Крысёныш

Огромные залы сортировочной фабрики и бесконечные конвейерные ленты, что тянулись и пронизывали все помещение от края до края, перемешивались и сменяли друг друга по мере продвижения отряда вперед. Куда бы Крипто с Ватсон не шли, им всегда казалось, что ходят они по кругу. Комнаты были похожи как две капли воды, а коридоры перетекали в более широкие проходы, после чего вновь сужались до таких размеров, что парочке приходилось идти по одному. Как только они вошли на фабрику, Хак их покинул и улетел куда-то к центру этого монструозного строения. Больше всего Крипто удивляло то, как тихо и скрытно он их покинул, ибо обычно при подобных своевольных поступках дрон оповещает хозяина звуком или жестом, но после полета к ущелью, в котором произошло крушение, Хак вел себе подозрительно тихо. Не было никаких ударов током или прочих знаков отличия, простой разворот на девяносто градусов и полет по прямой за стенки здания. Это настораживало парня не меньше, чем раскаты грома, что доносились откуда-то сверху. Ни дождя, ни молний не было видно, но психологическое давление эти хлопки с неба оказывали, особенно когда Крипто вспомнил их с Рейф прогулку на мостик и степень защиты метеорологических наблюдений. Ему не хотелось думать о том, что паранойя, вызванная у девушки после общения с Элиотом, может оказаться правдивой и тем более, что в том коллапсе, который вероятно грядет, виноват отчасти он. Парень побаивался подходить к окнам и лишний раз смотреть на небо, но из-за постоянно нарастающего грохота голос собственной совести становилось все труднее игнорировать. К тому же на каждый такой раскат приходился один или два неловких молчания между Крипто и Натали, что вели не особо важную беседу о выживших отрядах и явно не желали возникновения какой-либо тишины. С одной стороны, это было опасно, ведь за каким-нибудь углом их мог поджидать враг, но с другой это позволяло забыть о недавнем происшествии и хоть немного отдалиться от плачевной ситуации, в которой они оказались. Да и в целом такой продолжительный диалог напоминал о прошлых их посиделках вместе, когда они работали над артефактом, и никто не смел им мешать. Это всплыло у них обоих приятным воспоминанием, и диалог мог перейти на куда более личные ноты, к чему Натали начинала себя готовить и в глубине души была рада, но чей-то громкий кашель сбил ее с рельс собственных мыслей. Определить откуда точно идет этот звук ни Крипто, ни Ватсон не могли, но примерное направление уловить было возможно, так как повторный грубый и тяжелый вздох нельзя было назвать тихим. Оба вновь вскинули свои винтовки и чуть не нажали на спусковые крючки, когда небеса окатила очередная серия громовых раскатов. Плавно, шаг за шагом приоткрывая дверь, что вела в слабоосвещенный зал, отряд начал понимать, что имеет дело уже с раненым бойцом, так как путь сюда сопровождался каплями крови на стенах и полу. Перепачканные красным конвейеры, опрокинутые коробки и стеллажи, практически выбитая с петель дверь давали понять, что путь в это место их загадочный противник проделал в жуткой спешке и явно не желал быть пойманным. Это прибавляло уверенности обоим, но делать шаги во тьме все равно приходилось с осторожностью. Особенно эти шаги тяжело давались девушке, которая после встречи с тенью Ревенанта начала побаиваться темных уголков комнаты еще сильнее. Она дала себе обещание, что больше не будет такой бесполезной и пугливой трусихой, какой показала себя в поезде, но сама не ожидала, что данное обещание придется исполнять так скоро. Через пару минут, пройдя сквозь этот зал они оказались у самой двери небольшой складской комнаты, что находилась недалеко от черного входа. Натали и Крипто быстро обменялись нервными кивками и, выбив с ноги дверь, залетели во внутрь. Они ожидали чего угодно. За стенами их мог ждать абсолютно любой противник, готовый открыть огонь в любую секунду, но вместо этого их взору предстала жалкая картина. На полу склада, откашливаясь собственной кровью и вгоняя в себя вторую дозу обезболивающего, сидела Лоба. Воровка выглядела паршивей некуда и очень сильно контрастировала с той Лобой, что совсем недавно заставляла пускать по себе слюни на десантном корабле. Ее волосы были распущены, от запястья до локтя тянулся огромных размеров шрам, на лице виднелись синяки, а от правого плеча до живота тянулся крупный порез, что рассекал одежду