И схлестнулись два огня

      Три Золотых дракона спокойно летели клином над пиками гор Рингар. По указаниям, данным Зафирой, скоро их должен был встретить проводник. Однако, кто именно это будет, и где конкретно будет встреча — сказано не было. Только дано предупреждение, что это нормально, если его не сразу заметят. Но это было достаточно туманной формулировкой.       Гилтиас уже начинал беспокоиться и хотел уже начать обсуждать, не сбились ли они с курса, как по телепатическому каналу связи раздался возглас Минигель:       «Вспышка, на два часа!»       Повернув головы в названном направлении, Ардит и Гилтиас увидели рассеивающиеся всполохи зеленовато-серебристого цвета, а через мгновение со скалы взлетел небольших размеров Синий с тёмно-лазурной чешуёй, которую было хорошо видно в этот безоблачный светлый день. Сделав мёртвую петлю, он призывно зарычал и, убедившись, что Золотые заметили его и сменили курс, полетел на те же два часа относительно изначального курса Золотых.       «Они же не серьёзно?.. Это же почти ребёнок, ему навряд ли за тысячу перевалило!» — удивился Ардит, сумев приглядеться к проводнику.       «У них, скорее всего, просто не было выбора», — отозвался Гилтиас. — «Учитывая, что и их Эннери несовершеннолетняя, то, видимо, из тех, кто достаточно хорошо знает горы, остальные и того младше».       «И мы с ними воевали, и строили стратегии…» — поблекшим голосом отозвался второй самец, и они продолжили полёт в тишине.       Они летели за Синим уже с полчаса, и всё это время Гилтиас невольно сравнивал того и его ровесников по меркам Золотых. Он много возился с молодняком в свободное время и делал это с большим удовольствием, поэтому хорошо знал, с чем сравнивать. Синий летел очень спокойно и ровно, без лишних движений и петель, держа идеально выверенное расстояние между собой и ведомыми. Периодически он поворачивал голову, проверяя не потерялись ли они, и это всё. Также летел он немного выше Золотых, что было достаточно удобно при этом расположении в полёте, но Гилтиас подозревал, что, в первую очередь, это было сделано, чтобы иметь место для манёвра и не получить заклинанием прямо в спину.       Ровесник из его стаи, скорее всего, летел бы очень беспокойно, оборачиваясь каждые пять минут и то и дело бы отвлекался на что-то взглядом, крутя головой почти на 360 градусов. А в какой-то момент он бы точно подлетел, пересиливая страх, и начал бы сыпать вопросами, как эльфийские лучники в бою стрелами.       Прошёл буквально ещё с десяток минут, и Синий вновь подал голос, после чего начал резко снижаться, почти уходя в пике. Золотым ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, но снижаться они стали всё равно намного плавнее. Опасно так резко это делать в малознакомом месте. Почти у самых пиков их проводник резко вильнул и скрылся в не очень большом ущелье, которое всё так же уходило отвесно вниз.       «Залетаем по-одному, можем иначе не пролезть», — Гилтиас сказал остальным и первым нырнул в проход. Они спускались всё ниже и ниже, ветер бил в морду, а стены сужались всё сильнее. Юноша уже начинал догадываться, что приземляться, возможно, придётся уже в иной форме, и вспышка впереди это подтвердила. Передав это Минигель и Ардиту, которые могли не заметить этого за его спиной, он приготовился. Когда до дна ущелья оставалось всего ничего, Гилтиас сменил форму на человеческую и, сделав быстрый перекат — так как он летел головой вниз, а иначе бы размозжил её о камни, — ушёл в сторону. Спустя считанные мгновения рядом с ним таким же образом приземлились и остальные.       Поднявшись на ноги, Золотые принялись осматриваться. Несмотря на то, что был солнечный день, до сюда свет почти не доставал, из-за чего на дне ущелью царил полумрак, который не был преградой для драконьих глаз. Внизу было достаточно мало места. Людям, может, и хватит спокойно пойти и разминуться, не пересекаясь, если они будут идти друг-другу навстречу. Для дракона же катастрофически мало. Еле-еле, чтобы повернуться, а про то, чтобы взлететь — и речи не шло. Выглядело это место так, будто тут веками никого не было, и даже снег, размётанный к стенам сквозняком, был практически не тронут.       Не увидев своего проводника, Гилтиас уже хотел окликнуть того, но тут у одной из многочисленный расщелин вспыхнул небольшой бело-голубой огонёк, который, взлетев вверх, осветил неярким светом всё в радиусе десятка метров. Обернувшись к тому, кто запустил «светлячка», Золотые увидели парня лет шестнадцати на вид, с бледной, явно не от освещения, кожей и собранными в короткий хвост волосами синего цвета, которые чуть уходили в зелень. Если бы Гилтиас не знал точно, кто перед ним, то по одежде бы сказал, что парень только недавно покинул дом и подался в вольные наёмники. Только ткани, узоры и крой портили эту картину. — Здравствуйте, — первым заговорил тот, внимательно осматривая Золотых. — Как понимаю, вы и есть наши визитёры от Золотой стаи? Моё имя Веспер, и я сопровожу вас далее до нашего убежища. — Приветствую, Веспер, — заговорил от своих Гилтиас. — Не сочти за грубость, но я бы хотел поинтересоваться, где Зафира? При переговорах было решено, что именно она встретит нас у входа на вашу территорию и проведёт дальше. А также, куда успел деться наш первый провожатый? — спросил он, самую малость переживая о девушке. — К сожалению, за эти дни у нас произошло небольшое происшествие… точнее, событие, из-за которого Ас’Сари не смогла лично прийти, — чуть смутившись, ответил Синий. — Ничего серьёзного не произошло, но это требует её присутствия на месте. Поэтому проводником далее буду я, а не она. А ваш предыдущий проводник уже побежал вперёд. Вы ещё встретитесь сегодня, не переживайте. — Какое именно событие? — уточнила Минигель, вспоминая, что может требовать постоянного контроля от Матери Стаи. — Не имею права пока что сообщать об этом, — сухо ответил Веспер, после чего сразу перешёл к делу. — Когда мы будем идти по туннелям, будьте осторожнее, в некоторых местах пол очень неровный, а проходы узкие. Также постарайтесь не отставать, в некоторых местах тут целые лабиринты, в которых и наш народ может сгинуть по неосторожности. Я оставлю на всякий случай свет, если будет необходимо, вы вольны добавить и своих «светляков». Пройдёмте? — закончил он и, полуобернувшись, махнул в сторону прохода, по которому, судя по всему, и пришёл. — Вперёд, — согласился Гилтиас и вновь первым последовал за Синим, который, немедля, нырнул в расщелину. Немного неуверенно переглянувшись, Ардит и Минигель тоже двинулись вперёд. У всех Золотых в голове билась одна неприятная мысль. Это слишком похоже на ловушку. Но то, что уже был заключен мирный договор и просто вера в лучшее, не давали этой мысли развиться.       