Крысёныш

Команда мечты – именно так можно было бы назвать отряд Крипто. Нет, жаловаться было бы грехом, как-никак все они профессионалы и знают свое дело, но такой ядерной смеси вы бы никогда и нигде не встретили. С одной стороны, его ждала вечно веселая и улыбающаяся Натали, которая после посиделок в лазарете и обменов шуток по поводу характера Рейф стала относиться к хакеру с меньшей прохладой, а с другой его ожидал холодный, презрительный и в какой-то степени даже яростный взгляд безумного ученого, которого боялись абсолютно все легенды. Таким образом, в его отряде одновременно оказались и ангел, и дьявол, а в купе с парой сломанных ребер и нечестным преимуществом, полученным на мостике, получалась не самая однородная картина будущего. Все трое встретились на платформе в пугающем безмолвии. Начинать разговор никто не желал, лишь Крипто и Ватсон изредка переглядывались, стараясь в эти момент не смотреть в сторону доктора. Он же в свою очередь не обращал никакого внимания на копошащиеся под его носом помехи и с завидной расторопностью проверял все свои газовые гранаты и прочие ядовитые игрушки на наличие неполадок. Его мало интересовал состав лабораторных крыс, которые прыгнут с ним на арену, и единственной переменной, которую доктор учитывал, была степень их сопротивляемости. Конечно, от его газа гибнут все, но некоторые, по наблюдениям Каустика, держались дольше остальных. То ли биологическая предрасположенность, то ли мутация или иная форма отклонения от нормы человеческих легких не позволяли таким персонам как Лоба и Элиот гибнуть в облаках яда столь быстро, как этого хотелось бы отравителю. Лоба. От очередного воспоминания об этой взбалмошной девице у профессора покосилось лицо. Жажду мести за все то, что случилось с ним за время пребывания Лобы на арене, описать было трудно. Эта ее жалкая вендетта, бессмысленная в своем основании, глупая игра, ведомая на поводке у “Хаммонда”, и ее желание всеми командовать и держать под каблуком выводили Каустика из себя настолько, что при первой же возможности, которую можно было бы списать на гнев за раненную Ватсон, он пригвоздил ее к стене и почти задушил нахалку. Он не желал ни видеть, ни слышать о ней, кроме разве что на своем операционном столе, но как бы не было сильно это желание, цоканье каблуков о стальной пол десантного корабля оно заглушить не могло, и в дверном проеме появилась мисс Андраде. С кошачьей грацией она прошлась вдоль всех десантных платформ, то и дело виляя бедрами около новеньких участников, пока не оказалась у своей команды, состав которой удивил всех не меньше, чем излишняя сексуальность и повадки Лобы. Девушка остановилась около Ревенанта и Лайфлайн, к которым подошла явно не из желания подшутить или бросить очередное оскорбление в стальную маску убийцы. Такой расклад удивил практически всех, никогда раньше ни один из них не видел Лобу или Ревенанта в одном помещении так, чтобы один из этой сладкой парочки не приставлял ко лбу другого ствол пистолета. Но суровая реальность готовила гостям Края Света немало сюрпризов, и это внезапное объединение двух врагов было лишь вершиной айсберга. -Что это с ней? Амнезия? – Нарушила тишину не в меру удивленная Натали, продолжая рассматривать состав команды Лобы. Она не разделяла стремлений воровки к мести за своих родителей, но и осуждать их не имела права, так как толком не знала, каково это расти в полноценной семье. – Разве она не боялась его как огня? – продолжала она, обращаясь к Крипто. -Видимо, нашлось чувство, которое оказалось сильнее страха. – Шутливо ответил ей хакер, получая в награду тихий смешок и улыбку Ватсон. Настроение у инженера явно поднялось после столь глупого намека, и она хотела добавить, что “От любви до ненависти один шаг”, но не успела, так как раздался шипящий голос Каустика. -Видимо, она поняла, что друзей надо держать близко, а врагов на расстоянии вытянутой руки. – На это никто не решился ответить. Это не было ни шуткой, ни упреком, даже привычным для доктора черным юмором это тяжело назвать, поэтому в ответ отряд услышал лишь гул толпы своих соперников, да приглушенное рокотание двигателей. В такой неловкой тишине все и дожидались момента, когда створки люков уйдут вниз, а перед их взором распахнется необъятный Край Света. Это место отражало весь характер спорта, ареной для которого служило - суровый, опасный и жестокий. Помощи ждать неоткуда, и рассчитывать приходится только на себя, а если и этого будет мало, то тебя добьет невесомо холодный климат, жестокие и неподкупные легенды, а также кольцо, за пределами которого дольше минуты никто не мог продержаться. И в этот непредсказуемый мир кровавой жестокости все начали с энтузиазмом прыгать, на ходу обещая своим соперникам быструю смерть и недолгие мучения. Судно очень быстро пустело, ведь всем не терпелось схватиться за оружие и начать вышибать друг другу мозги, завоёвывая зрительскую симпатию, но, судя по всему, воевать им придется палками и камнями. Крипто еще раз незаметно для своей команды взглянул на карту, добытую на мостике. Да, все верно, пятнадцать отрядов полетели в зоны с наименьшим содержанием оружия и боеприпасов, что не могло не радовать, но остальные пять, включая отряд хакера, продолжали стоять, выжидая удобного момента и криво косясь на Крипто с Хаком. Особенно его настораживал взгляд Бангалор. Анита работала на IMC и точно знала, какая система защиты стояла на верхних палубах корабля. А эта внезапная тревога, пропажа двух самых скрытных и таинственных легенд, а также сломанные ребра Крипто складывались в очень простое уравнение, которое бывший солдат с таким стажем легко смогла бы решить. Крипто еще раз обругал себя за беспечность, ведь отряд Аниты точно прыгнет вслед за ними, куда бы они не полетели, а это чревато драке в самом начале с профессиональными бойцами, которую хотелось бы избежать. Хакер в очередной раз взглянул в глаза Бангалор и, внезапно для себя, получил саркастичную улыбку, что пробежала по лицу девушки и сильно ударила по уверенности парня в победе. Ответом на такую дерзость должен был стать красный глаз Хака, который обычно включался в момент добивания или менее изящных экзекуций, но он лишь