***
— Вы такая красивая, мисс! — Вы выглядите, как богиня, которая только что спустилась с небес! На этот раз служанки снова подняли шум. Как и ожидалось. Они ли не могли невзлюбить это прекрасное лицо, несмотря на всю ненависть к принцессе. На этот раз я спросила, измученная их бесконечными разговорами. — Ты закончила? — Нет! Я еще не привела в порядок Ваши волосы. Присаживайтесь, еще немного, мисс! Я была вынуждена сесть, когда Эмили с энтузиазмом устроилась под моим плечом. Прошло достаточно много времени, прежде чем я смогла освободиться от этой пытки. — Как Вам, мисс? Глядя на меня, стоящую перед зеркалом, служанки выглядели очень взволнованными. Я внимательно посмотрела на свое отражение в зеркале. Когда меня спросили, какую концепцию я хочу, я попросила их, чтобы чересчур сильная роскошь исчезла, и они добросовестно выполнили все по высшему классу. Стиль полу-косы с легким макияжем и тонко заплетенными боками. Рубиновые серьги и ожерелья того же цвета, что и малиновые волосы. Одетая в белое платье с золотыми нитями, плотно вырезанными на плечах и груди, я была действительно прекрасна, как кукла, в которую Бог вложил всю свою душу. Мне было неловко говорить это собственными устами, поэтому я просто рассмеялась. Со стороны служанок послышались удивленные восклицания. Кажется, впечатление холодной женщины мгновенно исчезло в их представлении, стоило улыбке коснуться моего лица. Похоже, теперь я выглядела очаровательной в их глазах. — Мне нравится. Одна скупая фраза ничего не значила, но когда служанки растроганно расплакались, я снова засмеялась. Повернувшись к Эмили, проговорила: — Хорошая работа. — Но куда же Вы направляетесь, леди? Возьмите меня с собой, — и когда Эмили захныкала с грустным лицом… Я с сияющим выражением сообщила ей: — На военное поле. Что ж, попробую его подбодрить.45
7 августа 2020 г. в 13:45
На следующее утро я ела завтрак, который принесла мне Эмили.
— Каково на вкус, леди? — мягко спросила Эмили, безотрывно глядя на меня. Качество еды значительно улучшилось, в отличие от того, каким оно было раньше. Похоже, это — последствия произошедшего инцидента.
— Шеф-повар проснулся рано утром и приготовил это для Вас.
— Полагаю, мой завтрак до этого момента готовил не сам шеф-повар.
— …
Эмили тут же закрыла рот, глубоко вздыхая от услышанного.
— Я не пытаюсь обвинить тебя. Расслабься.
На мгновение отложив вилку, переключила я внимание на служанку.
— Я знаю, что ты многое сделала для меня.
— Ох, леди.
— Я обязательно вознагражу тебя. Не волнуйся, как бы ты ни старалась, твои усилия не будут проигнорированы.
Услышав мои слова, Эмили почти разрыдалась от переполнявших ее эмоций.
— Ик… Но я не прошу Вас о компенсации...
— Боже, и веди себя сдержаннее.
Как только мне удалось успокоить Эмили, сразу же после завтрака, дворецкий одарил меня визитом.
— Миледи, Вы звали меня?
Я буквально представила, как, стоя перед дверью, он вежливо поклонился. Я согласно кивнула.
— Входи.
— Извиняюсь.
Зайдя, дворецкий осторожно подошел ко мне.
— Я хотела бы поблагодарить тебя за чердак.
— Я рад, что смог угодить леди.
Я улыбнулась, увидев напряженное лицо старого дворецкого, которое вскоре заметно просветлело.
— Вам понравился фейерверк? Он, правда, начался куда раньше, чем на предыдущем фестивале.
— Да, понравился…
Из-за неожиданной ссоры с Рейнольдом я даже толком не разглядела фейерверк. Не желая раскрывать правду, я кое-как изобразила выражение предвкушения на лице.
— Герцог приказал мне открывать дверь всякий раз, когда Вы захотите подняться на чердак.
— Неужели? Это хорошая новость.
Конечно, я не думаю, что когда-нибудь снова поднимусь туда, поэтому ответила с безразличием. Затем дворецкий, приблизившись, издал весьма шокирующие слова:
— И господин Деррик также позаботится о том, чтобы Вы могли завтракать вместе, когда захотите.
И этого тоже больше никогда не повторится.
— Этого достаточно. Я позвала тебя сегодня, потому что хотела спросить кое о чем.
Я поспешно оборвала его.
— О чем, леди?
Дворецкий выглядел слегка озадаченным. Я желала узнать об этом еще со вчерашнего вечера, после произошедшего разговора между мной и Рейнольдом. Единственное, что меня беспокоило:
— Как поживает Иклис? Кажется, я уже спрашивала дворецкого на днях.
— Иклис… Вы имеете в виду раба, которого купили?
— Раба.
Столь грубое обращение моментально ожесточило мое лицо.
— Ты ведь не называешь его так в присутствии других, верно?
— Ох, нет. На мгновение я допустил ошибку. Мне очень жаль, мисс.
Дворецкий поспешно покачал головой, услышав мой холодный голос. Вчера я прекрасно поняла, что старик заботится обо мне во многих отношениях. Даже сейчас он тут же извинился из-за небольшой оговорки.
— Где сейчас живет Иклис?
— Ему предоставили комнату ученика.
— И кто его учитель?
Ученикам, которые входили в состав рыцарей семьи, назначались наставники.