Путь по подгорным туннелям оказался не менее длинным, чем полёт. Как Веспер и предупреждал: за полом и стенами стоило следить очень внимательно, если не хочешь переломать ноги или схлопотать шишку. Где-то можно было идти достаточно спокойно, где-то приходилось, цепляясь когтями за камень, идти по тонкому козырьку, где-то передвигаться можно было только прыжками с одного уступа на другой и, если делать это не достаточно споро, то сверзишься на достаточно остро выглядищее сосульки (проверять это на деле Гилтиасу как-то совсем не хотелось), в некоторых местах потолок так опустился, что идти надо было, согнувшись почти вдвое. Также были и многие другие препятствия.       Шли они по большей части молча, лишь изредка Золотые обменивались парой фраз по поводу очередной преграды и всё. Ардит успел не зло посмеяться над Минигель, которая по привычке в человеческом облике была одета в юбку длиной до середины голени, в которой было достаточно неудобно передвигаться по всем эти камням. Правда та быстро утёрла ему нос, подвязав юбку и показав, что под ней были одеты что-то вроде плотных леггинсов из телесной ткани и видные до этого высокие сапожки.       Веспер не проронил ни слова с тех пор, как они двинулись в путь, лишь наблюдал за Золотыми. Те же сразу заметили, что тот чувствует себя во всех этих лабиринтах более чем спокойно. Даже в местах, где провалов было больше, чем пола, Синий шёл почти не смотря под ноги, и в принципе казалось, что большую часть времени тот мыслями находился где-то далеко. Поэтому после очередного узкого места, в котором Гилтиасу показалось, что там останется половина его одежды, он решил завязать разговор, чтобы узнать новые факты до того, как они дойдут до нынешнего дома Синих. — Веспер, сколько нам осталось пройти? — Немного. Скоро подойдём к… наверно, это можно назвать прихожей, — ответил тот, продолжая движение. — Прихожей? — решил уточнить Гилтиас, заметив, как его друзья стали прислушиваться к диалогу. — Ну, это часть жилых пещер, но самая крайняя их часть. Мы там обычно, только когда идём наружу, бываем, — чуть подумав, объяснил Веспер. — А в чём будет основное отличие от тех пещер, что мы… видели уже? — продолжил расспрашивать юноша, прервавшись на прыжок через очередной провал. — В качестве пола, — усмехнувшись, сказал Синий, не задумываясь наклоняя голову от очередного сталактита. — И в том, что там именно сеть пещер разных размеров. — А других подобных вы тут не находили? — поинтересовался Ардит, перепрыгивая через ту же яму, что и Гилтиас ранее. — Пока что нет. Но мы и не искали. Думаю, они есть, — спокойным голосом продолжил отвечать Веспер. — А что вы искали? — заинтересованно уточнил Гилтиас. — Выходы на поверхность, чтобы иметь больше возможностей быстро и незаметно сбегать от вас, — сказал Синий и, чуть запнувшись, когда понял, как это прозвучало, сказал: — Я не обвиняю, просто констатирую факт. — Мы… мы понимаем, — ответил Гилтиас, оглянувшись на своих собратьев. Те тоже не были рады слышать напоминание о своей ошибке. А сколько раз подобное сегодня ещё прозвучит? Единственным, кто никак, по сути, не отреагировал на произошедшее, был Веспер. Казалось, что он и извинился только из надобности, чтобы не обострять произошедшее. Следующие несколько минут они шли в тишине, пока Веспер не сказал: — Вот и всё. Дом, милый дом, — с некой иронией протянул парень. Заметив непонимание Золотых (коридор почти не отличался от тех, в которых они были секунду назад), он добавил. — Поверьте, вы скоро услышите.       Вспомнив, что большая часть Синих здесь — это малыши, Золотые внутренне содрогнулись. Какими бы вышколенными они не были, это маленькие драконы. А это значило, что энергия бьёт из них фонтаном, иногда буквально, и тихо точно не будет. Тем более, в замкнутом пространстве пещер.       Они продолжили движение вглубь коридоров прибежища Синих и спустя несколько поворотов услышали громкий топот. Из одного из параллельно идущих проходов на них буквально вылетел другой Синий, на вид ровесник Веспера. Спустя мгновение Гилтиас узнал в нём того, кто сопровождал Зафиру на переговорах. Или не того же?.. Присмотревшись к душе и ауре парня, Гилтиас понял, что они немного отличаются.       В то же время Синий, который, кажется, даже не заметил Золотых, схватил Веспера за плечи и, пытаясь перевести дыхание, стал того расспрашивать: — Вес! Каэрлема ради, скажи, что ты видел Аспер и Эспер?! — Нет, Ран, я только вернулся с нашими гостями, и ты первый, кого мы встретили. — Гостями?.. — растерянно пробормотал Нил и, наконец, заметил Золотых. — Оу. Добро пожаловать или как-то так. Да куда же провалились эти малявки?! — на одном дыхании выдал он и вновь побежал… туда же, откуда прибежал. — В другую сторону, — спокойно окликнул собрата Веспер. Тот не ответил и, громко топоча, вновь пробежал мимо. Еле слышно вздохнув, Веспер помассировал переносицу и обернулся к тихо стоящим и наблюдающим за данной сценой Золотым. — Прошу прощения. Если я верно успел разобрать, что у Ранги в голове, то, пока я отсутствовал, одни из самых младших успели выбраться из своей… детской, и теперь все стоят на ушах, пытаясь их поймать и не зашибить в процессе тех, кто чуть старше. — Ничего страшного. Мы понимаем, — мягко улыбнулась Минигель. — Дети в любой стае дети. — Тогда, думаю, излишне будет говорить о том, что надо быть готовыми, чтобы упасть на пол в любой момент. Некоторые проходы тут достаточно широки, — хмыкнул Вес с подобием озорной улыбки и продолжил идти вперёд.       