Время тик-так-тик-так... Это утекает ваша жизнь.

Бывшие злодеи довольно быстро ретировались из их нового логова. Они шли по улицам мрачного почти неузнаваемого Нью-Йорка, медленно, но верно, пробираясь в центр города. Амфибию решено было оставить подальше от места их назначения, чтобы она, не дай Бог, не привлекла к себе внимание. При этом оба они были невидимыми, но прекрасно друг друга видели благодаря синхронизированным генераторам маскировки. Грю внимательно осматривал полуразрушенные улицы города: – Разруха и безнадёжность… – Это ты к чему? – К тому, что Эдуардо об этом пожалеет. – Слышу геройские нотки, – пришелец ехидно улыбнулся. – Мне записывать тебя в клуб хороших плохих парней? – Чего? С Луны свалился? Я не герой. – Но пытаешься им казаться. Как думаешь, Эдуардо уже знает о нашем визите? – Наверняка, ты ведь ему такое посланнице оставил, грех не заметить, – мужчина тихо хохотнул. – Эй! Смотри! Вон тот отель, о котором говорила Люси! Герой резко подскочил к экс-злодею и зажал ему рот: – Тихо ты! Чего разорался-то? Не факт, что Эдуардо всё ещё там. Мужчины замерли перед высоким зданием, пожалуй, единственным зданием во всём городе, которое было в надлежащем виде. Рядом бродило несколько амбалов, которые нашим героям были незнакомы, но судя по тупым лицам, их нанял Эдуардо, это его типаж. Меньше мозгов, больше силы и покорности. – Должно быть, он усилил охрану… – задумчиво протянул пришелец. – Послание дошло. – Ну и что будем делать, мистер Пупырчатые Мозги? – Во-первых, не называй меня так. А во-вторых, я думаю. Грю лишь раздражённо хмыкнул и осмотрелся, радуясь, что их не могут видеть. И тут он заметил её… Эта красноволосая гадина шла к отелю, словно королева. Он никак не мог поверить, что Эдуардо всё-таки оставил её при себе. Мда… Новая жизнь ей явно пошла на пользу. Если в том мире Элайза Вуд была немного потрёпанной, то теперь это осталось в прошлом. Короткие красные волосы были не растрёпаны, а уложены, а ярко-алый цвет шевелюры казался чуть ли не натуральным. На ней, как обычно, был обтягивающий чёрный костюм, чёрные перчатки с когтями, хлыст на поясе... Такая крутая и независимая. Настоящая Мила Йовович! Ей Богу! Только чуть пофигуристей… На лице сияла коварная улыбка, а холодные карие глаза словно смеялись над всеми. Она невольно чем-то напоминала дикую кошку, только хвоста и не хватает. Проследив за дамочкой взглядом, экс-злодей резко тряхнул героя. Мегамозг оторвался от построения гениальных планов и тоже с любопытством посмотрел на Элайзу. Она подошла к отелю, но заходить не стала, словно она кого-то ждала. Наконец на улицу вышел Мачомен, чем окончательно обескуражил бывших злодеев. – Есть идея… – Грю схватил инопланетянина за локоть и потащил его к злодейской парочке. Герой моментально уловил суть его идеи. Суть проста – надо подслушать их разговор. Мужчины крались за Элайзой и Брайаном, которые, не сговариваясь, пошли прочь. Лишь оказавшись на приличном расстоянии от отеля, красноволосая дамочка решилась заговорить: – Почему Эдуардо меня вызывает? Он узнал, что мы?.. – Нет, он пока в неведение. Но сегодня некто спёр его болтающую рыбу, оставив послание. – Какое? – «Привет из прошлого…» – Кто-то осмелился бросить Эдуардо вызов? – Ну, это нам на руку. А ещё я узнал, что лигрокрылы из Метро Сити предали его, и из тюрьмы исчезло двое. В общем, скоро что-то будет. Он боится. Я впервые видел его таким… – Эдуардо на самом деле трус. Он ведь всю жизнь прятался за твоей неуязвимой спиной. А теперь он чувствует, что ему это может не удаться. Скоро он падёт, и мы больше не будем прятаться… Неожиданно женщина притянула Мачомена к себе и страстно поцеловала. Хорошо, что Мегамозг и Грю были невидимыми. У обоих были такие лица, будто их сейчас стошнит. Пришелец и вовсе зажал ладонью рот, а то вдруг мало ли… наконец Элайза отстала от Брайана и по-кошачьи улыбнулась: – Уже совсем скоро. Завтра только вы с Эдуардо подпишите последние бумаги в банке и всё. – Ага. Я не стал усиливать охрану, как велел этот старый болван. Пусть эти затейщики разберутся с ним. Но он велел вызвать могильщиков… – Могильщиков? Дело туго… Ладно, вызывай. Когда Эдуардо будет мёртв, им придётся подчиниться новой власти, нашей власти. А теперь я, пожалуй, пойду. Время тик-так-тик-так!.. – Удаче тебе, Ночная Пантера. – И тебе, мой Мачо. Элайза лёгкой походкой пошла прочь, а Брайан резко взмыл в небо и улетел в неизвестном направление. Теперь, когда бывшие злодеи остались в одиночестве, можно было и поговорить. – Фу-у-у!!! – воскликнул Мегамозг. – У паиньки ушастого отвратительный вкус! Фу-у-у!!! – Ой… Бе-е-е… Надо было их заморозить, – прошипел экс-злодей. – Это ужас! Надо было их обезвожить! А нет, не выйдет... Этот гад неуязвим. – Ладно, неважно. Зато мы выяснили весьма интересную деталь. – И какую же? – Эдуардо, так или иначе, долго не продержится у власти. – Тоже мне новость! Это, наверное, Элайза всё придумала и пользуется доверием мужчин. – Доверием? Вряд ли… Скорее она пользуется своей внешностью, а они ведутся, как бараны. И тут Грю заметил знакомую розовую шапку. С наблюдательностью в последнее время у него явно не было проблем, в отличие от Мегамозга, у которого внимание, как у первоклассника. Но ведь это невозможно… Или возможно? Такое чувство, будто мир сошёл с ума. – Эй! Альё! – герой помахал ладонью перед носом мужчины. – Тихо ты! – возмутился он, указывая на что-то. – Я ведь не один это вижу? – Эта шапка… – прошептал шокированный пришелец. – Невозможно! Это же… – Эдит! – горе-отец рванул за дочкой, которая убегала прочь с рюкзаком на плечах. – Стой! – инопланетянин бросился вдогонку. – Ты с ума сошёл?! Даже если это и она, то она тебя не помнит! – И не надо! Я просто хочу удостовериться! – Но что она делает в Нью-Йорке?! Вы ведь из Калифорнии! – Дай мне просто удостовериться! Эдит передвигалась быстро и бесшумно, так что экс-злодеям пришлось изрядно постараться, чтобы не потерять ей из виду и не привлечь к себе внимания. Эти ночные прогулки уже доканывали… Пока они добрались до отеля-то, пока они тут носятся за призраками… А время тикает… И тут они заметили, как девчонка скрылась в одном из заброшенных зданий. Не задумываясь и на мгновение, Грю рванул за ней, да и защитник Метро Сити не отставал. Но когда они оказались внутри, им пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в груду какого-то строительного мусора. Дальше пришлось продвигаться медленнее и