Пропавший наследник

«Заблудился, иди вниз по руслу реки, в любом случае найдёшь поселение» — из книги Мудрости Крылатого божества.

 — Стой, путник, — произнёс солдат в доспехах и с копьём в одной руке, — дальше проход закрыт, разворачивайся! Мужчина, что ехал на повозке по просёлочной дороге, осмотрел округу. Смотреть особо было не на что. В этом месте дорога была чуть шире, чем в других, можно сказать, тут начиналась небольшая поляна окружённая лесом вместе с дорогой. На ней развернули палатку, рядом поставили флаг с гербом барона Замалза, а на дороге сделали два упора и поставили между ними бревно, таким образом перегородив её. У бревна стояли два солдата, ещё трое сидели у костра, что горел рядом с палаткой и, похоже, грели какую-то похлёбку в котелке. Некоторое время, смотря на горячую еду, путник произнёс:  — Это как так? Я каждый месяц езжу в Канальку, продаю там рыбу и мясо.  — А в этот раз не съездишь. Мор в этих землях, — ответил собеседник, поставив копьё древком в землю и, похоже, немного расслабившись, — уважаемый Первый рацырь барона Замалза, Грант Тайлис, приказал никого не пускать. Если сильно нужно, приезжай через пару дней, думаю, к тому времени его отряд вернётся. В общем, дорога закрыта.  — А как я тут разворачивается то, буду? — уточнил мужчина, так как бревно лежало, немного не доходя до более широкого места с поляной.  — Хорошо, только давай быстрее, — прозвучал ответ. Воин подозвал своего товарища, и они вместе подняли и передвинули бревно в сторону. Повозка проехала на поляну, развернулась и направилась в обратном направлении. Бревно было возвращено на место, после чего оба копейщика некоторое время наблюдали за отъезжающим. Убедившись, что тот уехал и что на дороге больше никого не видно, оба мужчины направились к костру. Один заговорил прямо на ходу:  — Ты уверен, что они вернутся? Три дня уже прошло, а до ближайшей деревни не так и долго.  — Надо же было его как-то спровадить, а тот пришлось бы до вечера спорить, как в прошлый раз. Разъездились тут, — прозвучал ответ, — а что, ты думаешь, Гранта, того…. Мертвяки съели?  — Ну, лучше бы съели, — произнёс собеседник, садясь на землю рядом с костром и принимая свою тарелку и сухарь хлеба, — а то если их тоже….  — Извините, уважаемые господа, — произнёс усатый солдат в более чистых и дорогих доспехах, — вы не могли бы за завтраком говорить о чём-нибудь кроме того, что там нежить может съесть?  — Извини, командир, — ответил тот, что разговаривал с путником. Подумав, добавил, — а слышали, говорят вампиры в Жарте сами по себе погибли. Теперь не буду. пить кр….  — Ты что, не понял то, что я тебе сказал? — уточнил старший отряда более сурово.  — А что такого-то? — не понял собеседник. Мужчина вздохнул:  — А то, что вампиры это почти та же нежить и то, что ты опять говоришь про то, что они…. Дамир, слушая их разговор из ближайших кустов, дал знак рукой двум девушкам. Те как можно тише, периодически укрываясь за деревьями, прошли мимо сторожевого поста. От скрипа веток один из солдат насторожился и осмотрелся, но после продолжил слушать разговор. Вся троица обошла это место через лес и планировала идти по лесу ещё некоторое время, так как дорога здесь шла прямо и если бы они вышли, их могли заметить. Тем не менее, пройдя некоторое время, можно было уже не опасаться, что тебя услышат. Дул ветер, от которого лес шумел, скрывая более слабые звуки. Первой молчание нарушила Катарина, сказав:  — Они хоть понимают, как глупо перегораживать дорогу посреди леса? Как будто их не обойти….  — Вообще-то, они там не для того чтобы вообще никого не пускать, а лишь за тем, чтобы не пускать никого по дороге. Да и кто пойдёт после предупреждения о болезни, — ответила жрица, — пусть Крылатое божество защитит души тех дураков, что всё-таки решили пойти туда….  — Это ты сейчас про нас? — уточнила собеседница, многозначительно посмотрев на юношу, что шёл впереди.  — Мы, кажется, всё решили ещё вчера, — ответил он, не глядя на них, — хотя никто не мешает вам подождать тут или вообще идти своей дорогой….  — Ага, щас, — ответила маг, после чего вновь наступило молчание. Они ещё некоторое время шли вдоль дороги, но после уже вышли на неё, от чего идти стало легче и быстрее. Несмотря на то, что они знали, что происходит на землях, по которым они ступают, ничего особого как будто не отмечалось. Погода, правда, немного испортилась, но серые тучи отмечались и вчера, просто сегодня они стали ещё ближе и намекали на то, что вскоре будет дождь. В остальном всё тот же лес с лесными запахами, зелёные деревья.  — Слышите? — внезапно сказал Дамир, отчего все замерли. Девушки замерли и прислушались, но через некоторое время Катарина спросила:  — Что мы должны слышать?  — В том то и дело. Ни птиц, ни животных. Тишина. Только ветер и скрип деревьев, — ответил он, продолжив движение, но с этого момента как будто стал казаться более напряжённым.  — Так может это из-за того, что погода ухудшается, — произнесла маг, но не получив ответа, продолжила идти всё так же молча. Во всяком случае, между этой её фразой и очередной прошло некоторое время, за которое они прошли некоторое расстояние, — слышал, похоже, вампиры везде загнулись.  — Не факт. Но, если они одновременно погибли в разных местах, это хороший признак, значит кто-то убил вампира, что их обратил, — ответил Дамир негромко, — хотел бы поблагодарить того человека. Хорошее дело сделал.  — Если это был человек, — произнесла казавшаяся настороженной жрица также негромко, — вампиры иногда друг с другом отношения выясняют, почти как люди.  — Бывает, — ответил юноша, указав вперёд, — там деревня какая-то.  — Это, наверно, Хелум, — добавила жрица, — как-то приезжала сюда, столько детишек было…. Надеюсь, они успели уехать….

***

Поскольку Дамир обнажил меч, остаток пути прошли в тишине. Несмотря на то, что впереди и правда стали виднеться дома, до них пришлось идти ещё какое-то время. Но, в конце концов, они всё же подошли достаточно близко, чтобы остановиться и прислушаться. Точнее прислушивался лишь мужчина, а женщины просто осматривались. Постояв так несколько минут, двинулись дальше и наконец, оказались в поселении. Оно оказалось очень похоже на поселение жрицы. Дорога шла до небольшой площади в центре, по сторонам от неё и вокруг площадки стояли дома, некоторые ещё дальше. С левой стороны виднелся ручей, который в этом месте как будто разливался, от чего могло показаться, что это река. Единственное что могло подсказать, что что-то не так, это то, что одно из зданий было сожжено и то, что вокруг не было видно ни одного жителя. Как, собственно, скота или домашних животных.  — Крылатое божество, — произнесла жрица тихо, подходя к остаткам сожженого здания и смотря на разломанную статую в половину роста среднего человека. Статуэтка изображала крылатую женщину, но сейчас узнать это удалось лишь потому, что стало ясно, что именно искать. Правда, двух её спутников больше напряг ряд из четырёх кольев немного в стороне, на которых торчали головы. Катарина сказала тихо:  — Это точно дело рук нежити, эти символы на… кольях, здесь был некромант или его прислужники…. Странно, почему они их убили, а не….  — Они могли умереть таким образом, что их не обратить в нежить, вот эти двое обгоревшие как после пожара, а ещё, — Дамир крутанул меч в руке, взявшись удобнее за рукоять, — скелеты слабы к дробящему урону. Зомби практически как люди, но пока не отрубить голову или конечности. Будут опасны.  — Это ты сейчас к чем… твою мать! — начала Катарина, оборачиваясь, но тут же приготовившись отразить нападение. Из некоторых домов или из-за их углов появилось несколько скелетов и зомби. Первые были скелетами людей, необычно чистыми, но с зеленоватым свечением в глазницах и с непонятно как удерживающимися на своих местах костями. Зомби же представляли более пугающее зрелище, это были местные жители, судя по одежде, мужчины и женщины, некоторые несли с собой косы или вилы. Среди них было несколько солдат в доспехах и с мечами. Все с трудом передвигались, зомби ещё и что-то мычали, выглядя как живые трупы, которые уже успели начать гнить.  — Эй, ты говорил про дробящий урон, да? — жрица оттолкнула кусок недогоревшего дерева и вытащила из залы топор, при этом измазавшись в саже.  — Да, — ответил Дамир, замахиваясь мечом, так как ближайший скелет уже был на расстоянии удара и тянул к нему руки. Отрубив голову нежити, он тут же был атакован другой, что бросилась на него из-за его резкого движения. В это время маг использовала «Огненный шар», который пролетел до толпы зомби показавшейся из-за угла дома, при этом осветив всю улицу. Огненный взрыв сжёг всех врагов, и поджег дом, что стоял рядом. Жрица смело подошла к группе скелетов и начала сбивать им головы ударами тупой части топора, что использовался для рубки дров и ей явно был большим. Юноша тем временем старался не подпустить к девушкам зомби, прыгая от одного к другому, при этом зная, что нельзя дать им собраться в толпу, которая просто задавит живых численностью.  — А ну стоять! «Путы»! — прокричала Катарина, из-за чего два скелета замерли, так как их ноги обмотали выросшие из земли корни деревьев. Тут один скелет подошёл к ней сзади, что девушка успела заметить, но успела лишь обернуться. Нежить набросилась на неё и повалила на землю, пытаясь впиться зубами в кожу. Дамир бросил меч, который воткнулся в голову скелета с боку, от чего тот упал, но не погиб. В этот самый момент к нему подступили ещё пятеро зомби, двое из которых сразу начали наносить колющие удары вилами, пришлось уворачиваться. Из-за последнего он упустил возможность пройти к магу, дорогу преградили ещё трое врагов. Девушка начала отползать назад, а скелет преследовать ее, двигаясь на четвереньках с лезвием меча в голове.  — Ну, вы сами напросились! Закройте глаза! — прокричала Бернарда, схватив амулет на своей шее и упав на колени, посмотрела в небо, — Крылатое божество, спаси твою верную слугу своим светом! «Божественный свет!». Через серые тучи начали пробиваться лучи света, пока они не осветили всё вокруг до такой степени, что у людей начало слепить глаза. Нежить же взревела, за исключением скелетов, их лучи выжигали, сразу обращая в пепел в местах попадания, а потом и полностью. За несколько мгновений толпа из двух десятков зомби и скелетов, что окружала троицу, исчезла, обратившись в пепел, что начал медленно разносить ветер. Так же быстро, как будто тучи хотели как можно быстрее закрытий солнце, лучи света исчезли, и вскоре небо было таким же серым, как и вначале.  — Ты владеешь магией? — выпалила маг, всё ещё посматривая на горочку пепла в которую обратился скелет, что полз к ней. Дамир подошёл к этому месту, подняв свой меч, а после помог подняться ей.  — Это всё Крылатое… — начала жрица, отряхивая свою одежду и вновь поднимая топор.  — Это особый вид магии, которую вы от всех скрываете! — перебила её Катарина, — Нас здесь чуть нежитью не сделали! Могла бы и раньше! Мне вот вообще не хочется стать личом!  — Не все маги могут стать личом, — произнёс юноша, внимательно осмотревшись, а после сел на корточки перед горкой пепла. Он начал рисовать на ней небольшой магический круг, добавив, — насколько я знаю, многое зависит от желания мага….  — Многое, а именно последние чувства, эмоции и поступки! — недовольно ответила девушка, отряхиваясь, — и любой нормальный человек, окружённый толпой нежити, будет бороться до конца и хотеть выжить! Потому после смерти душа и не покидает тело, а желая выжить, заставляет его…. В общем, ты понял. Лишь из-за этого я жалею, что являюсь магом…. Что ты….  — Идём, — ответил юноша, вставая. Как только он закончил магический круг, то. засветился, пепел из него поднялся в виде неполного силуэта человека и полетел куда-то. Вновь приготовив меч, Дамир добавил, — будьте настороже. Бернарда, ты в порядке?  — Моя вера сильна и потому я не устала, но Крылатое божество может решить, что я слаба, если буду слишком часто призывать её помощь, и не дать её, — ответила жрица, улыбаясь, видимо заметив, что маг со страшным лицом закатила глаза.  — Ясно, — ответил собеседник и направился дальше.  — Подожди, это ведь, — начала маг, но была перебита.  — Я не некромант, просто для обнаружения того, кто обратил его в нежить, можно это использовать, — ответил юноша, направляясь по хорошо заметной тропинке в лес, — позже объясню. Вскоре они уже потеряли из вида поселение, оказавшись в лесу. Вначале он казался обычным, разве что из звуков было лишь завывание ветра и шорох веток с листьями. Но после им встретилась пара скелетов, которых они быстро одолели, а чуть позже один зомби, так же судя по граблям в руках, бывший деревенский житель. Тем не менее, эти проблемы не мешали им продолжать следовать за силуэтом. Тот вскоре свернул с тропинки и направился просто по лесу, как будто в случайном направлении, но через время каждый ощутил, что что-то вокруг не так. Деревья посерели, всё чаще встречались те, что высохли или покрылись паутиной или плесенью с грибами. Трава и кусты тоже завяли. Тем не менее, в основном из-за обилия паутины, становилось темнее. В какой-то момент, идущий впереди юноша, остановился и медленно провёл рукой слева направо, силуэт исчез, окончательно осыпавшись на землю.  — Зачем ты… — начала маг, но замолчала по его знаку, а после стала смотреть в направлении, на которое он указал. Впереди, среди высохших и сгнивших крон деревьев, виднелся какой-то крупный камень. Сразу стало заметно, что вокруг стоят зомби и скелеты, которых было около десятка и они, похоже, просто стояли, ничего не делая. Присмотревшись к камню, троица увидела, что тот стоит на двух других, являясь крышей, а под ним имеется чернеющий проход, из которого как будто идёт слабый зеленоватый свет. Стало ясно, что силуэт до своего исчезновение направлялся именно в том направлении.  — Это… склеп? — уточнила маг, не выдержав, но теперь ла совсем тихо.  — Не похоже, никаких рун или алтаря. Наверно, просто пещера, в которой поселился некромант, или склеп в глубине, под землёй — задумчиво ответил Дамир, — их там много и неизвестно, сколько их внутри. Ты можешь сейчас использовать… «Божественный свет»?  — Ну… возможно. Один раз, но я бы хотела попридержать эту возможность на случай проблем, — задумчиво ответила жрица, на которую он бросил взгляд, — нежити обычно всегда немало и они любят появляться там, где их, казалось бы, нет.  — По-другому мы не сможем тут пройти. У меня есть бутылочка специальной воды, что для них смертельна, но её на всех не хватит. Кроме того «Огненный шар» довольно эффективен против… — начал он, но был перебит.  — Три раза, максимум — произнесла Катарина, — может, лучше подождём и посмотрим?  — Прямо сейчас там могут быть трупы, что превращают в нежить или же живые люди, которые нужны для обрядов некромантов. Кроме того, чума продолжает распространяться по округе и от неё гибнет всё больше живых. Чем дольше ждём, тем больше смерти и мучений. Он точно где-то там, — ответил Дамир серьёзным голосом, — можно прорваться. Я выйду и привлеку их внимание, когда выйдут те, что внутри, используешь свою магию. Если появятся ещё, можно использовать огонь, но лучше сэкономить на потом. Пройдём внутрь и прикончим некроманта, тогда все кого он обратил, обретут покой. В том числе те, кто могут нам мешать внутри. Согласны? Девушки переглянулись, вновь посмотрели на вход в пещеру и нежить, что его охраняла, после чего по очереди кивнули. Юноша взял у Бернарды топор и, проверив его вес, поудобнее взял в руку. Перед тем как направится вперёд, сказал:  — Я крикну, когда атаковать. Он начал движение вперёд, всё ускоряясь, и под конец сумел добежать до двух скелетов раньше, чем кто-либо из врагов его заметил. Оба лишились голов от двух ударов. Следующим оказался зомби, в обычной деревенской одежде и с топором, но он двигался очень медленно и получил удар топора прямо в лоб. Отрубив голову упавшему врагу, человек уклонился от нападения другой нежити, что попыталась схватить его голыми руками, и, обойдя противника, прорубил тому спину. Услышав шаги, обернулся и увидел ещё одного скелета, но так как в этот же момент атаковали два зомби, кинул в того топор, который, вращаясь, снёс голову. Вся нежить, что находилось вокруг, направилась в его сторону, потому от двух ближайших врагов он стал отходить, пытаясь осмотреться. Из пещеры и правда пошли новые твари. Шли в основном зомби, видимо у некроманта не было возможности использовать более сильную нежить, что радовало, но в тоже время возможно это ему и не был нужно из-за количества тех, кто раньше был обычными жителями деревень. Юноша двумя ударами свалил двух врагов, один просто упал от удара по груди, ему пришлось дополнительным ударом отрубить голову. Стало заметно, что нежить из пещеры выходить перестала, а остальная наступала практически сплошной толпой собравшейся в одном месте. Он