Сознание с большим трудом выбиралось из объятий небытия. Чуть заворочавшись, Зафира еле слышно простонала от сильнейшей пульсирующей боли в голове. Ощущения были такие, будто там орудовала целая орава гномов-кузнецов. По всему телу ощущалась тяжесть, и вставать не хотелось совсем.
«Аргх, как же плохо-то… что вчера произошло? Голова совсем не работает… Каэрлем, какая же эта подушка мягкая… Стоп, что?!» — резко подскочила, открывая глаза, девушка и тут же, зашипев, согнулась от боли. — «Какого… Где я?!» — думала она в панике, осматривая небольшую комнату, в которой была. В голове замелькали воспоминания о произошедшем. Охота, погоня, атака, полубессознательное брожение по тоннелям и… амулет! Где он?! Оглядевшись, Зафира увидела на небольшом сундуке в ногах кровати кучку одежды. Она уже хотела подорваться к ней, как дверь слева от неё открылась. В комнату вошёл мужчина средних лет с русыми волосами, в простой тканевой многослойной одежде, подпоясанной кожаным ремнём с множеством мешочков. «Эльф?» — только и успела она подумать, прежде чем он заговорил:
— О, Вы уже проснулись, юная леди. Замечательно! Тогда сейчас я быстро проведу осмотр, если Вы не против. Лотирель, иди расскажи господину об этом, — обернулся он к шедшей за ним девушке той же расы в простом наряде служанки. — Так, а сейчас я Вас попрошу спокойно лечь и не дёргаться, — снова он обратился к Зафире.
«Что? О чём вообще речь? Осмотр? Господин?» — в панике метались мысли в её голове, пока она сама неосознанно вжалась в изголовье кровати.
— Девушка, прошу Вас, успокойтесь, — снова заговорил эльф, увидев странную реакцию на него. — Я лекарь и клянусь Первым Богом, я не собираюсь Вам вредить, — продолжил он говорить, аккуратно приближаясь к раненой.
«Дамнаре. Придётся ему довериться… Да и если бы меня хотели убить, то уже наверняка бы это сделали», — размышляла та, медленно опускаясь на кровать. Только сейчас она обратила внимание на то, что была почти голая, и что весь её торс и руки были густо обвиты бинтами, а правая рука была даже зафиксирована каким-то твёрдым каркасом белого цвета. Опустившись, она выжидающе посмотрела на лекаря.
Кивнув своим мыслям, он подошёл к ней и, скинув одеяло, которое всё ещё закрывало ноги, стал медленно водить ладонями, которые окутало бирюзовое свечение, над телом. Иногда он менял распальцовки, чтобы сменить конфигурации диагностирующего заклинания. Спустя пять минут этих манипуляций он чуть улыбнулся и радостно сказал:
— Этот сон определённо пошёл Вам на пользу. Несмотря на тяжесть, раны уже не критичны, и при верном лечении заживут полностью через недели полторы-две, ушибы должны будут сойти через считанные дни, вывих левой руки сойдёт примерно тогда же, а гипс снимем через недельку. Должен сказать, что Вам несказанно повезло, что Вас нашли и успели принести сюда. Иначе, боюсь, исход был бы летальным, а если бы Вас всё-таки успели донести до какого-то деревенского, не им в упрёк, лекаря, то на восстановление ушли бы многие месяцы.
Заторможено кивнув, Фира показала, что всё услышала и поняла.
— Хорошо. Тогда скоро должна будет вернуться Лотирель и принести Вам сменную одежду и обед. А ещё часа через три я приду, чтобы сменить бинты.
— Простите… а где я? Кхе! Кхе!.. — еле сказала девушка и тут же закашлялась от большой сухости в горле.
— Осторожней! — воскликнул лекарь и, налив воды из кувшина, стоящего на столе у окна, помог ей выпить. — Вы, видимо, надышались пыли, пока были в пещерах. — Зафира согласно кивнула. — Ну, а насчёт того, где Вы… думаю, это очевидно, не так ли? На Ксентароне, считай, и нет крепостей, кроме этой. Вы в Чёрной Башне, — спокойно сказал он, вбив последний гвоздь в крышку гроба надежды девушки на то, что всё обойдётся.
«Мне конец…» — единственная мысль, что крутилась у неё в голове.
— Леди, Вы в порядке? — лекарь аккуратно потряс пациентку, которая на добрые пять минут выпала из реальности.
— А?! Да… Да, в порядке, просто задумалась. — «Надо быстро придумывать правдоподобную легенду, чтобы меня не рассекретили». — И, пожалуйста, господин, не обращайтесь ко мне «леди». Это обращение мне не положено.
— Я считаю, что любая девушка и женщина имеет полное право так называться, — ответил он, улыбнувшись. — Но, если Вам правда неприятно, то я не буду так делать. Но тогда, может, уже представитесь?