осторожней, но всё же Грю не заметил в темноте кусок, отвалившийся от стены, и споткнулся, пришелец еле успел ухватить его за шиворот, чтобы бедолага не упал. Эдит, которая уже вывела их к лестнице, обернулась посмотреть, откуда шум, но никого не увидев, пожала плечами и стала подниматься наверх. Герой покачал недовольно головой, а экс-злодей лишь махнул рукой, мол, он всё прекрасно понимает. Судя по всему, это было офисное здание. Но что Эдит тут забыла? И как она выжила после взрыва? Нереально! И, тем не менее, беззаботная девчонка поднималась по лестнице, напевая какой-то мотивчик. Когда она добралась до седьмого этажа, непоседа свернула с лестницы на этаж. Немного запыхавшиеся мужчины тоже поспешили за ней. Прямо по коридору мимо заброшенных офисных помещений, налево, впереди было какое-то свечение. Эдит шла на свет. Впереди оказались две двери с разбитыми стёклами. Девочка ворвалась в помещение, посреди которого в небольшой бочке горел костёр: – Приветик! Я вернулась! В помещение сидело шестеро ребят, среди которых Грю заметил и Марго, и Агнес. А самой старшей девочке было на вид лет семнадцать, она улыбнулась и помахала рукой Эдит: – Привет! Как поживает наш друг? – Неплохо. Принесла, сколько смогла, – она сбросила рюкзак, который был почти с неё. – Хорошо. А слежки не было? – Не было. В городе говорят, что скоро придёт конец эре Эдуардо. – Поскорей бы… – простонал мальчишка лет десяти. – Надоело прятаться. Экс-злодей невольно начал открывать дверь, но его остановила рука Мегамозга, который отчаянно замотал головой. Мужчина смерил героя испепеляющим взглядом и тихо зашипел: – Я должен. – Никому ты ничего не должен. Пошли. Дети за дверьми замерли, услышав чьи-то голоса. Недолго думая, Эдит схватила палку и ловко бросилась к дверям. Мужчины и не заметили этого, зато ощутили… Первый удар пришёлся пришельцу по рёбрам, а второй экс-злодею по голове. Со стоном мужчины ввалились в помещение, правда, всё ещё невидимые. Но Эдит это явно не мешало, она нанесла ещё парочку ударов и только после этого замерла с палкой наизготовку. – Не надо… – простонал Грю, поворачивая часы и снимая с себя и с Мегамозга маскировку. – Мы не желаем вам зла. Дети шокировано смотрели на странного немного нескладного мужчину и синего большеголового инопланетянина, которые поспешили подняться на ноги. Наконец вперёд выступила старшая девочка: – Если вы не желаете нам зла, то зачем прятались? – Просто мы с другого более важного задания, – уклончиво ответил экс-злодей. – Как тебя зовут? – Джилл. Так кто вы и откуда? – Я Грю, а это Мегамозг. – Забавное имя для придурка в костюме. – Кто тут придурок в костюме? – обиженно протянул герой. – Я настоящий инопланетянин! – Ага, как же… – Вот почему люди мне не верят?! – Остынь, – мужчина хлопнул Мегамозга по плечу. – А что вы здесь делаете? – Прячемся, – ответил ему тот же мальчик десяти лет. – От кого? – От помощников Эдуардо, – вступила в разговор Марго. – Мы все официально мертвы, нам не нужна огласка. – А если я скажу, что хочу помочь? – А вы хотите? – полюбопытствовала маленькая Агнес. – Разумеется. Мы против Эдуардо. – Грю, заткнись, – начал предостерегающим тоном герой. – Мы тут вообще не должны находиться. – Вот не надо меня учить! Сам-то везде шатался, где хотел! – Ты не понимаешь! У нас в запасе только сутки! – Хватит. И без тебя знаю. И тут внизу послышался чей-то вой и тихий рык. Дети не на шутку перепугались. Джилл с неподдельным ужасом на лице прошептала: – Они вернулись… – Кто? – тоже понизив голос, спросил экс-злодей. – Братья Волки… Надо бежать. – Куда?! – прошипела Эдит. – Они перекрыли выход! Не прыгать же с седьмого этажа! Среди детей начала сеяться паника. Грю перевёл взгляд на Марго, Эдит и Агнес, которым тоже было страшно, и решил, что он не позволит обижать своих девчонок. Пусть они его и не помнят… – Так… Успокоились! – воскликнул мужчина. – Без паники! Тушите костёр и прячьтесь, а я разберусь. – Ты что? – ухмыльнулся пришелец, не веря своим ушам. – Повторяю для особенно глухих, я разберусь! – экс-злодей достал ледолуч. – Хм... Я помогу, – герой протянулся к обезвоживателю. – Нет. Нам нужна твоя Амфибия. – А где она? Я ведь не знаю этот город! – Недалеко. Тебе надо всего лишь завернуть за угол этого здания. – Откуда ты?.. – Просто поверь. – Но мы не влезем в мою Амфибию. – Влезем. Иди! – Ну, ладно. Только надо убрать синхронизацию... – он что-то сделал со своими часами, кивнул самому себе и активировал свои реактивные ботинки, улетая прочь через окно. Грю лишь возвёл глаза к небу. А дети тем временем затушили костёр, и в помещение стало заметно темнее, ещё мгновение и детишки попрятались. Готовый в любой момент выстрелить экс-злодей притаился за дверью. Вначале было тихо, но очередной душераздирающий вой раздался совсем рядом. В комнату вошёл настоящий монстр, который был страшнее Сэма, да и любого другого лигрокрыла. Наверное, именно так выглядят оборотни из этих ужасных историй... Если ноги у существа были вполне человеческие в голубых порванных джинсах и кедах, то выше начинались странности. Ну, во-первых, в джинсах была дыра, предназначавшаяся для настоящего волчьего хвоста. Руки напоминали скорее когтистые лапы. Выше пояса тело было покрыто шерстью. Во-вторых, лицо или морда монстра внушала неподдельный страх: челюсти у него были, как у волка, острые зубы так и поблёскивали в темноте, а всё что выше волчьего носа было вполне человеческое, карие глаза, брови, лоб, волосы, лишь уши были волчьими. – Я чувствую ваш страх, детишки, – прошипело чудовище, которое осматривалось и принюхивалось. Нервно сглотнув, Грю решительно выстрелил в оборотня. На этот раз ледолуч не подвёл его, и обледенелый монстр замер, превращаясь чуть ли не в произведение искусства. Экс-злодей обошёл скульптуру, с любопытством разглядывая оборотня: – Вот это чудище… И тут на него кто-то напал сзади. Ледолуч улетел в неизвестном направление. Острые когти едва не порвали чёрную куртку мужчины. Он и ойкнуть не успел, как оказался прижат к стене. Над ухом послышалось тихое рычание: – Что ты сделал с моим бр-р-р-ратом? – Всего лишь малость остудил его пыл. Изловчившись, Грю ударил второго, точно такого же оборотня, по носу. Монстр взвыл, выпуская экс-злодея из цепких когтей. Мужчина тут же рванул на поиске своего оружия, но он лишь успел заметить его в той самой бочке, где недавно горел костёр, а затем оборотень снова схватил его. Полуволк с лёгкостью поднял