Игра с огнем

      «И-рин и и-каде-рин – две противоположности. Коли маг выбирает для себя «темный» путь, так ни ему, ни многим поколениям его наследников не творить «светлой» магии» (из послесловия автора к старинному тому «Акталахуса» Великого Магистра Талимона. Библиотека дома Маридасати. На полях приписано рукой «Великий сем-фет Талимудр», и нарисована рожица с высунутым языком).       Тею разбудили приглушенные голоса. Она медленно открыла глаза. Помещение было похоже на то, в котором она отключилась. Тело едва подчинялось, казалось тяжелым, покрытым многими слоями неудобной ткани. Голова, пустая и звенящая, как после многодневной попойки, не болела, но настолько медленно прокручивала каждую мысль, что после пары попыток восстановить произошедшие события, Тея закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы хотя бы пошевелить пальцами на руке.       Вошедшую выдал шорох юбки.       - Добро пожаловать обратно, - голос показался знакомым.       Едва слышно скрипнула крышка металлического кувшина, донесся всплеск воды.       - Дай-ка я тебя приподниму.       Тея попыталась помотать головой, но заметив приготовленную для нее полную чашку, сосредоточилась и опираясь на руки девушки села на кровати. Каждый глоток давался с трудом, словно она забыла, как это делается.       - Я Мейв. Помнишь, как попала сюда?       - Нет, - губы подчинялись с трудом, но, кажется, на простые слова Тея уже была готова. - Давно я тут?       - Порядком, - кивнула Мейв. - Уже лето.       - Где Арок?       - Кто? – хозяйка нахмурилась. - Ты пришла одна, раненная. Сильно. Но вместе мы справились.       - Мы?       - Я и ты. Ты очень хотела выжить. Потом расскажешь, как тебя угораздило так вляпаться. Раны быстро затянулись, а вот... Хотя ладно, я приготовлю тебе горячей воды и поесть.       Мейв исчезла столь же быстро, сколь и возникла, а Тея осталась восстанавливать в памяти события. Она вспомнила огонь и безумную боль, холод, свою спасительницу за стойкой, вспомнила и спор с Ароком, хотя его причина пока оставалась скрыта за пеленой. Тея знала четко только одно — что должна быть благодарна. Вселенной, или судьбе, или Защитнику, или всем вместе, что помогли ей найти временное пристанище на этом островке спокойствия и помощи.       ***       Распущенные влажные волосы мешались, падали в тарелку, лезли в рот и раздражали. Тея откинула надоедливую прядь за спину и запила прохладной водой последний кусок подстывшего мяса. Женщине все еще казалось, что она шевелится с неимоверным трудом, но как ее тело недавно жаждало жить, так теперь оно желало наесться за все дни, проведенные в бессознательных метаниях по кровати.       - Захочешь еще — скажи, - Мейв задумчиво наблюдала за гостьей.       Тея коротко кивнула и откинулась на неудобную спинку деревянного стула.       - Почему ты помогла мне?       - Это сложно. А я пока слишком мало о тебе знаю. От чего бежишь, маг?       - Я не бегу, - Тея помотала головой. - Не бежала. До недавнего времени. Теперь не разберешь.       Женщина вздохнула, поерзала на стуле, допила воду и продолжила:       - Мы разошлись во мнениях с моей семьей. Сильно. А потом… случилась неприятность. Я еле успела сбежать, - Тея хмыкнула.       - Это семья с тобой сделала? - Мейв нахмурилась.       - Нет. У них в планах вещи похуже, но... Я их виню, но они не причиняли мне вреда. Улетать в Таробан, не зная местности - точно моя глупость, но времени не было на раздумья и это первое, что пришло мне в голову.       - Почему сюда?       - Рядом. Да и... - Тея задумалась, подбирая слова. - Я давно слышала про лавку тетушки Брит. Оставалось только найти. Наверное, так. Я не знаю, правда.       Тея поставила локти на стол и опустила лицо в ладони. Она выбралась и спаслась, впереди ее ждало множество путей, но ни один из них не вел домой, в Мариду. Без строгой руки отца и заботы брата она оказалась на распутье. Идти к Нею не казалось хорошей идеей — если Арок еще не успел к нему наведаться, то скоро все равно придет, а видеть кого-либо из семьи женщина хотела меньше всего. Пусть не сей момент, но завтра, или еще через день, когда она окончательно встанет на ноги, Тее придется что-то придумать. Не желая дольше теряться в собственных мыслях, она спросила хозяйку:       - Так почему ты мне помогла?       - Когда-то давно помогли мне, когда я бежала. Потом я помогала, потому что... хотела вернуть долг, наверное. Сейчас это мое правило.       - Опасное правило.       - Да, - Мейв кивнула. - Но если не только маги Таробана знают об этом месте, то мы это делаем не зря.       - Маги Таробана, - Тея едва заметно улыбнулась, - это звучит почти гордо. Как будто у вас община.       - Община или нет, но мы помогаем друг другу и тем, кому нужно спасение.       - Ты не будешь возражать...       Тея замялась. Внезапная мысль поразила и ее саму, а уж примет ли эту идею хозяйка?       - Не будешь возражать, если я задержусь у тебя? Я пока и сама не знаю, чем смогу помочь, но чему-то же я должна была научиться за свою жизнь? А идея вернуть долг — единственная здравая сейчас в моей голове.       Мейв ответила не сразу. Она долго не отрываясь смотрела на гостью, словно прикидывая верит ли ей достаточно. Или даже если верит сама, то готова ли открыть тайны, принадлежащие не ей одной?       - Оставайся пока. Придешь в себя — там и поговорим.       ***       Вопреки рекомендациям Пайстен мастер не собирался задерживаться в Цитадели. Заявил, что слишком много дел накопилось, и был готов выехать, едва только открыли ворота. С точки зрения Денета все эти дела вполне могли бы подождать, пока не найдут того, кто угрожает жизни Нейтеля. Потому юноша возразил, но получил закономерный ироничный ответ:       - Да, и мы так продвинулись в поисках, что тайная служба обзавидуется.       Это было больше, чем правдой. Информации у них почти не было, и память мертвой девчонки не подпускала Денета к заветным сведениям. Юноша уже был готов отметить на карте все известные пустующие поместья в Таро и объезжать их одно за другим. У этой не худшей идеи был лишь один заметный минус. Количество пустующих домов как в городе, так и в его предместьях было столь велико, что в одиночку юноша потратил бы не одну дюжину дней. И если сам узнать искомые территории он мог, то описание «двухэтажное строение с мертвым деревом во дворе» мало о чем бы сказало его потенциальным помощникам.       Как бы там ни было, Нейтель успокоил Денета, указав на четверых подручных Пайстен, которые невзначай засобирались одновременно с мастером. Юноша попробовал подключить к уговорам Грату, но та лишь грустно посмотрела на него и посоветовала им не геройствовать, а уносить ноги в случае опасности.       После посещения магистра Адриана, нескольких визитов вежливости, иначе интерпретировать состоявшиеся беседы у Денета не вышло, мастера ждали два крайне неприятных разговора. Одного господина средних лет глава Семьи более не желал видеть среди своих приближенных, а другого — в принципе в Таро.       - У меня такое ощущение, что вы намеренно собрали все визиты в один день, - задумчиво сказал Денет, когда за ними за треском захлопнулась дверь.       - Иногда полезно напомнить людям, что, несмотря на слухи и их мечты, мои похороны пока не запланированы, - мастер поправил куртку и махнул рукой следовавшим за ними служащим тайной стражи.       Юноша не знал их имен. Порой ему казалось, что это один человек, или два, или двоится в глазах. Не знай он, что за ними в принципе кто-то следует, Денет, пожалуй, ощущал бы их присутствие, но определить кто именно, вряд ли смог бы. И ему нравилась мысль, что это результат обучения Пайстен своих сотрудников, а не его собственная невозможность сосредоточиться, преследовавшая юношу последние пару дней. Хоть короткое путешествие с Гратой и внесло некоторый порядок в мысли, чужая память продолжала чрезмерно перегружать его голову.       Когда мастер оставил своих вольных и невольных спутников снаружи, а сам отправился на аудиенцию к главе семьи, Денет вышел на широкую улицу перед замком. Солнце едва успело выглянуть из-за высокой стены и начать нагревать брусчатку мостовой. Извозчики дремали в жидкой тени единственного дерева. Ничто не нарушало привычной послеполуденной картины, кроме одного человека.       На мешках, оставленных нерадивыми рабочими, сидела и жевала сушеные фрукты Дейна. Заметив юношу, она помахала ему рукой.       - Что ты здесь делаешь? - он уселся рядом с ней.       - И тебе не хворать, Денет.       - Так все же?       - Есть информация для тебя. Хочешь? - девушка протянула мешочек со съестным.       - Нет, что за информация?       - И правильно, гадость страшная, - Дейна пихнула в рот сморщенный кусок яблока и сунула припасы во внутренний карман. - Не торопись. Приличные люди сначала здороваются. Потом... Как мастер?       - Тебя интересует как «Великий мастер всего Таробана»? - язвительно напомнил Денет.       