Чем дальше они шли по проходам, тем чаще им попадались другие Синие, которые быстро проносились по многим проходам, или же просто слышались голоса и их эхо тех, которые громко что-то обсуждали и, кажется, ловили. В основном это были дети, и обычно всё происходило по одному сценарию. Малыш выбегал на них и с улыбкой махал Весперу, после он замечал Золотых, в его глазах мелькали страх, и, резко становясь не по-детски серьёзным внешне, тот быстро здоровался, и быстро убегал дальше. Гилтиасу было очень больно видеть это, но он понимал, почему эти дети так реагируют. И у них было право на это. Навряд ли до последних событий их стаю тут поминали хорошим словом. А его особенно, судя по Зафире. И у него снова не было причин не понять этого. Вскоре они вышли в небольшую пещеру, чьи стены и потолок были бы, наверно, почти идеально куполообразной формы, если бы не множество проходов и щелей. Вновь повернувшись к Золотым, Веспер заговорил: — Мы почти дошли до комнаты собраний. Букваль… — ВЕС! СЛАВА ВСЕМ, Я ТЕБЯ НАШЁЛ!!! — прервал того буквально упавший из одной из щелей мальчика лет двенадцати на вид. — Малышня совсем взбесилась, они едва не улетели за пределы!!! Зара и Лани успели установить сети на той стороне проходов, но они уже летят сюда! — Ахше рете! — судя по интонации выругался Веспер. — Сиел, скорее показывай, где остались незакрытые! Простите, подождите здесь, я вернусь за вами, как только мы остановим это! Никуда не уходите! — уже на ходу протараторил парень и скрылся в коридорах вместе с Сиелом, бросая еле успевших понять, что происходит, Золотых. — Видимо, мы пока что сами по себе… — задумчиво проведя рукой по затылку и вновь путая кудри, пробормотал Гилтиас. — Пока есть возможность, хотите что-нибудь обсудить? — Я пока что хочу лишь расслабить ноги, — вздохнула Минигель и, подойдя к ближайшему камню, села выполнять своё желание. — Давно у меня таких кроссов не было. Старею, видимо, — хмыкнула она, сложив руки замком на коленях. — Не преувеличивай, Инна, — улыбнулся Ардит, подходя к женщине. — Ты просто отвыкла и всё. Ты ведь и Твердыню с Пробуждения почти не покидала, вот и разгадка. А до старости тебе не больше, чем мне. — Ну да, это ведь у нас Гилтиаса дома найти невозможно, вечно то в Энии, то ещё где-то носится, — со смешинкой сказала она. — Ей, я ведь и пользу этим приношу, не надо! — праведно возмутился названный. — Всего-то несколько столетий в одиночестве хватило, чтобы ты до этого дорос, — рассмеялся Ардит, но тут же перестал, заметив, как изменился взгляд Хранителя. — Прости, не подумал. Забываю иногда, что… — Что я, уже не едва перешагнувший совершеннолетие, идиот, вечно встревающий в проблемы по всему Ксентарону? — хмыкнул Гилтиас, прислонившись к стене недалеко от Минигель. — Ну, в чём-то ты до сих пор прав, Арт. Всё нормально, расслабься. У тебя сегодня, а, возможно, и ещё несколько ближайших дней, будет и других поводов хватать. — У всех нас, — согласился Золотой.       Дальше они продолжили сидеть в тишине. Пока что не было ничего такого, что прям требовало бы от них совещания, а отдохнуть, после несколько часового перелёта и неизвестно сколько часового перехода по туннелям, хотелось всем.       Под землёй было сложно уследить за ходом времени, поэтому Золотые не знали, сколько прошло, прежде чем в этот зал в панике влетела группа детей лет пяти-шести на вид. Не обратив на Золотых внимания, они быстро разбежались по стенам и другим проходам, а пара даже нырнула в щели в полу и на потолке.       Услышав быстро приближающийся шум и хлопки, гости подземелий сразу поняли, что происходит, и, как и дети, отошли к стене, перед этим поставив небольшой куполообразный щит вокруг себя.       Только они успели это сделать, как в пещеру с громким рыком влетел маленький Синий дракон. Ну, относительно маленький. Около полутора метров от носа до кончика хвоста и с размахом крыльев под три метра. Туннель, по которому бедствие прилетело, был достаточно широким, но он всё-равно то и дело чиркал кончиками крыльев по стенам.       Сделав несколько кругов по пещере и поднимая при этом сильнейший ветер, малыш с очередным радостным рыком, рассыпая множество искр, влетел в ещё один тоннель, который уходил немного вниз, и скрылся из виду, оставив за спиной шокированных Золотых и нескольких испуганно выглядывающих из щелей детей. — Теперь мы точно можем быть уверены, что молодняк и правда везде одинаков… — пробормотал Гилтиас, отлипая от стены и опуская щит. — Куда он улетел?! — воскликнул прибежавший следом Ран. Или не он? Гилтиас был уверен, что теперь-то запомнил ауру (и имя) парня, но она выглядела чуть по-другому. Снова.       Пока Золотые думали, одна из оставшихся девочек воскликнула: — Нил, он там! — и указала на проход, в котором скрылся малыш. — Спасибо, малявка! — поблагодарил… Нил? — и пронёсся мимо, добавив: — Я вернусь и вытащу тех, кто застрял, после! — Застрял? — непонимающе спросил в пространство Ардит. — Иели и Феру неудобно залезли и застряли, — ответила всё та же девочка, а после испуганно зажала рот ладошками. — Мне… нельзя было без… простите! И это тоже! — запинаясь, проговорила она и после быстро убежала в очередной проход. — Это что сейчас было?.. — после минутного молчания выдал Ардит, смотря вслед девочке. — Нельзя говорить без чего? Какого, простите, хрена? Им запретили говорить с нами без разрешения старших или что?! — Арт, не заводись, — сказал Гилтиас, не менее задумчиво смотря в направлении туннеля. — Мне не кажется, что это было именно относительно нас. Скорее… Даже не знаю, не успел разобрать, — выдохнул Золотой, вновь проводя рукой по затылку. — Зато я знаю, что мы можем точно сделать сейчас, — сказала Минигель и направилась к щели между стеной и полом, из которой блестели испуганные жёлтовато-зелёные глаза. — Хей, малыш, давай руку. Помогу выкарабкаться, — сказала она, наклоняясь и протягивая свою руку внутрь. Мягко улыбаясь, женщина старалась всем видом показать мальчику, что не сделает тому ничего плохого. Почти сразу за её ладонь уцепилась тонкая детская ручка. Чуть уперевшись другой рукой в стену, Минигель вытащила маленького Синего из его «убежища». На свет вылез мальчик лет пяти с такой же бледной, как и у других Синих, что они до того видели, кожей. Мальчик с пепельно-серыми волосами, на котором почти мешком висели того же цвета, что и его волосы, простая кофта без рукавов и штанишки до середины голени. — Спасибо, — пробормотал он и, вытянув ладонь из руки Минигель, сделал шажок назад.       В это же время Гилтиас осматривался, пытаясь увидеть, куда зашухерился второй ребёнок. И вскоре заметил отблеск его души в… точнее, на потолке. Решив отбросить на потом размышления о том, как он успел так быстро забраться в щель на пятиметровом потолке, юноша прошёл под неё и разглядел, как мальчик там пытается не сорваться, скребя пятками по стенкам щели. — Ей, можешь отпускать, я тебя поймаю! — крикнул Гилтиас ему. Пять метров были не очень большой высотой… для взрослого дракона. А вот маленький, конечно, не убьётся, но подвернуть ногу может спокойно. Несколько мгновений ничего не происходило, видимо, мальчик размышлял, а после он без лишних вскриков упал прямо в широко расставленные руки Хранителя. Чуть покачнувшись, тот спокойно поймал сгрупировавшегося мальчика.       Он тоже был лет пяти на вид, с бледной кожей, но его волосы были светло-голубыми, а такая же, как и у второго мальчика, одежда была серых цветов.       