146
28 февраля 2021 г. в 18:39
В пиршественном зале воцарилась мертвая тишина, когда послышалась поздравительная речь императора.
Я подозвала слугу, ожидавшего у входа в банкетный зал, и наняла экипаж.
На обратном пути к особняку совершенно забылась, засмотревшись на великолепные столичные улицы и прислонившись головой к окну кареты.
Экипаж остановился достаточно далеко от ворот, так и не доезжая до парадного входа поместья.
— Принцесса, мы не можем проехать дальше.
Осторожно осведомил меня всадник, открыв боковое окно.
Когда я выглянула следом за ним, будучи с другой стороны, то увидела, что привратники тщательно охраняли ворота. Впрочем, причина была весьма ясна.
Экипаж не может быть допущен в резиденцию, где отсутствует владелец, даже если на нем были начертаны узоры императорского дворца.
— Может, мне попросить привратников подогнать повозку герцога?
— Нет, благодарю. Все в порядке.
Вручила всаднику еще несколько золотых монет, вскоре распахнув дверцу кареты.
— При… принцесса?
Стражники, стоявшие настороже при появлении постороннего человека, приближающегося к особняку без всякого предупреждения, оказались застигнуты врасплох.
— Почему Вы вернулись одна в такое время?..
Будучи озадаченным моим неожиданным вторжением, настоятель обратился с умелым серьезным выражением.
— Я пошлю сообщение дворецкому и немедленно вызову экипаж.
— Нет никакой необходимости поднимать шум из-за такой мелочи. Откройте ворота.
— Но…
— Я хочу пройтись пешком.
От ворот до особняка, даже будучи в экипаже, было довольно далеко. Но по моему приказу привратники были вынуждены послушаться.
Лязг.
Вскоре огромная железные ворота медленно открылись.
— Мы будем сопровождать Вас, пока Вы не доберетесь до особняка.
Храбро проговорил один молодой охранник.
Я запоздало осознала, что поведение стражников по отношению ко мне стало очень осторожным и гостеприимным, непохожим на прежнее. От этого почувствовав себя немного странно.
— Нет, не ходите за мной.
Отрицательно покачав головой, сразу же двинулась вперед, поскольку железное препятствие уже было устранено. Ничего больше не мешало.
И когда отошла от ярко освещенных ворот, прекрасно отполированная дорога быстро приобрела огромную тень.
Казалось, словно я удалилась на закате или сразу же вернулась из банкетного зала, но на самом же деле сейчас царила глубокая ночь.
Ночной воздух был холоден, еле ощутимо колол кожу, но я продолжала идти.
Мне очень хотелось проверить свои записи, чтобы прояснить переполненный разум и заново освежить продуманный план. Проанализировать, что делать в будущем…
Больше я не могла думать ни о чем. Тело будто… опустело. Я чувствовала себя как в непроглядном тумане; как будто шла по дороге безмятежного сна.
Странное ощущение.
Как долго я уже иду?
Лишь спустя некоторое время, благодаря своей медленной, но усердной работе ногами, вскоре сумела увидеть знакомый особняк издалека.
«Нужно поскорее вернуться в свою комнату и прилечь».
Все, о чем я думала, — о желании умыться и как можно скорее уснуть.
При пришедших мыслях мой темп ускорился.
Однако едва я подошла к широкой двери через обширный сад, откуда-то вдруг донесся приятный звук.
Пийо-о.
— Пийо-пийо-о-о…
— Птичка?
Остановившись, как вкопанная, внимательно огляделась.
Пийо-пийо-йо.
Птица продолжала звонко верещать, будто с намерением объявить о своем присутствии.
Я последовала на звук, словно одержимая.
Он доносился с левого угла здания.
Пийо. Пийо.
Проблеск темно-красных перьев просветился сквозь распахнутые окна.
Пийо!
Прекрасная птица, находившаяся в клетке, торжествующе захлопала крыльями, словно невообразимо радуясь моему приближению. К кабинету Деррика.
— Так это была ты.
Даже в темноте драгоценный камень птицы испускал пятицветное сияние, подобно совершенному алмазу.
Тело медленно наклонилось к оконной раме.
Видя, что мое лицо постепенно приближается, птица начала ковылять ко мне, дабы встать поближе. Затем она играючи клюнула металлическую решетку и просунула голову в щель между прутьями.
Она хотела, чтобы я ее погладила? Заколебавшись на короткое мгновение, рефлекторно согнула пальцы.
А что, если меня укусят, когда я попытаюсь ее погладить?
Пийо-йо.
Тем не менее, она продолжала уперто стучать по прутьям своим клювом, призывая меня подойти поближе, в то же время просовывая свою голову внутрь.
Красочный алый пушок цветом моих волос, торчащий из-за решетки, выглядел немного забавным.
В конечном итоге слегка улыбнулась, нежно погладив птицу указательным пальцем по голове.
Пийо.
Она издавала звуки не такие, как раньше, — похоже, на данный момент была в хорошем расположении духа.
Затем последовал короткий взмах крыльями.
— Тебе не душно?
Не имея понятия, я выпалила последующие слова без своего ведома. Малиновая птица, похожая на мои волосы, отобразилась в изумрудных глазах.
Дорогая вещь, не имеющая себе равных; обладательница причудливой внешности, застрявшая в клетке — в абсолютном заточении. И не имеющая возможности ничего с этим поделать.
Подумать только, редкий вид для проходящего мимо человека становится источником его радости.
— Знаешь, мне очень душно. Я задыхаюсь каждую секунду.
Она не сильно отличалась от меня, пойманную в ловушку этой гребаной игры.
— Думала, ничего не имеет значения, если проблема разрешится, когда я сбегу отсюда…
Пийо.
