Время тик-так-тик-так... Это утекает ваша жизнь.

Когда Грю прилетел ночью домой, первым делом он отправил девочек спать, а вот самому ему не спалось. Решив не сидеть без дела, он спустился в лабораторию, где обнаружил доктора Нефарио. Престарелый учёный делал какие-то чертежи и не замечал эксзлодея. – Доктор Нефарио? – Грю? – старик обернулся. – Хм… Ты же вроде мир спасал. – Что за сарказм?.. – Просто я несколько удивлён тому, что ты из злодеев решил податься в герои. Что-нибудь случилось? – Неа… – мужчина махнул рукой. – Просто мои услуги им больше не понадобятся и я ретировался. А вы что делаете? – Решил попробовать спроектировать робота-помощника. Поэтому и остался в лаборатории. – Я помогу? – Как хочешь. Всю ночь Грю и его старый друг занимались разработкой робота. Экс-злодей подсказывал учёному оригинальные решения, которых он набрался от Мегамозга, но при этом его мысли были где-то далеко. Он всё думал, а правильно ли он поступил, ведь он попусту сбежал. Но ведь он не трус! Или трус?.. События прошлых дней так не вовремя напоминали о себе и как бы говорили, что всё к лучшему… Утром у мужчины неожиданно зазвонил телефон. Нефарио успел увидеть надпись на дисплее, оповещающую что Грю звонила какая-то Люси Уайльд. Да, именно экс-злодею отправилась звонить женщина, когда Мегамозг пытался наладить свой компьютер. Учёный с любопытством глянул на Грю, на лице которого появилась какая-то горечь. Наконец мужчина ответил: – Привет, Люси. – Привет, Грю. Я просто хотела узнать, как вы долетели… – Нормально. А у вас как дела? – В принципе тоже более-менее… Правда Мегамозг ведёт себя как-то странно… – Это ещё тот чудик. – Я получила твою записку… – Оу… Надеюсь, грязь простительна, а то я собирался впопыхах. – Да, это мелочи. Просто… Почему ты думаешь, что многие недовольны тобой? – От меня нет толку. Я злодей, пусть и бывший… – Ты не прав. – Да ладно тебе! – хмыкнул экс-злодей. – Я не герой. – Ясно… – Удачи вам с поимкой. – Да, удача нам пригодиться… – Береги себя. – И ты себя… – повисло молчание, но мужчина чувствовал, что женщина ещё недоговорила, правда, на том конце послышался какой-то шум. – Ох… Извини, мне надо идти. Пока. – Прощай… Грю убрал телефон. От чего кошки скребут на душе?.. Снова обжёгся… Нефарио осторожно тронул экс-злодея за плечо: – Грю, кто эта женщина? – Агент из АЗЛ. Неважно… Пойду наверх, там, наверное, девочки проснулись. А вы как? – Я останусь здесь. – Хорошо. Я пришлю к вам миньонов с завтраком. Вскоре мужчина поднялся наверх. Его дочки ещё спали, но всё же Грю взялся за приготовление завтрака. Вот что-что, а готовил он весьма виртуозно. Едва из кухни потянулся аппетитный запах, как пришли девочки. Они были полностью готовы к завтраку, но немного сонные. – А вы почему не спите? – Боялись пропустить школу. Сегодня же понедельник, – виновато улыбнулась Марго. – Я решил, что сегодня вам стоит отдохнуть, а завтра уж пойдёте в свою школу. – Здорово! – радостно воскликнула Эдит. Но, несмотря на всё, непоседы обеспокоенно наблюдали за опекуном. Может, он и не подавал виду, но девочки чувствовали, что у него не всё в порядке. Наконец завтрак был подан с пылу с жара, и непоседы принялись с аппетитом его поедать. Грю послал миньонов к Нефарио, а вот сам не ел. – По-моему, ты слегка пересолил омлет, – с хитрой улыбкой произнесла Эдит. – Попробуй! Но экс-злодей не отреагировал на едкое замечание дочки, а лишь продолжал ковыряться в своём завтраке. Марго покачала головой: – Ешь. Всё очень вкусно. – Не хочу, девочки. Грю встал из-за стола и пошёл прочь. Эдит удивлённо воскликнула: – Что это с ним? – L'amour qui ne ravage pas n'est pas l'amour, – тихо прошептала Марго. – Эй! Я ещё не изучаю французский! Что это? – Любовь, которая не опустошает, это не любовь. – И к чему это? – Не знаю… Просто пришло на ум. – Где ты вообще такого нахваталась? – Ох, Эдит, я в отличие от тебя люблю читать умную литературу! – А с каких пор комиксы стали литературой для тупых?! Но спору так и не дали разгореться. Неожиданно кто-то позвонил в дверь, и девочки моментально притихли. Грю, который снова, было, собирался спуститься в лабораторию, пришлось вернуться, чтобы открыть дверь. За дверью оказался симпатичный темноволосый парнишка: – Здравствуйте. Я Эйвори. А вы должно быть мистер Грю? – Верно, – экс-злодей ухмыльнулся, сейчас он отыграется. И тут из кухни выскочила Марго: – Эйвори! Привет! – Привет. А я тут мимо проходил. Может, погуляем? – Не так быстро, – мужчина перевёл взгляд на девочку. – Ты ведь не будешь против, если я немного пообщаюсь с твоим другом? – Эм-м-м… Нет… – Марго почувствовала лёгкое беспокойство. – Великолепно. Иди пока, позавтракай по-человечески. Девочка кивнула и ушла. А Грю тихо по-злодейски рассмеялся: – А мы с тобой пообщаемся на свежем воздухе. Не против? – Нет, – паренёк тоже был несколько