Смерть - единственный конец для злодейки

Услышав его неожиданное замечание, я тут же сморгнула наваждение. — Кто… Кто там? Однако я больше удивилась, что кронпринц вообще заметил это, чем от нахождения кого-либо на другой стороне пещеры. «Он что, экстрасенс?» В отличие от Каллисто, чьи глаза лихорадочно сверкали, я не очень волновалась. Если бы начался опасный эпизод, гребаное системное окно сообщило бы мне об этом в первую очередь. Не имело значения, было ли это неожиданной ситуацией, вышедшей за пределы сюжета игры, или нет. Наследный принц, который все равно не умрет, перережет всех мечом. — Мне нужно это проверить. Надев красный плащ, наследный принц поднес железный меч поближе к себе и поднялся со своего места. Но внезапно… — Ц… Он пошатнулся с коротким стоном. — Ваше… Ваше Высочество! Будучи полностью потрясенной, я невольно схватила кронпринца за руку, тем самым придерживая. Если приглядеться, нетрудно заметить, что он не очень хорошо выглядел. — Ваше Высочество, Вы действительно больны? Пожалуйста, сядьте снова. — Нет, все в порядке. Просто легкое головокружение. — Что-то не так с Вашей раной? Вы выглядите таким бледным. Услышав мой взволнованный голос, принц вдруг расхохотался. — К чему эти вопросы? Помнится, ты отвесила мне пощечину, а сейчас выглядишь так, словно будешь танцевать на моих костях, когда я умру. — О… Вы знали? — Если бы дворец находился поблизости, тебя бы немедленно отправили в подземную тюрьму как имперского убийцу. — Имперского убийцу! Подпрыгнув, я тут же стала отрицать. — У меня не было другого выбора, кроме как разбудить Его Высоче… У-у-у. В это время очередной поток прохладного ветра с тоскливой вибрацией понесся из пещеры, словно стараясь предотвратить мое неловкое оправдание. Я замолчала. Кронпринц, зорко следивший за пещерой, быстро переместился, когда ветер стих. Подойдя к потухшему костру, он несколько раз потер кремень и развел огонь. Взяв самый длинный и толстый кусок дерева, когда-то принесенный для костра, он молча поднес его к пламени. Вскоре на свет появился факел. — Что… Что Вы делаете? — Ты остаешься здесь. Я скоро вернусь. — Ваше Высочество! Я поспешно схватилась за накидку кронпринца, уже почти сделавшего шаг в темную пещеру. — А Вам обязательно нужно это проверять? Брови кронпринца поползли вверх. — Что это значит? — Это может быть опасно. Будет лучше сначала выбраться из леса, а после привести сюда стражу. Неожиданно за спиной кронпринца, в непроглядной темноте, появилось белое квадратное окно со всплывающими светящимися буквами.

<СИСТЕМА> Скрытый Квест! Не хотите ли исследовать [Подозрительную Пещеру]? Награда: что-то неизвестное. [Принять / Отклонить]

Я тупо уставилась на возникшие надписи. «Если бы опасный эпизод действительно начался, чертово системное окно сообщило бы мне об этом в первую очередь». Мое предположение оказалось верным. Это жутковато. — Но что, если они исчезнут гораздо раньше? Ответил кронпринц, оглядываясь назад из-за моего внезапного молчания. — В Императорском дворце никто не может использовать магию, кроме волшебников, давших клятву. Принцип диссонанса — это суммарная утилизация. — … — Вряд ли там собралось множество людей. Я вернусь сразу, как убью их, так что останься здесь и жди меня. Ср-р-р. Кронпринц резким движением вытащил меч из ножен, готовясь уйти. Я ничего не могла с собой поделать. — Тогда… Тогда я иду с Вами! Чуть ли не со слезами на глазах я нажала на кнопку [Принять]. Как бы я ни хотела нажать [Отказать], у меня не было выбора. Если кронпринц останется один, возможно, каким-то образом я могу повлиять на его благосклонность. Кроме того, награды за прошлые скрытые квесты, которые я успешно завершила, действительно были полезны. — У тебя ведь кончились бусины, не так ли, принцесса? Кронпринц криво усмехнулся, посмотрев на меня, и перевел многозначительный взгляд на арбалет, лежащий на полу. Он словно смеялся надо мной, говоря: «Ты без арбалета никто и зовут тебя никак». — Вдвоем лучше, чем в одиночку. — Думаю, ты будешь только обузой. — Не волнуйтесь. Раз уж у меня больше не осталось бусин, я тут же убегу, если встречу убийц. — Ха! Я даже не знаю, что и сказать. Эккартов разве таким манерам учат в обращении с членами королевской семьи? Кронпринц прищелкнул языком с таким видом, словно отчитывал хлопотливого ребенка. «Ты первый начал!» Раздраженно ответила я мысленно и, наклонившись, подняла свой арбалет. — … Вдруг что-то блестящее привлекло мое внимание. Рядом с тем местом, где лежал арбалет, я заметила подозрительное оружие — лежащий возле окровавленных стрел кинжал. — Это… Нетрудно догадаться, что именно им вчера ранили наследного принца. — Почему это… Когда я невольно потянулась к кинжалу, лезвие, словно желая заинтересовать меня еще больше, засветилось с яркими мерцаниями. Будучи озадаченной, я все-таки подняла остроконечное оружие.

