Цена свободы

Мирный маленький портовый городишко империи Арболес принял потерпевших крушение бедных людей с распростертыми объятиями, с гостеприимно открытыми дверьми и добрыми улыбками на лицах местных жителей. Здесь не было шумной и всегда многолюдной ярмарки, гранитных улочек, золотых куполов соборов, магазинов, что пестрели вещами на любой вкус, и элитных ресторанов. Не было и печатных издательств, что боролись за внимание читателей, где заголовки были один краше и провокационнее другого. Но Люси Хартфилии очень нравился этот маленький городок с двухэтажными домами, со скромной гранитной набережной, с пыльными дорогами улиц, с теплыми и светлыми тавернами, с двумя церквушками и с небольшим рядом торговых лавок в центре. Да с одной единственной газетой на всю округу. С трёх сторон он был окружён плодородными землями полей и густым бескрайним лесом, что давал пропитание жителям, а с другой стороны проходила дорога, связывавшая городок с портовым пунктом крупнее. Настолько умиротворенной Люси нигде себя не ощущала. Теперь у неё был собственный, а не арендованный, деревянный дом в два этажа высотой и маленький участок земли, который она позже обязательно облагородит. Дом был на окраине рядом с полем пшеницы, за которым виднелись зеленые кроны леса. Элис, что не удивительно, поселилась в самом лесу. — Этому лесу не хватает женской руки. — хмыкнула она, подавив смешок, когда вспомнила один очень необычный момент. И блондинке подумалось, что под лесом имелось в виду что-то другое. Кто-то другой. *** Клекот неизвестной птицы нарушил идиллию, царящую в лесу. Фауна по-тихоньку просыпалась в это раннее утро. Зелёные кроны деревьев, кустарнички, редкие видные норы животных, живописные поляны и… капкан?! На земле прикрытый густой травой находился охотничий капкан. Девушка в одеянии из листьев, что сливалось с окружающей средой, остановилась и внимательно осмотрела ловушку на крупного зверя. На переносице появились морщинки, девушка зло, будто по звериному, рыкнула, и её лианы с устрашающей силой легко сжали кусок металла, будто это была обычная бумага. Немного дальше очень недовольная и хмурая девушка нашла яму, прикрытую маскировочной сетью и кусками земли. Сетка полетела куда-то в кусты, глухо бухнув. На дне вырытой дыры издевательски блестели в первых лучах солнца острия лезвий. Взмах, и по мановению руки пласты земли сдвинулись, возвращая ландшафту прежний вид. Все, что касалось природы было её стихией, никто не сравнится с дочерью леса по силе. Топазы её глаз засверкали яростью. Невесело хмыкнув, дриада побрела вглубь, туда, где находилось сердце леса, которому следовало устроить взбучку. *** Элис ушла «погулять» и пропала на трое суток, о чем слава всем богам, предупредила всех заранее. Благодаря её способностям она построила себе дом в кратчайшие сроки. Люси, увидев воочию как здание появилось за пару десятков минут, попросила сделать ей также. Сказать, что после совместного путешествия и спасения девушки стали почти что родными, это ничего не сказать. Они все сблизились, и когда Лисанна на их вечерних посиделках сказала, что поплывет обратно искать своих родных брата и сестру, что остались на другом континенте, вся их небольшая компания собралась её провожать. — Я вернусь вместе с ними и обязательно вас познакомлю, обещаю! — повиснув на Люси и Эльзе одновременно, мямлила Лисанна, на что те мягко трепали её по коротким белым волосам. Не было слез и чувства потери, все понимали, что это так же естественно, как радуга после дождя. Лишь теплые объятия, прощальные напутствия и много чуть печальных улыбок. Эльзе и Леви некуда было возвращаться, никто их не ждал. Они поселились в общежитии, где им предоставили личные комнаты. Люси заходила к ним в гости и оценила довольно просторные помещения. Еще не обжитые, но в скором времени это недоразумение девушки обязательно исправят. Леви сразу устроилась работать в местную библиотеку, беря в свои цепкие руки пыльные полки книг и заброшенный архив. — Представляешь, там есть древние свитки, в которых говорится о давно вымершем народе, а ещё есть парочка томов по классификации мифических существ, там даже написаны указания как их различить и где найти! Я просто в восторге! Люси, видя счастливое лицо подруги, улыбалась. Эльза заявила о том, что как только императорская семья объявит фестиваль о наборе телохранителей, что проводился раз в пять лет, приглашая всех рыцарей империи, она сразу поедет пробовать свои силы. Она рассчитывала остаться еще месяца на четыре. Пока же ей предложили сопровождать купцов с телегами в соседний крупный порт Крени и обратно. Венди Марвел практически сразу взяла в оборот местный лекарь по имени Грандина, чей дом находился у самой границы с лесом. Но почему-то зачастую её называли ласковым прозвищем Полюшка. И это обращение быстро стало привычным, срываясь с языка без раздумий. Женщина не любила людей, все время ворчала, когда кто-то приходил к ней, но вопреки этому помогала и лечила, выполняя свою работу добросовестно. Деньгами она не принимала, отказываясь от них, но