Грю над головой, заставив последнего ужаснуться, и грубо кинул его в направление стены. Приложился экс-злодей, конечно, не слабо… Аж дыхание перехватило. Бедолага попытался подняться, но ему снова помешал монстр. Снова ему пришлось близко познакомиться с уже надоевшей холодной стеной, а карие глаза полуволка сверлили его ненавидящим взглядом. Тихий рык, сверкающие в темноте клыки... Грю опять попробовал ударить это чудовище по носу, но оно ловко увернулось. Мужчина решил, что это конец, но неожиданно кто-то треснул палкой полузверя по голове. Оборотень тут же переключил внимание на обидчика, а точнее обидчицу. Эдит решительно наносила удары, уводя монстра подальше от экс-злодея. Грю рванул к бочке, но снова оказался отброшенным, поскольку оборотень всё-таки заметил очередную попытку добраться до оружия. Эдит опять треснула монстра, но тот с лёгкостью отобрал палку и попытался наброситься на девчонку. Не успел… Экс-злодей сам бросился на него сзади, так сказать, решил действовать теми же методами, что и полуволк. Минутная борьба, но вот мужчина снова оказался поваленным на пол, а чудовище решительно собиралось нанести свой последний удар. Грю начал отползать, быстро соображая. Ещё мгновение и монстр делает резкий прыжок вперёд и… Оборотень замер на месте, превращённый в ледяную фигуру. Экс-злодей удивлённо посмотрел на второго быстрозамороженного полузверя, затем его взгляд упал на бочку, которая оказалась перевёрнута, а рядом с ней стояли Агнес и Марго. Обе девочки были немного напуганы и обе мёртвой хваткой вцепились в ледолуч. – Спасибо, – мужчина наконец-то поднялся на ноги и забрал оружие у дочек. – Не за что, – улыбнулась ему Агнес. – Кто это всё-таки? – Это братья Волки, – показалась из своего укрытия Джилл. – Не знаю, почему они такие, но знаю, что они обожают закусывать детьми. Последний раз мы сталкивались с ними ещё в Калифорнии. И тут всех напугал гудок автомобиля. Обернувшись к окну, они увидели парящую в воздухе Амфибию, из которой выглядывал улыбающийся Мегамозг: – Я еле её нашёл! Давайте спускайтесь и загружайтесь! Кстати, круто вы их заморозили. Амфибия скрылась из виду. Грю раздражённо проводил её взглядом и повёл детишек вниз. Там их уже ждал герой, который выбрался из машины: – Ну, наконец-то! Ребятишки, я не знаю как, но вам придётся забираться в мой автомобиль. – В чём дело? – экс-злодей заметил, что пришелец нервно поглядывает на часы. – Я видел людей Эдуардо. Они ищут этих братьев. Мужчина кивнул и стал помогать семерым ребятишкам усесться, лишь своих трёх непосед он избегал, помня про напоминание. Если он прикоснётся к дочкам, то они увидят его в полупризрачном состояние, а этого он определённо не хотел. Вскоре Амфибия вернулась на заброшенный склад, где их уже заждались. Правда, они не ожидали, что вместе с бывшими злодеями прилетят ещё и дети. Семь ребят робко поздоровались с взрослыми и стали ждать своей участи. Роксана с любопытством оглядела деток: – Ух ты… У нас тут целый букет… Мегамозг, зачем вы их притащили? У нас тут глобальная подготовка и всё такое, здесь не место детям. – Не оставлять же их на произвол судьбы? – пожал плечами пришелец. – Тем более это не моя инициатива. – Грю, – задумчиво протянула Уайльд. – Это же твои… Но мужчина активно замотал головой, и агент умолкла, недоумевающе глядя на него. Стоявшие рядом Хелл и Уорнер как-то странно переглянулись, явно не понимая о чём могла идти речь. – Может, нам стоит переговорить без лишних ушей? – осторожно предложила журналистка. – Это мысль! – щёлкнул пальцами герой. – Отойдём? Они быстро перешли в другую часть склада, провожаемые изумлёнными взглядами. Первой начала разговор Люси: – Я ведь правильно поняла и это твои дочки? – Да-да, – кивнул мужчина. – Но им об этом знать необязательно. – А вот это верно! – встрял пришелец. – В этом мире и так кавардак! У нас с Грю времени в обрез! – Тогда что вы узнали? – деловито произнесла Роксана. – Где нам завтра искать Эдуардо? – Вот тут небольшая проблема… Они говорили про какой-то банк. – Банк Зла, наверное, – пожала плечами агент. – Банк Зла?! – А что-то не так, Грю? – Его случайно не мистер Перкинс возглавляет? – А как ты узнал, что он? – Ой… – протянул мужчина. – А его сын Вектор? Он стал всё-таки злодеем? – Ну да! Он всегда при отце. – Мда… – Да в чём дело?! – Не думал, что мне снова придётся с ними столкнуться… – Я тоже не ожидал встретить здесь Титана. И что? – возмутился герой. – Так или иначе, завтра Эдуардо будет подписывать какие-то бумаги. Нам надо быть начеку. Не только мы претендуем на место палачей этого проходимца. Мачомен и Элайза затевают переворот. Ещё какие-то твари сегодня на нас напали. Ещё с могильщиками этого мира придётся познакомиться… – Погодите! – перебила Люси. – Эдуардо вызвал братьев Волков? – А ты-то откуда знаешь про этих волков?! – удивлённо воскликнул экс-злодей. – И что это за существа такие?! – Это люди… Ну… То есть, они были людьми. Феликс на самом деле не первый, кто подвергся внедрению чужого ДНК. Этот эксперимент с волками считали бы успешным, если бы только звериные инстинкты не взяли верх над людьми. До того как Эдуардо выкрал их, они работали на могильщиков, которые в то время преследовали таких, как наш злодей. Ну… То есть, их содержали там… Как собак… А Эдуардо смог их освободить, заставить вспомнить, что они не всегда были зверьми. В общем, когда он пришёл к власти, братья Волки стали возглавлять могильщиков. – А братья-то они почему? – Они были близнецами. Когда один из них принял решение добровольно принять участие в эксперименте, то второй не смог с этим смириться и тоже подался в добровольцы. А вы откуда о них знаете? – Грю их заморозил, – тут же перевёл все стрелки герой. – В таком случае нам действительно надо быть осторожней, – Люси медленно кивнула, переваривая информацию. – Они ничего не забывают и ориентируются по запаху, нюх у них такой, что даже лигрокрыл нервно курит в сторонке. – Это не беда… – махнул рукой Мегамозг. – Надо просто хорошенько подготовиться. Вскоре на заброшенном складе вовсю кипела работа. У них оставалось меньше двенадцати часов на всё. Они должны успеть, иначе будет слишком поздно… *** Эдуардо всё так же сидел в своём номере, но чувство покоя окончательно его покинуло. Он бегал по комнате, не обращая внимания на вернувшегося Мачомена, которой стоял в стороне, и листал чёрную тетрадку. Где он ошибся? Что пошло не так? Ведь то, что происходит, просто