Ищу мамочку

      Целый день. Целый день Ивар едва ли мог выкроить минуту, чтобы хоть недолго посидеть с закрытыми глазами. Его одолевали звонки и сообщения по работе с требованиями, просьбами, мольбами и просто дополнительной информацией обо всем на свете. Впервые в жизни хотелось разбить вдребезги телефон, выкинуть в окно ноутбук и закрыться в кабинете от всего мира. Именно в этот день у всех на нём свет точно клином сошелся. Немыслимо. Посидеть в каком-нибудь кафе, где Хлоя могла бы поиграть, а Ивар спокойно поработать, не вышло: Хлоя просто-напросто отказалась наотрез от этой идеи. Ведь ей не три года, чтобы умиляться на разодетых взрослых, общающихся с ней, как с отсталой. В компании Лодброка ей было куда интереснее. Расположившись на диване возле Ивара, Хлоя с интересом слушала, как он общался с подчиненными, периодически заглядывала в экран ноутбука и быстро отпрыгивала, когда Ивар пытался поймать ее, ухватившую очередную ручку. Это походило на настоящую пытку. Но Лодброк, что странно, понимал: Хлое недоставало элементарного внимания. Она хотела играть, а не сидеть в полупустой квартире одинокого мужчины, где единственным развлечением были наскучившие мультфильмы по телевизору. Эта девчонка нуждалась в живом общении, которое, в силу своей занятости, он не мог ей дать. Нанять няню оказалось тоже той еще проблемой. Доверить квартиру маленькой девочке и малознакомой женщине, пусть и имеющей рекомендации, Лодброк не мог, а все эти частные сады требовали кучу времени, бумаг и денег. И всего-то ради пары дней? Ну нет. Исходя из всего этого, Ивар решил, что уж два дня он мог продержаться. Тем более, что на выходных звонков было всегда меньше. А в понедельник Хлоя уже будет со своей мамочкой. В том, что Магнус поможет найти Маргрэт, Ивар вообще не сомневался.       Обед пролетел быстро и без приключений. Доставка еще ни разу не подводила Лодброка. А вот внезапное признание Хлои заставило Ивара нахмуриться. Оказалось, что Маргрэт никуда ее и не водила особенно. Хлоя была в большей степени представлена самой себе, хоть и под присмотром различных взрослых. Лодброк задумался. Пусть его сомнения насчет родства и не улетучились, но кто он такой, чтобы пожалеть немного денег на развлечение для этой хитрой мелкой девчонки? Покачав головой, Ивар велел Хлое собраться как можно быстрее.       — Не вертись ты, — ворчал Лодброк, пытаясь повторить действия девушки, быстро плетущей косички на экране его смартфона. Однако где-то что-то пошло не так, потому что на косичку прическа Хлои уж точно не походила.       — Ты меня без волос оставишь, — всхлипнула Хлоя, закрывая глаза.       — Прости. Но ты сама не хочешь идти с распущенными. — Лодброк с завидным упорством снова и снова переплетал пушистые непослушные волосы. Но, когда на лбу уже выступила испарина, он сдался. — Хвостик. Все. Будет хвостик. И только попробуй что-то сказать против — мы останемся дома. Запру тебя на балконе, а сам наконец хоть немного поработаю.       — Нет-нет. Мне нравится хвостик, — пропищала Хлоя. Как только руки Лодброка оставили ее волосы, она быстро вскочила со стула и поспешила к двери. Даже туфельки она постаралась обуть сама. Еще бы. Обещанное развлечение того стоило.       Ближайший магазин с детской одеждой был практически сметен, когда Хлоя получила от Ивара разрешение брать то, что ей понравится и будет хорошо смотреться. Ну, а дальше: крюк до дома, чтобы закинуть покупки, несколько часов до Биллунда на такси, и вот Хлоя визжала от радости, входя в огромный аквапарк. Как вообще можно было не сводить сюда ребенка? Ивар не понимал этого.       Хоть такие места порядком и раздражали Лодброка, он не мог не сделать исключение. Просто не мог. Вспоминая себя, когда ему приходилось отказываться от подобных желаний, Ивар нахмурился.       