Красный Горноцвет: Камень Атронаха

На ладони засияла голубая сфера. Стремительным полетом она поднялась над головой и теперь был виден снег под ногами. В поместье Хельяркен-Холл детям постоянно твердили: не ступайте туда, куда свет не доходит. Смысл был в том, что в ночную стужу единственным источником света могли быть факелы у главной двери. Каролина свято придерживалась этому правилу, каждый раз встречая с охоты отца или просто наблюдая застывший мир вокруг. Но сегодня одна научилась заклинанию "Свет свечи". Это подарок от матери на двенадцатилетние именины. Нет бурана, нету зверя. С каждым шагом она ступала смелей. Светящийся шар освещал всё прекрасно, превращая зимнюю прогулку в череду открытий. Каролина никогда не видела родные окрестности в зимнюю погоду. Один только хускарл Грегор время от времени защищал землю от набежавших хищников и рассказывал разные встреченные интересности. Вскоре она наткнулась на возвышение. "Это холм на которой я забиралась летом". Шаг стал твердым и уверенным. Мать и отец спят, а совсем ещё глупая Голубой Горноцвет наверняка во что-то играет. Небольшая метель обвивала ноги, но сквозь толстые меховые сапоги, ничего нельзя почувствовать. Так, с трудом удалось забраться на первую вершину. Дальше ещё круче и даже не думая о возможности идти вверх она просто посмотрела на ночное небо. Обе луны пестрят кратерами и непонятными узорами, настолько детально всё видно. Красота и ужас! Вспомнились рассказы о вервольфах, а том как неосторожные и наивные мужи заключают сделку с Хирсином и с тех пор не могут смотреть на луны без слез. Спустя пару минут маленькая Каролина повернула направо, где по её памяти есть выход железной руды, сохраняемый на крайний случай. Так и есть. Под небольшой толщей снега она почувствовала, нечто твердое, звенящие. "Какой странный гул. Страшно. Откуда этот странный гул?!" - глаза стали метаться из стороны в сторону, а потом посмотрели на склоны выше. Магическая свеча потухает и загорается уже пятый раз. "Сверху. Это звук идет сверху. Он стал сильнее. Ужаснее." Каролина поторопилась обратно, пока не поймала себя на мысли, что начала чувствовать метель. Гул, что она слышит - это ветер, а значит сейчас начнется буря. Резкий поворот и ноги соскользнули на гладкой руде. Упав, она еле смогла встать, но уже не зная в какую сторону идти. Везде поднялся снег. "Всегда идите на юг" – давным-давно объяснял Грегор детям, если вдруг те залезут за холмы. Однако звезд по которым можно было ориентироваться теперь вовсе не видно. Где же юг?! "Скала. Ближе к скале. Щупай, ну давай же!" Колени ноют после сильных ударов, а надышавшись холодным жгучим воздухом, дыхание сбилось и выносливость как будто перестала восполняться. Каролина шла вдоль нащупанного камня надеясь, что идет на юг. Единственная в чем она была уверена, что конец скалы, означает правильный путь. Но конец так и не подходил. "Нет, я ошиблась! Ошибка!" Ветер усилился и теперь её чуть не сбивало с ног. Мысли обдавали страхом, пока в один момент она не упала снова. "Скала кончилась! Но почему я не чувствуя снега?!" Не сразу осознав, что висит на крутом заснеженном холме, Каролина попыталась встать и тут же покатилась вниз. Снег смягчал падение. Шепот переходил в громкое причитание, насколько это позволяла ситуация: "Только не камни! Только не камни!" Вдруг она сильно ударилась бедром. Резкая пронзительная боль сбила дыхание и теперь говорить что-либо стало невозможным. Страх превратился в шок. Снег зашел под куртку царапая нежную кожу. Вдруг движение остановилось. "Всё закончилось!" - попытавшись встать, спиной и головой она задела бревно, которое вместе с толстым слоем снега видимо и остановило падение. В округе оказалось светло. Она смотрела на тот самый спуск. Вглядываясь в линию сошедшего снега, какое-то чувство недопонимания посетило её. «Свет?! Но свеча потухла!» "Факелы!" - мысль заискрилась молнией и развеяла всякий страх. "Я дома!" - чуть не выскочив из-за бревна, она резко притормозила и прижалась к снегу. "Огонь слишком большой! Я шла в другую сторону... значит... башня! Двемерская! Позади меня костер!" На бревне, затаив дыхание она находила одну трещину за другой. Затем ползком пробираясь к каждой, подсматривала за источником света. "Две палатки; Мужик; Пару коробок. Кто он? И внутри, наверное, ещё кто-то." Страх перед одиночеством, неспособность найти дорогу домой исчез, а вместо него появился другой. "Я его не знаю. У него на поясе. Это оружие!" Предположения принялись очередью пробегать в голове. "Грабители! Беглецы! Богатый меч. Может наемник! Он в рясе... Ученый!"