Время тик-так-тик-так... Это утекает ваша жизнь.

«Всего лишь призрак, приведение, Всего лишь странное знамение, Всего лишь образ человека, Всего лишь туманная помеха… Нет плоти на костях, Нет крови в их сердцах, Но есть чувства, есть душа, И потому смерть им не страшна». Katrin Freek.

Наконец всё было готово. Прислужник вовсю осваивал свой костюм, который был ощутимо меньше, чем в том мире и меха на нём не было, зато функционировал он прекрасно. А Феликс возился со своей стаей, приняв на себя эту ответственность. Мегамозг доделал Амфибию: помимо начинки автомобиль приобрёл и новую внешность, теперь он был копией Амфибии из того мира. Грю, чтобы хоть немного отвлечься от всего происходящего, взялся помогать Прислужнику, которого часто заносило. Люси и Роксана сидели в сторонке и о чём-то тихо беседовали. Пора было лететь, время работало против них. Но только пришелец собрался напомнить об этом, как рядом с ним появилась журналистка: – Слушай, а ты можешь помочь мне вытащить моего друга из тюрьмы? – Бой-френда? – Ты глухой? Я же сказала друга! – Просто друга? Ладно, помогу. – То есть, если бы он был моим бой-френдом, ты бы отказался? – Именно. А что твой друг натворил? – Он устроил акцию протеста против Эдуардо. – Смельчак. У нас есть в запасе немного времени. Поехали! – Я что-то пропустила? Ты ведь только что покрасил свою Амфибию. – На ветру высохнет. – Как у тебя всё просто, умник! – А куда это ты собрался, Ромео? – ухмыльнулся появившийся из неоткуда Грю. – Ромео – это ты, а я Робин Гуд. Ты зачем пришёл? – Узнать, когда мы полетим в Нью-Йорк. – Вначале я помогу Рокси, а затем сразу в путь. – Мы тянем кота за хвост... – Успокойся. Мы не исчезнем. – Но процесс пошёл! – Так или иначе, но у нас в запасе сутки! Экс-злодей хотел, было, возразить, но передумал и кивнул. Он бы всё равно не переубедил пришельца, даже если б захотел. Мегамозг с улыбкой хлопнул мужчину по плечу: – Мы туда и обратно. Речь ведь идёт о тюрьме МетрОсити? Девушка молча кивнула. Герой вначале галантно распахнул дверь перед Роксаной, а затем обошёл автомобиль и занял место водителя. Грю лишь успел проводить Амфибию взглядом. Машина с лёгкостью расправила свои железные крылья и взмыла вверх, становясь невидимой. Пришелец чувствовал себя немного неловко после того злосчастного разговора. Он наговорил слишком много лишнего. И теперь он нервно барабанил по рулю: – Рокси, ты уж прости меня за сказанное... – Не извиняйся. Ты был прав. Я прожила несколько иную жизнь. Когда прилетим, я тебе кое-что покажу. Вскоре невидимая Амфибия приземлилась возле тюрьмы. Охранник в будке возле входа на территорию даже и не заметил их. Мегамозг заглушил мотор и осмотрелся. То же проделала и журналистка: – Что дальше, умник? Вместо ответа пришелец выудил из кармана очередные часы. Но он не спешил отдавать их Роксане. Он нажал какую-то кнопку на своих часах, а затем на вытащенных, и только потом, когда часы пискнули, он отдал их девушке. Она задумчиво повертела их в руках: – Зачем они? Мы же не будем ни в кого превращаться. – Верно, но мы можем стать невидимыми и при этом видеть друг друга. – Как это? – Просто. Я их синхронизировал. Одевай и повторяй за мной. Буквально через минуту охранник вздрогнул, услышав звук захлопнувшихся дверей автомобиля, но так ничего и увидев. Невидимые для других, но видимые для друг друга, Мегамозг и Роксана выбрались из Амфибии и спокойно прошли мимо горе-охранника. Это было весьма странно... Парочка видела друг друга не как обычно, а будто слегка подсвеченными. Оказавшись на приличном расстоянии от караульного, девушка взяла героя за руку и потащила куда-то в сторону. – Рокси, куда мы идём? – Ну, я же обещала кое-что показать... Вздохнув, пришелец подчинился и пошёл за журналисткой. Обойдя задание тюрьмы, они оказались на настоящем кладбище. Эту часть территории лишь немногие видели... Здесь всё нагоняло тоску. Мегамозг удивлённо прошептал: – Кладбище... Что мы тут забыли? Но девушка молча пошла дальше мимо могильных плит, на которых был вековой слой пыли. Наконец она остановилась возле самой маленькой могилы и повернулась к герою: – Здесь хоронят всех, кто умер в тюрьме. – Это я уже понял. А откуда столько пыли? – Заводы много гадости выбрасывают в атмосферу. – А чья эта могила? – Посмотри сам. Мегамозг в предчувствие чего-то нехорошего осторожно присел рядом с могилой, а вернее даже могилкой, и стал стирать пыль. – Майлз Блу... – вслух прочитал герой, не веря своим глазам. – Так это моя могила? – Эдуардо убил тебя здесь, в тюрьме. – Но откуда ты знаешь, что меня раньше звали вот так вот? – Сейчас увидишь. Пришелец продолжил стирать пыль и увидел дату своего приземления, а через семь дней он умер, если верить надгробной