Времена не выбирают

Сунь Цзы утверждал, что нет ничего хуже, чем осаждать крепость. Гарри Поттер с ним, в принципе, был согласен – с той оговоркой, что сидеть в осаде всё-таки хуже... Да, голод Вилусе не грозил – запасов было на полтора года, а метла и мешок с расширенным пространством вообще делали осаду почти бесполезной. Но враг каждый день, а иногда и не по одному разу, устраивал вылазки – и почти каждая оставляла раненых и убитых. А ещё у ахейцев был маг – слабый, но изобретательный. Большого урона он нанести не мог, но блохи, вши, крысы и прочая гадость, которую он натравливал на Вилусу, мешали страшно. Только со змеями колдун просчитался – змей Гарри переманил, выдав натуральную проповедь на парселтанге. В храме Апалиуны... Змеи, в огромном количестве сползающиеся в храм, чтобы принести жертву и выслушать откровение – такое вряд ли могло бы пройти мимо сказителей, и в то же время ни на что не влияло. И если такой момент есть в «Илиаде», значит, Гермиона всё-таки ошибалась. Идеальный эксперимент... Вот только «Илиады» у Гермионы не было. Очередной день не предвещал никаких сюрпризов, и Гарри решил, что можно рискнуть и разведать не только ближайшие окрестности. Осада тянулась уже третью неделю, насыпь исправно росла, так что Гермиона даже обвалила ночью приличный кусок – на два-три дня работы точно. Лигерон, явившийся утром с проверкой, орал так, что слышно его было даже на стенах... Но ахейцы, как казалось Гарри, тянули время и чего-то ждали. Чего? Скорее всего, союзников... И стоит потратить несколько часов и пролететь пару сотен миль и разведать, что происходит дальше, чем в дневном переходе... Начал Гарри с моря – но кораблей не было. По крайней мере, их не было ближе пятидесяти миль – тратить время и силы на более глубокую разведку Гарри не стал: место даже сейчас было бойкое, и наткнуться на какой-нибудь посторонний корабль было вполне возможно. Да и суша сейчас важнее... С высоты полёта видно было миль на тридцать – но без бинокля или хотя бы подзорной трубы всё равно приходилось подлетать ближе, а оптикой никто не озаботился. Может, и существует заклинание на такой случай, но его не знала даже Гермиона... Да и рассматривать пока что было нечего. Деревни почти пусты – только вооружённые копьями и щитами мужчины, укрывшиеся в домах. Где прятались все остальные, Гарри не знал, да и не хотел знать. Воинов нет – и хорошо... Ещё несколько часов полёта – и на горизонте появилось облако пыли. Выругавшись, Гарри развернул метлу и прибавил скорость – мало ли, кому там приспичило отправиться на войну... Потому что хетты с той стороны появиться не могли. В теории они, конечно, могли сделать крюк – но зачем? Незачем – а значит, это не хетты. И не торговый караван – даже отсюда видно, что людей там слишком много и почти все пешие. Это действительно были не хетты – приблизившись, Гарри окончательно в этом убедился. Не было у хеттов щитов-полумесяцев, а тем более – штанов. А неизвестные воины носили расшитые рубахи и штаны, а на головах – смутно знакомые колпаки. Гарри упорно казалось, что такой колпак должен быть красным – но как раз красных было немного, а большинство и вовсе оставили некрашеными, и в то же время один пурпурный был точно. Похоже, кому что было по карману, ту краску и брали... Что ж, слетал он не зря, но теперь надо спешить – приам и Хастияра должны как можно скорее узнать о войске. Назад по прямой... И, уже набирая высоту, Гарри внезапно вспомнил, как называется такой колпак – фригийский. А значит, и войско, оставшееся за спиной – те самые фригийцы... Бриги. Что ж, если так, то это хорошая новость... Хотя как знать, что у них на уме? Выслушав доклад, Алаксанду довольно хмыкнул и сказал: – Да, это бриги. И идут они к нам на помощь – с аххиява у них своя вражда. Да и у кого её нет? Много, слишком много силы они набирают... Скоро уж хозяевами Великой Зелени себя возомнят, а ведь недавно