И схлестнулись два огня

      На следующее утро после прибытия в логово Синих, Гилтиас проснулся достаточно рано по своим ощущениям. И проснулся он по самой банальной причине, в лице его недовольно урчащего живота. Учитывая, что в последний раз он ел, наверно, с день назад — это ожидаемо.       Потянувшись всем телом, юноша стал подниматься… а после с шипением упал назад, так как спросонья забыл о низком своде пещеры и со всей силы врезался лбом в него. Потерев ушибленное место, Гилтиас вздохнул и, сделав пару перекатов в сторону, спокойно встал, оттолкнувшись руками от пола. И теперь уже не забывал следить за тем, чтобы не поцеловаться с потолком или ещё чем-нибудь.       Убедившись, что Минигель и Ардит ещё спят, Гилтиас решил пойти и найти кого-нибудь из Синих. Потому что главными пунктами про местные пещеры, что он выучил, были: во-первых, смотреть по сторонам во всех направлениях, так как неизвестно, где потолок резко опустится, или пол, наоборот, поднимется, или вообще кто-то из детей вылетит. И во-вторых, что тут сплошные лабиринты. Нормальный проход мог стать тупиком, а узкая щель — как вывести в новый проход или пещеру, так и стать ловушкой.       Лани вчера сказала, что почти все «спальни» находятся близко друг к другу, поэтому Гилтиас был уверен, что найдёт хоть чей-то огонёк души и не успеет заблудиться.       Где-то через двадцать минут он стал сомневаться в том, что идея всё же была хорошей. Нет, первую «комнату» юноша нашёл буквально через пять минут. Но вот разбудить мирно дремлющих детей рука у него не поднялась.       Заглядывая в пещерки, Гилтиас заметил кое-что ещё. Его не смутило то, что каждый лежал отдельно, а не общей кучей — для драконов это было нормально. В обнимку обычно спали лишь члены семьи. Но у него создавалось ощущение, что дети лежали… будто подчёркнуто в стороне от друг друга. Да, пещеры были небольшими, но места хватало, чтобы спокойно расположиться по всему полу, а не жаться к стенам.       Так же его смутил тот факт, что спальные места не были никак обозначены или обустроены от слова совсем, и от других пещер их отличало лишь то, что их называют спальными. Да, для драконов привычно спать на голом камне. Но в его стае место для ночлега в человеческом облике обычно старались сделать всё-таки более комфортным. Он понимал, что у Синих не те условия, чтобы наводить красоту, но ведь они могли хотя бы шкуры использовать?       В этих размышлениях Хранитель вышел к новой «комнате». Он не зажигал «светлячок», поэтому лишь видел шесть силуэтов и снова на максимально дальних концах пещеры. Через несколько мгновений Гилтиас узнал в них старших Синих, а в ближнем ко входу силуэте — более знакомую ему ауру Зафиры.       Теперь перед ним стоял выбор. Либо разбудить девушку, чью крайне недовольную и резкую реакцию он уже небезосновательно ожидал, либо попробовать разбудить кого-то другого, чья возможная реакция ему неизвестна от слова совсем и которая может быть ещё хуже. Тихо вздохнув и решив выбрать знакомое зло, Гилтиас осторожно подошёл к Зафире, стараясь не сильно шуметь. Сперва ему показалось, что она лежит в какой-то щели, но, подойдя ближе, разглядел, что это была полупрозрачная иллюзия.       «Неосознанное колдовство?.. В её возрасте такое уже должно быть под контролем…» — удивился юноша, а после он вспомнил дёрганость девушки и посмотрел с другой стороны на это, — «Или же не такое уж неосознанное?.. Но от кого она может пытаться спрятаться во сне? И зачем?..» Присев рядом, Гилтиас обратил внимание и на позу. Зафира лежала вплотную к стене, сильно сжавшись в позе эмбриона. Руки, прижимающие колени, были очень напряжены, и, если бы не тихое дыхание, Гилтиас бы ни за что не сказал, что девушка спокойно спит.       Пару секунд подумав, Золотой решил всё же сначала попробовать просто позвать девушку. Он тихо позвал её по имени несколько раз, но, к сожалению, реакции было ноль. Громче он опасался, так как мог разбудить остальных. Мысленно простонав и приготовившись к новой встрече с полом или стеной, юноша всё же решился осторожно потормошить Зафиру за плечо.       Он уже протянул руку, чтобы тихонько коснуться Синей за плечо, как она дёрнулась всем телом будто от сильной судороги. Отдёрнув руку, Гилтиас было подумал, что это из-за него, но, присмотревшись к ауре девушки, понял, что это тут ни при чём. Она и правда очень глубоко спала, и, видимо, это движение было спровоцировано происходящим во сне.       Тихо выдохнув, Гилтиас вновь протянул руку, и его пальцы легко сомкнулись на плече Зафиры…

