Смерть - единственный конец для злодейки

Вибрация, казалось, передалась с прикосновением к телу, и меня охватило легкое чувство стыда. «Почему я дрожу?» Хоть мое лицо и исказилось от его чересчур грубых выражений, у меня не осталось сил даже на то, чтобы злиться, поэтому я беспомощно ответила: — Это не только из-за холода. — Тогда? Быстро спросил принц. — Просто… — Просто? Я попыталась замять наш возникший разговор и немедленно уйти от ответа, но из-за его необычайного упорства мои попытки не сработали. Непрерывно растирая свои холодные руки, периодически дрожащие под большим плащом кронпринца, я старалась делать вид, что все в порядке. — Когда я закрываю глаза… я продолжаю думать о том, что произошло. — А что произошло? Нахмурившись, кронпринц задумался: — Когда мы упали со скалы? О, я полагал, ты тогда отключилась. Неужели я ошибся? — … — Или ты имеешь в виду, когда тебя чуть не растерзал в клочья медведь, пока ты строила из себя бесстрашную? — Ха… Да. Устало среагировав, я легко согласилась. — Я дрожу, как собака, потому что вспоминаю медведя, от лап которого я чуть не погибла. Пробормотала я голосом, который казался совершенно противоречивым для человека, дрожащего от страха. Услышав мое преувеличенное признание, наследный принц лишь глубоко вздохнул и больше не издал ни звука. Так странно. Я думала, он скажет что-то наподобие: «Бешеные псы разве так себя ведут?». По крайней мере, я полагала, он отнесется, как всегда, саркастично, а это… весьма неожиданно. В уютной пещере, где горел костер, наступил умиротворенный покой. Конечно, пока я разговаривала с наследным принцем и постепенно приходила в себя, неконтролируемые холод и дрожь, захватившие меня в плен, постепенно утихали. Однако вслед за ними тут же пришла тяжелая усталость. Я молча прислонилась головой к внушительным предплечьям. «Раз уж он обнял меня без моего согласия, пусть хотя бы играет роль подушки». Веки медленно заморгали. — Когда я был ребенком. Внезапно со стороны «подушки» донесся почти бесшумный голос. Мне было слишком лениво поворачивать голову, поэтому я лишь приоткрыла глаза и посмотрела на обладателя звука. Принц, бросив на меня хитрый взгляд, снова открыл рот: — Мне тогда было около девяти-десяти лет. — … — В этом возрасте я встретил медведя примерно того же размера, что и принцесса сегодня в лесу. — Медведя? — Да. Я сильно удивилась, ведь не понимала, почему он вдруг упомянул собственную историю, но спокойно продолжила слушать рассказ. — Получилось так, что день рождения второго принца совпал с охотничьим состязанием. Тогда я впервые увидел своего брата. Глаза наследного принца слегка потускнели. Возможно, воспоминания заставили его почувствовать себя немного опечаленным. Но это длилось недолго. Каллисто, скрививший губы, приобрел свирепый вид. — В детстве я думал, что могу причинить вред новорожденному ребенку. Королева заворачивала его в одеяла, словно в кокон, и скрывала его от меня в течение многих лет. Я даже не мог увидеть ни единого его волоска. — … — Вся знать собралась, чтобы принять участие в охотничьем состязании, но оно было скорее второстепенным. Подарки для второго принца выстраивались в ряд на протяжении всего турнира. — … — Я был единственным, кто пришел на торжество с пустыми руками. Его бормочущее лицо стало беспристрастным, совершенно пустым. Возможно, оглядываясь назад, он чувствовал безмерное разочарование. — Я хотел сделать своему единственному брату хороший подарок. — … — Поэтому, ослушавшись запрета отца, я захватил лук и прокрался в охотничьи угодья. — … — Собирался поймать маленького зверька вроде кролика, а после подарить ему. Каллисто резко пришел в себя, изгоняя былую подавленность, словно очнувшись от глубокого сна. Его лицо, слабо улыбнувшееся мне, приобрело легкое озорство. «Не могу поверить, что его прошлое было таким грустным и наивным…» Этот факт мне показался довольно странным, и я уже по-другому взглянула на кронпринца, рассказывавшего мне собственную историю. В любом случае, у меня было не так много информации о мужских персонажах жесткого режима. И для того, чтобы выжить в будущем, я должна использовать все, что у меня находилось в преимуществе. Поэтому я тщательно запечатывала чужое детство в своей голове, которое кронпринц на данный момент мне доверил. — Найдя понравившуюся мне добычу, я тут же попытался ее поймать. Однако стрела не достигла цели, а животное — убежало в лес. Погнавшись следом, я невольно забрел в самую глушь. — … — А после наткнулся на медведя. Меня охватило искреннее изумление. Его история сильно напоминала мне случившееся сегодня, только со мной в главной роли. Кронпринц, заметив мой интерес, продолжил: — В отличие от принцессы, я не смог даже выстрелить в бросившегося на меня зверя. — … — Я ужасно испугался. Мне еле удалось уклониться от его костистой лапы. — Но Вы столкнулись с подобным, когда были еще совсем ребенком, верно? Сморгнув наваждение, ответила я на противоречивый тон Каллисто. Пусть скоро и наступит моя церемония совершеннолетия, я непрерывно дрожала, как осиновый лист, и даже у меня