Бездна

Ветер утих также быстро, как и начался. Белый столп света устремился ввысь, разрывая сгустившиеся над Нирваной темные чернильные тучи. Вырвавшаяся волна тёмной энергий, от которой можно было задохнуться, окатила всех присутствующих. Мощный неудержимый поток магической силы, доселе мне невиданной, буквально сбивал с ног. Я зажмурилась, чувствуя боль в глазах от сильной световой вспышки. С трудом удерживаясь на ногах, я проскользила в сторону, отталкиваемая чудовищной силой. Пропахивая подошвой уже и без того потрепанных ботинок землю, я спиной наткнулась на что-то, задерживая моё дальнейшее продвижение. Чьи-то руки, обвившие меня в целях остановить, сжались на моей талии. И всё же Нирвана активирована. Я опять ничего не сделала. То ли канон надо мной стебётся, то ли я действительно неудачница. — Даже не знаю, ненавидеть мне или любить наши встречи, — насмешливо прошелестели мне в ухо. Мгновенно определив расположение головы врага я, не думая, резко повернулась и наотмашь нанесла сильный удар локтем в лицо. Парень вскрикнул, отступив на несколько шагов назад, тем самым давая мне время на то, чтобы достать оружие. — Ты что творишь?! — яростно воскликнул Кобра, аккуратно трогая свой нос, что чудом остался целым. — Ещё раз подойдёшь, и я поставлю тебе фонарь под глазом, — хмуро произнесла я, поудобней перехватывая жезл и пытаясь проморгаться. Глаза болели так, будто я несколько суток просидела за монитором. Хоть бы не ослепла…— Ты что здесь забыл? — Забавно, ведь я думал спросить тебя о том же, — Эрик кивнул куда-то мне за спину, где, по идее, находился Джерар. — Решила помочь своему другу указать путь к Нирване? — Либо ты уходишь, либо… — Либо…? — Эрик задорно хмыкнул, спрятав руки в карманах. Я заскрипела зубами, едва сдерживаясь от того, чтобы со всей дури не дать наглому парню по лицу. Если вступлю с ним в бой то, скорее всего, проиграю. А у него вид более чем расслабленный, значит, сражаться не намерен. По крайней мере пока что. — Кто вы? Вы следили за мной? — голос друга, донесшийся в спину, моментально отбил желание препираться с Убийцей Драконов. Я развернулась, готовая то ли запрыгать от радости, то ли разреветься. Джерар Фернандес стоял прямо около столпа света, кажется, даже не обращая внимание на энергию, бьющую ключом из земли. Непроницаемый взгляд был направлен в нашу сторону. Все слова застряли где-то в горле. Он жив и с ним всё хорошо. — Джер… — я прикусила губу, чувствуя, как в глазах начинает скапливаться непрошенная влага. Я сделала шаг, но увидев, как парень предупреждающе выставил вперёд руку, в непонимании замерла. В глазах богоизбранного читались нотки непонимания, растерянности и… Отчаяния? — Кто ты? — спросил он. Фраза Эрика, полная едкой иронии, прилетела мне в спину, однако смысл его слов не дошел до меня. Оружие выпало из моих рук, с громким звуком ударившись о землю и покатившись куда-то в сторону. Тело застыло изваянием, пока я ещё несколько мгновений пыталась вникнуть в сказанную фразу. Кто ты? Сердце камнем упало куда-то вниз, когда вместе с воспоминаниями из прошлой жизни, ставшей столь далёкой, пришло осознание. Он не помнит меня. Нет. Это шутка. Глупый розыгрыш. Это не правда. Это не может быть правдой, конечно нет! Пройдёт секунда, Джерар улыбнется мне, скажет какую-нибудь глупость, совсем как в детстве, подойдёт и обнимет, мягко сжав в тёплых родных объятьях, пока я буду обижаться на его отвратительный юмор… Я продолжаю смотреть на парня, выискивая хотя бы грамм веселья в глазах напротив, но ничего не нахожу. Внутри что-то сжимается от внутренней боли, готовясь рассыпаться на тысячу осколков. Ты спас меня, давным-давно дав призрачную надежду найти своё место в этом огромном, чужом для меня мире. Ты разбил мне душу, когда решил действовать только в своих интересах, не считаясь с мнением своих друзей. Ты растоптал мои чувства, когда я пришла к тебе, пытаясь убедить в ошибочности своих убеждений. Ты… Ты починил моё израненное сердце, а после, сполна насладившись моей наивностью, безжалостно нанес удар. И теперь ты говоришь, что забыл? Забыл всё, что сотворил? Я всегда, несмотря ни на что, продолжала считать тебя своим другом. Продолжала изо дня в день вспоминать о тебе, с каждым разом начиная всё больше ненавидеть себя и свою нерешительность. Я судорожно вдохнула ртом воздух. Ты так надежно поселился в моей голове. Я так часто думала о том, как бы могла повернуться жизнь, если бы всё было по-другому… Порой кажется, что тебя и не существует вовсе. Что ты лишь мираж, нарисованный тонущим в бреду сознанием, что ты просто глюк, порожденный моим воспалённым воображением. Но нет. Ты стоишь прямо передо мной, а я не могу вымолвить и слова, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Только ты можешь избавить меня от этой боли. Просто скажи, что не забыл! Пожалуйста… Я готова к тому, что твоё сознание будет под заклятьем, пусть ты будешь марионеткой в руках жестокого кукловода, плевать, но ты будешь меня помнить! Прошу! Мы же друзья… А друзья ли теперь? Сжимаю дрожащие руки, больно впиваясь ногтями в кожу и оставляя красные следы-полумесяцы. — Не смей, — сипло произнесла я, делая шаг к Джерару, что