Гилтиас уже опускал мальчика на пол, как заметил в голубых глазах подозрительно знакомого оттенка… узнавание? И, прежде чем Золотой успел понять, в чём дело, мальчик с громким полукриком-полурыком прыгнул вперёд и вцепился клыками в ладонь юноши. Громко вскрикнув от неожиданности, Гилтиас, не задумываясь махнул пострадавшей конечностью, откинув мальчика к стене, о которую тот сильно ударился.       Продолжая громко рычать, мальчик поднялся с пола и, утерев одной рукой кровь с губ, крикнул: — Это тебе за сестру, монстр! — и, не целясь, кинул слепо подобранный камешек, после чего убежал в переходы. Второй мальчик за время этой суматохи тоже где-то исчез. — Какого хрена это сейчас было? Снова! — воскликнул Ардит, подходя ко всё ещё шокированному Гилтиасу, который бездумно придерживал сильно кровоточащую левую ладонь. — Одно дело опасение и недоверие, абсолютно другое — прямое нападение! Если этот мальчик думает, что ему это сойдёт с рук, то он сильно ошибается! — продолжил возмущаться мужчина и направился за убежавшим мальчиком. — Ардит, стой! Не торо… Ауч! — попытался остановить собрата Гилтиас, но прервался из-за стрельнувшей в ладони боли. Кости, слава Первому Богу, кажется, не пострадали, но всё равно приятного от раны было мало. На ходу достав из кармана небольшой платок, который лежал там на всякий случай, юноша на скорую руку обмотал ладонь и поспешил за Ардитом. Минигель последовала за ним.       Пробежав несколько поворотов, они догнали мужчину, который замер, к чему-то прислушиваясь. Дойдя до него, Гилтиас уже хотел спросить, почему тот так сорвался, а теперь стоит как столб, но, услышав за следующим поворотом знакомые голоса, тоже остановился и прислушался. — … и это не обсуждается! Я тебе всё уже объяснила, но ты всё равно меня ослушался! — Но!.. — Никаких «но», Феру! Из-за тебя теперь у всех, и у меня, в первую очередь, будут очень большие проблемы! Я готова простить тебе многое, но это уже перебор! Иди к остальным и не отсвечивай, пока я тебя не найду, понятно? — Но, сестра… — Понятно? — ледяным голосом повторила Зафира, и Гилтиас буквально видел её злой взгляд. — Так точно… — в последний раз донёсся голос Феру, а после по проходам вновь разнеслось эхо топота босых пяток.       Переглянувшись, Золотые прошли вперёд и увидели стоящую к ним спиной фигуру девушки, бессильно уронившей голову на ладони. Сделав ещё несколько шагов вперёд, Гилтиас окликнул ту по имени, привлекая её внимание. Вздрогнув, она повернула к ним свои усталые бирюзовые глаза, но буквально через мгновение снова выглядела собрано и заговорила с ними: — Хранитель, Минигель, Ардит, — по очереди обратилась Синяя каждому по очереди, кивая. — Рада вас видеть в нашем логове. Прошу прощения, что не приняла, как следует, я не могла бросить образовавшиеся проблемы на самотёк. И отдельно простите за инцидент с Феру. Я не думала, что он настолько… бурно отреагирует. — Не беспокойся, я почти не пострадал. А как ситуация с малышами? Уже угомонились? — поспешил успокоить девушку Гилтиас и безмятежно улыбнулся, показывая, что всё и правда нормально. — Вроде того. Мы смогли всех поймать, и они теперь счастливого отсыпаются под боком у матери. Спасибо за беспокойство, — устало вздохнув, ответила Зафира. — Простите, но мне бы всё равно хотелось получить объяснение по поводу этого нападения, — хмуро смотря на Синюю, потребовал Ардит. — Ещё раз искренне прошу за то, что сделал Феру, прощения, — повторила та, смотря прямо на Золотого. — Я предположу, что вы знаете, как произошла моя первая встреча, если это можно так назвать, с Хранителем? — Да, — просто ответил мужчина. — Ардит был в той группе, — уточнил Гилтиас. — Понятно. Значит, для вас не секрет, что та встреча едва не стала для меня летальной. И мой младший брат, когда узнал об этом, очень распереживался и захотел лично отомстить Хранителю. Я пыталась объяснить ему, почему этого делать не стоит, и что всё уже улажено, но, к сожалению, он этого так нормально и не воспринял. Ещё раз приношу свои извинения и обещаю снова с ним поговорить на эту тему. И извинения от него лично вам также будут принесены, — объяснила девушка, и по её интонациям сразу становилось ясно, что она правда сожалеет. — Хорошо, я понял, — сказал Гилтиас. — Возможно, на его месте я бы поступил похоже, поэтому я правда не в обиде на мальчика. Если же на данный момент этот конфликт улажен, то, может, перейдём к главной цели этого визита? — Да… Да, конечно, — быстро сказала Зафира и взмахом руки позвала Золотых за собой. По ней было хорошо видно, что мыслями она явно сейчас не совсем здесь. А присмотревшись, Гилтиас увидел, что под внешним, если не спокойствием, то ледяной маской точно, был намешан гигантский клубок пожирающих девушку эмоций. Ярче всех плескались злость на себя, беспокойство за своих и усталость. Хотя, многое можно было понять и по тому, как Зафира выглядела сейчас. Её длинная коса была достаточно растрепанной, а вся одежда покрыта слоем пыли и копоти (вторая была почти не видна на преимущественно тёмной ткани).       Через несколько минут молчаливого хода по коридорам они вышли в поистине огромную пещеру. Усыпанный сталактитами потолок высоко поднимался и не менее глубоко уходил под пещеры кривым природным амфитеатром. Там, на ступенях, сидела, видимо, большая часть стаи. В основном, это были дети от четырёх до десяти-одиннадцати.       Заметив гостей, все дети сразу насторожились. Только это был не детский страх незнакомцев, а скорее, как у маленьких и очень злых зверят. Гилтиас невольно вспомнил детёныша горной кошки, которого когда-то нашёл. Он грозно нахохлился, шипел, выпускал когти и всем видом показывал «Не подходи, убью!». Вроде ты и понимаешь, что это безобидный ребёнок, но с другой — это хищник, который, как минимум, может серьёзно покусать. Маленькие Синие вели себя похоже. Разве что, не шипели. И они также жались к той, кто старше.       На одной из нижний ступеней сидела и при помощи заклинаний залечивала небольшие ушибы и раны младших, девушка лет четырнадцати на вид. Она также заметила гостей и, быстро сказав пару мягких по интонации слов младшим, стала быстро подниматься на своеобразный козырёк, опоясывающий всю пещеру, на котором и стояли Золотые и Зафира.       Когда она подтягивалась на один из выступов, Гилтиас заметил, как её нога чуть соскользнула в какой-то момент. Девушка успела скоординироваться, но сам Гилтиас только после этого понял, что его смущало всё это время и что только тут он заметил. Сырость. В отличии от всех предыдущих проходов, в этом зале было несколько небольших светлячков, и в их свете было отчётливо видно, как от влаги кое-где блестят стены. Видимо, из-за того, что влага появлялась в воздухе, постепенно по мере приближения к этим пещерам он не заметил её.       