И схлестнулись два огня

      «Надо было точнее устанавливать временные рамки…» — размышлял Гилтиас, сидя на на договорённом месте встречи. Он прилетел в нужную долину ещё ранним утром и засел у входа в пещеру, в которой и было найдено временное логово. Всё, что ему оставалось до прилёта Синей — это снова ждать и готовиться к непростому разговору. И, откровенно говоря, юноша уже устал сидеть без дела. Время близилось к полудню, а единственными живыми существами, что он видел, была пара птиц. Если не считать что-то замеченное им среди вершин на подлёте. Но это в равной степени мог быть как обман зрения, так и Синий под какой-либо маскировкой.       Тяжело вздохнув, Гилтиас откинулся к скале, вновь подняв взгляд к небу. По прилёту он сразу принял человеческий облик с целью показать свое нежелание использовать силу. В его стае была подобная традиция при переговорах, и Золотой надеялся, что, даже если у Синих так не принято, то Зафира поймёт его намерения. Пусть она и врала в Башне, выдавая себя за кого-то другого, Гилтиас успел понять, что девушка она не глупая и способная к анализу.       Прикрыв глаза, Золотой стал прислушиваться к окружению. К очень тихому, почти мёртвому окружению, которое вызывало давящее чувство. Только ветер, завывающий в щелях, да шебуршание снега и пыли. Очень непривычно. На Твердыне Огня всегда бурлила жизнь, переговаривались сородичи, смеялась молодёжь, матери звали заигравшихся малышей. А если уйти поглубже, то всё равно за каменными стенами бурлила лава. Даже ветер завывал как-то по-другому, принося с собой отголоски того, что происходило в других частях острова. Разбавляли атмосферу и залетавшие птицы.       В Чёрной Башне тоже кипела пусть и тихая, но своя жизнь. Тренировались стражи, обсуждали что-то слуги, читали какие-то фолианты маги.       В диких долинах и поселениях варваров бурлила абсолютно другая, первобытная жизнь. Охотники, земледельцы, ремесленники, шаманы и многие другие не сидели на месте, восстанавливая свои поселения. Многие птицы, животные, самых разных видов и размеров, также наполняли жизнью просыпающуюся планету.       Но в этих дальних северных горах… Казалось, будто Вечная Зима так и не покинула их. Возможно, в будущем это и изменится, возможно, в некоторых частях гряды всё уже лучше, но именно здесь царила холодная тишина…       Резкое движение руки, и камень, едва не попавший Хранителю в голову, оказывается пойман. Оглядываться Золотой не стал — он уже понял, чьей нежной рукой был послан этот подарок. — Прости, не удержалась, — раздался полуиздевающийся голос. — Ты так безмятежно сидел, что захотелось проверить, насколько ты готов к неожиданности.       Встав с камня, Гилтиас обернулся, пытаясь взглядом найти приметную фигурку в тёмной одежде. И, заметив краем глаза знакомую душу, догадался, что кое-кто снова играется с иллюзиями. Улыбнувшись и посмотрев ровно туда, где стояла Синяя, он сказал: — Зафира, ты же знаешь, что я тебя легко вижу. Хватит играть. — Знаю, но привычка — дело сильное, — он явно услышал усмешку в голосе. — Плюс: было интересно, как быстро ты меня найдёшь, — и после этих слов из сизого дыма со взмахом рук и лёгким шелестом полупрозрачного плаща появилась обладательница голоса. — Приветствую, Хранитель. — Рад видеть тебя невредимой, Зафира, — ответил Гилтиас с лёгким кивком головы. — Ты всё обсудила со своими? Вы согласны на мирные переговоры? — На переговоры согласны, — подходя ближе, ответила она. — Но на этом пока всё, — запахнув плащ и скрестив руки, девушка продолжила: — Подготовил свои вопросы?       