— З… Сара, — «Гениально, Зафира. Но хоть не будет вопросов к тому, что имя не человеческое».
— Приятно познакомиться. Меня можете звать Эзрил. Ваша рука сейчас не в том состоянии, чтобы обмениваться рукопожатиями, поэтому эту часть пропустим.
Лекарь встал и пошёл к двери, в которую уже входила служанка, толкая перед собой небольшой столик на колёсиках. Подкатив его к столу, с которого мгновениями ранее Эзрил взял стакан с водой, она поставила туда поднос, накрытый крышкой. После она наклонилась и взяла с нижней полки тележки стопку чистой одежды, и положила её на стул. После она обернулась к Зафире и спросила с вежливой улыбкой:
— Вам помочь, госпожа? — и чуть скосила взгляд на бинты.
— Нет, я сама справлюсь… Лотирель, да? И можно на ты, и по имени обращаться.
— Хорошо, Сара. Я буду за дверью и, если что, не стесняйтесь позвать, — ответила эльфийка и быстро вышла, закрыв дверь.
Убедившись, что она осталась одна, Зара тут же сорвалась с места и, морщась от боли, подлетела к стопке со своей порванной одеждой. «Во имя всех богов, пусть он будет тут!..» — думала она, раскидывая вещи. — «Да!» — возликовала она, взяв в руки синюю подвеску. — «Фух, хоть с чем-то проблем не будет. Правда, если её найдут, будет плохо… Сильно фонить он начнёт только через неделю после использования. К этому моменту её надо будет спрятать понадёжней. В подземельях должно будет найтись нужное место. А пока пусть будет при мне», — подумала она, спрятав амулет под бинтами. — «Всё-таки не зря карты в своё время заучила. Главное, не проколоться с этим».
После она уже спокойно подошла к столу со стулом и стала осторожно переодеваться, шипя каждый раз, когда тревожила одну из ран. Параллельно же она думала о своём положении. Зафира понимала, на какой риск шла, используя
Capti essentia в таком состоянии. Но тогда это ей показалось лучшим вариантом из возможных.
Capti essentia или же «Клеть Сути» был одним из опаснейших амулетов для рас-перевёртышей. Что может быть хуже, чем лишиться части себя? То, что определяет тебя, твою расу? Смерть и то милосердней. Поэтому подобные амулеты обычно использовали в качестве высшей меры наказания. Особо жёсткой мерой было, когда «пленённому» одевали ошейник, в который вставляли камень. Чувствовать биение жизни твоей важнейшей части, иметь возможность прикоснуться и… не быть способным хоть как-то её освободить. Ведь амулет забирал
всё. Он не просто отбирал возможность обратиться. Он забирал все частички магии и жизни, которые мог. В итоге обречённый оказывался даже слабее обычного человека. Собственно, кем он и становился во всех смыслах. Даже тот, кто знал, кем он раньше был, не смог бы увидеть в его ауре и напоминания на то, кем пленённый был рождён. Обычно они долго не жили.
Но демоны нашли и другое применение. Что толку от маскировки, если ты столкнёшься с Видящим Души? Он сразу поймёт, что перед ним не простой ремесленник или кроткая служанка. И для этого амулеты улучшили. Суть запиралась внутрь, но у выбранного оставалась тонкая нить связи с ней. Благодаря этому он мог в любой момент, держа амулет при себе, «сломать» клеть. Но всё равно использовать его было всё ещё опасно. При активации амулет всё ещё забирал всё, что мог, и некоторым надо было не менее дня, чтобы вновь вернуться в строй. И это полному сил демону или дракону! Факт того, что использующий становился обычным человеком, тоже не отменялся. Плюс - амулет должен всегда быть неподалёку, иначе неудачливый шпион может просто начать потихоньку умирать, ведь становящаяся от расстояния тоньше нить начнёт тянуть из него силы, чтобы не порваться. Ну, и самое неприятное: если амулет попадёт в руки того, кто знает, как с такой вещью обращаться, то хозяин амулета окажется в его полной власти.
У смертельно раненой человеческой девушки было больше шансов на то, что ей помогут, чем у синей драконицы. Поэтому она и рискнула. Гибель и так стояла за её плечом, поэтому в случае неудачи она бы много не потеряла. Но вот чего она точно не ожидала, так это что очнётся в Чёрной Башне. От безысходности хотелось биться головой о стол. Она надеялась на то, что, в случае чего, её отнесут как раз-таки к «деревенским неумёхам», и там сразу, как сможет, хоть как-то встать на ноги, активировать амулет и тихонько скрыться в ночи. Но вместо этого она попала в оплот врагов, где факт того, при каких условиях её нашли, сразу подвергнет сомнению любую легенду, и где найдётся минимум пяток магов, способных сразу понять, чем является подвеска. И как добивающий удар было то, что она абсолютно беспомощна. Поэтому надо сразу же начинать продумывать, как так грамотно наврать, чтобы сказать правду.