Задумавшись о своём наблюдении, Гилтиас не заметил, как девушка уже подошла. У неё было на удивление приятное и миловидное лицо с крупными сиренево-голубыми глазами в обрамлении нескольких васильковых прядей. Её одежда состояла из светлого платья без рукавов очень простого кроя, длиной до колена, с разрезами где-то от середины бедра, легинсов более тёмного цвета под ним, полусапожек и широкого пояса. — Рада приветствовать вас. Меня зовут Лани, — представилась девушка, чуть улыбнувшись уголками губ и явно стараясь держать себя в руках. — Остальные уже собрались и ждут нас, поэтому… Каэрлема ради, это что такое?! — воскликнула Лани, заметив кровь на руке Гилтиаса, и, уперев руки в бока, посмотрела на Зафиру. Через секунду выражение её лица сменилось с хмурого на понимающее, и она протянула: — Феру?.. Ох, не думала, что он так отреагирует… Ой, давайте я Вам помогу! — добавила она, сделав шаг в сторону юноши, но остановилась, будто ожидая чего-то. — Лани наш лекарь. Не беспокойтесь, она правда хочет помочь, — чуть хмыкнув, добавила Зафира. — Хорошо… — после секундной паузы сказал Гилтиас и, убрав платок, протянул девушке руку. Она крепко взяла её своей правой рукой и, что-то очень тихо забормотав, стала водить пальцем левой вокруг раны. Та стала на глазах затягиваться, и спустя буквально минуту от неё и намёка не осталось. После этого Лани отпустила руку и сделала пару чуть поспешных шагов назад. Но Гилтиас всё равно успел заметить, как её руки чуть подрагивали в тот момент. — Спасибо, — мягко улыбнулся Гилтиас, искренне отблагодарив Лани. — И не стоило так напрягаться, рана была не такой уж и страшной. — Что Вы!.. — замахала всё ещё чуть подрагивающими руками девушка. — Я в полном порядке, это было просто. — Но… — Может, уже пойдём? — нервно улыбнувшись, спросила Лани и, не дожидаясь ответа, пошла по козырьку вперёд. — Она права. Остальные заждались уже. Пошли, — сказала, хмурясь, Зафира и пошла за Лани. Гилтиас недоумённо окликнул девушку, но та, резко повернувшись назад, лишь отрывисто ответила: — Лани в порядке. Инцидент исчерпан. Вопрос закрыт. Идём, — и быстро направилась вперёд. — И что это было снова? — в который раз спросил Ардит. — Список вопросов к этим… детям растёт слишком быстро. — Не знаю… И думаю, ответы нам понравятся ещё меньше, чем неведение, — ответила Минигель, задумчиво смотря на девушек.       Гилтиас же молча вспомнил тот разговор в горах. В особенности, фразу: «Госпоже были бесполезны больные…». Тогда он решил, что речь шла только о больных. Но, учитывая, с чего разговор тогда завернул… возможно, и просто слабые подразумевались? Это объясняло нежелание показывать, что задача была сложной… Нежелание быть тем, кто бесполезен. Заметив его задумчивость, Минигель спросила: — Гилитиас? Ты что-то заметил? — Не совсем. И я не уверен… Позже расскажу подробнее, хорошо? — Хорошо, — кивнула женщина, а они тем временем дошли до очередного прохода, у которого их ждала Зафира.       Пройдя по нему буквально пару минут, они вышли в небольшую пещерку с достаточно низким потолком. С другой стороны этой «комнаты» был ещё один выход. По периметру тянулась каменная скамейка, посреди было подобие грубого и очень неровного стола. И то, и другое явно было кое-как собрано с применением магии, но держалось крепко.       На той же скамейке расположились пятеро подростков, а сама Зафира стояла у стола. Убедившись, что Золотые всё осмотрели, она заговорила: — Что же, раз все, наконец, собрались, то перейдём к делу. Пусть каждая сторона друг-друга сколько-то уже знает, думаю, всё равно стоит представиться по новой. Ребята, это наши гости из Золотой стаи: Гилтиас, Ардит и Минигель, — сказала девушка, кивнув в их сторону. После повернулась к Золотым и, поочерёдно указывая на подростков, перечислила их имена: — Уважаемые, это Веспер, Лани, близнецы Нилам и Ранги, и Сиел. — Приятно со всеми вами познакомиться, — улыбнувшись, сказал Гилтиас и чуть поклонился. Ардит и Минигель повторили его жест. — Присаживайтесь и давайте переходить к делу, — кивнула Зафира и села на край скамьи, противоположный тому, что оставили Золотым. Те тоже спокойно расселись, а Гилтиас параллельно радовался тому, что у него всё же в порядке с глазами, и он просто до этого путал близнецов. Удивительно, но даже по душам их было сложно отличить. Тем временем Ардит взял слово: — Прежде, чем перейти к более глобальным вопросам, хотелось бы обсудить несколько более насущных. Во-первых, никто из ваших старших всё же не сможет присоединиться к нам? Я не умоляю ваши заслуги, просто жизненный опыт может быть полезен сегодня. — Старик Таемпес планировал хотя бы посидеть послушать, но малышня его сегодня удачно скинула в одну из щелей, и теперь он отлёживается у себя, — ответил Ран. — А остальные не способны покинуть своё потомство, — продолжил Нил. — Понятно. Тогда второй вопрос. Нам до этого сказали, что у вас пятеро… более взрослых, кто в ответе за остальных. Но вас здесь сейчас четверо, — продолжил Ардит. — На прямую я не сообщала, что нас пятеро, — взяла слово Зафира. — Просто подтвердила то число, что вы встречали во время стычек. И не соврала. Лани пещер не покидала. — И можно узнать причину?.. — Я — единственный более-менее опытный лекарь, — просто ответила та. — Да, такое решение понятно, — кивнул Золотой и поставил локти на стол. — Тогда последний вопрос. Когда Веспер встретил нас, он упомянул некое событие. Подозреваю, что это был не тот хаос, что устроили дети. Можно узнать, что произошло?       Подростки переглянулись, и Зафира будто безмолвно спросила у остальных разрешения. Возможно, и буквально спросила, подумал Гилтиас, вспомнив про то, что все эти дети скорее всего владели телепатией. А Зара, получив ответ от своих, ответила уже Золотым: — Можно. Я же упоминала, что некоторые из родителей сейчас сидят на яйцах? Ну, что же, теперь с яйцами у нас лишь один родитель. И на три очень голодных рта больше, — тяжело вздохнув, рассказала девушка.       У Гилтиаса, как и у других Золотых, после этих слов произошёл диссонанс в голове. Такое радостное и яркое событие, появление на свет новой жизни, первым порывом было громко и от всей души поздравить Синих, Гилтиас даже обняться хотел. Но… Интонации и формулировка Зафиры в купе с повисшим от остальных подростков мрачным напряжением обрубало это желание на корню. Приглядевшись с неким ужасом, юноша понял, что подростки не видели это событие, как разжигание новых искр жизни. Было такое ощущение, что они уже видели перед собой трупы этих малышей.       