И схлестнулись два огня

      «Договоренное время уже пришло», — с громким стуком маленький огненный шар разбил небольшой камень. — «Почему их до сих пор нет?» — очередной камень разлетелся. — «Всё-таки ловушка? Зря мы пришли, можно ведь было догадаться…» — следующий снаряд погас в полёте, и не менее взвинченный, чем подруга, Нилам сказал: — Зар, хватит паниковать. Ну, ловушка и ловушка, впервые будто выпутываться будем. Мы ведь приготовились к этому сценарию, прорвёмся. — Знаю, но выкинуть эти мысли из головы не могу, — вздохнув, сказала Зафира и села рядом с другом. Понимающе посмотрев на девушку, Нилам ухмыльнулся и снова погрузился в свои мысли.       Оглядев место встречи, Синяя вновь погрузилась в раздумья, а не ловушка ли это всё. Просторная каменистая площадка у подножия гор прекрасно подходила для того, чтобы сразу могли приземлиться несколько драконов. Также с двух сторон рос густой бурелом, в котором было слишком удобно спрятаться. Равнина отсюда просматривалась на многие километры вперёд, а вот то, что могло бы быть в скалах, видно не было. Это место было в полудне быстрого лёта от их укрытия, но всё же залетали сюда редко. Слишком открытая местность. Слишком легко засветиться во время охоты. Или неожиданной атаки сверху. Поэтому и выбрали именно это место. — Что с обстановкой? — спустя пару минут спросила Зафира у Нила. — У Сиела всё тихо. У Рана… О, кажется, кого-то заметил, — ответил парень, телепатически связываясь с остальными. Повернув голову на юго-запад, он стал всматриваться в облачную гряду. Проследив за его взглядом, девушка через несколько мгновений заметила яркие отблески на крыльях приближающихся Золотых. *** — Значит, трое с каждой стороны? — уточнил Веспер, когда Зафира рассказала, на каких условиях будут проходить переговоры. — Даже если будут только они, мы будем в проигрышном положении… Кто именно с их стороны прибудет? — Хранитель, Вожак их стаи и кто-то ещё. К сожалению, тут я не смогла больше ничего узнать. Возможно, он и сам не знал, и на ходу выдал этот вариант на всякий случай, — ответила девушка, рассматривая примерную карту места встречи, созданную из мелких камней и магии на основе увиденного Сиелом. — Прекрасно, просто прекрасно… — Кто бы спорил, но выбора у нас нет. Мы либо добровольно идём на переговоры сейчас, либо через какое-то время нас заставят принять то, что решили они сами. Так у нас есть хоть какая-то возможность выбора, — устало вздохнула Зафира, развевая магию и оставляя вместо карты гору каменного мусора. — Сейчас надо решить, кто пойдёт. Нас слишком мало, чтобы рисковать, — продолжила она, отойдя к выступу, служащему своеобразной скамейкой в той пещере, где собрались шестеро подростков. — А у нас есть выбор? — фыркнул Ранги, оглядев всех. — Ты идёшь без разговоров. Лани у нас единственный лекарь, поэтому как всегда остаётся тут. Веспер нужен, если ты не сможешь руководить. Сиел ещё мал. Значит, как всегда остаётся только наша тройка. — Всё верно, Ран… Только вот Сиел тоже полетит. Без козырей мы никуда не отправимся, — ухмыльнувшись, сказала Зара. — Моя задача? — просто спросил мальчик, слушая разговор. — Как обычно. Летать неподалёку как можно менее заметным и сообщать о всём, что видишь. Наша расстановка будет таковой: я и Нил на переговорах, Ран сядет выше в скалах, но на виду. Этаким гарантом безопасности, для отвлечения внимания. Он и будет поддерживать связь с Сиелом, что будет летать рядом. Нашей истинной поддержкой на случай ловушки. Всем всё ясно? — закончив брифинг, Зафира наклонилась вперёд, посмотрев на остальных. — Так точно, — отозвались они чётким хором. — Если же это будет ловушкой, и кто-то окажется отрезанным, действуем, как обычно. На этом всё, — добавила Зафира, а после прислушалась к чему-то на ментальной связи. — Поэтому нам стоит вернуться к нашим другим обязанностям. Думаю, все уже услышали ворчание Таэмпеса о том, что дети снова куда-то забрались. ***       Ровно когда солнце встало в зените, две стороны переговоров наконец сошлись. Гилтиасу казалось, что со стороны это всё может выглядеть достаточно забавно. Двое напряжённых до предела подростка и, по сути, ребёнка по меркам своей расы с одной стороны и трое взрослых мужчин — с другой, и всё это происходит в чистом поле. А ещё дракон наверху в скалах. Отсюда его было почти не видно, но на подлёте и он, и Эйриан его чётко разглядели.       