Седьмая невеста короля

Снились мне туфельки необычайной красоты и изящества. Они весело подпрыгивали на каменных выступах, улетая в черную бездну, а я стояла на краю пропасти и тянулась за ними. Ещё чуть-чуть и я смогу их достать! Всего-то малость наклониться вперёд. Да! Нееет! Тяжёлая железяка на запястье перевесила и я полетела вниз с диким воплем. Я кубарем скатилась с кровати и больно ударилась лопатками о твёрдый пол. Сон как рукой сняло. Но чувство страха и тревоги не уходили. Оглядевшись, я поняла, что всё ещё в коме. А вчера я так и не забрала туфлю. Интересно, она ещё за колонной или уже её кто-то стырил? Как тут вообще с преступностью? Потирая ушибленные плечи, я встала и направилась в ванную отмокать и приходить в себя. Голова гудела, в висках стучали отбойные молотки, а язык неприятно распух и высох. Пить хотелось жуть как. Интересно, можно пить эту воду, что стекает в ванной по стене? Ну, пара глоточков не убьёт меня. Я стала жадно набирать воду в ладошки и пить. Получилось больше, чем пара глотков. Железка на руке постоянно билась о камни и издавала пронзительно тонкий звон, отдававшийся в моей голове тысячекратным боем. Но как я ни пыталась снять этот пыточный инвентарь подгорного народца, мне так и не удалось. Но ведь король как-то нацепил его! Должен же он где-то отстёгиваться? Меня бросило в холод от мысли, что меня окольцевали навсегда. Навсегда меня не устраивало. Вообще никак не устраивало. Мне бы продать это убожество и смыться отсюда поскорее! Сделав глубокие вдохи и выдохи, я подавила панику. Это сон, а я в коме. Сон, сон, сон. Какой-то уж больно затянувшийся, если честно. Ну, ничего. Это же мой сон, а значит, мне просто надо приложить чуть больше усилий, чтобы перевернуть всё в мою пользу. А это значит, надо продумать план действий. Итак, первым делом мне надо срочно вернуть платья, пока ни один камушек не откололся. Дальше по списку — туфля. Или сначала туфля? Вдруг можно будет одну вернуть? Затем завтрак! Завтрак! Твою ж дивизию! Я выпрыгнула из прудика, в котором уже успела расслабиться, и застыла на месте. Мне же надеть нечего! Нет, реально! Эти жуткие гномские платья никуда не годятся. Ими только гвозди размером с полено забивать. Красное платье пропахло потом, трупной мазью и алкоголем. В сундуке лежал какой-то плащ и сапожки с перчатками, но даже для меня такой наряд был бы уже перебором. Мало ли как воображение его величества разыграется? Он и на вторую руку чего нацепит. А оно мне надо? Пришлось напяливать на себя свои не первой свежести джинсы и кофту, а на ноги — старенькие кроссовки. Не то, чтобы моя семья нищенствовала, вовсе нет. Просто я со скрипом расставалась с привычными вещами. Даже не жаба душила, а нежелание выбрасывать собственную истоптанную биографию. Сделав небрежный хвост из своих обкромсанных волос и выйдя из покоев, я никого не застала. Может ещё ночь, а я тут подорвалась ни свет, ни заря? И вообще, где завтрак? Куда идти? У них тут под землей, то есть горой, как время-то определяют? И почему мне не дали путеводитель или хотя бы карту местности? Или я должна сидеть в своей пещерке? Потоптавшись около злополучной лестницы, я решила сходить сперва за туфлей. Дорогу примерно я помнила. Если что, может, встретится мне кто-нибудь, и я спрошу, где пиршественный зал или как он там называется. Но никто мне не встретился. То ли рано было, то ли, наоборот, все уже на работу ушли, а я проспала завтрак и конкурс. Было бы здорово. Тогда меня просто выкинут. Или не здорово — подумают, что я отказываюсь и запросят штраф. С них станется! Я поплутала по мостам и лестницам. Аукать я больше не решалась. С их-то расшатанной психикой! Раза три выходила на открытые площадки, с которых видела