плите. А затем он с удивлением увидел свой знак, букву «М» с полосой, и надпись: – «Не такой, как все, а потому и особенный...» Масло масленое. Как они узнали про знак? – Эту плиту заказал сам Эдуардо. – Откуда ты?.. – Он мне сказал. Едва я стала работать на восьмом канале, как Эдуардо положил на меня глаз. Чтобы выжить мне пришлось стать его рекламной компанией, выгораживать его. А пять лет назад он пригласил меня к себе и рассказал мне о том, что он уничтожил всех своих врагов до того, как они узнали о нём. Он хвастался своей победой над ними и над тобой в частности. С тех пор, как он захватил мир, он уже не стеснялся петь себе дифирамбы. А ещё он сказал, что теперь хочет украсть твою жизнь. Тогда я не поняла смысла, но теперь понимаю. Эдуардо начал распускать руки, но мне удалось сбежать. Я думала, что смогу спрятаться в обсерватории, но он спустил своих ищеек, они мигом меня нашли. Тогда я решила прыгать. Умру, так тому и быть, выживу, буду мстить. Я выжила. – Поэтому ты мне так легко поверила? – Ну, прямо скажем, нелегко, но да. Представь моё удивление, когда я увидела на свалке тебя и Грю. – Но почему ты всё это время притворялась? – Не знаю... Наверное, это инстинкт выживания. Ты ведь прав, в этом мире иначе нельзя. – Скорее стадия отрицания. – Может так... Герой прикрыл глаза и осторожно коснулся земли, под которой он нашёл свой покой. За двадцать восемь лет от него, наверное, остались только косточки. Почему он чувствует такую пустоту, словно его мумифицировали? – Мегамозг... – Что? – Ты же вроде не просвечивал... Пришелец удивлённо распахнул свои изумрудные глаза и с ужасом увидел, что он не просто светился, а именно просвечивал. Насквозь... У бедолаги мурашки побежали по спине, но едва он отдёрнул руку от своей могилы, как перестал быть призраком, да и ощущение пустоты пропало. Задумчиво склонив голову набок, герой снова коснулся земли и снова стал приведением: – Интересно... – Что тут интересного? – Неважно. Пошли вытаскивать твоего друга. Время работает против нас. Мегамозг поднялся на ноги и пошёл прочь, вытаскивая обезвоживатель. Девушка покорно последовала за ним. Они вошли в помещение незамеченными, но это не остановило пришельца. Всех, кого они встречали, герой обезвоживал и упрямо шёл вперёд, даже не замечая шока журналистки. – Что ты делаешь?! – Не беспокойся, Рокси. Я верну всё в прежнем виде. Лучше показывай, где твой друг. – Сейчас, – девушка задумчиво осматривала камеры. – Вот эта. Сорок седьмая. – Отлично. Отойди. Едва журналистка спряталась за спину пришельца, как тот перевёл свой новый обезвоживатель в режим уничтожения и выстрелил. Когда дым, наконец, рассеялся, парочка увидела, что выбило не только дверь, но и всю стену. Герой задумчиво повертел пистолет в руках: – Обана... Перестарался... И тут он заметил какое-то движение под кроватью и остолбенел. Из-под койки показалась до боли знакомая рыжеволосая голова. Наконец и её обладатель, нескладный парень выполз на божий свет. Роксана решительно повернула циферблат часов, становясь видимой, и бросилась к своему другу: – Хелл! Я так рада тебя видеть! Так как часы пришельца и девушки были синхронизированы, то и он стал видимым. Теперь бывший заключённый с любопытством поглядывал на героя. Заметив это, журналистка поспешила представить их друг другу: – Мегамозг, это Хелл Стюарт. Хелл, это Мегамозг. Он поможет нам избавиться от Эдуардо. Но защитник Метро Сити даже не услышал слов Роксаны. Ведь этого не может быть! Нет, всё неправильно... Почему Хелл?! – Нет... – уже вслух прошипел пришелец. – Не может этого быть... – Что с тобой? – девушка сверлила героя обеспокоенным взглядом. – Мне надо проветриться... Герой быстрым шагом двинулся прочь, попутно убирая обезвоживатель. И как ему себя вести? Это же Титан! Он его враг! И, тем не менее, вот он, готовый помочь. Мда… Сложный выбор. – Что это с ним? – удивлённо прошептал Хелл. – Не знаю... Подожди здесь. – А как же охрана?! – Тут безопасно! Девушка бросилась вдогонку за пришельцем, который уже скрылся за поворотом. Завернув за угол, она увидела героя, сидящего на полу и задумчиво смотрящего вдаль. Роксана медленно подошла к нему и присела напротив, повторяя свой вопрос: – Что с тобой? – Ты не говорила, что Хелл Стюарт твой друг... – Ну да! А в чём дело? – Он Титан. – Кто?! – В том мире два года назад я решил создать нового супергероя, но я никак не мог подобрать кандидатуру. Благодаря одной трагической случайности, я обрёл её в лице Хелла Стюарта. Я тренировал его, но всё пошло насмарку. Хелл выбрал сторону зла. Я остановил его, но год назад Аластор дал ему возможность снова попытаться меня убить. Теперь он в специальной тюрьме. – Так вот оно что... Но в этом мире Хелл не такой. – Он