***

      Не проснувшееся сознание действовало на инстинктах. Резко оттолкнуть воздушной волной, перекатиться в низкую стойку, из неё метнуть в пришедшего заклятье-цепи (хоть на мгновение оно его задержит), зажечь «светлячок» и приготовить новое заклинание для атаки.       Только после этого, с тяжело бухающим сердцем, Зафира смогла хоть сколько-то осознанно проморгать сонные глаза и разглядела, кто попал под руку. Тем же были заняты и остальные, сонно щурясь, но уже готовые атаковать. — Спокойнее, я с миром и вообще лишь доброго утра пожелать хотел!!! — воскликну с другого конца пещеры Гилтиас, поднимая руки вверх.       Заметив чуть выше и правее его головы обгорелое пятно, Зафира мысленно себя отругала. Слишком сильно промахнулась, даже если Золотой успел пригнуться. — И вам доброго утра! — попыталась разрядить обстановку Лани и быстро спустилась с небольшого каменного уступа, на котором спала. — Вам нужна какая-то помощь или же Вы просто из вежливости зашли?..       Остальные в это время погасили приготовленные заклинания и убрали когти, но с Хранителя пристальных взглядов не сводили. Тот же, не опуская руку, лишь поудобнее сел, сложив ноги по-турецки, и лишь на секунду поморщился в процессе. Видимо, об стену его всё же приложило хорошо. Но Зафире на это было как-то всё равно. Не надо было лезть. — Небольшая помощь всё же нужна, — спокойно улыбаясь, сказал Гилтиас. — Я хотел выйти поохотиться, но у вас здесь настоящие катакомбы, — юноша на секунду прервался, но после продолжил, абсолютно не изменив интонацию, — и я не хотел заблудиться. Не поможете найти выход поближе? — Веспер, Ран, отправляйтесь на охоту и заодно проводите наших гостей, — сдержанно ответила Зафира, наконец поднявшись.       Гилтиас в это время тоже медленно поднялся с пола, всем видом стараясь показать, что он ничего такого делать не собирается. Сразу после этого он и двое подростков покинули «комнату». У выхода Гилтиас на секунду задержался, будто хотел сказать что-то Зафире, но девушка как раз в этот момент отошла к спустившейся Лани.       Как только эхо их шагов стихло, Зафира наконец вздохнула спокойно, и её плечи чуть поникли. Чуть прикрыв глаза, девушка собралась с мыслями и постаралась вновь взять себя в руки. — Так, пока наших гостей нет, всё делаем, как обычно. После же… Лани, подойдёшь к Минигель и чётко узнаешь, что ей вчера так не понравилось. Я и Вес сделаем то же с Ардитом. После, я думаю, они нас покинут. Вопросы?       Вопросов не было.

***

— Может, уже вернёмся внутрь? — Ардит, ну, хоть Гилтиаса давай дождёмся. — Инна, мы этого любителя гоняться с ветром можем ещё несколько часов ждать, ты же знаешь. — Не преувеличивай, — фыркнула Минигель и, откинувшись на небольшой камень, подставила лицо на мгновение выглянувшему из-за облаков утреннему солнцу. — Я не преувеличиваю, а говорю с опыта, — улыбнулся мужчина, тоже с удовольствием подняв голову к свету. — Как попросишь его за чем-нибудь слетать, так он и пропадёт с концами. А вернётся, так искренне говорит, что заметил очередную птичку, рыбку, зверушку, да даже облако! И увлёкся наблюдениями. Причём, ведь правда не со зла и понимает, где накосячил… — Понимаю, о чём ты. Только вот, как ведь давно это было-то?.. — задумчиво проговорила Минигель, провожая взглядом вновь спрятавшееся солнце. — Да… Забывается иногда, — чуть грустно хмыкнул Ардит. — Но некоторые вещи всё равно не меняются даже спустя столетия.       Пока они разговаривали, из-за одного из горных пиков вылетел обсуждаемый и с грохотом приземлился на некотором расстоянии. Минигель и Ардит сразу заметили, что вернулся Гилтиас не с пустыми лапами. Спустя секунду тело дракона окутало мягкое сияние, и вот юноша уже шёл к своим друзьям, таща туши пары горных козлов с собой. — Хей, помочь немного не хотите? — воскликнул он с улыбкой, приближаясь к друзьям. — О чём я и говорил, — тихонько хмыкнул Ардит, улыбаясь уголками губ, — некоторые никогда не меняются, — после чего уже во весь голос спросил: — Решил помочь нашим новым «союзникам», Гилтиас? — А почему, собственно говоря, и нет? — не теряя улыбки, в ответ спросил юноша. — Мне было не сложно, а им хоть малая, но помощь. Всё-таки вдвоём на столько ртов много не поймаешь. Кстати, об этом. Веспер и Ран ещё не вернулись? — Нет, — отозвалась Минигель, поправляя растрёпанные ветром волосы и вновь оглядывая небо. — То, что вылетели только они двое, у меня вновь вызывает вопросы, если быть честной. Даже если Синие не хотят выпускать самых маленьких, то почему тех, кто немного старше, не попросить помочь?.. — Может, из привычки? — предположил Гилтиас, прислонившись к каменной «стене» рядом с Минигель. — Они привыкли вылетать малым количеством, чтобы не привлекать внимания. Быть может, пока просто не успели привыкнуть к тому, что теперь можно не бояться нападения? — Возможно, ты прав, — согласилась она, продолжая смотреть в небо.       