раззадорил солдата, чей боевой дух и так был на максимуме. -Приземлимся тут. – сказал он достаточно громко, надеясь, что уловка сработает. – У меня хорошее предчувствие на счет этого места. – “Лавовая расщелина” вроде так ее называют. Местечко было отмечено красным крестом на карте Крипто, ведь умереть там можно было чертовски быстро, а найти оружие практически невозможно. -Хорошо. – сияя от нетерпения ответила ему Ватсон, что все это время рассматривала арену. Место ей, говоря честно, не понравилось, так как жар в этой расщелине стоял невыносимый. – Думаю, я могла бы… - Но она была прервана криками сразу девяти человек, что покинули борт и с диким восторгом понеслись в расщелину. На лице хакера засияла самодовольная ухмылка, которая переросла в глупый смешок. Так мастерски обвести вокруг пальца лучшего солдата во Фронтире мог только истинный гений. Его даже не смутило удивление на лице француженки, и он все также продолжал улыбаться. И счастье его было бы очень долгим, если бы кто-то в том конце корабля не издал до боли знакомое кряхтение, которое болезненным молотом ударило по зарождавшейся надежде парня. “Гениев и дураков разделяет очень тонкая грань…” подумал Крипто. -Кажется, твой никчемный план дал осечку. – “…первые всегда думают о последствиях”. Доктор был прав, план дал не просто осечку, а громадных размеров трещину, разъедающую концепцию идеального матча изнутри. – Они полетят за нами в любом случае, так что не медли, крысёныш. И он вновь был прав, медлить больше было нельзя. Крипто кивком указал в сторону места, что служило истинным местом для посадки. “Небесный крюк” – популярное для начала место, но корабль летел с юга на север, и большая часть отрядов банально не дотерпела до этой золотой жилы, из-за чего делить между собой город придётся всего лишь двум отрядам. -Приземлимся здесь. – На этот раз уже спокойно указал парень. Жуткая злость на самого себя все еще кипела в нем ядовитой желчью. Но даже такой океан из ярости и слепой ненависти, непонятно к кому относившийся, не позволял затуманить его разум. -Ну, знаешь ли, еще раз твоих ментальных игр… - Попыталась вставить в эту битву умов свое слово и инженер, которую уже один раз обманули, но вновь не смогла. Этот внезапный и фамильярный жест поразил даже Каустика, ведь даже он не мог предположить того, что Крипто легким и плавным движением руки подтолкнет девушку к краю платформы, после чего резким рывком прыгнет вместе с ней. -Дети… - Прозвучали угрюмым тоном слова никому не адресованные. Доктор Каустик тоже прыгнул навстречу высоким зданиям и широким улицам, в глубине души желая, чтобы у Крипто отказал реактивный ранец. Внезапное удивление, испытанное Натали в момент, когда Крипто нарушил ее личное пространство так, словно для него это было нормой, довольно быстро испарилось, оставив после себя лишь искреннее чувство восторга. Девушка на арене уже очень долго, но каждый прыжок для нее сродни первому, когда напрочь забываешь о том, что нужно дышать, когда летишь сквозь облака, пронизывая их насквозь, когда эмоции берут над тобой верх, и ты не в силах сдерживать крики радости. Точно также было и сейчас. Из ее уст постоянно вырывались чувственные восклицания на французском, а изящное тело выписывало немыслимые пируэты. И Крипто и Каустик смотрели на нее с долей завести. Ни один из них не мог позволить себе так открыто демонстрировать эмоции и радоваться чувству окрыляющего полета, а Крипто так и вообще желал поскорее вернуться на землю, так как болезненные напоминания о предыдущей посадке ни на секунду не позволяли забыть о себе. Благо огромный город, что расположился на плато в окружении высоких скальных стен, приближался очень быстро, вырисовывая причудливые узоры из улиц, зданий и машин. Эта картина выглядела очень натурально, ощущение того, что машины вот-вот поедут, а свет в небоскребах загорится не пропадало бы ни на секунду, если бы не огромных размеров башня, рассекающая небеса. Никто не знал зачем она тут и какую роль играет, лишь смутные намеки и слухи получали огласку на пивных посиделках после матча, но выдуманы они были столь быстро и нелепо, что прекращали свое существование на следующее утро во время похмелья. Легенд же больше интересовал практический подход к этому загадочному строению. Каждый использовал его по-своему: Октейн, например, влетал на всей скорости в башню, после чего на своих роботизированных ногах съезжал вниз намного быстрее, чем все летуны, а Ревенант иногда карабкался вверх, пользуясь башней как канатом на воздушном шаре. Но отряд Крипто не придумал как использовать строение в свою пользу, и для них оно так и оставалось одним из мистических украшений Края света. Троица разделилась на три здания, расположенных вдоль одной улицы. Преследователи не отставали от них, и к каждому из отряда гениев залетел незваный гость. Крипто быстро забежал вовнутрь маленького кафе, когда рычание чужого ранца начало затмевать все остальные звуки. Теперь в его голове крутилась лишь одна мысль, мысль как можно быстрее найти любое оружие. На первом этаже он нашел лишь генератор щита и пару аптечек, но не это было самой ужасной новостью. Хакер полный уверенности, что противник остался позади, побежал по лестнице наверх. И побежал он туда только для того, чтобы в очередной раз убедиться, какой он идиот. Противник, как выяснилось, приземлилась на крышу, и ему удача импонировала больше чем незадачливому парню, ведь в руках он держал штурмовую винтовку, направленную точно на голову хакера. “Фортуна не покровительствует дуракам” поиздевалось над Крипто его собственное подсознание, после чего стыдливо решило поиграть в молчанку. -Замечен противник. – Успел услышать парень, прежде чем в его голову прилетела целая очередь из чего-то тяжелого. До того, как кубарем покатиться с лестницы, он узнал знакомый голос. Черт возьми, его удача сегодня точно взяла выходной, ведь вместе с Крипто в здание залетел не абы кто, а один из самых лучших солдат на арене, а по совместительству его личная заноза в заднице – Бангалор. В определенный момент парню даже показалось, что он умер. Невнятные звуки похожие на ангельский хор, белый свет, мерцающий перед глазами, и даже сам