Смерть - единственный конец для злодейки

— Его Высочество наследный принц… — Так слухи оказались правдой?.. С неожиданным действием наследного принца тут же послышались бурные обсуждения о наших с ним отношениях, отчего уши едва не скрутились в трубочку. Возникло неимоверное желание как можно скорее отлучиться от него подальше. Но когда я сделала поспешный шаг назад, моя юбка внезапно натянулась. Недоуменно повернув голову, заметила стоявшего рядом кронпринца, который, подобно дитю, твердо держался за мой подол. Снова огляделась вокруг, заставляя общий шепот только усилиться. — Что Вы делаете? — Потанцуй со мной немного, принцесса. — Я же сказала, чтобы Вы танцевали сами. — Это банкет в честь моего дня рождения. Будет очень грустно, если распространится молва, как моя партнерша отвергла меня даже под титулом кронпринца. Мужчина, не ослабив хватку на юбке, преувеличенно изобразил угрюмое выражение. Я посмотрела на его руку недовольным взглядом, нахмурив брови. «Ты же не ребенок, чтобы так себя вести». Его поведение было до невозможности грубым, непозволительным. И поскольку мы присутствовали здесь не одни, я не могла так просто стряхнуть руку члена императорской семьи на глазах у собравшихся дворян. Этот ублюдок прекрасно знал это, и именно поэтому вел себя подобным образом. Подавив глубокий вздох и накрепко стиснув зубы, я процедила: — Уверена, здесь найдется множество молодых леди, жаждущих стать Вашими партнершами. — Я бы не был так уверен. Мужчина демонстративно огляделся, и некоторые из дворянок, что смотрели на нас, затаив дыхание, тут же отвернули головы, прежде чем встретиться взглядом с наследным принцем. Группа попавшихся под прицел молодых леди даже отошла в другое место. Затем пристальный взгляд рубиновых глаз, бегло путешествовавший по банкетному залу, снова пригвоздился ко мне. — Видишь? Склонив голову, кронпринц заговорил: — Принцесса сделала меня таким несчастным. Я только моргнула, словно в прострации, и ничего не ответила. Было ясно, что в глазах дворян, внимательно следивших за наследным принцем, отображались страх и настороженность. Подобная реакция не соответствовала должному отношению народа. Благородные аристократы, глядя на своего будущего императора, не должны выглядеть так. «Ну, во время банкета по случаю дня рождения второго принца он отрубил человеку голову на глазах у всех, так что…» Кроме того, в игре ходили бесконечные слухи о кровожадности принца «из стали и крови». «Если вспомнить…» Деррик говорил что-то про важное собрание, которое состоится для решения вопроса о подтверждении преемственности. Несмотря на факт, что Каллисто провел огромное количество времени на поле боя, дабы принести победу Империи. За данный же подвиг он до сих пор не получил никакого признания. Даже от своего собственного отца, императора. — Просто исполни мое желание. Голос кронпринца пробудил меня от нахлынувших мыслей. — Сегодня ведь мой день рождения. Или тех полученных дорогих вещей было недостаточно, чтобы ты смирилась? — … — Те аксессуары, к слову, являются национальным сокровищем одной из побежденных стран, принцесса. Ты не смогла бы приобрести их даже за миллиард золотых. Я уже норовила разочаровать нахохлившегося придурка, выплюнув желанное: «А кто тебя просил отдавать мне такое сокровище?», но вовремя прикусила язык. Наследный принц вел себя так же подло, как и обычно. Но по какой-то причине, видя, как он крепко хватался за подол моей юбки, словно держался из последних сил… Представшая картина производила впечатление подловатого и немного жалкого человека. В то же время мужчина казался неимоверно настойчивым по сравнению с другими ведущими героями, которые на его месте бы уже немедленно отступили. Я искоса взглянула на все еще плавающее окно системы, наконец, ответив смиренным тоном: — Я не умею танцевать. Если подумать, это было правдой. Я понятия не имела, как танцуют аристократы. И судя по ритму своего