невозможно! Как он это пропустил? Ведь должны были остаться хоть какие-то следы! А он их не заметил… В комнату зашла эффектная Элайза, что невольно удивило Мачомена, он-то думал, что она уже поговорила с Эдуардо. С кошачьей улыбкой на лице она подошла к злодею, попутно подмигивая Брайану: – Эдуардо, ты хотел меня видеть? – Где тебя черти носили?! – грубо отозвался мужчина. – Ну… Пока добралась, пока прошла все проверки. Ты усилил охрану? Почему? – Именно поэтому я тебя и вызывал. Мне надо, чтобы ты кое с кем договорилась. – С кем? – С Перкинсом. Мне нужно перенести место встречи. А ты его знаешь, он не согласиться. Упрямый, как осёл. А с твоими-то женскими чарами… – Поняла. – Молодец. Передай ему этот конверт, – злодей протянул дамочке запечатанный конверт. – Без проблем. Лишь за этим вызывал? – Эм-м-м… Да. Пожалуй, только за этим. – Такое чувство, будто ты перестал мне доверять. – Тебе лишь кажется, – холодно отреагировал на это Эдуардо. – Иди. – Ладно, раз ты меня прогоняешь. Красноволосая дамочка ушла, покачивая бёдрами. Злодей лишь хмыкнул, переводя взгляд на Мачомена: – Что-нибудь разнюхал? – Нет. – Жаль… Иногда мне кажется, что вы все сговорились. – Это вы к чему? – Не к чему. Пошёл прочь! Брайан растворился в воздухе, словно его здесь и не было. Зря, наверное, злодей расслабился в этом мире. Эдуардо лишь тяжёло вздохнул. Староват он для этого… Хотя в том мире он так не считал, но в том мире он и не имел всего, что нужно для счастья порядочного злодея. Он вытащил из-под одежды большой золотой медальон, который всегда носил при себе. Он мог бы вернуться и поправить дело, но он не умеет становиться невидимкой, а если тот Эдуардо его увидит, то всё пойдёт коту под хвост. Таковы правила… Поэтому единственный выход – это тянуть время. Если он прав, то осталось немного и тогда мир окончательно и бесповоротно станет другим. Надо подождать… *** Грю наблюдал за девочками и другими ребятами, которые вертелись вокруг Мегамозга. Они ему чертовски мешали, особенно подвижная Эдит, но герой не ругался, а лишь с улыбкой просил быть осторожней, он ведь с оружием возился. Экс-злодей был приятно удивлён этой новой чертой, которую он открыл в пришельце. Хоть Мегамозг зачастую вёл себя, как подросток, но с детьми он был весьма терпелив. Неожиданно кто-то тронул мужчину по плечу, но по тому, как он стал просвечивать, он сразу понял, что это Люси: – Что-то не так, Грю? – Всё в порядке. – Может, тебе стоит рассказать? – Нет. Зачем лишний раз давать неоправданные надежды? – забавно, но экс-злодей отчего-то осуждающе глянул на агента, но тут же исправился. – Просто не хочу лишний раз объяснять всю сложность ситуации. Они же дети. – Но как вы с Мегамозгом собираетесь скрывать своё… эм-м-м… странное состояние? – Не знаю. – Может, это и к лучшему, – женщина искренне улыбнулась. – Зато у них не будет чувства будто в них выстрелили из электрошокера, – она неожиданно подмигнула. – Не понял… – Я намекаю на то, что так и было со мной, когда вы меня просветили. И тут к ним подбежала весёлая Агнес: – Мистер Грю, а почему вы такой грустный? – Я грустный? – мужчина поспешил улыбнуться. – Не правда, Агнес… – Вы знаете, как меня зовут? – Я? Эм-м-м… – опекун замялся. – Просто угадал… – Правда? – Ну да… – А как зовут мою сестру? – Которую? – без задней мысли на автопилоте спросил мужчина и тут же прикусил себе язык. – Вы знаете, что у меня их две? – Откуда вы это знаете? – раздался голос Марго, которая потеряла свою маленькую сестрёнку. – Неважно, девочки, – бедолага поспешил сменить тему. – Лучше скажите, что произошло? Почему вы прятались? Марго подозрительно посмотрела на опекуна и хотела что-то сказать, но ей помешали другие ребята, которые наконец-то оставили в покое защитника Метро Сити и подбежали к Грю. Любопытные детишки тут же окружили его и Люси. Первой заговорила Джилл: –Мистер Грю, а как вы собираетесь поймать Эдуардо? – Это надо спрашивать у Мегамозга, он у нас великий комбинатор. – Он не говорит… – обиженно буркнул десятилетний парнишка. – Правильно делает, рано вам в такие дела ввязываться. Лучше расскажите что произошло? Как вас зовут? И почему вы прятались? – Я – Эдит! – воскликнула девчонка в розовой вязаной шапке. – Это Марго и Агнес – мои сёстры. – Я Грег, – представился мальчик-бука. – А это Ник и Макс, – Джилл представила двух молчащих мальчишек-близнецов. – Здрасьте, – хором ответили близнецы. – И как мне вас различать? – с уже неподдельной улыбкой на лице спросил мужчина. Мальчишки переглянулись и пожали плечами. Старшая девочка лишь вздохнула: – Мы и сами их иногда путаем. Это Макс, – она указала на одного близнеца. – А это Ник. Так? – братья утвердительно закивали. – Они тихие, в отличие от ворчуна. Теперь Грю смог как следует их всех рассмотреть. Джилл была самой старшей, поэтому и выступала предводительницей. Миниатюрная, рыжеволосая с милыми веснушками на лице и серыми глазами, в которых сиял озорной огонёк, она всегда находила в себе силы улыбаться. Она старшая, она должна быть сильной. Благодаря ей и её сильно развитому материнскому инстинкту, остальным непоседам повезло выжить. Грег-ворчун вполне оправдывал своё прозвище, его на редкость красивые яркие голубые глаза не излучали доброту, а скорее скрывали какой-то секрет, а чёрные кудрявые волосы торчали во все стороны, тут никакая расчёска помочь не могла. А близнецам на вид было лет двенадцать. Оба брата были тихими и неприметными, абсолютно одинаковые: одинаковая одежда, одинаковые чубчики, одинаковые доверчивые серо-зелёные глаза… – Ладно, – кивнул экс-злодей. – А что же всё-таки произошло? – Они жили в приюте мисс Хетти, это в Калифорнии, – ответила Джилл. – А я часто бывала там, поскольку моя мама работала в приюте. Два года назад я и мои нынешние подопечные отпросились на прогулку, а когда вернулись, то увидели, что приют взорвали. Эдуардо лично присутствовал при этом. Никто не выжил кроме нас, но нас заметили и Эдуардо приказал братьям-Волкам поймать и убить нас. Мы спаслись благодаря одному парню. Он укрыл нас у себя. А потом его отец решил переехать в Нью-Йорк и его с собой взять. Он помог нам перебраться сюда, нашёл то здание, снабжал всем необходимым, часто приходил. А теперь как он нас найдёт? – И что за парень такой? – Нормальный парень, не красавец, разумеется, но милый… Но отец у него тот ещё… Люси невольно улыбнулась. Как ни крути, а Джилл уже взрослая девушка, естественно, что ей мог понравиться