И схлестнулись два огня

      «Интересно, куда это пошёл Деймос? Он же, вроде, не любит покидать свои покои лишний раз. Хм, и Хранитель с ним… Что происходит?» — размышляла девушка, снова сидя у окна в комнате. — «Стража тоже будто кого-то ждёт… Стоило всё-таки с утра снова уйти на прогулку…» — подняв взгляд от земли, Зара посмотрела на пасмурное небо. Тонкая белёсая дымка на небе создавала особое меланхоличное настроение, из-за которого не очень хотелось куда-либо идти. И тем ярче были яркие блики, появившиеся вдалеке. — «Что за… Чёрт, чёрт, чёрт! Вот почему эта золотая морда вернулась! К прилёту своих готовился! Дамнаре, только бы они тут не задержались и не сильно бродили по коридорам!»       Спустя пять минут три величественных зверя приземлились во внутреннем дворе один за другим, подняв своими крыльями мини бурю. Зафира была уверена, что видела, как некоторые стражники до побелевших костяшек вцепились в свои копья, чтобы не улететь. Сменив обличье, трое подошли к Деймосу и Хранителю, которые, кажется, даже не шелохнулись.       «Двое самцов и самка… Вожак, советник и… Ас’Сари? Нет, если вожак тут, то она должна была остаться в Твердыне. Может, стратег или вроде того?”-- Пока девушка рассматривала новоприбывших, те уже обменялись приветствиями, и все направились в Башню. — “ Рискнуть шкурой и подслушать или же не рисковать?.. Чуть позже».

***

— Владыка Деймос, рад, наконец, с Вами встретиться лично, пусть и по такой причине, — начал высокий русоволосый мужчина лет тридцати пяти с ярко-карими глазами. — А Вы, я предполагаю, Анна? Гилтиас весьма лестно о Вас отзывался, — кивнул он в сторону красноволосой девушки. Названная несколько неуверенно улыбнулась и как-то прерывисто вздохнула, согласно кивая. Каждый раз видеть Золотого дракона было поистине завораживающим зрелищем, а тут этих величественных созданий сразу стало намного больше, что не могло не вызвать у прибывшей на Ксентарон ранее Ани смешанные чувства. Она мельком глянула в сторону Хранителя, двинув бровью. — Всё верно. Гилтиас у нас такой! И я была очень рада с ним однажды познакомиться. А теперь и с вами тоже, — слегка кивнула головой колдунья. — Полностью согласен с Вами, Эйриан, — перенял слово тёмный эльф после обмена любезностями. — А теперь нам следует поскорее перейти к причине нашего собрания, — сказал он, указав на разложенную посреди большого стола карту горного массива с разноцветными пометками.       Согласно кивнув, все находящиеся в помещении подошли к карте и начали обсуждение. — К сожалению, на данный момент у нас слишком мало сведений, — начал Эйриан. — Наши стычки слишком коротечны, и всё, что мы можем сказать с уверенностью, что их минимум пятеро. — Минимум? — переспросил Деймос. — Да. Дважды, когда удавалось их почти схватить, они оставляли за собой много добычи. Единственная причина, по которой они могли оставлять её на потом — это необходимость отнести её кому-то другому. — Это же подтверждают их временные стоянки, — подхватил второй золотой, прибывший сегодня. — Горы они знают очень хорошо и не раз использовали запутанные скалы для того, чтобы скрыться. Предположительно, они могли там прятаться чуть ли не со времени Битвы, и было бы странно до последних месяцев не обзавестись постоянным убежищем. — И теория, выраженная Гилтиасом после последнего его вылета, эту картину идеально дополняет. Выслушав присутствующих, Анна глянула на карту и подняла глаза на Эйриана. — Как только вы обнаружите их… что планируете с ними сделать? — поинтересовалась колдунья. — Какова будет их участь? Судя по вашим словам про оставленную добычу, численность их может быть и больше, чем это предполагается, — Аня нахмурила брови. — А ещё это значит, что у них могут быть и детёныши, которым постоянно требуется пища.       Тяжело вздохнув, Гилтиас облокотился на стол и ответил: — Именно в этом сейчас и заключается проблема. Мы просто не готовились к такому сценарию. Мы считали, что тут остались лишь взрослые, которые не дадут и шанса на, если не мирный, то хоть дипломатичный исход встречи. Поэтому… — Гилтиас потупил взгляд, — поэтому в планах было истребить всех, кого найдём. — Даже детей?.. — приглушённым голосом ответствовала Анна. Сердце её неприятно ёкнуло. — В том-то и дело, что нет! — всплеснул руками Хранитель. — На детей вообще не рассчитывали. Дети не виноваты в том, что делали их родители и… — И если бы у нас появилась возможность выйти на контакт с их стаей, мы готовы дать шанс, — подала голос ранее молчащая