Ещё около четверти часа Золотые сидели на площадке перед одним из многих входов и тихо переговаривались о разных вещах. К тому моменту, когда Ран и спустя пару мгновений и Веспер вернулись, Ардит успел ещё трижды предложить вернуться. Вначале на площадку упали звериные туши, а после один за другим приземлились оба подростка. Минигель и Ардит пошли вперёд, собираясь предложить свою помощь, если надо, а Гилтиас пошёл чуть сзади, подхватив свою добычу. — Ребят, помощь нужна? — окликнул Ардит Синих. — И вода… — добавил он, заметив, что ни один из подростков ещё не успел отмыться от крови животных. Сами Золотые это сделали сразу после трапезы, Гилтиас остатки смыл уже на месте, использовав лежащий в щелях снег и лёд. — Сами справимся, — буркнул Ран, проигнорировав вторую часть, и быстро потопал в сторону входа, таща свою добычу. — Мы вполне способны справиться сами, не стоило тратить время, — чуть более компромиссно отозвался Веспер. — Конечно, справитесь, мы и не сомневались. Просто помочь хотели, — мягко улыбнулась Минигель и ненамеренно покосилась на руки парня.       На лице парня на секунду промелькнуло странное выражение, после чего оно снова вернулось к обычному отстранённо-безразличному состоянию. — Дело ваше, — в итоге сказал он и наконец обратил внимание на взгляд женщины. Тихо вздохнув, синий отпустил ногу одной из туш и щёлкнул пальцами, призывая небольшое заклинание. Секундная вспышка, и тонкие язычки огня убрали все следы крови. После он снова подхватил тушу и тоже направился ко входу в пещеры.       После секундной паузы Ардит, уже даже не злясь, выдал: — Ну, и что им на этот раз не понравилось? — Я не думаю, что это было личное в это раз, — задумчиво проговорил Гилтиас. — Не личное? А какое тогда? — Ну, я, конечно, не уверен ещё полностью, но мне кажется — это скорее из серии «у нас так не принято», — немного неуверенно высказал терзающую его почти с самого начала мысль юноша. — Что ты хочешь этим сказать?.. — побаиваясь услышать ответ, уточнила Минигель. — Ну, я просто подумал… Так, давайте будем двигаться, а то в итоге заблудимся в подземельях, — на мгновение прервался Гилтиас и поспешил за подростками. — Давай сюда, помощник, — фыркнул Ардит, забрав у юноши одну из туш, и тоже поспешил вперёд. — Спасибо. Так о чём я хотел сказать… В общем, на эту мысль меня натолкнула фраза, обронённая Зафирой ещё во время нашей первой встречи. Тогда она упомянула, что больные были «бесполезны». И, понаблюдав за всеми ними и вспомнив несколько слухов, что я слышал про Ская и его отношение к воинам Деймоса, я пришёл к мысли, что, возможно… бесполезными были не только больные? — заметив, что до друзей стала доходить его мысль, Гилтиас чуть понизил голос, чтобы создавать меньше эха и продолжил: — Возможно, у них в стае считают, что, если ты не можешь с чем-то справиться сам и просишь, или принимаешь помощь в этом деле, то это проявление слабости? А это, в свою очередь… — Не продолжай, Гилтиас, мы поняли твою мысль, — прервала его Минигель и судорожно прижала руки к груди. — Это безумие… Бред и безумие… — пробормотал Ардит, глядя себе под ноги. В повисшем молчании они продолжили путь. — Веспер, что-то случилось? — спросил юноша, когда через какое-то время они догнали замершего в одном из ответвлений парня. За его спиной стоял усиленно делающий вид, что он тут ни при чём, Ран. — Просто хотел убедиться, что вы отсюда найдёте дорогу дальше, — ровным голосом ответил Синий. — Да, конечно, думаю, не заблудимся, — быстро сказал Гилтиас, оглядев проход и вспоминая, как они шли наверх. — А вы куда? — спросил он, пытаясь вспомнить, куда могло бы вести это ответвление. — К родителям и младшим, — не меняющимся голосом ответил Веспер. — Что же, тогда до встречи, — он качнул головой и уже хотел уйти, как его окликнул Ардит. — Постой секунду. А как же остальные? Я ведь правильно понял, что вы всё пойманное сейчас отдадите родителям? Разве остальные не менее голодны? — Для них завтра послезавтра поймаем, — буркнул Ран. — Чего вы так глаза вылупили? Мы так уже пару, или сколько там прошло, лет живём и ещё живы. — А… хорошо, не буду лезть в ваши порядки, — постарался быстро собрать мысли в кучу Гилтиас. — Тогда как нам будет лучше поступить со своей частью? Тоже родителям или остальным отнести?       