Игра с огнем

      «Предметы такой большой силы, предметы, способные пронзать время и расстояние, должны храниться с большой осторожностью. Конечно, при условии, что возможности уничтожить их не нашлось» (из письма Вернард рода Лейкен к Правителю Хармиону. Год неизвестен. Место неизвестно).       «Доверься себе, доверься своим инстинктам» - слова Граты звучали в голове Денета, заполняя ее целиком. Сама девушка сидела на полу, торопливо перебирая пузырьки со снадобьями.       - Вот, держи. Это должно помочь.       Она выдернула пробку, поднесла крошечную бутылочку к лицу юноши, тот вдохнул и закашлялся.       - Что это такое? Глаза слезятся...       - Зато ты теперь со мной. Рассказывай.       Кабинет мастера в Цитадели наконец обрел очертания. Денет не помнил, как оказался здесь. Он помнил лишь мысль, что ему нужна помощь Нейтеля. И хотя самого шефа не оказалось, юноша наткнулся на Грату, по счастливому стечению обстоятельств не вернувшуюся домой.       - Почему ты вообще здесь? И где мастер? - Денет пытался привести голову в порядок.       - Задержалась с вечера и не стала уходить уже. Ринар все равно где-то, - девушка обвела рукой кабинет и нахмурилась, - не здесь. Лучше бы он, конечно, предупреждал, но видимо наши гости с севера свалили на него свои проблемы, и он не готов поделиться со мной.       - Почему? - Денет растер виски.       - Потому что знает, что я предложу им самим себя вытаскивать. Во что бы они там ни ввязались. Рассказывай, - снова потребовала девушка, - ты уже почти не белый как полотно и вполне пришел в себя.       ***       Перед сном юноша снова и снова проматывал в голове короткое путешествие с Гратой. Память убитой им девчонки все также не желала раскладываться по полочкам, но Денет теперь не торопил события, лишь радуясь, когда вылавливал в чужой истории новые события и эмоции, пусть они и не приближали его к разгадке.       Когда перед внутренним взором юноши предстала большая запыленная комната, Денет был готов принять это за сон. Если бы не мысли и не убеждения — они были чуждыми и даже неприятными, как подобранная не по размеру одежда. К седому мужчине возле стола он испытывал благоговение. Все происходящее вызывало трепет - этого момента он ждал долгое время.       Остальные люди в комнате, их было не меньше дюжины, в основном молодые или совсем юные, были не друзьями, а «своими», близкими по духу, теми, с кем делят одну тайну на всех, одну убежденность, одну цель. Ради них он был готов бороться, ради этой цели — умереть.       Картинка сменилась резко. Настолько, что Денет не сразу понял, где он, хотя этот двор он видел почти каждый день. Они атаковали человека в форменной одежде правящей семьи, человека, который не вызывал ненависти. Но цель была ясна, как и синее небо над головой — враг должен умереть любой ценой, любым способом известным человечеству.       Когда сознание девчонки отключилось, юноша вновь оказался в запыленной комнате. «Вы готовы увидеть, теперь вы готовы понять, как и я понял когда-то, почему наша цель важнее вас или меня» - седой мужчина говорил с такой яростью и убежденностью, что Денет увидел — он сам верит в свои слова. Не играет и не манипулирует — верит настолько сильно, что смог убедить остальных людей в комнате присоединиться к нему, последовать за ним, отдать жизни ради воплощения его цели в жизнь. И когда мужчина коснулся пальцами его лба, Денет очнулся.       Несколько минут он мог понять, где находится, в каком положении его тело, не мог пошевелить и пальцем. А когда сумел наконец подняться, то со всех ног бросился туда, где ему могли помочь. Куда именно — Денет не понимал до конца, а когда вбежал в кабинет, перепугав спящую на диване Грату, смог лишь в бессилии опуститься на пол у окна.       Желание убить любой ценой того, к кому он только что бежал за помощью, едва не взорвало его голову. Чужое и дикое, но настолько сильное желание захватило мысли целиком. Из них его смогла выдернуть Грата, ударившая тыльной стороной ладони по лицу и стащившая со стола сумку со снадобьями. Этот неслабый удар и звон, казалось, сотен маленьких бутылочек друг о друга и вернули Денета к действительности.       ***       - Может быть, хорошо, что ринара здесь не было, - задумчиво заключила девушка.       - Считаешь? - Денет попытался улыбнуться.       - Не знаю, - Грата покачала головой. - Битву мага с сэпкором я видела единственный раз. Это не то, что хотелось бы повторить. Но... ринара здесь не было.       - Я не хочу этого. Не битвы, хотя и ее тоже, но не хочу теряться в чужой памяти настолько, чтобы не понимать, что делаю, и делать то, чего я не хочу. Это было настолько живо, настолько...       Юноша замолчал и опустил лицо в ладони. Произошедшее начинало казаться дурным сном, чужая память успокаивалась, но юноше казалось, что расслабиться он теперь не сможет ни на миг.       - Денет, - вполголоса позвала Грата. - Ты не потеряешься. Тебе будет сложно мне сейчас поверить. Но ты не потеряешься. Ринар... Нейтель поможет. И я здесь, и Гестер.       - Вы не знаете того, кем я стал, - возразил Денет.       - Конечно. Но когда-то и меня Нейтель не знал. И хотя тогда он еще не был мастером, не знал и не умел так много как сейчас, но он сделал все, чтобы мне помочь. Хоть и рисковал...       Грата умолкла на полуслове, отвернувшись к окну, а юноша не стал настаивать на разговоре. В другой ситуации он, быть может, спросил девушку, сейчас же его больше заботили свои проблемы. Он слишком хорошо понимал, что как бы ни желали его друзья помочь, они лишь со стороны наблюдали за ним и Реми. И Денет отдал бы многое, лишь бы рядом был тот, кто действительно знает, какого быть сэпкором.       ***       Припортовые склады Таробана напоминали Дейне лабиринт, придуманный сошедшим с ума гением загадок. Она всегда с тревогой на сердце отправлялась в эту часть города, и сейчас только присутствие Костаса успокаивало девушку. Эти места она называла «невезучими». Пусть здесь происходили не самые кровавые драки, здесь она не теряла друзей, но именно здесь все шло наперекосяк. Словно огромная персональная руна кошмара это заколдованное место притягивало любые проблемы и раздувало их до неимоверных размеров. В этот раз Дейна почти успела поверить, что проклятие снято и их план идет как по маслу.       Связным оказался невысокий юноша, нервный, озирающийся каждые несколько секунд и говоривший загадочным шепотом. Его хозяин, названный «заинтересованным состоятельным господином», не только обещал золотые горы за голову Нейтеля, но и предложил задаток на текущие расходы. Он, казалось, отлично понимал, что дело наемникам предстоит сложное и опасное.       - Это все очень интересно и многообещающе, но мне нужны гарантии весомее, чем мешочек с монетами и сопляк его не тяжелее, - Костас усмехнулся, облокотился на ящики и зевнул. - Что мы головой рискуем, я и без тебя знаю. Но хочу, чтобы наш риск был оправдан.       - И что же его оправдает? - юноша поморщился.       - Хочу видеть твоего хозяина.       - Это совершенно невозможно.       - Эй, ты не на нее смотри! На меня смотри. Тут я решаю. И я решил, что теоретические золотые горы не стоят риска встречи с мастером и его крайне квалифицированной свитой. Там, знаешь ли, не только его служащие теперь, но и стражники, и злые ребята из тайной стражи. Не нравится мне эта затея. Сдается, что ты... придумываешь.       Дейна нахмурилась. Ей казалось, что напарник пополнил свой лексикон несколькими не слишком цветастыми, но вполне запоминающимися оборотами.       - Слушай ты... Магистр не вашего полета птица, - зашипел связной. - Он не будет общаться с таким как ты!       - Зато он, сдается мне, хочет заплатить такому как я за дело, для которого его руки слишком коротки. Или чисты? Или он просто боится столкнуться лицом к лицу с мастером? Твой магистр - обычный трусливый подонок?       Костас широко и, казалось бы, миролюбиво улыбнулся, обхватив рукоять кинжала за спиной. Лицо юноши свела судорогой злость. Он хватал воздух ртом, уставившись на Дейну. Девушка наклонила голову и указала пальцем на компаньона.       Еще не покинув своего убежища они договорились, что переговоры будет вести Костас. В этой договоренности было больше от ультиматума, и Дейне на секунду показалось, что она говорит не со своим давним товарищем и партнером в разного рода темных делах, а с мастером. До сих пор Костас не был склонен мягко, но четко ставить ее перед фактом — он принял решение и другие варианты неприемлемы.       