***
«Ох, ну, наконец-то этот гипс снят! Чтобы я ещё раз жаловалась Лани о том, что она что-то не так делает… зато быстро!» — радовалась Зафира, возвращаясь к себе от лекаря. Эзрил, наконец, позволил снять до чёртиков надоевший фиксатор. Если верить его прогнозам, то уже через недельку она сможет вернуться домой, что не могло не радовать. — «Ех, Феру уже им, наверно, весь мозг вынес за это время. Ничего, осталось недолго… Так, а это ещё кто?» Остановившись в мало освещённой части коридора, Зара присмотрелась к новому лицу. Она была уверена, что ещё ни разу не видела этой девушки в Башне. «Хм… человек, но одета слишком хорошо для дикарей. Явно не местная… Лучше пока нам не пересекаться».***
Как оказалось, Вселенная желание драконицы решила проигнорировать — конечно же, никто об этом не узнал. Не знала об этом и Анна, которая так и продолжила шагать вперёд — даже когда увидела такую же для неё незнакомку. «Так. Быть может, она мне поможет разобраться в этих лабиринтах из одинаковых коридоров? Ей-богу, Деймос, кто тебя подначивал строить всё здесь именно так…» — земная колдунья чему-то мрачновато хмыкнула, по-прежнему ощущая царящий вокруг холодок, между тем приближаясь всё ближе и ближе к девушке. — «И напрочь забыть про хотя бы малейшую степень теплоты». — Хэй, привет! — Аня махнула незнакомке рукой. — Ты мне не подскажешь дорогу? — На выход или поконкретнее? — с сарказмом ответили ей. Анна не растерялась и даже выдала смешок, останавливаясь от Сары в метре-двух. — До выхода, думаю, я и сама смогу добраться. Если стану вести себя чуточку хуже, чем обычно. А сейчас мне бы добраться до наипрекраснейшего из чародеев, — с явной издёвкой в голосе произнесла ведьма, но всё же улыбнулась слегка, — по имени Деймос. Ты, часом, не знаешь, где он может быть? — Предположу, что в его кабинете или тронном зале. Направление едино. Скоро будет поворот направо, а там и лестница. Оба помещения на самом верху. Лёгкого подъёма, — с саркастичной усмешкой закончила Сара. Аня двинула бровью, хмыкнула и приложила ладонь к груди, как бы благодаря. — Моё уважение и почтение, госпожа, — она слегка склонила голову, мельком пробежав по своей вынужденной собеседнице довольно заинтересованным взглядом. — Позволь узнать, а ты тут давно? Не сочти за грубость, но, судя по цвету твоей кожи, ты явно не из свиты упомянутого чародея. Или я ошиблась? — Нет, я не из свиты Владыки и тут, можно сказать, случайно, — нахмурившись, ответила девушка. — А сейчас, если можно, «миледи», я пойду дальше, — и, резко развернувшись на каблуках, Зара ушла в противоположном ведьме направлении. Анна крайне многозначительно и выразительно посмотрела всё дальше и дальше уходящей вслед. «Интересненько получается. Деймос, Деймос… Ну, где же ты? Мне теперь хочется задать тебе на один-два… три вопроса больше, чем планировалось. Хм… А ведь Гилтиас, судя по словам Ирдиса, всё ещё должен быть на Ксентароне. Интересно, кого я смогу найти раньше? О-ох… Хотя, всё ещё судя по этим коридорам, скорее найдут меня. Лет через 100… Ладно, Аня, топай уже дальше. Как там моя новая «знакомая» сказала — поворот направо, а там и лестница?.. Не зря же я столько лет курьером проработала, чтобы не суметь найти указанную дорогу. Меган бы с меня знатно посмеялась». Указанное направление — хвала богам… и не только им — привело Анну, в итоге, куда нужно. Но зайти ведьма внутрь якобы кабинета чародея сразу же не решилась. Остановившись перед дверью, ведьма про себя усмехнулась. «Дожили, блин. Как восьмиклассница на школьной… Ай, ладно». — Кхм-кхм, — Аня перевела дух, взялась за ручку двери и повернула, открывая себе путь. Медленно поднимая взгляд, ведьма уткнулась им в сидящего прямо напротив неё небезызвестного чародея. Завидев оного, сама колдунья с