обеспокоен. Они вышли на улицу, экс-злодей присел на крыльцо, делая глубокий вдох, и пригласил Эйвори сделать тоже. Когда мальчишка уселся, мужчина ухмыльнулся: – Рассказывай. – Что? – Чем увлекаешься? Как давно вы знакомы с Марго? Ну, и так далее… – Я много чем увлекаюсь. Эм-м-м… В этом году я начал ходить в кружок по информатике. Там мы разрабатываем свои программы. С Марго мы познакомились в конце прошлого учебного года. Летом переписывались, иногда гуляли вместе… Так… И когда это он успел проморгать? Что этим летом делал Грю? Ах, да… У него были кое-какие проблемы с его бизнесом… Конкуренты пытались сделать ему антирекламу. Из-за этого мужчина часто не бывал дома. Профукал момент… Тьфу ты! Но почему Марго ничего ему не говорила?.. Ладно, об этом он спросит её лично. Экс-злодей кивнул: – Ладно… Вы ведь просто дружите? – Конечно! – Хм… Ладно… На первый взгляд ты вроде неплохой парень… – Спасибо. – Но! Если обидишь Марго, то будешь иметь дело со мной. – Но я не буду её обижать… – Это так, для справки. Со мной лучше не связываться. – А почему? – осторожно спросил парень. – Может, я и всего лишь их опекун, но эти девочки самое дорогое, что у меня есть в жизни, – Грю по-злодейски ухмыльнулся. – Плюс, я злодей, пусть и бывший… – Злодей?.. – у Эйвори округлились глаза. – Да. А точнее, я Похититель Луны, – мужчина хлопнул парнишку по плечу. – Тебе всё равно никто не поверит, да и за этот свой грешок я уже расплатился сполна. В общем, ты меня понял? Обидишь Марго, и я припомню свои злодейские привычки. – А девочки знают?.. – прошептал шокированный мальчишка. – Конечно. Именно из-за них я БЫВШИЙ злодей. – Ладно, я понял… – Молодец. Сейчас позову Марго. Грю встал и зашёл в дом, и сразу наткнулся на старшую девочку, которая обеспокоенно топталась в коридоре. – Можешь идти, – улыбнулся опекун. – Надо было сразу меня с ним познакомить. – Извини, я хотела сказать, но вначале тебе было некогда, а потом я увидела твою реакцию и просто побоялась. – Реакцию на что? – Ну… Когда я переписывалась с Эйвори. – Ох, Марго… Ты всегда можешь мне доверять и рассказывать абсолютно всё. Я пойму. И кстати, он вроде хороший парень… Зря только натаскивала меня, как ротвейлера на какого-нибудь кролика. – Спасибо, Грю. – девочка обняла его. – Я пойду? – Конечно. – Пока. Марго быстро убежала, оставив мужчину в раздумьях. Как всё-таки быстро растут дети… Но неожиданно у него снова зазвонил телефон. На мгновение у экс-злодея мелькнула мысль, что это Люси ему звонит, но надежды оказались попусту. Номер звонившего был неизвестным. – Алло? – Мистер Мексон? Это доктор Адамс, я лечил вашу мать – Марлену Фелониус-Мексон. – Лечил? Что-то случилось? – у Грю сердце упало в пятки. – Нет, всё в порядке. Просто сегодня ваша мать выписывается. Я посчитал необходимым сообщить вам. – Великолепно. Я её заберу. Куда приехать? – Госпиталь Ленокс Хилл. – Хорошо, скоро буду. Грю убрал телефон и пошёл в дом. Проконтролировав дочек, он оставил их с миньонами и поехал на своём броневике за матерью. Зайдя в больницу, он первым делом узнал, где Марлена. Оказывается, престарелую женщину уже выписали, и она должна была собирать свои вещи в палате на третьем этаже. Мужчина зашёл в лифт, следом за ним в кабину лифта заскочила какая-то молодая женщина, внешне ни чем не приметная. Видимо у Грю что-то было такое в лице, что женщина не осталась равнодушной: – Извините, у вас что-нибудь случилось? – Что? – экс-злодей вынырнул из своих мыслей. – Вообще-то нет! – Извините... Просто вы выглядели таким печальным... Я подумала, что у вас какое-то горе... – Слава Богу, всё в полном порядке. А вам не стоит приставать к людям. В этот самый момент двери лифта открылись на третьем этаже, и мужчина поспешил покинуть кабину. Совсем люди совесть потеряли! Наконец он нашёл палату матери. В просторном и светлом больничном помещение он увидел Марлену и, судя по всему, её лечащего врача. Доктор что-то настойчиво объяснял матери экс-злодея, но заметив Грю, тут же переключил внимание на него: – Вы должно быть мистер Мексон? – Эм-м-м... Да. – Сын, какого лешего ты здесь делаешь?! – И тебе привет, мам. Вы, наверное, доктор Адамс? – Да, – рассеянно ответил врач. – Мы можем поговорить, мистер Мексон? – Да, конечно. Мужчины вышли из палаты пожилой женщины. – Мистер Мексон... – А можно просто мистер Грю? Меня так все зовут. – Хорошо, мистер Грю. Так вот... Ваша мать вполне здорова. Отдать должное, я не уверен, что у меня самого будет такое же сильное сердце в её возрасте... Но всё же ей сейчас нужен покой, постарайтесь лишний раз её не волновать. – Конечно. Я и сам не ожидал такого подвоха от своих дочек. – Понимаю, но дело даже не в этом... Миссис Фелониус-Мексон весьма своенравная женщина... – Вы, наверное, хотели сказать скандальная? – доктор замялся. – Я привык. С этим проблем нет. – Ну, тогда