какой-то парень. – А лет-то ему сколько? – осторожно поинтересовалась агент. – Он на пять лет меня старше. – Двадцать два? – Двадцать три. – Тебе восемнадцать? – В прошлом месяце стукнуло, – улыбнулась девчонка. Грю же молча смотрел на Джилл и думал. Ещё немного и скоро его Марго будет также мило улыбаться от одной мысли о каком-нибудь ухажёре. И разочарования у неё будут, и потери, и любовь… Он к такому не готов. Он даже представить себе не мог, как он будет её успокаивать, если что-то не будет клеиться в её жизни. А когда она окончательно повзрослеет? Как он её замуж-то отдаст? А ведь есть ещё и Эдит, и Агнес… Нет, что-то рановато он об этом стал задумываться. Всё-таки они ещё дети. – Был бы у меня телефон, – вздохнула Джилл. – А у тебя есть его номер? – девчонка кивнула, и Люси тут же протянула ей свой мобильник. – Держи. Позвони, но не говори об этом месте. Мало ли… – Ладно, – Джилл забрала телефон и быстро набрала чей-то номер, нервно покусывая губу и отходя подальше. – Виктор? Привет. Какое-то время она просто болтала по телефону, а ребята продолжили рассказывать взрослым о своих злоключениях. Особенно выступала Эдит, рассказывая, как она рисковала всем, ходила к этому Виктору, в деталях описывая свои случайные встречи с полицией и людьми Эдуардо. От этого опекуну только ещё больше стало не по себе. И тут они услышали восклицание Джилл и обернулись: – Ты серьёзно?! Но почему? Боится? Чего? – задумчивый взгляд девчонки упал на пришельца, который спокойно командовал подготовкой в стороне. – Правда? Я не могу сказать… Всё сложно. Эм-м-м… Тогда давай встретимся? На окраине города. Да, подходит. Увидимся, – она вернулась к компании и вернула телефон Уайльд. – Мне надо встретиться с Виктором через полчаса. У них что-то назревает… – Ладно, – кивнул Грю. – Но мы тебя отвезём. Так надёжней. Джилл кивнула, а мужчина быстрым шагом подошёл к занятому Мегамозгу: – Эй! Я могу взять твою Амфибию? – А ты куда намылился? – отвлёкся от дел герой. – Джилл надо кое с кем встретиться, а отпускать её одну крайне безответственно. – Тогда я с тобой. Мистер Уорнер! – Да? – откликнулся начальник тюрьмы. – Вы можете присмотреть за всем, пока меня не будет? – Разумеется. А вы куда? – Скоро вернусь. – Сэр! – возмутился Прислужник, который всё это время возился с умботами. – У нас осталось несколько часов, а ещё не всё готово! – Ой, не нуди. Всё будет как надо. Ты главное костюм освой получше. Феликс!!! – Да, шеф? – Присматривай за своей стаей! Смотри, что вон тот лигрокрыл творит! – пришелец указал на небольшого лигра, который метился из обезвоживателя по умботам. – Понял! А ну положи на место, дурья башка! Герой направился прямиком к Амфибии, по ходу отдавая последние распоряжения. Грю лишь ухмыльнулся. К Мегамозгу вернулась былая уверенность. *** Невидимая Амфибия стояла посреди заброшенной улицы. Два бывших злодея внимательно наблюдали за восемнадцатилетней девушкой, которая стояла возле одного из заброшенных домов и кого-то ждала. Оба молчали, но общая боль резко напомнила о себе, нарушая тишину. Очередное напоминание было получено. Мужчины переглянулись, держась за сердце. – Надо торопиться, – прошептал Грю, массируя зону сердца. – Не хочу исчезать. – Я тоже не хочу, – ответил пришелец. – Что-то ты плохо выглядишь… – Ну, согласись, что тебе легче переносить эти… припадки что ли… – Дедуля… – Заткнись. И тут внимание мужчин привлёк молодой паренёк, который действительно не был красавцем. Грю с ужасом узнал в нём Вектора, и у него невольно отвисла челюсть. Этот Вектор был немного более ухожен: вместо очков линзы, вместо ботанской причёски полубокс с приподнятой гелем чёлкой, вместо дурацкого спортивного костюма обычные джинсы с кедами и футболкой. Правда, было непонятно идёт ему это или нет… Как-то странно он выглядел… На лице добродушная счастливая улыбка, а глаза так и искрятся… – Эй! – щёлкнул пальцами герой. – Грю! Ты чего? – Вектор… – лишь слетело с уст экс-злодея. – Это Вектор… – Тот злодей, который похитил твоих девочек? – Он самый… – Что-то не похож он на злодея, – пришелец оценивающе посмотрел на паренька. – Ты уверен? – Да, это он! Но в том мире он был больше похож на ботаника! Дурацкие очки, причёска… – Серьёзно? Неплохие, однако, перемены… И тут Джилл жестом позвала мужчин. Переглянувшись, они пожали плечами и выбрались из автомобиля, оставляя его видимым. У Вектора глаза стали по пятаку, когда он увидел эту странную парочку: – Здрасьте. – Ну, здравствуй, Вектор, – недобро протянул Грю, но тут же получил ощутимый толчок в бок от Мегамозга. – Вы знаете, кто я? – Не обращай внимания, Виктор. Лучше объясни им ситуацию. – Ладно, – юноша кивнул. – Завтра планируется подписание очень важных бумаг, насколько мне известно, это связано с передачей некоего денежного счёта от Эдуардо к Мачомену. Но Эдуардо даже и не думал об этом. Завтра состоится публичная казнь Мачомена и Ночной Пантеры. – Погоди! Что?! – воскликнул пришелец. – Казнь?! Но Мачомен неуязвим! – Именно казнь! И вообще-то всем известно, что Эдуардо изобрёл яд, который может отправить Мачомена на тот свет. – Вот те на! А я столько лет на это угробил и ничего! Что ещё тебе известно? – Я знаю, что для этого встреча была перенесена из Банка Зла в здание ратуши. Плюс, Эдуардо боится, что некто покушается на его жизнь. А когда я сказал Джилл об этом, она очень заинтересовалась. Поэтому я и назначил встречу. – Ты ведь понимаешь, что может пострадать и твой отец? – спросил Грю, заглядывая юноше в глаза. – Понимаю, но он заслужил… А я не такой как они. – То есть, ты хочешь остаться как бы посередине? Но какие у нас гарантии, что это не очередной подвох? – Я не хочу оставаться посередине, я хочу помочь. – А гарантии? – переспросил на этот раз герой. Но вместо ответа парень выкинул свой мобильник, демонстрируя, что готов на всё. – Я помогу вам проникнуть в ратушу незамеченными, но вы должны поверить мне. – Допустим, Вектор… – Зовите меня Виктор, это имя мне больше нравится. – Ладно, Виктор, – кивнул мужчина. – Но нам надо поторопиться. У нас мало времени. *** Утренние солнечные лучики всё-таки пробивались через пелену смога и освещали Нью-Йорк во всей его красе… Ну… Скорее во всей его свалке… Увы, и этот город превратился в нечто жалкое, отдалённо напоминающее старый Нью-Йорк. В нижней части Манхеттена стояло старое здание городской ратуши, возле которого выстроилась целая мини-армия. Эдуардо чертовски боялся, что что-то