Alive in spite of it all one with her Once I aim for the win I'll find a way. Machinae Supremacy “All of My Angels”.
— Все наши ангелы с нами... — С нами... — повторила Мецкаль. Но почему-то не чувствовала чьего-то присутствия рядом. Это было странно и пугающе одновременно. «Как будто ангелы не слышат наши молитвы, — подумала она, прикрывая глаза и склоняясь в поклоне. Начиналась минута молчания, которой всегда заканчивали молитвы. — Как будто их давно уже нет рядом». Содрогнувшись от одной только мысли, девушка подняла глаза вверх. Так уж сложилось, что мягкий свет, который пробивался через молочно-белые витражи в куполе атриума, успокаивал. Пожалуй, Бурбон верно выбрал место для молитв – в такой обстановке сложно думать о чем-то постороннем долго. Мецкаль уже настроилась на прежний лад, и если бы не стоящая рядом фигура, уже не вернулась бы к прежним мыслям. Однако этот человек чем-то привлек ее внимание. Начать с того, что его поза была скорее лениво-расслабленной, чем та, при которой молятся, да и голову он держал прямо. Вряд ли море согнувшихся в поклоне адептов ордена могли бы это заметить. К слову сказать, Мецкаль тоже бы не обратила на него внимания, если бы не коварные мысли и любовь вертеть головой, рассматривая большой молитвенный зал. Чуть опустив голову, девушка продолжила исподтишка наблюдать за незнакомцем. Лица его нельзя было рассмотреть, так как оно было скрыто капюшоном. Любопытство, говорил господин Бурбон, один из грехов. Из-за любопытства людей в прошлом была разрушена церковь. Но Мецкаль совсем не испытывала чувства вины, продолжая наблюдать за адептом, стоящим слева от нее. Он не сделал ни единого движения за все время молитвы, хотя Мецкаль могла с уверенностью сказать, что он даже не произнес ни единого слова, и именно это было странно. Зачем ходить на молитвы, если просто стоишь и смотришь или... наблюдаешь? Девушка встрепенулась слишком резко, чтобы этот жест остался никем незамеченным. Стоящий рядом странный и ставший внезапно весьма подозрительным человек повернулся к ней, кинув на Мецкаль заинтересованный взгляд. Девушка замерла. Она видела его лицо какие-то доли секунды, но ей показалось, что она видела... клюв? Вместо носа у него был клюв! Мецкаль была так поражена этим зрелищем, что стояла и просто смотрела, как он удаляется в расходящуюся толпу адептов ордена. Вскоре его белая ряса слилась со множеством других, и только сейчас Мецкаль поняла, кого видела. «Проклятие монаха! Демоны ходят по нашему городу!» — Мецкаль, я заметил, что ты чем-то обеспокоена. Девушка вздрогнула и обернулась. За ее спиной, возвышалась фигура главного адепта ордена. Господин Бурбон всегда казался ей ангелом, разве что без крыльев – высокий, статный человек с таким пронзительным взглядом, что ничто, наверное, не могло от него укрыться. Мецкаль еще раз кинула взгляд в толпу, но странный человек уже давно исчез с ее поля зрения. — Простите, — сказала она, снова повернувшись к Бурбону, который выжидательно смотрел на нее. — Можно задать вам вопрос? — Конечно, — главный адепт ордена склонил голову, показывая, что готов ее внимательно выслушать. — Если ангелы порождения богов, то не значит ли это, что боги куда сильнее? И если они начнут войну, не окажется ли город без защиты? — Мецкаль знала, что затрагивает весьма опасную тему. За подобные мысли ее легко могли объявить еретичкой, но девушка была уверена, что господин Бурбон не допустит