девушки и вынуждал придерживать ее в некоторых местах, чтобы та не спадала. В глазах уже не виднелся блеск опасной хищницы, а в движениях не было никакой грации или иных жестов, присущих жителям высокого воспитания. Однако при ней все еще была ее гордость, с которой она выглядит уверенно, даже буду наряженной в самые дрянные лохмотья, и без которой выглядела бы абсолютно голой, нося при этом творения самых именитых дизайнеров. Лобе стоило огромных усилий выжить после падения с поезда, и не меньших усилий ей стоило поддерживать свое тело на ногах после отравления, поэтому она решительно не собиралась сдаваться. Воровка стремительным, однако не очень грациозным рывком вскинула своей пистолет, предвкушая два точных выстрела в голову, но внезапный приступ кашля заставил ее потерять бдительность. Натали не стала медлить и выбила пистолет из рук противницы, направляя ствол своей винтовки на ее лоб. И вновь шаблоны и ожидания были поломаны, ибо вместо проклятий и прочих ругательств испуганная девушка прошипела из последних сил роковые слова. -Его зовут Александр Нокс. – Только и сумела выплеснуть из себя воровка, когда очередной приступ кашля, вызванный переизбытком газа в легких, заставил ее прерваться. Однако этого хватило, чтобы завладеть вниманием Натали и интересом Крипто. Оба теперь взирали на нее с искренним любопытством и не спешили нашпиговывать девушку свинцом. Крипто так и вовсе убрал прицел с ее головы, погружаясь в чертоги собственного разума после того, как услышал знакомое имя. Натали же не могла похвастаться схожими знаниями, поэтому ей осталось лишь задавать вопросы. -О чем это ты? – С легкой дрожью в голосе спросила она, догадываясь о ком идет речь. Она не могла, нет, не хотела верить в то, что сейчас скажет эта наглая и самовлюбленная воровка. Впервые Натали позволила увидеть в Лобе отрицательные черты, которых должно было хватить для ненависти, но даже этого ей не было достаточно, чтобы нажать на курок. Француженка пыталась напомнить себе, что это может быть обычная ложь, выдуманная лишь из желания прожить чуть подольше, но воровка все равно не покинет этой комнаты, поэтому из ее уст будет литься только правда. -Твой заботливый профессор… - Она вновь прервалась на кашель. – Никто иной как безжалостный убийца и психопат. Доктор Каустик это Александр Нокс. – С трудом вытягивала она из себя эти слова. Теперь не Натали наблюдала за лицом воровки, а наоборот, Лоба с интересом разглядывала реакцию Ватсон. Она не ненавидела француженку и не хотела, чтобы правду первой услышала она, но обстоятельства скорой смерти вынудили ее рассказать об этом первому встречному. Во время этого разговора через черный вход в комнату влетел Хак. Дрон теперь был уже намного бодрее и, не дожидаясь команды Крипто, начал проецировать на стены голографические изображения статей и вырезок из газет, связанных с обвинениями доктора Нокса. Лоба была удовлетворена сложившимися обстоятельствами, хотя не понимала, откуда только появившийся робот знает тему их разговора. До пистолета девушка уже не сможет дотянуться и точно умрет, но по крайней мере секрет этого психа не уйдет с ней в могилу. Однако осведомленность Хака удивила не только Лобу. Сам Крипто не мог понять, с чего это вдруг его дрон начал проявлять дар провидца и демонстрировать необходимые строки еще до того, как хакер его об этом попросит. На стенах зеленым светом вспыхивали строки «Двенадцать погибших и двадцать восемь пропавших без вести», «Разрушительный пожар, вероятно вызванный специально», «Убийца был найден мёртвым, тело сильно обгорело», и наконец «Большая часть персонала погибла от удушья и отравления». Ко всему этому добавлялись фотографии с места пожара, некоторые трупы, а также видеозаписи немногих выживших, что дышали с огромным трудом и постоянно кашляли на больничных койках. Крипто с интересом разглядывал все, пока глаза Натали застыли на записи с выжившими. Лоба заметила это, и дабы доиграть этот спектакль до конца, демонстративно приложила руку ко рту и оставила на ней немного крови из собственных легких. Воровке внезапно начал нравится этот маленький дрон, который только что спас ее жизнь без какой-либо причины. Ей даже начало казаться, что она не обречена на верную смерть, однако и на это у судьбы нашлись свои ответы, ибо с первым же ударом молнии, ярко вспыхнувшем за окном и рассекшим фонарный столб на две