ещё не смели от своих берегов и на день пути отдалиться. А теперь... Теперь мне только и надежда, что не доживу до того, как Вилусу сожгут и разграбят. – В свой час и Вилуса падёт, – произнесла Гермиона, – ибо смертно всё в этом мире, кроме лишь славы деяний достойных. – Бриги... – Хастияра вздохнул. – По твоему рассказу получается, что придут они дней через пять самое меньшее. Столько мы уж точно продержимся, даже если они всеми силами пойдут на приступ... А узнав о подмоге, могут и уйти. В любом случае, мы в шаге от спасения, осталось лишь его сделать... и не оступиться. О том, что помощь уже идёт, решили пока не говорить – Хастияра не до конца доверял фригийцам, да к тому же лазутчики ахейцев, периодически пробиравшиеся к стенам, могли услышать что-нибудь лишнее... Ну и объяснять, откуда это узнали, не хотелось, хотя это можно было списать на откровение от богов. Однако намекнуть людям, что помощь будет, стоило – и жрецы при любом удобном случае напоминали что гонцов разослали, что лабарна и союзники уже знают о нападении и собирают армии. Воины на стенах не преминули обрадовать новостями ахейцев, но те как-то не разделяли энтузиазма троянцев, и работы ускорили. – Что ж, скоро всё кончится, причём в нашу пользу, – Гарри отодвинул тарелку, – и неизбежен вопрос: что дальше? – Дальше? – Гермиона пожала плечами. – Новая аномалия, причём я думаю, что уже скоро. А что будет по ту сторону, гадать бесполезно – на месте и узнаем... В конце концов, с нашим снаряжением и нашими знаниями мы нигде не пропадём. – Снаряжение, ага, – кивнул Гарри. – Как-то уж очень удачно мы тогда прыгнули в будущее... И кстати, почему ты решила, что это пермский период? – Ну, наиболее характерные ископаемые я давно выучила, – пожала плечами Гермиона. – Ты, может, не поверишь, но я хотела стать палеонтологом... – А что, вполне в твоём духе, – улыбнулся Гарри. – Только Хагриду про динозавров рассказывать точно не стоит. – Между прочим, птицы – прямые потомки динозавров, так что он со своими талантами может их и вывести... – фыркнула Гермиона. – «Парк Юрского периода» хорош, но реальная юра мне как-то не очень понравилась. Особенно этот проклятый дракон... Вспомнив гнусную тварь, Гарри поморщился – проблем она действительно доставила немало. А Гермиона, глядя куда-то в сторону, неожиданно сказала: – Знаешь, наши служанки тобой недовольны. – Э-э... А что я делаю не так? – никаких грехов за собой Гарри не помнил – ну да, пару раз отругал, но за дело, да и то не усердствовал... – Ты с ними не спишь, – ответила Гермиона, явно смущённая этим разговором. – Чего?! – Именно того, – буркнула Гермиона. – Они искренне не понимают, как такой великий маг обходится одной женой. Боятся, что с тобой что-то не так. Пока ещё не выложили свои подозрения Хастияре... – Мордредова задница!.. – ну да, для полного счастья именно такой дурацкой проблемы и не хватало. И хотя решить её можно элементарно, и Гермиона даже не станет возражать, но ей всё равно будет неприятно... – Может, сказать им, что мне иначе нельзя? – предположил Гарри. – Что я должен только одну жену иметь, иначе лишусь магии? – Может сработать, – кивнула Гермиона. – Всевозможные табу – всегда тема, это местным должно быть понятно... Но объяснять будешь сам! Откладывать разговор Гарри не стал. Вызвав рабынь, он внимательно посмотрел на них и спросил: – Вы желаете разделить со мной ложе и думаете, что я отвергаю вас по вашей вине? – Господин! – обе рабыни рухнули на колени. – Мы не хотим тебя оскорбить!.. – И не оскорбили, – Гарри покачал головой. – Не вините себя ни в чём, ибо на вас нет этой вины. Вам ведь известно, что я волшебник, а волшебника связывают обеты крепче жреческих, и я, среди иного, принял обет не знать иной женщины, кроме моей жены. Такова моя плата, и поклянитесь именем Госпожи Перекрёстков, что никому и никогда не скажете о том, что услышали сейчас! Дрожащие рабыни произнесли