Смерть наш дар

Часть 1 *** …Мы не боимся смерти, мы готовы к встрече с ней… Все мои попытки проснуться оборачиваются неудачей, кажется, будто Морфей, как и Локи, реален и вслед за ним проклятие на меня наложил. За что у него может быть на меня зуб? Сон, густой и тягучий, словно смола, не хочет меня отпускать. Или – это не сон… - По-моему, вы закончили, агент Бартон, - голос идет откуда-то из-за спины, я же не в силах оторвать взгляд от своих рук, по локоть залитых кровью и чьего-то истерзанного тела перед собой, - определенно, теперь вам стоит заняться своим напарником. С ужасом и облегчением понимаю, что тело передо мной – не моя Нат, а просто чье-то тело, на котором меня заставили тренироваться – делать что? Обернуться и взглянуть на того, кто стоит за мной – не могу, как это часто бывает во сне, тело не слушается и любое движение оборачивается неимоверным усилием, словно продавливаешь силовое поле. - Агент Бартон, - раздается за спиной, - теперь вы должны поместить аналогичное самовзрывающееся устройство в тело вашей напарницы, имейте ввиду – детонатор будет активирован. Любая попытка сопротивления вызовет немедленный взрыв. А может – так и лучше, шепчет измученное подсознание, лучше – для нас обоих, чем быть чьими-то марионетками… Стол-каталка передо мной появляется по мановению невидимой руки, моя Нат привязана к нему, обнаженное тело растянуто, словно на дыбе, в глазах – тревога и страх. И, как это часто бывает во сне, я не могу сопротивляться этому голосу, идущему ниоткуда. - Агент Бартон, поместите капсулу-взрыватель в верхнюю часть бедра вашей напарницы, она активируется радиосигналом, когда это будет необходимо. А пока – оба – забудете об этом, до особых указаний. Ключевое слово – фантом… - Да Бартон же, твою мать! – глухой удар выдергивает меня из анабиоза, трясу головой, пытаясь собраться, но мысли все разбегаются, и я абсолютно никакого представления не имею – ни где мы, ни что с нами произошло. В голосе Нат звучит усталость и злость, - Пробудился, спящий красавец? А то я уже гроб хрустальный собиралась подогнать, правда, царевич Елисей из меня никакой… Плохо понимаю, о чем она бормочет, но откликаюсь, просто – на всякий случай, - Все нормально Нат, не надо гробов, - она вдруг фыркает, не сдержавшись, я криво ухмыляюсь в ответ, - Хотя, кто знает… Сами мы определенно нашли бы место поживописней. Где мы и как сюда попали? - Прежде, - сквозь частую сетку решетки она вглядывается в меня, словно в поисках чего-то важного, - ответь – ты это ты? - Это тест? – на всякий случай уточняю я, - Потому что – в данный момент я его не пройду, - мой ответ, кажется, лишь усиливает ее опасения, - Романофф, объясни, наконец, чего именно ты от меня ждешь? - Уже ничего, - почти неслышно отвечает она, лбом к решетки прислоняясь, - Теперь все будет хорошо…Что последнее ты помнишь? - В тебя попали – несколько раз, - быстро реагирую я, тут же холодом сжимается сердце, от моей Наташи не укрывается мой торопливый скользящий взгляд, призванный охватить ее всю, с ног до головы, дабы убедиться самому в ее невредимости, - мои попытки – прорваться к тебе потерпели фиаско. Пожалуй, все… Мы следим за передатчиком уже второй месяц, саму передачу запеленговали на пятый день нашего пребывания здесь, но в ночь местной клубной вечеринки взять члена Совета Директоров корпорации, замешанного в промышленном шпионаже, взять не удалось. Как не удалось и обнаружить те несколько оффшорных счетов, на которые ушли деньги корпорации, волнующие их куда больше своих секретов. Было ясно, что передача и сведений , и номеров счетов снова будет произведена лишь через месяц, на новой клубной вечеринки, где производилась ежемесячная презентация «умных домов» и других полезных в быту мелочей на основе компьютерных технологий. В этот раз мы успели, почти. Мы взяли источник – им оказался один из вице-президентов дочерней компании корпорации. И провала ничего не предвещало… - Нат, могу я сказать, что это – рискованно? – мы сидим в машине неподалеку от большого ангара на городской окраине. Проследив сигнал, мы вышли на эту временную базу контрагентов. - Можешь, - соглашается Наташа, методично проверяя оружие и боезапас, - наверное, будет лучше разделиться. Найди позицию для гнезда, а я пойду осмотрюсь. - Нат! – ловлю ее за запястье, - Давай оставим все агентству. - Пока аналитики будут планы строить – они