Смерть - единственный конец для злодейки

«Тьфу». Рефлекторно содрогаясь, я цинично погладила рубиновое кольцо на левой руке. — Когда собака кусает своего хозяина, нужно тянуть за поводок. Конечно, в тот момент, когда поводок будет душить собаку, интерес заметно упадет. — Я думала, то был единственный порыв, но почему у меня такое плохое предчувствие? Я тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. А затем я перешла к следующему. — Винтер Верданди. Он был первым персонажем, который испытал страх перед тем, как его интерес поднялся. В тот момент я уже решила не оглядываться назад, но когда увидела цифру «15 процентов», то немного встревожилась. Хотя у Винтера был самый большой недостаток в том, что он имел самый быстрый контакт с Ивонн. У него также имелось преимущество являться одним из сильнейших людей из этой пятерки. Скорость постукивания бумаги с помощью кончика пера постепенно увеличивалась. — Ха… Подбросив ручку в воздух, я так и не приняла окончательного решения. — Почему здесь нет более легкого пути? «Тук-тук» в дверь. Поскольку я была чрезвычайно чувствительна, ибо записывала важные вещи, не предназначенные для лишних глаз, мое тело напряглось. Мой голос непроизвольно резко вытянулся: — Кто это? — Это Феннель, мисс. Дворецкий. — Подожди. Я ухмыльнулась, спокойно разложив бумаги, убирая их поглубже в ящик. Я разрешила ему войти только после того, как убрала все со стола и положила ручку, которую держала на специальной подставке для перьев. — Входи. Дверь осторожно отворилась, и внутрь незамедлительно вошел дворецкий. — Что происходит? — Я здесь, чтобы передать леди, что герцог хочет пообедать с Вами после долгого перерыва. — Обед? Я растерянно моргнула. Это было невообразимо-странное известие. С тех пор, как появилась здесь, я всегда ела одна, в собственной комнате. По сравнению с обедом знатного дворянина, кем я и являюсь, это, скорее всего, была серия абсурдных диет, но меня это вполне удовлетворяло. Это лучше, чем есть гнилую испорченную пищу или голодать, как в тот злосчастный первый раз. Эмили, которая никогда не натыкается на герцога и его сыновей просто так, и которую теперь я часто гоняю, очень внимательна. «Как это прекрасно — поесть в одиночестве». Мне не хотелось спускаться в столовую на первом этаже и обедать с человеком, наедине с которым я чувствовала лишь дискомфорт. Более того, я уже мысленно ощущала неприязнь, только представив, что ем на глазах у рабочих поместья, которые ненавидели меня за мое происхождение. — Я не возражаю, если буду есть в одиночестве, как это было раньше. Я безмерно хотела избежать данной участи, если имелся шанс, поэтому моментально дала умеренный отказ. — Период саморефлексии еще не закончился. — Герцог передал, что ему нужно кое-что сказать Вам, поэтому леди должна обязательно присутствовать. — Если это… ты хочешь сказать, что все мои братья тоже присоединятся? — Конечно. Я обречена. Поймала смятенный взгляд дворецкого. Глупо было бы высказать свою неприязнь перед ближайшими помощниками герцога и Деррика. — Хм, контроль сознания, контроль сознания… Я глубоко вздохнула про себя. — Дворецкий. Мне нужно кое-что попросить, прежде чем я пойду в столовую… — Дайте мне приказ, леди. После моих слов он стал выглядеть иначе. — Если у нас есть какое-нибудь пищеварительное лекарство, принесите его мне после обеда. — Пищеварительное лекарство? — недоуменно спросил он в ответ. Его определенно заинтересовала подобная просьба, так как он прекрасно знал, что я еще ничего не ела. — Да. Решительно кивнув, направилась к двери. Нужно поторопиться. Я вышла из комнаты вслед за дворецким. Вероятно, все уже ждали меня внизу, так как все приготовления к ланчу были закончены. Времени медлить не оставалось. Подготовка от одностороннего уведомления, которое не могло быть отклонено, стало единственным предлогом того, почему я опаздываю. — Похоже, герцог сейчас очень занят в королевском дворце. Когда я молча шла по коридору, дворецкий вдруг заговорил со мной, подгоняя мою ходьбу. Я и понятия не имела, что герцог занят. Похоже, он возвращался домой достаточно поздно, но, признаться честно, меня это не интересовало. — Думаю, что да. Ответив коротким кивком головы с беспристрастным лицом, я почувствовала, что дворецкий внимательно наблюдает за мной. — В прошлом, каждый раз, когда герцог был дома, он регулярно присутствовал за обеденным столом. — … — У Вас, случайно, не возникало никаких неудобств в столовой? Вопрос, который последовал за этим, заставил нахмуриться. «Пенелопа была такой же?» Но она тоже хороша. Что хорошего может быть в том, чтобы набить горло прислуги едой в подобном положении? Если вы это сделаете, то не получите ничего, кроме презрения или игнорирования. «Она действительно…» Тем не менее, я не могла обвинить ее бездумно, потому что изрядно понимала ее. В прошлом я, которая всегда быстро сдавалась, никогда не вела себя так, как Пенелопа. Но и это было не менее печально. Звуки посуды, доносящиеся из столовой, простое приветствие, которое посылали друг другу, безупречная семья без меня… — Леди Пенелопа… леди? Я моргнула, услышав голос, зовущий меня. Феннель, который уже добрался до верхней ступеньки лестницы, посмотрел на меня в ожидании. — Я не чувствовала себя некомфортно, — небрежно ответила я, спускаясь по лестнице впереди него, прежде чем он догнал меня. — Я была настороже из-за того, что допустила ошибку, так что посчитала это хорошей идеей — есть в комнате. «Я действительно так думаю. Нет. Нет, это не так. У меня сорвалось с языка». Возможно, это было удивительно, что губы Пенелопы произнесли нечто подобное, но дворецкий ничего не сказал. Он поспешно замолчал и сменил тему разговора. — Герцог был очень одинок, потому что мисс не выходила из комнаты. — … «А он не станет винить меня за то, что я приняла участие в обеде?» Слова дворецкого заставили меня рассмеяться. Глава семьи чувствует себя одиноким, но, по-видимому, в нем нет никакой искренности. Он даже не интересовался, ест ли его младшая дочь, которую он сам удочерил, или голодает в уголке своей комнаты. — Хорошо. Мой первый брат тоже так думает? — Это… В ответ на мой вопрос дворецкий попытался что-то сказать, но я была на шаг быстрее. — Открывайте. Не успела я опомниться, как уже оказалась в столовой.