сохранился этот неимоверный страх от встречи с хищником. Всего-навсего девять-десять лет. Боялся ли кронпринц, который в столь юном возрасте уже столкнулся с огромным зверем? Несмотря на мое утешение, Каллисто решительно покачал головой. — Возраст не играет роли для наследника престола. Император должен всегда быть безупречен. — Но… — Я не избежал атаки полностью, за что и поплатился. Из-за моей же глупости когти задели левую руку. Если бы я опоздал, то лишился бы конечности. Мне неимоверно повезло. — Ц… Я была сыта по горло его жестоким описанием. Кронпринц лишь усмехнулся, словно забавляясь от вида моего состояния. — Запаниковав, я пытался отчаянно убежать от монстра, который начал меня преследовать… и вдруг откуда-то со стороны полетела стрела. — Стражники? — Сначала я так и думал. Кронпринц нахмурился. — На пути мне попался уже убитый лев. Когда я приблизился, убийцы в черных костюмах прицелились в меня из лука. — У-убийцы? — Их послали убить десятилетнего ребенка. Я ошарашено приоткрыла рот, поражаясь его спокойным тоном. Разве это нормально — нанимать десяток убийц, чтобы устранить маленького ребенка? Я моментально вспомнила тех двадцать наемников, с которыми мы столкнулись сегодня. «Неужели ты часто через это проходишь?» А ведь оказавшись лицом к лицу с убийцами посреди охотничьих угодий, кронпринц выглядел удивительно невозмутимым и хладнокровным. Детство беспощадного тирана, которое подробно не описали в игре, оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. — Кто их послал? — Ну, в конце концов, расследование закончилось дымом, поэтому так и не выяснили, кто несет ответственность за покушение, но… Кронпринц погладил рукой подбородок, и его красные глаза сверкнули. — Вероятнее всего, их прислала какая-нибудь иностранная страна или же… дорогая императрица. Второй принц был еще невинным ребенком, который даже не умел нормально писать. Я не уловила ни капли нежности в голосе человека, упомянувшего своего единственного брата. Беспокойство охватило меня. — Но эта история… Почему Вы мне ее рассказали? — А что в этом плохого? Не думаю, что ты шпион второго принца. Тем более, в ней нет никакой полезной информации. Пусть я и злилась, я также понимала, что он был абсолютно прав. Но почему мои кулаки постоянно сжимаются? «Его пытались устранить еще с раннего детства…» Теперь я окончательно убедилась в причине такого формирования его характера. Послав ему нетерпеливый взгляд, вскоре спросила: — А дальше? — Когда я смог убежать от медведя к людям, которые, как оказалось, пришли убить меня, один из них выстрелил в меня из лука, попав в грудь, и я упал со склона. — Г-грудь? — Да. Я выжил лишь благодаря вещице своей матери, тогда висевшей у меня на шее. Машинально опустив глаза, я посмотрела на шею Каллисто. Весьма глупое действие, учитывая, что там не было даже намека на какой-либо кусок ткани, лишь твердая голая грудь. — Сейчас на мне ее нет. После того случая я не мог ее использовать, поэтому держал отдельно. Посмеиваясь, кронпринц издевательски спросил: — Ты закончила с осмотром моей внешности? — Кхм! Пылко вспыхнув, я поспешно отвернулась и тщетно закашлялась. — Так что же произошло дальше? Что насчет медведя, который за Вами гнался? Тут же попыталась я сменить тему разговора. Боже, кронпринц был слишком придирчивым и коварным. — Из-за моего падения по склону медведь не заметил меня, поэтому перемахнул и побежал к убийцам. Удивительно, но весьма забавно. Он снова приподнял уголки рта, будто вспомнив то мгновение. — Произошла кровавая драка. Зверь, видимо, обладал нехилой сообразительностью. Мог сражаться против десяти вооруженных людей. — Кр-р-р-р! Словно для добавления эффекта, неподалеку раздался устрашающий медвежий вой. Верно, гигантский медведь-монстр, сходящий с ума. Перед моими глазами невольно возникла жестокая картина, где был изображен молодой принц, наблюдающий за убийцами и медведем, сметающим все на своем пути. — Так кто же победил? Кронпринц стремительно ответил с непроницаемым лицом: — Они все лишились жизни. — В-все? — Убийцы хоть и не были в меньшинстве, у них также не имелось какого-либо оружия для ближнего боя. — … — Медведь одержал верх, но к тому времени яд на наконечнике стрелы уже распространился в крови, и он, в конце концов, умер. Получается, единственным выжившим после чрезмерно кровавой резни оказался лишь молодой принц. — Я выжил, но что, по-твоему, я сделал дальше? Вдруг задал мне неожиданный вопрос кронпринц. — … Мои губы частично потрескались, и я не могла ничего ответить. Что же он сделал? Если бы я была на его месте, то к тому времени, когда убийцы и зверь столкнулись бы в борьбе, тем самым отвлекшись, я бы немедленно сбежала из леса. — Я отрезал голову мертвому медведю. Однако молодой принц, не услышав ничего из моих уст, ошарашил меня еще больше. — Затем с гордостью выиграл охоту. — … — После церемонии голову медведя, которую я принес с собой, бросили в кучу подарков ко дню рождению второго принца. Это было поистине занимательным зрелищем — лицезреть там багряную кровь, которая еще не остыла.