Любовь не с первого взгляда

Гостиная королевы была выполнена в сдержанных бежевых и коричневых оттенках. Панели из светлого дерева обрамляли набивной шёлк цвета слоновой кости, мебель была инструктирована перламутром, а пол – выложен узорным паркетом тона пыльной розы. Даже в вечернее время эта комната казалась светлее других – надо сказать, здесь играли свою роль большие зеркала, установленные за подсвечниками и отражающие свет. Королева часто использовала гостиную для позднего ужина, если в её графике не находилось места для посещения столовой, и обычно эти ужины проходили в одиночестве – раньше, правда, к ней иногда захаживал отец, но это случалось нечасто. Возможно, и в этот раз Кая предпочла бы поесть в одиночестве, но ей слишком хотелось обсудить результаты сегодняшнего опыта, чтобы ждать невесть сколько, когда у них обоих появится свободное время для разговора. Так что она решила совместить ужин с разговором – благо, с бала они ушли достаточно рано, и время до сна ещё было. – Рассказывайте, – велела она сразу, как они устроились. – Как вы это делаете? – Что именно? – изысканно не понял Канлар. Кая сделала нетерпеливый жест рукой, описывая какой-то воображаемый полукруг: – Вот это. Я ведь не хотела с вами откровенничать, как у вас получилось спровоцировать меня на разговор? – с живым любопытством спросила она. – Хорошо, хорошо, – примирительным тоном ответил Канлар. – Раз уж вы настроены так решительно, я попробую объяснить, хотя это и сложно делать задним числом – обычно я импровизирую и полагаюсь на внутреннее чутьё. Давайте припомним вместе. Начал я, кажется, с лобовой атаки? – Да, так и было, – живо подтвердила Кая, в ожидании ужина хватая со стола какой-то засахаренный фрукт. – Вы апеллировали к тому, что моему мужу положено знать подобные вещи. Канлар слегка приподнял брови, словно удивлялся самому себе, с недовольством заключил: – Надо же, как… неизящно. Впрочем, допустим. Лобовая атака, с одной стороны, помогает выяснить силы противника, с другой – заставить его мобилизоваться и влить весь первичный защитный потенциал в оборону от этого прямолинейного удара. На этом этапе можно понять, имеет ли смысл брать силой, или нужно действовать тоньше. Вы, скорее всего, всегда сталкиваетесь с тем, что можете действовать напролом – ваш королевский авторитет позволяет вам не размениваться на реверансы. В нашем же случае действовать напролом я бы не смог, потому что мои силы как будущего консорта заведомо меньше, чем силы правящей королевы. Поэтому я и не думал действовать прямолинейно, но сделал этот ход, чтобы заставить вас мобилизоваться. – Хм, – задумалась Кая, косясь на двери в нетерпении – когда уже принесут ужин, в конце-то концов! – Вы правы. Я ожидала, что вы будете продолжать напирать на аргумент о вашем статусе, и была готова противостоять ему. Тонко улыбнувшись, Канлар согласился: – Так и задумано. Пока вы тратили эмоциональные силы на эту защиту, я сделал неожиданный удар изнутри. Это обычно самое сложное в дипломатии, но и работает без осечек. Нужно постараться встать на место противника и понять, почему ему выгодно сделать то, чего ты от него хочешь. На этом месте им пришлось отвлечься на принесённые блюда; минут пять королева утоляла голод, после чего вернулась к теме: – Да, вы, кажется, заявили, что мне самой хочется рассказать – и я была ошеломлена таким переходом. Я готовилась защищаться от ваших притязаний, а вы вместо того выставили дело так, будто мне же этот разговор и нужен. – Да, иногда на этом всё и заканчивается, – поделился Канлар, выискивая на столе какую-то закуску, – человек понимает, что сделать по-вашему ему выгодно, и соглашение достигнуто. Но с вами пришлось повозиться, подбирая ключики. Королева фыркнула в чашку и обвиняющим тоном обличила: – Вы заявили, что вам интересно! Он посмотрел на неё с искренним непониманием: – Но мне и в самом деле интересно! Она ответила столь же непонимающим взглядом. – О! – наконец удалось выговорить ей. – Но я думала… разве это не игра? Канлар наклонил голову набок, слегка подался вперёд, пристально разглядывая Каю, приподнял одну бровь и, наконец, произнёс: – За кого вы меня держите, дорогая невеста? По-вашему, я стал бы играть с вашими чувствами? В смущении она отвела глаза, сделала глоток чаю и повела плечом. – Я подумала, вы разыгрывали это как партию, – несколько невнятно пояснила она, не глядя на него. Канлар опёрся локтями на стол, сложил пальцы домиком и попытался поймать её взгляд. Не преуспев, заметил весьма серьёзным тоном: – Я, безусловно, разыгрывал это как партию, но это не отменяет того, что я был с вами искренен. Разве