Словно в ответ на мои слова, птица тут же откликнулась.
Я слабо улыбнулась при виде представшего зрелища.
Подняла руки и обессиленно уткнулась в них лицом.
— Ха, ха…
Подавленная улыбка исказилась на губах.
Когда после ухода наследного принца я осталась на террасе в абсолютном одиночестве, то не могла произнести ни слова. Словно в самозащите.
Я лучше знала, чем кто-либо другой, — все происходящее всего лишь игра, но чувствовала себя невообразимо глупой и жалкой, ожидая нечто большее. В конечном итоге разочаровываясь.
Медленно прикрыла собственное лицо, закрыв его руками.
Верно, я беспрерывно лгала себе, что все происходящее — просто игра; что мне глубоко плевать, ибо она закончится, когда мой побег осуществится, но… На самом же деле я никогда не испытывала равнодушие.
Мне было страшно, очень страшно. Неконтролируемые слезы, отобразившиеся в глазах, лились по щекам каждую минуту.
Я наивно полагала, что место хуже ада, в котором я когда-то жила, уже не будет.
Здесь я ничего не могла сделать по своей воле; здесь в моем распоряжении не было ничего. Начиная с еды, одежды и крова. Я должна была проходить огонь и воду, чтобы все это заполучить. Терпеть, терпеть и еще раз терпеть.
В этой игре я стала злодейкой с самой дурной репутацией. И я прекрасно это понимала.
— Так почему…
Почему я поняла это только сейчас, когда собиралась бежать? Почему первый мужчина, которого я полюбила — главный герой, что повернется ко мне спиной, как только вернется героиня нормального режима?
Я ведь тоже человек с чувствами, не имеющий каких-либо сил легко отмахнуться от разрывающих меня эмоций. Мне становилось все труднее надевать маску, строго просчитывать каждый свой шаг и стойко идти вперед, несмотря ни на что.
— Ха…
Когда звуки горького смеха постепенно превратились во всхлип, сопровождающийся скатывающимися слезами, я почувствовала внезапную усталость.
Пийо-пийо.
Наверное, птице было странно наблюдать, как кто-то молча плачет, закрыв лицо руками. Она несколько раз клюнула в прутья клетки.
И после этого меня окликнул до боли знакомый голос:
— Госпожа?..
Мое лицо, скрытое ладонями, медленно поднялось.
— Иклис?..
Определенно, то не было иллюзией.
Издалека я увидела темно-красную стрелку индикатора. Эти серые глаза, устремленные на меня, определенно принадлежали главному персонажу.
Удивленная неожиданной встречей, я застыла, пока мои глаза немного распахнулись. Юноша же продолжал сокращать расстояние между нами, заметив, что я подняла голову.
Шаг за шагом.
Глядя, как он приближается, я поспешно дотронулась до своего лица. К счастью, слезы уже изрядно высохли.
Через некоторое время передо мной во весь рост встал Иклис.
— Ты только что вернулся с тренировки?
Пусть мне совсем не хотелось смеяться, я заставила себя улыбнуться краешками губ. Иклис, неуверенно посмотрев на меня, вскоре медленно кивнул.
— Ты пришел очень поздно.
Я не могла определить точный час, но время действительно было уже позднее.
Я старалась не зацикливаться на мысли, что юноша застал меня в подобном состоянии, которое никто не должен был видеть.
Иклис медленно открыл рот:
— Что… Вы здесь делаете?
— Просто.
Коротко пожала плечами, будто ничего не случилось.
— Я наблюдала за птицей.
После услышанных слов внимательный взгляд Иклиса переместился на клетку рядом со мной.
Через мгновение серые глаза, разглядывающие малиновую птицу, вернулись обратно.
— Вы… посещали дворец?
Он был немного озадачен моим внешним видом.
Я запоздало закрыла глаза и кивнула, осознав тот факт, что была полностью накрашена и одета в праздничное платье.
— Ах, да. Сегодня во дворце устраивался пир.
Намеренно не стала уточнять, что банкет проводился в честь дня рождения наследного принца. Юноше стало бы не по себе, если бы он выслушал новость о главном преступнике, уничтожившем его родную страну.
Однако из-за чужой немедленной реакции размышления стали бесполезными:
— Банкет в честь дня рождения наследного принца?
— Так ты знаешь?
— Мой учитель тоже там присутствовал.
— Неужели?
Я так удивилась, что только моргнула.
«Значит, сегодня тренировки не было?»
Как только собиралась задать интересующий меня вопрос, Иклис опередил меня:
— Но…
— …
— Почему Вы приехали в одиночестве?
Неудержимая тошнота вдруг охватила меня. Для других, похоже, это было несколько очевидно. Что я тайно вернулась совершенно одна. Не может быть, чтобы он этого не узнал.
Если бы настоящие хозяева вернулись, в особняке бы не царила мертвая тишина. Но я не имела какого-либо желания рассказывать Иклису о своей тривиальной истории. Я только тихо и неопределенно рассмеялась.
И в этот момент глаза Иклиса дрогнули.
— Почему?..
— М?..
— Почему Вы улыбаетесь?
Его невозмутимое лицо, как обычно, сквозило пустотой, словно у восковой фигуры. Поэтому я не сразу поняла, о чем он говорит.
— Они снова заставили Вас грустить?
— Что?..
— Семья герцога и другие дворяне.
Тан.
Иклис сделал еще один шаг ко мне. Мужское лицо, ранее погруженное в темную тень, открылось в ярком лунном свете.
— Вы всегда делаете такое выражение лица, когда возвращаетесь после всех деяний, что эти ублюдки с Вами сотворили.
Внезапно чужое лицо приобрело ужасную гримасу.