Пропавший наследник

«Растение подорожник можно прикладывать к слабым ранам, остановит кровь» — из книги Мудрости Крылатого божества.

 — Ах, — приоткрыла глаза Катарина. Голова побаливала и кружилась, было холодно, правда, лишь спине. Сверху было тепло и ощущалась тяжесть, но понять что это не получалось из-за полутьмы вокруг. А ещё ей прямо в глаза светил луч, что шел с потолка. Отодвинув голову в сторону, она внезапно увидела перед своим лицом лицо Дамира, попавшее на свет. Встрепенувшись, приоткрыла рот желая закричать, но лишь несколько раз вздохнула и негромко произнесла, начав краснеть, — что ты….  — Тихо. Не шевелись, — ответил юноша, задрав голову вверх и смотря в щель между досок. Ей на глаза бросилось то, что его торс перемотан бинтами, но, тем не менее, он обнажён по пояс.  — Да какого… — начала она, в раз решив уже точно закричать, но он закрыл ей рот ладонью. Сверху раздался шум и шорох. Донеслись звуки стука в дверь, после скрежет небольшого деревянного засова и резкий скрип двери от того, что её резко открыли. Тут же раздалось множество спешных шагов, которые быстро разошлись от места, где была дверь, в разные стороны. Это так же можно было увидеть по теням, что мелькали через щели в полу. Девушка поняла что они, похоже, лежат под полом дома, но всё равно укусила наглеца за палец.  — Ай… да…. Тихо же, — прошептал Дамир, к счастью не видя как сильно её лицо налилось румянцем.  — Слезь с меня, дурак! — прошипела она в ответ, разговор приглушали передвижения сверху и скрип деревянных досок, как будто вошедшие что-то искали в доме.  — Да не могу я, банки повсюду — прозвучал ответ. Она хотела продолжить, уж очень стыдно было вот так лежать с полуобнажённым мужчиной, но кто-то наверху заговорил первым и его слова ей не понравились:  — Да хранит вас Крылатое божество, сестра.  — Пусть оно хранит вас, брат, — прозвучал голос Бернарды, от чего маг вздрогнула и стала искать что-нибудь, чем в случае чего может защититься. Она не сомневалась, что девушка наверху, поняв кого, ищут солдаты Церкви, сразу расскажет о них. Но, священослужительница продолжила, — несмотря на ваше вторжение…. Что происходит? Почему наши братья обыскивают деревенские дома? Жители и так ещё не отошли от нападения вампиров….  — Именно из-за этого мы здесь. Когда оно случилось, сестра? — прозвучали слова мужчины. Наверху наступила относительная тишина, уже никто не ходил по дому, но похоже вошедшие его ещё не покинули, о чём могли говорить замершие в нескольких местах тени.  — Вчера ночью. Не знаю, чтобы мы делали, если бы не встретили пару путешественников, что помогли нам. Маг и воин. Крылатое божество, без сомнения, защищает это поселение, а те двое, вампиры исчезли, когда казалось, что они погибнут, — прозвучал ответ тихим голосом.  — И где те двое? — уточнил собеседник с некоторым напряжением в голосе.  — Они совершили какое-то преступление? — уточнила девушка, но почти сразу добавила, — они покинули деревню сегодня утром, как только восстановили силы. Если вы их ищите, то ступайте по дороге далее вдоль реки, возможно, сумеете их догнать.  — Благодарю, сестра. Да хранит вас Крылатая, — произнёс собеседник, после чего раздались звуки множества шагов направляющихся к выходу.  — Да хранит вас Крылатая, — прозвучало им вслед уже в стороне. Вновь наступила тишина, только откуда-то издалека доносились какие-то звуки и ржание лошадей, а после донёсся топот множества копыт. Прошло ещё некоторое время, за которое Катарина успела ткнуть Дамира рукой в бок, когда внезапно для обоих люк в полу открылся, и их некоторое время стал слепить свет. Нависшая над ними тень произнесла, протягивая руку:  — Похоже, Крылатое божество и правда хранит вас в вашем нелёгком пути….  — Ничего оно не хранит! — возмутилась маг, помогая юноше встать пинком в ногу, после чего начала вставать сама, но выпрямившись, чуть не упала из-за головокружения. Напарник подхватил её, ей ничего не оставалось кроме как воспользоваться им как опорой для перемещения к столу, лишь после она оттолкнула своего «спасителя», говоря:  — Отстань! Оказалось, что они лежали в небольшой прямоугольной яме под полом, вместе с кувшинами и банками из стекла. Что в них было, оставалось загадкой, всё было закрыто, но вот из-за них места явно не хватало. Стало ясно, солдаты появились внезапно и её положили туда, а сверху пришлось лечь Дамиру, причём он всё это время держался на весу, а не лежал прямо на ней, всем весом, как она решила в начале. Сам люк почти не отличался от пола и не имел петель или ручки. Священослужительница поддела его ножом и только после смогла поднять. Судя по положению мебели, стол, о который маг оперлась, стоял на этом самом люке, а сейчас был отодвинут. Паре пришлось отряхиваться от пыли и паутины.  — Зачем они приходили? — спросил Дамир, осторожно выглядывая в окно. -Ты что, дурак? — уточнила Катарина, — Нас искали!  — Правда? — уточнила уже улыбающаяся жрица. Маг заметила разочарованный вздох юноши, после которого тот закрыл лицо. Она покраснела, поняв, что только что лично помешала его попытке выгородить себя и его перед их новой знакомой.  — Брат из Ордена Меча был не очень многословен…. Жители же деревни, узнав, что они кого-то ищут, решили в благодарность на всякий случай спрятать вас, вот я и вызвалась помочь…. Но, — Бернарда сцепила ладони вместе и пугающе безобидно улыбнулась, — если окажется что вы совершили преступление, которое не приемлет Крылатое божество, то… я вас лично накажу…. Маг сглотнула, пить и правда хотелось, но сейчас дело было в словах собеседницы, которые выглядели довольно пугающими, если знать подтекст. Лично ей было прекрасно известно, насколько могут быть изобретательны по части наказания фанатики из Церкви. К счастью в преступлениях, что входили в список тех, что не любит их божество, они виноваты не были. Во всяком случае, она, поскольку посмотрев на юношу, немного испугалась недовольному взгляду, что у него увидела.  — Это какие, если не секрет? — уточнил он, право после стал вновь посматривать в окно и, не выглядя сильно напряжённым.  — Насилие над детьми, пытки без причины, распространение дурманящих разум и вызывающих привыкание зелий и трав… некромантия, ну и нападение на беззащитных, — произнесла жрица так, словно много раз это повторяла. Это был не весь список как знала маг, но эти являлись самыми распространёнными и за них Церковь без раздумий отправляла на костёр. Девушка вновь улыбнулась, на этот раз более дружелюбно, добавив, — и почему же вас ищут? Как говорили солдаты между собой, по приказу ни кого-нибудь, а Старшей жрицы. Прежде чем заговорил юноша, ответила маг, приготовившись напиться воды из кувшина, который взяла в руки:  — Я… похитила у вас, несколько… реликвий, прямо из Главного Храма. Их уже вернули ваши солдаты, но всё равно преследуют нас. Это… всё.  — Правда? — вновь произнесла собеседница, они некоторое время смотрели друг на друга. На мгновение показалось, что Бернарда может читать мысли или как-то чувствует ложь, но всё-таки она заговорила, окончательно став такой же какой они видели её в самом начале, — ну, неудивительно, что ищут. Это святотатство. Реликвии, что оставило нам крылатое божество, доверив создавать его копии, священны. Но, раз они возвращены, я буду смотреть на вас по вашим делам, а они говорят, может вас ранее и попутали демоны, но сейчас…. Вы как минимум исправляетесь, раз Крылатая поддерживает вас. Спасибо за помощь деревне. Эти люди….  — Ничем оно нас не поддерживает! — с грохотом поставила собеседница кувшин, вытерев воду с губ рукавом, — хватит везде приплетать её! С таким же успехом можно говорить, что нам бог Гурун помогает, потому что мы принесли жертву на его алтарь!  — Он не сможет вам помочь — улыбнулась жрица, продолжая с невинным видом, — мы разрушили все его алтари… и жрецов у него тоже не осталось….  — Давайте поговорим о другом! — вмешался Дамир, встав между ними, тем самым привлекая к себе внимание, — Вампиры со своими слугами больше не появятся?  — Нет. Деревенские всю ночь стояли на страже, но никто так и не пришёл. Да и погибли они так, — жрица села за стол и начала перебирать сухие листья на подносе, — что, похоже, не собиралась возвращаться.  — Хорошо. Тогда нам надо уходить, — ответил собеседник, ища взглядом свои вещи, — раз нас ищут, для вас может быть опасно, скрывать нас. Мы уходим.  — Хм, я всё больше убеждаюсь, что согласившись помочь вам, действовала по воле Крылатой, — произнесла Бернарда, с ухмылкой смотря на Катарину и видимо, понимая, что подобные слова злят её, — позвольте собрать ваши вещи и подготовить провизию в путь. Куда направитесь?  — Нам надо… — начала маг, но так как вместе с ней заговорил и её напарник, замолчала.  — Я хотел добраться до главного города этих земель. Заодно убедится, что с вампирами окончательно покончено. Если угроза не устранена до конца, то в опасности не только эта деревня, — произнес он в ответ.  — Хорошо. В таком случае, я пойду с вами. Мы конечно отправили гонца сообщить о нападении, но лучше озаботится этим самой, — внезапно ответила жрица, вновь встретившись взглядами с недовольной Катариной, — вам ведь нужен проводник? Знающий, как наши братья ищут тех, кто посмел оскорбить нашу веру в неё….

***

 — Спасибо вам, молодой рыцарь — говорил один.  — Спасибо за помощь, — говорили другие.  — Спасибо, — сказал староста деревни.  — Мы вам очень благодарны, — сказала молодая девушка с лучезарной улыбкой. На самом деле провожать троих уходящих вышла вся деревня за исключением нескольких раненых, хотя и из них некоторые стояли в дверных проёмах или наблюдали через открытые окна домов. Провожали и благодарили всех троих. Катарину как мага, что помогла в битве и спасла её героя. Бернарду как священослужительницу, чьи молитвы и лекарства помогли жителям и гостям деревни быстрее восстановится, и в целом за то, что Крылатое божество помогло им выстоять. Но особенно сильно люди благодарили Дамира, ведь это он сражался с главной нечистью и одержал победу над всеми вампирами. Хотя сам юноша похоже совсем не радовался подобному вниманию и чувствовал себя крайне неловко от того, что каждый хотел пожать ему руку, постучать по спине или плечу, а молодое девушки поцеловать. Сам он считал, что ничего особого не сделал. Так они вышли из деревни, отошли немного от толпы, жрица помахала жителям деревни, произнеся короткую молитву, после чего все трое пошли дальше по дороге.  — Всадники, — заметил юноша, смотря на, казалось бы, ровную песчаную дорогу, — приехали по ней. Куда она ведёт?  — Они поехали дальше, в сторону Столичной провинции, — произнесла их новая спутница. Несмотря на то, что она пошла с ними, в её внешнем виде ничего не поменялось, разве что появилась сумка, переброшенная через плечо и вещмешок на спине. Посмотрев вперёд, продолжила, — а если пойти по этому пути, мы выйдем на Хмискую дорогу. Она тоже в конечном итоге ведёт в Столичную провинцию, но по пути нам встретятся несколько деревень и достигнем центрального города этой провинции. В этом городе находится резиденция борона Замалза, которую обычно называют Дворцом барона, но… видела я дворцы и побольше. А ещё там стоит Большая церковь….  — Если там Церковь, то нас могут искать и привлечь для этого солдат барона, — произнесла маг, потягиваясь и разминая тело — зачем нам туда?  — У меня несколько другой вопрос, — Дамир по очереди посмотрел на обеих девушек, что шли по бокам от него, — вы что, хотите до конца со мной путешествовать? И вообще….  — Ну, я просто проводник и у меня дела в городе, — ответила Бернарда, — а ещё хочу убедиться, что не зря помогла вам. Тут, знаете ли, в последнее время всякие слухи о вампирах и нежити ходят, а вы вроде как…. Походите на охотников. Постой, а она что, не с тобой? Вы же вместе пришли?  — Мне нужно поговорить с ним о серьёзных и важных вещах — проговорила Катарина, о чём-то напряжённо думая, поэтому смотря лишь прямо перед собой, — но перед этим, мы должны остаться наедине и я должна убедиться, что он тот, о ком я думаю….  — А… просто поговорить об этом нельзя? — уточнил уже юноша. Вспомнив предыдущие разговоры, он понял, что маг, похоже, что-то скрывает. Причиной вполне могла быть жрица, а возможно тот, кого именно искала маг. Так же в голову сразу пришла мысль, что он не может до конца доверять своей новой спутнице, так как она ведёт себя ещё более странно, чем все те сёстры, что он встречал до этого. Он добавил негромко, всё ещё обдумывая это, — ладно, потом. Пока надо уйти от деревни, дойдём до стен города, а там будет видно. Я… тоже ищу кое-кого, надеюсь, что получу некоторые ответы, и… узнаем насчёт вампиров, как-то странно они погибли. Кстати, никто не видел в округе….  — Хвозд! — раздалось совсем рядом. Он обернулся на крик, сразу увидев перед своим лицом хвост, а после сильного удара и обхвата шеи ногами, упал на землю. Пытаясь оттолкнуть крылатую девочку Дамир понял, что она успела пролететь над ним и теперь пытаться обнять его лежащего со стороны макушки. При этом она продолжала, — хвозд! Мая рад что ты цел! Моя бояться, когда твоя долго невыходить из дому! Твоя хулять! Моя тоже этому рад! Твоя хулять с дузями! Этому моя ещё сильнее рад! Вместе веселей!  — Это… что за… существо такое? Спросила маг, от чего девочка сразу посмотрела на неё, заставив отпрянуть, — это что? Д-драк…  — Вы?! Реинкарнация Крылатого божества?! — расширила глаза жрица, обеими руками обхватив медальон на своей шее. Девочка посмотрела и на неё, а поскольку юноша уже вскочил, села на землю и как будто задумалась, уперев палец в подбородок. Дамир же посмотрел на Катарину, которая, если верить словам наставника о крылатой, должна знать кто это. Об этом следовало расспросить. Бернарда к этому времени вообще упала на колени с видом, будто это и правда божество, которое ещё и слепит её ярким светом. Вот только у самого «божества» похоже имелись иные мысли на этот счёт.  — Нэт! Мой не реканация…. Мой салумэл! Мой это мой! Твой называть меня мой! — ответила девочка и начав взмахивать крыльями, поднялась на уровень их голов, от чего людей начал обдувать ветер.  — В смысле… называть вас… моя? — медленно произнесла жрица, забегав взглядом и активно думая. Вставая с колен, похоже, начала отходить от изначального впечатления и посмотрела на мужчину, — ты… знаком с….  — Нэт! Не твой! Твоя называть моя мой! — возмутилась крылатая, о тут же обратила внимание на мага, — и твая называть моя мой! Не дакон! Мой! Нельзя дакон! За дакон охотьца мохо человех! Нельзя! Мой! Обе девушки переглянулись и стали смотреть на Дамира, ищу у него помощи. Проблема была в том, что он тоже не до конца понял свою давнюю знакомую. Но, он, по крайней мере, мог предположить, а потому сказал:  — Она просит, чтобы вы называли её на ты, а зовут её…. Как тебя….  — Мой лететь! Мой ещё важный дел! Но, мой ещё прилететь! — произнесла крылатая, развернувшись и посмотрев в направлении их движения, — там на дорог хото бица! Ваша помочь! Моя полететь!  — Подожди, я… — он даже попробовал поймать её за хвост, но не успел. Девочка поднялась над деревьями и, улетев в сторону леса, исчезла из вида.  — Так кто это была? — уточнила маг, — ты её….  — Она сказала «салюмэл»… Не думала, что они и правда существуют, — произнесла жрица тихо и задумчиво.  — Кто? — не поняла Катарина, — как по мне, так больше смахивает на….  — Один маг говорил мне, что они очень редкий вид полулюдей, живут в лесах, владеют магией, — произнёс юноша, в то же время внимательно следя за реакцией слушательниц, — я её давно встречаю время от времени. Ты о них не слышала?  — Ну, я… не обязана знать все расы — прозвучал ответ, при этом на вторую девушку был направлен серьёзный взгляд, — а ты откуда о них знаешь?  — Из… детской сказки. Про крылатую девочку, что приходит к детям, что не спят в полную Луну, — прозвучал ответ, — а ещё, Церковь ищет их время от времени и вроде бы находила… тоже… детей… они похожи на Крылатое божество, вот и иска….  — Не знаю, кого вы там искали, но сказка вообще про драконов, — перебила её маг.  — Тихо! — вмешался Дамир, некоторое время, стараясь прислушаться и всё-таки услышав то, что ему не понравилось, — впереди бой. И… дети плачут. Надо проверить, идём!  — Нам только ещё вампиров не хватало, — Катарина побежала следом. Жрица бросила взгляд к верхушкам деревьев, за которыми скрылась девочка, коснулась своего медальона с изображением крыльев и так же побежала за ними. Звуки доносились всё громче, но бежать пришлось какое-то время. Дорога поворачивала и выходила на другую, а потому юноша в какой-то момент свернул в лес, идя наперерез поворота. Доносился звон холодного оружия, воинственные и испуганные крики людей, ржание лошадей. А вскоре впереди показалась дорога, что шла вдоль леса, на которой стоял ряд повозок запряжённых лошадьми, некоторые имели навесы из серой ткани, другие лишь деревянные борта, будучи нагружены мешками и корзинами. Среди них укрывались женщины и дети.  — Бей гадов! Добыча будет наша! — прокричал пробежавший по дороге бородатый мужчина, следом прошли ещё несколько. В отличие от тех, что обороняли караван вилами и мечами, они носили какие-то обноски и шкуры, в качестве оружия имели топоры и дубины. Нападение с этой стороны только началось, так как на противоположной стороне дороги за повозками уже шла битва.  — Они не ожидают атаки в спину, надо помочь, — проговорил Дамир, вынимая меч из ножен.  — Мне кажется эти разбойники готовы ко всему, — добавила жрица у которой оружия не было, да и сама она совсем не походила на воина, хотя и испуганной происходящим не выглядела.  — Я про людей у повозок, — ответил собеседник, направляясь вперёд, — их основные силы с другой стороны, на что видимо и рассчитывали нападающие. Ждите здесь. Он выскочил, будучи сразу замеченный пробегавшим мимо бандитом. Тот взмахнул мечом, но он был отбит, после чего врага настиг колющий удар в бок. В этот момент на открытое место вышла Катарина и выпустила «Огненный шар» по лесу. В месте попадания вспыхнуло пламя, несколько деревьев упали от огненного взрыва, скрепя стволами на всю округу. Все люди, увидев это, прекратили биться и, осматриваясь, вскоре остановили взгляды на маге, которая крикнула:  — Если жизнь дорога, шавки разбойничьи, исчезли! Живо! Бандиты стали оглядываться, видимо, ища взглядами своего лидера. Те, кто не нашли, да и просто понявшие, что против них маг, побежали, скрываясь в лесу. За ними пошли остальные, среди которых, похоже, был и лидер. Несмотря на наличие раненых, люди, защищавшие повозки, не стали мешать им убегать, возможно, потому что изначально не были готовы к серьёзному бою. Появившаяся же троица так же не стала мешать побегу, всё-таки бой мог привести к жертвам, которых сейчас удалось избежать. Когда последние нападавшие скрылись в лесу, владельцы повозок бросились помогать своим раненым, а некоторые ловить лошадей, некоторые из которых как-то смогли вырваться и сейчас бродили по округе. Один человек из каравана, в хорошей физической форме, держа в ладони внушительный меч, подошёл к отряду. Окинув всех троих взглядом, произнёс:  — Я, староста деревни Кода, благодарю за помощь вас, маг, и ваших спутников. Вы спасли нас от гибели и грабежа.  — Не стоит, просто увидели, что нужна помощь и помогли, — ответила Катарина, что изначально встала справа от Дамира, — это… не похоже на торговый караван.  — Да, не похоже — ответил мужчина, окинув взглядом своих людей и медленно убирая меч в ножны на поясе, — мы беженцы. Пришлось покинуть деревню и наши земли, на них стала появляться нежить, а несколько поселений… были обращены в скелетов и зомби….  — Разве местный правитель вам не помогает? — уточнил юноша, видя, что жрица направилась к раненым. Катарина осталась на месте, она ещё не до конца восстановила силы, а потому не использовала свою магию исцеления, а может, дело было в молодом мужчине, что так же носил мантию мага и уже это делал.  — Барон? — как то удивлённо ответил староста, — Нет…. Хотя были слухи, что он послал солдат разобраться с нежитью. В любом случае её стало уже достаточно много, а нападения стали столь частыми, что нам стало опасно находится, где прежде. Посевы умерли, вода портится, возможно, это козни нежити, потому мы перебираемся на запад, там безопаснее. А тут разбойники. Спасибо вам ещё раз. — Приготовьтесь, выдвигаемся! Мы должны дойти до Хостета до темноты! Люди стали спешить, пострадавших в бою посадили в повозки, но большинство уже были исцелены и ходили сами. Довольно быстро колонна двинулась дальше, явно торопясь. Некоторые из тех, кто проходили, или проезжали мимо, благодарили девушку мага, но большинство занимались своими делами, передвигая вещи в повозках, удерживая их или о чём-то разговаривали. -А кто этот барон Замалза вообще такой? — спросил Дамир у своих спутниц, провожая беженцев взглядом, — Разве правитель не должен защищать своих людей и земли?  — Знаешь, не хочу тебя обидеть… но ты вообще из какой дыры пришёл? — уточнила Катарина, когда они направились дальше по дороге, — большинство дворян из-за постоянной борьбы за власть, обычно приезжие на своих землях, высокого мнения о себе и не очень высокого об остальных, особенно о крестьянах. Налоги поступают и ладно.  — А на что же тогда тратятся налоги? Разве они собираются не для усиления армии, что должна защищать людей? Не для улучшения их жизни? — вновь уточнил юноша, заметив, что на этот раз усмехнулась даже жрица. Бернарда добавила, к неудовольствию мага:  — Крылатое божество завещало нам жить таким образом, как и правителям земель. Защищать людей и вести их к процветанию. Но, сейчас многие знатные люди, маги и другие, заняты лишь своими проблемами и желаниями. Потому им важен сбор налогов, но не важна судьба тех, с кого их собирают. Ведь деньги и продовольствие нужны им для поддержания их армий, что защитят их от соседей и от неповиновения среди подданных.  — Но ведь нежить, это серьёзная угроза, почему они не направят армию против неё, она же и им может угрожать. Барону и его власти, — вновь спросил собеседник.  — Может ещё не знает, может, проблема ещё не так важна, — произнесла Катарина тихо, — или у кого-то есть на это свои планы….  — А жизни людей тогда что? Ими можно пренебречь? — недовольно произнёс Дамир, понимая что всё услышанное значительно отличается от того, что говорил ему учитель. Точнее он понял, ему рассказывали обо всем, так как это должно быть, а не так как оно было на самом деле. Правда кое-что он знал точно, о чём и сказал — с нежитью надо быстрее разобраться. Если это некромант, а не единичное восстание мертвецов, и его магия настолько сильна, что влияет на природу, это очень опасно. Ему достаточно добраться до города или крупной деревни, после чего его армию будет сложно остановить, там кладбища. Тем более, если есть зомби и скелеты. Надо остановить их, а то эта зараза расползётся на большую территорию. Как это было в Местеле.  — Только не говори, что ты хочешь пойти туда, — как-то обречённо произнесла маг, — армию нежити в Местеле смогла остановить только объединенная армия Церкви и Ордена магии, причём первые ещё и выкатили одну из трёх своих великих реликвий. А нас всего ничего. Трое.  — Я не говорил, что тут всё так же. Ещё ничего не ясно, — ответил Дамир непреклонным тоном, — сходим, узнаем, что происходит. Всё можно решить, просто убив некроманта как главную угрозу. Нежить без его руководства будет глупа и действовать на инстинктах, если вообще не завязана на его магии.  — Я так и знала! — обрадовалась жрица, сцепив руки вместе, — вас ведёт Крылатое божество, чтобы вы очистили этот мир от зла, как оно когда-то! Я просто не могу не пойти с вами и не помочь вам в этом богоугодном деле!  — Это вообще не так! — перебила её Катарина, но насупившись, добавила, — ну раз идём, так идём. И надо бы поспешить, чтобы завтра уже иметь возможность попасть в те земли. Нас ведь ещё и ищут вообще-то!