Юноша прошелся взад-вперед по складу, рассматривая грязный дощатый пол. Половицы лениво поскрипывали под его ногами.       - Я склонен пропустить мимо ушей твою... тираду, - связной старался говорить миролюбиво, что мало вязалось с его голосом, похожим на змеиное шипение, - однако мне нужно переговорить с магистром, чтобы удовлетворить твою... просьбу о встрече с ним. И я не могу гарантировать, что он согласится. Он человек крайне...       Речь юноши прервал посторонний звук. Как будто кто-то зацепил стоявшую на краю бутылку. Она закружилась в последнем танце и соскочила на пол, рассыпавшись на множество острых осколков. Дейна отпрыгнула в сторону, схватившись за рукоять клинка. В паре шагов от того места, где она стояла до этого, маячила фигура. Костас не раздумывая метнул нож в темноту. Противник рухнул.       Холод стали у шеи пробрал девушку до самых пят. Она подняла руки. Кто-то сразу же разоружил ее — снял клинок с пояса и кинжал. Костас исчез.       - Вот теперь поговорим по делу, - юноша явно расслабился. Его голос звучал спокойно, с издевкой, будто все до этого было удачно сложившимся вступлением. - Выходи.       - Ага, сейчас, - зло усмехнулась Дейна.       - Да-щас, - вторил ей из темноты Костас. - Только пересчитаю твоих дружков!       - Да на кой ты мне сдался, шваль портовая? К нам другая птица залетела. Иди сюда, пока это милое создание не начало истекать кровью!       Юноша громко и уверенно обращался к кому-то, кто до сих пор оставался в тени. Морозный холод пробрал Дейну до самых костей. Они так не договаривались. Он должен был держаться на расстоянии.       Нейтель плавно вышел из-за ящиков, подняв руки.       - Сними оружие и откинь ко мне.       - Ты же в курсе, что оно мне не очень-то и надо? - мастер отстегнул с пояса клинок.       - В курсе, в курсе. А потому предупрежу. У этого господина, что угрожает твоей подружке, одна задача — прирезать ее, если ты решишь что-то придумать. Или если ему так покажется... Будь уверен — одно неверное движение и ей конец. Ты готов рискнуть?       Мастер покачал головой.       - Что теперь? Прирежешь? Или меня ждет незабываемое знакомство с твоим хозяином?       - Продолжай в том же духе, и ты с ним точно не встретишься.       - Мечтаю об этом. Что дальше делать будешь?       - Не торопись. Ты даже не представляешь, какая это честь — убить тебя. Я сделаю то, что не удалось никому. Это мой подарок Магистру.       - Обычно дарят цветы или украшения, но тебе, конечно, виднее... - Ней продолжал развлекать своего противника разговором, но Дейна видела по лицу — он отчаянно ищет выход из ситуации. Выход — при котором они оба останутся живы. - Скажи мне, чего вы вообще привязались? В этом городе немало людей, которые с радостью помогут мне встретиться с Защитником, но в вас чувствуется прям таки болезненная одержимость.       - Выбирай выражения, а не то...       - Я выбираю, поверь мне. Но, кажется, имею право получить ответ на свой вопрос.       Лже-связной прогулялся по складу, потирая затылок. Один из его помощников вернулся и вполголоса доложил, что Костас исчез. Двое целились из арбалетов в мастера, еще трое настороженно озирались, сжимая в руках клинки. Лица нескольких противников казались Дейне смутно знакомыми, с одним - она встречалась по работе и точно знала, что он отлично владеет почти любым оружием.       - Тебе ответит Магистр. Надень-ка, - юноша кинул в ноги Нейтелю пару наручников из темного металла. Мастер отступил на шаг назад.       - Вижу, вы подготовились. Даже руны нанесли.       - Подготовились. Надевай и поедем отсюда.       - Что ты знаешь обо мне? - спросил мастер, подняв наручники с полу и рассматривая выгравированные на них письмена.       - Знаю, что ты маг. А еще я знаю, что этот человек перережет горло твоей подружке, если не будешь делать, что говорю, - юноша начинал раздражаться.       Мастер медленно кивнул. Дейна хотела крикнуть ему, чтобы не сдавался, ведь надень он этот кусок металла на руки, шансов, что они выживут не осталось бы.       - Не бойся, - мастер словно прочитал ее мысли. - В любом плане есть изъяны.       - Да, - скривился юноша. - Но ваш был...       