уже опустил руку. Возможно, я слишком долго стояла на месте. — Не подходи! — парень чертыхнулся, предостерегающе поднимая конечность и направляя в мою сторону. Он явно напуган. Звонкий звук пощечины отрезвил мысли, оставив после себя лишь разочарование. Ладонь жгло после сильного удара, нанесенного Фернандесу, но эта боль не шла ни в какое сравнение со внутренним ураганом. Голова Джерара дернулась в сторону. Краснота со стремительной скоростью начала проявляться на распухающей щеке. На глаза ему упала челка, из-за чего разглядеть реакцию представлялось невозможным. — Не смей говорить, что не помнишь, — прошептала я. — Ты заставлял друзей работать на себя, хотел принести подругу в жертву, а теперь… Разве он виноват в амнезии? Джерар медленно повернул голову, шокировано уставившись на меня. Его ладонь невесомо коснулась щеки. — Ты чёртов трус, Джерар Фернандес, — слова, столь долго копившиеся в сознании, вырвались наружу. — Трус, решивший сбежать от проблем. Ты предал друзей. Говорил о своей эфемерной свободе, хотел воскресить тёмного мага и стать его пособником. И теперь говоришь, что забыл? Да как ты посмел?! Я всхлипнула и почувствовала мокрые следы слёз, которые незамедлительно стёрла. И всё же ты эгоистка, Дерлиа. Повисло тяжелое молчание, что резало меня гораздо сильнее, чем слова. Хотелось услышать ответ, хоть что-нибудь, но Джерар лишь молчал, стеклянным взглядом уставившись в пустоту. Не самое лучшее время для разговоров. Но если не скажу я, то ему придётся услышать жестокую правду от других. — Твои друзья доверяли тебе, а ты просто играл ими, будто фигурами на шахматной доске, — злость отошла, и я продолжила более спокойно. — Из-за твоих убеждений и действий, из-за того, что тебя не волнует мнение близких, погиб наш друг. Волли завалило, его тело навсегда осталось в Райской Башне, в том месте, откуда он всегда мечтал выбраться. Из-за тебя могла погибнуть наша подруга, Эрза. Из-за тебя чуть не погибла я. Я прикрыла глаза и выдохнула, собираясь отвернуться от мага и как можно скорее разобраться с Нирваной. Выяснение отношений на фоне разворачивающегося хаоса выглядело до абсурдности нелепым. Черт, я возмущаюсь на человека, которого постигло забвение. Превосходно. — Прости меня, — спустя время подал голос парень, а я растерялась, вздрогнула от того, как искренне звучал его голос. Впервые за столько лет. Джерар сглотнул, проведя дрожащей рукой по волосам. — Я правда не помню ни тебя, ни кого-либо ещё. И мне действительно жаль, что вам пришлось пережить всё это по моей вине. Я… Я не знаю, что я сделал, но я не хочу причинять боль людям. Я не хочу… — Фернандес прикрыл глаза, его губы чуть подрагивали. — Я не хочу, чтобы из-за каких-то желаний страдали люди. Страдали мои друзья. Слова звучали сбивчиво и тихо. Я надеялась, что признание облегчит мою боль, но… Оно только ухудшило моё состояние. Я должна была поддержать его, а не винить. Джерар посмотрел мне в глаза, и я буквально окунулась в океан сочувствия и горечи. Я пошатнулась, когда позади парня на потоке света появилась поблескивающая в воздухе фиолетовая пентаграмма заклинания, медленно начавшаяся расползаться во все стороны. Заклинание самоуничтожения. Он же… До меня донеслось приглушённое чертыханье Кобры, что поспешил к Нирване с бессмысленными попытками снять заклятье. — Не вздумай, — тихо проговорила я, не в силах сдвинуться с места. Появившийся на одежде Джерара узор, в точности повторяющий пентаграмму на Нирване, приковал к себе взгляд. Подсознание ядовито шептало об ужасной ошибке. — Прости меня, — Джерар сломлено улыбнулся. — Похоже, я совершил много ужасных вещей, и я хочу исправить это. Исправить? Тем, что умрёшь?! — Сними заклятье, — произнесла я, с ужасом ощущая, как поток энергии Нирваны стал ещё больше. Наложить на начальной стадии Нирваны самоуничтожение… Подумать только, взрыв будет колоссального масштаба. Если я сейчас не потороплюсь, то, вероятно, погибну. Нужно бежать, бежать как можно быстрее. Вот только… Я не смогу оставить его здесь. — Я избавлю тебя от Джерара, — лицо Джерара искривилось гримасой боли. Заклинание медленно воздействовало на внутренние органы. — Мне жаль, что так вышло. Глаза Джерара закатились, а сам он, теряя оставшиеся силы, спиной упал на землю. Ещё несколько долгих секунд я стояла на месте, с неверием глядя на распластавшееся тело друга. Почему? Почему я продолжаю переживать за него? Он практически разрушил мою жизнь, отнял у меня близкого человека, чуть не убил меня. Фернандес — воплощение зла. Он эгоист и лицемер. Ему ничего не стоит предать и во второй раз. Так почему же я не могу уйти? В Системе R все следовали определенному расписанию. Утром сорок минут отводилось на завтрак — отвратительную на вкус и вид кашу, да кипяченную воду с черствым куском хлеба. Еду давали лишь два раза в день и никого толком не волновало, ешь ты или нет. Некоторые пытались устраивать какие-то показательные голодовки, но они ничего не приносили — люди самостоятельно уничтожали свой организм и впоследствии умирали. Далее нас отправляли на каторжные работы. Основной контингент составляли, разумеется, дети от пяти до пятнадцати лет — ими было легко