Со стороны Синих, помимо Зафиры, которая выглядела точно так же, как и при их прошлой встрече, был парень лет 16-17 на вид. Как и девушка, он не скрывал чешую невидного отсюда оттенка синего и другие части истинного облика. Он стоял чуть позади, за левым плечом Зафиры будто телохранитель и держал себя подобным образом.       С их стороны на переговоры, помимо самого Гилтиаса и Эйриана, прибыл и Деймос собственной персоной. Предстоящие переговоры и их результат были слишком важны, чтобы он оставался в стороне.       Поняв, что молчание начинает затягиваться, Эйриан взял слово, начав переговоры: — Приветствую наших собратьев из Синей стаи. Учитывая, что некоторые тут видят друг друга впервые, начать стоит с представления. Моё имя Эйриан и я являюсь Вожаком Золотой стаи. Предположу, что с нашим Хранителем Гилтиасом и Владыкой Деймосом вы знакомы, — сказал он, проведя рукой в сторону своих сопровождающих. Оглядев парламентёров ещё раз, Зафира ответила ему с лёгким кивком головы: — Верно, господин Эйриан. Предположу, что моё имя Вам известно, но тоже представлюсь. Я — Зафира, Ас’Сари, по вашему — Эннери, Синей стаи. Это, — она кивнула в сторону парня, — Нилам, можете считать его моей правой рукой на этих переговорах. Ранги вы, скорее всего, на подлёте, видели. — Видели. Можно поинтересоваться, с какой целью он там сидит? — Уточнил Золотой, поводя взглядом в сторону, в которой сидел третий Синий. — С целью подмоги на случай сюрпризов с вашей стороны, — прямо ответила девушка, чуть щурясь. — Прошу прощения за такое нарушение традиций, но, думаю, после последних месяцев, наше недоверие и желание иметь твёрдый тыл — более чем понятны. — Понятны. Мы не имеем ничего против, пока с вашей стороны также не будет никаких сюрпризов, — согласился Эйриан и позволил лёгкой улыбке коснуться своих губ. — К тому же, благодаря особенностям вашего народа, он должен всё и так прекрасно видеть и слышать. Ничего не ответив на это, девушка продолжила диалог: — Думаю, стоит перейти от расшаркиваний к делу, Вы ведь не против? Но перед этим я хочу поинтересоваться, почему Владыка Деймос также тут, — сказала она, поворачиваясь к тёмному эльфу. — Насколько я помню, во время нашей последней встречи, Хранитель сказал, что Вы решили «оставить дела драконов драконам», или я не права? — Я решил, что в вопросы внутренней политики и традиций малознакомого и самодостаточного народа смысла лезть не имеется. Но, если же заходит речь о заключении полноценного политического союза и нахождения места для жизни, на данный момент чуждого для моего мира, народа, то это напрямую пересекается с моими интересами и обязанностями, — спокойно ответил чародей, не обращая внимания на интонации Синей. — Думаю, это более чем оправдывает моё появление здесь.       Удовлётворенно кивнув в ответ, Зафира снова повернулась к Эйриану. — Каковы ваши требования к нашей стае? Что вы от нас хотите и на каких условиях? — Всё, чего мы изначально хотели и хотим от вас — это мира на Ксентароне. И благодаря вашему с Гилтиасом обмену клятвами, мы уже это получили. Но, если вы не против, то мы бы хотели закрепить этот мир и на бумаге. Чтобы в будущем ни у кого не возникало вопросов. Но данный момент можно обсудить и чуть позднее, — стал объяснять Эйриан, не упустив из виду постановку вопроса. Не «Какую помощь вы готовы предоставить?», а «Что вы требуете?». Вопрос не пострадавшего союзника, пусть пока и будущего, а военнопленного. — Сейчас же целью нашей стаи является помощь вам встать на крыло. Мы готовы помочь найти вам подходящее место для обустройства гнезда, готовы помочь вашим больным как энергетически, так и врачебно. Если вам нужны будут учителя для молодняка или помощь в охоте, мы также готовы её предоставить. Если вам понадобится наладить контакт с другими народами Ксентарона, мы готовы помочь и тут, — закончил Вожак и стал ждать ответа.       