ладно. Я выписал ей лекарства. Вы можете приобрести их внизу, там у нас есть аптека. – Благодарю. – Я пришлю медсестру, она вас проводит. Адамс направился прочь по своим делам, а Грю вернулся в палату к матери. Марлена уже собирала вещи. – Тебе помочь? – Нет, сын. Экс-злодей лишь пожал плечами и отошёл к окну. Их городишка, хоть и располагался в штатах солнечной Калифорнии, всё же был весьма тихим. Тут, конечно, были места, где можно было развлечься, но и офисных районов тоже хватало. Данная больница как раз была в таком районе. На небе висели свинцовые тучи. И без того серый и унылый район казался ещё серее и унылей... Наверное, вечером будет дождь. Отчего-то ему сегодня было беспокойно. И вина тому даже не его бегство, а какое-то дурное предчувствие. Что грызло его... Марлена уже собралась и с любопытством смотрела на сына: – Грю, что произошло? – А? – экс-злодей был вновь вынужден сосредоточиться на реальности. – Всё в полном порядке. – Сын, не ври мне. – Мама, с каких пор тебя так волнует моя жизнь? – Просто ты меня удивляешь. Ты должен быть в Метро Сити, но я вижу тебя здесь. Должна быть причина. Взгляни на себя: весь бледный, чёрные круги под глазами, затравленный потухший взгляд... Когда ты вернулся? – Ночью. – Почему? – Прошу, давай обойдёмся без допроса. – Ладно. Грю видел, что его мать не сдалась. Рано или поздно она попытается докопаться до правды. Но пока он выиграл, ведь он и сам не знал, какая она, эта правда... – Куда мне тебя отвезти: домой или ко мне? – Хочу посмотреть твоим поганкам в глаза. – Значит, ко мне... Но прошу, не называй так моих дочек! – Ладно, ладно... Вскоре они вернулись к Грю домой. Марго уже пришла с прогулки, и все три девочки тут же стали вымаливать прошения у бабушки. Марлена вначале обижалась, но потом оттаяла. А вот экс-злодей никак не мог найти себе места: то он пытался поработать в кабинете, то пытался смотреть телевизор, то спускался в лабораторию... Вечером он оставил свою мать и дочек в гостиной смотреть телевизор, а сам вышел на улицу и присел на крыльцо. Было тихо, в преддверие дождя все разошлись по домам. Тучи висели совсем низко, казалось, что в любой момент может грянуть ливень. Грю не знал, сколько времени он так просидел, но, наверное, долго. Вначале ему на нос упало пара капель начинающегося дождя, а вскоре он промок до нитки под ливнем. Где-то вдали гремел гром... Паршивая погодка... Но звуки падающих на землю капелек дождя, словно безмятежная музыка успокаивала и убаюкивала. Дождь омывал землю после нескольких солнечных дней, смывал пыль и грязь с пустынных улиц. Грю услышал чавканье мокрой земли и тихий шелест травы, наверное, это его сосед Фред вышел позвать своего пса. Интересно, а где сейчас Кайл?.. Этот маленький неопределенной породы пёс уже давно перестал быть таким свирепым и злым, каким был два года назад. Кайл стал настоящим пофигистом, наверное, это девочки его так выдрессировали. Пса было не слышно и не видно, но едва Грю подумал о нём, как маленький зубастый пёс откуда-то появился. – Привет, Кайл. Пёс лишь фыркнул и позволил экс-злодею себя погладить. Забавно, но он был абсолютно сухой. – Иди в дом. И снова Кайл фыркнул и пошёл вокруг дома к другой двери, выходящей на задний двор, где была специальная дверца для пса. Кайл, Кайл... Что с тобой сделали годы?.. Похоже, то же, что и с Грю. Годы научили признавать свои поражения и ценить то, что имеешь. Но, несмотря на весь свой богатый опыт, Грю продолжал чувствовать эту горечь. Бурная молодость научила его никому не доверять, но будучи уже зрелым мужчиной, он снова стал доверчивым, как дитя. Стыд, да и только! За такими горькими думами он даже и не заметил, как на улицу вышла Агнес, неся большой чёрный зонтик, девочка едва не застряла в дверном проёме с ним. Какое-то время она обеспокоено наблюдала за опекуном, не решаясь что-либо сказать. Наконец она подошла к нему поближе и с улыбкой произнесла: – Я принесла тебе зонтик. Мужчина не вздрогнул и не удивился, а лишь обернулся. Увидев Агнес, он улыбнулся, его улыбка была несколько вымученной, но всё же искренней: – Спасибо. Экс-злодей принял зонтик и вновь устремил свой взгляд вдаль. Девочка присела рядом, хоть и было сыро. – А что ты здесь делаешь? – Не хочу никого обременять своим обществом... – Почему? – Неважно... – Это из-за Люси? Может, вы ещё увидитесь? – Вряд ли, Агнес. Скорее всего, я её уже никогда не увижу... – мужчина печально улыбнулся, но потом поспешил придать своей улыбке более весёлый настрой. – Ну да ладно! А ты почему здесь? – Просто мне тоже немного грустно... – Почему? – Просто Люси и нам с девочками нравилась... А ещё мне грустно, потому что я больше не увижу Феликса. – Теперь тебе больше нравятся мутировавшие лигры, чем единороги? – Нет! Но Феликс хороший... Грю искренне расхохотался и приобнял маленькую девочку: – И что