этого. Он... Он давно уже положил на девушку глаз, еще с самого первого появления Мецкаль в ордене. Бурбон отреагировал так, как она и предполагала: — Город защищает могучий артефакт. Все наши ангелы с нами, Мецкаль, тебе не о чем беспокоится. Ни один бог, ни один демон не сможет проникнуть в наш город. — Но сегодня на площади... — Это был всего лишь человек. Неужели Егермейстер не доказал тебе, что ни один бог не властен в стенах этого города? — Да, — кивнула девушка, вспоминая, с какой легкостью был убит посланник богов. Она сама не понимала, что заставляет ее молчать о странном адепте с клювом вместо носа. Да и был ли этот клюв? Мецкаль уже и сама не была в этом уверена. — Простите, я была рассеяна. Больше этого не повторится. — Не беспокойся об этом, — Бурбон положил тяжелую руку ей на плечо и повел в сторону. — Нам давно пора поговорить с тобой, Мецкаль... После этих слов девушка и думать забыла о странном человеке и о богах, которые куда сильнее ангелов. Многие говорили, что покровительство самого господина Бурбона – великая честь, особенно для сироты, вроде Мецкаль, и девушка уже давно понимала, что рано или поздно это покровительство потребует платы. Впрочем, Мецкаль была благодарна Бурбону и ордену за все, что они для ее сделали. Не успел Бурбон сказать ни слова, как внезапно в молитвенном зале прозвучал странный, пугающий, каркающий голос: — Ангелами тут и не пахнет... Мецкаль вздрогнула и повернулась к алтарю. На небольшом возвышении рядом с огромным белым витражом, изображающим собой фигуру огромного ангела в белых одеждах, но с разноцветными перьями в крыльях, где находился постамент со священной книгой, стояла невысокая фигура в белой мантии, которую обычно носили адепты ордена. Мецкаль почему-то сразу узнала его. Это был тот самый адепт, стоящий на молитве слева от нее и с интересом изучающий витражи. Тот самый с клювом вместо носа! Мецкаль вздрогнула. — Что еще за цирк? — нахмурился Бурбон. Мецкаль кинула на него взгляд – такого выражения лица у главного адепта ордена она не видела еще ни разу. Он действительно был очень зол и рассержен. Мецкаль ничего не могла сделать, кроме как отступить назад. Загадочная фигура на алтаре подняла голову. По молитвенному залу пронесся удивленный и испуганный вздох. Мецкаль сдавлено вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Из-под белого капюшона на зал, полный адептов взглянули серые глаза. Четыре серых глаза. Желтый клюв нехотя открылся и вяло выдал: — Кар... «Это и правда демон, — Мецкаль смотрела на эту странную фигуру, но почему-то ей начало казаться, что все не так, как следовало ожидать. — Все-таки боги начали войну против ангелов!..» В зале поднялся невероятный шум. Толпой спешащих прочь адептов Мецкаль поволокло к выходу. Однако девушка совершенно не хотела бежать, ей было очень интересно, что же нужно тут демону, и что же Бурбон предпримет. Тот уже пробирался в сторону алтаря. Приглядевшись, Мецкаль заметила отблеск оружия в его руках. Демон, не обращая внимания на приближающихся к нему стражников, Бурбона и отчаянно рвущуюся к алтарю Мецкаль, повернулся к постаменту со священной книгой. — Давай заканчивай с этим быстрее, — проворчал он, открывая свой желтый клюв. — Мне таки надоел уже этот маскарад... Клюв задергался, черные перья встопорщились, из капюшона выскочило одно крыло. Демон явно пытался высвободить еще одно. — Это была твоя идея. Сиди спокойно, Кир, — прозвучал из глубин плаща новый голос. — Наш маскарад еще не закончился. Демон протянул руки к священной книге. Вырвавшись из объятий толпы, Мецкаль на какое-то мгновение замерла, разглядывая спину демона. Кажется, в его намерения входило уничтожить священную книгу! Бурбон и охранники были уже рядом, когда демон повернулся к ним лицом. Брови девушки недоуменно взметнулись вверх. Куда-то исчез клюв, исчезла вторая пара глаз. Молитвенный зал озарился ярким зеленым светом, и Мецкаль услышала: — Кир Роил! А дальше прогремел взрыв.