Подростки быстро переглянулись. Возможно, что-то быстро обсудили по телепатической связи, и Зафира задала лишь один вопрос: — За какую цену? — Простите?.. — не понял вопроса Эйриан и чуть удивлённо посмотрел на Синих. — Какова плата за вашу поддержку? — девушка повторила вопрос. — Как говорят люди — бесплатный сыр только в мышеловке. Ваше предложение является как раз таким сыром. — Никакая, — ответил Золотой и поднял руки для усиления своих слов. — Судя по тому, что вы уже рассказали Гилтиасу, если бы не угроза с нашей стороны, то вы бы сразу, как сбежали в этот мир, так бы мирно осели где-либо подальше и просто продолжили бы жить, не трогая ни нас, ни другие народы. Поэтому меньшее, что мы можем сделать за то, что почти не добили вас — и так потрёпанных годами службы у Тёмной Госпожи — это помочь восстановиться. Нам это не будет в тягость, и это то, что будет сделать верно.       Подростки вновь переглянулись с большим недоверием к ним, и пока Зафира замолчала, обдумывая услышанное, Веспер задал новый вопрос: — И вы нисколько не опасаетесь того, что мы можем просто втираться к вам в доверие, просто выжидая момент, чтобы вновь помочь Ей вторгнуться сюда?       Сделав шаг вперёд, Гилтиас ответил: — Нет. Я видел, что творилось у Зафиры на душе и в голове, когда она отвечала про то, что вас просто перебьют в этом случае. Такое нельзя подделать, поэтому мы вам верим. И готовы помочь. Безвозмездно.       Вновь наступила тишина, в которой Синие пытались осмыслить всё то, что сейчас было сказано. По тому, как они без слов переглядывались, было сразу ясно, что по телепатической связи у них идёт жаркое обсуждение. А взгляды, бросаемые на скалы, выдавали, что третий Синий тоже принимает в обсуждении участие. — Если вам будет так проще: есть ли то, что ваша стая способна предложить в обмен на помощь? — вдруг заговорил Деймос, не сводя с подростков взгляда. — Вы ведь прекрасно знаете демонов. Их магию, как они действуют в бою, и где можно ожидать их нападения, — на это утверждение Синие согласно кивнули, и наконец в их взглядах появилась нотка понимания. — Эти знания и помощь в укреплении Ксентарона от новых нападений с той стороны и станут вашей оплатой. Что скажете? — Нас более чем устраивают такие условия, — ответила Зафира. — Господин Эйриан сказал о том, что наш… мир стоит заключить на бумаге. Давайте же при составлении этого договора и обсудим все сопутствующие этому детали. — Тогда давайте сделаем это сразу, — предложил Золотой и лёгким взмахом руки призвал свиток плотного пергамента и стеклянную чернильницу с коротким белым пером. Повинуясь второму движению кисти, свиток развернулся и завис в воздухе, будто лёжа на невидимой подставке. — Приступим, — кивнула девушка и подошла ближе.       Пусть обсуждение основных частей мирного договора и прошло достаточно быстро и гладко, но сам договор писали добрых часа-полтора, если не больше. Над каждым предложением, а иногда и словом, если не запятой, спорили (слава Первому Богу, без перехода на повышенные интонации и рычание) по несколько минут. Именно сейчас Гилтиас особо радовался тому, что Деймос тоже здесь присутствует, так как у него опыта в подобных переговорах явно было больше, чем у обоих Золотых — как те с сожалением признали. Да и логику, и точку зрения Синих он понимал лучше. У юноши мелькнула мысль, что многосотлетний опыт общения со Скаем тут тоже сыграл не последнюю роль.       И вот наконец последняя точка была поставлена. Все пункты были оговорены так, чтобы все стороны были довольны и не остались в накладе. Оставалось лишь поставить три подписи. Глав обеих стай, так как договор был, в первую очередь, заключен между ними и третьей стороной, которая подтверждала и закрепляла всё выше написанное. Этой стороной выступал сам Деймос. — Прежде чем поставить последнюю точку в этом конфликте, я бы хотел уточнить, нет ли у вас каких-либо традиций относительно подписи подобных бумаг? — спросил Эйриан, протягивая Зафире перо. — К чернилам обычно добавляли капельку крови для большего закрепления. Но, насколько я знаю, такая практика является нормальной у многих народов, — ответила она, чуть покручивая перо в пальцах. — Верно. Что же, вы первая, уважаемая, — согласился Эйриан и подтолкнул пергамент, всё так же висящий на невидимой подставке.       