Королевская кровь

      Когда я успела отключиться? Видимо, я уснула, пока Юдо нёс меня в комнату. Я решила попытаться спать дальше, потому что разговаривать ни с кем не хотелось. В помещении был слышен тихий разговор. - Это моя вина. Я не должен был брать её в тот день в лес, - разочарованно прошептал Юдо. - Ты не мог знать, что Эмери решит охотится на Юге, - попытался утешить его Пауль. Ого, он назвал Его Высочество по имени. - А должен был. Я поклялся маме защищать её, - не поддался утешению парень. Кажется, он говорит о его с Рин матери. Интересно, кто эта женщина? - Полно тебе, Юдо, - судя по звукам Пауль похлопал его по плечу. – Сейчас самое важное - исчезнуть вам из дворца. - Я бы мог просто вырубить этих хлюпиков за дверью и вывести её через тайные проходы, но боюсь, так просто он нас не оставит. - Ты прав. Он вырос в человека с каменным сердцем и расчетливым умом. Наследный принц определённо что-то затеял. - Армель - лишь половина беды. Хуже, если она столкнется с Императором, - испуганно прошептал Юдо. По моей коже прошлись мурашки. Я не знала его достаточно долго, но чутьё мне подсказывало, что если мысли о моей встрече с императором наводят ужас на брата, то мне нужно бояться вдвойне. - Ты сам видел сегодня в обеденной, насколько во дворе не считаются с Императором. Его состояние очень тяжелое, боюсь, до кончины Его Величества осталось не так много времени. - Совсем ничего нельзя сделать? – глухо поинтересовался Армель. В его голосе были слышны нотки грусти. Это ввело меня в замешательство. Он боится Императора и при этом грустит о его приближающейся смерти? - Уже слишком поздно. Его недуг невозможно излечить, - подчеркнул голосом последнее слово доктор.       Юдо замолчал. Послышался шорох, словно он поудобнее сел в кресло. Я решила, что притворяться больше нет смысла, и сделала вид, что просыпаюсь. Доктор и Юдо тут же встали со своих мест. Оказывается, они сидели возле камина и подошли ко мне. Парень тут же сел рядом, приобнимая, позволяя опереться на его широкую грудь. - Как ты себя чувствуешь? – спросил он, пока Пауль с легкой улыбкой смотрел на нас. Стало неловко. - Что со мной не так? – не ответила я на вопрос, задавая свой, - Вы сказали, что я сломала ногу, так почему я чувствую себя так, словно из меня высосали жизнь? - Побочные действия лекарств. К тому же ты плохо питаешься, - спокойно ответил Доктор. Или у него была готова эта отговорка, или это действительно так. - Юдо, почему мы не можем вернуться домой? – спросила я у него, кося под дурочку. Интересно, что он скажет мне? Для пущего эффекта я отстранилась и сделала максимально грустное лицо - Это место мне не нравится. Из-за того, что наследный принц со мной обедал, я боюсь, что вторая принцесса начнет меня ненавидеть. - Твой перелом представляет опасность. Ты должна отдыхать, чтобы он быстрее зажил. Тогда мы сможем добраться до Юга. Если я заберу тебя сейчас, то нет гарантий, что в пути с ней ничего не случится. Обещаю, как только ты сможешь самостоятельно двигаться, мы вернемся домой, – на слове «домой» у Юдо глаза погрустнели больше обычного, но гораздо важнее, что всё сказанное им - ложь. Пару секунд назад ты говорил Паулю, что без промедления забрал бы меня, но боишься преследований наследного принца и императора. Почему тебе не сказать об этом своей сестре, а? Что в этом такого? - Хорошо, - кивнула я, - Даже если весь дворец будет против меня, я буду терпеть, пока кость не срастется, потому что верю тебе, братик Юдо.       Я устало улыбнулась ему, довольствуясь растерянным выражением лица парня, и прислонилась к нему. Кажется, мои слова сильно удивили его, потому что он не сразу обнял меня в ответ. - Ничего не бойся. Я не позволю кому-то навредить тебе, - он нежно погладил меня по голове, прижавшись щекой к моему лбу.       