Смерть - единственный конец для злодейки

Даже если бы я разобралась с подчиненными, я не смогла бы справиться с Рейнольдом, который возглавлял издевательства. Поэтому я отказалась от подобной идеи. Я также шла по тонкому льду день за днем в разгар их презрения и постоянных оскорблений. — У нас у обоих отвратительная жизнь. Внезапно с губ сорвался тихий ироничный смех. Как я могла выбрать человека, чье положение находится в самом низу иерархии? Если подумать, то я не должна жаловаться. Я знала, что будет легче завоевать расположение того, у кого ничего нет, чем того, кто имеет буквально все. — Подойди. Прими это. Для меня преподнести неожиданный подарок с прекрасным улыбающимся лицом, как у героини в нормальном режиме, казалось чем-то невозможным. Я ослабила хватку на ожерелье, протянув его юноше. — Это… — Это как аксессуар, но это меч. Возьмись за маленькую рукоятку и попробуй пробудить его. Иклис озадаченно посмотрел на ожерелье. Он, похоже, не поверил моим словам. — Ну же. По моему настоянию он неохотно взялся за предмет большим и указательным пальцами. Из его руки тут же вырвался яркий ослепляющий свет, и через секунды заместо ожерелья показалось длинное холодное оружие. — Ах. Иклис посмотрел на появившийся из ниоткуда меч распахнутыми глазами. В отличие от других, он выглядел прочным, без единого драгоценного камня или украшения, но свет, проходящий через лезвие, казался необычным. «Я думала, что получу 10-кратный возврат денег в случае явного обмана, но неужели это реально?» Иклис, одетый в новый тренировочный костюм и стоящий с большим железным мечом в одной руке, выглядел потрясающе и стильно. Теперь, глядя на него, никто бы не осмелился представить его рабом. Словно в подтверждении собственных мыслей, я заметила, что время от времени толпа, окружавшая нас, поглядывала на юношу. — Почему… Спросил Иклис, безотрывно глядя на оружие в своей руке. Его голос звучал как-то сдавленно. Посмотрев на его величественное железное оружие, я заговорила: — В Империи Инков рабу побежденной страны было бы неразумно носить с собой меч. — … — Однако, ты можешь передумать и принять помощь своей госпожи. Ты можешь стать тем, кому я доверю находиться рядом с собой… — … — Ты будешь единственным. Зрачки Иклиса расширились еще больше, чем в момент получения ожерелья, способного превращаться в оружие. — Так что же ты будешь делать? Первоначально я не планировала вручать ему меч и угрожать подобным образом. Как и героиня нормального режима, я намеревалась произнести трогательную фразу, сказав: «Независимо от того, кем ты являешься, ты всегда будешь для меня рыцарем». «Ха-ха. Я так тронута, что сейчас замерзну насмерть». Пока я переходила на запугивания, кульминацией которой после стали угрозы, мысленно в бурной атмосфере я уже проглотила достаточно кровавых слез. — Выбирай, примешь ли ты меч, который я тебе предлагаю, или навсегда останешься рабом. — … Иклис, хоть и взглянул на меня, ничего не ответил. Я сдалась на полпути. Если он не возьмет его, я заберу его обратно. Подарю его герцогу или даже Деррику. Внезапно рука Иклиса, сжимавшая рукоятку меча, высоко поднялась. И… Скрежет. Лезвие воткнулось в деревянный дощатый пол. — Что… что ты… В тот момент, когда я заикнулась от столь внезапного действия, он медленно согнул колени передо мной. Незамедлительно схватив мою руку, ранее свободно висящую, юноша крепко сжал ее. — Как Ваш единственный меч, отныне я клянусь в вечном повиновении и верности. Иклис медленно поклонился, твердя эти слова. Сухие губы коснулись тыльной стороны моей ладони. Первое прикосновение к нему обрушилось неопределенной температурой. Ни горячо, ни холодно. — Клянусь в вечном послушании и любви быть Вашим единственным мечом. Не слишком ли рано для признания в верности друг другу? В обычном режиме клятва Иклиса перед героиней была совершенно иной. Легкая тревога охватила меня. Но… [Интерес: 40%] Стремительно растущая благосклонность сразу же прогнала ее прочь. «Наши ситуации отличаются». Успокоившись, я посмотрела на Иклиса, ранее поцеловавшего тыльную сторону моей ладони, прожигая взглядом аккуратную макушку пепельных волос. — Не предавай меня, Иклис. Я впервые пробормотала столь искренние слова. «Ведь предательство…» Означает смерть.