Походы в аквапарки и вообще все, что было хоть как-то связано с водой, Лодброк искренне старался избегать. Он чувствовал себя в этой стихии неуютно, почти беспомощно. Да и как он мог ощущать себя иначе, если даже плавать толком не умел из-за проблем с ногами? За всю свою жизнь он научился владеть своими эмоциями насчет этой проблемы: мог почти ровно ходить и даже иногда обходился без трости… Но заставить себя перебороть боязнь воды… Это было его слабостью, и злило невероятно. Только вот, наблюдая за сияющей от счастья Хлоей, в груди теплело, а улыбка непроизвольно то и дело появлялась на пухлых губах Лодброка.       Устроившись на лавочке возле детского бассейна, он только и делал, что закатывал глаза и утопал в смартфоне. Еще бы: отсутствие кольца на пальце; ребенок; накаченное тело, украшенное замысловатым изображением змея, поймавшего собственный хвост и окружившего древо жизни. Полный комплект для женщин, понимающих в жизни хоть немного. Особо забавным выглядело, когда девушки нарочно роняли что-либо рядом с ним, наклоняясь при этом, как в замедленной съемке, и стреляли глазками. В другой ситуации Ивар бы воспользовался ситуацией, но ему совершенно не хотелось быть куском мяса, на которое хищно пялятся самки, готовые отдаться в ближайшем укромном месте. Такие девушки никогда не интересовали Ивара — слишком просто и скучно.       «Проездом в городе. Встретимся, посидим?»       Прочитанное сообщение от Хвитсерка заставило улыбнуться, но настроение опять вернулось в прежнее русло. Как бы ни хотелось встретиться с братом в их баре, но только вот вряд ли туда пустят вместе с Хлоей. А Магнус все упорно молчал…       «Подскакивай ко мне домой. Возникли обстоятельства. Уверен, захочешь увидеть все лично», — ответил Ивар, вздохнув. Хвиц сообщил время приезда, не спросив подробностей. Что ж, это сейчас было даже лучше, чем объяснение путем сообщений.       — Па! Папа Ивар! — раздались выкрики из воды, пробудившие в Лодброке все инстинкты.       Отбросив смартфон, он в силу своих возможностей бросился к краю бассейна, где барахталась Хлоя. Сердце в одно мгновение сжала ледяная когтистая лапа. Помедлив всего лишь секунду, чтобы лучше сориентироваться, Ивар плюхнулся в воду, чудом удержавшись на ногах. Воды в бассейне было слишком мало, чтобы как-то помочь Лодброку, но ни тянущая боль в мышцах, ни периодически колющая, как иглы, в костях не могли заставить его остановиться и передохнуть. Пару раз он едва не упал, но что-то толкало его вперед, держало на ногах. Сердце перестало рваться на части лишь когда Ивар прижал к себе Хлою, когда ощутил, наконец, ее частое дыхание взмокшей кожей. Он сам дрожал, держа дочь на руках. И именно в этот момент в нем щелкнуло нечто странное, вызвавшее жжение в глазах. Ивар не нашел этому объяснения, но он понял, что липкий страх из-за возможности потерять Хлою и не услышать ее дурацких слишком личных вопросов испытывать больше не хотел. Как и не хотел, чтобы с ней вновь случилось нечто подобное. Он был в ответе за Хлою. Его она дочь или нет, но в этот момент она была самой родной на всем белом свете.       — Папуль, Ивар, — щебетала Хлоя, обвив маленькими ручками шею Лодброка. Спасатели тоже среагировали быстро, да и утонуть здесь было достаточно сложно, но маленькая девочка Ивара испугалась, запаниковала и никого ближе, роднее Лодброка у нее просто не было в этот момент. — Прости, я просто глотнула воды, а потом потеряла круг и…       — Помолчи, — хмыкнул Ивар, зажмурившись и пряча лицо, — сейчас мы идем за пирожными, а потом поедем домой, если захочешь. — Домой. После одного этого слова Хлоя прерывисто вздохнула. Наверное, так должен был поступить отец? Ивар не знал, как и не понимал, что корка льда на его сердце дала знатную трещину.       Заметка: Отменить заявку на няню. Узнать у Магнуса безопасные места для детей.       Единственное, что Ивар хорошо умел делать на кухне, — пользоваться туркой. Кофе был для него спасением после каждого пробуждения, как и зеленый чай. Но сейчас из турки тянуло шоколадом от какао. Подлив аккуратно подогретое молоко, Ивар не пожалел сахара, как и маленьких маршмеллоу, купленных в кафе вместе с пирожными.       — Если у тебя что-нибудь слипнется, я буду вынужден отпаивать тебя горькими травами, — пробурчал Лодброк, скрывая довольную улыбку, когда Хлоя налетела на его творение.       — О, это лучшее какао, которое я только пила! — протянула она, закрывая глаза.       Усмехнувшись, Ивар рухнул на широкий диван рядом с дочерью, присоединяясь к просмотру очередного диснеевского творения. Какой бы взрослой и самостоятельной ни казалась Хлоя, она была самой настоящей девчонкой, любящей смотреть на принцесс, единорогов… И что там еще? Ивар уже не помнил, потому как, закутавшись в легкий плед вместе с Хлоей, на короткое мгновение прикрыл глаза и… Вздрогнул, когда из приятного сна его выдернул телефонный звонок. Неизвестный номер не мог сулить ничего спокойного, но Лодброк ответил больше для того, чтобы не откладывать на потом, да и не будить Хлою.       — Ивар Лодброк? Прошу прощения за внезапность, — мягкий голос заставил Ивара невольно вытянуться, — София Пауло. Мы не общались еще лично. Только что я получила от вашей помощницы оферту и типовой договор вашей компании на перевозку моей галереи, и, знаете… — Лодброк изогнул бровь, неторопливо выходя из комнаты, где уснула Хлоя. — Я бы хотела лично обсудить некоторые возникшие вопросы. Если возможно, сегодня. В противном случае…       — Хорошо, — выпалил Ивар, откашлявшись. Упускать такую сделку, открывающую возможность на дальнейшее сотрудничество не только в пределах Дании, было бы глупо. А глупым Ивар Лодброк уж точно не был. — Я готов подъехать, если назовете место и время. — Пошуршав для вида страницами еженедельника, Ивар более глубоким голосом добавил: — Сверюсь со своим графиком. Если не будет пересечений, и я не окажусь в другом конце города…       — Понимаю вас, — прозвучал в динамике мелодичный, но всеми нотками деловой голос, — ни грамма кокетства, присущего многим женщинам. — Но следующая возможность для нашей встречи появится через несколько недель. У меня очень плотный график, думаю, вы понимаете. Мой секретарь вышлет вам информацию о месте и времени, подтверждение отправьте ему же. — Словно другого ответа на деловое приглашение и быть не могло.       — Даже завидую вам, если у меня найдется это окошко, — провел Лодброк, плюхнувшись на кровать в собственной спальне. — Поторопите секретаря своего, чтобы я успел подогнать свое расписание.       Ухмыльнувшись, Ивар прервал разговор. Он привык создавать вид, что чуть ли не оказывал услугу, соглашаясь сотрудничать. Даже если эта сделка была нужна именно ему, Лодброк никогда не подавал и вида, не позволял никому вставать выше него. И это он умел лучше, чем кто-либо.       Получив сообщение о времени и месте встречи, Лодброк был готов ломать мебель, грызть зубами собранную папку с документами. Ведь в его распоряжении оставалось каких-то полтора часа, а Хвитсерка все еще не было. Ну не мог же он оставить Хлою одну, спящей в квартире, потому что будить ее не хотелось. Ивар расхаживал мимо нее, борясь с желанием уронить что-либо будто невзначай. Часы словно ускорили свой шаг, приближаясь к критической отметке. В очередной раз уложив растрепанные волосы, Лодброк вновь и вновь набирал номер брата, но тот упорно не отвечал. Когда же наконец Хвитсерк явился, Ивар уже не мог устроить даже взбучку, а только огрызнулся, бросив несколько обвиняющих слов, и выскочил из квартиры, едва успев прихватив пиджак.       — Не разбуди Хлою, придурок! — выкрикнул Лодброк уже из-за двери.       Успешно преодолев пробки, Ивар боялся смотреть на часы. Он и без того понимал, что опаздывал не меньше, чем на двадцать минут. Тот, кто никогда в жизни не заставлял себя ждать, тот, кто разворачивался на встречах, если партнер задерживался на десять минут, сейчас кипел от злости, разочарования и безысходности. Он ничего не мог сделать, никак не мог ускорить себя, и это порождало гнев внутри, который совершенно точно сейчас был бы не к месту. Дополнением было какое-то нездоровое для Ивара волнение, сопровождаемое сотней вопросов: «А если Хлоя проснется? Что, если Хвитсерк сбежит? Он вообще хоть немного умеет общаться с детьми? А если и он уснет, а Хлоя испугается его, и меня не будет рядом?»       