Сказки кошачьей ведьмы

— Я с большей вероятностью поверю, если бог зайдёт в моё жилище, будучи одетым в пончо и джинсы, — сказала Кошачья Ведьма, наливая в вазу воду. Волшебный Кот внимательно слушал её. — Знала я одного Мечтателя… Он в каком-то смысле тоже творец. Хочешь послушать про него, Кот? В ответ он лишь одобрительно потёрся спиной о ноги хозяйки.

***

Однажды Ведьма путешествовала через незнакомые луга. Ей сказали в городе, что где-то здесь появилось страшное чудовище, вызывающее непроходимые ливни на долгие месяцы. «Сегодня солнечно, дождём совсем не веет… Может быть, я попросту заблудилась?» — подумала Ведьма, продолжая идти по заросшему лугу. — «Даже если и заблудилась, то хоть трав для снадобий наготовлю. А ночью разожгу костёр и сварю глинтвейн!» Чем дальше Ведьма шла, тем страннее становилась дорога: стали попадаться среди зелёных трав розы, лилии и прочие садовые цветы. «Вам тут не место, о утончённые!» — думала она, не смея срывать прекрасных цветов. — «Кто же вас додумался посадить прямо в поле?» Что-то привлекло Ведьмино цепкое внимание. Среди зелёных трав бледнело лицо человека — словно точёный профиль упавшей статуи. Длинные пряди чёрных волос беспорядочно раскидались по земле. Она с любопытством подошла поближе и спросила: «Всё ли с Вами в порядке?» Человек молчал, безучастно уставившись в одну точку. Ветер раздувал его опустевшую одежду. Тело стало совсем почти прозрачным: рук уже не было видно, поэтому рукава трепал свободный ветер. Тут Ведьма заметила, что потрёпанный пиджак скрывал под собою птичью клетку, наполовину сросшуюся с землёй. Сквозь ржавые прутья проглядывали, безмятежно покачиваясь от ветра, полевые цветы. «Так значит, этот человек из тех, кто вместо лёгких и прочих органов носит под пиджаком клетку, из которой по весне растут цветы. Нельзя, чтобы такая прекрасная душа погибла!» — подумала Ведьма, доставая фляжку с вином. От одного глотка глаза Человека полыхнули, а затем снова приняли равнодушный вид. Через некоторое время Человек, наконец, заметил Ведьму. — Зачем…? — прошептал он, словно сливаясь с шёпотом ветра. Он хотел сказать больше, но от слабости не мог пошевелиться. Он попытался подняться с земли, что было тяжко. Многодневными дождями он здесь ржавел и погружался глубже в землю, но теперь было как-то неудобно продолжать лежать, когда о нём проявляли заботу. Вино, что дала Ведьма, пробудило его ото сна. — Ты почти что стал частью природы, — ответила Ведьма, помогая существу сесть. Она с интересом разглядывала его. — Я когда-то давно читала о таких как ты. Скажи, эти прекрасные цветы твои? Он огляделся по сторонам, потом посмотрел в свою клетку, медленно проведя пальцами по прутьям. — Они цвели когда-то внутри меня, но сейчас я пуст. Надо же, я и не думал, что они рассеются и вырастут здесь. — Что же с тобой случилось, что твоя клетка опустела? — Это долгая история… — вздохнул Человек. — Но в благодарность за спасение я расскажу тебе её.