те самые двустворчатые двери с колоннами, но никак не могла сообразить, как до них добраться. Только облазив все коридорчики и пещерки, мне каким-то чудом удалось выйти к правильному мосту. А когда я дошла до колонны, то всё моё раздражение от собственного топографического идиотизма, как рукой сняло, потому что за колонной валялась нетронутая туфелька! Значит уборщики или дворники у них тут не шибко дотошные. — Ура! Да! Да! Да! — я запрыгала на месте, прижимая к груди туфлю. — Ишь, как радуется, — знакомый голос заставил меня остановиться и оглядеться, но я никого не увидела. Показалось? Но тут снова раздался голос: — Леди Делафер, вы там мешок золота нашли? — я подняла голову и увидела Двалина. Он стоял, опёршись к колонне, поддерживающей небольшой балкончик уровнем выше. Весь его вид говорил о том, что он собирается не верить ни одному моему слову. И почему я не удивляюсь? — О, сэр Двалин, и вам доброго утра, — буркнула я и направилась было восвояси, но меня остановило рявканье за спиной: — Обождите, леди, — Двалин уже спустился и вышел из-за колонны, — Что вы делаете в такую рань в походной одежде около зала для торжеств? И что это у вас в руках? — Обувь, — я протянула туфлю и приподняла одну бровь. Что, выкусил? И вовсе не мешок золота! — Не похоже, чтобы она принадлежала вам, — сощурился этот Пуаро. — Она моя! — воскликнула я и тут же тихо добавила, — Ну, почти… — Очень интересно, — протянул Двалин и сложил свои мощные руки на не менее мощной груди. Теперь понятно, чего он такой тугодум — всё в мышцы уходит.  — Как это «почти»? — спросил он, буравя меня своими глазенками. — Ну, я за неё ещё не заплатила, — промямлила я, понимая, что выгляжу полной тупицей, — Но я заплачу! — а про себя добавила, что когда-нибудь. — То есть вы взяли вещь, не заплатив за неё? Мне показалось, что Двалин как-то неправильно всё понимает, хотя говорил вроде по факту. — Сэр Двалин, что вы имеете в виду? — тут уж я начала выходить из себя, — Всё совсем не так, как выглядит! Понимаете, у меня не было никаких вещей… — И вы решили их украсть, — перебил меня этот зануднейший из тугодумов. — Да нет! — вспылила я. — Определитесь: да или нет? — гном выжигал дыры на мне своим хмурым взглядом. — Нет! Это принцы! — выкрикнула я.  — Принцы украли туфли? — лицо Двалина вытянулось. Я посмотрела на него с отчаянием и даже жалостью. И как ему живётся-то с такой-то универсальной логикой? Я хотела уже высказать гному всё наболевшее, как меня перебили. — Сэр Двалин, король Торин уже в трапезной. Вы просили найти вас, когда его величество прибудет на завтрак, — в конце моста маячила фигурка гнома в форме стражника. Где он был, когда я плутала по каменным лабиринтам?  — Леди, — он учтиво мне поклонился, а я зыркнула на Двалина. Вот, мол, это называется вежливостью, но тот не обратил на меня внимания. — Спасибо, Овин, можешь идти. Я сам провожу Леди Делафер до трапезной, — махнул рукой Двалин, и стражник исчез. — Сэр Двалин, давайте я вам расскажу… — начала я, но тут появился другой гном, какой-то взмыленный и нервный, и снова не дал мне договорить. — Двалин, там делегация от Трандуила, — захлёбываясь воздухом, запыхтел гном, — Принц Леголас тоже прибыл… — Чего этим короедам понадобилось? — заворчал Двалин. — Свататься приехали? — предположил гном, а Двалин гоготнул в своем фирменном стиле. — Торин им яйца скрутит и отрежет к балрогам со… простите, леди, — небрежно бросил лысый в мою сторону, — Ладно, пошли, встретим этих феечек как полагается. А вы, леди, идите по коридору прямо и налево. Там трапезная. Двалин и гном быстрым шагом направились вверх по лестнице, а мне стало вдруг до жути интересно, что это за короеды и феечки, но не идти следом за Дурином ума мне