Господь тут был, только выглядел он, как показалось хакеру, немного странно. Вместо белых балахон и гладкой бороды у него были стальные крылья и один зеленый глаз, а вместо внятной речи он издавал непонятные звуки, похожие на писк. Ведь знал чертяка, что он любит технику, вот и нарядился соответствующее. Порадоваться такой приятной встрече хакер не успел, ведь рандеву не затянулось надолго, и Крипто был очень грубо возвращен в мир живых. Перед его лицом висел Хак и с определённой периодичностью бил парня током, изредка поглядывая назад. В ушах все звенело, в глазах плыло, а если вы спросите, каково это чувствовать себя ходячим желе, то точный ответ вам сможет дать только оглушенный Крипто. Он еще не до конца был уверен, что действительно находится в своем теле, но удары током становились куда более болезненными, а значит этот мешок с костями все еще обладает возможностью ощущать. Хакер приоткрыл один глаз и увидел, что сидит, прижавшись к стенке на первом этаже того же кафе, а со второго этажа доносятся знакомые и очень пугающие звуки. Жив он оказался только благодаря щиту, который потратил весь свой заряд на спасение бестолковки Крипто. Страх вновь взял контроль над болью и заставил еле волочащееся тело подняться на ноги. Он не мог сказать сколько прошло времени, может секунда, минута, а может и вовсе час. Может команда бросила его, посчитав мертвым, а Каустик умело сыграл роль заботливого доктора для Натали, что боролся за жизнь парня до самого конца, но трагически проиграл эту битву со смертью. Наихудший вариант нельзя было отрицать, но пока главной задачей было выбраться из этого места. Парень перевалился через один из столов и велел Хаку осмотреться вокруг, но самодостаточный дрон решил иначе и полетел на второй этаж. Пробить свое лицо ладонью Крипто еще успеет, а пока нужно успеть перехватить управление над Хаком, прежде чем он… -А ну иди сюда ведро с гайками! – прокричал грубый женский голос. После чего последовали звуки выстрелов и коротких очередей, прерываемых проклятиями вперемешку с чем-то менее цензурным. Пальба то вспыхивала, то гасла без всякой причины до тех пор, пока знакомое металлическое тело не вылетело с лестничного пролета и не выбило себе путь в окно. Вслед за Хаком выбежала Анита, пускавшая аккуратные очереди в улетающую, но слишком быструю для нее мишень. Девушка так увлекалась стрельбой по неуловимому дрону, который стал первой мишенью, не павшей с первой очереди за много лет, что совершенно забыла о хакере, прятавшегося за столешницей. Не теряя времени, парень выбежал из своего укрытия и понесся на второй этаж. Он в глубине души надеялся на то, что боец этого не заметит и продолжит тратить боеприпасы на наглую жестянку, о, как глуп он был в своих надеждах. Ведь как только он заступил на второй этаж, по лестничному пролету начали скакать пули, барабанившие по стенке. Крипто оглядел комнату, и ей оказалась обыкновенная кухня с кучей блестящих сковородок и тарелок. “Отлично, ими хоть пули можно отбить” вновь подал голос его внутренний юморист, смерть которого стояла второй в очереди после Аниты. Послышался топот тяжелых ботинок, доводивший отчаяние хакера до своего апогея. “Железный Бог дал тебе шанс, а ты вместо спасения выбрал передислокацию места своей могилы, так мог поступить только один человек – гребаный мать его гений!” Паника бушевала в его голове, а кровь бегала по венам быстрее чем хакер успевал дышать, пока глаза истерично носились по комнате. Вот фартук лучшего в мире повара, вот инструменты для готовки, вот голова трофейного свинобраза, вот ружье из которого был убит этот милый свинобраз, вот несколько холодильников, вставших в ряд, вот пожелтевший склад с продуктами, а вот… ружье! Коронное двуствольное ружье повара, из которого он лично застрелил самого буйного свинобраза, сейчас висело в паре метров от хакера и являлось единственным лучиком надежды в этом царстве страха. Он подбежал к стене, сорвал ружье, оказавшееся макетом, и увидел висящий на стене золотистый мастифф. Даже не задумываясь о количестве дробинок в его распоряжении Хакер прицелился в дверной проем, который все это время эхом доносил до него пугающий топот. Охотник и добыча - простая аналогия, и Анита уже видела, как добивает свою нерадивую жертву, что не соизволила умереть после очереди в голову. Вот она поднимается на второй этаж, видит беззащитного хакера, что не нашел оружия, и совершает первое убийство на арене, открыв свой счет. И все шло идеально по ее плану. Вот она поднимается на второй этаж, эффектно влетает в дверной проем, целится точно от мушки и видит наставленный на нее дробовик. Звучит громкий хлопок, который оглушает даже Крипто, после чего тело девушки отлетает в стену, разбрызгивая по ней пару пинт крови. Анита была очень сильным солдатом, не привыкшим сдаваться так просто, и, вместо скоропостижной смерти, избрала путь наибольшего сопротивления. Она потянулась к своему автомату, что выронила после выстрела, и совершила последнюю в этой игре ошибку, ведь хакер послал в нее еще один выстрел практически в упор. -Первая смерть. – Прозвучал женский голос по всем динамикам на арене. – Чемпион уничтожен. – добавил он после секундой задержки. Крипто громко выдохнул, после чего рассмеялся. “Фортуна не покровительствует дуракам, так может я вовсе и не дурак” успокоил он себя, скатившись по стенке прямо рядом с трупом Бангалор. Его нервы начали медленно приходить в норму, а развеселый Хак, что влетел в комнату, еще раз ударил Крипто током. Но теперь это был не упрек или попытка привести в чувство, а обычное дружеское пожатие рук или пятерня, которую дают друг другу партнеры после удачно сделанного вложения. После безмолвных обменов любезностями, что выражалась у этой парочки в виде угрюмых и не очень рожиц, Хак полетел осматривать округу, оставив Крипто наедине с собой. Тот неспешно и даже вальяжно забрал все, что лежало у Аниты в рюкзаке, только ради очередного разочарования. У нее не было практически ничего, кроме одного магазина во флэтлайне и двух пар бинтов. Крипто с надеждой заглянул в патронташ мастиффа, и вновь разочарование, ведь дробовик прятался за муляжом двустволки, а больше двух выстрелов ему