тебе нравится? – Только как друг. – Друг? – Да, мистер Переспрашивай-ка. – Ух... – облегчённо выдохнул герой. – Ладно, пошли. Просто я не ожидал его увидеть. Кого угодно, но не его. Кстати, я думаю, что ему лучше не знать обо всём... – Я ещё не сошла с ума, чтобы всё ему рассказывать! Когда они вернулись, Хелл задумчиво вертел в руках один из многочисленных синих кубиков, лежащих на полу. Пришелец чувствовал себя, как на пороховой бочке. Подумать только – он будет работать совместно с Титаном! Господи, как такое вышло?! Этот мир точно съехал с катушек… Парень отвлёкся от созерцания кубика: – Вернулись? – Ага, – улыбнулась журналистка. – Что это? – Не сломай, – предупредил Мегамозг. – Это охранник. А убийцей становиться я пока не планировал. – Охранник? – Ага. Положи на место. – Ладно, – Хелл послушно положил кубик на пол. – Может, объясните, что это было? – Просто я ожидал увидеть кое-кого другого. – И кого же? – Неважно. Рокси сказала, что ты можешь помочь. – Да, могу. – В таком случае добро пожаловать в освободительный отряд. А теперь идём. Но развернувшись, они увидели начальника тюрьмы. Такой же, как и в том мире, седовласый, с усами он шокировано смотрел на пришельца. Герой выдернул обезвоживатель, но не мог заставить себя нажать на курок, пистолет дрожал в его руках. Роксана хлопнула его по плечу: – Стреляй! – Я не могу… – честно признался инопланетянин. – Стреляй! – Нет, – герой решительно убрал обезвоживатель. – Что?! – Я не буду стрелять. Начальник тюрьмы продолжал наблюдать за пришельцем, даже не пытаясь подобрать отвисшую челюсть. Мегамозг подошёл к нему и с улыбкой беззаботного мальчишки поинтересовался: – Вы ведь не сдадите нас Эдуардо? – Не выдам, – наконец кивнул мужчина. – Отлично! Пошли. – Вы хотите убрать Эдуардо? – остановил его начальник. – Так точно. Скоро вы будете сторожить его, а не таких, как Хелл Стюарт. – Я с вами. Такого не ожидал и сам Мегамозг, а про Роксану можно было и не говорить. Зато вот Хелл ни капельки не удивился, а лишь улыбнулся: – То есть, вы всё-таки готовы? – Разумеется. Правда, наш план летит насмарку. Я прав? – Похоже на то. Пошли? Оператор и начальник тюрьмы двинулись прочь. Теперь и у пришельца отвалилась челюсть. План? Какой план? По обезвреживанию Эдуардо? И начальник тюрьмы, некогда сохранивший ему жизнь, участвует в этом? Да тут и человек со здоровой психикой рехнётся… Это же всё так нереально! Но всё же это происходит… Начальник узнал в герое того маленького инопланетянина, который приземлился на Землю двадцать восемь лет назад, но не удивился. Почему?! А может, он всё-таки не узнал его?.. Что тут вообще происходит?! Объясните кто-нибудь! Может, это просто галлюцинация? Его персональный бред? Но нет, всё вполне по-настоящему… Он переглянулся с Роксаной, которая была шокирована не меньше. Затем парочка догнала уходящих, которые уже успели завернуть за угол. – Может, вы объясните? – удивлённо воскликнула девушка. – Хорошо. Я Джеймс Уорнер, начальник этой тюрьмы, – абсолютно спокойным тоном стал объяснять уже немолодой мужчина. – Когда сюда посадили Хелла, мы быстро нашли общий язык. Я тоже не был в восторге от эры Эдуардо. Мы решили разработать план, чтобы убрать его, чем, собственно говоря, и занимались. – Такое хладнокровие… – удивлённо прошептал пришелец. – Вы серьёзно? – Жизнь таким сделала. Лучше объясни, кто ты всё-таки? – Зовите меня Мегамозг, а впрочем, неважно. Главное, что я здесь и готов к решительным действиям, почти готов. – Каков твой план? – Мы сейчас летим в Нью-Йорк, только заскочим за моими друзьями. – У меня есть Амфибия. Думаю, она нам пригодиться. – А жучки? – Я в первую очередь от них избавился, когда решил, что буду выступать против Эдуардо. Странная компания… Компания со странностями… Неважно. Просто компания вышла из помещения тюрьмы. Хелл облегчённо вздохнул, он уже давно не был на свежем воздухе. Мегамозг обернулся и достал обезвоживатель, переключая режим. Теперь пистолет загорелся серебряным светом. Герой стал целиться в потолок. Журналистка осторожно тронула его за плечо: – Что ты делаешь? – Они ведь не додумаются засунуть эти кубики в воду. Я всего лишь активирую пожарную сигнализацию и, соответственно, душ. Идите. Начальник и оператор кивнули и пошли прочь, обходя стороной будку караульного. Благо уже был вечер, и темнота скрыла их побег. А вот девушка никуда не пошла, а лишь повернула часы, делая их невидимыми. Пришелец невольно ухмыльнулся и спустил курок. Под новым режимом скрывался обычный лазер, который активировал пожарную сигнализацию. У Роксаны вновь отвисла челюсть, когда она увидела, как из голубых кубиков, поливаемых водой, появлялись люди. Но герой не дал ей полюбоваться данной картиной, схватив её за руку