манипулировать. Далее шли пожилые люди, что едва держались на ногах в силу своего возраста и также мало что могли поставить против сильных магов культа. Меньшую часть занимали крепкие мужчины средних лет. С ними приходилось труднее всего — они чаще других совершали побеги и перечили смотрителям, однако пользы от них было гораздо больше, чем от беспомощных детей и стариков. Занимались мы, разумеется, возведением башни. Работа часто напоминала мне труд на конвейере — всё должно было проходить по четкому графику, а если будешь теряться и медлить, то вся работа будет приостанавливаться. Из-за высокой скорости работы и ее однообразия мы быстро уставали и к концу рабочего дня были истощены не только физически, но и морально. Многие из нас не справлялись с такой жизнью. Одни были морально слабы, другим же было тяжелее в силу каких-либо обострившихся болезней. В нашей группе тяжелее всех приходилось, безусловно, Сё. Он был физически слабым, к тому же имел детское, ещё неокрепшее сознание. Нам часто приходилось помогать ему и успокаивать. Не скажу, что меня это как-то обременяло. Мы должны были держаться друг за друга, иначе по одиночке нас всех сломали бы. Вспомнить только басню про единство, в которой отец на примере веника показывал сыновьям силу единения. Кому было легче? Да, в общем-то, никому, однако самым стойким у нас был Симон. На моей памяти не было ни единого случая, когда бы он жаловался или плакал. Нервные срывы, тем не менее, случались у остальных — эта участь никого не обошла. Да что там, в нашей компании я была второй по степени восприимчивости после Сё. Истерики у меня случались реже, примерно раз в два месяца, и во время них я просто теряла счет времени. Я могла реветь на протяжении нескольких часов. В эти моменты на помощь мне приходили обычно Волли и Эрза — они садились по обе стороны от меня и утешали. Конечно, я не понимала их, однако я прекрасно слышала эмоции в их голосах — именно этот фактор и помогал мне общаться с людьми после потери блокнота. Когда же мне не спалось и снились кошмары, ко мне подходил заспанный Симон. Он садился рядом, трепал меня по голове и каким-то неведомым мне образом умудрялся отключать моё сознание лишь своим присутствием. Рядом с ним каждый из нас чувствовал себя в безопасности и я действительно была ему благодарна за поддержку. Миллиана стала для меня лучиком солнца. Такая яркая солнечная девочка улучшала нам настроение даже в самые темные дни. Бывало мы даже садились втроем в круг — я, Милли и Эрза, и заплетали друг другу волосы. Выходило паршиво, да и резинок, чтобы закрепить прическу, не было, однако в такие моменты меня обволакивало теплом и уютом. А Джерар… Мы проводили много времени вместе, порой казалось, что даже больше, чем в деревне Каламит. Я замечала, как он порой «незаметно» помогает мне, забирает часть моей работы, да и просто кружит где-то поблизости. В моменты после наказаний за различные нарушения правил, он всегда был первым, кто подходил ко мне. Брал в охапку и долгие минуты не отпускал, пока я окончательно не успокоюсь. Он стал для меня роднее, чем кто-либо другой. Отмерев, я дернулась к магу, падая рядом на колени. — Сними его, — выдавила я, но не видя реакции, забеспокоилась сильнее, хватая парня за воротник и притягивая к себе. — Джерар, сними его! Ты должен жить! Я не хочу терять ещё и тебя! — Почему ты…? — Да потому что ты важен мне! — вскрикнула я, перебивая непонимание парня. — Ты совершил много ошибок, но имеешь шанс исправиться! Ты должен знать о той части прошлого, чтобы никогда не дать подобному повториться! Джерар смолк, выискивая что-то в моем взгляде. — Я хочу помочь. Я всегда поддержу тебя, если ты не будешь справляться, всегда помогу. Как ты помогал мне, когда мы были детьми. Ты не можешь оставить меня. Я никогда не прощу тебя, если ты уйдёшь… Хотелось сказать ещё больше, вылить всё накопившееся в душе, но слова вставали поперёк горла. — Какая драма здесь развернулась, — раздался мужской голос, а я нахмурилась, с раздражением замечая оружие в десятке метров от меня. Я слегка повернула голову в сторону прибывшего, но от Джерара отходить не решилась. — Очень жаль, Сора, что вы отказались от сотрудничества с нами, — проговорил Брэйн, выходя на свет. — Однако я не теряю надежды вразумить вас. Со смешанными эмоциями рассматриваю татуировки на лице врага, отмечая, что стало их гораздо меньше. Орасион Сейс проигрывают? Даже не знаю, радоваться ли, поскольку вероятность высвобождения Зеро увеличивается с каждым побеждённым врагом. И что-то мне подсказывает, что альтер эго Брэйна намного опаснее, чем он сам. — Боюсь, мы не сможем договориться, — ответила я. Брэйн хмыкнул и, приметив в стороне Нирвану с пентаграммой самоуничтожения, пошёл к ней, будто теряя интерес к теме нашего диалога. — Я не знаю, как снять это заклинание, — подал голос Кобра спустя долгое время. На некоторое время я даже подумала, что он и вовсе ушёл. — Это и не удивительно, — Брэйн усмехнулся, положив руку на светящийся рисунок. — Попытался вплести в базу дополнительные печати? Умно. Но неужели ты забыл, что я сам учил тебя этому, Фернандес? Узоры начали медленно, но верно пропадать как с Нирваны, так