явным облегчением вздохнула. Но заговорить так и не решилась первой, ожидая, когда же тёмный эльф сам её заметит. — Что произошло? Новые проблемы с продовольствием или два племени снова подрались за кусочек территории? — не поднимая взгляда от своего талмуда, спросил Деймос. Анна едва-едва сдержала смешок. Но пошутить всё-таки себе позволила. — О, не переживайте, мой господин! Даже с этой проблемой можно найти решение, — хмыкнула ведьма, проходя вглубь кабинета, попутно закрывая за собой дверь. — Могу наколдовать вино, воду… Что угодно вашей магической душе? Удивлённо вскинув брови, Владыка всея Ксентарона наконец-таки оторвал взгляд от стола и посмотрел на гостью. — Анна. Мог и догадаться, что рано или поздно увижу тебя здесь, — чуть приподнял он уголки губ. — И что же привело тебя на Ксентарон на это раз? Соскучилась по варварам? Красноволосая чародейка оценила эльфийский юмор, ухмыльнувшись уголком губы. Она прошла ещё чуть вперёд, скрестив на груди руки. — Я бы пошутила на счёт того, что один из них сейчас сидит прямо передо мной, но… Ты для этого слишком прекрасен, — бросила Аня на Деймоса весьма красноречивый взгляд. Глаза от него земная гостья всё же отвела, слегка надкусив нижнюю губу. — Просто… захотелось тебя проведать. Развеяться. На Землю возвращаться мне не хочется, в Энии сейчас всё спокойно. Даже, быть может, слишком. Знаешь, это может показаться глупым с моей стороны, но я вдруг почувствовала себя там немного чужой. Понимаешь? — мельком глянула на мага Анна, наклонив голову набок. — Понимаю. Время для «веселья» ты выбрала очень кстати. Может, на Энии всё и спокойно, но тут, к сожалению, нет, — сложив пальцы домиком, ответил чародей. Анна стала более серьёзной, нахмурила тёмные брови. — Что случилось? Как-то могу помочь? Ты можешь сказать. — Если ты знаешь способ, как мгновенно вычислить всех представителей одной конкретной расы, то я внимательно слушаю. Земная колдунья улыбнулась уголком губы, двинув бровью. — Ох, Деймос. Не стоит недооценивать… как там Меган говорила? — человека, осмелившегося броситься в другой мир. Давай посмотрим. Вычислить представителей расы, так? Я знаю несколько хороших заклинаний на поиск. — Если они основаны на поиске по частице тела или слепку ауры, то спешу разочаровать. Ни то, ни другое достать невозможно. — Должна признаться, ты смог меня заинтересовать куда больше, чем было это минуту назад. Быть может, тогда признаешься, какую расу ты так стремишься найти? — прищурилась Анна, сверкнув тёмно-зелёными глазами. — Синих драконов, — мрачно сверкнув глазами, уронил Деймос. Ведьма иного мира раскрыла глаза. И крайне неодобрительно зыркнула на чародея. — Очень мило с твоей стороны… что ты говоришь мне об этом сейчас, милый Деймос! — чуть ли не рявкнула на упомянутого Аня. — Синих драконов он, блин, ищет… Разве они все не отправились за своей… Госпожой, — выдавила из себя ведьма, невольно вспоминая Минатрикс, — когда настал роковой час? — Мы так и считали. Что они либо мертвы, либо ушли. Но, к сожалению, как минимум часть осталась на Ксентароне, скрываясь в разных уголках мира. Анна выдохнула, возводя глаза к потолку и размышляя над услышанным. — Боги… Это может стать серьёзной проблемой. Почему ты никому ничего не сказал? — Никому в Энии, если быть точным. Слава Безымянному богу, этих тварей оставались считанные единицы, с которыми мы могли справиться своими силами, — тяжело вздохнул Деймос. Аня посмотрела на него с пониманием и долей сочувствия. Видно было, что мага такое положение дел весьма удручало. Чародейка немного помолчала и негромко произнесла: — Совсем необязательно закрываться в своём мире и решать проблемы в одиночку, знаешь ведь? — Разве я сказал, что справляюсь с этим в одиночку? — изогнул бровь правитель. — Золотые