бы я без вас делал? – Тебе уже лучше? – Агнес с надеждой глянула на опекуна. – Да, конечно. С вами и погрустить-то некогда. – Это хорошо. Ты отвезёшь нас завтра в школу? – Опа... А я уже и забыл, что вам завтра на занятия. Конечно, отвезу. Но вначале мне надо придумать достойное оправдание. – Зачем? – Я же должен объяснить, где вы пропадали целую неделю. – А нельзя сказать правду? – Боюсь, что нет... Так что давай подумаем, что будет убедительно звучать? – Давай. – Так... Причина должна быть веской... Допустим, я должен был срочно уехать в командировку, и вы поехали к бабушке, так как одних я вас оставить не мог. – Не пойдёт, – задумчиво протянула Агнес. – В школе видели, как нас забирала бабушка. – Мда... Точно. Тогда так, бабушка попала в больницу и вас взяла к себе какая-нибудь двоюродная тётка. – Тогда ты выставишь себя в дурном свете. – Хм-м-м... Верно. Тогда мы ездили помогать двоюродной тётке, которой была необходима наша помощь. Я не смог оставить вас с бабушкой, потому что она попала в больницу. – Лучше. Но что случилось у тётки? – Эм-м-м... Развод? – Не!.. – девочка рассмеялась. – Чем ты можешь там помочь? – Ладно, – он тоже хохотнул от нелепости своей лжи. – Тогда похороны двоюродного дяди. – Это печально... – Знаю. Но звучит убедительно? – Эм-м-м... Да, – задумчиво протянула Агнес. – Ты плохо врешь. – Да, должен признаться, вру я неубедительно... Хоть и знаю все приёмы. – Какие? – Не выдумывай фантастику, держись естественно и т. д. и т. п. – Ясно. – Агнес, пообещай, что мне ты никогда не будешь врать! – спохватился экс-злодей. – Скажи лучше горькую, но правду. Я пойму. – Ладно, обещаю. – Молодец, – Грю облегчённо выдохнул. Какое-то время оба сидели молча и смотрели вдаль. Мужчине стало гораздо спокойней на душе. Теперь мелодия дождя казалась ему не похоронным маршем, а предвестницей перемен. А вот к лучшему они или к худшему покажет время... В конце концов, он не такой уж и трус, не будет же он всё время прятаться в тени! Стоп... – Так вот почему Эдуардо не нападает ночью... – Что? – Ничего, Агнес. Просто я кое-что понял... Он достал телефон из кармана и едва не выругался, но спохватился. Мобильник, увы, не выжил в мокрой насквозь одежде. – Что-то не так? – Просто непредвиденные расходы, – улыбнулся Грю. – Пойдём в дом. Они уже собирались уходить, когда Агнес указала на что-то в небе и воскликнула: – Что это?! – Где? – Вон там! Опекун глянул в направлении, указанном девочкой, и заметил какое-то пятно в небе. – Наверное, самолёт или вертолёт. – Нет, это что-то другое! Они стояли на крыльце и внимательно следили за пятном, которое к ним приближалось. Вскоре Грю понял, что это действительно что-то другое. Нечто летело неровно: то слишком опускалось, то слишком поднималось... Когда НЛО подлетело поближе, стало ясно, что оно огненно-рыжего цвета. – Это Феликс! – Нет, Агнес, это не может быть Феликс. Он в Метро Сити! Но пару мгновений спустя нечто подлетело почти вплотную, и Грю увидел, что это действительно Феликс. Лигр нёс какую-то ношу, на рыжей шерсти выделялись красные пятна. Но что он здесь забыл?! Зверь пролетел прямо над Грю и Агнес, даже не заметив их. Но это их не остановило, оба закричали во всю силу своих лёгких: –ФЕЛИКС!!!!! Лигр услышал их, зверь развернулся в воздухе и приземлился у них во дворе. Ну, как приземлился... Скорее грохнулся на землю. Ношей оказался Мегамозг, у которого что-то было с головой, кровь сочилась из раны на ней. А красные пятна были пятнами крови лигра. Когда Феликс упал, пришелец скатился у него со спины и теперь лежал на земле рядом со зверем. Грю быстро вручил Агнес зонтик: – Приведи доктора Нефарио и миньонов! – экс-злодей рванул под ливень к прилетевшим. – Феликс, что произошло? – Хорошо, что я вас нашёл... – Феликс! – Эдуардо... Засада... Метро Сити пал... Вытащите осколки... Зверь потерял сознание. Где-то через минуту под дождь выскочили миньоны и Нефарио, а следом за ними и девочки с бабушкой. Престарелый учёный просто остолбенел, когда увидел Феликса и Мегамозга. Естественно, не каждый день пришельцы с небес падают. – Кто это?! – Это, доктор Нефарио, мои бывшие коллеги. Надо им помочь. – Хорошо, но надо спуститься в лабораторию. Вскоре все перекочевали в подземную лабораторию. Грю, с которого капала вода, отчаянно пытался до кого-то дозвониться со стационарного телефона, но у него явно ничего не получалось. Нефарио тем временем осматривал раненых: – Грю, оставь телефон в покое и иди сюда! Экс-злодей сдался и подошёл к своему престарелому другу: – Что? – Объясни, почему у этого мутанта так быстро заживают раны? – Он первый и последний прототип совершенного солдата. Это нормально. – Ну ладно, – учёный продолжил извлекать из лигра осколки и пули. – Бедолага... Ему здорово досталось. Кстати, почему у него стальные лапа и хвост? – Я и сам точно не знаю... Он