драконица. — Хотя бы малышам, если не выйдет договориться со старшими. — Но, как я понимаю, проблема в том, что на контакт идти они не хотят? — спросил Деймос. — Или боятся, — снова подал голос Гилтиас. — Будем честны: у них нет причин считать, что мы не поступим с ними так, как изначально хотели. Поэтому обороняться и защищать свою стаю они будут до последней капли крови. — А любую попытку сказать, что хотим мира, воспримут, если не как издёвку, то как обманный манёвр, — закончил Эйриан. Анна тяжко вздохнула, растирая себе висок пальцами. — Я понимаю, о чём вы. Это всё действительно очень сложно… Но действительно ли нельзя что-то сделать, чтобы хоть как-то наладить с ними контакт? Хотя бы с одним из представителей Синих драконов? — обвела ведьма присутствующих взглядом. — Может, им нужны весомые доказательства того, что вы действительно не желаете их истребления? Как у драконов это принято и принято ли вообще? Жест вашей доброй воли.       Золотые переглянулись, пытаясь понять, как рассказать об этой проблеме. Несколько смущённо кашлянув, Эйриан всё-таки выдавил: — Тут своя маленькая… неувязочка… скажем так… — У нас просто никогда не было необходимости в подобном, — таки сказала женщина. — На Ксентароне нет и не было других стай, кроме нашей, а внутри стаи всё всегда решалось мирно. Случаи, когда дело доходило до прямой конфронтации, единичны. — И мы вообще ничего не знаем о традиция синих. Возможно, у них в принципе идти на переговоры не принято, — добавил Ардит. — Ситуация, откровенно говоря, патовая, — подытожил Деймос. — Мы не можем выйти на контакт с ними, они не хотят с нами, а любая попытка приведёт к бойне, — окинув карту новым взглядом, он продолжил. — Возможно, это и жестоко, но, мне кажется, нам стоит придерживаться частично старого плана. Найти их логово и уже там вести разговоры. — К сожалению, пока что эти попытки ни к чему не привели, Деймос, — цокнула Минигель. — Потому что действовали мы по-отдельности и напролом, — возразил эльф. — Вместе с вашим следующим отрядом отправится несколько моих подчинённых. И пока синие будут заняты вами, они успеют, если не проследить за теми, кто уйдёт, то поставить метки, которые смогут как минимум помочь сузить круг поисков. — Они до последнего будут обороняться и защищать потомство, — задумчиво проговорила Аня, поглядывая на карту. — И при малейшей угрозе попытаются дать дёру. Насколько я помню, Ксентарон славится своими подземными ходами, верно? Если синих что-то спугнёт, они могут тут же уйти окольным путём, и вы снова вернётесь к тому, что было. Будете искать их так годами. Что же делать?.. — ведьма умолкла ненадолго и глянула на Деймоса. — Могу ли я отправиться с твоими подчинёнными? — Если бы они могли или хотели сбежать, то сделали бы это давно. Два месяца — немалый срок. Но они лишь запутывали следы своими появлениями. Значит, их что-то держит, — чародей поднял взгляд на Анну. — А что ты конкретно намереваешься сделать во время вылета? В твоих способностях я уже давно не сомневаюсь, но хотелось бы ясности. — Быть может, я и сама этого ещё до конца не знаю, — призналась ведьма, — Мне интересно и хочется как-то помочь. Может, новое лицо в этот раз не спугнёт вашу проблему? За меня не волнуйтесь, — поспешила она приподнять руку. — Я не буду обузой. Но решение, конечно же, за вами. — Хм, я не против. Свежий взгляд и правда может быть полезен. Эйриан? — Тут не меня надо спрашивать. Группами руководит Ардит. — До вылета новой группы около недели. За это время как раз успею рассказать, что делать в случае непредвиденной катастрофы во время полёта. Плюс — интересно, во что это выльется. — Тогда считай, что своё разрешение получила, — сказал Деймос ведьме. — Я скажу, чтобы тебе дали подходящую одежду.       Анна расплылась в улыбке и поклонилась как драконам, так и чародею. — Спасибо вам! Постараюсь быть полезной и не подвести вас. Для меня это большая честь.       Чуть улыбнувшись, вожак золотых окинул всех взглядом. — Тогда думаю на этом можно считать сегодняшнее собрание законченным. Ардит сообщи об изменениях в планах своим тогда. — Я отдам приказ своим людям подготовиться. Думаю, будет проще отправиться на Твердыню телепортом? — уточнил Деймос. — Да, но не на Твердыню, а в долину рядом. Там будет… не так жарко.       Деймос согласно кивнул. — Хорошо. А вы, как понимаю, пока остаётесь здесь, — обратился он к золотым. — На случай возникновения каких-то новый деталей. — Тогда я попрошу вас пройти в обеденный зал. Как раз время пришло.