Дейна не ответила. Уставилась в ярко голубое небо и зевнула.       - Ладно, извини. Я... немного обеспокоен последними событиями. Да и твое появление не сулит ничего хорошего. А мастер старается показать, что его ничто не убьет и не достанет.       - Значит, все хорошо, - Дейна кивнула. - Жаль, что у моих появлений такая спорная слава. Но в целом ты прав.       - Что случилось? - Денет помрачнел. Если девушка сама признавала, что ничего хорошего ждать не стоит, то на деле ситуация наверняка еще хуже.       - Да пока не случилось. Так, птички принесли заказ на убийство, - девушка выдержала паузу, - твоего шефа.       - Кому... кому принесли? Тебе? - Денет закашлялся.       - Нет, что ты? Я таким не занимаюсь, - Дейна почесала затылок. - Но вообще принесли всем наемникам Таро, у кого головы на плечах нет. А таких подавляющее большинство.       Юноша дернулся было, чтобы вскочить на ноги, но девушка схватила его за плечо и усадила обратно.       - Не дергайся ты. Кто сунется в Цитадель? Или в обитель правящей Семьи тем более? Сумасшедших хватает, конечно, но не до такой же степени?       - Ну да, именно потому, что никто не сунется, ничего и не случилось, да?       - Ой не говори! Костас так смеялся, что... А впрочем, неважно. Но это прям гениальное нападение, - Дейна воздела руки к небу, словно это должно было добавить веса ее словам. - На двух мастеров, в Цитадели. За этих гениев сработал эффект неожиданности, но в остальном более неудачный момент сложно было подобрать.       - Хочу тебе напомнить, что мастеру в этой стычке досталось.       - Да, а сколько нападавших выжило?       - Двое, - Денет осекся. - Ну, уже ни одного.       - А я о чем? Мастеру, конечно, не повезло, но во-первых, они испоганили такой отличный шанс, во-вторых, разозлили самого мастера, а в-третьих, все умерли, - Дейна выдержала паузу, чтобы юноша мог переварить информацию, и продолжила. - Как бы там ни было, я взяла на себя смелость договориться о встрече со связным. На рассвете мы с ним встречаемся в порту.       - Зачем тебе это?       - Зачем мне что? Предупреждать вас? Если хочешь, можешь видеть во мне злодея, но убийство мастера принесет больше вреда, чем пользы. Да и из того, что я слышала, мотивы заказчика не деньги или политика, а «протекающая крыша», - Дейна постучала двумя пальцами по виску, - и мне, конечно, было бы интересно посмотреть, как Нейтель с этим справится, но... а вдруг он проиграет? Я пока не готова ставить его жизнь на кон.       - То есть будь мотивы этого неизвестного просты и приземленны, ты бы не стала вмешиваться?       - Скорее всего, - Дейна кивнула. - В конце концов мастер сам выбрал жизнь в тени правящей Семьи, так что должен быть готов к последствиям.       - Откуда ты вообще столько знаешь о нападении?       - И это тебя волнует? Серьезно? - девушка рассмеялась. - Во-первых, весь город встал на дыбы. А во-вторых, давно ли ты пил со стражниками или служащими?       Денет покачал головой. Он уже понимал, к чему ведет его собеседница.       - Ну так вот – проблема не разговорить, а заткнуть. Каждый второй, правда, если не помогал вам отбивать нападение, так гнался за беглецами через весь город и почти их настигал. Но общий смысл уловить можно. Итак, - подвела итог девушка, - я загляну к мастеру вечером обсудить детали. Надеюсь, он еще не допил содержимое той заморской коричневой бутылки.       - Нет, он не допил, - Денет хмыкнул. - Ты допила. В свой последний визит.       Дейна не ответила и не попрощалась - резко поднялась, улыбнулась и направилась к повозкам. Она делала вид, что все происходящее ее веселило и мало затрагивало, но Денет видел напряженность и нервозность, сковывавшие девушку, видел, как она бравирует храбростью и равнодушием. Ему все чаще представлялась маленькая испуганная девочка, которая отчаянно хотела стать сильнее, но ее хватало лишь на почти правдоподобное представление.       ***       Таробан сверкал и искрил под ярким летним солнцем. Жители радовались первым жарким дням, которые не успели еще приесться, забраться в самые темные забытые уголки и раскалить до красна пыльные улицы. Отремонтированные и вычищенные фонтаны привлекали детей, окна домов были распахнуты настежь, будто бы стремились привлечь как можно больше той теплой легкости, какая свойственна лишь самому началу лета.       