Это было неправильно. Он мог понять напряжение и недоверие в их отношении, он мог понять забитость и некую апатию уже встреченных детей, но не это. Вылупление — это большое событие и праздник! Это выход в мир новой жизни! Почему эти, тоже ещё в чём-то дети, воспринимают это, как приближение поминок?!       Прочувствовав возникшую паузу, Ардит постарался взять себя в руки и выдавил: — Понятно, почему Матерь Стаи не смогла прийти… Как новорожденные? — Голодные, — грустно хмыкнула девушка. — В остальном пока ещё рано судить. — Можно узнать, почему это оказалось так неожиданно для вас? Ведь предугадать скорое вылупление не так сложно, особенно, если по времени оно должно быть скоро, — продолжил Ардит, давая Гилтиасу и Минигелль, для которых вопрос благополучия малышей по роду деятельности был ближе, прийти в себя. — Потому что по времени было очень рано, — откинув голову назад, ответила Зафира. — Это должно было произойти лет через десять, в лучшем случае. Минимум лет пять, но не раньше! Минигель нахмурилась, услышав это, и сказала: — Вы не будете против, если я после осмотрю их? Я часто помогаю нашей Эннери с малышами и, возможно, смогу определить, в чём дело. Конечно, всё будет проходить в присутствии и только с разрешения их матери! — быстро добавила она, подняв ладони.       Лани и Зафира быстро переглянулись, после чего первая неуверенно сказала: — Я спрошу у Ксиа. Не думаю, что она будет против. Но лично мы не против помощи. К сожалению, нам не хватает банальных знаний и опыта в данной сфере.       Минигель согласно кивнула и явно уже начала вспоминать необходимую информацию и заклинания. — Что ж, раз пока это вопрос решён, перейдём к основным целям визита, — сказал Ардит и чуть хлопнул ладонями по столу, после чего снова убрал их с него. — Я понимаю, что, несмотря на договор, вы всё ещё не до конца верите в честность наших действий. Поэтому повторю. Мы правда готовы помочь вашей стае встать на крыло. И сейчас, в первую очередь, это заключается в том, чтобы дать вам и, самое главное, родителям возможность восстановить силы и найти хорошее для вас место жительства. Минигель и Гилтиас помогут оценить состояние стаи, моя же цель помочь со стоянкой. С чего бы вы хотели начать или же уточнить?       Синие снова стали нервно переглядываться и явно завели мыслительный диалог. Их неуверенные лица, то, как Сиел жался к Лани, как Веспер перебирал пальцами, то, насколько неестественно ровно сидели близнецы, переплетенные и сжатые пальцы Зафиры — всё это показывало, насколько они боятся. Внутри же у каждого бушевала ещё большая буря эмоций, и страх был там самым сильным. Но искра надежды всё же тлела.       Золотые не торопили подростков, если не понимая, то догадываясь о том, что те чувствуют, и давали время разобраться между собой.       Через несколько минут Зафира резко встала и, положив руки на стол, мрачно оглядела остальных. Подростки по очереди кивнули, видимо, соглашаясь с тем, что девушка решила. Переведя взгляд на Золотых, она сказала: — Основные вопросы по этим двум темам явно займут много времени, поэтому предлагаю разделить их до определённого момента. Ардит, Вы останетесь здесь вместе с Веспером и Раном для обсуждения вопроса о стоянке. Я и Лани же вместе с Гилтиасом и Минигель отправимся к родителям и узнаем, что им будет необходимо. Вас это устраивает?       Голос Зафиры звучал чётко и уверенно, и, если бы Гилтиас не заметил, как нервно дёргался её палец, всё ещё лежащий на столе, то и не подумал бы, насколько она переживает. — Более чем, — мягко улыбнувшись, ответил Ардит, также поднявшись со своего места. — Тогда не будем откладывать.       После этого девушки, Гилтиас и Минигель сразу ушли во второй проход. Немного попетляв по узким щелям, они вышли к более крупному коридору, и Лани сразу же убежала вперёд.       Шли остальные снова в напряжённой тишине, разбавляемой лишь звуком шагов. Проходы ничем не отличались от ранее виденных, но был заметен лёгкий подъём. А через несколько минут стало заметно меньше потёков на стенах.       В какой-то момент Зафира резко остановилась, и, прежде чем Золотые успели что-либо спросить, буквально из стены вынырнула Лани. — Минигель, пройдёмте. Ксиа согласилась, — и лёгким взмахом руки позвала женщину за собой. Быстро переглянувшись с Гилтиасом, Минигель прошла за девушкой и скрылась за иллюзией, скрывающей проход.       Догадавшись, что его, видимо, там видеть не хотят, Гилтиас прислонился к стене напротив прохода и стал задумчиво рассматривать проход. Он был намного крупнее тех, что он видел до сих пор. Поэтому было удивительно, насколько мало было заметно скрывающее его заклинание. Даже при тусклом освещении взятого с собой светляка было видно, что фактура стены была сделана очень хорошо, а концы «сетки» были удачно уведены внутрь прохода. Благодаря всему этому, не зная о том, что проход был, его можно было легко пропустить. И даже со второго взгляда, примерно зная, где он, было бы нелегко найти.       Догадываясь, кто был автором маскировки, Гилтиас нашёл взглядом также оставшуюся в проходе Зафиру. Она стояла на границе освещенной области, в тени небольшого уступа. Юноша не знал, встала ли девушка так специально или нет, но из-за тёмной одежды и тени она была почти незаметна. Её взгляд был устремлён куда-то в сторону, но напряжённая поза выдавала, что Зафира ни на секунду не забывала о том, что он здесь. — Зафира, это ведь ты сплела эту маскировку? — тихонько окликнул Синюю Гилтиас.       Раздалось тихое шуршание плаща девушки, а после простой ответ: — Да. — Хорошая работа, — мягко улыбнувшись, продолжил он. — Обычная, — тихо отозвалась Зафира, неуютно передёрнув плечами. — Ну, почему же? Ты хорошо проработала все места, и это явно на голову выше, чем у многих моих знакомых. Ты молодец, — искренне похвалил Золотой девушку. В ответ из тени на него со скепсисом и недоверием посмотрели два бирюзовых глаза. Без всяких слов было понятно, что Синяя не поверила в его слова. Вновь подивившись недоверию девушки, Гилтиас отвёл свой взгляд.       Но мысль голову не покинула, и буквально спустя несколько секунд подобие пазла сложилось, и юноше очень захотелось побиться головой о стену. Конечно, она не будет доверять ему. Если даже младший брат Зафиры назвал его «монстром» из-за того, как он поступил с девушкой, то, что должна была думать она сама? Решив вновь не откладывать это в долгий ящик, Гилтиас вновь окликнул Зафиру. Когда Синяя обернулась к нему, он заговорил: — Возможно, это резкая смена темы, но… Я ведь так и не извинился. За то, что сбил тогда. За то… что… чуть не убил. Я понимаю, что ты на меня злишься и не доверяешь из-за этого, и ты имеешь полное право. Но я правда сожалею о случившемся и готов загладить свою вину. Именно перед тобой, не перед Стаей.       