Подтверждающие кивнув, Золотой взмахом руки указал на уже облюбованные им камни: — Может, присядем? И тогда я с удовольствием узнаю всё, что ты готова рассказать.       Ничего не ответив, Зафира прошла мимо него, сев на расстоянии около метра или чуть больше и выжидающе посмотрев. Снова сев, у юноши в голове мелькнуло: «Оставляет место для удара и побега… Не доверяет». Вздохнув, Гилтиас спокойно положил руки на колени и, прежде чем начать, уточнил: — Ты точно не хочешь первая что-то узнать?       Раздражённо рыкнув, Синяя ответила: — Хватить ходить вокруг да около. Эту встречу просил ты, и ясно кому тут в первую очередь нужны ответы. Так спрашивай. — Скажи, зачем ты использовала «Клеть»? Ты ведь могла погибнуть в её процессе, — задал первый вопрос Золотой. — Будто сам не догадываешься. — Догадываться и знать правду — разные вещи, — парировал он. — Логично… — передёрнула девушка плечами. — Скажи, что бы ты со мной сделал, найди на тот момент вот так, какая я есть? Полумёртвый враг, которого ты сам довёл до этого.       Задумавшись, Гилтиас ответил: — Скорее всего, так бы и связался с Деймосом и доставил в Башню, где тебя бы подлатали. Со своими я бы не успел связаться для этого. — А после? — Зафира вскинула бровь. — Заперли бы где-нибудь поглубже да понадёжнее? Надели какой-то сдерживающий ошейник или связали цепями по рукам и ногам? — Очень может быть… — чуть отвернулся Гилтиас. — Но тебя бы не… — Я лучше себе горло перережу, чем окажусь в таком положении, — рыкнула Синяя. — Ты же не… — не смог закончить Золотой. — Прекрасно же видишь, что серьёзно, — усмехнулась она. — Смерть — лучше, чем оказаться в таком… рабском положении в лапах врага. Отсюда следует, что вариантов у меня было мало. Я либо умерла бы там, либо попала бы к вам в лапы. Амулет давал шанс выжить, даже попавшись. В нужный момент я бы просто сбежала, вот и всё. Призрачный, но шанс, — твёрдо закончила Зафира. — Что ты в итоге и сделала, — заключил Гилтиас. — Пусть не так, как планировала тогда под горой и не так, как собиралась, когда обнаружила себя в оплоте врага, но да, — кивнула она. — Следующий вопрос? — Почему вы не остались во владениях Минатрикс? — он заметил, как еле видимо девушка дрогнула при упоминании имени бывшей Госпожи. — Что вы планировали делать на Ксентароне? — Она бы не пощадила никого, — тихо ответила Синяя. — Многовековой план Ская стал рушиться ещё в Энни, а с появлением твоей стаи - просто разлетелся осколками, уничтожая все шансы на победу. — Ты жалеешь о её проигрыше? — нахмурившись, уточнил Хранитель. — Госпожа, Скай и все их планы могут лететь прямой дорогой в самые глубокие закутки Бездны, — зло ответила она. — Всё, что меня волнует — это благополучие моей стаи. И ты, думаю, сам понимаешь, что при её победе мы были бы в большей безопасности, чем сейчас, — Гилтиас кивнул, мысленно соглашаясь с этим. Глубоко вздохнув, Зафира снова заговорила: — Что же насчёт плана… Его у нас не было. Мы просто бежали как можно дальше… от всего, наверно. А после — просто прятались, пытаясь не умереть с голоду. — С голоду?.. — удивился Гилтиас. — Ты, видимо, не заметил, что с живностью тут туго? — повернулась она к нему. — Плюс - вылетали мы очень аккуратно и не могли набрать много за раз. Поэтому, мягко говоря, мы голодаем. — Понятно… — нахмурился Золотой, делая мысленную пометку. — Можно ещё несколько вопросов? — Куда я денусь, — хмыкнула Зафира. — Сколько среди вас взрослых? — Восемь, девять, если считать одного старика, — ответила