и с груди Джерара. На лице последнего на мгновение промелькнуло недовольство, перемешанное с удивлением, но оно было быстро подавлено. — В следующий раз не связывай одно заклинания с двумя объектами. Эффект от этого соединения будет менее действенным, да и обычно такие структуры проще взломать. Брэйн говорил монотонно и сухо, будто учитель, который уже не раз объяснял одну и ту же задачу. — Что вам нужно? — устало выдыхаю я. — Важно не то что нужно мне, — Брэйн довольно ухмыльнулся. — Важно то, что нужно тебе. Встаю на ноги, будто придирчиво отряхиваюсь от пыли. Отчего-то меня пробирает на смех, но я не даю ему вырваться. Брэйн действительно пытается уговорить меня? Какая поразительная упертость. Или же глупость? — Вам нечего предложить мне кроме сохранности моих друзей, — серьезно произнесла я. — А о них я в состоянии позаботиться. Брэйн криво усмехается, как бы очень сомневаясь в моих возможностях, но вслух ничего не говорит. Лишь задумчиво смотрит и невзначай произносит лишь одну фразу, от которой бросает в дрожь. — Ты, безусловно, один из лучших образцов. Я восхищён. Я заскрипела зубами. Кобра и Джерар удивлённо уставились на нас в ожидании объяснений, но были проигнорированы. Образец. Хочется пустить когти и расцарапать мастеру Орасион Сейс лицо. Прилагательное «лучший» никак не сглаживает печальное значение этого слова. Я не была знакома с Брэйном, мы никогда не пересекались. Так что если мужчина и знает обо мне, то только со слов другого человека. И, черт, я нисколько не сомневаюсь, что это Потье. Но только который? Внутри просыпается настоящий гнев, но высвобождать его не спешу, поскольку враг может умело воспользоваться моими необдуманными действиями. Медленно делаю вдох, подавляя желание надавать каждому по морде, и направляю негативные эмоции на подпитку Алчности. — Эрнест? — как бы невзначай спрашиваю я, непроизвольно поджимая губы. Брэйн лишь растягивает губы в широкой, слегка безумной улыбке. — До того, как стать лидером Орасион Сейс, я работал в министерстве магии. В то время появилось множество моих разработок, в том числе и заклинание самоуничтожения. И, как ты могла догадаться, со мной работали и братья Потье. Я бы рассказал тебе больше, но ты отказываешься в сотрудничестве. Как жаль. На секунду хотелось бросить всё к чёрту и согласиться на предложение Брэйна. Но здравый смысл быстро вымел эту идею из головы. Мастер Орасион Сейс просто играется на моём желании, как будто он раскроет мне местоположение братьев. Как же. — Неплохая попытка, но ты слишком плохо знаешь меня. Я не предам своих товарищей ради мифической возможности получить информацию. — Твоё решение, Дерлиа, — Брэйн вскинул руки в воздух. — Пробудись, Нирвана! Услышав возглас, я хотела вызвать Алчность, но боковым зрением заприметила копну красных волос. Эрза, пулей пролетев мимо нас, с двумя мечами в ладонях направлялась прямиком на Брэйна. Но она прибыла слишком поздно. Новая вспышка озарила округу, сам поток почернел и усилился. Земля под ногами затряслась, а расколотые куски каменной поверхности взметнулись вверх. Эрза, не успевшая добраться до Брэйна, быстро взлетела вверх на камнях и исчезла из нашего поля зрения. Я шустро присела к земле и, опираясь на руки и ноги, придвинулась к Джерару. Вскоре камни подняли в воздух и нас. Воздух давил на тело, приходилось чуть ли не вслепую перепрыгивать с одного камня на другой, чтобы не оказаться придавленный или скинутым с огромной высоты. В какой-то момент мы поняли, что движемся прямиком к своеобразной стене. Заприметив, что мы находимся у самого верха, я ухватила руку Джерара и, оттолкнувшись, подпрыгнула максимально высоко, зацепившись ладонью за край стены. Смотреть вниз не хотелось от слова совсем. Рука болела, начинала неметь и затекать. Джерар не держал меня за руку, потому пришлось с силой вцепиться в его запястье, а это нисколько не улучшало ситуацию. Я не удержу нас обоих… Мы упадем, разобьемся. — Сора, отпусти меня, — обеспокоенно произнес маг. Очевидно, понимал, что без него я смогу подтянуться и забраться наверх. Черт, да неужели он не понял? Отвечать я не стала, уверенная в том, что если заговорю, силы меня покинут. Эрза, мне нужна Эрза. Она в состоянии нас вытащить. Однако, если она не придет… Секунды тянулись вечность. Джерар пытался предпринять попытки уговорить меня бросить его, но я, на самом деле, даже не вникала в его слова. Все звуки как-то утихли и я сосредоточилась лишь на том, чтобы удержаться как можно дольше. Когда сил, казалось, больше не было, мою руку схватили и нас потянули наверх. Из горла вырвался не то стон, не то всхлип. Ранение, полученное в битве против Ангела, вновь дало о себе знать, и на одежде проявились маленькие темные пятна. Я повалилась на землю, сжимая губы от боли. Про онемевшую руку я и вовсе забыла. Где-то поблизости примостился и Джерар, но на него я даже смотреть не хотела. Помирать он вздумал… — Успел. Вы целы? — раздалось над нами и я закатила глаза. Как-то слишком много Эрика стало в моей жизни. Парень хмыкнул, тоже не очень-то довольный данным раскладом. Кубелиос вилась рядом и изредка шипела. На деле я почти перестала обращать на неё внимание. Уж