Красный Горноцвет: Камень Атронаха

- Доброе утро. Позвольте представиться, Альфаринн, извозчик. Я могу присесть? - Садитесь. Если вы, конечно, именно завтракать собираетесь. - Знаете ли, даже жутко голоден. Трактирщица послала служанку с небольшим пайком из куска хлеба, картошки на пару, и чашкой горноцветного чая. - Я вас знаю. Каролина Красный Горноцвет. - А в таверне знают вас, судя по всему. Из какого чай? - Из голубого. - Мягкий, расслабляющий. - А вы небось своего рецепта предпочитаете? - Не вижу разницы. В нашей семье у всех прекрасный чай. Не в первый раз случается навещать "Очаг и свечу". Еда здесь хорошая, "честная", а камин всегда заманивает, после холодного путешествия, особенно морем. Каролина заказала излюбленный лососевый стейк, и немного эля. - Как покончу с трапезой, собираюсь отправляться в дорогу. Путешествую за собственным магическим совершенством. Короче... ближе к Рифту подбросите? - Я везу до любого города Скайрима, но вы меня просите о другой точке севера. - Эм, вот посмотрите карту - она вытащила сверток жесткой бумаги и развернув, положила палец на край рисунка. - Так-с, главная дорога. Через Истмарк. Не доезжая возвышенности. Да-а, опасное, как и предупреждали, место. Альфаринн вытащил из сумочки письмо, и добродушно взглянув Каролине в глаза подал конвейер. - Прочтите пожалуйста. "Каролина! Дочь наша! Неужели, ради всех Аэдра, ты думала, что если предупредишь нас о своих намерениях, то мы будем благодарны или хотя бы спокойны! Читай внимательно! Подготовили место; с Маденой час переговаривались, но нет же и луны круг пройти не успели, как потянуло на приключения?! Мы помним, как ты ребенком в бурю по холмам лазила. А ты помнишь, как мы перепугались?! Запомни дорогуша, магия не терпит рисков! Не терпит хождения по краю! А если не поймешь, то мы заставим понять! Помяни отцовское слово! Доченька родная, мы ж не можем просто так сидеть и думать о том, как ты бродишь к камню этому. Я и отец волнуемся, но знаем какая ты настойчивая. Слушай, Альфаринн будет сопровождать тебя в пути. Он извозчик не простой, подсобит и не бросит. Объяснишь ему всё. Удачи и... будь пожалуйста осторожней. П.С: Я также очень недовольна твоим действиям и полностью согласна с отцом насчет последующего наказания." - Скажу честно, не читал. - Объясню по дороге. - В письме написано, что вы не "простой" извозчик? - повозка спустилась в долину Истмарка, и на горизонте показались первые фонтаны горячих источников. - Тебе придется выслушать печальную, захватывающую и до смешного глупую историю, если хочешь узнать. Слова эти родом будут у подножия глотки мира, из темных пещер или быстрых вод, или гремящих праздничных столов. Что ж, путь не близкий. Юность гнала меня за славой, кровью и девками... - Ага, то есть Соратник? Угадала? - Именно! Короткий фамильный клинок заточенный самим Йорлундом, кожаная броня и вот гроза волков напевает нордские песенки! - Гроза волков? - Каролина рассмеялась, какой бы головной болью не были бы лесные звери. Честь Соратников требует мяса по жёстче - вам девки за волков давали? - Нет, девки не давали - Альфаринн нахмурился - но правило было такое: щенок учиться у волчицы, то бишь у Эйлы, если знакома... а... волчица была охотницей на взбешенных зверей. Извозчик поник головой легкой ностальгической улыбкой. Тем временем за повозкой оставался еле заметный фиолетовый след из раздавленных виноградов "Джазби". Каролина приметила его по собирающимся мухам и по другим диковинным насекомым. "Впервые здесь. Чудесная красота. И что нашли в порте Виндхельма?! Величие! Архитектура! Любопытно, насколько горячи могут быть эти шипящие воды?" Она оглядывала пейзажи восточного Скайрима, а тем временем у неё назрел вопрос к бывшему Соратнику. - Так почему вы здесь? Разочаровались в волчице-охотнице? - на лице девушки расплылась ехидная улыбка. - Нет! Нет! Она была прекрасным другом. Просто... потом я её предал. - Значит предали. Ну, пожалуй, не буду расспрашивать. - Если хотите знать, как я здесь оказался, то в общих чертах расскажу. - Хорошо. Альфаринн повел лошадей дальше от края и снизил её скорость. Теперь лучше было слышно пение птиц, обычное шипение, а главное самого рассказчика. - На одной из вылазок, я повел себя... неосторожно. Волков оказалось больше. Потом падение. Лежачий слишком далеко меч. Потом эта мерзкая капающая в рот слюна, тьфу ту мать. Волк прижал крепко к земле, мне стало по-настоящему страшно и ладонь... она заискрилась огнем... которым меня не жгло... - Ага, то есть маг? - Именно. Хех. В юноше проснулась жажда неизведанного с одной стороны и обида на Соратников с другой. Пить только по определенным дням, празднествам гильдии, в остальное время как штык, готовый прийти на помощь! Одним словом, я ушел в Коллегию. Да! Предал друга, которая с тех пор не берет напарников, насколько мне известно. Извозчик не заметил, как снова повысилась скорость лошадей, пока выступающий камень не встряхнул пассажиров, на что извозчик громко выругался. - А что дальше? - Смеяться будете. - Пожалуй - честно и любопытно ответила Горноцвет. - Коллегия мать его отмороженного Винтерхолда оказалась ещё скучней, и дрессированней всякими кодексами, чем Соратники. Но худшее это другие ученики. Все! От надменных эльфов, да