и потащив подальше от злополучной тюрьмы. Девушка не могла не заметить, что пришелец стал просвечивать, едва он взял её за руку, а вот он этого не заметил. Лишь только когда парочка оказалась в Амфибии Мегамозга, журналистка позволила себе рассмеяться, снимая с них маскировку. Инопланетянин улыбнулся и принялся настраивать бортовой компьютер, подключая к сети ещё один автомобиль. Когда всё было готово, он глянул в окно и увидел красавец-автомобиль. Он словно только что выехал со съёмочной площадки «Людей в чёрном». Присвистнув, пришелец поспешил связаться с обладателем этого красавца: – Мистер Уорнер, я ведь не ошибусь, сказав, что это Ford Crown Victoria 1987 года? – Да, это так. Его переделали специально для меня. – Супер… – протянул герой, прилипнув к стеклу. – Ты ведёшь себя, как мальчишка! – возмутилась Роксана, при этом больно ущипнув его. – Это всего лишь машина! – Ай! Больно! – пришелец потёр пострадавшее плечо, на этот раз он заметил, что просвечивает, когда Роксана просто не заметила этого, лёгкое беспокойство нарастало в его душе, но он продолжал вести себя, как ни в чём не бывало. – Уже и повосхищаться нельзя?! – Полетели. – Ладно. Мистер Уорнер, вы нас видите? – На радаре да, а так нет. И зовите меня Джеймс. *** Грю был весь, как на иголках. Мегамозга не было уже час. Феликс, оставивший стаю на Сэма, теперь помогал уже более-менее освоившемуся Прислужнику, а Уайльд наблюдала за ними, время от времени поглядывая на экс-злодея. Мужчина бродил по кругу в стороне, чтобы не мешать. Перспектива потеряться во времени его не устраивала, он слишком многого не успел сделать, сказать… Где же носит этого пришельца?! Они уже давно должны быть в Нью-Йорке! – Эй… – голос агента отвлёк его от печальных мыслей. – Успокойся. Они скоро вернуться. – Легко тебе говорить! Ты-то не потеряешься во времени… – А ты постарайся об этом не думать, – она осторожно коснулась его плеча. – Не надо. Мегамозг прав. Зачем обманывать себя? – Эм-м-м… Грю… – Люси резко отдёрнула руку. – Ты просвечиваешь… – Не понял. Я что? – мужчина обернулся к женщине. – Просвечивал… Насквозь… – Глупости! – экс-злодей оглядел себя с ног до головы. – Я не просвечиваю. – Но… Уайльд снова осторожно коснулась его плеча, и они оба вздрогнули, Грю действительно просвечивал. Несильно, но просвечивал. Агент убрала руку, и снова всё встало на свои места. Мужчина поднял на женщину недоумевающий взгляд: – И что это значит? – Я не знаю… Оба перевели взгляд на Феликса и Прислужника, но те лишь пожали плечами. И в этот самый момент в помещение зашли Мегамозг, Роксана, подтянутый седовласый мужчина в возрасте и рыжеволосый парень. У Грю невольно отвисла челюсть, он узнал этого парня: – Это же Титан… – Тс-с-с!.. – пришелец подскочил к мужчине и, не церемонясь, зажал ему рот, а затем стал подталкивать к выходу. – Пойдём, потолкуем. – Отвали! – экс-злодей вырвался. – Ты мне не пастух, а я тебе не баран! Сам дойду. Мужчины вышли, даже не заметив, что женщины увязались за ними. Войдя в уже знакомую полуразрушенную комнату без стены, Грю начал допрос: – Может, ты объяснишь? – Ну… Это друг Роксаны. – Это Титан! – Я рад, что у тебя хорошая память на лица и что ты не только на Уайльд заглядывался. – Ты так и будешь переводить тему?! – Ромео, переводить тему – мой конёк, особенно в последнее время. – Что здесь делает Титан? – Во-первых, его зовут Хелл Стюарт. Во-вторых, я уже сказал, он друг Роксаны. В-третьих, он может нам помочь, он против Эдуардо. – А кто этот мужчина с усами? – Это Джеймс Уорнер, он начальник моей тюрьмы. – А-а-а… Он тебя спас от спецслужб? – Именно. Он похоже меня узнал. – Что?! Обе женщины, притаившиеся за дверью, с любопытством слушали разговор мужчин. – Я не виноват, я ему ничего не говорил! – Ага, так я и поверил тебе. Ты ведь ещё тот болтун! – А мне пофиг, веришь ты или нет. – Господи… Всё полетит насмарку из-за твоей доверчивости! Я не хочу исчезать! – Я тоже не горю желанием попасть в ловушку во времени! Успокойся и дай объяснить! – Ты повторяешь мои ошибки. – Какие? – Кто привёл Элайзу? – Ты. – И ты спрашиваешь, какие ошибки? – Ладно, может, это и глупо. Но у нас есть лишь один шанс. Мы не должны его упустить! – Это Титан! – Это обычный парень, который оступился! И то он оступился лишь в том мире. – То есть, придурка, который дважды чуть тебя не угробил и дважды разрушил Метро Сити, мы не боимся? – Он просто оступился. – Или неправильно влюбился. – Откуда ты знаешь? – пришелец махом растерял весь свой пыл. – Мы ведь ходили в музей с Роксаной и Феликсом. – Она тебе рассказала? – Да. А что тут такого? – Она не совсем всё знает об этой истории… – То есть? – Да, Хелл был в неё по уши влюблён, но она его не замечала. В том мире она его