свернуться и уйдут! – выдернув руку, она сверлит взглядом ангар, - Мы можем уже на следующем сеансе связи выдать агентству полный расклад и отправиться, наконец, домой. - Там, скорее всего, много агентов, - делаю последнюю попытку заставить ее передумать. Моя Нат пожимает плечами, - Брось, Бартон, мы что – не справимся с парой десятков наемников? Профессионалами здесь и не пахнет. Я дал ей себя уговорить – и вот что мы имеем в сухом остатке. Наташа морщится, за частой сеткой решетки мне трудно разглядеть ее глаза. Клетки, в которых мы заперты, раскачиваются на весу, и если попасть в резонанс, можно зацепить решетку соседней. - Наташа… - она открывает глаза, услышав мой тон, - что произошло – между? Что-то ведь случилось, как мы оказались здесь? - Это неважно, Клинт, - также тихо отзывается она, - раз ты этого не помнишь сейчас, значит – это и не нужно. Потом, если выберемся…- ей не дают закончить, грубый пинок растаскивает наши клетки в стороны. - Хватит ворковать, - мне мерещится тот самый голос, что был во сне. Или – это не было сном… Пытка водой – одна из самых простых и распространенных среди разведок всего мира, для нее и нужно-то всего полотенце потолще и несколько бутылей воды. Когда речь идет о кислороде, ты уже не задумываешься о последствиях. Но какое-то время продержаться можно – вопрос в том, кому надоест раньше, тебе или тем, кто тебя пытает. В первом раунде победил я, полотенце с лица они сняли и я, мокрый и отплевывающийся, еще в себя прихожу, а к голове уже тянут провода. Второй раунд – за электричеством, я просто вырубился, и меня зашвыривают назад, в импровизированную камеру, подвешенную над шахтой, дно которой теряется где-то внизу. - Агент Бартон, ну отчего вы такой несговорчивый, - Голос не кажется удивленным, скорее, раздосадованным, - Мне очень не хочется заставлять вас говорить, но информация о вашем агентстве жизненно необходима моим хорошим друзьям. – Краем глаза замечаю, как открывается соседняя клетка и Нат вытаскивают на помост перед шахтой. – Вы расскажете мне все, иначе вашей подруге будет очень больно, больно и неприятно – когда мои милые зверушки будут обгладывать ей лицо. – Наташу пристегивают к вертикальному столбу и вкатывают в стойку, сверху которой есть специальное углубление, куда помещают ее лицо и тут же с другого конца выпускают сотни крыс, подгоняя их сзади огнем, чтоб не думали поворачивать… - Знаете, агент Бартон, - задумчиво продолжает мой невидимый собеседник, пока Нат пытается увернуться от острых коготков и зубов, - Крысы невероятно умны и способны найти путь из любого тупика, - неожиданно Нат начинает кричать, - вот, сейчас они будут прогрызаться сквозь вашу напарницу, потому что у них нет иного выхода. Как и у вас! - Остановите это! – поднимаясь, я подхожу к решетке, - Прекратите! Я скажу все, что вам нужно. Наташу отстегивают и возвращают в соседнюю клетку, меня же ведут куда-то по коридорам вниз, внутрь здания. - Агент Бартон, что же это вы такой несговорчивый, - голос, что я слышал во сне, но говорящий стоит спиной ко мне? и я не могу его узнать, - я не собирался причинять боль вашей напарнице, ненавижу пытать женщин – всегда столько хлопот… - Трогательно, - отвечаю я, лишь бы что-нибудь сказать и заставить его повернуться, - может – к делу, без реверансов? - Жаждете действовать начать, - мой визави, наконец, разворачивается – его лицо мне не знакомо, - похвальная выучка, ну – от Фьюри только этого и можно было ожидать. Кстати, как его глаз, по-прежнему функционирует? Я собирался лишить его обоих. - Так у вас – старые счеты? - Вы вписались не в ту игру, агент Бартон, - мой собеседник почти спокоен, а значит – получить от него информацию будет нелегко, - нашему противостоянию с вашим директором много десятков лет, и вы с мисс Романофф всего лишь оружие широкого спектра действий. - Вы ведь не для разглагольствований привели меня сюда, - стараясь удобнее пристроить скованные наручниками руки, присаживаюсь на край стола, - и пытали не для этого. Так почему мы – здесь? - Хочу, чтобы вы, агент Бартон, убили Ника Фьюри. - Это вы так шутите, - кажется, ни один мускул не дрогнул, - смешно. - Вы не в том положении, мистер Бартон, - тот, кто пленил нас, смотрит с издевкой, - поверьте, значение свободы выбора слишком преувеличивают. Когда вы ЗНАЕТЕ, что выбора у вас НЕТ – все очень легко и просто. Бросьте, Бартон, вам