***

      «Скорее, скорее…» — еле дыша от паники и быстрого бега, подгоняла себя Зара. После слов Хранителя она не могла себе позволить и минуты прохлаждения, надо было скорее лететь назад и предупредить всех. — «Да вашу ж налево! Почему тут такой неровный пол!» — выругалась она на очередном ухабе, едва не выронив замотанный в тряпицу амулет. — «Ещё не хватало так глупо спалиться сейчас!»       «…в планах было истребить всех, кого найдём…» — набатом стучало в ушах. — «Вот вам и добрый Хранитель, вот вам и защитник миров… Знала же, что нельзя верить, знала, что надо было сразу бежать отсюда!!!»       Наконец, вывалившись из подземелий, девушка, погружённая в свои мысли, не заметила за очередным поворотом идущей навстречу ведьмы. — Да, Каэрлем вас дери! — воскликнула она, отлетев назад и едва не упав на пол. — Смотри, куда прёшь! — рявкнула девушка, потирая ушибленную руку.       Анна и сама опешила от внезапного столкновения, но быстро взяла себя в руки. — Упс! Прости великодушно! Этот гул у меня в голове совсем отвлёк от мыслей и пути… — красноволосая особа потёрла висок и пригляделась к девушке повнимательнее. — И гул этот исходит почему-то от тебя. Ты, часом, не брала с собой какой-нибудь артефакт, м? — Нет у меня ничего, — рыкнула Зара, намереваясь обойти ведьму сбоку. Но Аня встала у неё на пути, посмотрев на девушку твёрдым, но понимающим взглядом. — Я, конечно, не святая, но врать, милая, нехорошо. Особенно, если ты решила выкрасть что-то из хранилища у Деймоса. Что случилось? — Дублируя кое-кого, я не святая, но для того, чтобы додуматься красть что-либо у Деймоса, надо быть просто самоубийцей, — фыркнула девушка, посмотрев ведьме прямо в глаза. — Ничего чужого я не трогала и не планировала. А сейчас, если ты позволишь, мне надо идти. — Девочка, я тебя не так хорошо знаю, чтобы вот так тебе поверить, — нахмурилась Анна. — К тому же, от тебя разит сильной магией, от которой даже у меня голову закружило! Скажи, как есть — и можешь идти на все четыре стороны. — Хорошо! Не знаю, говорила тебе или нет, но Хранитель меня нашёл почти трупом. И мне тогда пришлось воспользоваться одной… «безделушкой» в надежде, что меня найдут и успеют помочь. Мне рассказывали старшие, что такие штуки не очень приветствуются, поэтому до момента своего ухода я спрятала его. Но от чего у тебя голова раскалывается, я без понятия. Довольна? — скрестив руки на груди, прошипела последнее слово Зара. И она не врала. Максимум от амулета мог ощущаться фон. Гул в голове для неё был непонятной реакцией. Хотя, вся эта ведьма — одна сплошная непонятная реакция.       Аня вздохнула, отступая на шаг назад. — Будем считать, что да. Учитывая ситуацию, — она осмотрела девушку, приподняв бровь. — Прости, если как-то повела себя не так. Вид у тебя, скажу прямо, обеспокоенный, сердце даже сейчас не унимается, ты явно на взводе. Я такие вещи сразу чувствую. Быть может, помощь нужна? Я не напрашиваюсь и дел твоих я не знаю, это правда! — примирительно подняла руки ведьма. — Но всё же. — Не нужна мне твоя помощь. Поэтому, бездна с тобой, — фыркнула девушка и как можно скорей понеслась мимо, в комнату, которую занимала. Надо было уничтожить или забрать всё, на чём мог остаться отпечаток её энергии. И валить, валить отсюда!       «Какая приятная в плане общения особа. И как только Гилтиас… Ах, ну да. Это же Гилтиас. Он с кем хочешь общий язык найдёт. Даже, быть может, с самой Минатрикс — дай только ему волю. Ох, ё, Аня, не надо о таком думать…» — ведьма перевела дух, посмотрев девушке вслед задумчивым взглядом. — «И всё же… Что-то тут не так. Ох, чую, влетит мне за это, но…» — земная колдунья постояла с полминуты, размышляя. И неслышно проследовала за Сарой в надежде её снова поймать. Или хотя бы пронаблюдать, что та будет делать дальше.       «Одеяло в камин, подушки тоже, аргх, всё постельное туда! В идеале бы и кровать почистить, но тут я сделать ничего не могу. Одежду в ком и с собой» — думала девушка, параллельно кидая всё выше названное в горячо растопленный камин. — «Так, окно открыть, а то слишком гарью будет тянуть. Уж прости, «владыка», но твоё имущество придётся попортить. Так, вроде, всё. Валить по улице глупо, догонят за минуты. Значит, тоннели. Не зря, не зря я эти схемы зубрила», — заканчивая мысль, девушка уже бежала по ступеням снова в подземелье, но уже к другому входу. — «Надеюсь, эта часть катакомб хоть относительно цела».       