***

Наследным принцем быть непросто. Особенно, когда вместо груди у тебя птичья клетка. Таким был наш Мечтатель. Он был вынужден скрывать свой недуг, чтобы казаться нормальным, обычным человеком. Каждое утро ему приходилось долго возиться с застёгиванием мелких пуговиц на рубашке. В их роду было так принято, поэтому он послушно исполнял этот закон. Как говорил ему отец, клетка нужна для одной цели — поймать заветную птицу счастья, чтобы та веки вечные потом томилась в неволе. Мечтатель, вопреки запретам отца и дворцовым правилам, любил гулять по лугам и собирать разные цветы и травы. Со временем в клетке Мечтателя из семян, случайно туда упавших, выросли прекрасные цветы, которые расцветали особенно сильно на уроках музыки и поэзии. Он был так рад этому, что однажды рассказал отцу. Но тот лишь прогневался. — Это неприлично! — сказал король, поспешно застёгивая рубашку на принце. — Никто не должен об этом знать! — Разве я чем-то провинился? Цветы сами собой растут в моей груди. Я думаю, это потому что я — Мечтатель. — Никакой ты не Мечтатель! Твоё единственное имя — Ловчий! Ты должен поймать птицу и запереть её внутри себя! — ответил отец. — Но отец, неужели птице будет хорошо в неволе? Не потеряют ли синие перья своего великолепного окраса? — Ловчий не должен об этом думать. Вот, держи лук и стрелы. Завтра отправляешься на охоту за птицей. — На охоту? — переспросил принц. — Это не страшно. Я в твои годы сделал то же самое. Просто подстрелишь ей крыло и заберёшь. — Я не буду этого делать. — Это почему же? — Как будущий король, я не хочу причинять боль ни одному живому существу. Тем более, подстрелить такую птицу означает наслать проклятье — на себя и королевство. — О чём ты говоришь? Не страшны нам никакие проклятья. Войны, болезни — всё выстоят стены этого города. А тебе нужно всего-то поймать птицу, посадить в клетку и до конца жизни не забывать её кормить. — Не потому ли умерла моя мать? Волшебная птица долго томилась в твоей клетке, пока не решила напоследок отомстить. — Всё было совсем не так! — возразил король, но его сын не унимался. — Более того, я слышал, что Принцесса Севера погибла из-за птицы. Король Севера наслал на себя беду… И не только на себя, на своё же королевство… Ты слышал про чудовище? Там, где оно пройдёт, не прекращаются ливни! А вдруг оно придёт и в наши земли? Это тоже последствия… — Ты ничего не понимаешь! Упрямый слепец! — крикнул король. — Я всего лишь не хочу неволить невинное существо! — Из такого непутёвого как ты ничего дельного не выйдет! — крикнул отец. — Уходи сейчас же из моего дома! Называй себя хоть Мечтателем, хоть кем ещё! Я тебя более никогда не признаю! Громко хлопнула дверь. Мечтатель сам не понял, как выбежал из замка. «Меня не признаёт отец, но преданный народ точно признает и поддержит!» — подумал он, без оглядки убегая всё дальше от замка.

***

— Постой, мой друг, ты тоже слышал о чудовище? — Ведьма прервала рассказ Мечтателя. — Ты тоже о нём знаешь? — Да, я в эти края специально отправилась. Вернее, мой Солнечный Король… попросил меня разобраться с чудовищем. Никто не хочет вечных ливней. Не так давно тут как раз были нестерпимо сильные дожди. — Так значит, найти чудовище можно по признакам ливней? Мы завтра же отправимся с тобою на поиски, — сказал вдохновенно Мечтатель. — Я должен победить страшного зверя, в которого не верил отец, и который погубил соседнее королевство. Уже стемнело, и они вместе разожгли костёр, чтобы согреться и сварить глинтвейн. В поле царила благая тишина, словно бы каждая травинка заворожённо внимала рассказу Мечтателя. — Не думаю, что смогу продолжить завтра путь с тобой, — после долгой паузы ответила Ведьма. — У меня много важных дел на ближайшие несколько дней. Но если ты подождёшь меня в здешних окрестностях, я обязательно вернусь. — Мне будет жаль с тобою расстаться. Я так давно не чувствовал себя нужным. Наверное, даже, не давно, а никогда. Да и тебе, наверное, есть, что рассказать. — О, дорогой друг, у меня много интересных и загадочных историй, и я бы с радостью их тебе поведала, но поведай же и мне, чем всё продолжилось и завершилось, когда ты покинул дом. Я внимательно слушаю.