весьма охотно и успешно помогают. Буду честен: только благодаря им и выходит так оперативно с этим разбираться. Анна не удержалась от лёгкой улыбки. — Ну, конечно… Теперь понятно, куда запропастился наш Золотой! Гилтиас… Будь он неладен. Здоровья ему и мешок вселенского благополучия. Мог и сказать, что да как, — осмотрела девушка кабинет, между делом теребя пальцами небольшой каплевидный камушек, висящий на шее на тонкой серебряной цепочке. Сам камушек немного поблёскивал золотистыми искорками. Откинувшись на спинку кресла, тёмный эльф ответил: — Я уверен, что ты задержишься, поэтому не сегодня-завтра сама его «допросишь». Анна глянула в сторону чародея с улыбкой более коварной, хитро прищурившись. — А я уж было думала, прогонишь меня прочь. Но ты прав: я задержусь. Только вот для начала «допросить» я бы хотела как раз именно тебя… — красноволосая колдунья подошла ближе к магу. Но тут на улице раздался приветственный рёв, и практически тут же в вспышке тёплого света на небольшой балкон за окном кабинета приземлился кудрявый Хранитель. — Деймос, приветствую! — тут же воскликнул он, влетев в помещение. — О, Аня! Давно не виделись! — ярко улыбнулся старой подруге дракон. Названная тут же отвлеклась от рассматривания тёмного чародея и повернулась к прибывшему, также улыбнувшись. — А вот и наш пропащий золотой! Здравствуй, Гилтиас, — Анна позволила себе легко поцеловать Хранителя в щёку. — Мы и правда давно не виделись… Честно признаться, я даже успела соскучиться. В Энии без тебя очень тихо, — ведьма немного растрепала кудряшки дракона пальцами, по-прежнему слегка улыбаясь. — Какой же я пропащий, если я прямо тут? — поправив волосы ответил золотой. — К сожалению, пока я был с вами в Энии, в Твердыне скопилось много дел, и я просто оказался погреблён под ними. Но, как только выдастся свободная минутка, я постараюсь заглянуть на огонёк. — К вопросу о Твердыне, — подал голос Деймос. — Гилтиас, ты обо всём договорился? — Да. Эйриан и двое советников прибудут через два дня для личной встречи. Анна оббежала обоих крайне заинтересованным взглядом и вновь скрестила на груди руки. — О чём речь, вы мне, конечно же… очень надеюсь, что расскажете, — многозначительно двинула бровями колдунья. — Правда ведь? И, кстати… — она с хитростью прищурилась, указывая на дверь. — Что за «милая» леди бродит у вас по башне, м? — Милая… А, ты должно быть о Саре? — предположил Гилтиас. — Ладно, сейчас коротко и по порядку расскажу. Чуть больше недели назад я и ещё она группа смогли отыскать несколько синих в горах Рингар на севере. Во время погони мне удалось… приблизиться к одному из них, и это, очень может быть, откроет нам новые факты на ситуацию там. В какой-то момент мне пришлось спуститься в тоннели под горами, чтобы отследить одного из синих, и в процессе я наткнулся на Сару. Она была при смерти, и, чтобы спасти её, я попросил Деймоса перенести нас сюда. Вот и весь рассказ. — Во-от как, — не менее заинтересованно протянула ведьма, задержав взгляд сначала на драконе, затем — на упомянутом Деймосе. Вспомнив встреченную особу, Аня хмыкнула. — Должна признаться, она с огоньком. Правда вот… Хм… — красноволосая чародейка задумалась ненадолго. --Ничего подозрительного я, конечно, от неё не почувствовала. Вернее, не почувствовала вообще ничего. Абсолютно никакой энергии. Вас это не смутило? Чародей и Хранитель переглянулись с недоумением. — Буду честен, я к девушке в принципе особо не подходил с того момента, как Гитиас ввалился с ней сюда, — в итоге ответил Демос. — А в то время, что я и был достаточно близко, она была укрыта плотным коконом лечебных чар, под которыми в принципе мало что можно понять. — Я как-то особо и не приглядывался, — растерянно сказал Гилтиас. — А в те моменты, когда