Ей уже было всё равно, насколько подозрительно она выглядит и что могут заподозрить, всё, что волновало — это возвращение. Анна же в свою очередь всё-таки добралась до комнаты девушки. Не найдя саму Сару, ведьма обнаружила постепенно догорающие в камине простыни и подушки. — Какого… Вот уж интересная гостья, ничего не скажешь! — красноволосая колдунья бегло заозиралась, затем перевела дух и прикрыла глаза, раскрывая руки. Энергия прошлась по её телу невидимым потоком.       «Нужно найти, пока она ещё чего не удумала…»       Уловив едва ещё уловимый след, ведьма бросилась искать… беглянку? Судя по тому, что обнаружила земная гостья, так оно всё и было. Словно бы кто-то поспешно затирал следы. — Говорила себе всегда всё проверять на 100%! Мало мне было «второго» и того, что он устроил… — рыкнула Анна, буквально слетая по ступеням вниз. Предупредить кого-либо она не успела.       «Попробую справиться сама. А там — будь, что будет. Кажется, сюда…» — колдунья завернула прямо по направлению подземелья. Приподняв руку, Аня прищёлкнула пальцами. Глаза к полумраку привыкали не так быстро, как хотелось, а потому пришлось зажигать маленький, но яркий голубой огонёк, который сейчас парил у девушки над кончиками пальцев, освещая ей путь.       Судорожно вцепившись рукой в факел, Зафира как можно быстрее бежала в щадящем свете, пытаясь не переломать себе ноги. Надо было уйти как можно дальше, чтобы, к тому моменту, когда в башне обратили внимание на выброс, у неё была хорошая фора.       «Направо, налево, вниз… только не заблудиться — иначе, полный крах. Сколько я уже бегу? Минут… 10? 15? Скоро должен будет начаться подъём, а там выход на скалы. Идеально для взлёта, только бы… Да вашу ж бога-душу-мать!» — ругнулась она, едва не сверзившись в провал. — “ Только бы этого не произошло больше…»       Позади, в темноте, эхом от стен отдались чьи-то шаги, на всех парах спешившие к былой драконице. На секунду всё стихло. А затем раздался громкий голос, произнёсший какое-то заклинание. Зара могла заметить, что по стенам по бокам от неё пошли разряды молний, на несколько секунд осветивших всё подземелье. Заклинание подоспевшей Анны закончилось прямо перед девушкой. Разряды молний, прошедших по каменной поверхности, ударили в нескольких сантиметрах впереди от Зары. — Советую остановиться и объясниться. Пожалуйста! Резко обернувшись, девушка в ярости уставилась на ведьму. — Ты?! Какой Бездны тебе от меня надо?! — сжав кулак, вскрикнула беглянка. — Я же сказала, — Анна неспешно двигалась прямо к ней. Глаза самой колдуньи недобро сверкнули. — Объясниться. — Объясниться? — выдохнула сквозь плотно сжатые зубы Зара. — ОБЪЯСНИТЬСЯ?! Да зачем мне это делать, подстилка ты эльфийская! Вы ведь всё уже решили! Нашли себе новое удобное зло и с удовольствием его уничтожаете! Зачем думать, зачем пытаться понять?! Ведь вот они, на блюдечке, даже предлога не нужно! — её уже откровенно несло, и она вообще не думала над тем, что несёт. Как же хотелось просто взять и сжечь эту доставучую иномирянку, которая лишь мешалась под ногами!       Аня двинула бровью, останавливаясь. Она оббежала девушку задумчивым взглядом. В глазах же Сары она увидела затравленность, гнев и страх. В голове ведьма быстро провертела сказанное, пытаясь понять. Действовать нужно было быстро — это колдунья поняла сразу. — Никакое «удобное зло» я себе находить и не думала, — спокойно ответствовала красноволосая. — За «подстилку», конечно, немного обидно, учитывая, что у меня и ушек-то длинных нет. — слегка усмехнулась она. — Но всё же… О чём ты вообще?..       Едва сдерживая истерический смех, Зара закинула голову и простонала: — О чём я?.. О чём… Ну, да всё равно уже спалилась по всем фронтам, чего таиться?.. — склонив голову набок, с саркастично-измученной улыбкой девушка спросила: — Как там ваш обожаемый Хранитель сказал? «Истребить всех, кого найдёте»? И правда, чего это я?..       