вроде попал в аварию. Ампутация... Мегамозг сделал ему эти протезы. – Кто такой Мегамозг? – А вот этот синий пришелец. – Ясно. А разве у совершенного солдата конечности не должны сами отрастать? – Судя по всему, нет... – Сын, – не выдержав, позвала Марлена. – А тебе не кажется, что всё это слишком подозрительно? В конце концов, ты не обязан им помогать. – Мама, позволь мне самому решать. – Как хочешь... Мать экс-злодея присела на ближайший стул, сложив руки на груди. Какое-то время в лаборатории было тихо, только Феликс тихо порыкивал в своём бессознательном состоянии на медицинском столе. Наконец Нефарио добрался до последней пули, которая застряла у зверя в левом лёгком. Когда учёный начал извлекать её, лигр зарычал более отчётливо, его когти с лёгкостью впились в метал, из которого был сделан стол, словно это было масло, а не железо. И вот престарелый доктор одним резким движением выдернул пулю. Всем пришлось прикрыть уши, настолько дикий рёв, вой и стон вырвался у Феликса. Лигр даже пришёл в себя от болевого шока. Зато едва пуля была извлечена, как рана стала затягиваться, а через пару мгновений от неё не осталось и следа. Зверь слегка постанывал, но потихоньку приходил в себя: – Спасибо вам... Нефарио от неожиданности отскочил от лигра подальше: – Оно говорит! – Во-первых, не оно, а он. Во-вторых, да, я говорю. А в-третьих, меня зовут Феликс. Зато девочки наоборот подскочили к зверю и начали его наглаживать, отчего лигр невольно замурчал. Феликс попытался сесть, но его левая роботизированная лапа не дала ему этого сделать: – Чёрт... – В чём дело? – полюбопытствовала Агнес. – Мой протез отказывается работать... Не обращайте внимания. А что с шефом? – Сейчас посмотрим, – ответил шокированный Нефарио. Учёный быстро осмотрел Мегамозга, вытащил у него пулю из правого плеча и задумчиво посмотрел на голову пришельца: – Трещина в черепе, сильное сотрясение... Похоже, что он в таком состояние, что может впасть в кому в любую минуту. – Как? – Феликс всё-таки нашёл в себе силы сесть. – Просто. Я не в силах ему помочь. Я не волшебник! Нужно везти его в больницу. Лигр какое-то время смотрел в пустоту, но неожиданно на его морде появилась улыбка: – Нет, не надо. Подключите меня к нему! – Что? Зачем? – Прямое переливание крови. – Безумие! – Нет, погодите, доктор Нефарио, – задумчиво протянул Грю. – У Феликса нет ни группы крови, ни резус-фактора, а ещё его кровь лечит. Подключите его. Учёный посмотрел на экс-злодея, как на безумца, но кивнул. Лигр тут же попытался встать, но его нога всё ещё не функционировала. Грю подошёл к зверю: – Давай помогу? – Не надо. Я гордый, – лигр стукнул свой протез. – Ну же! – наконец лапа слабо пошевелилась. – Ура! Прихрамывая, Феликс подошёл к своему хозяину и уселся на принесённый миньонами стул. Нефарио ловко подключил лигра к пришельцу. Ответ организма героя последовал незамедлительно: рана на плече зажила почти мгновенно, да и на голове всё начало медленно заживать. – Может, эти проходимцы хоть объяснят, что они забыли здесь? – напомнила о себе молчавшая до этого Марлена. – Они не проходимцы! – Возмутилась Агнес. – Без разницы... – Есть разница! – возразила Эдит. – Успокойтесь! – Грю поспешил прервать ссору. – Феликс, что произошло? – День не задался с самого утра, – вздохнул лигр. – Вначале шеф поругался с мисс Ричи, потом выяснилось, что вы выбыли из игры... Чуть позже я полетел найти мисс Ричи и увидел, как её похитили. А ещё я увидел Элайзу, она всё это время работала на Эдуардо. – Погоди... Что?! – Она работала на Эдуардо, мистер Грю. – О, Боже… – экс-злодей сел на ближайший стул. – А ведь это я, дурак, притащил её… – Корить себя будете позже, – хмыкнул зверь. – Следом накрылся компьютер. Элайза постаралась… Ещё и угрожала нам! Она что-то сделала с шефом… Но всё же мы решили рискнуть и сунуться в «Тихую гавань». Там оказалась засада. Эдуардо там даже не появлялся… Его люди напали на нас, плюс они пустили усыпляющий газ. Меня очень сильно потрепали, я почти потерял сознание, и меня оставили в покое. Но я видел… Даже Брайана они умудрились повязать… С шефом ещё что-то неладное творилось… Его ранили в плечо и он впал в ступор. Просто завис! Потом его треснули по голове и тоже хотели повязать, но я нашёл в себе силы подняться. Я схватил шефа и полетел прочь, засыпая на ходу. – Но как ты так быстро добрался? – спросила удивлённая Марго. – Я и сам не понял… Но я очень сильный, я могу и горы свернуть. – Подожди, Феликс, – задумчиво протянул Грю. – Люси тоже у него? – Ну да! – Ох… Мужчина весь побледнел, чем очень напугал своих родных, даже свою равнодушную мать. Все моментально его окружили. – Сын, что с тобой? – Всё в порядке… – Врёшь! – негодующе воскликнула Эдит. – Всё в порядке! Разойдитесь! Грю раздражёно поднялся на ноги. Всё было, как в тумане… И всё это из-за него? Феликс