Если мне нечего бояться, тогда чего же боишься ты? *** несколько часов назад - Ребекка, - тихо позвал наследный принц, когда Юдо и Рин ушли, - Разве я не говорил тебе, что ты не должна появляться в этой части дворца? - Разве? – наиграно удивилась вторая принцесса, сложив веер и больше не пряча своё злое лицо, - Вы говорили, что я и мои фрейлины, не получив вашего разрешения, не могут посещать верхние этажи Западной башни, но обеденная зала находится на первом этаже. - И вправду, - вспомнив, согласился Армэль, - Я забыл, что ты слишком похожа на своего отца. - А я никогда не забываю, что Его Высочество - сын своего отца, - ответила ему красноволосая девушка. - Иначе ты бы лишилась головы, - улыбнулся Эмери, поднимаясь со своего места. – На этот раз я прощу тебе твою выходку, потому что у меня хорошее настроение, но если и впредь рискнешь прервать меня, пока я провожу время со своей гостьей, то не жди милости. - Его Высочество ставит подобранную безродную собаку выше собственной жены? – сдерживая возмущение, проговорила вторая принцесса. На глазах у всех фрейлин она получила пощечину. - Если эта собака мила мне больше, чем жена, я не стану ей пренебрегать, - пожал плечами Эмери, подзывая слугу, - Соберите оставшуюся еду и раздайте работникам на кухне. Жаль, что она так и не смогла её попробовать. - Как прикажете, Ваше Высочество, - поклонился дворецкий и велел служанкам, ждавшим за дверью, начать уборку.       Принц не стал больше тратить время на вторую принцессу. Судя по тому, как её лицо и грудь «пошли» красными пятнами гнева, он добился, чего хотел. ***       Утро наступило незаметно. Слава богу, обошлось без визита наследного принца, а потому я наконец-то смогла нормально позавтракать.       Пауль вновь ушёл, предупредив, что его не будет пару дней. Мой братец, на удивление, был сегодня молчалив. Спросил про самочувствие, дал лекарства и больше не проронил ни слова. Уединившись с листком бумаги и карандашом возле оконной рамы. Он то периодически поворачивал голову на стул, стоящий у туалетного столика, привезённого вчера служанками, то возвращал взгляд на улицу. Чем бы он ни был занят, первое время мне не хотелось его отвлекать. - Юдо, - позвала я брата, заштриховывающего что-то на пергаменте. Он повернулся ко мне и слегка улыбнулся. – Ты умеешь читать? - Да, - утвердительно кивнул парень. Стоило догадаться, учитывая, что он помощник доктора. Вряд ли бы он взял к себе безграмотного ассистента. Но меня интересовало немного другое. - А кто тебя научил? – продолжила спрашивать я. Он заметно напрягся. О, кажется, попала куда-надо. - Люди, приютившие меня, когда я был маленьким, - улыбнулся Юдо. По его лицу было трудно сказать, врет он или нет. Со вчерашнего дня парень стал лучше контролировать свои эмоции. Лицо его оставалось непроницаемой маской, выдавая те эмоции, которые были уместны. - В смысле? Мы не росли вместе? – удивилась я. Мы сводные? Что же, по крайней мере, можно объяснить нашу непохожесть. - Не совсем, - вздохнул Юдо, понимая, что отставать я не собираюсь, начал рассказывать, не отвлекаясь от рисования, - У нас одни родители, но, когда мне было четыре года, я потерялся в лесу. Меня нашла одна пожилая пара обедневших аристократов и приютила. Научили читать и писать, этикету и многим вещам. Однажды, когда я отправился на прогулку, вновь потерялся в лесу и вышел на наш родной дом. Мама сразу узнала меня, даже несмотря на то, что мне уже было восемь. Тебе тогда было девять месяцев. Я задумалась, не очень подробное объяснение, но в целом придраться не к чему. Возможно, ему самому неприятно вспоминать это, да и к тому же он был ребенком. - Никогда бы не подумала, что у тебя в прошлом была такая мрачная история…- сказала я, смотря на парня, - А что случилось с теми людьми? - Они давно умерли. Всё же они были в солидном возрасте, - пожал плечами Юдо. - Через пару месяцев после моего ухода. - Надеюсь, они попали в лучший мир. - Надеюсь, - согласно кивнул брат. - А почему ты не научил меня писать и читать? – наконец-то спросила я. - Да разве же тебя можно было заставить!? Знаешь, что ты мне сказала, когда тебе было пять лет? – возмутился Юдо и, имитируя детский писклявый голосок, процитировал, - «Я выйду замуж за Джошуа и буду самой счастливой. Мне не нужно учиться читать!». Мне было двенадцать, а я уже поседел!       Я громко рассмеялась. Кажется, Рин была не феминисткой. - Кто такой Джошуа? - Сын мельника. - А кто наш папа? - Лесничий. - Ты больше не считаешь, что мне нужно вспоминать самой? - О, Великий! – взмолился Юдо, - Если продолжишь задавать вопросы, то вернусь к этому мнению.       