пойдёт не так. Этот план он уже давно обдумывал, он не позволит ему сорваться. И вот к ратуше подъехал чёрный лимузин. Из автомобиля выбрался сам Эдуардо и Мачомен с Элайзой. Злодей явно любил сиять в обществе. Теперь он не носил маску на лице, а врачебный халат был заменён на некую пародию рыцарского наряда: чёрные штаны, высокие сапоги на каблуке, чёрные перчатки, удлинённая серая рубаха, поверх которой была надета кираса с эмблемой Эдуардо. Рыцарем себя возомнил… Ему бы похудеть для начала, а уж потом напяливать на себя латы. Больно нелепо он выглядел. Медленно, словно королевские персоны, они прошли в ратушу и скрылись за стенами этого старого здания. Два очередных амбала охраняли вход, когда к ним подошёл Вектор. Охранники тут же перегородили ему вход: – Вы не пройдёте. – То есть?! Я к отцу! – Мы понимаем, мистер Вектор, но только что прибыл властелин Эдуардо. – А то, что я сын человека, давшего вам работу, это ничего, да? – Извините. – Ну, нет. Так просто вы от меня не отделаетесь… И тут оба охранника превратились в два маленьких голубых кубика, а точно такие же амбалы появились прямо из воздуха. Единственным отличием от настоящих караульных заключалось в цвете глаз: у мужиков были серые глаза, а теперь у одного были голубые глаза, а у второго необычные ярко-зелёные. Вектор ухмыльнулся: – Вот теперь мы квиты. *** В большом и светлом зале для переговоров за большим круглым столом сидел чем-то обеспокоенный мистер Перкинс, а напротив него Эдуардо и его двое подопечных. По углам комнаты стояли вооружённые охранники, а прямо за спиной Перкинса стояли братья Волки, которые приехали сюда аж за два часа до встречи, чтобы убедиться в надёжности охраны. Успели-таки их разморозить… Наконец Эдуардо нарушил тишину: – Мистер Перкинс, а не пора ли нам начать? – Да, конечно. Извините. Толстый суровый мужчина на автопилоте глянул в зеркало весящие на стене как раз сбоку, внимательно рассматривая свою лысину и остатки волос, уложенные так, что они напоминали рожки. Взгляд маленьких глазок упал на документы, лежащие перед ним. – У вас что-то случилось, мистер Перкинс? – поинтересовалась Элайза. – Вектор не ночевал дома… – Вы слишком сильно его контролируете, – пожал плечами Мачомен. – Парню двадцать три года. – Так или иначе, но мы здесь не для этого, – перебил Эдуардо. – Давайте начнём. – Конечно, – кивнул глава Банка Зла. – Как видите, документы по передаче счёта полностью готовы, нужны лишь ваши подписи. Мистер Мачомен, распишитесь. Но едва Брайан подошёл к столу, как братья Волки набросились на него, втыкая ему в шею какой-то шприц и пуская неизвестную жидкость в кровь. Элайза попыталась защитить своего возлюбленного, но тут же была обстреляна дротиками со снотворным из пистолетов охранников. Эдуардо со скучающим видом наблюдал за тем, как двух предателей выносят из здания. А братья Волки тем временем удрали куда-то через чёрный ход. И слава Богу! Если бы эти твари вышли через парадный вход, то наверняка бы учуяли запах своих врагов. Наконец злодей повернулся к мистеру Перкинсу, который тоже, судя по всему, был в курсе плана: – Благодарю, что помогли разыграть этот спектакль. – Можете не благодарить, мои услуги уже вознаграждены. Можно лишь задать вопрос? – Задавайте. – Как вы узнали о заговоре? – О, это отличный вопрос! Скажем так, я могу заглянуть туда, куда другим и не снилось. До свидания. Эдуардо пошёл прочь, оставив недоумевающего главу Банка Зла. Выйдя из здания, злодей заметил двух амбалов-охранников, которые как-то странно на него пялились. – Эй! Вы чего глазеете, болваны?! – Просто нам стало интересно, что вы сделаете с ними? – зеленоглазый мужик кивком указал на лимузин, в котором уже были бывшие подопечные Эдуардо. – А как вы сами думаете? – Всё зависит от того, что они сделали, – пожал плечами голубоглазый мужик. – Они предатели. – Казнь? – снова заговорил зеленоглазый. – Здорово! – Нравится насилие? – Эдуардо оценивающе посмотрел на охранников. – А то! – хором воскликнули они. – Хм… Хотите увидеть казнь? – А то! – Хм… Жестокие и не совсем безмозглые… Дефицит. Хотите ко мне на службу? – А то! – Ещё раз услышу ваше «А то!» – убью, – оба охранника молча кивнули. – Так-то лучше. За мной. *** Буквально через полчаса Эдуардо был в Таймс-сквере, правда, на Таймс-сквер это не было похоже… Скорее его остатки… Половина зданий снесена, а место расчищено для огромной площади, которая, собственно говоря, тут и находилась. Народу здесь почти не было, были лишь телевизионщики, которых сюда наглым образом согнали, да люди Эдуардо. А посреди площади стаяла своеобразная сцена, на которой был сам Эдуардо и двое скованных предателей, да двое новоявленных охранников Эдуардо. Злодей был спокоен и уверен в себе, но ему не давали покоя эти мужики… Вроде ему нужны такие люди, а вроде есть в них что-то подозрительное, что-то странное, что-то заставляющее мурашки бежать по спине… Но что? Он никак не мог понять. И хоть он понимал, что глупо нанимать первых встречных, но ему срочно нужны были люди, которые станут его преданными помощниками. Наконец Мачомен и Элайза стали приходить в себя. На лице Эдуардо появилась злодейская ухмылка: – Очнулись? Я рад. Дамы и господа! Сегодня я решил преподнести вам нечто особенное на десерт! В сегодняшнем выпуске новостей вы будете наслаждаться публичной казнью двух предателей! – Эдуардо, – зашептала красноволосая дамочка. – Что за бред ты несёшь? Я никогда бы тебя не предала! – Ну, нет… Элайза, кого ты пытаешься обмануть? Ведь это ты придумала этот план, как свергнуть меня с престола, нагло соблазнила моего приемника… Какая же ты всё-таки дрянь. – Вот видишь! Это она меня соблазнила! Я сам бы не смог это сделать, – запричитал Мачомен. – Ты мне, как отец! – Зато ты мне не сын, – зло улыбнулся злодей. – И поэтому я с чистой совестью отправлю тебя на тот свет. – Нет! – О да! Ты хоть и неуязвим, но, увы, не бессмертен… Время тик-так-тик-так… Это утекает твоя жизнь! Эдуардо щёлкнул пальцами, и на сцену выбежало двое докторишек, каждый из которых нёс по капельнице. Мгновение и предатели подключены к этим самым капельницам, осталось только пустить неизвестную розовую жидкость по венам. А ухмылка злодея стала только злее: – Пожалуй, я предскажу ваше будущее! Эта жидкость есть не что иное, как эликсир старости! Так что формально вы умрёте сами. И так будет с каждым, кто осмелится бросить мне вызов! Доктора начали вливать жидкость, а Элайза и Мачомен