понимающе кивнул. А вот доктор Нефарио и вовсе как-то странно, сочувствующе что ли, смотрел на экс-злодея. Наконец престарелый учёный обратил внимание на лигра и пришельца: – Ладно, хватит с вас, – доктор ловко отсоединил Феликса от Мегамозга. – Думаю, ты, лигр, спас ему жизнь… – Я этого и добивался. Грю тем временем бродил по помещению, нервно заламывая себе руки. Он этого не хотел! Как же так вышло?.. Он всего лишь хотел помочь… А теперь?.. Всему пришёл конец! Раз Метро Сити пал, то и остальной мир падёт ниц перед Эдуардо. А Люси?.. Она в плену у Эдуардо, и он ничего не может с этим поделать! Предчувствие его не обмануло… И что ему теперь делать? Разве он может исправить то, что натворил? Как?! Он не может оставить дочек и мать, ведь Эдуардо знает о том, что они самое дорогое, что есть у него в жизни. Злодей может воспользоваться этим. Но Люси… Неожиданно стон Мегамозга оповестил их о том, что пришелец очнулся. Все обернулись к нему. Герой сел на столе, со стоном хватаясь за голову. И тут он заметил, что рукав его водолазки задран, а перчатки сняты. Пришелец с любопытством коснулся того самого места на своей голове, где ещё недавно была трещина, но, естественно, ничего не обнаружил. Наконец он поднял более-менее осознанный взгляд на присутствующих. Когда герой увидел Грю, его лицо чуть ли не перекосило от злобы: – Ты!!! – Я. И что? – Это всё из-за тебя! Пришелец попытался вскочить, но ничего не вышло. Придерживаясь за стол, он выхватил обезвоживатель и направил его на экс-злодея. Все невольно вздрогнули. А герой раздался безумным смехом: – Это ты притащил Элайзу! Ты!!! Хорошо работается на Эдуардо?! – Я не работаю на Эдуардо, – спокойно ответил мужчина, при этом отходя в сторону, чтобы в дочек случайно не угодил шальной заряд. – Шеф… – Феликс стал подползать к герою, но тот резко перевёл пистолет на лигра. – Ладно, понял… – Если ты говоришь правду, то какого чёрта слинял за день до посещения «Тихой гавани»?! Обезвоживатель дрожал в руке пришельца, он явно не хотел никого убивать, но что-то толкало его, паника охватывала его сознание. Он перевёл свой пистолет в другой режим. Обезвоживатель загорелся ярко-красным цветом. Феликс боязливо поджал уши: – Ой-ёй… Дело плохо… – Почему? – Он активировал режим уничтожения, мистер Грю… – Ладно… – экс-злодей нервно сглотнул. – Мегамозг, ты же не убийца… Успокойся. Здесь же дети… Пришелец свободной рукой схватился за левый бок, некогда раненый Аластором. Снова эта пустота в голове и необъяснимая боль… Но он ведь правда не убийца. Стоп! Что это он творит?! В его взгляде появляется осознание того, что он творит, и обезвоживатель падает на землю. Герой делает пару шагов назад и упирается в стену, а затем медленно сползает вниз. Вот теперь ему действительно страшно… Хорошо однако ему мозги промыли, настолько хорошо, что он едва не перешагнул невидимую границу. Феликс резко подскакивает к пистолету и хватает его, чтобы у Мегамозга не было соблазна снова схватиться за обезвоживатель. А потом герой тихо зашептал: – Простите меня… Простите… Я не хотел… Я бы не смог… – Шеф, успокойтесь. Главное вы вовремя спохватились. Это Элайза, гадина, с вами сделала! – Феликс… Я едва его не убил… – в изумрудных глазах пришельца был неподдельный страх. – Мне надо понять, как она это сделала! Иначе всё насмарку! Я уже не я! – Вы главное не беспокойтесь. – А может, вы всё-таки объясните? – осторожно начал мужчина. – Я объясню, – кивнул герой. – Понимаешь, Элайза внушила мне, что у меня посттравматический синдром и ещё что-то. – Внушила? Как? – Она что-то подмешала мне в кофе… – Бред. – Знаю. Но разве я похож на психа?! – С какой стороны посмотреть, – хихикнул лигр. – Хорошо, я перефразирую. Я похож на того, у кого возникают всякие синдромы на пустом месте? – Нет, не похож, – задумчиво кивнул экс-злодей. – Но всё это звучит не убедительно. – Знаю. И ведь вроде я всё это осознаю, но перебороть не могу. Отчего-то Грю стало жаль Мегамозга, ведь он явно просто не понимал, что делал. Всего лишь помутнение рассудка… В конце концов, его можно понять. Кто-то нагло покопался у него в голове, судя по словам героя, разумеется. Все его близкие в лапах злодея! Тут бы у любого поехала крыша, причём взаправду. Экс-злодей подошёл к герою и протянул ему руку помощи: – Вставай. – Сын! Он едва тебя не убил, а ты ему помогаешь! Безумец! Опомнись! – Он не виноват. Его близкие в опасности. Я бы тоже сошёл с ума. Все шокировано посмотрели на мужчину, но он остался невозмутимым. Мегамозг ухватился за его руку и поднялся на ноги, тихо повторяя: – Простите… – Хватит извиняться. – Просто я подумал, что ты заключил сделку с Эдуардо… – Нет, никаких сделок я не заключал и удивлён не меньше твоего. – Тогда… Почему ты улетел? – Эм-м-м… Так просто это не объяснишь. Экс-злодей замялся, не желая раскрывать своих истинных