не было позволено. “Это будет длинный матч” подумал он, прежде чем включить рацию. -Док, Нат, вы как? – Спросил он, выглядывая в окно. Одно из зданий просто утопало в зеленоватом газе. Его было так много, что излишки вываливались из окон и дверей, а крики мучавшегося противника Каустика были неописуемы. Второе же здание, в которое должна была залететь Натали, светилось как новогодняя елка. Из окон, дверей и даже на крыше проглядывались электропроводящие заборчики, а изнутри слышался задорный смех француженки. -Все хорошо, поздравляю с убийством чемпиона. – Отозвался звонкий голос девушки. Она неспешно собирала все пилоны обратно и явно была довольна происходящим. Ей с лихвой удалось проверить влияние энергетических законов на человеческое тело, а вовремя найденное оружие превратили посадку в обычную лабораторную работу с кроликом в электрической клетке. -Твоя бесполезность все еще неисчислима, но смерть чемпиона сократит погрешность наших шансов на победу. – “поздравил” его Каустик. Он тоже не отставал от Ватсон, вот только если девушка просто загоняла жертву в ловушку своими цепями, после чего быстро прикончила, то доктор поступал наоборот. Весь процесс от начала и до конца проходил у соперника в жуткой агонии. Он задыхался, пытался сбежать из здания, молил о пощаде, но по итогу умирал от отравления, удушья и интоксикации в течении невыносимых шести минут, проведенных в одном здании с профессиональным отравителем, что во время клятвы Гиппократу держал руку не на сердце, а на книге по танатологии. -К слову, мне нужно оружие. – Произнес Крипто скоромное требование, так как знал, что без оружия на арене долго не протянуть, а избиение противника прикладом до полусмерти еще не доказало свей эффективности. Сначала он услышал шипение электричества, что означало помощь со стороны Натали, но ее тихий голосок был прерван молотом голоса доктора Каустика. -Тут Мозамбик. – С явной усмешкой сказал доктор. “Это будет чертовки длинный матч” напомнил он себе и побежал вниз. После столь бодрящего начала их ожидала унылая пробежка по городу, и не менее скучный процесс сбора ресурсов, во время которых Крипто поймал себя на мысли, что он не отходить от Ватсон на большие расстояния. Пока доктор исследовал другую половину города, Крипто держалась на расстоянии двух домов от девушки. Это его ужасно разозлило, ведь первым его правилом было отсутствие каких-либо привязанностей, а он сейчас был привязан к ней до раздражения сильно, вот только сам не мог понять какой силой. Отряд оббежал весь город, забрал все, что посчитал нужным, и успел перекинуться парой не многозначных фраз, прежде чем по всей арене не прогремело предупреждение о сужении кольца. Крипто, кончено, заранее знал где оно сойдется, но говорить об этом или предупреждать остальных не стал. Вместо этого он предложил добраться до станции поезда на краю города и отправиться в кольцо на нем, благо маршруты совпадали. Предложение было принято весьма положительно, ведь бежать аж до сортировочной фабрики на своих двоих не хотел никто, а легкая поездка на поезде позволит сохранить силы. На тот момент никто даже не смел предположить, какой катастрофой это может обернуться. Поезд прибыл на станцию вовремя. Каждый залез в свой собственный вагон, что висел на магнитной подвеске в воздухе, и занялся своими делами. Доктор дал поезду полный ход, чтобы на него никто более не смог запрыгнуть, Натали разбрасывала по всем вагонам свои столбы, превращая поезд в крепость на ходу, а Крипто с Хаком высматривали кого-нибудь в самом хвосте. Высматривали они, правда, не очень внимательно. В этом банально не было необходимости, ведь карта расскажет им все. Эта самоуверенность могла сыграть с ними злую шутку, но не тут, не на поезде, поэтому хакер позволил себе расслабиться, в отличии от Хака который отлетел от хозяина и скрылся где-то в глубине поезда. Вопросы задавать не было смысла, дрон живет своей жизнью и на все имеет свои мотивы, это хакер уже уяснил, но каждая новая выходка своего подопечного ставила под угрозу жизнь парня, а это уже не особо радовало. Правда сейчас ситуация не несет в себе никакой угрозы, и Хаку придётся сильно постараться, чтобы вновь поставить жизнь хозяина под угрозу. Крипто представил, как дрон резко тормозит поезд или взрывает его, оставляя последний вагон нетронутым, или отключает навигацию, направляя поезд в неизведанные дали, а может ему в голову придет притащить сюда доктора Каустика. Теперь было возможно все, и у Крипто даже поднялось настроение, когда он представил все эти сценарии одновременно, но он никак не мог представить того, что на самом деле сделает Хак. -Эй, иди сюда шутник. – Раздался женский голос с французским акцентом откуда-то спереди. – Ты думаешь, что я тебя не поймаю? – Продолжала она обращаться к неведомо кому, но голос стал куда громче и чётче. – Ну вот и все, вот ты и попался! – праздно заявило она, выбегая за Хаком из предпоследнего вагона прямо на встречу Крипто. Дрон дал резкий крен вверх, и руки девушки, что почти сцепились на его стальном корпусе, обхватили что-то другое, что-то более мягкое. В этот момент Натали почувствовала себя жутко неловко и буквально залилась краской. Даже открывать глаза она не решалась, так как боялась увидеть реакцию Крипто. Девушка почувствовала себя полной дурой, и была готова начать оправдываться любыми способами, но при этом все равно не отпускала парня из своих внезапных объятий. Блондинке почему-то были очень приятны эти объятия, словно никогда не было ни предательства, ни ссор, лишь родственная душа, готовая поддержать в трудную минуту. Их многое объединяло, многое нравилось, и проведенное вместе время не затмит никакое предательство, решила для себя девушка. С розовым румянцем на щеках она отпустила парня и отошла на шаг назад. -Извини, неудачно вышло. – Улыбнувшись сказала она, с изумлением рассматривая лицо Крипто. Оно показалось девушке странным. Не полным ярости, не спокойным как обычно, не размеренно улыбчивым, а… смущенным, да, именно смущенным. Зрачки его глаз сильно расширились, волосы словно дыбом встали, а обычно уверенный скос губ демонстрировал глупую улыбку. – Крипто, ау. – попыталась она наладить с