Кивнув, девушка на мгновение замешкалась, и в этот момент Нилам положил ей руку на плечо, подбадривая. Благодарно глянув на своего друга, Зафира глубоко вздохнула и резко проткнула палец кончиком пера, на котором уже были чернила, а затем оставила в нужном месте свою подпись. После она отдала перо Эйриану, и тот, протерев пишущий кончик, повторил те же действия. Затем то же сделал и Деймос.       Как только чернила чуть подсохли, Вожак Золотых произнёс короткое заклинание, и в неяркой вспышке договор разделился на три абсолютно идентичных копии, которые тут же были перевязаны серебристыми шнурами, после чего приземлились в руки подписавших. — Что же… раз уж теперь этот вопрос решён, стоит перейти к выполнению написанного, — чуть по-отечески улыбаясь, сказал Эйриан, постукивая свитком по ладони. — Я помню, что вы не хотели видеть никого из наших в вашем нынешнем гнездовье, но, надеюсь, сейчас это изменилось, так как… — Да, изменилось, — ответила девушка, перебивая Золотого. — Я буду говорить прямо: раньше единственным гарантом того, что вы не нападёте, была клятва Хранителя, а она имела свои лазейки, с которыми мы не хотели рисковать. Теперь у нас есть более чёткое и вещественное доказательство того, что вы и правда желаете… добра, и мы готовы принять заранее обговорённых… гостей, скажем так. Я понимаю, что они необходимы для того, чтобы вы лучше поняли, что именно понадобится делать, — продолжила она, чуть нервно крутя свиток. — Именно об этом я и хотел поговорить. Скольких, когда и где вы сможете принять, Зафира? — не теряя искренней улыбки, спросил Эйриан. — Троих, как и сейчас. Через… четыре дня вам подойдёт? Или же на путешествие надо больше времени? — чуть задумавшись, уточнила девушка. — Это будет в самый раз. — Хорошо… К сожалению, где точно, я не могу сказать. У нас нет карт, и мы не сможем дать чётких ориентиров для места посадки. Но, если объяснять на пальцах, то отсюда вашим нужно будет держать курс на северо-восток, — стала объяснять Синяя и показала направление. — Через несколько часов лёта вас встретит сопровождающий с нашей стороны и проведёт дальше. — Вы уверены, что по-другому не выйдет? — спросил Золотой, смотря в указанную сторону и что-то прикидывая. — Нет, — подал голос Нилам. — Даже если нам предоставят карту, мы навряд ли сможем указать нужную точку. Да и, если честно, ориентируемся мы и сами больше по наитию, и у каждого свои приметы, по которым он ищет путь. И это, не считая оползней и прочего, что меняют географию гор.       Зафира кивнула, подтверждая его слова. — Хорошо, я вас понял. Что же, на тему тех, кто отправится… Думаю, вы не станете спорить, что среди них должен быть Гилтиас, да? — спросил Эйриан, посмотрев сначала на Синих, а потом и на названого. — Ни в коем разе, — ответила Зафира, чуть нервно улыбнувшись. Хотя сам Гилтиас был уверен, что в его адрес про себя было сказано минимум с десяток проклятий. Решив пока над этим не заморачиваться, юноша кивнул, подтверждая своё согласие.       Не обратив на произошедшее внимания или же сделав вид, что не обратил, Эйриан продолжил: — А двумя другими я бы хотел видеть Минигель и Ардита. Думаю, вы помните их, как моих сопровождающих в то время, когда… — чуть замялся мужчина, не зная как лучше назвать тот период, когда Зафира скрывалась в Башне. — Я поняла, о ком Вы, — сказала та, заминая тему. — Если Вы считаете, что они подходят для этой миссии, то не буду спорить.       После были обсуждены ещё некоторые детали предстоящего визита, а затем все распрощались. Первыми площадку покинули Синие. Они ушли в направлении скал, в которых всё так же сидел их товарищ, и, когда уже почти дошли до них, скрылись под очередной иллюзией Зафиры. Спустя несколько минут природную тишину разрезал шум расправляемых крыльев, и трое Синих улетели прочь.       