***
Храм Ордена Ангелов пошатнулся в буквальном смысле этого слова. Мощный взрыв выбил все окна, разбив все витражи, кроме одного, самого главного, на котором был изображен ангел с разноцветными перьями в крыльях. Выскочившие из храма адепты и просто проходившие мимо люди стояли вокруг с отрытыми ртами. Внезапно по толпе пронесся ропот: — Демоны... — Позовите Егермейстера! — Ангелы с нами! С нами! Из выбитых оконных рам храма валили клубы пыли, что-то еще обрушилось внутри, окончательно посеяв в душах стоящих на улице людей панику. Внутри, в молитвенном зале, полном пыли и света, что пробивался через единственный уцелевший витраж, было удивительно тихо и спокойно. Только один адепт-охранник с мечом наперевес, кашляя, заглядывал в зал, ища глазами выживших. Груда обрушившихся с потолка стропил и остатков колонны, повстречавшаяся на пути зеленого шара взрыва, зашевелилась. Большой тяжелый брус, который не так давно украшала изумительная резьба, сдвинулся с места, скатился вниз, сопровождая свой полет жутким грохотом. Бурбон стряхнул с теперь не столь белоснежной мантии пыль и выпрямился во весь свой немаленький рост. Пронзительные голубые глаза пробежались по залу, отмечая, что никто из охранников серьезно не пострадал, несмотря на серьезность взрыва и обрушений – все спокойно выкапывались из-под обломков, кидая на своего лидера тревожные взгляды. Глаза главного адепта ордена остановились на алтаре. Загадочной фигуры, которая оказалась вовсе не демоном, устроивший взрыв в зале, там уже не было. Но факт потери еретика сразу же поблек в свете новой проблемы, которая, как красная тряпка, бросилась Бурбону в глаза. Священной книги на постаменте не было. Точнее там была книга, но вот эта явно уступала размерами прежней. — Книга! — вскричал он, мигом срываясь с места. — Где она? Только очухавшиеся после произошедшего охранники и любопытные адепты, уже сующие свои длинные носы в разбитые окна, снова потеряли дар речи и чувство равновесия. Все смотрели на Бурбона, словно ожидая, что их предводитель внезапно сотворит чудо, и похититель появится перед ними уже связанный, а священная книга окажется просто спрятанной в каком-нибудь укромном месте. Естественно, чуда не случилось. Бурбон стоял неподвижно. По крайней мере так казалось всем, видевшим его замершую спину, однако стоило бы им взглянуть на него спереди... Голова Бурбона была низко опущена, отчего длинные светлые волосы полностью скрывали лицо мужчины, руки дрожали, и в одной из них адепт ордена Ангелов что-то сжимал. Этим что-то оказалась маленькая и уже знакомая Бурбону книжица толстого монаха, который был казнен этим утром на главной площади за пропаганду ереси. Книжица лежала на постаменте открытой на странице, где было изображение спускающихся с небес ангелов. Чуть выше изображения острым почерком было выведено:«Не сомневаюсь, что священная книга укажет путь к обители ангелов. Король Воров Джинг!»