хватило. Ладно, потом как-нибудь посмотрю. Как там мне сказали, направо и прямо или прямо и направо, или налево? Блин. Я двинулась по тёмному бесконечному коридору. Редкие факелы освещали путь, но поворотов никаких не было. Я уж подумала развернуться и идти обратно, как туннель свернул на узкую лесенку. Ага, вот и поворот направо. Вроде верно всё. И я начала спуск. Потом прошла ещё один коридор и свернула налево, потому что там было светлее. А где светлее, там и не страшнее. Ходить по этим пещерам было жутковато. В конце концов я выдохлась, а никакой трапезной не нашла. Туфлю я запихнула за пояс джинс, потому что в карман она не влезла. Покрутившись вокруг себя, я поняла, что заблудилась. На выбор было три туннеля. — Вышел месяц из тумана, — начала я считалочку, разумно перейдя на шёпот, а то опять услышит кто нервный, потом точно гореть мне на костре, — Вынул ножик из кармана. Буду резать, буду бить, всё равно тебе водить! Палец уткнулся в один из туннелей, но я не успела даже шагу туда ступить, как оттуда на меня вдруг выскочили гогоча и хохоча какие-то самосвалы и сбили с ног. Нет, конечно, это были вовсе не самосвалы, но по ощущениям — точно махины размером с дом. — Ой, — сказал кто-то над моей головой и я открыла глаза. Когда разноцветные пятна перестали застилать мой взор, я различила две физиономии, одна из которых была мне знакома. — Кили, — крякнула я, когда чьи-то руки помогли мне принять сидячее положение. — Прости. Ты как? — Кили внимательно всматривался в мое лицо. — Словно в меня каток врезался, — сказала я и уставилась на чудо чудное, диво дивное, — Здрасьте, — икнула я от восторга и зависти. Красотка, что сидела рядом с Кили и рассматривала меня с жалостью в огромных глазах, могла бы даже меня обернуть в гомофилию или как там это извращение называется. — Каток? А что это? — удивлённо спросила эта королева красоты межзвёздных миров и вселенных, и хлопнула ресницами так, что у меня моментально высохло во рту. — А так… не важно… — промямлила я. — Позволь мне представить тебе Тауриэль, — Кили с нежностью дотронулся до пальцев этого неземного создания с почти прозрачной кожей, — Тауриэль, это леди Делафер, претендентка в невесты Торина. — Очень приятно, леди Делафер, — улыбнулась Тауриэль, в конец выводя меня из строя. — Тауриэль, — продолжил Кили свое представление, — командир эльфийской стражи Лихолесья. — Э… эльфийской? — мои мозги постепенно возвращали свои первоночальные фунции. — Да, — засмеялась Тауриэль своим звонким голоском, что снова отключило мой мозг напрочь. Это как вообще? Я ж всегда по мальчикам была, а тут эта… Ого! А какие у неё волосы! Кератиновый спрей? — Тауриэль моя невеста, — Кили и Тауриэль посмотрели друг на друга и покраснели. А я подумала, что вот эта вот влюбилась в вот этого вот? Это как вообще? Значит, бабуля была права, когда говорила там что-то про любовь и чудовище — козла, кажется. Только не подумайте, что Кили был чудовищем. Вовсе нет. Но на фоне Тауриэль он выглядел плешивым уродцем с растопыренными ушами и повисшей слюной в уголках губ, что было отчасти правдой, когда он смотрел в сторону эльфийки. — Вообще-то ещё нет, — раздалось из тёмного туннеля и на свет вышел… Я даже описать не могу, что там вышло, потому что мой мозг взорвался розовыми конфетти. — Леголас, — испуганно воскликнула Тауриэль и поднялась. И тут мои призраки растаяли. Она оказалась в два раза выше Кили. Реально! Гном был ей до пупа! Я чуть не заржала в голос, но вовремя сдержалась. Мои мысли тут же пришли в порядок. — А, это ты, ушастый, — отмахнулся от него, как от мухи, Кили и взял за руку Тауриэль. Теперь они стали похожи на мать и дитя. — Тауриэль, король Торин будет с минуты на минуту, поэтому, если