кустов и, споткнувшись об ядовитый плющ, не разбирая крапивы и высоких терновых кустов, бегом вылетела к старой калитке викторианской эпохи. Депол зашипела от жжения и царапин ругая себя за невнимательность. — Ну хоть что-то хорошее. — Она нашла то что искала и её взору открылись густозасаженные клумбы фиалок. — Святые небеса… — Мадлен закашлялась и отдышалась. Далее мисс Депол безмолвно шла по тропе, которая когда-то была отсыпана галькой. Ирисы разрослись и ниспадали к траве фиолетовыми, жёлтыми и пурпурными соцветиями. Белые люпины проросли сквозь крыльцо и стропила старого дома. Эти капли словно снег усеяли предусадебный участок когда-то культурного сада, который сейчас порос девичьим виноградом точно так же как и сам фасад дома. Одинокий житель этого дома вздрогнул и обеспокоенно подбежал к ветхому подоконнику, пока его такие же лишённые покоя глаза взирали на происходящее в саду сквозь мутные стёкла. На нём был старенький кафтан тёмно-зелёного цвета, рубаха, которая отдавала слоновой костью из-за тленности времени (камзол Мистер Фелл не носил считая этот предмет одежды крайне неудобным и бесполезным) и кюлоты тёмного цвета из довольно-таки качественного и дорогого хлопка. Волосы его давно уже поседели и не один французский или итальянский парик не мог сравниться с ним в кипельной белизне кудрей. Звон в доме не на шутку взволновал Мистера Фелла, который в спешке спускался по лестнице в низ, чтобы посмотреть на незваного гостя. Мужчина поправил шейный платок притаившись между стропил. Он готов был поклясться, что его сердце пропустило бы удар, если бы он был жив. Спешно, Азирафаэль преодолел лестницу, когда смелость и самообладание вернулись к нему. Девушка осматривала холл приходя в восторг и чихая, удивляясь тому что мебель покрытая пылью, чудом уцелела. Лишь пара стульев выглядели весьма изношенными: вся их дорогая обивка была порвана, хотя где-то заботливыми руками лоскуты ткани были сшиты аккуратными стяжками. — Ох боже. — Она достала фотоаппарат, который пережил многое.– Какая красота. — Мадлен увидела высокую вазу из китайского фарфора с пионами и цаплями. Ей удалось сделать несколько удачных снимков. Азирафаэль был чуть поодаль от девушки, но из-за спешки и волнения, мужчина запнулся об край ковра, балансируя на одной ноге. — Да что же это такое! — он возмутился, а когда понял, что сказал это в слух, быстро прикрыл рот рукой, стараясь унять свою панику. Девушка замерла на месте и побледнела, не в силах даже моргнуть. Её сердце гулко застучало и после того как она отошла, Мадлен забралась на старую софу, подбирая ноги и закрывая голову руками. — Старый дурак! Что возраста, что ума! — ругал он себя и когда в очередной раз понял, что произнес это вслух, ударил себя по лбу. — Господи… — Мистер Фелл пошатнулся и в попытке за что-нибудь схватиться разбил вазу. Мадлен завизжала и вылетела из дома как ошпаренная в слезах и панике, да только вот незадача. Ей пришлось вернутся туда через несколько часов чтобы забрать термос с чаем, который остался одиноко лежать в сумке на софе, хотя была ещё одна весомая причина, которая не оставила девушки выбора — водительские права, пропуск и бумажник с довольно-таки весомой суммой оставив которую Мадлен лишилась бы полученной стипендии и провианта на ближайший месяц. Нужда вынудила её вернутся на негнущихся ногах и с комом в горле. В воздухе веяло настоем валерьяны и ароматом женского парфюма. Сейчас она медленно и тихо зашла в гостиную. Все эти несколько часов мистер Фелл сидел в кресле и смотрел в пол, стыдясь себя. И когда послышался очередной скрип двери, он поднял взор и невольно испугался, увидев девушку. Она стирала слёзы и хлюпая носом открывала термос, чтобы отпить из него. Деревья за окном беспокойно шелестели и тучи сгустились. Мужчина осторожно поднялся и, не отрывая от неё взгляда, закрыл дверь, после опираясь на дверной косяк, украдкой опять возвращаясь взглядом к незнакомке. Кажется, он хотел, чтобы девушка немного задержалась в его скромной обители. Когда дверь захлопнулась Мадлен сглотнула и только сейчас заметила что продрогла из-за открытого окна. Её трясущиеся руки закрыли старую раму, а затем принялись неосознанно и исступлённо разжигать старый и истерзанный временем камин.