даже приближаться к Фьюри не нужно, - доверительным тоном он продолжает, чуть наклонившись ко мне, - вы ведь «лучше видите на расстоянии». - С чего вы взяли, что я… - Будете исполнять то, что я вам прикажу? – заканчивает он за меня, - Все просто, мистер Бартон, - драматическая пауза, - ваша жена. – Видимо, что-то выдает меня, потому что он продолжает, - мои люди хорошо делают домашнюю работу. Не могу вас осуждать – такая женщина, как мисс Романофф, ох, простите, миссис Бартон, стоит того, чтобы умирать за нее сотни тысяч раз. Прикрыв глаза, собираюсь с мыслями, - Допустим, я согласился, где гарантии, что агент Романофф доживет до моего возвращения? - Вы сами будете этой гарантией, Бартон, Черная Вдова отправится с вами, правда, и взрыватель тоже. – Он пожимает плечами, - но мы его обезвредим, как и передатчик, благодаря которому я буду сопровождать вас в этом квесте, лишь только вы завершите миссию. Он загнал меня в ловушку и выход из нее один, выдохнув, я поднимаю на него тяжелый взгляд, - Хорошо, я сделаю это для тебя. Я убью Ника Фьюри. Часть 2 *** - Не могу сказать, что я счастлива оттого, какое решение ты принял, - моя Нат избегает смотреть на меня, предпочитая однообразный пейзаж, проносящийся за окном, - не МОГУ СКАЗАТЬ, - повторяет с едкой настойчивостью она, - и ты знаешь – почему! - У меня, как метко заметил наш нынешний работодатель, - то и дело поглядываю на нее, дорога почти пуста, - выбора особого не наблюдалось. - Выбор, Бартон, есть всегда! – огрызается Наташа, - А сейчас мы – марионетки в руках придурка, возомнившего, что сможет нами управлять. И не делай такие глаза – он хотел «видеть и слышать» все происходящее, так пусть теперь – ложками черпает! – Я лишь ухмыляюсь, моя Нат кого угодно может довести, даже Фила. Покосившись на меня, она добавляет, еще более язвительно, - И как ты планируешь сделать то, что…- замешкавшись, подбирает слова, - в общем, убить Директора? - Как обычно – из гнезда, - не глядя, быстро отвечаю я, - нам не приблизиться к нему иначе. - Это точно! – накал сарказма Наташи уже до критической отметки дошел, - Только, я разочарую вас обоих – у Директора «чуйка» как у Зверя, если не лучше. Ты и подумать не успеешь, как он все узнает, у тебя не будет даже шанса на выстрел, Бартон. - Тогда, - поворачиваюсь к ней, игнорируя приближающийся выезд на скоростное шоссе, - сделаем все, как обычно. Ты отвлечешь его и приведешь на точку. - Бартон, ты – идиот, - снова злится она, - даже, если нам удастся, ты серьезно веришь, что нас оставят в живых? - Нет, - резко затормозив, останавливаю машину, - мы уже мертвы, так или иначе. - Тогда – зачем все? – неожиданно тихо спрашивает моя Нат. - Потому что не могу – иначе, - также тихо отвечаю я, - потому что лучше умереть от руки своих. Общение на любом уровне для нас заказано – через передатчик, внедренный Наташе в основание шеи, нас видят и слышат, наверное, лишь мысли – не под запретом, но ментального переговорника Старк, кажется, еще не изобрел, и я не знаю, как уйти из-под постоянной прослушки. Наташа тоже молчит, потому что любое неудачно сказанное слово может привести к катастрофе. Нам нужно найти какой-то способ общаться без свидетелей. - Бартон, серьезно, что мы будем делать? – Наташа переходит на русский, надежды на то, что у него переводчики не найдутся, немного, но – хотя бы какое-то время у нас есть - Предупредить об опасности и действовать по плану, для отвода глаз, - быстрой скороговоркой отвечаю я, уроки Нат даром не прошли, - нужно придумать код и остальных в него посвятить. - Любишь ты ставить перед собой невыполнимые задачи, Бартон, - неожиданно смеется моя Нат и, вновь к привычному английскому возвращаясь, с издевкой продолжает, - Не умеешь на иностранном языке объясняться – не берись, полная абракадабра выходит. Повтори, куда я должна привести директора? - К нашему дому, - отзываюсь я, - ты же знаешь, там очень удобная плоская крыша напротив, я буду там. - Наташа смотрит на меня и молчит, хотя – я знаю, о чем она думает, - Нат, это единственно реальный вариант застать Директора хотя бы ненадолго врасплох… - Ты смешной, Бартон, - ее глаза полны тревоги, - застать Директора врасплох в принципе невозможно, и под каким предлогом ты предлагаешь мне привести его к нам? - Это уже твоя забота, Нат, - пытаюсь говорить достаточно отстраненно, - мишень в нашем тандеме подманиваешь