Потратив ещё пять минут на мысленные крики и рычания на всех известных богов, Зафира уже хотела приступить к обеду, как в дверь кто-то аккуратно поскрёбся. Обернувшись, она увидела, как внутрь вошёл высокий парень лет 25. Светлая, чуть загорелая кожа, длинные кудрявые русые волосы, отливающие в золото, и добрые зелёные глаза. Одет он был в простые штаны, рубаху и лёгкую жилетку светлых и теплых тонов. Внешне он казался обычным человеком, но у неё всё равно что-то сжалось внутри в плохом предчувствии.
— Привет. Прости за вторжение, но я просто рад видеть, что с тобой всё в порядке, — заговорил он, подходя ближе. — Ты три дня пролежала без сознания, и я же начинал беспокоиться, что нашёл тебя слишком поздно.
«Это он меня нашёл? Золотой, значит…»
— Как ты себя чувствуешь? — прервал голос её мысли. — Эзрил уже сказал, что ты больше не в опасности, но я просто хотел бы услышать это от тебя.
«Странный. Его правда волнует это? Я ведь для него никто и звать меня никак. Зачем ему вообще волноваться? Оставил бы тут и полетел себе дальше».
— Для человека, получившего несколько серьёзнейших ран, ушибов и переломов, я себя чувствую неплохо, спасибо, что спросили.
— Замечательно! Эм, ну, то, что ты чувствуешь себя хорошо, в смысле. А, и можешь не выкать? Можешь звать меня просто по имени. Гилтиас.
«ЧТО?! Каэрлем, сделай мой путь в Асеру быстрым, потому что я скоро туда отправлюсь…»
***
Входя в комнату, Хранитель не знал точно, чего ожидает. Он предполагал, что девушка скорей всего будет в растерянности и скорее всего ещё страдать от ран. Но, увидев её сидящей за столом на грани отчаяния, он растерялся. Более того, он не ожидал, что её охватит заметная невооружённым взглядом паника после того, как он представится.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, походя ближе.
— Д-да… Да, в порядке. Прошу прощения, просто я никак не ожидала, что это окажетесь… Вы. Вот и… запаниковала… немного, — быстро ответила она, отводя взгляд и сжимая кулаки.
— Не стоит волноваться. Я ведь просто… я, — неловко ответил Гилтиас.
— Ну, как же? Вы ведь Хранитель Ксентарона, герой войны! — ответила девушка с нервной улыбкой. — Благодаря Вам, лорду Деймосу и героям Энии, наш мир спасён! Вот я и… испугалась…
— И чего же конкретно? — по-доброму спросил Гил.
— Ну… — она потупила взгляд, — Вы ведь герои. А я так, какая-то девушка с окраины мира… А Вы мне так помогли… Эзрил сказал, насколько серьёзны были раны… Я теперь перед Вами в неоплатном долгу!
— Глупости! — покачал золотой головой. — Ты сама сказала, что я Хранитель этого мира. Поэтому, это моя обязанность - помогать жителям Ксентарона безвозмездно, — он присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и мягко взял её ладони, чтобы успокоить. — Ты ничего никому не должна и как только восстановишься, я с превеликим удовольствием помогу тебе вернуться в родную деревню.
— Пребольшое спасибо, Хранитель, но не стоит. — Моя… Моё поселение постоянно перемещается, так как в наших краях мало дичи, и я сама не знаю, где точно они могут быть сейчас. Поэтому мне будет проще отправиться на поиски самой. Я знаю, где примерно искать, но не смогу сказать ни точного места, ни различить его с драконьей спины, если Вы это хотели предложить.
— Выбор твой, и настаивать не буду, но… — не успел он договорить, как раздалось бурчание голодного живота. — Я, что, прервал твой обед? — спросил он, скосив взгляд на накрытый поднос.
— Не совсем. Я хотела начать есть, когда Вы пришли.
— Оу, тогда не буду мешать. Поговорить мы ещё успеем, а тебе нужны силы. — Гилтиас встал и уже хотел уходить, как остановился. — Первого Бога ради, прости мою бестактность! Я ведь так и не спросил, как тебя зовут.
— За… Сара.
— Красивое имя. Ну, что же, был рад наконец познакомиться, а теперь я откланяюсь. До свидания и приятного аппетита, Сара.
***
«Наконец он ушёл…» — с облегчением выдохнула Зафира, когда за Хранителем закрылась дверь. — «Ну, что же… пока вроде я нигде особо сильно не прокололась. Надеюсь, он не будет всё время рядом, иначе мои проколы станут слишком заметными. Но в одном этот…
Хранитель прав. Мне нужно набираться сил, чтобы свалить отсюда как можно быстрее».