ним связь во второй раз. -Ничего, все в полном порядке. – Наконец подал он признаки жизни. Смутился парень, как и предположила Натали, не слабо. Перед его глазами все еще красовалась картина того, как Ватсон обнимает его. Причем делает она это так спокойно и открыто, что на секунду можно было спокойно забыть о столкновение, приведшему к этим объятиям. – А что случилось? – попытался хакер сменить тему разговора. -Случился он. – указала девушка на дрона, что висел над парочкой и с удовольствием смотрел на результат своей работы. – Ты представляешь, он подлетел ко мне и ударил током. Да, я говорю про тебя. – Ответила она на вопросительный знак, появившийся в глазу Хака. Дрон плавно спустился и спрятался за спину хозяина, изредка поглядывая на девушку. -Он часто стал подобное вытворять. – Опираясь на стенку вагона пожаловался Крипто. Его радовало направление, по которому идет их разговор, ибо желания стоять и смотреть друг на друга, заливаясь краской, у него не было. Хотя золотистые волосы девушки, что упирались в подбородок парня, снова и снова всплывали в памяти хакера. Уж слишком силен был шок, испытанный всего за пару секунд простого прикосновения. -Как думаешь, почему? – Натали начало забавить то, как Крипто реагирует на ее слова. Словно каждый нерв был натянут невероятно сильно, и стоило ей сказать хоть что-то, как она дергала за его струнки, провоцируя целую гамму невербальных эмоций на лице парня. -Тяжело сказать, может ошибка, а может сбой после взлома Ревенанта… - Упоминать его не стоило, ведь лицо девушки сразу приняло разочарованный вид. Крипто случайно напомнил ей то, кем якобы является, и перед глазами Натали вновь возник образ скользкого предателя. Перед ней стоял уже не тот, кого она случайно обняла минуту назад, а кто-то совершенно другой. Девушка уже собралась уходить, вежливо уклонившись от разговора, но тихий скрежет шестерней не позволил ей сделать и шага, ведь она прекрасно знала, что на электрическом поезде нет шестерней. Крипто и Ватсон схватились за оружие, направив стволы в разгул по стенам и встав спина к спине. Что-то жуткое было в этой тишине. У обычного поезда есть перестукивание колес о рельсы и шум двигателя, а у этого лишь тихое завывание ветра, из-за которого атмосфера становилось куда более гнетущей. Пара находилась в закрытом вагоне, и нечто в нем или снаружи ритмично скрежетало, постукивая своими когтистыми пальцами по обшивке. Еще более жуткой эту ситуацию ничто не могло сделать, страх и так поселился в их гениальных головах, нарушая какую-либо мыслительную деятельность. Но тут погас свет. Сквозь окна пробивалась малая его часть, освещая лишь небольшой кружок, в котором стояли Крипто и Ватсон, а вся остальная половина погрузилась во тьму. И в этой тьме что-то паукообразное медленно спускало свои когти к волосам Натали. Оно было похоже на изуродованную ветку дерева, что изгибалась в нескольких местах и вместо листьев растила на себе когти разной степени длинны. В предвкушающем возбуждении оно нервно поддергивало коготками, когда до головы инженера оставалось совсем чуть-чуть. Оно упивалось грядущей болью и было не в силах это скрывать. Эти маленькие колебания в тенях не смог бы увидеть человеческий глаз, но их интенсивная ломка и желание убивать выдали владельца с потрохами единственному глазу Хака. Дрон издал громкий писк эквивалентный сирене и направил свой глаз на уродливую ветвь, тянущуюся с потолка, в ту секунду они и увидели его. Они увидели ужасающее существо, что висело на потолке и тянуло свою руку к голове девушки. Огромный паук зашипел и с грацией кошки упал на землю прямо в то место, где секунду назад стояла Натали. Девушка отпрыгнула в сторону и вскрикнула, когда увидела в ядовито-зеленом свете черную тень среди теней, готовую прыгнуть на нее и разорвать на кусочки. Это существо так и поступило бы, но не успело, дробь из мастиффа Крипто пробила теневую оболочку, испарив ее без остатка. Лишь тлеющие угольки медленно таяли в воздухе, оставляя за собой не более чем эхо знакомого легендам голоса. Для них это могло значить лишь одно – они прикончили лишь тень Ревенанта, а стальное тело все еще разгуливает где-то поблизости. -С…спасибо. – Прошептала Натали, когда Крипто помог ей встать. Она не была точно уверена, что парень ее услышал, но девушке показалось это одновременным и извинением, и благодарностью, ведь подобное с ней уже случалось, и страх перед Ревенантом никуда не пропал. Тогда она была абсолютно беспомощна в своей кровати, у нее не было ни оружия, ни возможности двигаться. Но даже здесь и сейчас держа оружие в руках она по-прежнему беспомощна перед ним, и своим спасением была обязана лишь предателю. Эта маленькая победа над тенью подняла боевой дух хакера, а спасение Натали так и вообще внедрило в него желание добить жестянку как можно быстрее, преподнося ей его голову как утешительный приз. Но Крипто не успел даже дослать потерянную дробь, так как из головного вагона послышались громкие звуки выстрелов и хлопков гранат. Натали тут же охватил страх за доктора Каустика, что остался там совсем один против стальной машины, и она очень быстро побежала сквозь все вагоны на помощь. Крипто же считал иначе, всерьез задумавшись о том, кто в действительной опасности, безумный доктор или не менее безумная машина для убийств. Но все вопросы встали на свои места, когда они добрались до основания локомотива, ведь каким-то образом против них вели борьбу не одинокий Ревенант со своими тенями, а ядерная смесь из ненависти и злобы, представшая в лице жуткого стального кошмара и Лобы. Убийца и воровка стояли на крыше второго вагона, оттесняя Каустика и подавляя любые попытки высунуться из укрытия. Они медленно продвигались вперед, желая планомерно вытеснить врагов из укрытия, а после и вовсе прогнать их с поезда. Пули свистели над головами Крипто и Натали, как только те пытались высунуться, и извлекали целый фонтан искр из стен, пола и даже потолка в момент столкновения, а громыхание стволов с трудом позволяли сосредоточиться на чем-то. Отряду начало казаться, что это никогда не кончится, и свинцовый дождь будет сопровождать их до тех пор, пока они не спрыгнут с поезда, но патроны в автомате