***

После того, как Мечтатель ушёл из дома, отец о нём ни разу не вспомнил. Беглый принц долго шёл по городу, которого совсем не знал. Начинало темнеть и холодать. — Извините, где я могу переночевать? — спросил он у уличных торговцев, что собирались уходить домой. — Я долго шёл и очень устал. Завтра я уже уйду отсюда. — А деньги у тебя есть? — недоверчиво спросили его. — Ах, деньги… — Мечтатель вспомнил, что покинул замок, не успев взять ничего в дорогу: ни запасов еды, ни денег, ни одежды. Он даже не знал, что ему столько всего понадобится за стенами замка. — Нет денег — ночуешь, где придётся. — Денег у меня, конечно, нет, но есть кое-что получше, — ответил Мечтатель, вспомнив о цветах, что томились в его грудной клетке. — Да кому нужны эти твои… цветы? — спросили его. — Был бы ты Ловчим, от тебя бы хоть какое-то полезное дело было. — Эх, Волшебная птичка бы нам не помешала… Детей вылечить да достаток поправить. — Надеюсь, скоро на престол взойдёт молодой принц, и тогда наше королевство заживёт счастливо. У него, говорят, талант… Мечтатель смутился и опустил глаза. Зря он ослушался отца. Его нежные и прекрасные цветы бесполезны как при дворе, так и для простых людей. Король был прав, никакой он не Мечтатель. — А если я приведу вам завтра Ловчего? По странному стечению обстоятельств я знаю одного такого. Прошу вас, добрый народ, впустите на ночлег, и вам завтра же воздастся! — Чудной ты какой, — усмехнулся один из торговцев. — А как знать, что не обманешь? — А я ему верю, — тихо произнесла пожилая торговка. Она-то и впустила его милосердно в свой одинокий дом. Ночью он не смог сомкнуть глаз, размышляя о правильности своего решения. Где и как раздобыть птицу? У него даже не было с собою лука и стрел или какого-либо оружия вообще. Он нищ и беспомощен перед своими подданными. С наступлением утра Мечтатель хотел поблагодарить хозяйку, но та уже ушла. Он отправился искать её на городском рынке, где, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Но и там он не нашёл этой женщины. — Простите, здесь вчера была одна торговка… — А, это же тот бродяга! — приметил его один из торговцев. — Ну что, сдержал своё обещание? Привёл нам в город Ловчего? — Кто сказал «Ловчий»? — присоединились горожане, сразу обступив его со всех сторон. — Я, признаться… — растерялся Мечтатель. — Чего он там бормочет? — Добрый народ! — Мечтатель собрался с духом и решил открыть правду, как есть. — Я пришёл в этот город вчера поздно вечером, и меня впустила к себе в дом одна сердечная женщина. Сегодня она куда-то скрылась, но я очень бы хотел снова её встретить и поблагодарить от имени королевского двора. Ведь перед вами никто иной, как наследный принц сего королевства. — Нарядился принцем и думает, что мы ему поверим! — крикнули из народа. — В доказательство своих слов я обнажу вам свою клетку, — сказав это, Мечтатель смело расстегнул рубашку. — Смотрите, какой чудак! Ха-ха-ха! Он улыбнулся в ответ, не понимая, что его обижают. — Постойте, у него птичья клетка! — народ обступил его ещё теснее. — А где же птицы?! — все хохотали над ним, не веря, что перед ними сам наследный принц. Правда, уже бывший. — Нет никаких птиц, — ответил Мечтатель. — Только цветы. Возьмите, мне не жалко. — Дурак! Раздаёт бесплатно! — Вы посмотрите, какие прекрасные цветы! Как будто из королевских садов! — сказал кто-то. — Признавайся, где ты их взял? Ты, часом, не вор? — Я наследный принц этого королевства. И я сам вырастил эти цветы, — ответил Мечтатель. — Если уж своровал, так хоть будь умным, а то дурак дураком! — послышалось из толпы. — Наследный принц никогда бы не пошёл в город один, без охраны и без денег! — А этот ещё и птицу нам обещал! Где птица, принц ты наш? — Да, где Волшебная птица, если ты принц? У нас больные дети и голодные жёны! Что же ты молчишь? Сделай что-нибудь для народа, принц! Мечтатель понял, что пора бежать. Его ненавидят и здесь. Эти люди были правы: если ты король или даже принц, то должен сделать всё, чтобы твой народ не бедствовал. Но они не знали того, что он не способен поймать Волшебную птицу. И они не знали, что их ждёт, если он и в самом деле её поймает. Он бежал из города, что было сил, стараясь закрыть распахнутой рубашкой клетку, чтобы цветы не падали из неё наземь. И, хотя за ним никто не гнался, он боялся, что оставляет за собой следы в виде прекрасных цветов. «Какой позор!» — тоскливо думал он. Так он прибежал в городок поменьше, где люди приветливо встречали каждого усталого путника, ведь в простом городе не было места столичной спеси и заносчивости. Мечтатель в ответ подарил свои прекрасные цветы тем, кто его приютил. «Не стоит раздавать цветы бесплатно, » — подсказали Мечтателю добряки, и вскоре ему выделили небольшой магазинчик, в котором он мог продавать цветы. Там же и жил. Не было в городе места прекраснее, чем лавка Мечтателя. Но нашлись в городе и злохитрые, желавшие выгнать Мечтателя из города. «Пришёл из ниоткуда, ещё и денег просит за какие-то цветы! Женщины как с ума посходили, каждая просит теперь себе в подарок от мужа цветок! Смутьян и провокатор, его нужно проучить!» Рано с утра в лавку Мечтателя зашёл один из злохитрых и, небрежно протягивая перед собой жалкие подобия стеблей, громко возмутился: — Верните мне деньги, что за гниль вы мне продали? — Да, и мне верните! — вошёл его злохитрый товарищ с такими же гнилыми ветками вместо цветов. — Я давал вам самые лучшие цветы, — ответил он. — Они завяли, потому что им нужна вода. — Они стояли в воде! — Значит, воды было слишком много. Цветы, они же нежные создания… — неуверенно ответил Мечтатель. — Обманщик! Держи вора и обманщика!!! С этими словами они выдрали из Мечтателя все цветы, отобрали обувь и разорвали одежду. Ему было нестерпимо больно, и он просил о помощи народ, но добряков как не было. На него со всех сторон смотрели осуждающие и неприветливые глаза. Он покинул и этот город. Снова шёл через поля, пока в бессилии не рухнул в разнотравье. «Ничего себе, наследный принц… Вор и обманщик я, а не принц…» — думал он, чувствуя боль в груди от вырванных цветов. — «Меня выгнали из дома. И из столицы. И из провинциального города тоже. Наверное, мне место только здесь, где никого нет… Где свободно гуляет ветер и безмятежно сверкают звёзды…» Он лежал в травах, безучастно наблюдая, как светит солнце, идёт дождь и пролетают птицы. И глухо болело где-то внутри. Такая боль бывает, если из твоей груди вероломно выдрали нечто хрупкое и прекрасное. «Надо было слушаться отца… Поймать птицу и горя не знать…»