Я наконец-то оставила парня в покое. Правда, ненадолго. Ровно настолько, чтобы он успел остыть. - Юдо, а тебя не волнует, что я ничего не помню? Веду себя как другой человек? – осторожно начала я. - В смысле не волнует? Конечно, твоя потеря памяти - это серьёзно. Ты моя сестра, я не могу не волноваться о твоём здоровье. Однако…Я ничего не могу с этим поделать, поэтому не имеет значения, как ты себя ведешь. В этом нет твоей вины. Ты навсегда остаешься моей сестрой, которую я буду защищать. - Даже если я никогда не буду прежней? - Даже в этом случае. - Тогда научишь меня читать и писать? – Юдо удивленно вскинул брови и повернулся ко мне. - Кажется, я сделала ставку не на того парня, способного обеспечить мне счастливое будущее. - Брат рассмеялся и согласно закивал головой. То ли он имел в виду, что я действительно ошиблась, то ли, что будет меня учить. В любом случае он наконец-то отложил карандаш и, свернув рисунок в трубочку, подошел ко мне, погладив свободной рукой по волосам. - Сейчас мне нужно доделать одно дело, а потом мы займемся твоим обучением? - Хорошо, я буду ждать. - Вот и умница, - улыбнулся Юдо, - Я скоро вернусь. - Удачи, - проговорила я ему вслед. Он помахал мне на прощание и скрылся за дверью. Я думала, что осталась одна, как в комнату вошла служанка. Она несла поднос со стаканом. Стражники закрыли за ней дверь. Мне показалось, или послышался щелчок? - Сир, помощник доктора, приказал принести вам апельсинового сока, - сказала служанка, встав возле кровати, поставив посеребрённое блюдо на тумбочку, она взяла напиток и протянула мне. Я насторожилась. Он вышел буквально минуту назад. Даже, если бы они столкнулись в коридоре, у неё заняло бы время спуститься на кухню, нацедить сока и подняться. Заметив моё смятение, девушка настойчивее продолжила тыкать в меня стаканом. Её руки тряслись. Щелчок...что это был за звук? - Спасибо, я сейчас не хочу пить. Оставьте здесь. Я выпью позже, - отказалась я. Здесь что-то не так. Они как будто ждали, когда Юдо уйдёт из комнаты. В этом соке, должно быть, яд. - Нет, сейчас, - её лицо обозлилось. Она выглядела отчаявшейся. Кажется, её заставили. - Выметайся или я позову стражу, - предупредила её я. Слабость. Я проявила слабость, потому что мне стало её жаль. Или я просто струсила и не могла соображать. Кто захочет отравлять незнакомого себе человека? Она служанка. У неё нет возможности отказаться, нет возможности сбежать. Наверняка, у неё есть семья, которой угрожали. Классика жанра. Даже если она выполнит приказ, её ликвидируют, чтобы держала рот закрытым. – В этом стакане яд? Девушка испугалась. Понятно, она даже не умеет контролировать эмоции. Совсем новичок. Мне надо что-то делать. Успею ли я позвать на помощь, если она решит напоить меня силой? Щелчок...Щелчок...Что же это? - Оставь стакан и уходи. В любом случае, прежде, чем моё тело должны найти, пройдет время, не так ли? Беги из дворца. Я никому не скажу. Всё её тело дрожало, как и моё, она низко опустила голову, медленно возвращая стакан на поднос. - Я не могу…Не могу…Они ждут за дверью. Вы должны выпить. Мне нужен пустой стакан, - договорив, она резко подняла на меня свои полные решимости глаза и я поняла, что просчиталась - это сговор. Служанка резво бросилась на меня, я даже среагировать не успела. Забравшись сверху и обездвижив мои руки своими ногами, она перехватило моё лицо рукой, пытаясь разжать мне рот. Несмотря на обычное телосложение, силы в ней было как в борове. Сильной рукой моя голова была вжата в подушки, не шелохнуться. Она взяла стакан и поднесла ко мне. - Даже капли хватит, и ты умрёшь. В нос ли попадет или в глаза, мне вообще без разницы. Надо было пить, когда предлагали по-хорошему. Она переместила пальцы на щеки, давя и пытаясь разжать мне губы. Я не могла позвать на помощь. Пришлось ещё и зажмуриться, чтобы яд не попал в слизистую глаз. Моя жалость будет стоить мне жизни. Дура. Громкий хлопок отворившейся двери. Свист воздуха. Рука служанки ослабла. Постель в некоторых местах стала мокроватой. Видимо она разлила сок. Я раскрыла глаза и увидела, как её тело, накренившись, с грохотом падает на пол. Проткнув плоть насквозь, от левого плеча до правого, у девушки из шеи торчала стрела. Повернувшись в сторону двери, я увидела как Его Высочество опускает арбалет. Спасена.