Переглянувшись между собой, охранники вытолкнули вперед одного из своих товарищей, который, посопротивлявшись для приличия, начал: — Г-господин Бурбон... — Вызвать Егермейстера, — тихо потребовал мужчина, выпрямляясь и откидывая с лица волосы. Голубые глаза, в которых снова плескалось спокойствие, посмотрели на возвышавшийся над ним витраж. Кажется, охранник хотел сообщить ему немного другую новость, поэтому был не готов на подобный поворот событий. — Что, простите? — Вызвать ко мне Егермейстера! — повысил голос Бурбон, поворачиваясь и окидывая разрушенный зал и изумленные лица в окнах спокойным взглядом. — Это был вовсе не демон, — провозгласил он. — И тут нечего роптать на проклятие священника и гнев богов. Это все козни преступника, укравшего святую книгу. С этого момента тот, кто называет себя Королем Воров, объявляется еретиком и будет приговорен к казни. Несмелый и нестройный гул голосов одобрения не очень понравился Бурбону. Похоже, адепты были так напуганы происходящим, что не сразу поверили его, кстати, совершенно правдивым словам. Лишь одно еще могло заставить их снова увериться в его правоте. — Я велел вызывать Егермейстера, — напомнил он стоящему рядом адепту-охраннику. Тот опомнился и, покачав головой, сообщил: — Щит завалило, нам не на чем подать сигнал. — Так значит надо откопать его, дурак, — тихо пригрозил Бурбон, — а не чесать языком. Приступайте. Развернувшись, главный адепт ордена Ангелов направился по завалам к двери, у которой до сих пор мялся адепт с мечом, что первым после взрыва заглянул в молитвенный зал. Когда Бурбон с ним поравнялся, он отрапортовал: — Господин Бурбон, есть еще новости. — Молю ангелов, чтобы они были хорошими, — Бурбон замер, уставившись на говорившего. — Сер, когда произошел взрыв, я стоял за дверьми... — адепт кивнул на тот предмет интерьера, о котором говорил. Одна посеребренная створка, украшенная растительным орнаментом, висела на единственной петле, вторая же вообще валялась в коридоре, выбитая мощной взрывной волной. Кашлянув, адепт продолжил: - Когда всех завалило, я видел, как демон выбегал из зала. — И его никто не задержал? — Я пытался, но не мог ничего сделать, дело в том, что кое-что мне помешало... — адепт склонил голову и отвернулся. — Демон унес с собой Мецкаль, господин. Лицо главного адепта ордена исказилось. Голубые глаза расширились. — Что? — не поверил своим ушам Бурбон.***
В прежние времена ангелы спускались с небес, теперь же они приходят из-под земли. Для тех, кого отвергли боги – истинные правители небес – нет хода в заоблачную высь. Они могут летать только под облаками, но им не подняться к солнцу и выше. Их удел защищать землю. Другой мир принял их к себе, провозгласил Новыми Богами и открыл им просторы поднебесья. Пусть боги правят со своих вершин. Людям привычнее то, что летает под облаками, то, что можно увидеть. Пусть ангелы навсегда останутся в мире, который ниже облаков. Пусть Новые Боги защищают то, на что Боги Старые просто взирают свысока. Все наши ангелы навсегда с нами... «Какие странные мысли, — подумала Мецкаль. — Неужели я все-таки умерла, раз слышу строчки из священной книги?..» Чтобы убедиться в этом окончательно, девушка осторожно дотронулась рукой до своей щеки. Хм, кажется, теплая. Но это еще ничего не значило. — Они приходят из-под земли — Егермейстер и его пятьдесят пять ангелов... «Где был Егермейстер, когда демон разрушил молитвенный зал?» — Кажись, наша красавица приходит в себя! Закрывай свой фолиант, Джинг, таки уши вянут от этой религиозной чепухи! Мецкаль замерла, а потом широко распахнула глаза. Она узнала этот пронзительный каркающий голос. «Демоны схватили меня!» — пронеслась паническая мысль в мозгу, перед тем, как девушка увидела, что над ней навис желтый клюв и два серых глаза. Клюв открылся, но успел выдать лишь пару слов: «Ангел во плоти...», поскольку громкий вопль Мецкаль и весьма сильный для ее комплекции удар, отшвырнул демона куда-то в угол просторной темной комнаты. Сама не поверив своей удаче, Мецкаль вскочила на ноги, собираясь бежать, но подвело девушку любопытство, так некстати всегда просыпающееся, когда не нужно. Перед тем, как бежать, Мецкаль огляделась, да так и осталась стоять. Во-первых, помещение, где она находилось, очень