даже и другом-то не считала… А потом началась вся эта история с притворствами. Я просто хотел её отвлечь, а сам влюбился, как дурак. Не суть в общем… Когда она меня раскрыла, то естественно отшила. И тогда я решил устроить драку с Титаном, как и планировал изначально, но он не хотел биться. Я пришёл к нему и с ужасом увидел, что он принял сторону зла. Титан сказал, что согласился стать героем, чтобы завоевать Роксану. Но он видел нас в ресторане, до того как она меня раскрыла. Я решил ударить по больному и раскрыл ему глаза на правду. Показал, что эта я его тренировал, что это я встречался с Роксаной. Его это взбесило… – Даже так? – герой кивнул. – Чёрт, Мегамозг! Да ты врунишка! – Знаю я! Возможно, не поведи я себя, как скотина, всё сложилось бы иначе. – Ну, во-первых, ты просто хотел добиться желаемого результата. А во-вторых, кого ты пытаешься обмануть? Себя или меня? – Чёрт его знает, – пришелец почесал затылок. – Ладно, ты прав у нас есть шанс. Надо им воспользоваться. – Тогда выдвигаться надо немедленно. – Я знаю. Кстати… Почему я стал просвечивать? – И ты тоже?! – А ты просвечиваешь? – Ага, насквозь, как приведение… – В чём дело? – Точно не скажу, но возможно это очередное напоминание… – Процесс ускорился? – Возможно. – Надо торопиться. – Знаю, – герой задумался. – В чём твой секрет? – Какой ещё секрет? Опять переводишь тему? – Как ты меня терпишь? – Ах, это… У меня три дочки, одна из которых уже подросток. Так что не спрашивай, откуда у меня это ангельское терпение. – Понял. Пошли? – Пошли. Но в дверях мужчины наткнулись на шокированных женщин, которые просто не успели сориентироваться. Мегамозг виновато улыбнулся, а Роксана лишь закатила глаза и пошла прочь, не сказав ни слова. Грю невольно покачал головой: – Что за дурацкая привычка подслушивать чужие разговоры? – Профессиональная, должно быть… – предположил герой. – Роксана и в нашем мире такая раздражительная? – Иногда, – кивнул пришелец. *** Эдуардо жил припеваючи, особенно последние восемь лет, когда мир сдался и преклонился перед ним. Этот день он никогда не забудет. Тогда он в открытую напал на АЗЛ и лично убил Сайласа Ремсботтома, который лишь третий год был главой Лиги, ведь мистер Браун был уже стар и не мог противостоять Эдуардо. Да, это было здорово… Лишившись своего лидера, агенты моментально преклонились перед ним. Жить-то охота! Два года открытой войны того стоили. Ещё совсем новичок Люси Уайльд, которая проработала лишь месяц на АЗЛ, стала тогда свидетелем жестокой расправы. Как же ему было забавно смотреть на бывшего врага, который преклоняется перед ним, а не собирает отряд бывших суперзлодеев у него за спиной. Да, он помнил это, он всё помнил. Сейчас злодей сидел в своём номере роскошного отеля, растянувшись на диване, и улыбался своим мыслям. Сколько он пережил, сколько мучился! Но цель достигнута, и теперь он может сказать, что обеспечил себе старость, которая, кстати говоря, была уже не за горами, на вид ему лет пятьдесят шесть. А когда его не станет, Мачомен займёт его место. Как это забавно! Супергерой стал суперзлодеем по его указке. Здорово! Но как долго он к этому шёл… Вера в добро угасла в нём очень давно, ещё по молодости, когда его гениальные разработки не просто недооценили, а высмеяли. Сборище тогдашних тупоголовых учёных сочли его наработки слишком бесполезными. Действительно, кому нужны очистительные сооружения, которые смогли бы спасти мир от загрязнений?! Его тогда жестоко наказали за «прохлаждение» на работе. Мечтательного учёного выставили из Академии Наук, раз и навсегда закрыв для него двери, уничтожив его наработки, втоптав его самого в грязь. Миру не нужны всякие цветочки и деревца, сказали они, миру нужно оружие, говорили они. Депрессия, переживания… На личном фронте было пусто, как в пустыне Сахара. Тогда он взялся за разработку оружия, которое так требовали от него. Первый же прототип имел успех, казалось, жизнь налаживается. Но ему снова подрезали крылья. Один из коллег решил украсть очередное изобретение Эдуардо. Он нанял несколько бандюг, которые едва не убили молодого гения. Естественно, Эдуардо выжил, но всему пришёл конец. В том оружие, которое по праву принадлежит ему, был весь смысл его жизни. Наука заменила ему жизнь… Годы шли, но ничего не менялось в лучшую сторону. Его оружие больше никто не покупал, поскольку он не мог превзойти своё же творение, которое у него украли. Да и для самого Эдуардо всё это вдруг стало так несущественно… Зачем работать над чем-то, вкладывать в это дело душу, если всё равно какой-нибудь выскочка найдёт способ оставить тебя ни с чем? Однажды он сидел в баре, когда к нему подошёл уже тогда немолодой мужчина, которой так же, как и Ремсботтом, был полноватым и с