всё ещё хочешь замуж за этого, — ткнул пальцем в Кили этот охренительный, неописуемый Леголас, — то нам стоит вернуться в зал приемов. — Его зовут Кили, Леголас, — отчеканила вдруг посерьёзневшая Тауриэль, а Леголас даже бровью не повёл. — Оставь, Таури, — дёрнул Кили Тауриэль за ручку, — Нам действительно стоит вернуться. Леди Делафер, не хотите ли к нам присоединиться? — А можно? — я тут же оказалась на ногах и отряхнула джинсы и рукава кофты. — Я не могу оставить даму в одиночестве бродить по пещерам, когда в Эреборе толпа инородных мужчин, — распрямил грудь Кили, а я заметила, как закатил глаза Леголас, — Поэтому, прошу, — он подал мне локоть свободной руки. Теперь мы походили на многодетное семейство с двумя детьми-уродцами. Через минут десять мы уже были около высоченных ворот в зал, но не в тот, где был бал, а другой. Высокие люди в сверкающих доспехах выстроились перед входом. Моя челюсть упала вниз и потерялась. Я взволнованно прислушивалась к своему сердечку. Столько красоты на квадратный метр мне не выдержать. — Леди Делафер, что вы здесь делаете? — на меня смотрел Двалин. Он оказывается тоже тут был. Но разве заметишь такого на фоне вот таких вот! — Я случайно столкнулся с леди Делафер в пещерах, — ответил за меня лучший из гномов Кили, — Она бродила в одиночестве. — Я заблудилась, — пожала плечами я. — Трапезная была за первым поворотом. Как вас угораздило заблудиться? — недоверчиво посмотрел на меня Двалин. — Король Торин прибыл и ожидает вас, принц Леголас, — прогремел голос одного из гномьих стражников, что появился в дверях. — Всё будет хорошо, — шепнул Кили Тауриэль, а та улыбнулась ему дрогнувшими губами. Батюшки! Они действительно любят друг друга! Они вошли внутрь первыми, рядом с ними вышагивал Леголас, за ними устремились все красавчики. Я осталась стоять на месте, потому что дорогу мне перегородил почтеннейший Двалин, а обойти его, как я уже знала из опыта - дело невозможное. — Итак, как только вы остались одна, то пошли бродить по подземельям рядом с сокровищницей, — спокойно чуть ли не пропел Двалин. Я подавила вздох. С этим никакие оправдания не сработают. Сокровищница у них там! А я-то откуда знаю! А? — Сэр Двалин, может вы меня лучше в трапезную отведёте? А то кушать хочется, — я посмотрела на гнома и подняла брови, делая жалостливую мину. Не сработало. — Запомните, леди Делафер, ворам мы отрубаем руки, — сказал этот страшный человек, тот есть гном. — Я это запомню, — согласилась я, — Так вы будете меня кормить или мне пойти кухню поискать? — Вас проводят до трапезной, — Двалин кивнул одному из стражников, и тот встал около меня, — Глаз с леди не спускать. Довести до стула и проследить, чтобы она там и оставалась до прихода короля. — Будет исполнено, — отчеканил лохматый стражник и в ожидании уставился на меня. — Ну, пошли, что ли? — я положила руки в карманы джинс, но уловив быстрый взгляд Двалина, тут же вынула руки. Как же он задолбал! Я уже сама себя боюсь. Вот возьму и украду сундук с бриллиантами! В трапезной уже собрались оставшиеся претендентки. Гномки кинули на меня презрительный взгляд, а когда увидели железяку на моем запястье, аж покраснели и запыхтели, а Ульрика и Берта с удивлением уставились на мою одежду. — Делафер, это же тот самый наряд, что был на тебе в Дейле, да? — поинтересовалась Ульрика. — Другого не имеем, — пожала я плечами, — Мои вещи были утеряны. Так что я гол, как сокол. — Я бы дала тебе свои платья, но они будут тебе велики, — посетовала девушка, а я благодарно на неё посмотрела. Хорошая какая! — Ты выглядишь странно, — фыркнула в нашу сторону Берта, — Ты откуда вообще? — Издалека. А какой сегодня конкурс? — я решила, что лучше быстрее поменять тему. Изворачиваться