Проследив за ними взглядом, Эйриан и Деймос повернулись ко всё ещё смотрящему вслед ушедшим Гилтиасу, и Вожак спросил: — Гилтиас, что конкретно они думали во время всего этого? И чувствовали? — Они чувствовали себя, как дети, на глазах которых ожила сказка, — не отводя взгляда от пиков, ответил он. — Счастье вперемешку с большим неверием. Но не злобным, как в начале сегодняшних переговоров, а именно что такое лёгкое детское неверие. То, от которого с радостным визгом кидаются на шеи родителям, когда это оказывается правдой. — То, что внешне они никак не проявили этого, говорит о многом… — хмыкнул Деймос на слова Хранителя. — О многом не самом лучшем, — хмурясь, ответил Эйриан. — Их ровесники в нашей стае ведут себя абсолютно по-другому. Как… как дети ещё, как бы банально это не звучало. — Только вот эти дети провели всю жизнь среди демонов и видели такое, что некоторые из нас видят лишь в кошмарах, — продолжил повисшую мысль Деймос. — И благодаря их «плате», мы узнаем многие подробности достаточно скоро. — Как ты вообще догадался, что пункт про такую плату настолько быстро даст их, если не доверие, то понимание? Тем более, что рано или поздно подобный вопрос всё равно бы встал… — начал спрашивать наконец повернувшийся к мужчинам Гилтиас и прервался, начав понимать. — Именно. Мы бы и так это получили от наших новых «союзников». Но, поставив вопрос таким углом, наше предложение перестало выглядеть, как глупое благородство, и стало простым и понятным им поиском личной выгоды, — ответил тёмный, чуть приподняв уголки губ. — Умно. Но лучше всё это мы обсудим, уже вернувшись в Башню, вы ведь не против? Спустя несколько минут два Золотых дракона и всадник исчезли в вспышке портала.

***

      Этим же вечером в логове Синей стаи было очень шумно. После того, как итоги переговоров были озвучены, и все, кто мог, убедились в подлинности заключённого договора, произошёл настоящий взрыв. Самые младшие носились и кричали от радости, те, кто постарше, иногда и плакали от счастья, Неразлучная руководящая шестёрка, как и многие другие, обнимались и смеялись сквозь слёзы.       Старшие, которые смогли присутствовать при этом: старик Таэмпес и Тир с Азурой, чьи дети были постарше, и поэтому их можно было оставить ненадолго одних — отдельно похвалили и саму Зафиру за то, что было сделано и за «верно составленный по всем пунктам документ». — Врать не буду, я в тебе сомневался, когда вся эта заварушка с побегом только началась, но ты справилась. Главное — теперь не потеряй всё то, что смогла найти, — сказал Тир, положив измождённые руки на плечи девушки и смотря той в глаза. — Я не верил, что ракин сможет добиться чего-то стоящего, но ты молодец, нисса. — Сейчас не время вспоминать такое, — одёрнула мужчину Азура. — Но я согласна. Ты молодец. Вы все молодцы, что держите стаю на лету, — похвалила не менее измождённая, чем Тир, женщина, обведя шестерых подростков тёплым взглядом. — Ничего страшного, я давно привыкла к такому, Азура, — нервно улыбаясь, ответила Зафира. — А теперь, может… — Будем поздравлять нашу ледышку! — воскликнул, подлетая, Ран и, хохоча, утащил подругу под очередной давно привычный возглас «Рога поотрываю!»       Громко рассмеявшись, друзья и старшие наблюдали за тем, как близнецы, в месте, где потолок пещеры позволял, подкидывали девушку как можно выше. — Вам нужна какая-то помощь сейчас? — посмеявшись, спросила Лани у старших. — Нет, мы оба предпочтём пойти отоспаться, пока есть возможность. А вы празднуйте, молодёжь, — слабо улыбнувшись, ответила Азура. — Только гору не разгромите, — хохотнул Тир и тут же закашлялся. — Нам… ещё же… гостей встречать… — со сбитым дыханием продолжил он и снова громко раскашлялся. — Пойдёмте скорее, на месте я Вас чуть подлатаю, — подхватив иссохшего мужчину под руку, Лани повела его в сторону пещер, служивших комнатами. Азура последовала за ними, зябко обхватив себя руками.       Подростки грустно проводили их взглядом. Возможно, первый шаг к миру, первый, казавшийся абсолютно невозможным, шаг, сделан, но сколько ещё их им предстоит пройти, прежде чем их народ вернёт то, что потерял в войне?