Дорогая принцесса Пенелопа Эккарт. Нет, наверное, теперь мне следует звать тебя «Любимая»? При всем уважении хочу заметить, во время нашего последнего разговора, как только я очнулся, было упущено достаточно много деталей. Из-за случившегося суд поднял неимоверный шум и поставил меня в очень неловкое положение. Долгое время я был занят решением проблемы и сейчас, наконец, отправляю письмо. Нам стоит провести с тобой весьма серьезный разговор, что думаешь? Прошу, приезжай в императорский дворец как можно скорее. Иначе ты пожалеешь. — Каллисто Регулус.
«Аргх, сумасшедший!» Я безжалостно скомкала бумагу, как это случилось и с первым письмом от данного отправителя. — Он желает снова встретиться с Вами, мисс? Обеспокоенно среагировав на мой крик души, спросил дворецкий. — Ха… Какой в этом смысл? В горле поселился горький комок. Когда ответа с моей стороны не последовало, дворецкий лишь понимающе вздохнул. Я вскинула голову, и мое лицо приобрело мрачное выражение. Принц и я, испытывающие чувства любви и привязанности друг к другу. И которого после я бросила. Меня охватила паника, ведь я совершенно не имела понятия, насколько сильно он будет кусаться. «Может, просто исповедаться насчет этой встречи в лесу?» Было уже поздно сожалеть о произошедшем в судебном зале. Тем более, если бы я действительно так сказала, это бы привело к более серьезным последствиям. — Так ты все еще влюблена в меня? Почему же тогда притворялась? Сама того не осознавая, я невольно вздрогнула, представляя, что он мог бы тогда мне ответить. «Ладно. Что нужно сделать, чтобы я не смогла посетить дворец?» Я едва не ломала голову, стараясь найти способ избежать непоправимого. У меня не имелось каких-либо причин афишировать болезнь, поскольку я не была ранена. «Не могу же я вдруг сказать, что серьезно приболела…» Я даже решила попросить дворецкого о помощи, так как никак не могла найти более подходящего предлога. — Какая причина сработает лучше всего? — Кхм. Феннель сразу же обеспокоился. Но неожиданно он поделился весьма хорошей идеей: — Просто скажите, мисс, что из-за переусердствования на охотничьих соревнованиях Вы получили огромное количество мышечных травм. — Это неплохая идея. — Да. Я немедленно позову доктора, мисс… — Хорошо. Отличная работа. Благодаря проворности дворецкого, который быстро начал применять радикальные меры, моя «болезнь» быстро афишировалась. «Так я смогу остаться в резиденции, никуда не выходя». Удовлетворенная улыбка украсила мои губы. Когда все приготовления успешно завершились, дворецкий поспешно вышел из моей комнаты. Осталось лишь послать ответ в императорский дворец, приложив туда письмо от врача. — Вы больны, мисс? Вернувшись довольно-таки поздно после стирки шали, будучи весьма озадаченной от прихода доктора, спросила Эмили. И я без колебаний кивнула головой. — Да. Сегодня я чувствую себя не очень хорошо.***
Через несколько дней я узнала, что вся одежда для Иклиса была уже изготовлена. Когда я упаковывала ее, стоило подметить, что ее количество оказалось достаточным, чтобы заполнить огромную коробку. Я не могла принести ее собственноручно. Поэтому я приказала дворецкому доставить все подарки прямо на глазах у всех рыцарей. — О, мисс! Бам! Дверь внезапно распахнулась настежь, и в комнату, подобно сносящему все урагану, ворвалась Эмили. — Мисс! Вы… Вы должны немедленно уходить отсюда! — Эмили, у меня сейчас очень важный разговор с дворецким. Невежливо так врываться. — Это сейчас не самая важная проблема! Вопреки моему холодному предупреждению, бесстрашно крикнула Эмили. Это обеспокоило меня. — Там! Снаружи! Снаружи кронпринц!.. — Что?.. — Кронпринц посетил резиденцию, и сейчас он стоит перед особняком! В это же самое время перед поместьем стояла великолепная золотая карета с выгравированным на ней желтым драконом. Высокий мужчина неторопливо спустился вниз, и развевающиеся золотистые волосы лихорадочно заблестели, подобно золоту на поверхности кареты. — Приветствую, герцог. Поздоровался с вышедшим, который на данный момент остолбенело стоял перед особняком, Каллисто. — Вы приехали, чтобы встретиться со мной? Но почему без предупреждения… Выбежавший в безмерном изумлении герцог, которому сообщили, что перед воротами появилась карета с величественной эмблемой королевской семьи, встретил принца весьма негостеприимным взглядом. — Ваше Высочество, неужели Вы проделали весь этот путь до столь захудалого места просто так? — Это место, которое я часто буду посещать в будущем. Неужели есть необходимость предупреждать об этом заранее? Я разочарован. — Что это значит? — Приятно познакомиться, герцог. Или наедине мне следует называть Вас тестем? — А?! Рот герцога широко раскрылся. Несмотря на это, кронпринц, не почувствовав какого-либо смущения от происходящего, лишь стремительно огляделся, словно кого-то выискивая. — Странно, я не вижу свою бывшую возлюбленную, которая разделяла со мной чувства «страсти». Она еще не закончила одеваться? Затем он невозмутимо пересек входные ворота. Все служащие поместья, как и сам герцог, шокировались от столь своевольного действия. — Ваше Высочество! Наконец, выйдя из неимоверного ступора, герцог поспешно заблокировал дальнейший путь наследному принцу. — Чт-что это за бардак Вы тут устроили?! Куда Вы собрались идти? Не имеет значения, наследный принц Вы или нет, Вы не смеете… — Для начала давайте направимся в приемную и поговорим, герцог. Или Вы хотите оставить своего гостя за пределами особняка? Подобно капающей воды в реку, кронпринц подтолкнул герцога в спину, дабы войти в особняк. — Гость? О каком госте идет речь?! Не имея возможности применить физическую силу против члена королевской семьи, герцог поднял свое красное от возмущения лицо. — Это незаконное вторжение! Если Вы продолжите упорствовать, мне не останется ничего другого, кроме как немедленно сообщить об этом императору! — Незаконное вторжение! Вы такой злой, герцог. Не нужно рассматривать мои действия в подобном ключе. Ведь, кто знает, в будущем мы можем стать одной семьей. — Ваше Высочество! Громко позвал его герцог, чуть ли не срываясь на оглушительный крик. Однако, сколько бы он ни пытался, ему не удалось помешать кронпринцу ворваться в поместье. «Этот сумасшедший ублюдок!» Я буквально дрожала от переполнявшего меня гнева, смотря на все происходящее через окно. — Мисс… Дворецкий, разговаривавший со мной некоторое время назад, позвал меня с откровенным сожалением в голосе. Разумеется, никто не предполагал, что этот безумец решится посетить резиденцию после моего присланного ответа с новостью о моей болезни. «Это ли он имел ввиду, сказав, что я об этом пожалею?» Едва ли не плача и сжимая кулаки до побеления костяшек, я не могла остановить сковавшую меня дрожь. — Эмили. — Да, да? — Ступай и позови других служанок. — Что?.. Я крепко стиснула зубы, лицезрея, как она непонимающе наклонила голову. — Одень меня так, чтобы при взгляде на меня у каждого складывалось впечатление о больном человеке, вот-вот грозящемся умереть. Но даже несмотря на мои слова, я уже находилась на опасной грани от обморока из-за неожиданного появления кронпринца.