стали стареть прямо на глазах. Морщины, дряблая старческая кожа, седые редеющие волосы… Эдуардо обернулся к новым охранникам: – Как вам шоу? Моё личное изобретение. И тут оба мужика неожиданно стали полупрозрачными, и оба схватились за сердце, морщась от боли. Челюсть у злодея была готова отвалиться: – Кто вы такие? – Не признал? – вопросом на вопрос ответил зеленоглазый амбал. – Неужели ты стал настолько беспечен в этой жизни? А куда подевался твой холодный расчет? Или ты думал, что прошлое тебя не настигнет? – Ты… – Эдуардо с неподдельным ужасом посмотрел на мужика. – Всё-таки ты… – Давай! – крикнул амбал, поворачивая всем знакомые часы и становясь Мегамозгом. И тут грянул гром… Среди людей Эдуардо возникла стая умботов, которая тут же принялась за своё любимое занятие, а именно кусаться. Откуда-то с небо грянули выстрелы, которые моментально сократили число защитников злодея. Также на площади появилось семнадцать лигрокрылов, которые были весьма безжалостными. Завязалась потасовка. Эдуардо рванул было прочь, но Грю перегородил ему дорогу. Недолго думая, злодей спрыгнул со сцены и растворился в толпе. Экс-злодей поспешил за ним, а вот защитник Метро Сити медлил… Его взгляд упал на Мачомена и Элайзу. Красноволосая дамочка уже не дышала, а Брайан превратился в старика. Впервые пришелец видел его таким – он умирал… От былой мускулатуру не осталось и следа, только обвисшая кожа, на лице множество глубоких морщин, остатки седых волос торчат в разные стороны, но зубы, как ни странно, все были на месте. Подумав, герой быстро отсоединил капельницу от Мачомена… Хотя вернее было бы сказать Олдмена*… Брайан непонимающе посмотрел на него: – Зачем? – Считай, что тебе выпал шанс исправить свои ошибки и стать тем, кем ты должен был стать. Ведь ты не злодей, а герой. Сказав это, Мегамозг рванул в самую гущу событий, но далеко убежать ему не удалось. На него тут же набросился один из братьев Волков. И когда их только успели разморозить? Этот полуволк навис над героем, тихо и грозно рыча. Правда, его тут же схватил Феликс, пытаясь перегрызть ему глотку. Пришелец продолжил свой путь. Он пробирался мимо дерущихся, выискивая глазами Эдуардо, ну, или хотя бы Грю. И тут он заметил Вектора дерущегося бок о бок с Джилл. Но её не должно было быть здесь! А затем он увидел Эдит, которая успела вооружится нунчаками, теперь она ловко колотила какого-то амбала, а тот убегал от неё с криком ужаса. Так… Значит, и детки тут… Замечательно! Вскоре он заметил и Грю, который позабыл об Эдуардо и помогал агенту Уайльд отбиваться от ещё одного оборотня. Рядом была разбитая бирюзовая машинка женщины. Значит, в воздухе осталось только две Амфибии. Но кто умудрился сбить автомобиль Люси? И куда подевался второй брат? Ответ герой получил моментально, в виде впившихся в спину когтей. Он снова оказался на земле, но на этот раз его спас Прислужник, зажимая полузверя в стальных объятьях. А вынырнувший из неоткуда Сэм впился в глотку второго брата. Мегамозг рванул к Грю: – Где Эдуардо?! – Я потерял его! – Время не нашей стороне! Вперёд! Бывшие злодеи рванули через толпу, но Грю просто обомлел, заметив своих дочек на поле боя. – Грю! – Я не могу! Но тут рядом с девочками появился Хелл, который принялся их защищать, не жалея себя. Правда, ничего из этого всё равно не получалось. Пришелец раздражённо воскликнул: – Помоги им! Так и быть! Моя очередь делать всю грязную работу! Опекун умчался на помощь дочкам и Хеллу, а герой продолжил поиски Эдуардо. Но где он может быть? И тут его взгляд упал на крышу какого-то полуразрушенного офисного здания. Там был вертолёт! Эдуардо решил попросту сбежать! Защитник Метро Сити хотел активировать свои реактивные ботинки, но неожиданно почувствовал резкую головную боль… Его резко повело в сторону. Что это? Остатки «Гипнопромыва»? Но глянув на собственные руки, он увидел, что снова стал просвечивать. Очередное напоминание? Но почему всё плывёт перед глазами? И это чувство нереальности… И тут он почувствовал, как некто схватил его. Ну и пусть! Нет, стоп! Не пусть! Присмотревшись, он рассмотрел в неизвестном Прислужника. Костюм рыба был немного помятым, но функционирующий. – Сэр, что с вами? – Всё в порядке. Нельзя повторять старых ошибок. И тут он увидел падающую Амфибию, свою Амфибию, в которой сидела Роксана. Несмотря на своё полупризрачное состояние, пришелец хотел рвануть к месту падения, но его остановил Прислужник: – Я помогу ей, шеф! Вы должны успеть! Мегамозг кивнул и резко активировал свои ботинки, летя к вертолёту. Его друг прав – они должны успеть. Время на исходе… Постепенно герой пришёл в себя, снова становясь живым, из плоти и крови. На крышу он успел вовремя, Эдуардо как раз уже подбегал к вертолёту. Недолго думая, пришелец выдернул обезвоживатель, активировал режим уничтожения и выстрелил прямо в вертолёт. Слава Богу, что пилота в кабине не было! Видимо Эдуардо предпочёл улететь в гордом одиночестве. Грянул взрыв… Вертолёт разнесло на несколько кусков. Эдуардо еле успел упасть на пол и прикрыть голову руками. Герой ловко приземлился на крышу, держа злодея на мушке. Так называемый властелин осторожно поднял голову и глянул на защитника Метро Сити. На его лице моментально появилась улыбка: – А-а-а! Это ты Мегамозг? Рад тебя видеть! – Не думаю, что ты рад. – Что верно, то верно… Но я искренне удивлён видеть тебя живым. – А ты думал, что «Гипнопромыв» сделал своё дело? Глупо. Я сильнее, чем кажусь. – Это точно… Ты провернул такую операцию… Гениально! – Эдуардо поднялся на ноги и попытался сунуть руку в карман. – Только попробуй… – Понял, не дурак, – злодей поднял руки вверх. – Как же так вышло, что ты здесь? – Мы зацепились. – Так я и думал… Проскочили незамеченными! – Может, скажешь, как тебе удалось сделать этот чёртов эликсир? – Секрет фирмы! – Где машина времени? – Так я и сказал тебе! И как ты догадался, что здесь замешана именно машина времени? – Ну, я даже не знаю… Может, дело в том, что время изменило свой ход? Я даже собственную могилу видел! – Да? И как? – Жутковато. – Хочешь назад? – Разумеется! – Только через мой труп! Пришелец даже ойкнуть не успел, как Эдуардо выхватил нож и метнул в героя. Пришлось уворачиваться, и злодей воспользовался этим, подскакивая к защитнику Метро Сити и выбивая из его рук обежвоживатель. И снова это ощущение дежавю… Ровно год назад Мегамозг также дрался в Аластором на крыше здания и без оружия. Видимо судьба решила дать ему