угрюмых земляков. Далее слава Соратника сменилась братским призрением местных. И опять правила! Правила! Правила! Так я и решил стать извозчиком одиночкой. Ирония в судьбе Альфаринна, хоть и вызвала смешок, но была подавлена тошнотворным чувством обмана. Юношу обманула его же сердце, а разум небось и не заикнулся. - Не смеётесь - в слух заключил извозчик. - Вы не смешной – получил он добродушный ответ. Неизвестно сколько прошло времени. Около полутора или двух часов, но за пару шагов солнца по небу, Каролине удалось увидеть достаточно. Дикие сады "Языков Дракона". Мысленно ей представились ценные зелья, ряды, кучи, спасающие от ожогов. Далее, показалось ли или нет, но по каменной плите ходил заплесневелый скелет с двуручным мечом наперевес. Самым же поражающим оказался высеченный в скале текст на непонятном языке. Огромные руны размером с грудную клетку. Послание? Пророчество? Или признаки первой письменности великих древних? "Ох, удивительный мир Скайрима! И почему я здесь впервые? Почему за двадцать один год скучной жизни узнаю тебя таким потрясающим! И... неужели всё только начинается? С камня? Как с одного чуда снежного света? - Точка на карте, указанная вами. Я был там. Таинственный камень Атронаха? - сказал с вопрошающим взглядом Альфаринн. - Магическая сила не иссякает дольше. - Но восполняется с трудом - возразил извозчик. - Читала, что звезды дают особенное благословение. В час нужды, когда манна врага пытается тебе навредить, магия поглощается тобой и тобой подпитывается. Правда ли, что звезды следят за нами? - Несомненно. Знаете, как это происходит? Горноцвет помотала головой. - Магия меняет свои свойства, или как сказать хозяина. Ваш мозг есть центр сего изменения как... - Двемерская контейнер. - Чего? - Да так, не важно. - Ну... одним словом, звездам необязательно следить за нами. Просто... что-то внутри нас появляется. - Любопытно. - Да... и если верить рассказам одного из моих клиентов, именно это что-то замораживает вашу собственную манну, заставляя её восстанавливаться медленнее. С минуту Каролина пребывала в задумчивости, то вспоминая строчки из книг по астрологии, или ту самую злополучную ночь с разговором золотоискателей. - А вы Альфаринн? Не пробовали принять знак созвездия? - Ясен пень! Но как ты скорее всего знаешь, звезды отвечают не всем. - Сочувствую. - Да, не надо! - махнул он рукой и добродушно улыбнулся. - я извозчик. Профессия опасная, но и фамильный меч всегда с мной. Наверное... единственное что я не упустил и не предал. То, что мне по силам. - По силам. Никак с Харлогом. - С кем? "Ему это по силам" - повторила Горноцвет про себя - "не молочному гонцу, не истинно-нордскому лодочнику. Он делает то что всегда сможет и никуда более не рвется." Закончив свою мысль Каролина прониклась искренней симпатии к спутнику и большему сомнению к себе. Лишь беспечное разглядывание Истмаркских далей развеяли их. Повозка двигалась неторопливо. Лошади затихли, словно почуяв страх от места через которое проходили. Оба, Альфаринн и Каролина глядели в одну сторону, на одну картину, что предстало перед ними почти в конце пути. - Скажи Красный Горноцвет, к чему тебе дальнейший путь? Ты не мастер меча, ты не морской волк и уж точно не смелый юноша с письмами. У обочины дороги лежала перевернутая повозка. Разбросанные вещи, сбитые в зеленые сливки капуста, и лежащая рядом мертвая лошадь. Из продырявленного живота торчали ребра. Всю грудную клетку раздавило одним моментом. Из пасти уже не течет кровь, а вышедшая лужа запеклась на стеблях редкой травы. - Мир так прекрасен. Мне хочется понять его с разных сторон. Раскрыть тайны к которым подберешься лишь годами обучения, теорий и практики. Но... мир жесток. След на сломанных ребрах, такой же как на останках капусты. Не трудно опознать хозяина - это великан. Примерно в десяти метрах стоит человекоподобное существо в лохмотьях. Размером с двухэтажного дома, и оно держит огромную дубину, по которой лениво капает запекшаяся кровь. ... и когда ищешь тайны мира, всегда встречаешь опасности. Будь это рок, судьба, или злой умысел, но не готовый проигрывать и порой без всякого возмездия. Камень Атронаха - это мой щит. По крайней мере первый из последующих. Грозное лицо великана повернулась к ним и замерло, словно в ожидании. Рядом лежало свежее крупное мясо второй извозчичьей лошади и запах её прекрасно доносился до повозки. Великан с окровавленной бородой не двигался пару секунд, потом следующие несколько, и ещё. Однако с ужасом видела Каролина, что кулак держащий дубину был напряжен и по вылезшим венам бешено текла кровь. - Так значит магия твой щит? И... - Та часть мира, что наиболее интересна. - Но какова ты сейчас? Уверена ли в своих силах? - Мне страшно. Вдруг, если опасность наступит слишком скоро, может быть прямо сейчас? - Знакомое чувство, но даже с ним я шел вперед. Как вперед идешь и ты. Повозка уже была на другой стороне аварии. Кулак великана разжался, и через несколько минут он позволил себе отвернуться. В этом месте не поют птицы. Все попрятались в глубины рощи от воронов, что повисли в небе. Запах смерти, раздробленных ребер и трупов людей, которые возможно под самой разбитой повозкой, всё это чуют падальщики, но уже не чует пара на уходящей повозке.