не хотелось. И так на душе был осадок после разговора с Двалином. — Речь, — коротко ответила Ульрика. — Речь? Это что же? Нас снова заставят выступать перед толпой гномов? Мамочка родненькая, когда же это закончится! — Только мы ещё темы не знаем, — сказал Берта голосом обиженного ребёнка, — Торин должен был объявить за завтраком, но пришла делегация из Лихолесья. Так что он сорвался, даже не позавтракав. Эти эльфы до ужаса некультурные. Считают, что мир вокруг них вертится. Берта подцепила кругляшок свежего огурчика и отправила его себе в рот. — А мне они показались красивыми, — решила я поделиться мнением. — Ты поэтому опоздала? Бегала на эльфов смотреть? — улыбнулась Ульрика. — Не, заблудилась просто, а эльфов случайно встретила. Там у одной из них любовь с принцем Кили, — сказала я с набитым ртом. — Да, ладно! — ахнули обе девушки, а гномки выронили свои столовые приборы и тоже уставились на меня. — А что? Любовь, она и в Африке любовь, — я проглотила сыр, который жевала и запила водой. — Африке? — переспросила Берта. — Ты лжешь! — прошипела Ахза, — Кили никогда не влюбится в ушастую фею! Она смотрела на меня так, словно это я соединила руки влюблённых и отправила в закат. — Я вообще-то не имею к этому делу никакого отношения, — заметила я, взывая к разуму всех присутствующих, — Я просто узнала случайно. — Враньё! — завопила гномка, покраснев до кончиков своих огромных ушей. Нет, реально огромных. Я уже заметила, что у всех гномов уши с хорошую такую ладошку. Чтобы лучше слышать, наверное. — Леди Ахза? — голос Торина в миг остудил пыл гномки, и она с натянутой улыбкой повернулась к королю. — Простите, мой король, — пролепетала эта леди изменившимся до неузнавания голосом. Только что она ревела, как бешенный носорог, а тут лепетала еле слышно, — Но я не могу молча слушать клевету на принца Кили из уст этой людской… девушки. Ах ты ж! А я уже приготовилась услышать что-то пожестче. Хитрюга какая, а! — К сожалению, это правда, — Торин устало опустился на стул во главе стола, — Принц Леголас официально объявил, что король Трандуил согласен на брак эльфийки с гномом. Кили хочет жениться на командире эльфийской стражи. Все присутствующие раскрыли рты, ну, кроме меня. Я нашла на столе очень вкусненькое копченое мясо и сейчас уверенно и целенаправленно его приканчивала. — А вы? Неужели вы тоже согласны на этот брак? — воскликнула в ужасе гномка Звен. Торин помрачнел ещё больше, схватил наполненную кружку и выпил одним глотком. — Леди, — он обвёл всех тяжелым взглядом и остановился на мне. Я быстренько прожевала мясо, что было во рту, и выпрямилась, — Сегодня я хотел бы напомнить моему народу о печальной истории Эребора. Поэтому ваша задача будет приготовить короткие исторические доклады о нападении дракона Смауга на Гору. Буду признателен, если вы затронете моменты до и после нападения. Ваши доклады будут выслушаны сегодня вечером во время торжественного ужина в честь эльфийской делегации. После этих слов Торин резко встал и покинул зал. Этот дядька явно был не в духе. — Гениально, — хлопнула в ладоши Ахза, — Сегодня вечером мы напомним этим ушастым об их предательстве. — Предательстве? — я начала озираться в поисках ответа. — Когда дракон Смауг напал на Эребор и Дейл, эльфы отказались придти на помощь, — шепнула мне Ульрика, провожая взглядом гномок, которые уже встали со своих мест и быстро направились к выходу. — Дракон? Был какой-то дракон? — мои глаза распахнулись от удивления. В этом мире водятся драконы? Круто! Однако серьёзные лица девушек охладили мой пыл. — Этот монстр убил сотни людей и гномов, сжёг города и завладел Эребором на долгие годы, — Берта удивила меня своей отзывчивостью. Видимо, эта тема была тяжела и