напоминало ей подвалы храма ордена – низкий сводчатый потолок; широкие колонны, поддерживающие его; лепнина с растительным орнаментом; остроконечная арка, ведущая в следующее помещение; едва видимый в скудном свете витраж с изображением какого-то пейзажа с летящими по небу ангелами, во главе которых один с разноцветными перьями в крыльях. Во-вторых, никаких демонов вокруг нее не наблюдалось, если не считать за демона, спокойно взирающего на девушку парня в желтом плаще с огромной книгой в руках. В-третьих, книга... — Священная книга!.. — ахнула Мецкаль, совсем забыв, что секундой ранее готова была бежать, сломя голову. — Таки если хочешь, ангел мой, я буду для тебя демоном, — донеслось из того угла, куда не так давно улетел обладатель желтого клюва и серых глаз. Девушка еще раз вскрикнула, когда снова его увидела, но потом удивленно замолкла, разглядев, наконец, как следует своего «демона». На самом деле это оказался небольших размеров ворон, потирающий свой клюв, в который не так давно пришелся удар. Мецкаль еще раз посмотрела на ехидно усмехающегося парня, на ворона, на книгу... — Так вы... — Нет, мы не демоны, — сказал юноша в желтом плаще, с шумом захлопывая священную книгу и засовывая ее под мышку. — Однако, наш план сработал, Кир, мы были похожи на демона. — Ну, так это была моя идея, — нахохлился ворон, которого звали Киром, подлетая к Мецкаль. Девушка, хоть и уверилась, что это не демон, отшатнулась от Кира, как от огня. — Что я тут делаю? — спросила она, в надежде глядя на арку, которая, к великому сожалению Мецкаль, находилась за спиной парня в желтом плаще. — Кир не мог бросить девушку под развалинами молитвенного зала, — пояснил он. — К тому же, ты нам еще можешь помочь. — С чего ты взял, что я буду вам помогать? — рассердилась Мецкаль. — Ты притворялся демоном, проник в молитвенный зал, разрушил его, украл священную книгу... Отдай ее мне! Парень явно не ожидал, что адептка, которая выглядела весьма напуганной и неспособной дать отпор, броситься на него, пытаясь вырвать из его рук священную для нее книгу. По полу покатился клубок, состоящий из желтых и белых полос. Одна их них не прекращала злобно кричать: — Да как ты только посмел украсть ее! Ты, вор!.. — Все правильно, я вор, — юноша улыбнулся, поймав, наконец, Мецкаль и подмяв девушку, что клещом вцепилась в священную книгу, под себя. — Король Воров Джинг, к вашим услугам. А тот «демон» мой напарник – Кир... — Король Воров? — переспросила Мецкаль. — Эй, ты! — донеслось вдруг со стороны. — А ну слезь с нее! Я ее первый увидел! Джинг умудрился увернуться от свечи, которую рассерженный ворон швырнул своему напарнику в голову. Еще раз улыбнувшись Мецкаль, Джинг все-таки соизволил скатиться с девушки и, не обращая внимания на пылающего праведным гневом Кира, встал. — Ты знаешь эти подземелья лучше нас, — сказал он, даже не пытаясь отнять у поднимающийся с пола Мецкаль священную книгу. — Не хочешь увидеть место, где живут ангелы?Приложение к Выстрелу 2: Бурбон – виски, который производится с США. В отличии от других сортов, бурбон производится не из пшеницы, а из кукурузы, содержание которой должно быть не ниже 51%. Остальные 49% приходятся на рожь и ячмень. Использовалась именно кукуруза ввиду ее дешевизны и достаточно большой урожайности. Бурбон относится к разряду “прямых” виски. Прямое виски – это такое, которое на 51% состоит из одного злака. Дистилляция бурбонного спирта составляет 80%, затем бурбон в бочках держится до крепости не выше 62,5%. Однако градус чаще всего ниже – около 43%. Любой бурбон производиться в США, если это настоящий бурбон, а не китайская подделка. Мецкаль. - водка, родом из мексиканского региона Оаксака, где ее производство концентрируется в четырех городках, самым значительным из которых является Сантьяго Малатлан. В качестве первичной материи для производства используется агава, которая подогревается в печах до 70 часов, после чего получаемый после этого продукт сдавливается для отделения жидкости и бродит во вместительных деревянных бочках. Обычно продается молодым. "Alive in spite of it all/ one with her/ Once I aim for the win/ I'll find a way" - "Я жив, не смотря ни на что/ Один на один с ней/ Если я нацелен на победу/Я найду путь". (англ.)