Последняя мысль вызвала облегчение. Отец всегда был в дружеских отношениях с Коллегией, а за столом не раз заговаривал об их совместных приключениях в двемерских руинах. Немного отдохнувши, Каролина обдумывала план дальнейших действий. "Уйти незамеченной, как нибудь... показаться?" Вскоре из второй палатки, что по размеру резко превосходила, вышел рослый мужчина, походивший на норда. Через трещину можно было заметить сыромятную броню и огромный исцарапанный топор. Завидев новое лицо, шрамы и неаккуратно сбритую бороду, её бросило в дрожь. "Ученые нанимают имперских солдат…, он не похож на солдата". "Так выглядят разбойники" - заключительный вывод отбросил всякую мысль о знакомстве и о просьбе помочь. Тем временем рослый норд сел рядом с караульным. - Эй, что с тобой? - А-а! Я... за дремал. - юноша поставленный на дозор протер веки и поправил рукава - как думаешь, за теми воротами, что нас ожидает? - Сокровища! А если нет, то будут прокляты эти гномы! - Двемеры! - презрительно фыркнул юноша. - Послушай ученый, я тут неподалеку поместьишко приглядел. Они то всяко это место знавали, а? - Каролина еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. - Может и так, но стоит им тебя увидеть сразу на вилы примут. - Не боюсь! Чес-с слово! Просто, всё думаю, что же припрятали эти ваши гном... двемеры. - Механизмы – машинально ответил ученый - сложные очень, гобелены, украшенные прекрасными и совершенно нечитабельными символами, а главное - это знания! Вот скажи мне наемник, знаешь ли ты что такое "преобразователь". - Ну не, и чё? - Хитроумное, как мозг лисичий, устройство превращающие одни вещи в другие. - То бишь, мой топор, это ваше... может в метлу превратить? - Нет, нет, скорее заставить вино не пьянеть, а отрезвлять... или стрелу не роняя, пролетать насквозь. - Диковинка, этакая! - Именно, друг мой, диковинка. Затаив дыхание Каролина слушала искателей сокровищ и порой ей самой вспоминались строки из прочитанных книг. "Там стучат в глубине паровые моторы. Охраняют их молча не живые не мертвы. Нет костей, нету крови, им жалость чужда. Берегись же безумец вошедший в врата!" - А как выглядит этот "преобразователь"? – но в ответ ничего не последовало - Эй! Тебя спрашиваю! - Как... контейнер... его... устанавливают. Слушай, а что тебя разбудило? - Да шум какой-то, словно где-то упало. - Может так и было. Видишь след, как от падения, за бревном? Надо проверить. - Давай ка, а я, пожалуй, третьего разбужу. Красные языки ползли по её ладони. Сверкая и пульсируя, магия становилась гуще. «Сейчас или никогда». Просунув руку через трещину, она прошептала решающий отрезок заклинания. Языки бросились и поразили настороженного ученого. Тот замер. Внимательно оглядывая бревна, он вдруг обернулся услышав наемника. - Просыпайся червяк ты книжный! Давай! Гномы не спят. Железяки их не спят! - Двемеры мать твою! - юноша крепче сжал булаву, и быстрым шагом направился к наемнику. - Сколько раз тупоголовый, тебе повторять! - Эй, идиот! Ты кулаки то расслабь! Убьешь! Ученый размахнулся, но тут же был сбит с ног. Проснувшийся третий прижался к телу, но будучи хилым не мог сдерживать разъярённого напарника. - Дружище, ты чего?! Остынь! - А ну, отвянь ублюдок! - в неукротимой ярости, ученый толкался и брызгал слюной. Наемник выдернул булаву из руки и принялся так же успокаивать юношу. Спустя полминуты, молодой ученый в рясе ослаб, а глаза его будто бы прояснились. С непонимающим взглядом он уставился на наемника. Не успев что-либо сказать, тут же получил тяжелую пощечину, затем вторую и третью. - Эй, эй хватит! - вмешался третий. - Бешеный, сукин сын! - Я... ребята, видел красный огонь. Кто-то... есть за бревном. Простите… - Во имя Акатоша! Маг! Все трое рванули с палатки. По снегу и оттаявшей траве, через костер, пепел, лежащие палки для розжига, они обошли старое треснутое дерево. Там было пусто. Каролина бежала, что есть из сил. Буря стихла, но глубокие сугробы сбивали и заставляли ползать. Как бы то ни было, спустя около десяти минут впереди показались яркие огоньки с факелов главного входа в Хельяркен-Холл. - А вот и прибыли! - Харлог встретил глазами широкий порт Виндхельма. "Каждый раз воображает, великолепно!" - Не спите? Ау-у. - А?... Я... да кажется. - Тогда просыпайтесь и насладитесь сим прекрасным видом. С трудом подняв затекшую голову, Каролина оглядела ледяной город провинции. То ли это была дрема, наполненная старым, но ярким воспоминанием, то ли сон на редкость показывал всю правду без прикрас. - Красиво, несомненно. Может быть даже величественно. - Вы кажется немного потеряны. Что снилось? - Пустячки. Слушайте, разве наш путь не был опасен? То есть плыть морем вблизи риф и каждый раз наблюдать дикий шторм в дали. А вы так всё время. Почему говорите мне об опасности, о том, что я безрассудна, если так? - Потому дорогая моя, что я стар, а на тебе ни морщинки, ни кольца обручального нет. И к тому же считаю себя истинным нордом. Рожденным в бою, и преданным бою. Так нельзя ли мне сразиться с стихией моря, с врагом которого я полюбил смолоду? Нельзя ли не умереть от старческой дряхлости? В ответ Каролина лишь пожала плечами, явно не разделяя аргумента Харлога. Так и попрощался лодочник с Красным Горноцветом. Оставленный думать, дивиться и одновременно покачивать головой. По рассказам первое дитя алхимика с Хельяркен-Холла выросла красавицей с необычно притягательным румянцем, но характер чей был холоден к вере, к доверию, и к чуду. Собрался тогда лодочник в обратный путь убежденный в правдивости слухов. Ведь никто ещё не перечил нордским воззрениям. Никто.