ещё один шанс, чтобы он исправил свои ошибки. Что ж… Так и быть! Герой не стал церемониться и ловко скрутил старика, заломив руку так, что злодей не мог пошевелиться, постанывая от боли. – Извини, но твой труп мне не нужен. Пошли. Пора заканчивать эту бессмысленную бойню. По пути пришелец подобрал свой обезвоживатель, и теперь дуло пистолета смотрело Эдуардо в спину. Они быстро спустились вниз. Когда последователи злодея увидели своего властелина в таком вот скрученном состояние, они тут же прекратили воинственные действия. Проходя по площади с парализованным Эдуардо, Мегамозг не мог не отметить, что в этой драке никто из его последователей даже ранен не был. Вот тебе и доказательство того, что добро всегда побеждает. Они медленно поднялись на сцену, где уже не было престарелого Мачомена и мёртвой Элайзы, и герой заговорил: – Как вам такое жалкое зрелище? Думаю, не очень. Так или иначе, но с этого дня этот мир станет таким, каким он должен был быть. И ещё вы все арестованы. Бросайте оружие, если таковое имеется. Неожиданно головорезы искренне улыбнулись, бросая оружие и даже не пытаясь сопротивляться. Защитник Метро Сити ожидал несколько иной реакции, но все бандиты облегчённо вздыхали и радовались окончанию эпохи Эдуардо. Им надоело жить в страхе, им надоело подчиняться, им надоело убивать, и потому им не страшна тюрьма. У скрученного злодея отвисла челюсть, он тоже этого не ожидал, он думал, что они будут биться за него, а они радуются! – Ух ты… Такого я не ожидал, – присвистнул пришелец. – Ну, так, где машина времени? – Так я тебе и сказал. Но Мегамозг уже заметил золотую цепь на шее Эдуардо и, ловко поддев её, он словно фокусник выудил золотой медальон. Он быстро убрал его в карман: – Благодарю. Но очередная напоминалка дала о себе знать. Снова всё вокруг стало казаться таким нереальным, а силы быстро покидали пришельца. Эдуардо воспользовался ситуацией и вырвался из крепкой хватки героя, рванув прочь. – Не дайте ему уйти! – послышалось отовсюду. Мегамозг быстро тряхнул головой и помчался за злодеем, но его обогнал Феликс, который не просто настиг Эдуардо, а вцепился ему в глотку. Вот только он малость не рассчитал… Когда пришелец настиг их, то обнаружил уже мёртвого Эдуардо. – Феликс! Зачем?.. – Я не хотел… – виновато зашептал зверь. – Он вырывался и я… Тут к ним подбежала и остальные члены отряда по освобождению. Вперёд выступил Грю, который так же, как герой, ещё немного просвечивал: – Вот и настал конец эпохи Эдуардо… Феликс, как это вышло? – Я и сам не понял… – Это конец и нам… – тихо прошептал Мегамозг. – То есть? Медальон ведь у нас! – А как им пользоваться, Грю? Ты знаешь? – Нет… – И я нет… – Сэр, – подал голос Прислужник. – У Эдуардо была какая-то чёрная тетрадь. Он пользовался ей, когда делал скачки. – Правда? – в сердце героя зажглась искорка надежды. – Но где эта тетрадь? – Я не знаю… – покачал головой рыб. – Но думаю, она где-то в вещах Эдуардо. Он с ней не расставался. – Грю… – Чего тебе? – Нам надо попасть в номер Эдуардо, – Мегамозг повернулся к остальным. – А вы пока наводите порядок. Мужчины быстрым шагом пошли прочь, оставляя недоумевающий народ позади. *** Пока бывшие злодеи шли до отеля, они заметили, как резко город стал преображаться. Во-первых, на улице появились люди, которые чуть ли не плясали на радостях. Во-вторых, только слепой бы не заметил, что заводы перестали дымить. В отеле тоже никто не придирался, а просто пропустили их. А вот в номере начались трудности. Где искать чёртову тетрадку? Мужчины принялись за поиски. Мегамозг разбирал различные бумаги в надежде на чудо, чувствуя дикую усталость. Конечно, двое или трое суток практически без сна и всё время в активном поиске чего-то! Его глаза слипались, а в голове мелькали минувшие события… Может, он просто сошёл с ума? Почему именно машина времени? Покушения, ссоры, Элайза Вуд… Всё это так странно. План был продуман до мелочей, но, увы, в него были внесены поправки, которые погубили всё. Лаборатория, странный сон, похищение, «Тихая гавань»… «Сэр, вы не слышите меня!» – словно издали слышит он восклицание Прислужника. Надо будет извиниться перед ним. Засада, игра, проигрыш, скачок во времени, попытки всё вернуть… Где же Эдуардо оступился? Он так долго к этому шёл, но в самый ответственный момент был убит. Его секрет умер вместе с ним. «У вас есть то, чего нет у нас». «И что же это?» «Опыт…» – слышится герою разговор в АЗЛ. Опыт… Видимо не опыт всё-таки тут важная составляющая, а нечто иное. Может, везение? Сейчас бы оно не помешало. Где тетрадь? «Думай, как Эдуардо!» – неожиданно услышал он крик собственного сознания и резко открыл глаза. Оказывается, его уже где-то с минуту пытался разбудить Грю. Похоже, что герой просто не заметил, как уснул. Мегамозг махом встрепенулся и осмотрелся. – Ну, наконец-то! – негодующе воскликнул экс-злодей. – Не время спать! – Знаю… – пришелец зевнул. – Надо думать, как Эдуардо. – Чего? – Тетрадь так и осталась при нём! Он с медальоном-то не расставался, а без записей всё бессмысленно! Пошли! Пришелец выбежал из номера, оставляя позади мужчину, пытавшегося подобрать отвисшую челюсть. *** И снова площадь, снова радостные гуляния. Те, кто всё-таки был не в восторге от всего происходящего, добровольно отправились в тюрьму на покой. Посреди площади люди уже успели соорудить костёр вокруг столба, к которому привязали тело злодея. – Ого! – присвистнул Грю, стараясь не отставать от защитника Метро Сити. – Однако у нас тут настоящая инквизиция! – Чего радуешься?! Они сожгут записи! Мегамозг резко стартовал с места, активируя свои реактивные ботинки. И вовремя ведь! Там как раз один псих собирался поджечь костёрчик. Пришелец выбил из его рук факел: – Люди! Вы что совсем рехнулись?! Хотите его сжечь – отправьте его тело в крематорий! Не обращая внимания на возмущённые восклицания, герой попытался отвязать тело злодея. Но подоспевший Грю избавил его от этого, просто перерезав ножом верёвки. Пришельца немного мутило от перспективы обыскивать труп. Но куда деваться? Первым делом он стянул с Эдуардо кирасу, под которой оказался бронежилет. Какой же он был всё-таки трус! А вот в жилете отыскалась и знакомая несильно толстая чёрная тетрадка. Грю облегчённо выдохнул, когда защитник Метро Сити продемонстрировал её: – Слава Богу! – Слава мне! Ведь не Бог её искал! – Ты атеист? – Я учёный, – хмыкнул герой. * – Олдмен – от английского Old – старый (прим. автора).