Черная тень воплотилась возле девушки. Секунда - и тень исчезла. Вместе с удерживавшим Дейну противником.       Мастер подбросил наручники высоко в воздух и запустил следом небольшой белый сгусток энергии. Склад осветило ярче, чем в солнечный день. В разные стороны полетели искры. Мгновение спустя связной коснулся пальцами торчавшего из груди арбалетного болта. Дейна прыгнула, перекатилась, вытащила из лежавших на полу ножен клинок мастера и тут же всадила его в живот бросившемуся на нее противнику. Другой едва успел повернуться — огромный ящик сбил его с ног.       Свет померк. Когда глаза привыкли к темноте, девушка увидела нескольких человек в черной одежде, увидела, как оставшиеся в живых подручные связного сдались. Мастер стоял на том же месте. Тень вновь воплотилась, на сей раз в шаге от Нея. Воплотилась и схватила его за воротник куртки.       - Я кому сказала сидеть в Цитадели?! Кому сказала проявлять осторожность? Это по-твоему осторожность? Тебе жизнь не дорога? Ладно твоя, остальные в чем виноваты?       - Пайстен...       - Молчать! Кто лучше тебя знает, что я не прошу быть осторожнее без причины? Вот твоя причина — во плоти и с оружием наперевес! - глава тайной стражи отступила и повернулась к одному из своих подчиненных, жестом велев вывести пленного.       - Пайстен?       - Что?!       - Спасибо.       Мастер говорил вполголоса и спокойно, как будто его жизнь не висела на волоске минуту назад. Он подошел и подал руку девушке. Поднявшись на ноги, Дейна отряхнула с одежды пыль и спросила:       - Это был такой план?       - Нет, - Ней покачал головой. - Твой друг сказал, что нужно выйти и потянуть время. Я и тянул.       - Костас? Серьезно? Ты видел его один раз и...       - Да, серьезно! Других шансов как-то не предвиделось. И похоже он оказался предусмотрительнее нас с тобой.       - Оказался. Я бы даже сказала - умнее, - Пайстен скрестила руки на груди. - Представь мое удивление, когда ко мне пришел наемник и сказал, что тебе, Ней, может понадобиться моя помощь. И видишь, понадобилась!       Пайстен всплеснула руками. Сам Костас молча проверял связного — тот не подавал признаков жизни. Его подручные были местными наемниками, каждому из которых щедро заплатили, чтобы не задавал вопросов и делал, что сказано. Двое задержанных рассказали, что испугались, увидев, на кого напали, но золото не давало им пасть духом, и обещали отдать все в городскую казну, только бы их отпустили. Костас ехидно заметил, что теперь конкуренция в Таробане будет меньше.       - Не выделывайся, а то еще ее уменьшу, - Пайстен говорила грозно, но лицо ее выдало — ей явно нравились выдержка и дерзость Костаса.       Ней забрал у Дейны свое оружие, велел отойти всем от тела связного и присел возле него. Юноша казался теперь совсем безобидным. Его угрозы, боль, которую он мог причинить, его ошибки — все осталось позади кроме еще не остывшего тела и удивления на лице. Мастер закрыл глаза связного.       Под рубашкой на трупе нашлась короткая скрепленная печатью записка на языке, мало кому известном в Таробане.       - Не знаю, что здесь написано, но печать узнаю, - задумчиво сказал Нейтель. - Энелсати. Если верить хроникам, последние из этой семьи исчезли незадолго до Всеобщей войны. Если магистр и правда их наследник, то скорее всего сильный маг. Руны, что он нанес на наручники, выбраны и написаны весьма умело.       - Может, кто-то сделал для него? - нахмурившись спросила Пайстен.       - Сомневаюсь. Назови мне, глава тайной стражи, пару имен? Кто может такое сделать?       - Ты, Грата...       Пайстен замолчала и задумалась, а Нейтель покачал головой:       - Грата — нет. Я могу, но ты не знала этого наверняка. Пожалуй, еще пара человек за пределами Таробана умеют делать подобные вещи. И очень сомневаюсь, что кто-то из них не стал бы помогать сумасшедшему магистру из давно исчезнувшего рода.       Дейна отступила назад. Ее потряхивало. Она лишь хотела помочь мастеру. Помочь и вновь вернуться в привычную ей жизнь. И вот оказалась в одном шаге от безумного магистра, опасных секретов и снова — она едва не стала причиной смерти и несчастий. На сей раз девушка имела лишь самые благие намерения, но и те чуть не свели ее и мастера в могилу. Кто все же был проклят: обычные портовые склады или сама Дейна?       ***       Отражение не нравилось Тее. Женщина в простом строгом темно-зеленом платье, хмуро смотревшая на нее из мутного зеркала, не могла быть ею. Она походила на уставшую от жизни мещанку, а не на своевольную наследницу знатного рода. Туфли, сменившие удобные сапоги, давили на ступни со всех сторон.       - Какой кошмар, - прохрипела Тея.       - Не ной. Это единственное платье из моего гардероба, которое тебе по размеру. И ты хотела не привлекать внимание, - Мейв крутила в руках пару шляп, мысленно примеряя их на гостью. Тея поморщилась — только этой кучи бархата и нелепых цветов на голове ей и не хватало для полноты картины.       - Даже не думай.       - Ну это, конечно, не последний писк моды...       - И даже не ее предсмертный стон. Убери, прошу тебя. Лучше расскажи, что у тебя за дело для меня.       Мейв вздохнула, отложила головные уборы и предложила сесть за стол. Помещение над лавкой, обставленное простой, но прочной мебелью, служило и столовой, и гостиной, и временной спальней Тее. Солнечные лучи упорно пробивались сквозь плотно задвинутые шторы.       - Ничего сложного. Один... друг должен привезти мне заказ. Назовешь мое имя, отдашь деньги и заберешь.       - Что-нибудь опасное и запрещенное? - женщина улыбнулась.       - Очень опасное. Масла из-за южных морей.       - Не понимаю, - Тея нахмурилась.       - Что не понимаешь? Какое отношение это имеет к лавке тетушки? Никакого. Никаких ядов, никакой магии. Зато за такие заказы больше платят. А пока не вернется Киран, нам надо как-то существовать. А теперь о безопасности...       Мейв замолчала, глядя в упор на свою собеседницу, словно давая ей время сосредоточиться.       - Не говори лишнего. Лучше вообще ничего не говори. Если кто-то будет допытываться, улыбайся и кивай.       - Это работает вообще? - Тея нахмурилась. - Я так только за дуру сойду.       - Лучше быть дурой, нежели мертвой. Я знаю, что там, откуда ты родом, ты могла творить все, что заблагорассудится. Здесь — Таробан. Здесь магам живется лучше, чем во многих других землях, если ты осторожна, не доверяешь никому и держишь наготове пару фокусов. Тебя скорее всего не бросят в тюрьму за то, что ты маг. Но найдут другой повод. Или, что вероятнее, достанут в темном переулке и бросят тело в реку.       - Но могут бросить и в тюрьму...       - Да, если кто-то решит, что ты опасна. С тобой они может и не справятся, я знаю, что ты посильнее многих, но на Острове достаточно томится наших. Я не буду рисковать. И ты не будешь.       - Постой, кто «они»?       - Местная семья. И их приспешники. Да, среди них самих есть маги. Но мы не «их» маги, мы сами по себе. Завтра, или через неделю, тебе может показаться, что в Таробане царит мир. «Будь славен добрый род Патрисов», - Мейв не скрывала ехидства в голосе. - Не верь. Здесь идет такая же война. Неведомая обывателям, скрытая война. За каждого мага, за каждый наш день здесь, каждый глоток воздуха. Не думай, что я тебя пугаю, но...       - Я бы скорее сказала, что у тебя поэтическое восприятие мира, - задумчиво резюмировала Тея. Она не боялась этого города и его жителей. Ее завораживали возможности, которыми полнилась эта земля. В отличие от дикой и словно застывшей родной Мариды, этот город бурлил как переполненный котел, в который неумелый алхимик слил все, до чего смогла только дотянуться рука.       - Мне говорили такое однажды, - Мейв улыбнулась. - Удивительно, но этот человек еще жив. Никогда бы не подумала, что он столько протянет с его-то стилем решения проблем. Я дам тебе возвратный амулет. Он перенесет тебя сюда. Постарайся не использовать его на людях.       - Это не обязательно. Я умею ходить темными путями...       - Ага, и последний раз был весьма точен, - язвительно заметила Мейв и протянула широкий кожаный браслет, украшенный гранатами. - Но даже если и умеешь, бери — не повредит. Стоит только сжать, и раз — ты снова свалишься мне на голову. Теперь осталось что-то придумать с твоими волосами.       Мейв задумчиво смотрела на длинные рыжие пряди гостьи.       - Ничего не надо придумывать. Принеси мне ножницы. Пожалуйста.