Смерть - единственный конец для злодейки

— Все готово, миледи. После всей образовавшейся суеты вокруг меня, наконец, пора было глянуть на результат. В зеркале отразилось мое лицо. — Как такое возможно? Разглядывая огромные перемены в своей внешности, я ответила удовлетворенным голосом: — Меня словно сейчас вырвет кровью и я упаду в обморок. — Ох, нет, Вы серьезно? — Нет-нет, это скорее комплимент. На самом деле, я не лгала. Из-за огромного количества слоев пудры цвет моего лица походил на живую смерть или же призрака, а губы выглядели совершенно бесцветными, потеряв былую алость. Увиденное напоминало мне худенькую аристократическую девушку с темными огромными мешками под глазами. — Мне нравится. Все глядя в зеркало, довольно улыбнулась я. Тук-тук. — Леди, это Феннель. Когда дворецкий осторожно постучал в дверь, прежде чем разрешить ему зайти… Я стремительно встала из-за туалетного столика и перемахнула на кровать. Были опасные гарантии, что кронпринц, не выдержав ожидания, решит зайти в мою комнату вслед за дворецким. Накрывшись одеялом до самой шеи, я демонстративно прокашлялась, стараясь вложить все силы, и открыла рот: — Да, входи. Мой умирающий голос прозвучал вполне естественно. Через некоторое время дверь аккуратно приоткрылась, и я встретила гостя с наигранной болезненной гримасой. К моему неимоверному счастью, в комнату вошел лишь дворецкий. Настороженно оглянувшись за его спину, я удостоверилась, что там больше никого не наблюдалось, и тут же вернулась в прежнее состояние, почувствовав безопасность. — Как все прошло? — Ах. Подошедший к кровати старик на мгновение замер, переводя дыхание. Он посмотрел на меня со странным выражением лица, вскоре выдав: — За это короткое время Вы так сильно изменились, мисс, что я поначалу Вас даже не узнал. — Я выгляжу хоть немного больной? — Уверяю, Вы похожи на человека, только что восставшего из гроба. Услышав удовлетворительный ответ, я широко ухмыльнулась. От моего действия дворецкий удивился еще сильнее. — Так что случилось? Он уже ушел? Поскольку мое лицо было покрыто толстым слоем пудры, я чувствовала неудобство. Хотелось поскорее смыть ее. Не сразу отвечая на интересующий меня вопрос, дворецкий принял сдержанное выражение лица. — Герцог дал разрешение наследному принцу встретиться с Вами. — Что?! Я едва не подбирала собственную челюсть. Запнувшись, вскоре добавила: — Но мне ведь трудно передвигаться… — Я уже твердил им об этом. Но Его Высочество сказал, что если Вы действительно больны и не в состоянии спуститься, то он немедленно пойдет в комнату леди. — Что… Что? — Однако герцог запретил ему встречаться с Вами наедине в Вашей комнате. И в конечном итоге он пошел на компромисс, договорившись с герцогом, что Вы ненадолго с ним увидитесь. — … — Но… у меня есть так же и хорошие новости! Учитывая физическое состояние леди, Его Высочество сказал, что Вы можете быть готовы в течение 30 минут. — И это, по-твоему, хорошие новости? Взволновавшись по-крупному, паникующе спросила я. Несмотря ни на что, я твердо верила, что герцог предоставит мне неплохую защиту, став моим первым щитом. Однако он, не оправдав моего доверия, предал меня. — Ха-ха… Я нервно рассмеялась, пока мою голову посетили назойливые мысли. «Все уже решено». Встреча с наследным принцем все-таки состоится.