половины, через черный вход в комнату вошел возрожденный Хаком доктор Каустик. Страх в глазах Лобы был неописуем. Мертвец вернулся с того света и жаждет ее смерти как никто другой. Вернулся правда не совсем тот, кто упал в пропасть совсем недавно. Это был по-прежнему доктор Каустик, разбирающийся в ядах, но он не помнил абсолютно ничего из того, что произошло сегодня на арене. Память осталась у упавшего с поездом и погибшего в катастрофе доктора, а этому досталось все то, что IMC успело просканировать до начала игры. Отравитель не имел ни малейшего понятия о том, что происходит и почему на арене разыгралась буря, но, когда он увидел на стенах статьи о самом себе и лежавшую в крови, однако все еще живую нахалку Лобу, осознание не заставило себя долго ждать. Пистолет воровки лежал всего в паре метров от него, и доктор не стал медлить. Он схватил оружие, убрал с предохранителя и направил ствол точно на голову девушки. На столь быстрое развитие событий ни Натали ни Крипто не успели среагировать, чтобы остановить доктора, однако пуля так и не пробила лицо воровки. Из последних сил она набрала воздуха в грудь и выплеснула на доктора отчаянный вопль. -Карты на стол, Нокс! – С трудом, но все же с улыбкой на лице прокричала она. – Они знают кто ты, и убив меня ты ничего не изменишь, слышишь?! – Эти слова подобно пощечинам летели в лицо Каустика, который был очень близок к срыву. – Думал, что ты самый умный? Думал, что если сдашь меня симулякру, то он прикончит меня, и твой гнусный секрет никто не узнает?! – Ее слова сопровождались преходящим в полубезумный оскал смешком. Она упивалась его беспомощностью. Девушка наслаждалась местью за то, что доктор сделал с ней в поезде. – Ты предал нас всех ради того, чтобы продолжать свои эксперименты… - Она вновь была прервана болью в груди, что становилась все интенсивнее. – А после скинул всех собак на него. – Ее глаза устремились на Крипто, до которого только сейчас дошло, что Лоба была единственной, кто не называл его предателем. – Как ты сказал тогда в баре? «Этот весьма умный ход, я бы даже сказал гениальный» ха-ха. Иронично не находишь?! – Продолжала она рыть себе могилу. – Да вот только этот гребаный робот захотел умереть, Нокс, и ваша сделка оказалась для него пустым звуком, слышишь?! Тебе не убить меня его руками, а теперь даже если и убьешь, то ничего не изменишь. – Лоба посмотрела прямо в глаза Натали, и с хладнокровной улыбкой прошипела свои последние слова. – Ведь твоя любимая мисс Пэкетт теперь тоже в курсе. Эти слова в действительности стали ее последними, ибо после этого целая обойма из пистолета была выпущена прямо ей в голову. Пули разорвали ее череп на кусочки, а окровавленное тело пало ниц. Удивительным было то, как спокойно Лоба приняла свою смерть, она не завопила и даже не попыталась убежать, а спокойно подмигнула Натали, после чего свалилась на землю. Доктор бы выпустил еще с десяток пуль, но в его распоряжении было всего десять, поэтому тело воровки сохранило свою целостность хотя бы в районе торса, в отличии от головы. Пороховой дым еще не успел осесть, как доктор Нокс хладнокровно бросил пистолет на мёртвое тело девушки и направился к выходу из этой комнаты. В его голове была абсолютная каша, а это внезапное откровение болезненно отпечаталось в памяти. Доктор начал размышлять над тем, как бы обратить это в лживые слова сошедшей с ума психопатки, но дойдя до выхода осознал, что отряд его стоит на месте. -Нужно уходить. – Гробовым баритоном прозвучала команда. Его начало настораживать то, как на него смотрит Натали. «Неужели этого глупого спектакля ей хватило, чтобы поверить в мою причастность, женская сентиментальность так вредит ее разуму» подумал он и попытался вновь их вразумить. – Другие отряды могли нас услышать, нужно идти. – Но, как и в прошлый раз на его союзников это никак не подействовало. Напряжение в комнате начало нарастать, а по щекам Ватсон побежали слезы. -Скажите мне, что это неправда, доктор. – В ее голове вспыхивали и гасли воспоминания о работе вместе, о той помощи, которую он ей оказывал, о том, как часто поддерживал на арене. Девушка не желал верить в убийственную правду и была готова направить пистолет ко лбу, лишь бы все забыть. Однако вместо слов опровержения, по воздуху поплыла гнетущая тишина. – Скажите мне, что она врет! – Вытирая слезы, повторила она не то просьбу, не то приказ. -Мисс