прости, подруга. — Ты вовремя, спасибо, — я перевела взгляд на близстоящие здания. — Так Нирвана — это… — Ходячий город, — договорил за меня Кобра. — Огромный город. По конструкции напоминает паука. — Скорее всего, Нирвана движется прямо к населённым пунктам, — Джерар, казалось, утратил все краски жизни. Он обречённо посмотрел на нас. — Это всё моя вина. Всё кончено. Кобра посмотрел в сторону и усмехнулся. — Ничего ещё не кончено, — мы проследили за его взглядом и увидели, как по одной из ног на всех порах бежали соратники из других гильдий. Кажется, я видела всполохи огня. — Надо поторопиться, а то всё интересное пропустим. Хотелось бы увидеть ваших сильнейших воинов во всей красе, а не то представление, что вы дали нам вначале. Я раздраженно фыркнула, осторожно поднявшись с земли. Кобра насмешливо проследил за тем, как я отряхиваюсь от грязи, в который раз за сегодняшний день, а после подошел ближе. Расстояние между нами сократилось до метра. Джерар, будто предчувствуя угрозу, встал чуть позади меня. Раньше я опасалась Эрика, да что там, опасаюсь и сейчас. Однако пока он не получил нужную информацию, смысла его бояться нет. — Так ты теперь с нами? — спросила я заинтересованно. Если Эрик согласится на сотрудничество с нами, то преимущество перейдет к нам. Станет предателем в логове врага, — сможем нанести удар изнутри. — Единственное что меня волнует, так это Кубелиос, — произнес парень, и скрестил руки на груди. Тон его голоса дал понять, что шутить в данный момент он точно не настроен. На поставленный вопрос он, кстати, так и не ответил. — Тогда в чëм проблема? Ты не можешь гарантировать безопасность своей змеи? Ничем помочь не могу. — Ты знаешь, о чем я говорю, — прошипел парень. — Твои мысли не дают мне покоя. — Даже так? — я игриво усмехнулась, с трудом сдерживая хохот. — Дружище, опасно лезть в головы к девушкам, их желания могут тебя шокировать. Кобра порывисто сделал шаг вперед, оказываясь чуть ли не впритык ко мне. Я лениво подняла голову. — Я не собираюсь играть с тобой в кошки-мышки, Дерлиа. Ты мне рассказываешь про Кубелиос, а я про заклятье Шести Молитв. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Ты действительно думаешь, что я о нем не ведаю? Да брось, если уж я знаю о такой мелочи, как истинная форма Кубелиос, то о такой важной детали как печать точно в курсе. Шесть магов-столпов, что участвовали в запечатывании альтер-эго Брэйна. На лице Кобры заходили желваки и я поняла, что быть расслабленной и дальше уже не смогу. — Тогда чего ты хочешь? — Ты поможешь нам в битве против Орасион Сейс. На лице парня я не заметила даже намëка на удивление. Очевидно, он уже предполагал, что я попрошу взамен, и был готов к такому исходу. — С чего бы? — С того, Эрик, что без меня ты не узнаешь о своей змее ровным счетом ничего. А так все в плюсе, — для пущей убедительности я грустно добавила. — Жалко девочку, всю жизнь провести в теле змеи в роли питомца. На самом деле я бы помогла ему за «просто так», ведь мне правда жаль девочку, однако… Сейчас мне необходима помощь Кобры, как бы сильно он меня не бесил. Кобра заскрипел зубами, с минуту прожигая меня взглядом, а после резко развернулся в сторону города. — Идём. Я глянула на Джерара и мотнула головой, как бы давая знак следовать за темным магом. Считаете, что Нирвана в аниме выглядела величественно? Вы не видели её в реальности! Многочисленные каменные строения, воссозданные буквально из воздуха, напоминали античное государство, о которых рассказывают на уроках истории. Контраст зданий впечатлял не меньше масштабов. В один момент мы шли по узкой улочке с невзрачными прямоугольными домами, покрытыми паутиной трещин, которые предназначались для рабочего класса, в другой — проходили по широкой аллее с брусчаткой, а по бокам нас окружали особняки высшего сословия, один краше другого. Покинув очередную улицу, мы остановились на большой площади с громадным фонтаном посередине. От неё на другие улицы вели проходы, которых здесь было не меньше десяти. — Ну? — поинтересовалась я, поочерёдно разминая уставшие ступни. Шли мы уже где-то полчаса. — Куда дальше? Кобра ничего не ответил, лишь хмуро поглядывал в сторону проходов. Вообще, было странно спрашивать дорогу у него, ведь он сам здесь не был. Ну, ничего другого нам не остаётся, так что доверимся Эрику и его бесподобному слуху. — Нам туда, — он указал на улицу, что находилась на противоположном конце от места, из которого мы вышли. — Надеюсь, у вас удобная обувь. Идти ещё прилично. Я чертыхнулась. Стёртые в кровь ноги, обожаю. Дальнейший путь провели в полной тишине. Мы и до этого молчали, но сейчас ситуация казалась наколённой донельзя. Кобра, до площади шедший более-менее спокойно, сейчас был напряжён и сосредоточен. Даже Кубелиос молчала, будто специально сдерживала шипение. Я пыталась сосредоточиться на возможной битве с Брэйном, но мысли скакали в другую сторону. Что случилось с Эрзой? Как там остальные? Все ли целы? Думать о плохом не хотелось совершенно. Я бросила взгляд на Джерара. С момента, как нас спас Кобра, он не проронил ни слова. Под глазами пролегли небольшие синяки, а цвет кожи был настолько белым, что делал Фернандеса