Непонимание на лицах подростков было видно слишком хорошо. Судя по тому, как быстро стали меняться выражение их лиц, они снова стали обсуждать произошедшее телепатически. Через мгновение Веспер выдавил: — Простите, если я что-то не так скажу, но я не ослышался? Вы хотите отдать свою добычу нам? — Ну, да, — спокойно ответил Гилтиас. — Как бы для вас и поймал. — А вы, что, решили, что мы для себя на потом решали перекус устроить? — спросил Ардит. — Хотя, по лицам вижу, что так и подумали. В общем, что бы вы там не надумали, мы правда просто решили подсобить немного. — Ран, Веспер, я понимаю, что у вас в стае свои порядки и устои, — мягко улыбаясь, начала Минигель. — И что они могут разительно отличаться от наших. Поэтому прошу, просто поверьте, что для нас это не является ничем оскорбительным или обременённым для вас. Это просто помощь. — Эм… хорошо… Кхм, спасибо, в таком случае, — чуть потряс головой Веспер. — Тогда, наверно, всё же будет лучше родителям… Секунду, я сейчас… — Если они не хотят, чтобы мы лишний раз подходили, то ничего страшного, всё понятно, — в примирительном жесте поднял руку Гилтиас. — Давайте мы оставим тут, а после вы спокойно вернётесь и отнесёте остальным, хорошо? — Да… да, думаю, так будет лучше… — пробормотал парень. — Благодарю за понимание. — Ничего страшного. В нашей стае родители тоже не очень любят, когда даже из стаи кто-то посторонний лишний раз подходит к малышам, — улыбнулась Минигель. — Что ж, какие у нас ещё остались тут не завершённые дела? — спросил Ардит, когда Золотые уже ушли достаточно далеко от той развилки. — Мне надо уточнить кое-что у Лани и, может, ещё пара мелочей вспомнятся в процессе, — ответила Минигель. — Я собирался найти Зафиру и показать заклинание связи, чтобы было чуть проще поддерживать контакт в дальнейшем… Ох, осторожней, малышня! — прервался Гилтиас и поймал за плечи неожиданно вылетевшую из прохода девочку лет семи. Следом в них врезался ещё один мальчик примерно того же возраста.       Девочка захлопала глазами, явно пытаясь собрать мысли в кучу после столкновения. Мальчик же быстро пришёл в себя и, воскликнув «Отпусти её!», оттолкнул руки юноши. А после, подхватив подругу под локоть, быстро потащил её дальше, напоследок бросив хмурый взгляд. — А вот, кстати, то, о чём я хотел поднять разговор, — пробормотал Ардит, смотря вслед детям. — Почему почти все злые взгляды ловит Гилтиас? И не только взгляды. Тебя, что, это нисколько не беспокоит? — продолжил он, посмотрев на юношу. — Ну, мне это, конечно, неприятно, но я могу понять их. Если им так проще, то пусть злятся на меня… — «Если им так проще»?! — всплеснул руками мужчина. — Гилтиас, хоть раз подумай своей всепонимающей головой о себе, а не о других! — Ардит, конечно, немного груб, но в чём-то прав, Гилтиас. — задумчиво проговорила Минигель. — Я тоже понимаю, почему они злятся на нашу стаю, но вешать всех собак с их стороны на тебя неправильно. — Они и не вешают, они просто… — Просто — что? Старшие говорят, что понимают, что война есть война. Что понимают, что обе стороны пострадали и что не винят. Но на деле видно, насколько они «не винят», — продолжал гнуть свою линию Ардит. — Вы верно всё говорите, но просто… боги, показать проще, чем объяснять, — вздохнул Гилтиас. — Идёмте, я всё постараюсь объяснить. Просто стойте и слушайте, хорошо? — выпалил юноша и пошёл в ту сторону, в которой исчезли дети. — И что он задумал?.. — Хей, ребята, не будете против, если я рядом присяду? — спросил Гилтиас, проходя в небольшое ответвление, в котором сидели двое встреченных ранее Синих. Неуверенно переглянувшись, дети замерли испуганными мышами, давая возможность себя наконец рассмотреть в свете маленького светлячка Гилтиаса.       Они были чем-то неуловимо похожи, что наводило на мысли о близком родстве. У обоих была бледная кожа и волосы чуть темнее цвета морской волны, и такого же цвета проглядывающая на скулах и лбу чешуя. Причёска мальчика больше напоминала воронье гнездо, а волосы девочки были в пышной растрёпанной косе, завязанной шнурком. Одеты они были похоже: небольшие ботинки, более похожие на мягкие туфли из кожи, без подвязок, простые курточки. Штаны, где-то до середины голени, и рубаха — у мальчика, и что-то между длинной рубахой и коротким платьем — у девочки. Всё было достаточно потрепанное и невнятных серых, синих и чёрных цветов, будто одежду уже успели застирать до потери цвета. Абсолютно разными были глаза: у девочки серовато-зелёные и ярко-жёлтые у мальчика. Но вот недоверчиво-испуганный взгляд был у обоих схожим.       