Любовь не с первого взгляда

У мальчишки сердце замирало от восторга, когда он крался по коридору, украшенному огромными тёмными гобеленами. Хотелось остановиться и рассмотреть каждый в подробностях – вон там он точно узнал героев одного своего любимого рыцарского романа! Мальчишка мечтал однажды стать героем такого романа – стать тем, о ком складывают легенды и поют баллады. Поэтому и сбежал от досужих взглядов при первой же возможности – когда ещё у него выдастся случай исследовать настоящий королевский дворец? Во дворце, он был уверен, на чердаке водятся призраки, в подземельях живёт дракон, а в тайных закоулках прячется самая настоящая ведьма – ведь в каждом уважающем себя дворце именно так и должно быть! К сожалению, исследовать всё и сразу нельзя, поэтому пришлось остановить свой выбор на чердаке: с ведьмами связываться было страшновато, а для дракона он был маловат. Вот призраки ему точно по плечу! Поэтому мальчик целеустремлённо проигнорировал заманчивые гобелены и двинулся дальше, в поисках лестницы наверх. К сожалению, добраться до неё он не успел – ему навстречу из каких-то широких дверей вышла девочка, за которой поодаль следовали разномастные служанки. Мальчик заранее посочувствовал девочке: за ним тоже шла такая же толпа слуг, но он успел от них удрать, а она, бедняжка, из-за своего длинного платья не может решиться на побег – непременно запутается в юбках. Тяжко быть девчонкой! – Мадемуазель, – изысканно поклонился мальчик, копируя взрослые манеры. – Мсье, – изящно кивнула девочка, останавливаясь. Мальчик отметил, что её служанки не такие назойливые, как его слуги, – остановились на почтительном расстоянии и не лезут мешать. – Мадемуазель, – мальчику подумалось, что девочка может лучше ориентироваться в этих коридорах, – быть может, вы подскажете мне, где найти лестницу наверх? – Она дальше по коридору, мсье, – удивлённо приподняла брови девочка. – Но что вы забыли наверху? Польщённый её удивлением, мальчик решил произвести впечатление на даму: – Я ищу чердак, мадемуазель, чтобы вызвать на бой здешнего призрака! – Призрака? – рассмеялась девочка. – Разве же здесь есть призраки? – Непременно! – с важным видом заверил её мальчик. – Призраки – это непременные обитатели любого уважающего себя королевского дворца! Уверен, что здесь найдётся даже несколько! – Я бы тоже хотела поохотиться на призраков, – кокетливо хлопнула ресницами девочка, и мальчик почувствовал себя Предводителем Суперважной Экспедиции. Однако брать в напарники девчонку показалось ему не очень здравой идеей. Чтобы не отказывать слишком уж прямо и некрасиво, он отметил: – Призраки – довольно страшные ребята, мадемуазель. Я не уверен, что вы найдёте их общество приятным. Девочка оправила оборки своего платья и засветилась озорной улыбкой: – Скажите прямо, вы боитесь, что в самый неподходящий момент я завизжу и упаду в обморок! Смутившись, мальчик покраснел, признавая её правоту. – Смею вас заверить, мсье, этого не случится! – гордо блеснув глазами, пообещала ему девочка. – Тогда ещё одно соображение, мадемуазель, – склонился к ней ближе мальчик и сказал на ухо: – Ваши служанки… они не пустят нас. Девочка посмотрела на него победоносно и задрала носик: – Пойдёмте! – развернувшись, она отправилась к лестнице, бросив своим сопровождающим приказ: – Ожидайте меня здесь, леди. – Ого! – присвистнул мальчик, оценив послушность служанок, которые и не подумали возражать своей госпоже. – Славно ты их! Мои б с меня глаз не спустили. Девочка явно была довольна произведённым впечатлением. С улыбкой она сказала: – А вот и лестница. Только я не знаю, как выбраться на чердак – никогда не пыталась найти туда лаз. – Ничего, я опытный! – заверил её мальчик. После недолгих исследований лаз на чердак, действительно, был обнаружен, но тут их ожидало досадное препятствие: вход был закрыт на большой висячий замок. – Какая жалость! – с искренним разочарованием подёргала девочка замок своими тонкими пальчиками. Мальчик, признаться, был разочарован не меньше, но поникший вид сообщницы, определённо, вдохновлял его на свершения. – У тебя шпилька есть? – деловито спросил он, приглядываясь к причёске спутницы. – Да, конечно, – удивилась та, машинально трогая руками волосы. – Давай! – с азартом потребовал мальчик, протягивая ей руку ладонью вверх. Не уловив смысла его задумки, девочка, тем не менее, послушно выпутала из волос шпильку и положила её на загорелую мальчишескую ладошку. Обзаведясь этим нехитрым инструментом, мальчик принялся деловито ковыряться им в замке. Прямо скажем, он не был большим мастером взломов, но дома ему удавалось порой проделать подобные фокусы, пусть и не с каждым запором. Однако в этот раз его поджидала неудача: возможно, на висячих замках этот способ не работал, а может, в королевском дворце замки были особые, с расчётом на злоумышленников со шпильками. – Дай мне попробовать! – попросила девочка, когда стало очевидно, что взлом не состоится. – Ещё чего! – возмутился мальчик. – Ты девчонка, ты не умеешь! Явно обидевшись, его спутница упёрла руки в бока и заявила, кивнув на замок: – Ты тоже не умеешь, судя по всему! – Это я-то! – вскочил возмущённый мальчик. – Да ты знаешь, сколько я таких замков взломал! Да я! Да я!.. – срочно ища себе повод оправдаться, он выдал: – Да это у тебя просто шпильки дурацкие! В сердцах он бросил погнутую шпильку на ступеньки. – Мои шпильки – дурацкие?! – от негодования девочка покрылась красными пятнами. – А ну подними сейчас же! – притопнула она ногой, указывая на скатившуюся на пол-этажа ниже шпильку. – Вот ещё! – мальчик гордо сложил руки на груди. – Не буду я за твоими шпильками носиться! – Да я!.. Да ты!.. – не нашла слов девочка, и дело явно могло дойти до детской драки, если бы вдруг с предыдущего этажа не раздался громкий голос: – Ваше высочество! Ваше высочество, где вы? С девочки мигом слетел весь запал. Она поникла и высунулась на лестницу: – Я здесь, мадам! Сейчас спущусь! Обернувшись, она заметила, что мальчик смотрит на неё во все глаза и не знает, что сказать. Скорчив ему вредную мордашку на прощанье, принцесса бодро понеслась по лестнице вниз, прихватив по дороге и злополучную шпильку. В конце концов, их для неё делали из серебра, и этот металл, возможно, и впрямь не очень подходил для взламывания замков. То, как мальчик проговорил скорее с восторгом: «Твоё ты высочество!» – она уже не услышала.