Пэкетт, я бы никогда… – Начал доктор более мягким и размеренным голосом изливать свою ложь, однако громкий щелчок предохранителя и направленный на него ствол дробовика Крипто вынудил Каустика замолчать. -Ни слова более. – Прицелился он точно в доктора и скомандовал достаточно громко, чтобы его расслышали все за массивным грохотом грома и сверканиями молний. Натали, желавшая услышать опровержения, начала осознавать тщетность своих попыток, и закипавшая злость на хакера за перебивание, сменилась злостью на саму себя. – Если вы скажите еще хоть одно слово, то я сделаю с вами то же, что вы сделали с ней. – Его глаза метнулись на мертвое тело воровки, к которой он впервые испытал долю симпатии и благодарности. -Как ты смеешь крысеныш… – Док начинал терять контроль над ситуацией. В его руках не было оружия, а этот глупец еще и смел ставить ему ультиматумы. Он желал ему не просто смерти, за свою глупость он желал ему той же судьбы, что и воровке. Однако осыпание проклятиями не вытащат его из той ямы, в которой доктор оказался, и ему по-прежнему был нужен действующий план, благо Натали все еще была ему верна и… -Не смейте его так называть! – В слезах вскинула француженка на него свою винтовку. Ей уже не нужно было ничего слышать, ей не нужно было слышать больше слов лжи и обмана, девушка получила их сполна за время работы с доктором. Она желала одного, остаться с человеком, который все это время защищал ее по-настоящему. – Вы предали нас! Вы предали меня! Я не хочу больше слышать ничего от вас. – Девушка говорила это, рыдая навзрыд. Некоторые ее слова терялись в завывании ветра и ярких вспышках молний, но основная часть до доктора дошла, он понял, что остался совершенно один на арене. В этом, однако, были плюсы. Если секунду назад его заботило психологическое состояние Натали, то сейчас для него абсолютно все стали противниками, от которых несложно избавиться в замкнутом помещении. Он начал догадываться, как работает жизнь и смерть на арене, поэтому убив мисс Пэкетт, он лишь избавит ее от навязчивых воспоминаний, а прикончив Крипто, получит эстетическое удовлетворение. Реализация этого плана была не такой уж и сложной. На груди доктора висело сразу несколько газовых гранат, которые ждали своего часа. И пусть в него целятся сразу двое умелых стрелков, когда газ начнет заполнять комнату, им уже будет не до доктора. Пара профессиональных движений и предохранители сняты, а гранаты по-прежнему висят на его груди. Ему бы стоило разбросать их в разные стороны, но тогда кто-то из этой парочки может успеть выстрелить, а рисковать в данной ситуации ему не следует. Несколько мгновений томительного ожидания, в течении которых Натали и Крипто переглядывались, не зная что делать. Ватсон точно не могла выстрелить в доктора, который был для нее сродни отцу, а вот Крипто бы сделал это с большим удовольствием, но точно не глазах девушки. Этой заминки Каустику хватило, и стальные болванки разорвались прямо под его носом и начали рассеивать газ по комнате. Ему было все равно на этот мини взрыв и уж тем более газ, однако сразу после озеленения комнаты он отпрыгнул с сторону, дабы не словить шальную пулю из мастиффа Крипто. Парень действительно выстрелил, но выстрел ушел в молоко, разорвав пару коробок позади того места, где секунду назад стоял Нокс. Каустик не хотел смотреть на то, как задыхается Натали, но убедиться в том, что бывшие союзники мертвы был обязан. С болью в сердце он надеялся увидеть мертвое тело, однако на том месте, где стояла девушка, никого не было. Удивленный Нокс начал оглядываться и бегать глазами по комнате, пытаясь заметить забившихся в угол Крипто и Ватсон, но из-за взрыва нескольких гранат сразу туман был слишком густым, и даже его собственные очки не сильно помогали доктору. Каустик прошел комнату вдоль и поперек, и лишь через пару минут заметил лучик света, что пробивался через приоткрытый черный вход, в который он сам совсем недавно вошел. В панике Нокс выбил дверь. Сама мысль о том, что выжившие на арене знают его секрет стальным лезвием била по сердцу, а зная любовь Крипто к разного рода манипуляциям при помощи информации, хакер становился целью номер один. Он вышел на улицу, на которой уже вовсю бушевал ураган. Стальные контейнеры летали из стороны в сторону, молнии били во все, что только можно. Везде бушевали пожары и яркие вспышки, после которых уши