За то время, как Гилтиас их разглядывал и давал возможность подумать, дети, видимо, пришли к какому-то соглашению, и мальчик кивнул, давая согласие. — Спасибо за разрешение, — мягко улыбнулся юноша и, подойдя на расстояние метра к ним, сел на пол, оставив светлячок висеть между ними. — Что же… удачно, что мы столкнулись. Я вас ещё вчера заметил, когда Минигель всех мутыжила, — попробовал шуткой разбавить гнетущую атмосферу Гилтиас, но дети лишь сильнее нахохлились. — И в принципе хотел найти вас и поговорить. А, и если вы ещё не в курсе, то я Гилтиас. А вас как зовут? — продолжая мягко улыбаться, представился юноша. — Серк, — тихо ответил мальчик. — Мери, — сказала девочка, косясь на юношу. — Вот и познакомились, — улыбнулся Гилтиас. — Так вот, я хотел… — Мы ничего не знаем и ничего вам рассказывать не будем, — прервал его Серк. — Поэтому, что бы Вы не планировали, забудьте. — Для начала, можете обращаться на «ты», — сказал Гилтиас, ничуть не обидевшись. — И я не планировал расспрашивать вас о стае и том, что было в прошлом. Наоборот, я хотел кое-что узнать о ваших личных планах на будущее. — О наших… чём? — не понимающе спросил Серк, склонив голову набок. — Ну, ситуация теперь налаживается. Вы и ваши друзья сможете жить спокойно, без войны. Чем бы вы хотели заняться тогда? Что увидеть? — закинул удочку юноша, наблюдая за детьми.       Те быстро переглянулись, после чего хором повторили явно заученную фразу: — Наше единственное стремление — стать достойными её милости и… — Ага, только вот Минатрикс больше не руководит вашей жизнью, — прервал детей Гилтиас, заметив, как те вздрогнули при упоминании имени демоницы. — Вы больше ничего не должны ни ей, ни тому, что было раньше. Вы можете выбрать что-то сами. — Выбрать… что? — тихо спросила Мери дрожащим голосом, теребя край своей куртки. — Хм… скажите, чем вы любите заниматься в свободное время? — поинтересовался юноша, чуть наклонившись вперёд. — Свободное время?.. — переспросила Мери. — В то, в которое вы можете заниматься, чем хотите, а не тем, что говорят старшие, — пояснил Гилтиас. — Подозреваю, что для вас это было время, когда вы не тренировались, я прав? — Чего? Время без тренировок? Это где такое есть? — искренне не понимая, переспросил мальчик. — Все ведь знают, что, если ты не тренируешься, то зря тратишь время, а это значит, что именно ты со следующего учебного вылета не вернёшься. Мы, что, самоубийцы, чтобы так поступать? — И вы, что, никогда не играли с другими детьми? В мяч или с такими штуками? — хмурясь, уточнил Гилтиас, показав на светлячок. — Кидали друг-другу, делились на команды для игры и тому подобное? Без старших? — Но это ведь тоже тренировки, — чуть сведя брови, сказала Мери. — Просто самостоятельные. — И что, вы не читали никаких сказок, не рисовали, не?.. — Зачем? — спросил Серк с непониманием.       «И что с ними делать?.. Это замкнутый круг взаимного непонимания… “ — устало подумал Гилтиас, стараясь подобрать свои следующие слова. Но следующий вопрос мальчика решил всё за него. — К чему все эти вопросы? Что тебе от нас нужно? — сжав кулачки, спросил Серк. — Началось всё с того, что я вчера заметил твой интерес к тому, что делала Минигель, и хотел сказать, что, если тебе интересно узнать побольше о лечебной магии, я могу… — Не было мне интересно!!! — резко закричал мальчик, отшатнувшись от Гилтиаса. В глазах ребёнка плескалась неприкрытая паника. Сам же Золотой смотрел на Серка, не понимая, с чего вдруг такая реакция на простую фразу. — Хей, не надо так кричать, если я ошибся, можно спокойно об этом сказать, я пойму… — попытался разрядить обстановку юноша. — Хватит! Я знаю, чем такие разговоры заканчиваются! — вскочила Мери и закрыла собой перепуганного Серка. — Он старается! Он делает всё, что может, и его не заберут! Кто бы из старших не надоумил тебя, так ему и передай! — продолжила оправдываться непонятно за что девочка, всем своим видом показывая, что она готова к драке. Только подрагивающий голос и руки выдавали насколько ей страшно. — Мери, меня никто не надоумил. Я пришёл сюда потому, что сам так решил и потому, что хотел помочь, — мягко заговорил Гилтиас, стараясь поддерживать расслабленную позу. — Ты ничем не поможешь! — гневно крикнула девочка, сильнее сжимая кулаки, а в её глазах стали скапливаться злые слёзы. — Именно из-за тебя… — она резко прервалась и опустила голову, будто поняв, что говорит лишнее. — Из-за меня что? Если хочешь сказать, говори, — спокойно проговорил юноша, уже зная, что ему скажут.       Ещё несколько секунд Мери будто мысленно боролась с чем-то, а после выпалила: — Именно из-за тебя всё это происходит! Нам рассказали о том, как проходила битва! — Мери!.. — попробовал прервать подругу Серк, но та его не слышала. — Если бы ты не прилетел, наши бы победили! Все остались бы целы! Мои друзья, учителя… Моя мама!!! — продолжала кричать девочка, уже не сдерживая слёзы. — Если бы не ты, она была бы жива!!! Если бы ты не лез, куда не надо, всё было бы хорошо!!! — воскликнула она в последний раз и с громким полувсхлипом-полурыком кинула в голову Хранителя небольшой огненный шарик, после чего упала на колени, бессильно разревевшись. Шарик пролетел мимо, даже не задев волос, и врезался в стену за спиной Гилтиаса.       