Ответ Зафиры вновь удивил Гилтиаса: — С чего ты решил, что я на тебя зла? — Что? — недоумённо переспросил юноша. — Почему ты решил, что я на тебя зла? — спокойно повторила Зафира. — Мы на тот момент были врагами, и ты просто выполнял свой приказ. С чего мне злиться? Война есть война. Если ты не успел убить первым или сбежать, то это только твоя вина, что тебя сбили.       Логика была железная, немного чуждая, но железная. И то, с какой лёгкостью и… опытом? — Зафира говорила об этом, корёжило Гилтиаса. Он помнил себя в этом возрасте. Правильность и неправильность военного времени его волновали тогда едва ли не в самую последнюю очередь. Но юноша вновь себе напомнил, что и их жизни, скорее всего, разнились к тому моменту сильнее, чем солнечная Эния и Ксентарон в годы Зимы. — Тогда почему ты держишь дистанцию? Если для тебя то… происшествие не проблема, то почему ты ещё в Башне меня избегала? И не говори, что боялась, что тебя раскроют. Там что-то другое было, я знаю, — продолжил Гилтиас, внимательно наблюдая за девушкой. — Потому что это никак не связано, — снова дёрнув плечом, ответила Зафира. Поняв, что продолжать сама она не собирается, юноша уточнил: — А с чем тогда это связано?       Посмотрев на него, как на… ну, не идиота, но что-то близкое, девушка ответила: — Просто естественный страх перед тем, кто сильнее. — Что, прости? — недоумённо переспросил Гилтиас вновь. — Зафира, ну, мы же не дикие звери. То, что я сильнее, не значит, что… — Ой, только не надо мне тут красивые сказки плести, — громко фыркнула Синяя. — Сильные всегда и везде берут своё. В любом обществе и строе. Осознанно или нет — это уже другой вопрос. — Не везде и не всегда! — воскликнул Гилтиас, отклонившись от стены. — Тот, кто по-настоящему силён, осознаёт, что это даёт ему и ответственность за тех, кто слабее! И он точно не будет пользоваться этим ради личной выгоды.       В ответ ему раздался долгий, громкий и немного истерический смех. — Каэрлем, Золотой, в каком подобии сказки ты жил? — задыхаясь от смеха, спросила девушка. — Портальчик в эту параллельную реальность не одолжишь?       «Она… Она правда не верит, что это возможно…» — немного испуганно подумал Гилтиас. Он не был готов к этому. Он понимал, что ценности и взгляды на жизнь будут разниться, но… не настолько же.       До возвращения Лани и Минигель они простояли в тишине. Зафира быстро вернулась к тому же безразлично-холодному состоянию, а Гилтиасу было, о чём подумать.       Когда же драконицы вернулись в коридор, у обоих были весьма задумчивые и хмурые лица. Сразу завелось два диалога. Зафира и Лани, отойдя чуть в сторону, вновь перешли на ментальную речь. — Инна, что там? — спросил Гилтиас у знакомой. — Я не совсем уверена… — обеспокоенно пробормотала та. — Физическое истощение от недоедания и простых нервов мешает увидеть всю картину чётко… Но я почти уверена, что дело в потоках магии. Возможно, после осмотра других родителей и детей, всё станет яснее. — Истощение настолько сильно?.. — неверяще уточнил Гилтиас. — К сожалению… Лани сказала, что с дня, когда они тут поселились, были проблемы с едой и что они старались давать родителям по возможности больше, но это не сильно помогало. Также… Гилтиас, эта пещера максимум с 50 квадратных метров, возможно, и меньше. А потолок метров 5 в высоту. И Ксиа не покидала её уже несколько лет. — Первого бога ради… её крылья и лапы?.. — встревоженно взлохматил волосы юноша. — Я не специалист, но они относительно в порядке. Но на реабилитацию уйдёт время, — нервно теребя ремешок своей юбки, ответила Минигель.       Гилтиасу даже ругаться не хотелось. Он был просто в немом ужасе. Неизвестно, сколько бы они так простояли, если бы не оклик Зафиры. — Мы можем выдвигаться дальше. Вы готовы? — спросила она. — Да… Да, конечно! Ведите, — встрепенувшись, ответила Минигель и последовала за девушками дальше по коридору. Тяжело вздохнув от новой порции неприятных мыслей, Гилтиас тоже пошёл за ними.

***

      Вечером (или какое время суток сейчас было? Под землёй не очень понятно…), лёжа в своей постели, Гилтиас впервые задумался о том, насколько его раздражает сырость. И, в особенности, та капля, которая сейчас точно сорвётся ему на нос.       Не то, чтобы у него прямо настроение испортилось, но желание выйти полежать на солнышке было велико, как никогда. Но, учитывая их географическое положение, не факт, что оно будет, даже если он выберется из туннелей. — Гилтиас, хочешь продолжить медитировать или присоединишься к нам? — позвал юношу Ардит с другого конца пещерки, которую им выделили на ночь.       Чихнув от всё же попавшей на нос капли, Гилтиас выкатился из щели, в которой ему предстояло сегодня ночевать и подошёл к Ардит и Минигель. Сев рядом с ними на холодный каменный пол и положив руки на согнутую коленку, Гилтиас спросил: — Ну, кто первым будет делиться «радостными» наблюдениями и выводами? — Давайте я начну, — предложил Ардит, откинувшись к стене. — Мы с Веспером достаточно быстро всё обсудили, и я уже примерно представляю пару подходящих мест. Где-то через неделю мы договорились вместе долететь до них и тогда выбрать точно. — Всё звучит достаточно хорошо. Тогда почему ты такой хмурый, Арт? — уточнил Гилтиас, перебирая пальцами по коленке. — Просто во время разговора… Даже не знаю, как сказать. Если Веспер держал себя более, чем спокойно и легко с первого взгляда, то вот Ран… В его словах и жестах то и дело проскальзывало что-то вроде… — Просто уходите отсюда, забудьте о том, что мы есть и дайте разобраться со всем самим? — грустно подняв уголки губ, продолжила мысль Минигель. — Да! Вот что-то такое. Вас тоже так тепло приняли?.. — Ну, дети, в принципе, рот боялись открыть, а родители просто старательно делали вид, что нас нет. Хотя были готовы атаковать чуть что, — вздохнув, рассказал Гилтиас. — Хотя, бить, а потом спрашивать, были все готовы. Только подойдёшь к кому-либо, не предупредив, как в тебя сразу летит кулак. От их ударов, конечно, и синяк навряд ли появится, но сам факт… — Что, абсолютно все? — удивился Ардит, переведя взгляд на Гилтиаса. — Почти. Либо били, либо отпрыгивали, либо замирали, как испуганные зайцы. Последнее больше относится к самым младшим, — добавил юноша. — Причём, к девочкам это тоже относится, — продолжила Минигель. — Лани и Зафира держали себя в руках, но и они дёргались, готовясь дать отпор. Гилтиас один раз вообще едва не получил рану через всё лицо, — передёрнув