***

Я покинула свою комнату, будучи в одной пижаме и кардигане, накинутом сверху. Сделала это специально, дабы кронпринц почувствовал хоть какие-нибудь угрызения совести, увидев меня такой. «Плохой парень, зачем же тебе гнаться за больным человеком и поднимать шум?» Конечно же, весьма сомнительно, что у него имелись и малые крупицы совести. Стоило лишь открыть заднюю дверь, как невольно замедлила шаг, ворча себе под нос, но уверенно двинулась дальше. Возможно, потому что весь день уже шел дождь, осеннее солнце казалось мне более ярким и недосягаемым? Пристально глядя на голубое небо и прекрасный сад под ним, позже почувствовала легкое успокоение. «Да, вряд ли бы он проделывал весь этот путь до моего дома лишь для того, чтобы убить меня, верно?» Насколько бы он ни был сумасшедшим, он бы не зашел так далеко. «Кроме того, у меня имеется страховка». — Я прошу Вас не убивать меня, несмотря ни на что. Если Вы действительно хотите вознаградить меня, пожалуйста, исполните лишь это. — Ладно, я понял тебя. Вспомнив о данном мне обещании прошлого, продолжила путь более уверенно. «Где же он?» Я не смогла разглядеть его сразу. Как далеко он ушел? После моих размышлений вскоре издалека увидела внушительную спину мужчины. Поле, куда я направлялась, находилось посреди леса, и желтые многочисленные цветы неизвестного мне названия танцевали на дующем ветре, обволакивая меня по пояс. Словно моментально заметив мое присутствие, хоть я и находилась достаточно далеко, кронпринц повернулся и посмотрел на меня. — Что ж, моя единственная возлюбленная прошлого, наконец-то ты здесь. Даже на фоне яркого дневного света чужие золотистые волосы, казалось, совершенно не теряли своего блеска. Но не они привлекли мое внимание. «Сирена?» Тело остановилось. Над его макушкой плыла мерцающая угрожающая краснота. — Что за очередной глупый взгляд? — … — Неужели снова влюбилась в меня? Лишь безотрывно глядела поверх его головы, игнорируя срывающиеся ужасные слова. «Что это за чертовщина?» И когда красная радужка чужих глаз уставилась на меня. Мигающая благосклонность, похожая на сирену, стала выглядеть поистине зловещей и устрашающей. «Разве теперь наши отношения не стали чуточку лучше?!» В конце эпизода с охотничьим состязанием я полагала, что благодаря милости принца мне удалось избежать его тупикового маршрута. «Но что это такое?» Когда увидела столь зловещий красный цвет, мне вдруг стало страшно. «Хотите сказать, чем темнее цвет, тем он опаснее? Тогда что означает темно-красный цвет Иклиса?» Быстро поднимающаяся тревога вскоре достигла кончиков пальцев. Кронпринц же выглядел несколько озадаченным, пока я просто обездвижено стояла на месте, ничего не отвечая. — Принцесса, ты действительно больна? Кронпринц мгновенно сократил расстояние между нами. — Ты такая бледная… Вдруг наклонился, недопустимо близко приблизив наши лица. И мягко коснулся моего лица. — Что… Что Вы делаете?! Вздрогнув и отстранившись, прокричала я. Я, несомненно, пусть сейчас и выглядела, как больной человек, но как бы трудно это ни казалось, если присмотреться повнимательнее, вполне можно было заметить явные признаки обмана. Принц отступил примерно на три шага, резко наклонив голову. — Хм. Внешний вид выглядит довольно-таки больным. — Не «довольно-таки больным». Я действительно болею, Ваше Высочество. — Я полагал, ты солгала, потому что не хотела встречаться со мной. В точку. Меня быстро поймали на лжи. Однако только спокойно ответила, стараясь сдержать в узде сковавшую меня дрожь: — Как я могу лгать Вам о подобном? — Если будешь принимать лекарства, то вскоре поправишься. Ты уже несколько месяцев болеешь. — … Буквально потеряла дар речи, поскольку он упомянул прошлый случай, где я также притворялась больной. И лишь после минутного образовавшегося молчания склонила голову, дабы перевести разговор в другое русло: — Я приветствую Восходящее Солнце Империи. — Очень своевременно. Скривя губы, насмешливым тоном выдал кронпринц. Хоть и сама понимала, что это было достаточно поздним приветствием, меня все равно посетило смущение от неловкости. — Так что привело Вас сюда? — Ха, что привело меня сюда? На мой вопрос он лишь сверкнул глазами. — Знаешь, принцесса, в последние дни в высшем обществе только и судачат о нас с тобой. — … — Разговор, который ты вела со мной накануне охотничьего соревнования, и твои слова в судебном зале в конечном итоге были неверно истолкованы. Я вот слышал, принцесса нашла мужчину, влюбившись в него гораздо сильнее, чем в наследного принца. — Что? В-все совсем не так!.. — А про нашу «тайную» встречу в лесу все умозаключили, что тогда я последовал за тобой, дабы, будучи несчастным, прильнуть к тебе в порыве отчаяния и попросить о новой встрече. Хм, просто потрясающе. — Что… Что?! От услышанных слов кронпринца рот широко раскрылся, а в закоулках сознания прозвучал мысленный, нервный хохот. Да, это правда, что я выдумала несусветную чепуху в судебном зале, но не предполагала подобного исхода! «Сумасшествие! Разумеется, это заслуживает того, чтобы кронпринц, рассвирепев, погнался за мной!» Разумеется, было неизбежным, что какой-то ублюдок вскоре распространит эту бредовую чушь. В это время в сознании неожиданно прозвучал знакомый голос. — Знаешь, может, мне помочь развеять слухи? «Невозможно». В разгаре нарастающих зловещих мыслей поспешно покачала головой. Каким бы невежественным ни был Рейнольд, он бы не стал разбалтывать об этом. Открыв рот, я решила как-нибудь оправдаться, как… — Ты стала самой привлекательной женщиной в Империи, за которую уцепился наследный принц. Как же теперь ты себя чувствуешь, принцесса? — … — Благодаря тебе я совсем потерял свое лицо. Улыбнувшись, словно привидение, кронпринц подошел на шаг ближе.