ты – думай… Приклад привычной тяжестью лежит на плече, от идеи использовать лук я отказался, не потому что по нему меня можно в два счета вычислить, просто – в данном случае он неэффективен. Перекрестие прицела ловит прохожих внизу, отодвинув снайперскую винтовку в сторону, охватываю взглядом перспективу, и тут меня осеняет – сейчас за мной нет наблюдения… - Старк, это Бартон! - О, старичок, с возвращением! – немедленно отзывается тот, с энтузиазмом хорошо поддавшего человека, - Так давно никого из вас не было видно… - Заткнись и слушай! – резко обрываю я, - Мы с Наташей работаем под давлением извне, кое-кто хочет, чтобы я убил Директора, в тело Нат вживлены передатчик и взрыватель. Не знаю, сколько времени есть у меня – говорить в открытый эфир мы не можем. Сделай что-нибудь! - Считаешь меня волшебником, Леголас, - как-то быстро активизируется он, - твоя рыжая заноза в заднице приманкой работает? Ладно, снимаю вопрос, как неинформативный. Какого рода передатчик и взрыватель? - Стандартные разработки, - закрыв глаза, вспоминаю, что делал во сне. Или это был не сон… - Старк, послушай, а может взрыватель быть совмещен с шагомером? - Безусловно, а ты думаешь…? Черт, куда она пошла? - На базу, - как-то вмиг успокоившись, отвечаю я, - не кипишись, Тони, ничего не исправить. Я как-то не подумал, что… - черный «Хаммер» внизу привлекает мое внимание, - хотя – может, все к лучшему. Ты знаешь – мы этого не хотели. Просто – выбора не было… - Бартон, стой, ты это о чем? – неподдельную тревогу в голосе Тони уже и не пытается маскировать, - Ты глупостей-то не твори, сейчас наш бравый солдат к тебе поднимется, и вы все решите – мирным путем. Приклад нагрелся на солнцепеке, черная униформа тоже впитывает тепло или это мне так жарко – оттого, что я должен буду сделать. Выставляю таймер на полторы минуты, вполне достаточно, чтобы как следует прицелиться - время начинает притормаживать, как всегда, перед выстрелом. И особой остротой обозначаются все шорохи и звуки, врезаясь в память четкими зарубками – после почти посекундно можно всю картину восстановить именно по этим ярким вспышкам. Голос Тони в наушнике – резкий и абсолютно трезвый, он что-то пытается мне сказать, но слова идут мимо сознания. Проблеск солнечного луча на лобовых стеклах автомобилей внизу, до боли и световых пятен в глазах. Капля пота, скатившаяся со лба и застрявшая в ресницах – тоже мешает прицелиться, и я досадливо смахиваю ее, чуть потеряв при этом мишень. Движения внизу – словно в замедленной киносъемке, четко и размыто одновременно. Директор выходит из машины и стоит, рассматривая все без исключения высотные здания вокруг, на третьем по счету находя меня. Он меня не видит, просто знает, что я – здесь. Следом из машины появляется кэп, толкая Нат перед собой. - Агент Бартон! – зычный голос Фьюри разносится, кажется, над всем кварталом, - Спускайтесь, миссия завершена, вам нужно вернуться. – Я молчу, мне нечего сказать, приникнув к прицелу, навожу его на Стива, Директор тем временем продолжает, - Попытка покушения не удалась, Бартон, все закончилось – вам ничего не грозит, кроме Протокола. Мне, правда, неимоверно хочется ему верить, я всегда верил Нику Фьюри, с тех самых пор, когда он привел меня в Щ.И.Т. Но я знаю, что лгать Директор умеет виртуозно, да и положение Нат слишком напоминает арест, прицелившись, делаю выстрел – пуля проходит между Стивом и Наташей, заставляя их в разные стороны разойтись. По Роджерсу не видно, но я достаточно изучил его, чтобы уверенным быть – он в растерянности и ярости одновременно - Старичок, - раздается откуда-то сбоку, - да чего ты, в самом деле, стрельбу устроил, всех на уши поднял. – Старк парит неподалеку в своих доспехах, - даже меня дернули с гасиенды. Сдайся уже и пошли, пропустим по стаканчику… Это все больше напоминает какой-то сюрреалистический бред, голос Нат в наушнике, - Бартон, это все морок, фантом… Мысли разом вдруг собираются в кучу – «А пока – оба – забудете об этом, до особых указаний. Ключевое слово – фантом…» Она активировала взрыватель, все настолько просто – я отвлекающий маневр, Нат – живая бомба. Есть один крохотный шанс – снова вглядываюсь в прицел, в перекрестии нога Наташи, я помню, куда именно вживил устройство детонации… Не дышать, выстрел – между ударами сердца, я не могу промахнуться… …Смерти мы не боимся, мы просто пытаемся ее избежать…