похожим на вампира. Сосредоточенность и сведённые к переносице брови не добавляли образу «свежести». Я отвела взгляд и иронично усмехнулась. Наверняка выгляжу не лучше. — Ангел уже выбыла, — хмуро произнес Кобра, но в его словах я не услышала огорчения — он констатировал факт. — Твой дух неплохо поковырялся у неë в сознании и разрушил печать. Она до сих пор не может прийти в себя, но думаю, через час-другой она очнется. Будет ли она продолжать помогать Брэйну или же мы сможем переманить еë на свою сторону? Я, конечно, не испытываю по отношению к ней теплых чувств, но еë навыки могли бы нам пригодится. Друзей держи близко, а врагов ещë ближе. Так же говорилось? — Также ваши дружки сумели одолеть Гонщика, — сухо произнес Эрик. — Так что считайте, что с самыми проворными вы разобрались. Интересно, ему совсем не обидно, что их шайку сейчас разносят в пух и прах? — То есть осталось три человека, включая тебя? — уточнила я. — Четыре. На Брэйне тоже печать. Проблема. Зеро до чëртиков силен, а наши с ног валятся. Нельзя допустить его пробуждения, иначе как мы его одолеем? Можно, конечно, напасть всей толпой, но мы же будем только мешать друг другу — это уже доказала битва ранее. Мы ещë не привыкли работать друг с другом, не знаем особенностей магии друг друга и еë минусов. Обычно, команды составляются сбалансированные, чтобы один человек смог прикрыть другого, а у нас всë смешалось в кучу. Попробовать отправить самых сильных? Эрзу и Джуру. Они определенно смогут противостоять Зеро. По силе они примерно равны, так что… Можно отправить Убийц Драконов, но Нацу и Эрик не смогут сработаться в силу разных характеров, да и Драгнил ещë лет десять будет думать, почему Кобра теперь с нами. Грей и Леон? У них один тип магии, они знают друг друга. Определённо нужен Нобуру. Кажется, у него магия связывания, так что обездвижить противника он в состоянии. Похоже на способность Миллианы, но я не знаю, могут ли его цепи блокировать магию противника, как верëвки моей подруги. Сë? У него в арсенале не так много атак. Возможно, с помощью его магии мы могли бы поместить Зеро в карту. Тогда всё пройдет тихо и гладко, мы остановим Нирвану и наконец-то закончим миссию. За своими размышлениями я даже не заметила, как споткнулась о выступ. Взвизгнув, я замахала руками, пытаясь как-то вернуться в стоячее положение и не упасть. Крепкая рука Джерара вовремя поймала меня за плечо, не давая моему лицу познакомиться с землëй. — Спасибо, — выдохнула я. Джерар выдавил что-то похожее на улыбку. Не знаю, подходящее ли сейчас время, но попробовать поговорить нужно. — Тебя что-то тревожит? Тут же я мысленно дала себе подзатыльник. Он обрек друзей на гибель, указал дорогу к опасному заклинанию и теперь винит себя во всех смертных грехах, при этом ничего о себе не помня. Хм, и что же может его тревожить? Фернандес промолчал, уставившись куда-то вдаль. Кажется, его мысли далеко отсюда. — Не переживай по поводу потери памяти. Она скоро вернется, вот увидишь, — сказала я как-то скомкано, а потом тихо добавила. — Прости за пощечину и за всё, что я наговорила. Когда я тебя увидела, не знала как реагировать. Мы расстались на плохой ноте, поэтому я была несколько ошарашенной. Парень покачал головой, как бы говоря, что не в обиде. — Мы… Были близки, да? — спросил он наконец, а я замялась. Что в его понятии значит слово «близки»? — Познакомились ещë в детстве, в нашей родной деревне. Ты тогда нашел меня в лесу и спас. Позже нас забрали темные маги, сторонники культа, поклоняющегося Зерефу. Мы стали рабами. Там мы подружились ещë с парой человек. К слову, сейчас некоторые из них также находятся в этом лесу. Думаю, Эрза и Сë будут рады тебя увидеть. Последнее предложение я произнесла неуверенно, сомневаясь в собственных словах. Ну, не убьют же его… Во взгляде парня промелькнуло что-то похожее на осознание, воспоминание из прошлой жизни, но быстро потухло. — Эрза? — переспросил парень, а я кивнула. — Да, она наша подруга. Видел девушку с красными волосами? Это она, — я улыбнулась. При упоминании Эрзы у меня сразу просыпалось чувство гордости за подругу. Она стала такой сильной. Неужели он вспомнил еë? — Мы все были хорошими друзьями до момента твоего предательства, — под конец заявила я и замолчала, считая, что разговор окончен. В воздухе повисло ощущение недосказанности и неловкости. Некоторое время мы шли молча. До нас доносились только завывания ветра и звук обуви о брусчатку. Повезло, что я без каблуков. — Ты не могла бы объяснить подробней, что происходит и куда мы идем? — вновь подал голос Джерар. — Ох, конечно! Прости! — я смущенно рассмеялась. Парень идëт за нами, а сам ничего толком и не знает. — В общем-то, сейчас у нас идет небольшая война светлых и темной гильдий. Орасион Сейс, наши враги, хотят использовать Нирвану, для того чтобы погрузить мир в полнейшую тьму. Хвост Фей, Синий Пегас, Кошкин Дом и Чешуя Змеи Девы пытаются этому помешать. — Безуспешно, — дополнил Эрик, смеряя меня насмешливым взглядом. Серьезно? Одолеть двух сильных врагов для него ничего не стоит? — Ну, теперь ты с нами, значит, шансы у нас увеличились на… — я показательно задумалась. — Ноль? Кобра фыркнул