помыслов. Но неожиданно вперёд выступила Агнес и тихо произнесла: – Он влюбился… – Агнес! – мужчина одним взглядом заставил девочку замолчать. – Грю, – позвал его Нефарио. – Что? – Глупо влюбляться в агента из АЗЛ. У экс-злодея отвисла челюсть. Что так заметно? Но разве можно влюбиться в человека за десять дней? Как же всё это нелогично! А как на него все смотрят… Будто с него штаны свалились! Так внимательно, непонимающе и прожигающе… – Сын, это правда? – теперь Марлена поняла, почему её сын был таким мрачным. – Да! Да, это правда! – не выдержал Грю, поднимая руки вверх. – Довольны?! – Ты должен спасти Люси! – хором воскликнули девочки. – Всё! Тема закрыта! Я и так лишнее взболтнул. Влюбился по глупости… С кем не бывает? – Верно, по глупости, – как-то наигранно равнодушно фыркнул Нефарио. – Не понял… – Агентам АЗЛ нельзя иметь никаких связей. – Стоп! Я ведь этого не говорил… Откуда вы знаете? – Моя молодость проходила ещё более бурно, чем твоя. Время было такое… Сейчас, конечно, уже сложно представить меня молодым человеком, но всё же… Я был неплохим злодеем и ко мне подослали агента из Антизлодейской Лиги. Мы с ней быстро поладили. – С ней? – переспросил Грю. – Именно, с ней, – кивнул престарелый учёный. – Великолепная была женщина: коварная, хитрая, умная, красивая… Она дала мне шанс уйти, но за это поплатилась жизнью. Поганые могильщики быстро расправляются с такими вот агентами, которые не смогли обуздать собственные чувства. Плюс, я был злодеем, это только ускорило вынесение вердикта. – Могильщики? Агенты? АЗЛ? – удивлённо прошептала мать бывшего злодея. – Мне одной это кажется какой-то безумной фантазией из книжки про шпионов? – Погоди, мам, – остановил её экс-злодей. – Могильщики забирают агентов, если они нарушают условия контракта? – Да, – Нефарио кротко кивнул. – А я-то думал, что это просто отговорка… – Отговорка? – вмешалась Эдит. – С ума сошёл?! Люси не стала бы искать отговорок! – Поддерживаю! – кивнула Марго. – Девочки, хватит! Это уже неважно… – Важно, – тихо вмешался Мегамозг. – Не понял… С какой это стати тебе лучше знать что для меня важно, а что нет? – Я бывал в подобной ситуации. Я знаю… Ну да ладно! Мне нужна твоя помощь, пока я в здравом уме. – А поточнее? – Это твоя лаборатория? – Да. – Позволишь немного похозяйничать, мне нужно воссоздать кое-что из оружия… – И починить мою лапу! – негодующе воскликнул Феликс. – Лапу? – вместо ответа лигр прошёлся, сильно прихрамывая. – Понял, починю. – Ладно, – кивнул Грю. – Чувствуй себя как дома. Вскоре в лаборатории закипела работа. Мегамозг шокировал доктора Нефарио своими знаниями, объясняя ему, как сделать транспорт невидимым. Пришелец быстро починил лапу Феликса, и вот лигр вновь проворно носился по лаборатории, играя с девочками. Всё-таки зверь просто обожал детей… Но потом их пришлось отправить спать, ведь им рано вставать. Марлена решила остаться у сына и тоже ушла, пообещав Грю отвезти его дочек в школу. Экс-злодей помогал пришельцу, чем мог. Герой же воссоздал свои любимые электрические кнуты, которые так помогли ему в борьбе с Аластором, сделал ещё пару обезвоживателей и генератор маскировки, что-то проделал со своими сапогами, улучшая работу встроенных реактивных двигателей, собрал какие-то шипастые энергоперчатки, воссоздал несколько гранат моментальной тьмы и ещё парочку каких-то мелочей, в том числе и для лигра. По настоянию экс-злодея он оборудовал самолёт системой невидимости и защиты от различных воздействий. И вот пришелец сидел над каким-то чертежом, когда Грю подошёл к нему: – Мегамозг?.. – Да? – Я возвращаюсь в строй. – Что?! – герой оторвался от чертежей. – Хочу помочь тебе. – Нет! – То есть «нет»? – Я не впутываю гражданских. – Я не гражданский. Я бывший злодей, как и ты. У меня подписан контракт с АЗЛ, как и у тебя. – Не сравнивай себя со мной. Не дай Бог, тебе оказаться на моём месте. Разве ты не видишь, во что меня превратили? Перепрограммировали, словно я компьютер, бесчувственная машина. И как спасать мир, если твои планы весьма смелые, а ты сам впадаешь в ступор?! Я ведь не трус и никогда им не был! Но мне промыли мозги так, что я уже не уверен в чём бы то ни было. – Ладно, не буду. Но всё же я хочу помочь. – Даже не думай! Я не буду брать на себя такую ответственность. – Ответственность? – У тебя здесь все: друзья, мать, дочки… Это мои близкие в опасности, а не твои. – Я понял… Но я хочу исправить то, что натворил. – Ты ничего не натворил, разве что поверил в чудо, но это не самый ужасный проступок. – И всё же? – Как я понимаю это рвение из-за агента Уайльд? – ледяной взгляд экс-злодея подсказал герою, что он прав. – Оно того не стоит… Рисковать всем ради женщины… Глупо. – А ты бы разве не рискнул ради Роксаны? – Не сравнивай себя со мной. У меня дела обстоят несколько хуже. Просто подумай. – Ладно… *** Утром Марго, Эдит