и говорили, я как-то был отвлечён на другое. Анна не удержалась от несколько коварного смешка. — Уж не на её ли весьма статный вид, м? Золотой? В первые мгновения на лице Гилтиаса было полное непонимание, затем его глаза распахнулись от осознания, а после всё лицо залил яркий румянец. — Аня! Да как ты… Да я… — не мог он подобрать слов. Казалось, ещё секунда и из густых кудрей повалит дым от смущения. Видя резкую реакцию золотого, тёмный эльф не удержался от ухмылки и красноречивого взгляда на ведьму. Анна и сама едва не засмеялась, подмигнула чародею и поспешила коснуться плеча Хранителя ладонью, как бы того успокаивая и подбадривая. — Да бог с тобой, Гилтиас! И Безымянный, и какой захочешь. Прости, если смутила… А если серьёзно, — ведьма призадумалась вновь. — Не хочу раньше времени бить тревогу или ещё что-то — всё-таки, может быть всё, что угодно. Просто… после всего, что было… — девушка перевела дух, обведя присутствующих потемневшим взглядом. Несколько секунд она молчала, а затем продолжила: - Как я и сказала — всё может быть. В тихом омуте, как говорится. Ты не хуже меня, Гилтиас, знаешь, что энергия живого существа крайне важна. А если её не чувствуешь, то… Всякое это может значить. — Не могу не согласиться, Анна, — ответил Деймос, давая дракону пару минут вернуться в строй. — Тревогу бить не стоит, но… Я попрошу Эзрила… лекаря, — пояснил он, увидев вопросительный взгляд девушки, — присмотреться, когда наша гостья снова к нему заглянет. — Премного благодарна, — кивнула Аня магу и теперь уже с коварством покосилась на него самого, двинув бровью. — А ты, видимо, ничего также не заметил по той же причине, что и наш Гилтиас, м? — Неужели кто-то увидел соперницу? — в лоб ответил чародей. — И не надейся, — медленно, со вкусом проговорила Анна, улыбнувшись уголком губы. — Ммм… я, наверное, пойду… — бочком проходя к выходу, пробормотал Гилтиас. — Всего вам хорошего! — крикнул он и исчез за дверью. Анна обернулась, похлопав глазами, и крикнула вслед: — Хэй, постой! Куда же ты? — после этого девушка всё-таки негромко посмеялась.***
Сидя на уже любимом камне недалеко от стен Цитадели, Зафира размышляла о том, что за сегодня успело произойти. Сначала непонятная девушка, которая каким-то боком связана с Деймосом, потом возвращение Хранителя… Она начинала уже надеяться, что не встретится с ним больше. Пусть тот и оказался на удивление приятным собеседником, она понимала, что, как только он узнает о том, с кем общался, то с не меньшим энтузиазмом, чем рассказывал о своём родном мире, постарается, конечно, не убить её (в том, что Хранитель в принципе способен на такое, она уже сильно сомневалась), но сделает всё, чтобы схватить и доставить на «суд праведный». И на то, что он к ней больше не подойдёт, тоже рассчитывать было глупо. Благородный рыцарь, чтоб его. Но, к сожалению, теперь не он был её главной головной болью. Больше, чем демонов и сырость Зафира, ненавидела лишь одно. Задачи со слишком большим количеством переменных и неизвестных. А та девушка - именно этим и была. Зара стопроцентно помнила, что ни в одном из докладов Ская никто даже отдалённо похожий на красноволосую не упоминался. А это значило, что у неё ноль информации. Ни на что эта чертовка способна, ни кому служит, ни откуда родом, ни-че-го. И это раздражало. Выдохнув, Зафира подняла с земли небольшой камешек и привычным движением стала его подбрасывать, разрабатывая правую руку. К счастью, пальцы не сильно потеряли в гибкости, и снаряд легко взлетал и приземлялся между пальцами, как того хотела она. Продолжая, не задумываясь, это делать, девушка обвела взглядом поле. Разглядывая его, хотелось даже начать мечтать о том, что всё может закончиться хорошо, что её народ примут. Что малыши, наконец, смогут