нельзя, по-вашему, научиться выгодно подавать свои искренние мысли и чувства, используя их для установления качественного контакта? Она ничего не ответила на это, всё ещё прячась за чаем. Спустя некоторое время призналась: – Я так и не поняла, как вам это удалось. Со вздохом он пояснил: – Это довольно просто, весьма примитивная схема. Я дал вам осознать, что вы в этом нуждаетесь, я дал вам понять, что ваши чувства важны и ценны, я убедил вас, что нуждаюсь в вашей откровенности. Поскольку вопрос, на самом деле, выеденного яйца не стоил, этого было достаточно, чтобы снять ваши внутренние запреты. – Как это неприятно звучит, – немного подумав, отметила королева. – Отчего ж? – с тёплым поощрением в голосе спросил Канлар. Королева отложила чай и немного нахмурилась, водя пальцем по блюдечку: – Это что же, из меня кто угодно и что угодно может вытянуть, просто заставив поверить, что моя откровенность нужна и ценна? К её удивлению, он рассмеялся, откинувшись на спинку стула, после чего пояснил: – Это вряд ли, ваше величество. Или вы всем позволяете преодолеть заслон вашей королевской воли? – насмешливо поддразнил он. – Ах, точно, – несмело улыбнулась Кая, вспомнив, что у неё есть столь надёжный и крепкий рубеж. – Это утешает. Канлар счёл мудрым промолчать и оставить при себе то мнение, что вот его, напротив, никак не успокаивает мысль, что ей настолько редко говорили о ценности её переживаний. Прямо скажем, ему пришло в голову то неприятное соображение, что ей вообще никто и никогда ничего подобного не говорил. «Будем исправлять», – твёрдо решил он внутри самого себя. – И что же вы думаете, у меня тоже так получится? – отвлекла его от мыслей неуверенным вопросом Кая. Канлар пригубил чаю, потом ответил: – Я по-прежнему не понимаю, зачем вам это, если у вас всегда есть аргумент вашей королевской воли. Для того же, чтобы разыгрывать реверансы с фигурами навроде ниийского короля, у вас есть я. – Вы правы, – с улыбкой согласилась она, – но теперь у меня есть ещё и отношения с вами, в которых, как мы выяснили, аргумент моей королевской воли несколько неуместен. Пожав плечами, Канлар отпарировал: – Не думаю, что в этом будет необходимость. Едва ли между нами возможны конфликты, требующие такого рода расшаркиваний. Эта фраза несомненно обличала полное непонимание Канларом сущности брака. В самом деле, в этот момент он вполне уверенно полагал, что в их супружеской жизни не будет конфликтов. Вообще никаких. Ибо откуда им взяться, если это брак по расчёту? А вот Кая явно своим женским чутьём что-то предвидела, потому что, нахмурившись, возразила: – Я всё же полагаю, что мне стоит овладеть вашим искусством добиваться своего, чтобы выступать с вами на равных в случае необходимости. – Хотите одолеть меня на моём же поле? – выгнул он бровь. – Дерзайте, ваше величество. Он сделал приглашающий жест рукой, но Кая покачала головой: – Не сегодня. Уже поздно. – В таком случае, я удаляюсь, – поспешил встать Канлар, отложив чашку. На прощание он опять поцеловал королеве руку, излишне задержав прикосновение. – Вы меня смущаете, – снова высказала она, пытаясь отнять руку. – Чем же это? – бросил он на неё озорной взгляд, прервав поцелуй и выпрямившись, но руку не отдав. Она нахмурила брови и укоризненно сказала: – Вы в самом деле не понимаете? – Не понимаю, – согласился он, беря уже её ладошку обеими руками и усаживаясь рядом с ней на подлокотник её кресла, – я не сделал ничего неприличного. Всего лишь поцеловал вашу руку. – Всего лишь? – брови Каи поползли вверх. И раньше, чем Канлар успел понять, что она хочет сделать, она вдруг наклонилась вперёд и поцеловала его руку – ту, до которой ей было удобнее дотянуться. От неожиданности Канлар вскочил, разом выпустив её ладонь. – О-о! – развеселилась королева. – Да у вас уши пылают, господин Канлар! Что же это с вами? Я ведь всего лишь поцеловала вашу руку, ничего неприличного! Несколько секунд он неизящно хватал ртом воздух, а затем искренне рассмеялся. Кая сдержанно хмыкала в кулачок, поглядывая на жениха лукаво. – И эта женщина дурит мне голову, уверяя, что вне своего королевского величия она ни на что не способна! – с восхищением воскликнул Канлар, отсмеявшись. Польщённо улыбнувшись, Кая отметила: – Едва ли бы этот фокус произвёл на вас столь глубокое впечатление, не будь я королевой, не правда ли? – Клянусь честью, не знаю! – искренне заверил он, прикладывая руку к сердцу. Спустя минутную игру в гляделки королева мягко заметила: – Вы, кажется, уже уходили? Проведя рукой по лицу, он ответил: – Да, вы правы, – раскланялся и вышел. Кая ещё похмыкала, допила чай и пришла к выводу, что вечер удался.