и что-то пробурчал под нос, но я не услышала. Неожиданно Эрик приподнял руку, призывая нас остановиться. Мы на кого-то наткнулись? А что, если Кобра сам же и привёл нас в ловушку? Тишина молчаливой силой отбивается от наших напряжённых тел, а взявшийся из небытия могильный холод впивается в мою кожу сотнями иголок. Губы непроизвольно сжимаются в тонкую линию в ожидании нападения. Казалось, земля, на которой я стою, была не такой уж и твердой, а я начинаю проваливаться, уходить под землю вместе с нарастающим чувством страха. Я пытаюсь поднять ногу, и с паникой замечаю, что конечность мне не поддается. — Чëрт! — восклицание Кобры отражается от каменных строений и будто эхом проносится в голове, когда меня тянут за перепачканный и рваный рукав одежды куда-то вверх. Кубелиос, на которую меня и затащили, взмыла в воздух, а место, где мы стояли секунды назад, было атаковано. Почему-то твердая доселе земля практически мгновенно превратилась в жидкую почву, напоминающую зыбучие пески. Ещë немного и наши тела были бы заживо похоронены здесь, в этом старом ходячем городе. — Это был Ричард? — выпаливаю я, но Эрик, по-видимому, считает, что ответа я не достойна. Да и что за глупые вопросы? Можно подумать, в Орасион Сейс есть ещë один маг земли. Я прерывисто выдыхаю, чуть сильнее прижимаюсь к гладкой фиолетовой чешуе и всеми силами стараюсь не смотреть вниз. Кубелиос двигается не так грациозно, как до этого — удерживать трёх человек на себе наверняка тяжелая задача, но она с ней справляется. Только сейчас замечаю поистине большие размеры кобры. Да и вообще, сидеть на огромной змее с крыльями — уму непостижимо. Джерар сидит рядом, и я замечаю, как быстро двигаются его зрачки, стараясь заметить напавшего на нас человека. Эрик, в отличие от нас, стоит на ногах, с присущей ему легкостью балансируя на питомце. — Как ты его раньше не услышал? — раздаётся голос Джерара, а я киваю, нахмуренно смотрю на преступника. — Этот ублюдок создавал звуки на расстоянии от себя, чтобы я обращал внимание на них, а не на его приближение, — проговорил Кобра и скривился. Похоже, он оценил манёвр товарища. Возможно, я бы посмеялась над тем, как же жестко обманули Эрика и как, должно быть, задето чувство его достоинства, если бы не была с ним в одной упряжке. — Каков диапазон его атак? — подал голос Джерар. — Он способен размягчать твердую почву, так что сражаться на земле с ним опасно. Обычно делает движения руками, так что следите за расположением его пальцев и тогда поймёте, куда двигаться. Кубелиос зашипела, уворачиваясь от атаки снизу. От кульбитов и зигзагов, проделываемых заколдованной девочкой, начинало мутить. — Ты забыл сказать, что у него магия глаз, — пробормотала я, а Эрик сосредоточенно кивнул. Вероятно, в этот момент он пытался услышать, откуда исходят мысли Хотея. Немыслимо. Сейчас состоится битва совершенного зрения и абсолютного слуха, и всё это великолепие я увижу из первых рядов. Кубелиос поднялась на высоту примерно пятиэтажного здания, когда я смогла заметить силуэт крупного мужчины, что притаился за колоннами. Убийца Драконов опустил тихий смешок, а после возбужденно вскричал: — Прятаться на поле боя? Оказывается, ты трус, Ричард! Ответом ему послужила последующая атака Бучанана в виде огромных комьев грязи, летящих прямо на нас. Кубелиос смогла увернуться от большинства глыб, некоторые она разбила длинным прочным хвостом. С небольшим опозданием на нас понеслась ещё пара комов, которые Кубелиос не смогла остановить. Я поздно поняла, что один из них несётся прямо мне в лицо и, зажмурившись, сгруппировалась, чтобы не улететь вниз в «пески». Но удара не почувствовала. Открыв глаза, я увидела возникшие передо мной переливающиеся золотым сиянием пластины, напоминавшие соты. Атака врезалась в возникшую преграду, которая тут же рассыпалась тысячей искр. — Спасибо, — выдохнула я в благодарность Джерару, но тот то ли меня не услышал, то ли не посчитал нужным мне ответить. Оно и не важно. Эрик быстро огляделся, проверяя нашу целостность и, отвернувшись, вытянул и скрестил перед собой руки. Тотчас они по локоть приобрели фиолетовый цвет и покрылись мелкой чешуйкой. Из пальцев, превратившихся в настоящие когти, медленно начал подниматься бордовый дым с черными вкраплениями. Я резко повернулась к Джерару, прикрывая лицо ладонью. — Прикрой нос. Две массивные волны яда, выпущенные Эриком, направились к земле. Хотей, создававший новое заклинание, успел увернуться от атаки, но от ядовитых паров закрыться не смог. Он завопил от боли, начал яростно тереть глаза и кашлять. — Ты догадливая, — Эрик повернул голову в нашу сторону. — Я думал, придется вас предупреждать. — Ты Ядовитый Убийца Драконов, — выдала я и криво усмехнулась. — Логично было бы предположить, что все твои атаки имеют эффект отравления. — Если бы не сложившаяся ситуация, я бы предложил тебе вступить в Орасион Сейс, — Кобра задорно подмигнул мне. Я в ответ лишь закатила глаза, а сзади послышалось показательно громкое фырканье. Оставшийся внизу Хотей с истошным воплем вскинул руку к небу. Мы повернулись на звук и успели разглядеть, как из земли с треском вырвались столпы грязи, по виду напоминающие