взлететь в голубое небо. Что все выживут. Но после она сразу вспоминала, чем это «райская долина» являлась. Поле простиралось почти до горизонта неровной волной, упираясь там в очередные скалы. С первого взгляда оно казалось почти идеальной пашней, но навряд ли даже варвары захотят есть то, что выросло на общей могиле. Пусть портал, через который они бежали, был открыт немного северней отсюда, она прекрасно помнила ту картину. И понимала, что весь её народ полёг в неравной битве тут и здесь же и остался лежать. Понимала и не хотела лишний раз вспоминать. Ей и так хватало о чём подумать. Опустив взгляд на землю, девушка зацепилась взглядом за один цветок и невольно окунулась в воспоминания… — Анкли Исра? Можно кое-что спросить? — Что случилось, малышка? — подняла голову не молодая драконица. — Скажи, а что такое св… нет, не так… цеток, вот! — Ты где это услышала? — Лани упомянула как-то. Или её отец, не помню, — смутилась девочка. — Эх… Цветок - это такое маленькое и очень хрупкое растение. — Растение? — недоумённо склонила голову на бок маленькая. — Хм… смотри сюда, — сказала старшая и легонько дохнула огнём. Его язычки сплелись вместе и спустя мгновение создали иллюзию маленького белого цветка с тонкими белыми лепестками. — Ух, тыыыы, — восторженно протянула девочка. — Он такой красивый! И малюсенький, — хохотнула она. — А зачем он? — Не за чем. Он просто есть. Где-то в мирах. — Это как? Разве то, что не приносит пользу, может существовать? — Может. Там, куда ещё не пришла Госпожа. — Да лааадно? — Да, — мягко улыбнулась драконица. — О чём ты задумалась, малышка? — Просто подумала… Есть цветок. Но он растение. Значит, есть и другие растения? — Абсолютно верно. — Правда?! А какие они??? Тяжело вздохнув, старшая драконица приготовилась к нескольким часам усмирения детского интереса… — Рад видеть, что твоя рука уже в норме, — неожиданно раздавшийся голос вырвал из воспоминаний, а его владелец едва не получил камнем по лбу. Уже замахиваясь для броска, Зафира себя резко одёрнула, опустив руку назад. — Хранитель. Рада видеть, что ты уже вернулся. — И сам рад. Позволишь присесть рядом? Чуть сдвинувшись к краю, девушка дала добро. Всё равно уже не выйдет вежливо свалить, поэтому придётся принять правила чужой игры. Сев рядом, Гилтиас окинул её взглядом и, чуть нахмурившись, спросил: — Что-то успело случиться за эту неделю? — С чего ты взял? — Тебя что-то гложет на душе. Что-то очень крупное. Я думал, тебе просто не нравится в Башне, но… видимо, ошибся. — Ну, в чём-то ты прав. Я просто хочу скорее вернуться домой. Встретиться с друзьями. — Понимаю… Сам бы очень хотел навестить некоторых. А то уже даже явились за мной сюда, — с мягкой улыбкой ответил он. — Речь о той красноволосой особе? — покосившись, спросила Зафира. — О, ней. Как понимаю, вы уже успели познакомиться? — Познакомиться - сильно сказано. Просто пересеклись в коридоре, и она спросила направление. — Ещё успеете в случае чего. Она тут явно решит задержаться, — «Блеск. А я-то надеялась…» — Между прочим, а чем ты тут занята? С камнем, — с живым интересом спросил золотой. — Да, так, «развлечение» одно вспомнила. Заодно руку разминаю. — Развлечение? А я уж думал, ты совсем ничего, кроме охоты, не делаешь. — В те редкие моменты, когда не на охоте или ещё где. — И в чём суть «развлечения»? — Банальная. Попасть в намеченную цель. Тут с ними, правда, беда. — Могу помочь с этим, — сказал дракон и свёл ладони вместе. Там тут же вспыхнул маленький тёплый огонёк и, отлетев от них, завис в воздухе на высоте полутора метров. — Если сможешь сделать так, чтобы он исчезал при попадании, то цель и правда шикарная, — не удержала улыбки девушка. В былые времена она по таким (или такими) шарам и тренировалась попадать. — Запросто!