крикнул, держа меч наготове:  — Давай, Бернарда! Ещё один противник приближался, отбив удар косы, что тот держал, Дамир использовал технику «Усиленный удар», благодаря которой вновь сумел сразу отрубить врагу голову. Снова отступая, он начал замечать, что скелеты справа начали обходить его, ускорившись. При этом ничего до сих пор не происходило. Поднявшись на поваленный ствол дерева, он бросил взгляд в сторону, откуда пришёл, опасаясь самого худшего и уже жалея, что забрал топор. Но, обе девушки были целы, жрица стояла на коленях и похоже молилась, а вот Катарина как раз замахнулась, готовя заклинание. Видимо с «Божественным светом» возникли проблемы. Он спрыгнул, используя своё падение для усиления удара сверху и тем самым разрубив голову зомби пополам. В стороне разгорелось пламя огненного взрыва, сжигая восьмерых врагов, но тех всё равно оставалось больше десятка. Дамир бросился бежать и с ходу отрубил голову скелету и впечатал одного в ствол дерева, также заставив развалиться. Противников было слишком много, и нельзя было дать себя окружить, если это случиться, он знал что погибнет. Тем не менее, ещё несколько скелетов встали на пути, а зомби подходили справа и сзади. Вытащив из кармана небольшую бутылочку из глины, открыл пробку и, зажав горлышко пальцем так, чтобы выливать понемногу, начал брызгать во врагов перед собой. Вроде бы обычная вода, но очищенная особой магией, после попадания действовала как кислота некоторых лесных монстров. Обычно нежить не реагировала на боль, скорее всего, вообще её не чувствуя, но это вполне замечала. Зомби стали пятиться, а скелеты разваливаться при попадании на ноги или позвоночник. Рядом вновь вспыхнуло пламя, сжигая ещё десяток противников. Он смог вырваться из окружения, при этом свалив освящённой водой пятерых скелетов, отрубив двум головы, как и ещё двум зомби. В этот момент вода в небольшом сосуде закончилась. Убрав бутылочку, юноша взял меч обеими руками, чувствуя некоторую усталость и видя перед собой ещё около десяти врагов каждый из которых нёс в руках вилы, косы и даже пару копий. В этот момент вновь прозвучал голос Катарины:  — «Огненный шар»! Очередной удар и взрыв сожгли шестерых врагов с левого края. Дамир тут же прыгнул вперёд и отрубил голову врагу, которого пламя лишь немного задело, дезориентировав. Схватив с земли копьё и перекинув в руке поудобнее, прицелился и бросил, сбив голову скелету с ржавым мечом. Уклонившись от колющего удара другого копейщика, схватил его оружие и очередным мощным ударом отрубил голову, после чего насадил на копье зомби, буквально протаранив и пригвоздив к стволу дерева. Тут рядом возникла Катарина, со всего размаха снеся голову скелету какой-то корягой. Жрица тоже оказалась здесь же, снеся голову зомби ударом топора. Юноша понял, что противников больше не осталось и, подойдя к дереву, лишил головы последнюю нежить.  — Извини, похоже, я не рассчитала свои силы, в этот раз Крылатое божество отказалось мне помочь, — произнесла Бернарда, — я….  — Знаешь, это вот прям совсем не вовремя, — произнесла маг, оборачиваясь в сторону входа в пещеру. Она встала спиной к жрице, та спиной к ней, а Дамир спиной к ним, благодаря чему они смогли занять круговую оборону. Из пещеры, гремя стальными доспехами, выбежал отряд зомби, созданных из профессиональных солдат, если судить по полным доспехам и мечам с копьями. Кроме того, они двигались быстрее обычной нежити, явно превращённые при помощи отдельного обряда, от чего в их глазах виднелись красные огоньки. Девять врагов разошлись на две колонны и окружили отряд, после чего с лязгом металда приготовили оружие, держа его так, что не оставалось сомнений, они будут сражаться как настоящие солдаты, при этом, будучи нежитью, не будут чувствовать боли и усталости, не говоря уже об их доспехах. Дамир узнал эмблему, что имелась на доспехах, некоторых и висела на флаге, что имелся на одном из копий, тихо произнеся:  — Солдаты барона Замалза, какой-то элитный отряд…. У нас проблемы.  — О, ты тоже заметил? — скептически произнесла маг, подняв с земли почерневшее копьё, — спасибо Крылатому божеству….  — Не богохульствуй, — сразу же вмешалась жрица, — видимо, такова наша судьба, умереть здесь…