Крепко зажмурившись, Лодброк пару раз глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Нет. Ему не о чем было волноваться. Все это бред какой-то. Ничего не могло случиться в его отсутствие. Просто подписать договор — и свободен.       Вскинув голову, Лодброк промчался мимо секретаря в офисном здании с таким видом, что и сказать ему против было наверняка страшно. София Пауло все еще находилась в своем кабинете, и это не могло не радовать. Поправив ставшие ненавистными часы, Ивар вобрал в себя воздух и, постучав, но не дождавшись ответа, с широкой улыбкой вошел в кабинет.       — Вечер добрый. — Лодброк опустил голову, не переставая улыбаться. Его взгляд из-под бровей быстро прошелся по эффектной блондинке, сидевшей за слишком увесистым для нее столом. Еще по голосу он понял, что она была молода, но все-таки больше ожидал увидеть в роли владелицы картинной галереи выдающуюся итальянку с формами, но никак не миниатюрную блондинку. — Рад, что вы понимаете важность нашего сотрудничества, и предложили мне эту встречу. — Опоздание? Да не было никакого опоздания. Всего лишь небольшая задержка. Ивар быстро переключился от имевшихся переживаний на деловое общение, старательно отодвинув волнение за Хлою, оказавшуюся под присмотром Хвица. Каким бы раздолбаем ни был брат, маломальская ответственность не была ему чужда.       — Ивар Лодброк? — София Пауло скользнула по нему равнодушным взглядом — едва ли его появление что-то значило для нее. — Не помню, чтобы мой секретарь позволяла вам войти. Время, отведенное нашей встрече, закончилось час назад. Всего хорошего. — Вежливо улыбнувшись, словно это не она выпроваживала его, Пауло опустила взгляд на папку с документами, перестав замечать Лодброка.       — София, вы меня не поняли, — смягчившись, промурлыкал Ивар, однако весь его вытянутый в струнку вид так контрастировал с интонацией и блеском в глазах. О да, в них явно плескалось негодование и подозрительное ощущение какого-то дежавю. Схожая ситуация. Вроде было недавно похожее? Нет. Он бы запомнил. — Я принёс документы, которые необходимы по большей степени вашей галерее. Выгоднее цен и столь надёжной защиты, осторожных сотрудников не найдёте во всей Дании. — Трость звучно встретилась с полом — несколько шагов, и Ивар уже стоял рядом с Пауло, игнорируя напрочь все нормы и границы. Он возвышался, рискуя всем. Но что ему оставалось? Ивар опоздал. Непростительно сильно опоздал на эту встречу, и теперь ставил на кон всё. Идеально выглаженный, выбритый, чертовски вкусно пахнущий чем-то свежим и с хитрой полуулыбкой он походил на ангела, собравшегося грешить. Долго. Упорно. — Я оказываю услугу, стоя сейчас здесь. Уверен, вы не хотите ведь, чтобы ваши ценные картины повредил какой-нибудь остолоп. Верно? Я, и только я, София, могу гарантировать вам идеальные условия. И беру на себя страховку при перевозке. Мало? — Он облизнул верхнюю губу. — Я обещаю оргазмически прекрасные условия на следующий заказ. С любым вашим условием, — перейдя на более низкий, вибрирующий голос, Ивар нагнулся ближе к Пауло, будто открывая самый страшный секрет.       София подняла голову, вновь заметив перед собой Лодброка, и окинула его откровенно изучающим взглядом.       — Не думаю, что человек, который не ценит мое время — тот, кто мне нужен. — Она небрежно пожала плечами. — У вас был шанс показать свою компетентность, но, увы, вы упустили его. Это я, — интонации изменились, стали жестче, — оказываю услугу, все еще общаясь с вами сейчас.       — Давайте говорить честно и открыто, — Ивар опустил руку на спинку кресла Софии. Короткий переход на более непринужденное общение. — Я могу привести тысячи аргументов, которые будут более чем убедительными. Могу включить в договор рассрочку на оплату без процентов. Но из-за чёртовой задержки на полчаса или сколько, всё равно отдадите предпочтение менее опытной компании, чем моя? — Ивар изогнул бровь. Верхняя губа дрогнула, но напряжение умело скрылось за очередной улыбкой. — Немного глупо. И так… по-женски, — хмыкнув, Лодброк мысленно выругался в который раз на Хвитсерка, на себя, проклял четырежды Софию. — Видимо, не зря дочь не хотела отпускать меня сюда. Я как-то читал, что у вас пытались украсть картину. Могу пожелать удачи и позволить повториться этой ситуации снова. — Ивар скользнул взглядом по напряжённому лицу Софии, примечая, что она всё же была не только бойкой, но и в меру симпатичной. Даже красивой. Это вызывало уважение и интерес.       — Говорить вашему потенциальному партнеру о глупости не самое лучшее начало для сотрудничества. — София откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди. Взгляд ярко синих глаз уперся в лицо Лодброка, вызвав в нем раздражение, граничащее с любопытством. — А упоминание моего пола стоит расценить как шовинизм? Я прекрасно знаю выгоду сотрудничества с вами, читала ваше предложение и все прекрасно помню. Но я ценю в партнерских отношениях уважение. Вы нужны мне ровно столько же, сколько я — вам. Ведь вы еще здесь. — Эта София Пауло симпатизировала все больше и больше. Не так часто Лодброк встречал мужчин, готовых к переговорам на одном с ним уровне, а видеть перед собой молодую девушку, способную откусить не голову, так ладонь — о, Ивар получал наслаждение от процесса. И тем интереснее было продолжить это сотрудничество. — Да, у нас пытались украсть картину, — губы Пауло дрогнули в подобие улыбки, — но лучше не знать, что стало с этим человеком.       Огрызнувшись, Лодброк приподнял руки, словно принимая поражение. Одно было хорошо — за дверь его не выставили. Он был наслышан о горячем характере этой Софии Пауло, но будь у него хоть на грамм менее насыщенный день, Ивар бы уже выходил из кабинета этой итальянской стервы, как он уже успел её окрестить, с подписанными документами на выгодных ему условиях. Ну, а ей бы осталось впечатление о взаимовыгодном сотрудничестве.       — Видимо, ваша прекрасная ножка вбила острую шпильку ему в голову? — усмехнулся Лодброк. — Ладно. Видимо, глупая шутка. Согласен. И начать мне следовало с небольшого извинения за опоздание, которое я честно готов искупить. — Устроив ладони на витиеватой трости с удобным наконечником в виде головы кобры, Ивар чуть подался вперед, склонившись, и кивнул головой. — Признаюсь, я и сам на вашем месте поступил бы также, однако, наша связь стоит риска, на который я пошёл, ворвавшись столь нахально в этот кабинет. Согласитесь. — Иногда для победы стоило сделать пару шагов назад, чтобы достичь цели.       — Присаживайтесь. — Короткий вздох, будто она сомневалась, но приняла решение, и плавный жест тонкой руки указал на кресло через стол. — У меня есть ряд пометок для нашего контракта. Ознакомьтесь. — София подтолкнула к Ивару черный планшет, где был распечатан контракт с пометками ее юриста и ее собственными. Она с большой вероятностью знала, что эти пометки «прогнут» Лодброка, но риск здесь любил не только он.       Хвитсерку однозначно было не расплатиться теперь перед Иваром.       — Это грабительские условия. В курсе? — Лодброк, устроившись на диване, вытянув наконец ноющую ногу, внимательно вчитывался в каждый пункт. И с каждым новым злость на брата только росла. Приди он раньше, ничего этого не было бы. — Синьора София, — тягуче произнёс Ивар, будто нараспев, словно пробуя её имя, как что-то сладкое и приятное, — я готов рассмотреть вариант с покрытием страховки и повысить процент компенсации за возможную задержку транспорта. — Недовольство вновь промелькнуло на лице Ивара. Печать крутилась в пальцах, будучи в полной готовности. Только вот соглашаться на такие условия было убийственно невыгодно. — Также соглашусь увеличить время между платежами и даже снизить процент для доплаты за ценность каждого экземпляра. Но остальное… Вы хотите раздеть меня полностью? — Ивар выгнул брови, буравя взглядом Софию.       Заметка: Никогда не соглашаться на встречи вечером. Ездить за Хвитсерком лично.