Анна недоверчивым взглядом посмотрела на беглянку. И, кажется, начала о чём-то, да догадываться… — Ты слышала… — ведьма прищурилась. Она припомнила упомянутого Хранителя. И то, что тот мог быть как драконом, так и человеком. Колдунья тяжело выдохнула, делая на шаг назад. Между пальцев её заискрила молния. — Так вот, в чём дело… Если я правильно поняла, ты тоже перевёртыш, верно?.. — Как там говорится — поздравляю, возьми с полки пирожок? — не прекращая усмехаться, Зара потянулась к амулету, готовясь сломать его в случае малейшей опасности. Они были ещё слишком близко к Башне, но, похоже, выбора не остаётся… — Учитывая сказанное тобой… Так ты, что же — синий дракон? — Анна удивлённо раскрыла глаза и как-то нервно усмехнулась. — Дела… Видимо, поздно это говорить, да и ты вряд-ли поверишь… Но никто не собирается убивать твои собратьев! Не делай глупостей, хорошо? — колдунья уняла свою магию, пытаясь сильно не нервничать. И тоже не делать глупостей. — То, что ты здесь, в Башне, рядом с Золотым драконом. Ты хоть понимаешь, какая это возможность?! — Возможность сдохнуть? Ты хоть знаешь, из-за кого я тут в первую очередь оказалась? Из-за кого почти ушла на встречу с предками? Из-за кого весь мой народ страдает?! — возмутилась беглянка. — И ты предлагаешь мне поверить, что они и пальцем нас не тронут?! Да с какого перепугу! Они только это с нами и делали с того момента, как узнали, где мы прячемся! И я не собираюсь сидеть и ждать здесь, пока, возможно, в эту самую секунду моих друзей пытается прожарить одна из этих жёлтобрюхих ящериц! — и, круто развернувшись, она рванула дальше по коридору, стараясь разорвать дистанцию как можно сильнее. — Да чтоб вас всех… — выругалась Анна вслух и кинулась следом за девушкой. — Да постой ты! Сара!.. Они прекрасно знают, что у вас, возможно, остались детёныши! Никто в здравом — пускай и драконьем — уме не собирается вот так просто уничтожать их, клянусь тебе!..       Но в ответ ей раздался лишь участившийся стук сапог. Зафира просто не могла поверить в то, что эти «герои» так просто изменят курс своих планов. А то, что они поняли про детей, лишь ухудшало ситуацию. Теперь они лучше знали, по чему бить. «Давай же, где-то тут должен был быть проход… не так далеко, но хоть что-то! Выбивать придётся… ничего, сломаю амулет и прорвусь! Только бы успеть до того, как молнию в спину схлопочу…»       Вот только то была не молния. Поначалу вновь раздался громогласный голос ведьмы, что сотворила новое заклинание, лишь на секунду остановившись в погоне. Выставив руки вперёд, Анна проделала ими причудливые пассы. По обеим сторонам стен промелькнула искра. А следом за ней прямо перед Зафирой из тех же стен стремительно вырвались крепкие нити, сковавшие девушку по рукам.       Громко вскрикнув от неожиданности, она постаралась сжать так и оставшуюся на подвеске руку, лишь надеясь на то, что силы выброса хватит для разрушения заклинания. Неестественно громко хрустнув под пальцами, тонкая пластина раскрошилась, выпуская бурю лазурно-синего огня. Радостно засмеявшись уже полузабытому чувству, драконица раскинула руки, позволяя огню разлететься во всех направлениях. Раскрывшая глаза Аня только и успела что метнуться назад, падая на землю. — Ох ты ж чёрт!..       Не обращая на колдунью внимания, Зафира с разбегу вынесла плечом тонкую каменную дверь, до которой не успела буквально пару шагов. Неловко перекувыркнувшись, она вскочила на ноги, подбежав к краю обрыва. Обернувшись, Зара послала на прощание мощный фаербол, обрушивший проход, и, раскинув руки, обернулась драконом, радостно взмывая в небо и накидывая маскировочную иллюзию. Выдохнувшая скорее от облегчения, чем от досады, Анна опустилась обратно на каменный пол, прикрывая на несколько секунд глаза.       «Вот же… Кто бы мог подумать… Ну, Аня. Кому расскажешь — не поверят. Хотя… Надо скорее добраться до ребят» *** — Погоди, погоди, ЧТО? Сара оказалась синей?! Как?! Я готов всем, чем угодно, поклясться, что не чувствовал её!!! — пытался осознать услышанное от ведьмы Гилтиас. Уткнувшись лицом в руки, он глухо простонал. — Как я мог так облажаться?..       Аня понимающе на него покосилась, сидя в кресле у зажжённого камина. Держа в руках бокал явно с чем-то горячительным, ведьма то и дело делала по небольшому глотку. Да, колдунья обошлась лишь лёгкими ушибами, и всё могло быть куда хуже. И всё же девушка ещё слегка подрагивала. — Не кори себя так, Гилтиас… Мы все хороши. Но нельзя не признать — девчонка хороша. И артефакт у неё, как я и предположила, очень мощный. — Мощный — очень мягко сказано, — с сочувствием покосившись на собрата, сказал Эйриан. — Судя по его действию и выбросу, это была «Клеть Сути». — Клеть?! — едва не упала Минигель. — О чём эта девчонка думала?! Это ведь очень опасный артефакт, она могла навсегда лишиться и огня, и крыльев! — Предположу, что думала она о том, как не попасться к нам в «когти» — высказался Деймос. — Анна, ты ведь сказала, что, убегая, девчонка была напугана? — «Очень мягко сказано», — повторила она слова одного из драконов, глянув на мага. — Она слышала прошедшее наше… кхм… совещание. И, кажется, рвалась предупредить остальных. Господи… — чародейка мрачно усмехнулась. — Как нужно быть напуганным и загнанным настолько, чтобы провернуть такое?.. Вы и правда уничтожали их всех?..       