слова клятвы... И на их руках вспыхнули и погасли браслеты обета. Как Гарри удалось сохранить видимость спокойствия, он не понял и сам. Этого не могло быть – обе рабыни даже сквибами не были, но это было – маглы дали магическую клятву... Бред. Абсурд. И, тем не менее, факт. Гермиона, внимательно выслушав рассказ, ответила почти сразу: – Всё, что я знаю, говорит, что это принципиально невозможно. И если ты не ошибся – а я так не думаю – то мы столкнулись с неведомым... И мне это не нравится. У меня есть подозрение, но... Скажи, Гарри, ты готов поручиться, что богов не существует? – После всего, что мы видели? Как-то не очень... – Вот и я тоже... – протянула Гермиона. – Не очень. Поэтому надо ещё осторожнее обращаться со словами... Три дня спустя о подкреплениях узнали и ахейцы – их разведчики столкнулись с передовым отрядом фригийцев, едва унесли ноги, причём далеко не все. Лигерон, выслушав уцелевших, приказал сворачивать лагерь... Само собой, подробностей в осаждённом городе не знали – но примчавшихся раненых воинов видели все на стенах, а самые зоркие разглядели фригийское копьё, застрявшее в борту колесницы. Алаксанду, едва услышав новость, объявил, что посылал гонца к бригам и ни мгновения не сомневался, что они придут. Ахейцы же, бросив насыпь, поспешно спускали на воду корабли и укрепляли лагерь. Лигерон Безгубый не был трусом – но и дураком он тоже не был. И прекрасно понимал, что с армией ему не справиться, несмотря даже на то, что численное превосходство было не слишком большим. Впрочем, отступать без боя он тоже не собирался, да к тому же послал всех, кого мог, разорять округу Вилусы. Получилось не так уж им много, так что Хеттору разрешил устроить несколько вылазок, а от оливковой рощи их отогнал несколькими заклинаниями Гарри. Впечатлились и ахейцы, и троянцы, провозгласив рощу посвященной Богу Грозы – Диосу или Тешшубу, в зависимости от пантеона... За эти три дня в Вилусе погибло больше людей, чем за всю осаду – но аххиява ушли. Правда, перед отплытием Лигерон подошёл к воротам и объявил, что через год снова явится сюда и приведёт с собой всех ванактов и басилеев Ахайи. И разрушит Вилусу, даже если это будет стоить ему жизни... – Проклятье! – вздохнул Алаксанду. – Всех или не всех, а многих он точно соберёт – и тогда тяжко нам придётся... Но пока что будем радоваться и пировать, славить богов и молить их отвратить беды. Что же, ступайте отдыхать – завтра утром будет большое празднество в храме Апалиуны, а потом пир для всех горожан. Сегодня вечером я приглашаю вас на пир во дворец, заодно познакомитесь с царевичем Мидасом, волшебником бригов. Он, оказывается, тоже умеет одно в другое превращать... – Вот как? И правда стоит с ним познакомиться, – хмыкнул Гарри. – Ну и пир пропускать – это дело, всем богам противное. – Вот! – Алаксанду воздел палец. – Ты меня понимаешь, не то, что мои люди – а лекарь так и вовсе требует, чтобы я только разбавленное вино пил! Ещё б ключевой водой обходиться велел!.. Мидас, молодой рыжий волшебник с густой бородой, действительно оказался мастером трансфигурации – при том, что первыми за это искусство всерьёз взялись римляне во времена Цезаря. И тем не менее, Мидас мог многому научить любого мага далёкого будущего... В золото, в отличие от мифического Мидаса, он, разумеется, ничего не превращал – только в пирит. Который активно использовал для издевательств над жадными дураками, на которых почему-то регулярно натыкался... Да и вообще, Мидас настолько походил на близнецов Уизли, что Гарри даже заподозрил в нём их предка. Почему бы и нет, в конце концов?.. Богатая идея – и на физиономии близнецов, когда она эту идею озвучит, Гермиона уже мечтала полюбоваться... Но близнецы остались в далёком будущем, и встреча с ними была отдалённой перспективой. Пир закончился незадолго до рассвета – а церемония в храме Апалиуны начиналась в полдень. Вроде бы и порядочно