***

— И давно ты так лежал? — спросила Ведьма. — Я не знаю. Может быть, неделя прошла, а может, и несколько лет. Я же почти растворился. Но твоё вино разбудило меня. Навевает воспоминания. — Это вино королевское, всё верно, — ответила Ведьма. — Неужели ты видела моего отца? Неужели он послал гонцов за мной? — Нет. Это подарок моего Солнечного Короля. Он был так великодушен, что даровал мне своё волшебное вино. — Я сначала подумал, что ты принцесса. — К счастью или сожалению, ты встретил Ведьму, — улыбнулась она. — Мне по душе лес, совсем не королевские чертоги. — Но почему ты так похожа на принцессу? Хотя, какая разница, я ведь и сам теперь не пойми кто. — сказал Мечтатель. — Нет, ты Мечтатель! — возразила она. — Посмотри, как прекрасны эти цветы! Это твои цветы? — Да, похоже на то, — ответил он, оглядевшись по сторонам. Среди полевых трав тут и там красовались величественные розы, высокомерные лилии, нежные тюльпаны и прочие роскошные и утончённые, которым не место в поле. — Ну и что с того, это всего лишь цветы. Они завянут. — Да, такова жизнь! Они обязательно завянут! — сказала Ведьма. — Но на их месте вырастут новые прекрасные розы, лилии, тюльпаны. Смотри, они же выросли, хотя ты даже об этом их не просил. Ты даёшь им жизнь, даже не осознавая этого. В клетке Мечтателя начали оживать цветы, а его взгляд прояснился. — И в правду… Я даже не думал о них… Как же стало хорошо! — он блаженно вдохнул аромат цветов, выросших в его клетке. — И уже почти исчезла боль… — Надо же, мы проговорили с тобою всю ночь, — улыбнулась Ведьма. — Можно я подарю тебе цветок? Бери любой, какой захочешь! — вдохновенно сказал Мечтатель. — Они все прекрасны, — ответила Ведьма. — Пусть лучше растут не сорванными. — Тогда скажи хотя бы, какой твой любимый цветок? — Эти цветы я видела лишь однажды. Они — и ночные звёзды, и полуденное солнце. И заносчивые, и нежные. — Я всенепременно выращу их на месте нашей с тобой встречи! Наступило утро. Первые лучи робко тянулись от горизонта прямо в сердце Мечтателя, лаская его нежные бутоны. Ведьма засобиралась. — Когда мы встретимся вновь? — спросил Мечтатель. — Как знать, — ответила она. — Напиши мне письмо, как вырастишь тот цветок или услышишь новости о чудовище. Эта бабочка на своих лёгких крылышках принесёт письмо мгновенно. До скорой встречи, Мечтатель! Ведьмин силуэт мягко растаял в золотых лучах рассвета. — До скорой встречи, — беззвучными губами повторил человек с птичьей клеткой, переполненной самыми прекрасными цветениями. Он впервые встречал такой радостный рассвет.

***

С утра в окно робко постучали. Ведьма проснулась. Проснулся и Кот, но, сладко потянувшись, принялся снова спать. В окно снова постучали, настойчивее и смелее. Ведьма открыла деревянную створку и впустила в домик немного утреннего тумана. Кот лениво прошёлся по комнате вслед за хозяйкой. Вдруг там кто-то опасный, и её придётся сейчас защищать. — Надо же, как интересно! Кот, нам письмо! Вам, наверное, не терпится узнать, что же там было в этом письме, но это уже другая история.