Золотые дружно потупили взгляд. — Мы не делали это намеренно, но… Просто все те, кого мы находили до этого… не давали выбора. Они отбивались с такой яростью, что просто не оставляли и шанса. Либо убей, либо умри. А некоторых мы уже находили мёртвыми. И нет, мы не знаем, сами они себя убили или же в стычке ещё с кем-то погибли. — Но, насколько я помню, в горах Рингар вы пока ещё никого не успели убить? — уточнил Деймос. — Нет… не убили… — подал голос Гилтиас. — Но я очень сильно подрал одного в последний раз. В тот раз, когда нашёл Сару… О, боги, как же я раньше эти факты не сопоставил?! У неё ведь даже раны на тех же местах были! — нервно вцепился в волосы золотой. Аня сочувственно переглянулась с чародеем и вздохнула, возвращая взгляд на Хранителя. — Гилтиас… Спокойно. Всё ведь уже случилось. Теперь нужно усиленно думать, что делать дальше. Учитывая, в каком состоянии Сара… или как бы ещё её не звали… убегала отсюда, она уверена, что вы пойдёте до конца и истребите их всех. Подчистую. Если она доберётся до своих, синие будут на взводе ещё сильнее. И уж точно никого к себе не подпустят. В данный момент… какие у нас варианты? — оглядела собравшихся колдунья, отставляя бокал. — Мы должны поймать её до того, как она долетит до гор, — уверенно сказал Деймос. — Тогда у нас будет шанс предотвратить панику и, может быть, если нам невероятно повезёт, выйдет всё-таки мирно договориться. Хотя шансы на это ещё меньше, чем на то, что Эния заледенеет, — не прикрывая сарказм в голосе, закончил тёмный эльф. — Ардит уже должен был сообщить отряду в горах о новом госте, — сказал Эйриан. — Но тут может возникнуть маленькое затруднение. Если это и правда та, кого Гилтиас… подбил во время последнего вылета, то отряд, который был там, сообщал, что она хорошо владеет иллюзиями. А это значит, что она сможет легко проскочить прямо у нас под носом, — вожак пристально посмотрел на Хранителя. — Поэтому, Гилтиас, тебе надо скорее брать себя в руки и вылетать туда. Ты один из немногих, кто может видеть почти через любой тип маскировки и иллюзии, — жёстко приложил он молодого собрата словами. — Я всё понимаю. Готов вылететь хоть сейчас, — ответил тот, тяжело выдохнув. Анна поднялась со своего места, слегка мотнув головой. — Мы чем-то можем помочь?.. — спросила она у вожака золотых. — Хм… возможно… — задумался Эйриан. — Ты ведь отследила её по оставшемуся энергетическому следу? Сможешь повторить? Необязательно точно, но, чтобы хоть примерно понять, как далеко она успела уйти. — Думаю, смогу это сделать, — утвердительно кивнула Аня и задумалась ненадолго. — Возможно, даже получится перенестись в ближайшее к ней место. Если смогу достаточно долго удерживать связь со следом. — Тогда не стоит медлить. Мы не знаем, какие заклинания и амулеты есть в доступе у неё и её собратьев, — сказал Деймос. — Каждая секунда может стать роковой. Гилтиас, готов? — Готов, как никогда, — твёрдо сказал золотой, вставая из кресла, в которое упал ещё в начале разговора.       Красноволосая гостья иного мира поймала взгляд тёмного чародея и перевела дух.       «Надеюсь, получится… С силой Сердца Мира я знакома недостаточно хорошо, как Мег, но, думаю, справлюсь. Нужно же держать марку умелой ведьмы» — Аня, что тебе конкретно надо для этого, и сколько времени уйдёт? — спросил Гилтиас, подходя к подруге. — Многого не потребуется. Дай-ка сообразить… Когда я пыталась застать нашу «милую» гостью, вместо неё я обнаружила, что она скинула вещи, как-то связанные с ней, в камин. Она пыталась не дать себя обнаружить. Хорошо знала, что мы будем искать её по энергетическому следу… Умная чертовка, — невольно хмыкнула ведьма с явным удовольствием. — Мне бы пригодилось хоть что-то уцелевшее из её покоев, если вас не затруднит. После всё пойдёт очень быстро, я думаю, — выдохнула Анна. — Ритуал не займёт много времени. Судя по тому, что я уже успела лицезреть в его предыдущих