и Агнес проснулись, умылись, оделись и направились на кухню. Всё было как обычно. Но на кухне их встретил не Грю с завтраком, а бабушка, что несколько удивило девочек. – А где Грюнчик? – полюбопытствовала Агнес. – Он в лаборатории, просил отвезти вас в школу. – Хм-м-м… Хорошо. Девочки быстро позавтракали, и вот Марлена уже везла их в школу. Мать экс-злодея явно была чем-то раздражена. Марго не выдержала и решила узнать, что является причиной её не довольства: – Что-нибудь случилось? – Просто меня раздражает, что мой сын помогает этому психу. – Мегамозга можно понять… Кроме тех, кто попал в плен, у него больше никого нет. – Но это же не говорит о том, что надо тыкать пушкой в каждого встречного. Девочки не стали спорить. Наконец они приехали и три сестры выбрались из небольшого автомобиля Марлены, который ночью пригнали миньоны по просьбе экс-злодея. К ним присоединился Эйвори, оставив своих одноклассников: – Привет. – Привет, – ответили девочки. – Как дела? – Нормально, – ответила Марго. – Может, посидим на площадке? До занятий ещё двадцать минут. – Хорошо. Они пошли искать свободную скамейку, чтобы присесть, но неожиданно им преградил путь какой-то амбал. Эйвори выступил вперёд: – Эй, мистер! Дайте, пожалуйста, пройти! Но тот лишь ухмыльнулся. Ещё два амбала появилось у них по бокам. Все дети на площадке затихли. Сейчас что-то будет… Позади девочек раздался тихий зловещий смех, заставивший их обернуться. Обладательницей этого смеха была Элайза собственной персоной: – Здравствуйте, девочки! – Кто это? – поинтересовался Эйвори. – Это ты кто такой, мальчишка? – красноволосая дамочка зловеще расхохоталась. – Уйди. – Нет. – Не дури. Нам нужны лишь девчонки, – но паренёк наоборот выступил вперёд и сжал кулаки. – У-у-у… Да ты смелый! – Не совсем. Просто их отец мне голову открутит. – Не беспокойся, парень, ему нечего будет откручивать, – её смех стал громче, безумней и зловещее. – Взять их! Дети рванули кто куда с детской площадки. Элайза подскочила к Эйвори и царапнула его чем-то по лицу, оставив три глубоких пореза. А затем один из амбалов стукнул его по голове, отправив мальчика в нокаут. *** Грю стоял в стороне и наблюдал за пришельцем. Как можно осознавать, что с тобой не всё в порядке и всё равно продолжать вести себя, как сумасшедший? В принципе легко, но ведь Мегамозг прекрасно понимает, что сейчас это не к месту. Перепрограммирование? Как? Но неожиданно его отвлёк телефонный звонок, он подошёл к телефону и взял трубку: – Алло? – Грю, бросай всё и поднимайся наверх! – услышал он обеспокоенный голос матери. – Что случилось? – Девочки… – престарелая женщина не нашла в себе сил закончить фразу. Сердце экс-злодея сжалось в преддверии чего-то нехорошего. Он бросил трубку и рванул прочь. Мегамозг оторвался от своих чертежей: – Эй! Ты куда?! – Что-то случилось! Я должен выяснить! Вскоре Грю и его мать были в школе девочек. Там было много полицейских, которые опрашивали детей. К ним быстро подошёл ещё молодой полицейский: – А вы должно быть мистер Мексон? – Эм-м-м… Да, – не любил он, когда его звали по фамилии, не любил. – Можно просто мистер Грю. Меня так все зовут… – Хорошо. Мистер Грю, вы в курсе, что ваших дочек похитили? – Да. – Есть предположения? – Боюсь, что да… Одно ужаснее другого. – Ладно… Тут один мальчик, Эйвори, очень хотел с вами поговорить. – Хорошо. Где он? – Вон машина скорой помощи. Пройдёмте. Возле машины сидел Эйвори и прикладывал к голове лёд. На его лице было три глубоких пореза, на которых уже запеклась кровь. Едва мальчишка увидел Грю, как попытался вскочить, но его остановили врачи: – Мистер Грю! – Привет, Эйвори. Кто это тебя? – Я пытался защитить ваших дочек, это сделала красноволосая женщина. – Стоп! Что?! – теперь у мужчины отпали последние сомнения. – Красноволосая? – Да. Вы её знаете? Но вместо ответа экс-злодей лишь тяжёло вздохнул. Полицейский насторожился: – Мистер Грю, вы не должны скрывать от нас информацию, от этого зависит жизни ваших дочек. – Нет… Их жизни теперь зависят от меня. Вы просто не представляете, во что хотите вмешаться. – Простите, что? – полицейский ухмыльнулся. – Вы же не шпион, чтобы у вас похищали детей, а полиция ничего не могла сделать. – Её зовут Элайза Вуд, вот только это имя, скорее всего, не настоящее. Мне надо идти. Мама, останешься? – Да, конечно, сын, иди. Марлена уже поняла что к чему, ведь она знала о том, что Элайза работает на Эдуардо. Мужчина пошёл прочь, но неожиданно его догнал Эйвори: – Мистер Грю! Элайза просила кое-что передать. – Что? – Время тик-так-тик-так… – И всё? – Да. Тут к пареньку подбежали врачи и забрали его. Растерянный экс-злодей понял, что время не на его стороне. Он помчался домой. Если раньше возвращение в строй было просто безумием, то теперь безумием по нужде. Он не даст своих дочек и Люси в обиду. Только не теперь…