В поместье Мерсинель, ухоженном в преддверии праздника Солнца, напротив - все ставни были закрыты наглухо, шторы задвинуты, а внутри царила неожиданно приятная прохлада. Огромное помещение некогда бывшее библиотекой и заполненное редкими и удивительными книгами, сейчас скорее представляло собой дополнительную гостиную. Бывший владелец не желал подчиняться новому правителю города, сопротивлялся до последнего и постарался уничтожить свое поместье, лишь бы только оно не досталось его врагам. И если трупы погибших можно было вынести, стены отремонтировать, а окна вставить обратно, то восстановить сотни редчайших томов возможным не представлялось. Теперь бывшая библиотека, расположенная в глубине поместья, с единственным входом, закрытым двумя прочными дверьми, стала почти идеальным местом для тайных уроков магии.       Амит в расстройстве отшвырнула лист с начертанным на нем эскизом причудливой руны. Он, медленно планируя, опустился на ровный мозаичный пол.       - Я не смогу, Ней. Это слишком сложно.       - Сможешь. Сколько ты пробовала? Дюжину раз?       - Больше! - девочка горела желанием научиться, но неудачи расстраивали ее настолько сильно, что, казалось, она хотела бросить любые попытки.       Ней поднял с пола листок, перевернул чистой стороной, положил на стол и постучал пальцем:       - Продолжай. На некоторые руны у меня уходили месяцы. На другие — минуты. Как у тебя, например, на «северный цветок», - напомнил он девочке.       Амит кивнула, подняла перо и прикоснулась им к бумаге, но застыла в последний момент:       - А зачем? Я могу легко зажечь все свечи здесь, заставить их летать, и... - девочка задумалась.       - И что дальше? Стихийная магия эффектна и проста, но маг вкладывает огромное количество энергии, когда можно построить одну-две руны.       - Но твои руны сами появляются на полу, а я рисую на листке. Я хочу как ты!       - Сможешь, - Ней мягко улыбнулся, - и даже больше. Когда выучишь хотя бы половину, поговорим, как мои руны появляются на полу.       Амит грустно посмотрела на толстый потрепанный том, обложку к которому давно заменили, а изнутри были видны листы другого размера и цвета, то ли замененные, то ли добавленные к оригиналу. Девочка уже скучала по тем урокам, когда Ней учил ее первому обращению с магией, той самой «маса-рин», когда всё получалось максимум с пяти попыток. Теперь же у нее в голове крутился десяток рун, как будто и несложных, но стоило отложить книгу, и нарисовать их становилось безумно трудно.       Некоторые на самом деле давались проще. Когда «северный цветок», воздушный и светящийся, медленно всплыл над листом, Амит не могла нарадоваться и рисовала его снова и снова. Ней терпеливо дождался, пока очарование от первой сразу сработавшей учебной руны пройдет, и предложил девочке несколько более сложных.       Амит быстро поняла, что чем сложнее сама руна и чем больше времени ей нужно на освоение, тем больше удовольствия она получает, когда видит получившийся огненный цветок, или маленький ледяной вихрь, или устраивает небольшой потоп на столе. Иногда она просила Нея «сотворить чудо», и он не отказывал. И девочка, видя, на что может быть способна в будущем и она сама, жаждала учиться дальше. Это не отменяло сложности той руны, которую она старалась освоить сейчас, но помогало ей не сдаваться после одной неудачи, следующей и еще десяти после.       - Ней, а разве все маги знают руны? - Амит не отрывая перо, уверенно чертила, поглядывая в книгу. - Грата говорила, что мало знает.       - И почти не пользуется, - Ней кивнул. - У нее другая магия.       - А она меня научит?       - Когда освоишь руны, спросишь ее сама. Но то, что она умеет, я не умею. Это сложно и опасно. Да, вижу, что тебе уже интересно.       Амит замерла и радостно закивала. Ней улыбнулся, покачал головой и продолжил:       - Но сосредоточься пока на рунах. Чем быстрее с ними освоишься, тем быстрее я, и Грата, конечно, покажем тебе и сложное, и опасное.       Девочка вновь сосредоточилась на занятиях, то уверенно и быстро вычерчивая части рисунка, то задумываясь и теребя кулон на шее. Она знала, что это не просто украшение, а магическое устройство, призванное защитить ее от собственных сил, но пока не задавалась вопросом, почему такие умения нужно сдерживать. Пока — она верила Нею, и если тот говорил, что кулон нельзя снимать, Амит следовала его наставлениям. Пройдет время и этот амулет станет ей слишком мал, но тогда она уже освоится настолько, что будет сама контролировать свои силы.