для неё тоже, — Ладно, надо идти в хранилище книг, пока Ахза с Звен не забрали все книги по истории. Девушка поднялась, за ней встала Ульрика. — Ты идёшь? — спросила она. — Ага, только доем и сразу присоединюсь, — заверила я её. Мне надо было подумать. Я начала ковыряться в тарелке, делая вид, что ем, а сама задумалась. С одной стороны это был шанс для полного провала, но с другой это же история гномов, а каждый народ очень трепетно относится к своему прошлому. Тут можно так оплошать, что тебя объявят врагом народа и посадят за решётку. Такого счастья я для себя не хотела. Да и Кили стало как-то жалко. Он так смотрел на свою Тауриэль, что сердце сжималось. Даже не знаю, чего добивался Торин, но его задание с докладом точно имело подтекст, раз уж по словам Ульрики эльфы опростоволосились с помощью гномам. Интересно, сколько лет прошло? Насколько болезненна эта тема? Я решила, что прежде, чем делать выводы, надо почитать исторические сводки. С таким намерением я бодрым шагом направилась в хранилище за одним из стражников, которому было поручено меня всюду сопровождать. Но я подозревала, что Двалин заставил его следить за мной. Вдруг сверну в сокровищницу? Хранилище находилось у черта на куличках. Тащиться пришлось минут сорок, не меньше. А когда я вошла внутрь, то приуныла. Книг было немного, в основном — огромные рулоны бумаги, свёрнутые трубочками. Над единственным столом склонился рыжий гном и изучал какую-то карту. Девушек в поле зрения не оказалось. Наверное, уже разошлись. — Добрый день, — поздоровалась я. — О, леди, вы тоже за книгами? — встрепенулся этот худосочный бородач, — Я Ори, летописец и хранитель знаний. — Очень приятно, — улыбнулась я, — А я маркиза де ла Фер. — Да-да, я вас знаю, — закивал гном, — К сожалению, все исторические книги на общем наречии забрали другие девушки. Остались только на кхуздуле. Вы случайно не читаете на нашем языке? Ори пододвинул мне какую-то книгу, исписанную геометрическими фигурами. — Не читаю, — покачала я головой, — А что, совсем ничего не осталось? — У нас есть ещё неразобранный архив, — сказал Ори, — Всё руки не доходят до него. Возможно, там найдутся старые книги на вестроне. Наши предшественники активно использовали этот язык в своих записях. Мы, знаете ли, тесно общались с другими народами… раньше… до Смауга. Ну, вы знаете. — Угу, — я неуверенно качнула головой. Знать-то, я не знала, но выглядеть полной дурой не хотелось. — Так вас проводить до архива? — уточнил Ори. — Кажется, у меня нет иного выхода, — вздохнула я и улыбнулась. — Вы правы, — Ори быстро свернул пергамент и, поставив его на место на одну из полок, пригласил меня следовать за ним. Я впервые узнала, что такое бесконечность. Мы спускались и спускались в какую-то бесконечную даль. Ори нёс факел и иногда менял его на другой. Прошли, наверное, три моих жизни, пока наконец-то перед нами не возник арочный вход без дверей. — Это очень старое помещение, — голос гнома отозвался зловещим эхом по пещерке за аркой, — Двери давно сгнили, но книги сохранились, потому что раньше гномы закупали эльфийский пергамент. Он не портится от времени. Ори зажёг несколько светильников, прикрепленных к стене и повесил факел у входа. — Что ж, я оставлю вас и попрошу стражу прийти к вам через какое-то время, чтобы сопроводить назад. Часа два вам хватит? — поинтересовался гном. — Думаю, да. Спасибо большое, — поблагодарила я и оглядела широкое помещение. Книги были свалены в кучу, а кое-где были сложены друг на друга до самого потолка. Рулоны бумаги и обрывки валялись то тут, то там или громоздились по углам. И как мне здесь что-то искать? Спасибо, хоть паутин нет. Я подошла к куче книг и начала их просматривать. Везде была сплошная