залысинами, но какой-то неприметный на лицо. Он назвался мистером Брауном, главой Антизлодейской Лиги. Откуда он знал Эдуардо, так и осталось загадкой. Мужчина предложил ему работу, и он согласился. Так началась его служба в АЗЛ, которая смогла вернуть его к жизни. Целых пятнадцать лет он проработал на Лигу. Но, несмотря на все свои успехи, он уже не был тем мечтательным учёным. Он снова стал тайком продавать оружие, и хоть Браун его подозревал, но доказать ничего не мог. Эдуардо Гонсалес, так его звали на самом деле, так бы и оставался неприметным сотрудником АЗЛ, если бы однажды в горах не нашли интересного мертвеца – Путешественника во времени. При нём были вещи из различных эпох, в том числе и загадочный, но, увы, сломанный, золотой медальон. История Путешественника во времени захватила его целиком и полностью. Весьма важную роль сыграл в этом ещё один факт, о котором никто кроме его самого не знает. Он нашёл записи Путешественника во времени с весьма подробным описанием машины времени. Вот тогда-то что-то в нём щёлкнуло… Если бы у него была такая машина времени, он бы смог изменить свою жизнь. Так в его голове родился этот коварный план, так на свете появился великий и неуловимый злодей Эдуардо. Он долго пытался идти к цели мирным путём, но ничего не выходило, а злоба копилась… Так появился кровожадный убийца Эдуардо. Он отчётливо помнил своё первое убийство. Как же ему тогда понравилось… А чем дальше, тем извращённей, ужасней и кровожадней становились его убийства. В лабораториях после его посещения творилась настоящая мясорубка! Горы трупов, море крови… Вдохновляюще, весьма вдохновляюще… И вот она, победа! Машина времени собрана, враги уничтожены, но не все. Ведь совсем без врагов неинтересно. Он не стал возвращаться в своё время, а занял место молодого Эдуардо, обретя его силу и молодость. Он прожил ещё одну жизнь. Первым делом спёр Брайана Скотта, чтобы вырастить из него замену. Затем развязал войну, покоряя город за городом. Естественно, что Метро Сити пал первым, поэтому он и стал столицей этого нового мрачного мира. Сколько проделано работы и всё не зря… Он победил. Как сладко это звучит… Он победил! Прожить две жизни, учитывая ошибки первой… Такое подвластно только Богу! Именно Богом считал себя Эдуардо, ведь он единственный, кто может творить судьбу! Понятие времени теперь просто не существовало для злодея. А его машина времени всегда при нём, он никому не отдаст свою прелесть, нет-нет… И умирать он теперь не собирается. Зачем? Боги не умирают. Погруженный в такие счастливые мысли он даже и не заметил, как в комнату зашёл Мачомен в своём чёрном костюме: – Сэр… – Брайан! – злодей невольно вздрогнул от неожиданности. – Какого чёрта?! – Извините, но в Метро Сити творится что-то неладное. – То есть? – Некто, притворяясь мной, вместе с дефектным лигрокрылом Феликсом проник в ваше логово и кое-кого украл. – Кое-кого? Я не ослышался? – Эдуардо стал наступать на Мачомена, который тут же попятился. – Нет, к сожалению, вы не ослышались. Неизвестный украл Прислужника. Он оставил послание… Вот. Такой здоровый и неуязвимый теперь уже суперзлодей боязливо смотрел на своего наставителя и протягивал листок бумаги из факса. А Эдуардо лишь молча забрал его, но едва он глянул на него, как побледнел: – Невозможно! Он не верил своим глазам, но вот он знак, эта дурацкая «М» с полосой! «Привет из прошлого…» Он издевается?! Не может этого быть! Но ведь он лично убил этого надоедливого героя! Если только… О, Боже… Нет… Нет! Невозможно! Но факты отчаянно вопили об обратном. Только его бывший враг умел ловко перевоплощаться в кого угодно и когда угодно. Увы, этим секретом Эдуардо так и не смог завладеть. Неизвестно в каком месте его враг хранил чертежи своего генератора маскировки. И он здесь… Ладно, не время для паники. Эдуардо слишком долго шёл к этому, и он не позволит какому-то синеголовому выскочке разрушить его планы! Так… Глубокий вдох… Надо успокоиться. Он всё равно не опасен для Эдуардо, у него мозги должны быть ещё набекрень. Это будет слишком просто, словно отобрать конфету у ребёнка. Злодей ухмыльнулся: – Разнюхай всё, что только сможешь об этом. И вели укрепить мою охрану. Вызови ко мне Элайзу. Немедленно! А ещё… Хм… Вызывай могильщиков. Он не станет медлить. – Так точно! *** На улице уже давным-давно стояла ночь, когда Нью-Йорк встретил своих гостей тишиной. Теперь этот город и близко не был похож на тот прежний Нью-Йорк, он скорее так же, как и Метро Сити, напоминал свалку. Даже всегда сияющий огнями Таймс-сквер теперь был погружен в беспроглядный мрак. Стая лигрокрылов во главе с Феликсом летела над городом. Новоявленный альфа искренне радовался этому полёту, всё-таки его всегда тянуло в небо. Всё