тела, то, похоже, настоящая Пенелопа тоже плохо танцевала. «Что ж, тогда придется отказаться от этого проклятого задания». Да, я приняла окончательное решение. — Тогда мы можем сделать так. — Ах! Воспользовавшись, что одна из его рук придерживалась моей юбки, кронпринц невозмутимо приподнял меня одним резким движением. Вздрогнув от неожиданности, я тихонько вскрикнула, вцепившись ему в плечо. Но, к счастью, он вскоре поставил меня на твердость, правда, не на такую, какую хотелось бы. Вместо мраморного пола под туфлями на низком каблуке, грубо подобранными в тон скромному платью, ощущалась упругость чужой обуви. — Что… Что Вы делаете?! Он был так близко, что я чувствовала его дыхание. Смущенная твердостью мужского тела, прижатого к моему, тут же принялась отчаянно сопротивляться. — Аргх. С губ Каллисто сорвался тихий стон. Я в изумлении, мгновенно замерев, перестала противиться. — Знаешь что? — Ч-что? — Иногда, когда мы разговариваем, у тебя бывает такое лицо, словно ты хочешь все дерьмо из меня выбить. Одной рукой кронпринц крепко обхватил меня за талию, достаточно сильно, чтобы задушить в объятьях, а другой взялся за ладонь, которую я положила ему на плечо в целях сохранить равновесие. — Прикасаться к телу члена императорской семьи — преступление, подобное допустить я не могу. Вместо этого ты можешь наступать на меня столько, сколько захочешь. — По-погодите минутку… Но он уже двинулся прочь, увлекая меня за собой. Я запоздало осознала, что мужчина, ранее меня поднявший, расположил мои ноги на своих. Кронпринц двигался медленно, в такт льющейся музыке. Ощущение, когда я переносила свой вес на ступни другого человека, было действительно странным. И пусть высота равнялась всего нескольким сантиметрам, я все равно боялась упасть. Потому, сама того не замечая, вцепилась в мужскую руку крепкой хваткой, паралельно следя за движениями принца с особой осторожностью. Вместо центра мы танцевали на краю главного зала, и нас разделяло слишком близкое расстояние. Самое удивительное, что я даже не чувствовала присутствия других людей вокруг нас. — Все ведь не так плохо, верно? На такие углы мало кто обращает внимание. На мгновение в голове возник вопрос, а стоила ли эта причина вообще танцевать? Но я не могла позволить себе спорить. Наверное, казалось забавным, как моя персона выглядела на данный момент, и вдруг со стороны раздался тихий смех. — Ты можешь наступать, сколько хочешь, принцесса. При виде моего хаотичного состояния кронпринц ухмыльнулся. — Вы что, шутите?.. Я посмотрела на него снизу вверх, после — перевела взгляд на его ноги. Ох, будь моя воля, раздавила бы их каблуками. Но я прекрасно понимала, что если уберу ногу, то тут же потеряю равновесие и упаду. Услышав мой нервный голос, принц тем временем вновь расхохотался. — Ты действительно не умеешь танцевать. «Тут дело не в моих танцевальных навыках, а в тебе!» И когда я вознамеривалась поднять голову и сорваться на полный негодования крик, чтобы опровергнуть брошенную насмешку, то потеряла дар речи. Глаза кронпринца — нет, все его лицо — ярко улыбалось. Так, будто мужчина был чем-то неимоверно доволен. Я никак не могла поверить, что человек, имеющий неописуемо жестокий дух, способен на такое выражение. Увиденное показалось настолько странным явлением, что я просто уставилась на чужое лицо безотрывным взглядом. В этот момент не слыша ни песни, ни гула танцующих вокруг людей. От груди по всему телу начало распространяться неконтролируемое тепло. Вскоре музыка закончилась. К счастью, нам не пришлось танцевать долго, поскольку начали мы намного позже самой кульминации. Вместе с грандиозным финалом принц медленно сбросил меня со своих ног. — Спасибо за танец, принцесса. Отойдя, он подобающе поклонился, как и другие мужчины. Это была идеальная поза, близкая к стандартной. И думая о его столь несвойственных мне действиях, я обездвижено стояла, немигающими глазами глядя на него.