***

Все купленное у торговца оружием было доставлено в герцогство на следующий день. Когда рабочие увидели, что ящики громоздятся перед воротами, как горы, они ошарашенно раскрыли рты, но все же расписались. — Леди Пенелопа! Что все это значит? Только я встала и успела умыться, как в комнату вбежал перепуганный дворецкий. — Что? — Вы сказали, что будете долго отсутствовать, но… Дворецкий не знал, как ответить мне. — Зачем Вы купили столько оружия? Здесь находится более 60 ящиков, полных деревянных мечей. — Да, но этого, кажется, будет недостаточно. Я пожала плечами, одновременно вспоминая произошедшее вчерашним днем. Дворецкий на мгновение замолчал. Он посмотрел на меня, словно на незрелого ребенка, вздохнул и снова открыл рот: — У Вас, определенно, блестящий ум, но не стоило беспокоиться о рыцарях, мисс. — … — Герцог не жалеет расточительств на рыцарей. Затраты касаются и деревянных мечей. Их еще много осталось, так что Вам не стоило покупать новые. «Кому какое дело до этого?» Слушая старика, я склонила голову набок. Тем временем дворецкий добавил с выражением сожаления на лице: — Прошло ведь так много времени с тех пор, как Вы в последний раз выходили из дома, и Вам следовало бы купить побольше драгоценностей. Или платье, или еще что-нибудь… «Феннель, похоже, не понял меня». Нахмурившись, я решила одернуть его: — Они были куплены не для рыцарей нашей семьи. — Что? Тогда зачем… — Это подарок для моего сопровождающего. Он пробормотал что-то в ответ, словно поразившись моими невероятными действами. — Ох, тогда все в порядке… «Дворецкий, должно быть, слышал о вчерашней суматохе». Лицо старика, ранее исказившееся в смущении от сказанного мной, вдруг помрачнело. «Возможно ли, что люди, тогда ругавшиеся за моей спиной, начнут пропевать, какая я хорошенькая, и попросят купить им оружие?» Я мысленно фыркнула, увидев его реакцию. — Я купила это для Иклиса, потому что у него, похоже, не имелось достаточного количества учебных предметов. Так в чем дело? У нас не осталось места, где бы они хранились? — Нет-нет. Дворецкий поспешно покачал головой: действительно, нелепо, что в герцогстве, обладающем обширными землями, не нашлось бы лишнего места для подобной мелочи. Конечно, дворецкого это нисколько не смутило бы, если бы я нарочно не обратилась к нему с сарказмом. — Я уверен, леди знает, что делает. Вскоре он медленно кивнул, согласившись со мной. «Странно, я думала, ты еще немного пожалуешься на меня». Я несколько раз прокрутила в голове догадки о своем положении. Сейчас отношение к Пенелопе, как к невежде, вряд ли сильно изменилось. С любопытством посмотрела на дворецкого, подмечая, что сам он в последнее время ведет себя достаточно смиренно. В хорошую сторону. — Я хочу попросить тебя присмотреть за Иклисом вместо меня. — Но… — Просто продолжай наблюдать за ним. Если что-нибудь случится, наподобие вчерашнего инцидента, сообщай мне. — Хорошо, я поставлю подарки, которые Вы купили, на складе, чтобы Ваш эскорт мог их использовать. — Спасибо. Я коротко улыбнулась ему. Было приятно пообщаться друг с другом. Через некоторое время, после ухода дворецкого, Эмили пришла с завтраком в руках. — Мисс, я слышала, что утренние доставочные коробки оказались подарком для Вашего эскорта. Она возбужденно болтала, расставляя посуду на столе. «Слухи быстро распространились…» — Жаль, что Вы не взяли меня с собой… Эмили приобрела довольно печальный вид. Служанка, работающая у определенного дворянина — это как неразлучный человек. Доверие хозяина приравнивается к власти его слуги. Что ж, я поняла, почему она ворчала, ведь не так давно она твердо решила стать моей правой рукой. — Прими это. Я протянула ей, что заранее подготовила. — Это, это… Это был один из амулетов, купленных у торговца оружием. Эмили, не в состоянии успокоиться, безотрывно смотрела на мою руку своими большими глазами. — Ты собираешься принимать? — Что это… что это такое, мисс? — Это твой подарок. — Подарок? — Он будет защищать тебя от неизвестных опасностей. Безделушка в качестве подарка для Эмили, на самом деле, не отличалась ценностью, потому что заклинание в нем было слабым и едва уловимым. Но я дарю его ей, считая ее дорогим для меня человеком. — У меня много недоброжелателей. Теперь ты — мой человек. Никогда не знаешь, что может произойти впереди, так что держи это все время при себе. Вместо того, чтобы как-то выплеснуть свой гнев, я попросила прощения у Эмили. Однажды она уже отказалась от дорогих украшений, которые я ей хотела вручить, так что мне нужно было ее проверить. И если она откажется даже от этого, тогда у меня возникнут сомнения насчет нее. — Мисс… Но Эмили, поднявшая голову, воскликнула, позвав меня. — Я… я никогда не получала подобных подарков за все время работы здесь. — Неужели? — Он такой красивый! Я буду дорожить им! — Какое облегчение. — В будущем я буду служить Вам еще усерднее! Правда! Она несколько раз поклялась в верности с решительным видом. Увидев ее сейчас такой, я вспомнила давно прошедший день, когда только появилась здесь и была пронзена иглой. Это было тогда.

<СИСТЕМА> Вы приобрели репутацию +5 благодаря улучшению отношений с Вашими подчиненными.

Перед моими глазами всплыло белое квадратное окно, и моя репутация, упавшая не так давно, снова восстановилась. — Благодарю Вас, мисс! Большое Вам спасибо! Я думала совершенно о другом, вполуха слушая голос Эмили на заднем фоне. Пока все идет очень хорошо.