бы ничего, но одна странность привлекала внимание, а именно часы на левой лапе лигра. – Шеф, – зверь поднял лапу с часами поближе. – Мы в Нью-Йорке. Что дальше? – Надо найти убежище, – ответил ему неизменный голос Мегамозга. Да, помимо семнадцати лигрокрылов в небе было ещё и три Амфибии и маленькая стайка невидимых умботов. В небольшой бирюзовой машине летели Грю и Уайльд, в чёрном Форде летели начальник тюрьмы и Хелл, а в агрессивной Амфибии летели пришелец, Роксана и Прислужник. Все три автомобиля были невидимы, поэтому никто не знал, что они здесь, ну, кроме стаи лигрокрылов, разумеется. Всю дорогу они летели молча. Каждый из них осознавал, что мир скоро изменится благодаря им. Это внушало какой-то трепет… – Ладно, – прошептал себе под нос герой, а затем заговорил в полный голос. – Где остановимся? Есть предложения? – Наверное, я могу помочь, – задумчиво протянула Уайльд. – Я ведь вообще-то родом из Нью-Йорка… – Правда? – у мужчины отвисла челюсть. – Да, но из-за работы я тут почти не бываю… Грю никак не мог подобрать свою челюсть. Как же так?.. Как же зла судьба! А может это и к лучшему… Но у него просто в голове не укладывалось, что его счастье так недостижимо... Стоп! Какое счастье? Опять не то! Безобразие! И всё-таки счастье… Нет! А-а-а!!! За что ему такое наказание?! – Эй… – Люси тепло улыбнулась экс-злодею. – В чём дело? – А? – мужчина вынырнул из своих странных и чересчур противоречивых мыслей. – Ни в чём. – Тогда полетели. Вскоре они увидели заброшенный склад на окраине города, но сразу они приземляться не стали. Вначале на разведку полетели лигрокрылы. Только после того, как они убедились, что тут безопасно, три Амфибии зашли на посадку. Началось обустраивание нового логова, и среди всей этой суеты никто даже не заметил, как окончательно чем-то расстроенный Грю как обычно заложил руки за спину и направился на второй этаж заброшенного здания. Ну, то есть, как никто… Мегамозг пытался отыскать мужчину и заметил, как тот скрылся на лестнице. Отдав последние распоряжения, он поспешил слинять и помчался на второй этаж. Пришелец застал экс-злодея в совсем расклеенном состоянии. Грю сидел на каком-то полусгнившем ящике. Герой сейчас как никто другой понимал, что творится в душе экс-злодея. Столько всего навались… Он и сам не верил до конца в происходящее, всё надеялся проснуться. Волей-неволей, но им судьба держаться вместе, по крайней мере, сейчас. Вздохнув, инопланетянин подошёл к мужчине и хлопнул его по плечу, тихо посмеиваясь: – Что не весел? Что голову повесил? – Издеваешься? – Скоро всё закончится, – уже на полном серьёзе сказал герой, присаживаясь на соседний ящик. – Остался последний рывок. – Да, знаю… – Это ты из-за Уайльд? – Вот о ней-то я как раз старался не думать, – холодно отреагировал на это экс-злодей. – Но теперь думаю. Спасибо! – Ладно, извини. Тогда в чём дело? – Не твоё дело. – Грю, так дела не делаются! Ты знаешь обо мне всё!.. А я о тебе ничего… – Пусть так и остаётся. – Почему?! – Потому что так проще. – Проще для тебя? – Да, для меня. – Почему люди не умеют строить отношения? – Не понял… – Это риторический вопрос. – Ну, нет! Начал – говори! – А почему это я должен перед тобой отчитываться? Ты ведь всё равно спрячешься в свой дурацкий панцирь! – Панцирь?! – Именно панцирь! – Что ты хочешь знать? – Что не так с этим местом? – Оно напоминает мне другой заброшенный склад, где я часто прятался, будучи ребёнком. – Прятался? От кого? – От одноклассников. А ты думал, что тебя одного в школе не любили?! – Извини… – пришелец моментально притих. – Я думал, что у людей всё гораздо проще. – То есть? – Я ведь не совсем обычный человек, как ты ни крути… – И что? – Прислужник рассказывал мне, что представители моей расы славились тем, что умели строить прочные доверительные связи, которые не рушились с годами, как это происходит с человеческими взаимоотношениями. Та же связь связывает меня с Прислужником. Для нас с ним существуют определённые правила, но лишь по одной простой причине – его связь ответная. С остальными так не получается… Мне приходится строить односторонние связи. – Какой-то бред… – Знаю, но как-то так был бы сейчас устроен мой мир. Дружба на века, любовь до гроба… Люди так не умеют. Они обрывают любые отношения, едва им надоест их партнёр. Бесит. – Забавно, но я разделяю твою точку зрения… – мужчина задумчиво посмотрел вдаль. – Но всё же не всё так просто. – Почему ты стал злодеем? – Мне на роду написано было быть злодеем. – Ах, да… Выходец благородного и богатого семейства Мексонов. – Не совсем так… Да, семейство благородное, но нищее. – Нищее?! – Верно. Мексоны уже давно стали жить в долг. И я долгое время не был исключением. Я думал, что став злодеем, я буду сам