девушка спокойно. — Но дееспособных - ноль. — Что?! Они, что?.. — по новой изумился Гилтиас. — Живы и относительно здоровы, — прервала его Зара. — Но не дееспособны. Несколько на кладке и у нескольких совсем малыши. — Но почему они их не оставят на других? — спросил Золотой. — Да, лавы тут нет, но ведь посидеть могут и другие. — Как ты себе это представляешь? — огрызнулась она. — Их партнёры полегли во время битвы, а достаточно близких родственников среди нас не осталось. — Зачем? Любой же может посидеть с детьми и согреть яйца, — не понял Гилтиас. — Погоди… что?! — Зафира резко развернулась с полным недоумением на лице. — Ты хочешь сказать, что ваши спокойно могут оставить свой молодняк и яйца на любого?! Даже просто оставить яйца в лаве, и на детях это никак не отразится? — А почему должно? — спросил Гилтиас, не понимая реакции Синей.       Глухо простонав, она снова уронила голову на руки и тихо пробормотала: — Каэрлема ради, вы серьёзно? Вот почему именно моей стае так повезло?.. Просто интереса ради, Гилтиас, скажи, сколько примерно на общую массу менталистов в стае? Любых и сильных, и не очень. — Хм, дай подумать… — задумался Золотой. — Не то, чтобы прям очень много, но хватает. Очень разной силы, но имеются. А банальной защите разума со временем учатся все. — То есть, у вас это не всегда врождённый навык? — подняв голову, уточнила Зафира. — Что ты, отнюдь нет! Погоди-ка… — начало доходить до него. — У вас, что, многие этим обладают? — Бери выше, считай, что расовый признак, — хмыкнула Зафира. — Естественной защитой обладают с рождения абсолютно все, а с возрастом просто оттачиваются навыки. Большинство, как минимум, неплохие эмпаты. — Ничего себе… — Хранитель и правда был в шоке. Ещё один новый и абсолютно неожиданный факт. — Судя по твоей реакции, это накладывает особый отпечаток на процесс высиживания, я прав? — Прав. До определённого возраста, минимум один родитель обязан всегда быть с кладкой или малышнёй. В крайнем случае, близкий родственник, сестра или брат родителей — лучше всего. Точнее, риск намного меньше. — Риск чего конкретно?.. — с лёгким страхом от предстоящего ответа уточнил Гилтиас. — Если контакт будет прерван на самых ранних стадиях, плод просто умрёт. Или же родится настолько слабым - считай, что мёртв. На более поздних — это грозит серьёзными проблемами в развитии, — мрачно начала рассказывать Синяя, смотря куда угодно, но не на Золотого. — Проблемы могут быть самыми разными. Общее медленное и неравномерное развитие, нарушения в строении организма, почти полное отсутствие или очень ограниченные способности к магии, замедленная регенерация, короче говоря, представь всё, что может пойти не так при развитии, и оно случится, если контакт прервать слишком надолго, — дрожащим голосом закончила девушка. — Если родитель или родственник достаточно быстро вернуться или же кто угодно успеет вовремя накинуть заклинание стазиса, вред можно минимизировать или совсем свести на нет. Но это не всегда выходит. — Это просто ужасно… — выдохнул Гилтиас после пары минут, потраченных на размышление и осмысление. — Но у вас ведь были предусмотрены какие-то меры помощи им, да? — Если они и были, то, после переселения в Астральное Королевство, они канули в забытье… — ещё тише ответила Синяя. — Госпоже были бесполезны больные. Тех, у кого не было и шанса выжить, убивали зачастую сами родители. Жёсткие тренировки добивали остальных.       «Она что-то не договаривает…» — подумал Гилтиас, наблюдая за девушкой. — «Что-то важное… И… личное? Сейчас не время. Я ещё вернусь к этому». — Ты упомянула стазис, — закинул удочку Золотой. — Почему вы не используете это заклинание снова? Чтобы стая и, в первую очередь, родители восстановились? — Потому что не можем… — смущенно ответила Зафира. — То есть? — не понял Гилтиас. — Я так понимаю, вас там не мало. Неужели нет ни одного, кто знал бы заклинание? — Из тех, кто мог бы наложить — нет. Всё-таки оно не самое простое, и в случае ошибки может просто убить плод, плюс — требует немалых резервов, — вздохнув, стала объяснять Синяя. Гилтиас лишь кивнул, соглашаясь с этим утверждением. — Единственные, кто им владеют и могут сделать без вреда яйцам — это родители. Но из-за всей этой ситуации, большую часть времени они в полукоматозном состоянии. Сам понимаешь, даже в минуты бодрствования у них навряд ли выйдет. А даже если и сможет кто, их запасы сил на донышке. Они не смогут накрыть и одну кладку. А на более взрослом молодняке это заклинание тем более опасно использовать. — Дела… — мрачно протянул Гилтиас, осознав размер катастрофы. Проведя рукой по затылку, он уточнил: — Ты знаешь, как можно помочь им сейчас? И родителям, и детям. — С теми, кто уже вылупился, всё просто. Дать возможность спокойно выходить на поверхность и по минимуму охотиться в окрестностях. Малыши не улетят далеко, а родитель будет иметь какую-никакую свободу перемещения, — ответила девушка после пары минут размышлений. — С кладками вопрос сложнее… Думаю, что-то вроде мощных амулетов накопителей помогло бы восстановить запасы их сил, ну, и снова возможность свободно охотиться помогла бы нам ловить что-то для них. — «Нам» — это тем пятерым молодым, считая тебя, с которыми мы сталкивались в горах, да? — Верно. Ну, и мелкие тоже, чем могли, помогли бы, — согласилась Зафира. — Вы знаете что-либо о других Синих на Ксентароне? Сколько их, где они могут быть, что могут планировать? — продолжил расспрос Гилтиас. — Нет. Мы не встречали никого из наших со времени своего побега, и, если такие и имеются, то мы не имеем никакого отношения к ним, а они к нам, — резко ответила девушка на очередной вопрос.       «Не врёт… Значит, что они не знают об остальных, кого мы уже выследили… Даже не знаю, хорошо это или нет», — задумался Золотой на пару минут. — Что вы будете делать, когда вам помогут? Дадут возможность спокойно охотиться и выбираться наружу? — Жить. Растить малышню, помогать старшим, может, ещё что-то. Что нам ещё делать? — Ну, что же… Тогда, наверно, последний, но не по важности, вопрос, — тяжело вздохнул Гилтиас, готовясь к любой реакции. — Заранее прошу прощения, если он будет неприятен. Если каким бы то ни было способом Минатрикс сможет вернуться на Ксентарон, что вы сделаете? — Спрячемся ещё глубже и будем молиться всем возможным богам, чтобы она нас не нашла, — ещё более мрачным и дрожащим голосом ответила Синяя, нервно перебирая свой плащ. — А если мы вам поможем? — То же самое, но будем молиться о том, чтобы она не перебила вас, а затем и нас, — со слегка грустным смешком сказала она. — Значит, вы стопроцентно уверены, что она не пощадит своих воинов? — Предателей, — Зафира подняла на него тяжёлый взгляд своих голубоватых глаз. — Отныне и вовек мы — весь наш народ, для неё предатели, Хранитель. А для тех, кто её предал, есть только одна судьба.       Последнее непроизнесённое слово повисло в воздухе. Обдумав всё, Гилтиас задал следующий вопрос: — Сколько точно вас? Я пойму, если ты откажешься отвечать. — Смысла мне уже скрывать это? — в очередной раз ухмыльнулась Зафира, закинув голову. — Дай вспомнить… Около тридцати, не считая самых маленьких и яйца.       «И из-них больше двадцати — дети… ещё не готовый молодняк… А все взрослые будут не дееспособны, скорее всего, ещё минимум с сотню лет… Храни нас Дева Нариэль, как же хорошо, что мы ничего не успели сделать…» — в ужасе подумал Гилтиас. — «Это же выходит… Боги, если бы это продолжилось, их стая просто бы медленно вымерла сама по себе… “ — осознал Хранитель, в панике запутываясь пальцами в волосах. Подняв вновь глаза, он увидел, что Синяя смотрела на всё это с лёгкой усмешкой, будто спрашивая: «Осознал, какой из тебя хреновый герой?» Оба дракона замолчали на добрых пять минут, думая каждый о своём. Мысленно прогнав диалог и обдумав всё ещё раз, Гилтиас вновь заговорил: — Я услышал всё, что ты рассказала. И теперь хочу рассказать о том, что решила Стая. Я понимаю твоё недоверие и понимаю, что то, что ты услышала раньше, может противоречить этому, но клянусь: то, что я говорю — правда, — твёрдо сказал Золотой, наблюдая за реакцией девушки. — Эйриан, вожак, поднял вопрос о том, что с вами делать, с вашей стаей, рассказав известные нам факты. Пусть не настолько подробные и… печальные, как те, что ты рассказала сейчас, но их хватало. Большая часть Стаи готова помочь вам и предоставить всё, что нужно. После моего возвращения будет новое собрание, где я расскажу уже всё это, и мы примем финальное решение перед действиями. — И Деймос ни сколько не против этого всего? — недоверчиво прищурилась девушка. — Он решил, что лучше дела драконов оставить драконам, — чуть улыбнулся Гилтиас. — Я поняла. И зачем ты мне всё это рассказал? — Слова-словами, но не всем этого хватит. И Эйриан согласен с этим. Иными словами… — Нет, — жёстко прервала девушка. — Никто из ваших не сунется и близко к нашему логову. — Хорошо, — согласился Гилтиас, быстро соображая. — Тогда… Как насчёт полноценной дипломатической встречи? Я и Эйриан, и, возможно, кто-то ещё с нашей стороны. И ты, и те, кого ты выберешь — с вашей. Встретимся на нейтральной территории и обсудим всё в деталях. Этот вариант подходит? — Только при условии, что ваш Вожак принесёт ту же клятву, что и я, — после нескольких минут раздумий согласилась Зафира. — Замечательно, — «Я и на это не надеялся…» — Через три дня, утром я вернусь сюда, и мы обсудим детали и место встречи. Кто, где, когда, как, — сказал Хранитель, поднимаясь со своего места. — Подходит. Было приятно встретиться, Хранитель, — девушка несколько издевательски поклонилась, взметнув полы своего плаща. — Аналогично, Ас’Сари, — поклонился в ответ Гилтиас. — Я подозреваю, что уйдёшь ты так же незаметно, как и пришла. Не будешь ли ты против показать, как ты это сделала? — От чего же. Прошу за мной, — сказала Синяя и быстро прошла в то же место, где он увидел её сегодня впервые. Проследовав за девушкой, юноша вскоре оказался у отвесной скалы в окружении множества различных обломков скал и камней. Уверенно пролавировав между всеми ними, Зафира несколькими уверенными прыжками поднялась чуть выше, цепляясь когтями за породу, и осталась ждать Золотого. Тот быстро забрался следом и оглядел небольшой козырёк, на котором они стояли. — Как понимаю, вот ответ на мою просьбу, — он кивнул на небольшую щель за спиной девушки. — Верно. — Значит, вот, как вы уходили от погонь… под землёй, — пробормотал Гилтиас, делая мысленную пометку. — И опять-таки верно. А теперь, до свидания, — и, не говоря больше ни слова, Зафира быстро проскользнула в щель, возвращаясь к своим. — До свидания…