исполнениях. — Судя по тому, что мне успели сказать слуги, единственными вещами, которые она не успела сжечь, остались кровать и матрас, — не сдержал усмешки чародей. — Что больше подойдёт? — И проводит ритуал наверно тогда лучше на улице, чтобы можно было сразу взлетать, — добавил Хранитель. Красноволосая иномирянка задержала на тёмном эльфе весьма красноречивый взгляд. — Про кровати и матрасы мы с тобой ещё потом поговорим, не переживай. Кусочка и того, и другого мне вполне должно хватить. Главное, чтобы на них была нужная нам энергия. Насчёт проведения самого Ритуала… Если вам так будет комфортнее, да — лучше на улице. Там как-то посвободнее, — вздохнула Анна и ещё раз глянула на вновь усмехнувшегося Деймоса. Тот же, в свою очередь, ответил: — Тогда идите готовьтесь, а я схожу за нашим образцом.       Кивнув, Гилтиас подхватил девушку под руку и повёл на выход. Не сопротивляясь этому, Анна вполне бодро пошагала вперёд. Невольно чему-то усмехнувшись, ведьма покосилась на Хранителя, мягко толкнув того плечом в плечо. — Не дрейфь, золотой. Ладно? Где наше не пропадало. — Везде пропадало, — наконец улыбнулся тот. — Я очень надеюсь, что у нас выйдет решить всё мирно. — Не могу этого обещать на все 100%, Гилтиас… Но что могу пообещать с полной уверенностью, так это то, что буду стараться изо всех сил. И сделаю всё от меня зависящее, — проговорила Анна, улыбнувшись в ответ. — Я знаю, Аня, — мягко сжал золотой руку ведьмочки. — Я знаю…       Оба спустились вниз и выбрались на улицу. А там и остальные подтянулись, включая Деймоса. Анна взяла у того кусочек деревяшки, внимательно осматривая. — То, что нужно. Не жалко было кроватку? — глянула на чародея девушка, двинув бровью. — Цель оправдывает средства, — спокойно ответил Деймос. — Хорошо сказано, — указала на него пальцем чародейка, слегка подкинула несчастный кусочек кровати, ловко его поймала и отошла на пару шагов назад. Взяв нужный предмет в обе руки, Анна прикрыла глаза, начиная сосредотачиваться на окружающей действительности и своих собственных ощущениях. Лучшая подруга объяснила самой ведьме, как пользоваться артефактом, висящим у неё на шее — Сердцем Мира. Было это не так сложно, как казалось на первый взгляд: нужно было просто представить место, куда бы ты хотел переместиться. Либо… человека, которого ты так хочешь найти. Этим Аня и занялась. Сосредоточившись на энергии, оставшейся на кусочке кровати, ведьма глубоко вздохнула. Каплевидный кулон у неё шее замерцал золотистым светом, и вокруг чародейки и Хранителя начал образовываться плотный белый туман. Золотому дракону, должно быть, уже было знакомо это чувство, как и сам Переход.       Как только переход закончился, Гилтиас понял, что надо было обернуться сразу во дворе башни, потому что сейчас они быстро падали вниз под аккомпанемент крика не ожидавшей такого поворота ведьмы. Сориентировавшись в пространстве, он быстро схватил подругу за руку и притянул к себе. — Аня, живо цепляйся мне на спину и держись как можно крепче! — крикнул он, пытаясь перекричать ветер. Быстро очухавшись, ведьма сделала, как ей велел золотой, и пару мгновений спустя уже пыталась удержаться за гребень резко тормозящего падение дракона, костеря весь свет. — Меган об этом не предупреждала, но стоило бы и догадаться, что я смогу провернуть дичь покруче неё!.. — крикнула Анна, зажмурив глаза. — Прости!.. — Держись! — не обратив на слова девушки внимания, крикнул Гилтиас, уходя в резкое пике. И в тот же момент над головой ведьмы буквально из ниоткуда пронёсся поток синего пламени.       Не снижая скорости, Хранитель помчался за драконицей, которая решила скрыться в очередных ксентаронских скалах. Аня лишь мельком успела её заметить, мысленно поблагодарив золотого за то, что тот успел вовремя на всё среагировать. — У нас получилось?! Мы нашли её! Или она нас — это как посмотреть!.. — И сейчас мы можем её потерять! Она стремится к скалам, а там оторваться будет куда проще.       