***

Дворецкий почтительно встал рядом с плотно-закрытой дверью, чтобы не мешать подавать еду, и высокомерно кивнул официантам. Я вежливо поклонилась, но глаза, обращенные ко мне, не были мягки. Плевать. Я не беспокоилась об этом. Когда дверь открылась, сквозь нее показались лица троих людей, с которыми мне действительно приходилось иметь дело. Мужчина средних лет с бесцеремонным лицом во главе стола и [Интерес: 10%] сидит бок о бок справа от [Интерес: 20%]. — У тебя вообще присутствует какое-либо качество пунктуальности или нет? Почему ты так поздно? Как только я вошла, Рейнольд мгновенно начал бурно высказываться, недовольно хмуря брови. Это было только начало адского обеда. Я, естественно, двинулась налево, так как они сидели справа от герцога. Дворецкий, который последовал за мной и выдвинул стул, удалился, убедившись, что я сижу совершенно спокойно. Стоило появиться здесь, как я почувствовала себя грешницей, которую отослали прочь. «Они сказали, что это ланч, но это понятие явно приукрасили». Это был роскошный пир, которого я прежде не видывала. Конечно, было бы трудно съесть эти столь прекрасные блюда, так как до этого я трапезничала в комнате на втором этаже. К тому времени, как я была ошеломлена, тяжелый голос донесся от герцога, сидящего во главе. — Приступим. Началась полноценная трапеза. На самом деле я мало что знала о порядке использования посуды дворян. Но стоило учитывать, что Пенелопа не всегда отличалась здравым смыслом. Поэтому даже если я и не использую надлежащий этикет, вероятно, не буду сильно осуждена. «Хорошо, что у меня нет репутации, которую можно потерять». Я посмотрела на столовую посуду, стоящую передо мной, и незаметно проследила за всеми, чтобы убедиться, какую ложку они держат. — Ха… На моем лице зазмеилась холодная улыбка. Все столовые приборы для блюд, которые мне подавали, предназначались скорее для маленьких детей, только что научившихся пользоваться вилкой. — В чем дело? Возможно, герцог, сидящий рядом, услышал мою насмешку, так как его острые ледяные глаза впились в меня. — Все в порядке. Я поспешно покачала головой, небрежно прислушиваясь к звону посуды. Если подумать, им все равно, с какой ложкой я ем. «Если бы Вас это хоть немного волновало, Вы бы уже поняли, герцог, что произошло». Кто-то на кухне осмелился сыграть столь злую шутку на столе принцессы.