занимательная геометрия. Ничего не понятно. Я сидела на полу и перебирала книгу за книгой, когда услышала шаги. В таком месте любой звук усиливается в десять раз. Ощущение не из приятных. — Разве уже прошло два часа? — спросила я, как только заметила тень у входа. — Что вы здесь делаете, леди Делафер? — Торин вошёл внутрь архива и остановился напротив меня. — Ой, ваше величество, — я хотела встать, но ноги затекли и я шлёпнулась обратно на пол, невольно морщась. Туфля, что всё ещё была заткнута за пояс джинс, неприятно врезалась в кожу. Я подёргала ногами, чтобы усилить приток крови. Как же невовремя! Убежать по-быстрому не удастся, а по-медленному не имеет смысла. — Можете не подниматься, — сжалился Торин. Он снял верхний пиджак или сюртук, или как он там называется, и кинул на стопку книг, оставшись в одной рубашке. Ничего себе у него мускулатура! Я-то думала, у него жирок под курточкой. Но мне чего-то не понравилось, что он начал раздеваться. Чего это он? — Меня сюда библиотекарь Ори привёл, а скоро придёт стража, — решила я занять его разговором и предупредить. — Библиотекарь? Что это? — удивился Торин. — А… ну, у нас в народе так принято называть хранителей книг, а хранилища мы называем библиотеками, — спохватилась я. — Странное название, — сказал он, подходя к одной из книжных куч и выбирая оттуда книгу. — Нормальное, — буркнула я. Хотя для него, конечно, странное. — Почему вы одеты в походную одежду? — Торин бросил на меня короткий взгляд и тут же начал внимательно листать страницы. — Да нет у меня больше ничего, — вздохнула я, откладывая очередную книгу в сторону. — А разве красное платье не ваше? — Торин изо всех сил старался на меня не смотреть. — Я его в сундуке нашла, — призналась я, — Но его я сегодня надеть не могла. Не успела постирать. Повисло молчание, перебиваемое только шуршанием страниц. В какой-то момент Торин, держа в руках книгу, подошёл к брошенному сюртуку и достал кусочек тонкого листа и перо. Подойдя к стене, где было больше света, он прислонил раскрытую книгу к стене и приложил тонкий листок сверху страниц. Я вытянула шею из любопытства, чтобы рассмотреть, что же он делает. Оказалось, что срисовывает какой-то замысловатый орнамент. Через секунды две он остановился и буркнул что-то непонятное. Уверена, что выругался. Только на своем геометрическом языке, так что я ничего не разобрала. — Леди Делафер, вы не поможете мне? — он слегка повернул голову в мою сторону, не отрывая рук от книги и удерживая листок на рисунке, — Я начал срисовывать сложный узор, но забыл про чернила, а перо высохло. Не могли бы вы достать баночку с чернилами из моего кармана? Я встала, размяла немного ноги и подошла к Торину. Никогда не могу отказать, когда меня о чём-то просят. Особенно короли. Хотя король просил меня о чём-то впервые. — В левом или правом? — спросила я, потому что не хотелось долго возиться. — Не помню, но кажется в правом, — сказал Торин. Я вытерла руки о джинсы и осторожно начала ощупывать штаны Торина на наличие карманов. Сначала с одной стороны, потом с другой. Король напрягся и замер. Даже дышать, кажется, перестал. — Вы что делаете? — хрипнул Торин таким голосом, что я быстро одёрнула руки и даже отступила на два шага от него. Чего это он рычит? — Карманы ищу, — мой голос от страха дрогнул, но я взяла себя в руки. Он же сам попросил, в конце концов. — В кармане сюртука, — Торин опустил руки с книгой и развернулся ко мне. Перо в его пальцах переломилось. И тут до моей дурной головушки дошло, что я сделала только что. — Я… я… перепутала, — мои уши вспыхнули, а лицо залилось краской, — Я подумала, что вы говорите о карманах в штанах. — В штанах не бывает карманов, леди Делафер, — Торин с силой захлопнул книгу