с довольным видом брала травы, продукты и другие гостинцы. Правда по итогу денежная благодарность чудесным образом появлялась на пороге дома. Венди же от глубоких познаний Полюшки в целительстве в восторге вещала об этом Ромео. Эти двое сблизились, постоянно находясь вместе. Много времени проводили вдвоем, девочка беззаботно смеялась над его шутками, помогала отвлечься от потери отца, не давала скучать. По началу Ромео просто приходил к Марвел, чтобы поболтать, но вот он помог наколоть дров для варки лечебных снадобий, вот он сделал заборчик для грядок, натаскал бочку воды, починил шатающийся стол и совершенно незаметно стал работником, помогающим по хозяйству целительнице и её ученице. Помогал ещё и в городе, зарабатывая на жизнь. Комната Ромео находилась в общежитии, только в мужском крыле. Там он лишь спал, целый день пропадая либо в лазарете, либо выполняя заказы жителей. Кана решила, что мелкая работенка не для неё и открыла в своём доме, построенном Элис, лавку гадалки. Расклады, заговоры, обряды на любой вкус, начиная удачей и заканчивая любовью — все это было в её компетенции. Спрос на ее услуги был хороший, Кана не жаловалась. Принимала по определённым дням, разве только записи на год вперед у неё ещё не было. Но она все равно по-детски задирала нос, когда разговор заходил о её ненаглядной «Лавке чудес», как гласила вывеска на доме, что стоял практически в центре городка. — Что вы ржете, несчастные? — в своей манере громко спрашивала она у девочек, хмуря брови и громыхая бутылкой с алкоголем. Но спустя минуту светлую комнату наполнял дружный хохот компании. Время летело, не давая передышку, и мчалось вперёд, будто хотело догнать что-то. Все вокруг уже стало привычным и родным. Жители города здоровались с Люси, знали ее и с некоторыми удалось завести знакомство более близкое чем здравствуйте и до свидания. Эльза уехала покорять столицу Арболеса, пообещала писать чаще и по возможности созваниваться по лакриме связи, которую зарядила Кана. Тихое прощание и пожелания удачи на поединках. И пусть для всех Эльза поехала за почётным званием личной охраны императора, но Люси знала, что истинная причина такого рвения — мать Титании, которую та искала. Недавно пришло письмо, где Алая с восторгом описывала роскошную столицу, украшенную в честь фестиваля. И то, что она без проблем прошла на заключительный этап турнирных поединков. Эльза просила Кану посмотреть по картам, что её ждет дальше, поэтому Люси, за неимением дел, паря в облаках фантазии, торопилась к провидице Альбероне. Она неслась по знакомой улочке, в очередной раз перечитывая письмо, вглядываясь в кривые и раскосые буквы, которые, казалось, ещё немного и разбегутся в разные стороны. Их Эльза — последний перфекционист, — имела ну просто сногшибательный подчерк, разобрать который стоило Люси огромного терпения и усидчивости. Внезапно она почувствовала как врезалась во что-то и уже приготовилась принимать удар о землю, как сильные руки ухватили её за плечи и не дали позорно отбить задницу. Письмо выскользнуло из рук, плавно опустившись вниз. А Хартфилия как завороженная уставилась в глаза напротив. Болотного цвета, хищные, будто у зверя, с вертикальным значком и изучающие её с тревогой и ноткой любопытства. Дальше шли губы с трещинками и острый подбородок. Рот напротив расплылся в улыбке, больше похожей на хищный оскал из-за передних клыков. — И-извините, я не хотела Вас сбивать! — она аккуратно выбралась из цепного захвата, — я читала, читала и не заметила, как чуть не сбила Вас. Простите. — Люси склонилась в лёгком поклоне и вновь взглянула на незнакомого ей парня. Он как-то странно глазел на неё, будто узрел что-то, чего быть не могло. Крылья его носа трепетали, молодой мужчина судорожно втягивал воздух и водил носом, будто собака, поймавшая след. Он улыбался как шальной. «Бедный, — подумала Люси, — кажется он приложился как следует.» — Ничего, это я не смотрел куда шел. Так что мы квиты. — парень почесал макушку, отчего его волосы цвета сакуры растрепались ещё больше, — не подскажешь где можно найти губернатора? Губернатором был низкий и ну очень забавный старичок, что всегда ходил в ночном колпаке. Личность неординарная и шумная. Но Люси, наученная опытом высшего общества, за этой маской видела серьёзного и бывалого мага, который мастерски сможет уйти от серьёзной темы и при необходимости скосит под такого дурачка, что и не придерешься. Юноша поднял письмо и протянул его девушке. Её тонкие пальцы столкнулись с его мозолистыми, явно знавшими, что такое меч. У Эльзы тоже были такие руки — руки воина. Она забрала бумагу и ответила: — Прямо по этой улице до упора, затем на налево и… — она задумалась, — Впрочем, нам по пути, так что я провожу. — Буду очень благодарен. Я Нацу. А имя прекрасной феи? — А я Люси, приятно познакомиться. — девушка смущенно улыбнулась, скосив взгляд на тротуар. Как же ей нравилась свобода, когда нет нужды прятать свои эмоции внутри, показывая на публику лишь спокойствие и кротость, скрывать лицо за веером, а душу за многочисленными слоями платья.