И, будто подтверждая его слова, у одной из расщелин полыхнула синяя вспышка, и в расщелине скрылась женская фигура. — Аня, готовься к резкой посадке и береги шею! — крикнул золотой, быстро снижаясь. — Ты что удумаааа!!!.. — не успела договорить девушка, как посреди полёта Гилтиас вновь поменял форму и резко приземлился, сделав кувырок. — Жива? — обеспокоенно спросил он у распластавшейся подруги. Анна приподняла большой палец, переводя дыхание. Шея её осталась цела, но вот всё остальное тело довольно сильно ныло от боли. — Я ещё всех вас переживу, не волнуйся… — слабо, но усмехнулась чародейка, с трудом, но поднимаясь — не без помощи Хранителя, конечно. — Тогда скорее бежим, пока она ещё дальше не скрылась, — сказал золотой и понёсся к нужной расщелине. Анна помчалась следом за ним, попутно разминая запястья. Что-то ей подсказывало, что придётся сегодня снова поколдовать…       Двое быстро проскальзывали по всем щёлкам и проходам, постепенно нагоняя беглянку. Они всё ещё не потеряли её след только благодаря способности золотого видеть живых. — Демоны, кажется, она ушла ниже, чем мы! Надо найти где-нибудь спуск быстрее! — воскликнул Гилтиас после нескольких минут бега.       Через пару поворотов они вылетели на узкий карниз, резко оканчивающийся обрывом. Еле успев затормозить, Гилтиас едва не кувыркнулся в пропасть, умудрившись ещё и ведьму удержать. — Вот и приплыли… — еле выдохнула запыхавшаяся девушка. — Нет, как раз наоборот! — сказал золотой, указав на бегущую по низу ущелья фигуру в тёмном плаще. — Боюсь, тебе придётся подождать меня тут… — пробормотал он, делая шажок назад для разбега. — Гилтиас, не думай даже!.. — но тот уже летел вниз, стараясь притормозить себя рукой с вновь отросшими когтями. Анна чуток свесилась вниз, наблюдая за стараниями дракона. — Чтоб тебя, золотой… Прописал же тебе Юрон тягу к приключениям на свою задницу… Будь осторожен, Гилтиас!..

***

      «Да вы серьёзно?! Когда уже это вихрастое чучело оставит меня в покое?! Ещё и ведьму эту прихватил…» — сокрушалась драконица, пытаясь оторваться от очередных преследователей в глубине тоннелей, — «Вроде, отстали» — уже успела обрадоваться Зафира, выбежав на дно небольшого каньона. Но тут сверху раздался дикий грохот и, обернувшись, она увидела в облаке каменной пыли спускающегося вниз Хранителя. — «Ну, всё, он напросился!»       Резко остановившись, девушка, не заморачиваясь, создала пять огненных шаров и, посильнее раскрутив их, послала золотому на опережение. Но, к сожалению, тот успел среагировать и, не будучи дураком, резко отцепившись, оттолкнулся от склона, чуть пролетел и продолжил спуск чуть правее, лишь сильнее сократив дистанцию.       «Дамнаре…» — ругнулась девушка, продолжив бег по тоннелями. Налево, направо, снова налево, вверх, вниз, вперёд, только быстрее, только не дать себя поймать. И вроде, даже получается, пока на очередном участке прохода не случается непредвиденное. — АААааргх! — коротко вскрикнула она, запнувшись ногой за энергетическую подножку и упав навзничь.

***

      Поняв, что эта игра в кошки-мышки может продолжаться до бесконечности, Гилтиас заготовил небольшое и простое заклинание и на первом же подходящем повороте метнул его под ноги убегающей синей. Сработало, как надо, и ускорившись ещё сильнее, он подскочил к девушке, схватив её за руку и не давая сбежать. — Отпусти меня, сволочь чешуйчатая! — крикнула она, едва очухавшись, и полоснула ему по груди всей пятернёй, оставляя четыре глубокие раны.       Перехватив вторую руку вырывающейся девушки, золотой пригвоздил её к стене и попытался заговорить: — Прошу, хватит вырваться! Клянусь, я не хочу вредить, лишь поговорить! — Знаю я твоё поговорить! — не прекращая попытки вырваться, крикнула она. — Скажи это тому, чей народ не пытаешься уже несколько лет истребить, монстр!       Не зная, что ответить, чтобы девушка его услышала, он попытался увидеть ответ в её душе, но всё, что там было — это страх и отчаяние. И тут ему в голову пришла полубезумная идея. — Хорошо, если ты не веришь простым словам, то, может, поверишь этому? — удобнее перехватив кисти вырывающейся одной ладонью, второй он провёл по груди, собирая выступившую кровь. Глубоко вздохнув, Гилтиас заговорил. — Я — Гилтиас, Хранитель Золотых драконов и их яиц, Хранитель Двух Миров, клянусь своим огнём и кровью, что не собираюсь ни своим действием, ни бездействием вредить стае Синих драконов, пока их действия или бездействия не будут представлять вреда ни одному из Двух миров и их жителям, — и с последними словами клятвы, вспыхнув изнутри, кровь на его ладони исчезла. Облегчённо выдохнув и надеясь, что он не совершил большую глупость, Гилтиас поднял взгляд на притихшую ещё на середине клятвы драконицу. — Ну, что, поговорим, наконец? — спросил он, не удержавшись от проказливой улыбки.