Лобы кончились очень внезапно, из-за чего огненный оркестр стал немного тише. Этой тишины троице хватило, чтобы начать действовать очень стремительно, отвечая на огонь выстрелами из своего оружия. Ревенант не на шутку удивился, когда вместо одного Каустика на него выскочили Ватсон и Крипто, поддерживающие доктора огнем. В этот момент страх посетил и Лобу, до последнего считавшую, что на поезде они встретят лишь Каустика. Она бросила свой браслет в дверной проем локомотива и исчезла, оставив Ревенанта одного против троих. Тот быстро смекнул что к чему и парой ловких прыжков перебросил свое металлическое тело сначала через всю крышу вагона, а после и через дверной проем, выбивая его к чертям. Пару пуль по пути он успел поймать, но такие мелкие царапины никак не вредили его корпусу, из-за чего он оказался кабине поезда почти с той же быстротой, что и воровка. -Бросить меня вздумала. – Прошипело что-то в голосовом механизме Ревенанта. Он не испытывал неприязни к этому поступку, так как поступил бы точно также и скорей всего в процессе побега швырнул тело Лобы во врагов, но прояснить ситуацию все же стоило. Его механические руки быстро перезаряжались, пока маска лица безэмоционально сверлила своим взглядом девушку. -А ты еще этому удивлен, Demonio? – парировала она очевидный факт. Ревенант конечно объяснил свое желание помочь Лобе и даже решил защищать ее на играх, что конкретно удивило девушку, но простить убийцу своих родителей воровка никак не могла и по-прежнему не желала видеть этой маски, за которой скрывались лишь жестокость, ненависть и страсть к убийствам. -Меня бы стошнило, но конструкция не позволяет. – Закончив перезарядку, ответил робот. В его голове крутилось лишь одно – защита этой девушки, а она лишь огрызалась на него, явно не желая продолжать поиски его Исходного кода. Этот факт жутко злил убийцу. Его единственное желание в смерти, в окончательном и бесповоротном обретении покоя сходился с маленькой вендеттой Лобы, но даже имея общие интересы, они не могли работать сообща. Поезд неустанно мчался к сортировочной фабрике по огромному мосту, оставляя за собой длинный путь, преодолённый в сильной спешке, а страсти на его борту начинали накаляться. Загнанные в угол Ревенант и Лоба отстреливались как звери, каждый раз находя новый способ удержания своего вагона, а Крипто с Каустиком снова и снова придумывали новый план по их убийству. Отравитель и хакер каждый раз находили причины для споров и взаимных оскорблений в мирной обстановке, но в боевой они работали необычайно слаженно, уничтожая самые непреодолимые крепости. В подобной обстановке в их головы и пришел весьма необычный план, который оба были готовы привести в исполнение в любую секунду. Крипто велел Хаку облететь кабину и, влетев в окно, устроить мощнейший ЭМИ для отключения щитов у незваных гостей, а в то же время доктор забросит в их укрытие несколько своих ядовитых гранат, вынудив выбежать из локомотива прямо в прицел к Натали. Дрон блестяще исполнил свою часть плана, превратив щиты врагов в бесполезные игрушки, а приборная панель поезда на пару секунд превратилась в груду пластика и черных экранов. Искры сгоревшей электроники бегали по стенам и падали с потолка словно капли воды, пока противники панически пытались осознать, что произошло. Ревенант так и вовсе потерял способность воспринимать что-либо своими слуховыми сенсорами, из-за чего предупреждающий вопль Лобы ему не было суждено услышать, и вторая половина плана прошла как по маслу. Маленькие зеленые гранаты залетели в кабину очень внезапно, медленно превращая ее в комнату для пыток. Изобилие газа было так велико, что его испарения напоминали зеленое пламя, возвышавшееся над вагонами. Лоба сразу сделала глубокий вдох и запретила себе даже думать о выдохе, ведь воровка прекрасно знала о последствиях хотя бы одного дуновения такого яда в твои легкие. Ревенанту же было все равно, он не нуждался в воздухе и мог спокойно находится в этой отраве хоть круглые сутки, но вот видимость в нем затруднялась в разы, и в купе с потерей слуха эти гранаты сделали из него беззащитного инвалида. Натали уже держала в прицеле дверной проем, предвкушая месть за испытанный в темноте страх, но внезапно в ее прицеле возник Каустик. Доктор медленно шел к кабине, на ходу потирая руки и сжимая в ладонях свой револьвер. Эта часть не входила в их план, но доктору не терпелось расправиться сразу с двумя своими главными врагами, из-за чего план был благополучно позабыт. Ледяное дуновение хлора, что витало в воздухе, придавало ему сил, и он ворвался в кабину поезда. Вся электроника внутри все еще пребывала в плачевном состоянии, но доктора это не волновало, его внимание сразу пало на Ревенанта, что стоял как статуя у самой стенки. Внезапная импровизация доктора никак не тронула Крипто, парень все также стоял на крыше поезда, пытаясь разглядеть через глаз Хака события, происходящие за густым зеленым туманом. Вот только внимание его с каждой секундой наблюдения переманивало кое-что другое. По его мнению, поезд двигался немного странно, слегка отклоняясь от световых рельс под ним. В обычных условиях такие ошибки могли быть быстро исправлены системой навигации поезда, но в этот раз она уж слишком долго медлила. Этой системе стоило бы поторопиться, ведь на обычных путях отклонения не так страшны, как на мосту, ведущему через пропасть с горячими гейзерами. Он еще какое-то время ждал чуда, пока сквозь ядовитый туман не сумел разглядеть черные экраны и сгоревшие пульты управления поездом, вогнавшим его в оцепенение. -Док, Нат, нам нужно немедленно… - Прокричал в свою рацию Крипто, желая предупредить членов отряда об угрозе. В это время Каустик был на вершине блаженства и не желал, чтобы какой-то крысеныш ему мешал, поэтому он выключил свою рацию и продолжил наблюдения за Лобой. Упрямство доктора не позволило ему услышать предупреждение Крипто, которое смогла уловить лишь Натали. - … покинуть поезд. Он сошел с рельс и скоро рухнет в пропасть! Ревенант был помехой. Даже если он стоял неподвижно и лишь оглядывался по сторонам, он все еще оставался для Каустика помехой, от которой нужно немедленно избавиться. И помехой не только