Исходя из того, что произошло вчера, я предположила, что учителем Иклиса может быть Рейнольд. Но я была ошарашена словами дворецкого.
— У него не может быть учителя, мисс.
— Что?.. Почему?
— Разве он не раб?
Дворецкий неуверенно открыл рот после того, внешне похолодев, как будто он настораживался моей реакции.
— Поскольку леди решительно настаивала на том, чтобы он стал вашим телохранителем, молодой герцог сделал его своим учеником, но…
Трудно, но не невозможно.
«Ха…»
Слабо откинувшись на спинку стула, я почувствовала себя опустошенной. В словах дворецкого не было ничего плохого. Я заплатила определенную цену и купила Иклиса на невольничьем рынке, а не в ордене.
— Как я могу избавиться от его клейма раба?
Мой вопрос явно озадачил дворецкого.
— Есть способ купить новую личность или же стать признанным за его блестящую работу. Но ни то, ни другое не будет легким.
— Он из побежденной страны.
Я была в огромной растерянности из-за разрыва идентификации, которая меня охватила.
«Как Иклис стал официальным рыцарем в игре?»
Я задумалась над ее содержанием.
[Эклипс добрался до позиции Мастера меча с окровавленным усилием, но ему пришлось скрыть это и стать эскортом фальшивой принцессы из-за своего происхождения.
Но после появления Ивонн, когда девушка становится все более презираемой Пенелопой, а после — вовсе мишенью для издевательств, он освобождается от рабства. Все для того, чтобы остановить злую женщину, которая пыталась убить его возлюбленную].
Это была самая яркая сцена в серии Иклиса, когда он дал клятву верности Ивонн на своей собственной церемонии инаугурации, а затем девушка вручила ему «древний меч».
[Убив злодея, он показывает, что является мастером меча, приобретя поддержку герцога, а после император с гордостью удостаивает его рыцарского звания].
Вспомнив историю успеха Иклиса, я вдруг нахмурилась.
«Когда именно он стал Мастером меча?»
Первоначально его привез герцог. Его купили на аукционе рабов, потому что его искусство фехтования показалось весьма выдающимся. Но несмотря на блистательность и упорство Иклиса, он не мог достичь уровня Мастера меча в одиночку.
«Похоже, герцог, который знал о его высоком потенциале заранее, обучил его настолько усердно, насколько мог».
Зайдя так далеко в своих размышлениях, я внезапно почувствовала себя жутко.
«Тогда у меня большие неприятности».
Я привела его сюда, чтобы использовать в качестве телохранителя, и оставила одного, не зная, есть ли у него учитель или нет. И именно из-за меня над ним издевались.
«С ума сойти, Боже мой».
Меня охватило изумление. Если бы я была Иклисом, я бы дала себе десятки обещаний покончить с собой.
— О, мисс?
Дворецкий вдруг посмотрел на меня, как на идиотку, и покраснел.
— Дворецкий.
Я надавила на свой дрожащий живот, спросив:
— А что сейчас ты можешь сказать об Иклисе?
— Что? В каком смысле?
— В прямом. Как он тренируется, хорошо ли приспосабливается среди учеников, как он себя чувствует?
На мой вопрос дворецкий ответил задумчиво:
— Он не очень изменился, так что я без понятия, как он себя чувствует. Но, похоже, дела у него идут хорошо.
— Неужели?
— Во всяком случае, это куда лучше тесной клетки, в которой держат рабов, поэтому он должен быть Вам очень благодарен.
Ответ дворецкого явно принес мне долю облегчения. Впервые за долгое время он произнес столь успокаивающие слова. Я собственными глазами видела железные прутья, которые держали рабов в неволе, словно каких-то животных.
Да, здесь гораздо лучше, чем в аукционном доме.
Я молча кивнула. Но мой момент счастья не длился долго.
— Конечно, есть также жалобы от других учеников.
— Какие жалобы?
— Послушайте, мисс, когда его только переселили, возникли недовольства из-за того, что он, в отличии от других, ни с кем не делил комнату.
— Что?!
Я закричала от последующих слов дворецкого.
— Но это неизбежно, учитывая его происхождение. Госпожа, остальные ученики являются представителями знатных домов.
Дворецкий спокойно объяснил причину, но я ничего не расслышала. Зрачки затряслись, как при землетрясении.
«Проклятье».
Углубившись в свои дела, я никогда бы не подумала, что это случится с Иклисом. Если так все продолжится, боюсь, я умру в его руках первой.
— Подготовьте все для выхода, — быстро приказала я дворецкому.
— О какой прогулке Вы говорите?
— Поход по магазинам.
— Ах…
Дворецкий, смущенный этим неожиданным ответом, издал ошеломленный звук. Стоит заметить, очень торжественным тоном.
— Да, леди.
Поклонившись, дворецкий поспешно вышел из комнаты. Быстрота и проворность — вот, что мне в нем нравилось. Я также срочно позвала Эмили, чтобы она помогла мне подготовиться к выходу.
— Что такое, мисс?
— Позови горничных и постарайся сделать все возможное.
— Да?
— Быстро.
— Да, да!
Эмили тоже была смущена моим приказом ни с того ни с сего, но послушно поспешила подобрать умелых горничных.
Мне пришлось расстаться с образом хозяйки, которая пренебрегала своими подчиненными. Оставшись одной в комнате, я посмотрела в пустое пространство горящими глазами. И пробормотала тоскливым голосом:
— Сегодняшняя операция звучит так: «кто-то обидел моего ребенка».