плечами, рассказала женщина. — Чт-что?! Гилтиас, что случилось? — поперхнувшись воздухом, воскликнул Ардит. — Арт, выдохни, всё обошлось. Я даже испугаться не успел, — неловко проведя рукой по волосам, стал объяснять Гилтиас. — Просто в какой-то момент мне понадобилось уточнить у Зафиры одну мелочь, я уже и забыл, какую. Она тогда стояла немного в стороне и, видимо, общалась с кем-то по ментальной связи, а я и не заметил. Она была ко мне спиной, я подошёл и хотел уже окликнуть, положив руку на плечо. Я уже почти положил руку, как она резко повернулась, также резко взмахнув рукой. Я буквально на инстинктах отпрыгнул и следующим, что услышал, оказался звук падения срезанной верхушки сталагмита, у которого я был за мгновение до этого. Оказалось, что металлическая отделка на плаще Зафиры не для красоты… И имеет очень хорошую заточку. — Ничего себе… И что было после? — немного опешив от такого рассказа, спросил Ардит, сложив руки на руди. — Ну, она на меня нарычала, чтобы я больше не подходил к ней со спины, ответила на мой вопрос и снова куда-то отошла, — закончил историю юноша. — И всё? — И всё. — То есть, она чуть тебе нос не оттяпала и даже не заметила этого? — немного нервно уточнил мужчина. — Вроде того, — пожал плечами Гилтиас. — Гилтиас, я, конечно, знаю, что инстинкт самосохранения и ты — вещи малосовместимые… И не надо мне фыркать, это факт известен всем, кто знает тебя, — по-доброму хмыкнув, добавил Ардит. — Но тебе не кажется, что ты уж слишком спокоен для произошедшего? — А зачем мне переживать? Она ведь не хотела меня убить. Зафира просто испугалась и действовала, как привыкла, не думая. Обиды я не держу, а на будущее запомню, — спокойно пожал плечами юноша. — Всех богов ради… — простонал Ардит и чуть ударился затылком о стену, когда откинулся. — Гилтиас, ты со своим всепрощением и пониманием в один прекрасный день наживёшь себе такую кучу проблем, что и за три жизни не разгребёшь. — Не вижу в этом проблем, — весело фыркнул юноша. — Может, уже вернёмся к другим вопросам? — подала голос Минигель. — Конечно! Рассказывай, Инна, — махнув рукой, сказал Ардит. — Мы уже знали, что у них проблемы с едой, но всё оказалось даже хуже. Большинство детей сказали, что в последний раз ели хоть что-то день-два назад, а ели плотно и от души — уже не помнят, когда, — стала рассказывать Минигель. — И малышня до сих пор не поставила всех старших на уши? — искренне изумился Ардит. — Звучит почти невозможно. — Это подводит к другому. Представь, если бы наших малышей попросили выстроиться в шеренгу. Просто в линию, я уже не говорю по росту, — продолжила с тяжёлым сердцем рассказывать Минигель. — Минут пять-десять у них бы точно ушло, — светло ухмыльнулся Ардит. — Да и строй был бы очень «волнистым». Боги, Инна, да мы в их возрасте себя вели точно так же и секунды на месте не могли простоять. Про Гилтиаса я уж молчу. — Э-кхем. — Ну, относительно тебя он и правда прав, Гилтиас, не прибедняйся, — хмыкнула Минигель, на секунду вспомнив дни юности. — Но я не для ностальгии попросила тебя это вспомнить. — Мне уже не нравится, куда это идёт… — А теперь представь абсолютно идеальный строй. В который встали за секунды. — И добавь ещё, что каждый морально готов, в случае, если выпадет, уже идти под плётки, — тихо добавил Гилтиас, вспоминая ту картину. — Вы же не серьёзно?.. — нервно спросил Ардит, уже уставший ужасаться. — Если бы… К сожалению, именно это было у малышни в головах, — тяжело вздохнув, сказал Гилтиас, меняя согнутую ногу. — У большинства и правда хорошая защита, но я успел заметить пару воспоминаний о «построениях». И плётки там фигурировали у всех… — Пожалуйста, скажите, что на этом всё, — простонал Ардит. — Если бы. Но, к сожалению, я мало, что могу сказать. Тут нужно смотреть лекарям, — вновь поёжилась Минигель. — Ну, это ожидаемо…       После они проговорили ещё минут десять о том, что их смутило за этот день. Сводились многие вопросы к одному. Они пока ещё ничего не знают о том, как жили Синие до этого. И ответы предстояло ещё найти. *** — Ну, что, народ, чего непомерно светлого и вдохновляющего наговорили наши дорогие гости? — сразу спросил Нилам, как ввалился к остальным после того, как отнёс пойманную козу малышам Ксиа. — Как бы странно это не звучало, у нас скорее противоположная ситуация, — в тон ответила Зафира со своего уступа. — Да ладно? Народ, скорее рассказывайте, — удивился Нил и плюхнулся в их с братом углу. — Если коротко, то мне с кем-то из вас, двоих лопухов, надо будет вылететь на осмотр нашего возможного пристанища, а та дама и Хранитель явно недовольны царящими у нас порядками, — рассказал Вес со своей ниши.       Быстро посмотрев показанные близнецом сцены разговора с Ардитом, Нил сказал: — Ладно, на тему вылета всё понятно, а что там с кудрявым? — Без понятия, — вздохнула Зафира. — Всё что могу сказать — это, что половину времени он и Минигель смотрели на детей примерно так же, как отец Лани на тех, кому он не мог помочь, и их забирали в катакомбы. — Настолько плохо? И чё этим Золотым мордам не понравилось? Цвет чешуи? — едва не зарычав, выплюнул Нилас, откидываясь назад. — Нил, — ледяным тоном одёрнула его девушка. — Что, «Нил»? Если им что-то не нравится, пусть катятся отсюда! — Нил, выдохни. Просто Зара не хочет повторять диалог по второму кругу, — высунулся из своего угла Сиел. — В смысле, по второму… А, мы снова повторяемся, да? — Агап. Я почти дословно всё то же самое сказал, когда девчонки вернулись, — отозвался Ран. — Я вообще не понимаю, почему вы оба так резко реагируете. У нас же уже подписан договор. Всё будет хорошо! Мы сможем спокойно жить дальше и забыть обо всём… этом, — голосом полным надежды сказала Лани. — Да просто наши бравые войны боятся, что, если что-то пойдёт не так, то они ничего не смогут сделать, — вздохнула Зафира. — Ей! — раздался двойной возмущённый вопль. — Ничего мы не боимся. — Ну, да, конечно, — немного издевательски протянула девушка, покосившись на братьев. — Только вот в последний раз, когда вы так на всё огрызались, был лет пятнадцать назад, перед тем крупным вылетом. — Туше, — фыркнув, ответил Ран. — Ну, ладно, возможно, мы и правда переживаем… Но и вы все тоже. — Кто бы спорил. Конечно, мы переживаем, — согласилась Зафира. — А можно мы это до завтра отложим?.. — зевнув, спросила Лани. — Спать хочется неимоверно. Все моральные силы сегодня истратила… — Конечно, цветочек, — откликнулся Нил. — Всем тихой ночи, — подал голос Вес. — Тихой ночи, — нестройным хором откликнулись остальные, и вскоре в пещере, которая служила им шестерым спальней, слышалось лишь тихое сопение.