<Система> Награда [Кинжал] была приобретена.

Я была ошарашена внезапным появлением системного окна. «Так это и есть значок убийцы?» С подозрением покосилась я на предмет в своих руках. — И долго ты собираешься там стоять? Если передумала идти, то так и скажи. Нетерпеливо спросил кронпринц. — Да, пойдемте. И куда он так торопится? Я поспешила к наследному принцу. — Зачем ты его взяла? — Раз я не могу воспользоваться арбалетом, то возьму хотя бы это для применения самообороны. — Ты владеешь искусством фехтования? Кронпринц удивленно посмотрел на оружие в моей руке. Конечно, не обладаю, но я промолчала, не желая ему об этом говорить. — Что ж, давайте теперь войдем. Так я и отправилась на исследование [Подозрительной пещеры] вместе с наследным принцем. Чем глубже мы пробирались, тем более извилистой казалась пещера. С потолка капала вода, а сила беспрерывного ветра, обрушившегося откуда-то, постепенно увеличивалась. У-у-у-у. Очередной порыв заставил пламя на факеле Каллисто забушевать. «Должно же быть что-то». Пусть и неохотно, я заставила себя прибавить шагу. От постоянных жутких звуков мои волосы вставали дыбом. Каждый раз, когда у меня появлялись сожаления и сомнения насчет моей смелости согласиться на это страшное задание, я тут же старалась переубедить себя в обратном, серьезно смотря поверх головы кронпринца. «Надеюсь, все будет в порядке». Куда страшнее мне было бы увидеть падение чужого интереса, чем доносящиеся до нас ужасные звуки. Мы еще долго шли по извилистой пещерной тропе, пока принц, шагающий впереди, внезапно не остановился. — Посмотри туда, принцесса. Когда я повернула голову на указанное место, я увидела слабый свет, просачивающийся издалека. — Это здесь. Мана чувствуется гораздо сильнее, чем раньше. У-у-у. Словно в подтверждение его слов, на этот раз подул более мощный ветер. Факел, который почти не горел, вскоре потух. В узкой пещере быстро потемнело. И в то же самое время, как ветер прекратился, даже падающий свет, просачивающийся издалека, исчез следом. Что за загадочное место? — Идемте туда! Ну же! Я хотела поскорее прервать эти исследования. Ноги намеривались сорваться на бег, но проблема была в том, что передо мной стоял кронпринц. А узкая пещера, как можно было догадаться, не позволяла обойти его и пройти дальше. Не удержавшись, я подтолкнула его в спину и стала яростно подгонять. — Принцесса. Кронпринц, подталкиваемый мной, обратился ко мне недовольным голосом. — Ты действительно настолько благородная? — О чем Вы? — В такие моменты другие молодые леди кричали бы и тут же прыгали в мои объятия. Поняв, о чем он говорит, я фыркнула. «Очнись уже». — К сожалению, дорога слишком узка, Ваше Высочество. Я не забуду обнять Вас в следующий раз, когда мы окажемся на просторной стороне бульвара. — Что ж, с нетерпением жду этого. Усмехнулся кронпринц. Многого он ждет. Как только мы выберемся из леса, я больше никогда не останусь с ним наедине! С такими мыслями я молча шла по стопам наследного принца. Вскоре мы наконец-таки добрались до источника света, который просачивался наружу. Это оказался узкий проход. — Стена скользкая, так что будь осторожна. Кронпринц с трудом протиснулся в образованную щель. Так как я была меньше его ростом, мне удалось без проблем прорваться. Выйдя из пещеры, я заметила, что принц в это время уже находился внизу. «Может, мне спрыгнуть?» Но Каллисто, словно услышав мои мысли, в легком смятении потянулся ко мне. — Держись за меня. С удивлением посмотрев на кронпринца, я вскоре протянула руку. Огромная сила поддержала мой вес. Тан. И с чужой помощью я смогла мягко приземлиться на землю. Впереди внезапно вспыхнул яркий синий свет и налетел небывалый порыв ветра. — Уф. Мои глаза рефлекторно закрылись, а малиновые волосы, завязанные лентой, развеялись в воздухе, грозясь распуститься. Ууу! К счастью, порывы ветра быстро утихли, и я медленно открыла глаза. От пронизывающего синего света больше ничего не осталось. Когда кронпринц молча двинулся вперед, я, оглядевшись, последовала за ним. Перед нами возникло довольно-таки просторное помещение, если сравнивать с только что пройденным коридором. Появилось впечатление, словно это место — искусственно созданное пространство, а не естественная пещера. Круглая платформа возвышалась посреди плоского павильона, подобно огромной скале. Высота оказалась намного больше, чем мой собственный рост, поэтому я не могла разглядеть, что на ней находится. Тем временем наследный принц осторожно ступил на грубые камни и быстро взобрался на платформу. Я же изо всех сил постаралась не отстать от него. Вскоре мои глаза широко распахнулись при виде открывшегося впереди зрелища. — Это… Скелет, показавшийся без нижней части тела, действительно лежал прямо в центре расплющенной скалы. В обеих руках он держал незнакомый большой свиток. В этот момент вокруг него начало подниматься голубое свечение.