разрывались от сокрушительных грозовых раскатов. В это время между фабричных цехов по открытой местности убегали его бывшие союзники. Парень и девушка лавировали между ударами молний и летящих в них стальных балок довольно успешно, пока аномальные погодные условия Талоса не разыгрались в полную силу. Циановое небо окрасилось в темно-бронзовое, а ветер усилился в десятки раз. Это было очень странным, ведь вспышки молний перестали резать металл на фабрике, а единственным напоминанием присутствия бури остались громкие сотрясания неба. Натали это показалось очень знакомым. Когда-то давно, когда она приезжала на Край Света для создания кольца, она прочла о необычных явлениях, которые сильно мешали строительству, и среди них было подобное затишье. В книге было написано, что выражение «Затишье перед бурей» возникло во время исследования Талоса, и что если подобное затишье вам не посчастливилось лицезреть, то бежать нельзя ни в коме случае. Девушка схватила Крипто за руку, прижала его к себе и выбросила свой отражающий пилон, в глубине души надеясь, что память не подвела свою хозяйку. Крипто это не слабо удивило, ведь сама природа даровала им шанс на спасение, но вместо того, чтобы им воспользоваться, Натали решила его обнять. Хакеру следовало доверять ей, однако инстинкт самосохранения барабанил по его подсознанию, веля бежать со всех ног. Парень даже попытался вырваться, но девушка прижала его к себе еще сильнее, заглядывая прямо глаза. В них читалось многое: приказ стоять смирно и не сопротивляться, успокаивающая благодарность за то, что он вытянул ее из газовой комнаты Нокса, извинения за все эти дни, проведенные во лжи, и что-то еще, что Хакер не успел прочесть, так как она закрыла глаза и уткнулась носом в его шею. Несколько секунд царила тишина. Ужасающая тишина, которой не может и не должно быть во время бури, сейчас нависла над парой, что укрылась под заряженным пилоном. Некоторым показалось, что шторм закончился и можно выходить из своих укрытий, однако сделав это, они обрекали себя на верную смерть. Грянул тихий впрыск, жалкая тень того сотрясания, которое недавно пронизывало небо. Самонадеянные легенды думали, что и молнии будут подобны грозе, о как невежественны они были, когда забыли на какую планету попали. Вместо нескольких вспышек, что ударяли в краны и фонарные столбы, началась натуральная бомбардировка. Молнии бушевали везде, они ударяли в окна, в землю, в скалы без остановки. Куда бы Крипто не направлял свой взор, везде было от сорока до сотни вспышек, что рвали сталь, взрывали сети электропередач, сталкивались друг с другом, создавая еще более яркие электрические разряды. Небо светилось от количества заряженных частиц, а земля сотрясалась в безумной ударной какофонии, так, что некоторые стальные контейнеры начинали светиться и излучать собственные маленькие молнии. Единственной вещи, которой хакер не мог понять во всем этом хаосе, оставалась причина их выживания. Он стоял в обнимку с Ватсон на открытой местности подобной всем остальным, но их почему-то эта жуткая бомбардировка обходила стороной и даже те молнии, что должны были ударить точно в него, магическим образом меняли свою траекторию и ударяли в соседнюю крышу. Парень подумал, что это как-то связано с Натали и попытался сделать шаг в сторону, но девушка не позволила ему сделать этого, прижав спиной к своему пилону. -Приятная тишина, не правда ли? Одноименные заряды в пилоне и молнии всегда отталкиваться. Удивительно, что на этой планете все становится таким буквальным. – Инженер говорила это довольно тихо и не была уверена, что парень ее слышит во всем этом балагане. – Я думала, что все это время ты был моим одноименным зарядом, а оказалось, что теперь я не могу тебя отпустить. – Она позволила себе улыбнуться, вспомнив, что любовь и ненависть разделяет один шаг. – И если нам действительно суждено умереть, то я хочу, чтобы… Однако в гамму звуков окружающих взрывов и разрухи вокруг добавился новый, совершенно новый, что прервал тихий монолог девушки. Новым он был правда только для Ватсон, Крипто сегодня уже становился свидетелем этого ионного хлопка, который являлся последствием открытия портала любительницы хождения по пустоте. Он не знал где именно Рене решит открыть свою червоточину и уже хотел хвататься за оружие, но чья-то рука схватила его за спину, после чего затянула их обоих в неизвестность.