<СИСТЕМА> [Станцуй со мной в эту обжигающую ночь] — Успех Квеста! Хотели бы Вы получить вознаграждение? [Принять / Отклонить]

Лишь белое квадратное окно, плывущее в воздухе, заставило меня прийти в себя. Обычно эта чертова игра автоматически принимала запрос, несмотря на выполненные условия или же отказы. Что ж, сейчас у меня не было никаких причин отказываться от компенсации.

<СИСТЕМА> В качестве награды Вы получили [Благосклонность +5%] от [Каллисто] и [Репутация +50]. (Всего славы: 560)

Пока я смотрела на написанное вознаграждение, ко мне постепенно возвращалось чувство реальности происходящего. Оно будто пробудило меня от неутолимо долгого сна. Кроме того, остро ощущалась запредельно напряженная атмосфера, вызывающая волнение. И когда я в тревоге повернула голову, то была потрясена. «С ума сойти!..» Вопреки словам кронпринца, моментально заметила окружавшую нас толпу собравшихся дворян. Ранее танцующие в центре некоторые пары даже переместились на край ближе к тому месту, где мы находились, словно следуя примеру главного героя. Поджав губы, поспешно отвернулась. — Принцесса. Услышала растерянный, зовущий меня голос кронпринца, но мне было все равно. Невыносимое понимание того, что все присутствующие видели мою странную манеру танца, когда я наступала на ноги наследному принцу, достигло вершины. Вместе со смущением меня накрыл стыд. «О, Боже мой! И почему в такие моменты система не перемещает меня автоматически?» Проклиная бессмысленную систему игры, вскоре я оказалась на темной террасе, чтобы не попадаться окружающим на глаза. Насколько я знала, террасу мало кто посещал, если это не супружеские пары, поддерживающие тайные отношения. Это место также слыло используемым часто фоном, когда героиня нормального режима, дебютировавшая с титулом «настоящей принцессы», присутствовала на банкете. Потому что эта игра — гребаный «симулятор любви». И сейчас, буквально влетев внутрь и в спешке закрывая дверь, я не заметила ногу, вдруг с глухим стуком преградившую мне путь. — Почему ты убегаешь? Спросил кронпринц с непонятным выражением лица, находясь по ту сторону стеклянной двери. — Мы закончили танцевать. Так что, пожалуйста, оставьте меня в покое, Ваше Высочество. Хвак. Хвак. Безрассудно принялась толкать дверь, не заботясь о том, что способна ему навредить. Не заботясь о том, что… Да вообще ни о чем не заботясь. — Ай. Когда я дал тебе разрешение наступать мне на ноги, ты стояла, как истукан, а теперь пытаешься отдавить мне одну из них? Да это прямое оскорбление члена императорской семьи, принцесса. Глухой удар! Глухой удар! Ничего не отвечая, на этот раз безжалостно пнула несчастную дверь. — Аргх! Если мы так и продолжим, к нам прибудут стражники и другие дворяне. Так не будет ли лучше просто впустить меня и задернуть шторы? Застонав в очередной раз, предложил мужчина. А этот придурок кронпринц, несмотря на боль, все еще был способен на здравые рассуждения. Но хоть в них и имелся смысл, я отказывалась признавать это. С другой стороны… Если он вознамеривается войти на балкон силой, я никак не смогу ему попрепятствовать. Надоело. Глубоко вздохнув, все-таки открыла стеклянную дверь. Принц же, довольно ухмыльнувшись, вошел внутрь. Я бросила на него раздраженный взгляд. — Какого черта Вы меня преследуете? Я ведь станцевала, как Вы того просили. — А в этом дворце разве есть место, куда не положено идти наследному принцу? Если грубо умозаключить, так это принцесса заняла мое место. — Тогда я пойду. До свидания. — Ох, ты что, даже шуток не понимаешь? Мужчина, поспешно преградив мне дорогу, потянулся назад и задернул занавески. От столь настойчивого способа вмешательства меня переполнил шок, заставивший усмехнуться. — Кстати… Кронпринц внезапно посмотрел на меня остекленевшими глазами. — Почему ты не надела платье, которое я тебе отправил?