времени... Но никаких шансов выспаться. Ничего страшного, на самом деле, но всё же неприятно – церемония была длинной. И занудной... А закончилась и вовсе открывшейся аномалией. Смешно... Было бы, если бы не огромная толпа в храме. Тихо уйти не получится – значит, шоу должно продолжаться. – Люди Вилусы! Незримо ступая меж вами, видели мы и добро, и грехи! – провозгласила Гермиона. – Но не встречали мы зла и бесчестья, и видим, что чтите богов вы исправно и приносите жертвы! – Знайте же, люди Вилусы, – подхватил Гарри, – что боги благоволят вам, и славу выше небес вознесут вашу – пусть даже погибнет Вилуса, но доблести вашей и самых богов суждено пережить! Не исчезнут в веках славные ваши деянья, а нам же время пришло уходить. Прощайте же, люди Вилусы, и преданно чтите богов и героев! – Долг наш исполнен! Прощайте! – закончила Гермиона, и парочка шагнула в аномалию... – По крайней мере, это двадцатый век... – протянула Гермиона, глядя на тянущийся в небе инверсионный след. – Знать бы ещё, когда точно... Пошли, что ли, выясним, куда нас занесло на этот раз. – Уверен, что не домой, – вздохнул Гарри. – Не может всё оказаться так просто... Разумеется, он оказался прав. Далеко идти не пришлось – ближайшее жильё оказалось в нескольких минутах ходьбы от закрывшейся аномалии... – Добро пожаловать в Литтл-Уингинг, – поморщился Гарри, – в девяносто первый год. Универмаг открылся весной, в апреле, кажется, а вон тот уродливый особняк сгорел аккурат на Рождество – никто не пострадал, но об этом ещё пару лет судачили. И судя по погоде, сейчас август... Купленная газета позволила уточнить – двадцать девятое августа. – Было бы забавно посмотреть, как мы грузимся в Хогвартс-экспресс... – протянул Гарри. – Наверняка со стороны это было презабавное зрелище. А поскольку время у нас ещё есть... Скажи мне вот что: гоблины ведь принимают на хранение ценности? – Ну да... А что? – А если поручить им передать предмет определённому человеку через несколько лет? – Хм... Не знаю. Думаешь передать через них письма Криви? – Копии. Лучше бы несколько раз отправить, разными путями и в разное время... – Согласна! – Гермиона взмахнула рукой. – Вперёд! К удивлению Гермионы, искомая услуга у гоблинов имелась. Пятьдесят галлеонов сразу плюс галлеон за каждый год – и ваше послание достигнет кого угодно хоть через тысячу лет... – Да уж.. – вздохнул Гарри, отсчитывая деньги. – Хотя это вряд ли востребованная услуга. – Больше, чем вы могли бы подумать, мистер Поттер, – оскалился гоблин,– вы не первый путешественник во времени, которым мы имеем дело... И нет, тянуться к пистолету не стоит, хотя рефлексы у вас отменные – вы бы даже успели меня застрелить, а ваша жена уничтожила бы один из пулемётов. Аккуратно расслабив руку и держа её на виду, Гарри произнёс: – Почтительно прошу простить эту недостойную вспышку – я был шокирован вашими словами и не смог сдержать свой порыв. – Напротив, мастер, – уважительно ответил гоблин, – ваша реакция делает вам честь в глазах нашего народа. И по этой причине услуга обойдётся вам только в пятьдесят галлеонов, без платы за хранение. К тому же, как кажется, это важно и для нас... – Да, это вопрос глобальных масштабов, – кивнул Гарри, – и, в любом случае, я благодарен вам и лично и всему народу гоблинов в целом. – Что будем делать дальше? – спросила Гермиона, когда они вышли из банка. – А ничего, – хмыкнул Гарри. – То есть, конечно, нужно пополнить запасы, да и вообще, пора ревизию устроить и, может быть, что-то даже продать... Но по большому счёту нам делать нечего... А потому предлагаю просто отдохнуть. – Дельная мысль, – согласилась Гермиона. – Снимем номер в каком-нибудь мотеле на недельку, посмотрим, что к чему, отдохнём... А там видно будет. Но на наш отъезд в Хогвартс посмотрим обязательно! – Звучит, как план, – кивнул Гарри. – Я согласен. – Принято единогласно! – Гермиона хлопнула по подставленной ладони.