себе хозяин, но после истории серии ограблений в Лас-Вегасе, меня нагло повязали два амбала и притащили в Банк Зла. Там меня уже ждал мистер Перкинс, который сообщил мне, что на моём семействе висит внушительный долг. Он предложил мне начать работать на банк, если мне, конечно, жить не надоело. Я согласился. Семьдесят процентов добычи им, тридцать мне, плюс финансовая поддержка с низким годовым процентом. В общем, я попал в этот капкан. И ничего, вертелся… Ни в чём себе не отказывал. Мои первые преступления были весьма грандиозными. Грабежи, разбои, взрывы… Меня называли злодеем года! Но однажды меня поймали. Я сбежал, так что осудить меня не успели. Я долго был в бегах… А долг рос… Пришлось вернуться. И я вернулся не с пустыми руками, а с идеей, как наконец-то выбраться из финансовой ямы, войти в историю и доказать всем, что Грю Мексон на многое способен. – Похищение Луны? – Именно! – И что пошло не так? – Я не знаю… Всё, наверное! Вначале мне отказали в кредитах, потом у меня на хвосте сидел Вектор… – Кто-кто? – Вектор, ну, то есть, Виктор. Это сын Перкинса. Папаша хотел сделать из него Похитителя Луны. – Понял. А дальше что? – Дальше? Ну… Мне пришлось удочерить трёх непоседливых девчонок, чтобы с их помощью украсть Уменьшающий Луч у Вектора. Естественно, они об этом даже не догадывались. А дальше всё по накатанной. Мы нашли общий язык, я привязался к ним, они ко мне. – Но ты ведь украл Луну. – Ага, едва не расплатившись за это жизнями моих девчонок. Вектор их похитил. Вот тогда-то я окончательно и бесповоротно решил для себя, что никому и никогда не отдам этих непосед, что буду защищать их. Я всё-таки спас их, вернув Луну на место, и постепенно отошёл от дел. А Банк Зла вскоре был объявлен банкротом и закрыт, а точнее Перкинс просто засветился в истории с Луной и его посадили. Вместе с закрытием банка сгорел и мой долг. Теперь я свободен, лишь налоги немного донимают, но это такая мелочь по сравнению с долгом в Банке Зла, так что я, наверное, единственный предприниматель, который не мудрит с налогами, а просто платит. Вот и вся история. – Спасибо. – За что? – За то, что воскрешаешь мою веру в человечество, – пришелец искренне улыбнулся. – Мы похожи даже больше, чем это может показаться. – Наверное… – экс-злодей с любопытством посмотрел на героя. – А тебе, я вижу, уже лучше. – Правда? Я рад. Наверное, эта взбучка со временем идёт мне на пользу. Кстати, а как мы будем скрывать наше полупризрачное состояние? – Не знаю… И вообще, почему это происходит? – Это напоминание. – Но ведь напоминание срабатывает только, когда мы касаемся чего-то… – мужчина неожиданно запнулся, но потом всё же закончил фразу. – Кого-то очень близкого нам… Забавно… – Что именно? Твоё открытие? – Какое открытие? – Про близких. Я-то об этом даже и не подумал! – Мегамозг обрадовался такому простому решению головоломки, как маленький ребёнок. – Это же элементарно! Мы напрямую привязаны к этим людям! Они не помнят нас, но мы помним их! – Что?! А впрочем, неважно. Но возмущённый пришелец стал втолковывать экс-злодею свою проклятую теорию времени с собственными поправками. Грю и половины не понял, а если честно и не хотел понимать, он всё ещё рассчитывал забыть это, как страшный сон. А если уж совсем честно, то он и не слушал, он думал. Всё-таки как бы противоречивы не были его мысли, сердце отчаянно вопит «Влюбился!» и даже не думает умолкать. Тьфу ты! Хватит мелодрам! Остался последний рывок! А там можно и задуматься о личной жизни… Там! Не здесь. И тут его взгляд упал на лестницу, там он увидел Роксану и Люси, на лице которой была ласковая улыбка. Журналистка помахала им рукой: – А мы вас ищем везде! – Вы слишком любопытные? Вы в курсе? – отозвался мужчина. – Ну, никак не можете нам дать нам с Мегамозгом спокойно поговорить. – Журналистская привычка! А Люси здесь за компанию. Герой закончил свою дискуссию, едва он услышал голос девушки и глянул в сторону лестницы. Он хотел, было, в ответ помахать им рукой, но неожиданно резко схватился за сердце. Очередной приступ застал врасплох и Грю. Но на этот раз боль была терпимой, правда женщины всё равно перепугались, подскакивая к ним. – Всё в порядке, в порядке, – мужчины стали отмахиваться от чрезмерной заботы. Наконец-то боль отступила. Бывшие злодеи долго сверлили друг друга взглядом, словно пытаясь заглянуть в голову своего собеседника. Наконец Грю решился заговорить: – Что теперь, умник? – Надо разведать обстановку. Я пойду в город… – Не ты, а мы. У нас слишком мало времени в запасе. Снова долгая игра в гляделки, но, в конце концов, пришелец согласно кивнул: – Ладно, пошли. А то действительно угодим в эту ловушку во времени. Рокси, дай, пожалуйста, часы. Не хочу снова настраивать их.