физической, но и ментальной, ведь этот жалкий предатель, жалкий и слабый прибежал на коленях к глупой девчонке исключительно из своих бессмысленных побуждений, забыв про их уговор. Доктор вскинул свой револьвер и приставил его к стальному лбу робота. Черепушка убийцы была сделана на славу, но даже она была не в силах выдержать выстрел из самого мощного револьвера в упор. Стальной веер из синих и красных искр упал на приборную панель, вместе с бездушным телом убийцы. Голова Ревенанта разлетелась на куски прямо на глазах у Лобы, что беспомощно стояла у самого окна. Прямо перед ней только что пал последний столп, что мог вытащить ее отсюда, из-за чего девушка поддалась панике. Она осталась совершенно одна не просто в комнате наполненной смертельным газом, она осталась совершенно одна в комнате наполненной смертельным газом вместе с НИМ! Его взгляд словно сам олицетворял стремление к самораспаду, его грубым голосом говорила сама энтропия, а его руками судьбу творила сама смерть. И Лоба оказалась заперта с маньяком в одном помещении, даже без права вскрикнуть напоследок. А доктор наслаждался этим страхом, подходя к ней все ближе и ближе. Девушка попыталась выскочить в открытую дверь, предпочтя смерть от пули смерти от яда, но Каустик схватил ее за тонкую шею и прижал к стенке. Она видела это в его глазах. Она видела не просто желание убить соперника, она видела желание безумной мести, затянутое в водоворот из тайн и интриг, и свое собственное лицо в его кроваво-красных глазах. Глаза у доктора на самом деле были зелеными, а вот лицо девушки постепенно становилось красным из-за сильного удушья. И когда сознание, казалось бы, уже покинуло тело, доктор ее отпустил, нашептав перед этим на ухо. -И как же меня зову, мисс Андраде? – услышала она, и страх ее преумножился в сотни раз. Нет, это была месть, поняла она, ее хочет убить не Каустик с арены Apex, за ее смертью пришел сам Александр Нокс. У воровки начала стыть кровь в жилах, а в глазах было лишь предсмертное отчаяние. Только сейчас, находясь в мчащемся отравленном поезде, она поняла КОМУ посмела перейти дорогу. Девушка поняла кому пригрозила разоблачением тогда на собрании в баре Миража перед сбором артефакта. Тогда она, пустоголовая дура, рассчитывала, что Нокс испугается и будет смирно сидеть у нее на поводке, а после успокоится. Но сейчас, смотря в его глаза, она поняла, что допустила фатальную ошибку, и доктор сделает все возможное, чтобы скрыть правду. Лоба упала на пол, освободившись от удушья, и начала жадно глотать воздух, совершенно позабыв о том, что тут вовсе нет нормального воздуха. Ее горло разу сдавил ком, а легкие начали гореть в мучительной боли. Тело тряслось в конвульсиях, пытаясь изгнать яд из тела, но с каждым новым вздохом лишь усиливая страдания. Она разрывала себя на куски, прекрасно понимая, что это конец, но даже не имела возможности прокричать правду напоследок. Доктор же спокойно наблюдал за всей палитрой мучений Лобы с легкой улыбкой. Он был полностью уверен, что девушка вот-вот скончается, и поэтому не особо желал добивать ее из револьвера, позволяя ей умереть медленно. Но тут случилось невообразимое, спасшее жизнь воровки. Поезд, что висел в воздухе на магнитной подвеске и должен был всегда находится в равновесии, накренился на один из бортов. Весь газ начал быстро вытекать в дыру, что осталась после Хака в окне, а к лежавшей на полу Лобе вернулось зрение. Это был ее единственный шанс, который подарила ей судьба, и девушка не стала медлить. Лоба стянула со своего запястья браслет и вышвырнула его куда-то за пределы этой адской комнаты, в процессе молясь всем богам богиням, чтобы Нокс не успел выпустить в ее хрупкое и свернувшееся тело пулю. Не прошло и пары секунд, как воровка исчезла, оставив после себя лишь голубоватое свечение в воздухе. Нокс был готов рвать и метать, его злобе не было предела, а упущенный подопытный кролик лишь подливал масла в огонь. Он уже видел, как унизит Крипто за то, что он отвел поезд от курса и позволил Лобе сбежать, но, к несчастью для Александра, поезд не просто ушел с курса, он на него больше никогда не сможет вернуться. Натали задавала слишком много вопросов, поэтому у Крипто банально не было выбора. Парень сделал тоже самое, что сотворил совсем недавно на десантном корабле, а именно схватил Ватсон за руку и побежал на крышу поезда. Хакер не знал, осведомлен ли Каустик об угрозе, и повторять предупреждения не желал. “Он называет себя гением, так пусть докажет это” уверял он себя, в глубине души понимая, что совершает ошибку. Но вопль Натали позволил заглушить его совесть и сосредоточится на спасении. А причина для испуганного вопля была, ведь на глаза девушки сверхтехнологичный поезд, что всегда двигался идеально по курсу, сейчас направлялся точно в обрыв. Ватсон истерично кричала Каустику убираться прочь из поезда, но тот банально не мог ее услышать. Отравитель был ослеплен собственным газом, что затуманил ему вид из лобового окна, и своей местью, что затуманила разум ученого. Девушка захотела отпустить руку Крипто, развернуться и, несмотря на газ, вытащить доктора из смертельной ловушки. Она понимала, что скорей всего погибнет сама, но бросить доктора, бросить того, кто заменил ей ненадолго отца и постоянно защищал Ватсон как собственную дочь, не могла. Натали замедлила шаг, обернувшись на цепь оставленных позади вагонов, и посмотрела на Крипто своими голубыми глазами, глазами полными грядущей скорби. В них многое читалось, но главным и пугающим в них оставалась та жизнерадостность, которую Ватсон проносила через все невзгоды в своей жизни. Натали прекрасно знала, что умрет, но надежда на спасение доктора теплила душу, из-за чего лучезарная улыбка, что должна была стать прощальной, не исчезала с ее лица. Француженка остановилась полностью на крыше поезда, несущегося на бешеной скорости, и попыталась опустить руку Крипто. Девушка безмолвно просила хакера отпустить себя на верную гибель, ради спасения чужой жизни, изредка посматривая на полный вагон ядовитого газа. Но хакер и думать об этом не смел. Даже если она его возненавидит, даже если будет сопротивляться, он ее не бросит¸ не отпустит, и Натали с грустью это