Посмотрев на горелое пятно на камне, он повернулся обратно к детям. Серк уже подскочил к Мери и, приобняв ту за плечи одной рукой, старался… нет, просто был рядом с ней, поддерживая. И, насупясь, смотрел на Хранителя, всем видом говоря «это твоя вина». Подождав некоторое время, чтобы девочка проплакалась и немного успокоилась, Гилтиас тяжко вздохнул и задал один вопрос: — А что насчёт моих близких? Подняв заплаканное лицо, Мери растерянно посмотрела на него, как и Серк. Поняв, что дети готовы слушать дальше, он продолжил: — Если бы я не прилетел к Башне, то сейчас также бы сидел и оплакивал своих близких. И мне правда жаль, что ценой за их жизни стали жизни ваших родителей и друзей. Если бы я тогда знал то, что знаю сейчас, постарался бы поступить иначе, поверьте, — завершил свою мысль Гилтиас. Заметив взгляды детей, он медленно встал и, подойдя к ним, присел на корточки рядом, протянув руку. — Я понимаю, что вам сложно поверить, поэтому можете посмотреть сами. Мне говорили, что вы хорошо владеете менталистикой. Убедитесь сами, что мои слова искренни.       Дети неуверенно переглянулись, не решаясь прикоснуться к руке Хранителя. Тот лишь мягко и чуть грустно улыбался, давая им время. Вскоре они оба глубоко вздохнули и, зажмурившись, неуверенно прикоснулись к протянутой ладони самыми кончиками пальцев.       Следующие несколько минут маленькие телепаты неуверенно рылись в поверхности сознания Гилтиаса, пытаясь найти им известные признаки вранья или неискренности. Сам же Золотой следил, чтобы они не напоролись на «ловушки», которыми он защищал своё сознание. Вскоре маленькие Синие открыли глаза. Недоверие и озлобленность в них сменилась неверием и маленькими искорками надежды. — Теперь верите? — с неким облегчением спросил юноша, забирая руку. — Верю… — тихо сказала Мери, обдумывая всё произошедшее. — Но это не отменяет того, что ты ответственен за всё происходящее! — уже громче и смелее воскликнула девочка. — Я и не отрицаю этого. Но и вы не забывайте о том, что ваши родители воевали на стороне той, что хотела уничтожить мой дом, — спокойно согласился юноша. — Угу… — тихо согласились дети.       Заметив их задумчивое состояние, Гилтиас ласково ухмыльнулся и добавил: — Если хотите, можем ещё это обсудить. Только между нами и никем больше. — Правда? — неуверенно спросил Серк. — Правда. Я расскажу что-нибудь вам, вы мне, и никто никому другому ничего не расскажет из этого. Договорились? — И чем подкрепишь слова? — хитро блеснула глазами Мери. — Честного слова Хранителя Миров вам хватит? — не менее хитро улыбнулся Гилтиас. — Договорились! — протянул ладошку Серк. Гилтиас осторожно пожал её, радуясь смене настроения драконят. — Ой, только лучше будет это место чем-то прикрыть. Знаешь подходящее заклинание? — Боитесь, что кто-нибудь будет подслушивать? — спросил юноша, поднимаясь на ноги. — Вполне возможно. Или просто практиковаться с подслушивающим заклинанием и нечаяно залезет, — объяснила Мери. — Ну, что же, не буду спорить. Вы своих приятелей лучше знаете, — согласился Гилтиас, начиная плести заклинание у входа. — И когда этот непоседа успел научиться так хорошо понимать других?.. — задумчиво пробормотал Ардит, когда заклинание Гилтиаса закрыло пещерку. — Не знаю, — вздохнула Минигель, обдумывая увиденную сцену. — Ей, не куксись так, Инна, — чуть приобнял её Ардит. — Мы ошиблись немного, это нормально. Главное, что мы поняли это до того, как ситуация накалилась. — Да, ты прав, — тускло улыбнулась Минигель, чуть сжав ладонь Ардита. — Думаю, нам не стоит задерживаться. Дел ещё хватает. — Согласен. Ты, вроде, хотела девушек найти? — Да.       После экстренной пробудки, как и сказала Зафира, день пошёл по обычному распорядку. Они обошли малышню и родителей, проверили, как держатся заклинания. После Ран ушёл к новорождённым и их матери. Ещё один пункт в копилку беспокойств Зафиры. Сейчас же она и Лани в той же «комнатке», где вчера переговаривались с Золотыми, обсуждали составы будущих охотничьих групп. Девушки уже почти заканчивали, как услышали приближающиеся шаги. Они сразу поняли, что это были Золотые и, замолчав, стали ждать их. — Привет, — поздоровалась первой вошедшая Минигель. — Мы вам не помешали?.. — Если и да, то, думаю, причина прихода того стоила? — спросила Зафира, изогнув бровь. — Да, — кивнула Минигель, подойдя к девушкам. — Вы помните, я вчера сказала, что нам нужно будет обсудить кое-что на счёт малышей?.. — Помним, поэтому можно быстрее к делу, — чуть раздражённо ответила Зафира, скрестив руки. — Хорошо. Сначала я бы хотела узнать ответ на один важный вопрос. Когда вы бежали… или, возможно, раньше, вам не приходилось попадать в место с нестабильными магическими потоками? — сжав ладони вместе, спросила Золотая. Девушки недоумённо переглянулись, и Лани спросила: — Что вы имеете в виду под «нестабильными»? И какое это имеет отношение к детям?.. — Самое прямое, — обеспокоенно выдохнула Минигель и принялась объяснять. — Обычно в мирах потоки магии оплетают всё спокойным более-менее ровным слоем. Потоки магии везде плавно переплетаются и текут, поддерживая жизнь. Есть места, где потоков намного больше, и где их проявление видно невооружённым взглядом кому угодно… — Я предположу, что ваша Твердыня одно из таких мест? — перебила Зафира. — Верно, — спокойно ответила Минигель, не обидевшись. — А нестабильные места… Они буквально нестабильны. Потоки перепутанные, рваные, безумные, скорее ломающий мир, чем поддерживающие его. — Представьте, что нормальные потоки — это лёгкий бриз, помогающий в жару. А нестабильные — это буря, которая хочет вас смести в пропасть и по пути побьёт по скалам, — пояснил Ардит, до того тихо слушающий. — В таких местах обычно почти нет жизни, и труднее колдовать. Нестабильные потоки буквально вырывают заклинания, и надо пускать на них намного больше сил, чтобы просто удержать. — Да вы почти наш старый дом описали, — неловко хохотнула Лани. — Определённо, — не удержалась от смешка Зара. Золотые обеспокоенно переглянулись, и Минигель уточнила: — Под домом… вы имеете в виду мир Минатрикс?.. — Скорее, межмировую складку, но да, — кивнула Зафира. — Возвращаясь к вопросу о детях. Причём тут нестабильные потоки и почему у вас такие лица, будто мы вам пытки в красках описали? — У вас никогда не было проблем из-за потоков? — будто не услышав девушку, спросил Ардит. — Слабость, энергетическое опустошение, просто чувство того, что что-то не так? — Нет, нет и нет, — чуть раздражённо ответила Зафира. — Мы абсолютно спокойно жили в привычной с рождения среде. — Первого Бога ради… — Когда мы пришли… вы не были рады вылуплению новых малышей, — чуть дрогнувшим голосом начала Минигель, уже ни в чём неуверенная. — Это потому, что вы привыкли к тому, что половина или даже больше детей не выживут, я права?.. — Кто вам проболтался? — с чуть угрожающей интонацией спросила Зафира, сжимая руки. — Фира… — Я спокойна, Лани. — Никто нам не говорил! Именно поэтому я и спросила про потоки! Энергетические каналы малышей были полностью перепутаны из-за них! Ещё не смертельно, но минимум пятеро из тех, кого я вчера осмотрела, уже были бы мертвы, если бы остались там! — воскликнула Минигель. — Малыши ещё просто не готовы к такому, и нахождение в той среде было смертным приговором! Как вы можете не знать таких базовых вещей?.. — Минигель, тише, — воскликнул Ардит, схватив свою подругу за плечи. — Я понимаю, что ты тоже в ужасе, но сейчас не время кричать. — Солидарна с Вашим партнёром, Минигель, — нахмурившись, добавила Зафира. — Если кто-то не выживает, это только его вина, поэтому не вижу причин кричать на нас. — Зафира, это всё равно, что сказать, что человек, которого столкнули с обрыва, виноват в своём падении, — обессилено сказала женщина. — Это всё, что вы хотели сказать? — спросила Зафира, потерев переносицу. — Если да, то наш разговор окончен. Спасибо за предоставленную информацию, дальше мы сами разберёмся, — продолжила девушка и пошла прочь из комнаты. Лани сразу последовала за ней. — Что? Мы не закончили!.. — попыталась остановить девушек Минигель. — Мы закончили, — не оборачиваясь, бросила Зафира, оставив Золотых наедине с новыми переживаниями.       Девушки шли по проходам в тишине минут десять, прежде чем Лани решилась схватить подругу за руку и заговорить: — Фира, я понимаю, что ты обеспокоена, но тебе не кажется, что ты могла быть и помягче с ними и попробовать… — Найди Таэмпеса, — отрезала девушка, выдернув свою руку. — Найди и расспроси его по этому вопросу. Мне не важно, что и как, просто сделай это. Я ни за что не поверю, что этот старый ворчун совсем ничего не знает. — Что?.. Хорошо… — тихо пробормотала Лани и убежала вперёд по туннелю. Дождавшись, пока шаги стихнут, Зафира несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. После она развернулась и пошла дальше, наконец разжав кулак и позволив нескольким каплям крови стечь и звонко упасть на пол.       Снова та же пещерка с небольшим озером, снова размеренная капель. Снова эта неприятная сырость, но такая желанная тишина.       Врут или нет?.. С одной стороны, зачем им это? Тем более, что договор уже подписан. С другой, верить им всё равно смысла нет. Так она и поверила, что они простят напавшему на них народу всё и сразу и будут безвозмездно помогать. Нет, полностью доверять нельзя… Всё исключительно в рамках договора и не больше.       Громкий треск и наконечник маленького сталактита падает на пол. Нельзя расслабляться. Только бы Лани что-то узнала у Таэмпеса. Надо будет скоро пойти найти их.       