и из неё вылетело облако пыли. — У меня есть, — я приподняла кофту, продемонстрировав ему наглядно карманы на джинсах, — и сзади тоже! — Я повернулась и провела рукой по заднему карману. Торин вдруг сорвался с места, схватил свой сюртук и уже на выходе из архива остановился. — Больше так не делайте, леди Делафер, — он бросил на меня взгляд потемневших глаз и исчез. — Как, так? — я постояла немного, смотря на арочный выход, словно Торин вот-вот вернётся и объяснит мне, что его так разозлило, но он не вернулся, поэтому я снова занялась поисками книг. И о чудо! Я нашла целый склад книг на понятном мне языке. Правда книги эти были лишь сводками по экономике и какая-то перепись имён и названий, которые ни о чём мне не говорили. Уже пришёл обещанный Ори стражник, а я ещё копалась в бумагах, когда вдруг мой взгляд зацепился за край потрёпанных, сшитых друг с другом листов на манер тетради. Первые же слова полностью завладели моим вниманием: «Все говорят, что прилетит дракон, если король продолжит хвастаться своими сокровищами. Друг отца, приближённый короля, сказал, что Трор сходит с ума, а его сын одержим золотом не меньше. Остается надежда на принца, но он ещё очень молод…» — Леди Делафер, вас ждут к обеду, — смущённо сказал стражник, прерывая моё чтение. — Ага, уже бегу, — я встала, свернула тетрадку трубочкой и засунула в задний карман джинс. Гном отвёл меня сначала в мои покои, где я оставила тетрадку и туфлю, а потом проводил до трапезной. За столом было явное пополнение. Претендентки были сдвинуты на одну сторону, а на другой расположились принцы, Тауриэль, Леголас и ещё один живописный эльф. Мой рот сам собой разъехался в глупой улыбке, когда светловолосый ангел кивнул в мою сторону. Да что же это делается-то? Ведь нельзя быть на свете красиииивым тааааким! Обед прошёл в тягостном молчании. Торин бросал мрачные взгляды на Кили и эльфов и иногда косился в мою сторону не менее мрачно. А надо было нормально объяснять про карманы! Откуда мне знать, что в их гномьих штанишках таковых не делают? — Господа, продолжайте обед, — Торин встал из-за стола, — Мне надо закончить приготовления к вечеру. Принц Леголас, надеюсь, что вы и ваша свита почтит наш вечер своим присутствием. Приятного аппетита. На этом он удалился. За ним последовал Фили, шепнув что-то Кили и хлопнув его по плечу. Остальные разошлись постепенно. Я ушла к себе в покои и прочла всю тетрадку. Оказалось, что это был дневник маленькой гномки, которая жила в Эреборе во время нападения дракона, а не исторический очерк. Я даже расстроилась, потому что говорить на вечере мне было не о чем. Зато я примерно поняла, что произошло. Жили-были богатые гномы, настолько богатые, что их король возомнил себя пупом земли. А потом прилетел дракон и напал на город. Вот на этом как раз и заканчиваются записи. Не шибко-то и много. Но делать нечего. Придётся читать то, что есть. Хорошо, что там про эльфов тоже упоминается. Торин же на это надеялся? Значит, всё нормально. Я как раз перечитала написанное, отметив про себя самое интересное на мой взгляд, как за мной пришли, чтобы проводить на вечер. Стражник, что стоял за дверью вручил мне огромный сверток. — Это подарок от короля Торина, — сказал гном, — Он приказал, чтобы вы не смели являться на вечер в походном костюме. — Ясно, — а что тут скажешь? Нельзя, так нельзя. Его королевство — его правила. Я развернула свёрток и обнаружила человеческие платья и сапожки. Ну надо же! Подарок! Я даже простила Торину его странные взгляды и неожиданное исчезновение из архива. Переодевшись в длинное голубое платье с простым кроем, натянув сапожки, которые оказались почти впору, и взяв под мышку тетрадку, я проследовала за гномом в зал для торжеств.