поняла. Где-то в глубине души, где-то в самых потаенных уголках своего сердца она радовалась тому, что Крипто так и не разжал свою руку, а потянул ее за собой на край вагона и прыгнул вместе с ней, оставив мысли о суицидальном спасении далеко позади. Поезд с грохотом пробил электрическую ограду, покосился на один из боков, вываливая весь яд в пропасть, и начал быстро тонуть в темной пучине гейзеров и горячих испарений. Из окна поезда в тот момент успело вылететь что-то голубое, похожее на светящийся браслет или ожерелье, но не более того. Доктор Нокс так и нашел выхода из этой ловушки и был вынужден наблюдать как темное дно пропасти стремительно приближается к нему. Он не сказал ничего перед ударом, ничего не вскрикнул, он знал, что смерть однажды придёт за всеми, и сегодня она пришла за ним. Александр закрыл глаза и в полной тишине принял свою судьбу, лишь на секунду перед самым столкновением вспомнив о Лобе, спасшейся благодаря Крипто. По всей арене прокатился сильнейший за всю ее историю грохот, а темное ущелье осветилось ярчайшими красками голубоватых языков пламени, что вспыхивали с новой силой, когда вагоны поезда касались поверхности. Метал рвался на куски, топливо взрывалось, а электрические батареи вспыхивали и гасли в произвольном порядке. Стены ущелья тряслись под гнетом ударных волн, а с их уступов осыпались камни, которые планомерно начинали процесс погребения недавно еще живого поезда. Вскоре тряска улеглась, а на месте падения осталась лишь груда железа и камней похожих на свалку, подожжённую неведомыми вредителями. Со всех сторон новой могилы торчали разорванные металлические пластины, создававшие ощущение острых шипов, призванных для защиты этой груды хлама, а довершали эту необычную картину бегающие по свей конструкции молнии и произвольные вспышки, что исчезали и появлялись даже за пределами места крушения. Так и погиб поезд на Краю Света, без фанфар и почестей. Он ушел во тьму также быстро и внезапно, что его пропажу и заметят не сразу, но его падение сильно повлияет на судьбу двух людей, что чудом спаслись и успели спрыгнуть с этой колесницы смерти в последний момент. Это была третья посадка для Крипто за день, и даже ее мягкой можно было назвать с натяжкой. Парень всеми силами желал защитить Натали и поэтому перед самым ударом о бетонный мост подставил свою спину, позволяя ей куда мягче приземлится. Первый удар действительно приняла на себя спина хакера, но все последующие, что они провели постоянно кувыркаясь, приходились равномерно то на спину девушки, то вновь на позвоночник Крипто. Они пропахали так примерно десять метров, прежде чем окончательно не остановились на месте и дождались окончания взрывов внизу. Парень предвкушал жуткую, ноющую боль по всему торсу, но ее почему-то не было. Вместо всего этого он ощущал лишь легкое покалывание и приятное тепло, непонятно откуда исходившее. Это мягкое и живое чувство было таким необычным, таким далеким от всего произошедшего, что ему вовсе не хотелось открывать глаза, но, когда откуда-то снизу послышалось негромкое кряхтение, глаза распахнулись сами собой. До хакера начало доходить, что все эти приятные чувства и отсутствие боли были вызваны лишь тем, что их совместные перекаты завершились тогда, когда об землю ударилась Натали, а, следовательно, сейчас он лежит прямо на Ватсон. Девушка пыталась прийти в себя и пока не осознавала, что происходит, поэтому ее руки, сцепленные на спине у Крипто, не позволили парню быстро встать и избежать этой неловкой ситуации. Хакер хоть и был очень усерден в своих попытках, но боль начала постепенно брать свое, заставляя изнеможённое тело упасть на девушку. И как бы сильно парень этого не хотел, он с головой окунулся в это приятное и окружающее тепло, совершенно забыв о каких-либо правилах приличия. Его торс мягко соприкоснулся с грудью девушки, а голова легла на ее плечо. Не сказать, что француженка была сильно против, она сама с трудом могла пошевелиться и не смела обвинять хакера в каких-либо непристойностях. Но лежать так вечно они не могли, поэтому Натали попыталась выползти из-под парня, но не успела даже отпустить его из своей хватки, как он моментально приподнялся на руках, высвобождая девушку. -Ты как? – Спросил ее парень, чье лицо больше напоминало помидор, нежели лицо участника игр. Но больше девушку рассмешило не его лицо, а глаза, что не могли найти покоя и постоянно перескакивали с земли на нее и вновь на землю. Крипто банально не знал на что смотреть, ибо в ее глаза он не смел даже заглянуть, а засматриваться на какую-либо другую часть ее тела теперь не имел вообще никакого морального права. -Цела… – Ответила она с улыбкой и сильным румянцем на щеках. Обвинять его в чем-то девушка не собиралась, хотя и поймала себя на паре необычных мыслей, которые поразили своей дикостью даже ее саму, но вот задать необходимый вопрос была вынуждена. - …но что с доктором? Парень думал о нем в последнюю очередь. Какая теперь уже разница, что с ним случилось. Весь план все равно покатился к черту, а шансы на победу таяли на глазах, так какая теперь уже разница, что случилось с этим самодовольным психопатом. Но просьбе девушки тяжело было отказать, поэтому Крипто вытащил Хака из-за спины и отправил его в теперь уже полное красок ущелье. Среди груды покорёженной стали и вспышек молний тяжело было что-либо разглядеть. Со всех сторон доносились жуткие завывания ветра, а со стенок все еще иногда падали маленькие булыжники. Крипто приказал Хаку вернуться назад и посмотрел на Натали, что с болью в сердце приняла потерю. Как бы сильно он не ненавидел Каустика, как бы сильно не презирал его за ложные обвинения, он все же понимал значимость доктора для Натали как приемного отца и не мог не посочувствовать ей. Но на арене не было места долгим проводам умерших, поэтому Крипто предложил Ватсон продолжить сражения и победить ради памяти доктора. Девушка, воодушевленная этими словами, кивнула и побежала за ним к фабрике. Вскоре их догнал Хак, который подозрительно долго ошивался после отзыва Крипто у развалин, и вся полу троица уверенно направилась к одной из самых популярных локаций на арене, пока откуда-то издалека слышались раскаты грома.