Не задумываясь, Зафира стала шарить по полу рукой, ища новый камешек. Она уже подняла руку для броска… — Я не помешаю? — неожиданный голос и громкий всплеск пролетевшего мимо снаряда. Подавив тяжёлый вздох и недовольный рык, Зафира ответила: — Ни в коем разе, Хранитель. — Прости, если помешал, — сказал Гилтиас, проходя внутрь пещерки. — Я не хотел, просто… — Если пришёл по делу, то говори уже, по какому. — Хорошо, — вздохнул юноша, не обидевшись на то, что его перебили. — В будущем нашим стаям придётся часто поддерживать контакт по разным поводам и, чтобы было проще, я хотел показать тебе заклинание связи. Не против, если этим сейчас и займёмся? — С чего бы мне быть? Показывай, — чуть пожала плечами девушка и, отлипнув от стены, села, скрестив ноги.       Они уже час сидели и пытались разобраться в этом заклинании. В каких-то местах ей всё было понятно, в каких-то нет, и ей казалось, что Золотой смотрит на неё, как на неразумного ребёнка, иногда же наоборот она на него так смотрела, когда спрашивала про какое-то место, а он не мог нормально объяснить, почему нити заклинания связывать надо именно так. Но всё же через час над её руками висело готовое сорваться заклинание связи. Полностью готовое и не грозящее взорваться от малейшего дуновения. Но этот… Хранитель почему-то продолжал хмуро смотреть. — Что тебе теперь не нравится? — не выдержала и спросила Зафира, смотря на него со злобой. — Я всё верно сделала, заклинание готово. — Да, всё верно, на этот счёт не беспокойся, — замахал руками Гилтиас и продолжил с беспокойством осматривать результат. — Но… — Но, что? — Ты зачем столько энергии в него вбухиваешь? — всё же озвучил свои сомнения Гилтиас. — Я «вбухиваю», как ты выразился, столько же, сколько и всегда это делаю, — раздражённо ответила девушка. — Если бы это было боевое заклинание, то я бы и не спорил. Там и правда, чем больше, тем лучше. Иногда… Но это простое и маленькое заклинание связи. В него заряд дал и всё. А ты продолжаешь потихоньку вливать, хотя это совсем не нужно. Просто лишняя трата сил, — развёл руками Гилтиас. — Спасибо, дорогой Хранитель, но я не хочу, чтобы заклинание вырвалось у меня из рук, поэтому предпочту поддерживать его, — с убийственной дозой сарказма едва не прошипела Зафира. — Да что, во имя всех богов, может его вырвать в данный конкретный момент?! Я тебе мешать не собираюсь, магические потоки тут стабильные… — Ага, счаз, конечно, они стабильные, ты… — Зафира резко прервалась, а после со стоном опустила руки, выпустив заклинание, и уронила голову. — Каэрлем, какая же я дура… Ну, конечно же, тут они стабильные… — Что?.. Зара, ей, что случилось? Можешь, пожалуйста, объяснить?.. — с беспокойством спросил Гилтиас и по привычке протянул руку к плечу девушки, чтобы её успокоить. Но буквально в сантиметрах остановил себя, напомнив, что та не любит лишних прикосновений. — Ничего особого. Просто… Ранее я общалась с твоими… друзьями, и у нас тоже зашла речь о нестабильных потоках, — неуверенно начала объяснять девушка. — И в процессе всплыло то, что в нашем… в Её измерении потоки всегда были нестабильные. Не надо начинать тут ужасаться, Минигель уже очень хорошо объяснила всё плохое, второй раз слушать не собираюсь, — резко бросила Зафира, и Гилтиас со стуком закрыл рот, всем видом показывая, что он молчит и готов слушать дальше. — В общем… я как-то не задумывалась никогда, что привычный… «ветер», который дома мешался с заклинаниями, в живых мирах отсутствует. И по привычке делала, как и там. — Ну, это, в какой-то степени, логично… — почесал затылок юноша, обдумывая услышанное. — Без привычки, что угодно делать сложно. Только можно задать один вопрос по этому поводу? — Вперёд, если не слишком длинный. — А тебе разве родители или кто-то другой, кто учил магии, не объясняли этих принципов? — Я самоучка, — бросила Зафира, отвернувшись. — Точнее, почти полностью самоучка. Так что, нет, не объясняли. — Что? Но почему… — Потому что так получилось! Ещё тупые вопросы есть? — разъярилась Синяя, едва не срываясь на рык. — Нету, — поднял руки в жесте «сдаюсь» Гилтиас. — Прости, не хотел задеть что-то личное. Но, если ты не против… можешь этот вопрос у своих друзей уточнить? — Сам почему не спросишь? — Я уже успел заметить, что вы не очень рвётесь нам души открывать, и принимаю это. Поэтому там, где можно, я постараюсь без такого обойтись. Тем более, тебе они скорее расскажут в деталях. — спокойно объяснил Гилтиас. — Хорошо, уточню, — чуть кивнул Зафира и снова ровно села. — Можешь по новой показать заклинание? И остановиться поподробнее на местах, где энергию вкладываешь? — Я не учитель, но постараюсь, — улыбнулся Гилтиас, сложив ладони, начал создавать заклинание и принялся объяснять.