гейзеры. Один из массивных потоков врезался в тело змеи и та зашипела, начиная яростно извиваться в попытках уйти от атаки. Нас затрясло, а я ещё сильнее прижалась к её скользкому туловищу. Мельком я глянула на браслет, накапливая эфир в руке, и попыталась вызвать Алчность, однако кроме слабого мерцания ничего не появилось. Мне не хватает сил, чтобы открыть врата. Долго мы так не продержались, — крылья Кубелиос испарились, а сама она потеряла сознание. В следующую секунду нас окатило фонтаном жидкой почвы и пара. Я вскрикнула, чувствуя на коже нестерпимое жжение, а после поняла, что падаю прямо в зыбучие пески. Они поднялись навстречу, подхватили нас и утянули к земле. Я барахталась, глотала ртом воздух прежде чем вновь оказаться по уши в жидкой почве. Кажется, сквозь пелену грязи я видела, как Джерар также пытался атаковать Хотея, — череда атак, которую провёл парень, не дала должного результата, — лишь пара «плеяд» задели Ричарда перед тем как сам Фернандес оказался со мной в ловушке. Наконец, бушующая жидкая почва улеглась. Мы продолжали пребывать по пояс в грязи, однако теперь нас хотя бы не накрывало волнами земли, что попадала и в глаза, и в рот, да и в целом пыталась нас похоронить заживо. Только вот выбраться не представлялось возможным. Хотей возвышался над нами с торжествующим оскалом, но картину портили его покрасневшие белки глаз. Он медленно подошёл к нам и опустился на колено перед разъяренным Коброй. Странно, я думала, он будет хоть немного сохранить здравомыслие. В стороне я заметила недвижное тело Кубелиос. Если дело в ней, тогда всë ясно. — Ублюдок, ты хоть понимаешь, что творишь?! — взревел Эрик, а меня пробило дрожью от резкости его голоса. Ко мне подкрался страх, что я испытала совсем недавно в убежище Орасион Сейс, когда Кобра прижал меня к стене. Его гнев не был направлен на меня, но грохочущая ярость в его голосе пугала. — А ты? — спокойно поинтересовался Ричард. — Предать гильдию, которая стала для тебя семьëй? Как подло с твоей стороны сговариваться с врагом за спиной Брэйна. — Плевать я хотел на него, как и он на нас, — прошипел парень. — Ты никогда не слышал его мыслей, так что понятия не имеешь, что этот урод думает о вас. Зря он это говорит, ой зря. Он же сейчас всех нас погубит… Я попыталась протянуть руку к парню, дабы отдернуть его, но не смогла сдвинуть еë и на миллиметр. Чем отчаяннее я старалась освободиться, тем сильнее почва удерживала меня в своих цепких объятиях. — Вы правда думаете, что мы нужны Брэйну? Да, он заботился. Но заботился не о нас, а о своих проклятых печатях. — Брось, Кобра, — в голосе Ричарда послышалось разочарование. Он явно был не согласен со словами согильдийца. — Неужели эти светлые букашки промыли тебе мозги и ввили идеи «мира во всëм мире»? Эрик тихо рассмеялся, но Ричард упрямо продолжил. — С каждым поколением общество становится всё хуже и хуже, люди испытывают негативные эмоции и совершают грехи чуть ли не каждую минуту. Этот мир прогнил насквозь, им правит лишь алчность, жажда получить как можно больше и власть. Я напряглась. То, что говорил Ричард, было правдой. Жестокой и беспощадной. Как человек, знакомый со всеми пороками человечества, я просто не могла не признать этого. Люди подобны актерам театра, что желают играть самые блестящие роли, и в большинстве случаев им совершенно всё равно, какими способами они будут достигать цели, — схитрят, пойдут по головам. На свете действительно мало людей, желающих зарабатывать всё честным трудом. Власть — то, к чему все создания будут стремиться до конца жизни. Мужчина с резкими, даже квадратными чертами лица, встал на ноги, вновь показывая свое превосходство над нами. — Люди делятся на тех, кто правит, и тех, кто подчиняется, и ты это знаешь, Эрик. Ты хочешь подчиняться? Именно власть открывает дороги ко всем благам, и Брэйн может дать нам её. Эрик улыбнулся так, что мне стали видны небольшие клыки. — Да не нужна мне власть, — спустя некоторое время молчания сказал он. — Мне не нужны деньги, не нужно уважение, что я получу путем запугивания. Я хочу быть человеком, а не оружием какого-то психопата с раздвоением личности, — Эрик усмехнулся, видя, как во взгляде Ричарда начинает плескаться растерянность, перемешанная с гневом. — Я живу для себя и ради себя. Я не буду больше выполнять чьи-либо указания, так что засунь своë нытье и попытки вразумить меня куда подальше. Продолжай считать Брэйна богом этого прогнившего мира, а потом я с удовольствием посмотрю на то, как Брэйн выкидывает тебя, будто ненужную вещь. Я не сдержала довольной улыбки, когда Ричард отшатнулся от, наверное, уже бывшего товарища, крепче прижав к себе извечную книгу с символикой валюты на обложке. Мужчина скривился. — Я надеялся, что ты будешь более благоразумным, — произнес Хотей, поднимая свободную руку к небу, тем самым заставляя почву вновь прийти в движение. Грязь, сковывающая наши тела, начала стремительно поглощать нас, поднимаясь всё выше. В глубине начали нарастать волнение и паника. — Власть и деньги — вот что действительно важно! Они открывают новые возможности, новые пути! — Я бы не был так уверен в этом. Яркое сияние ослепило, заставив меня зажмуриться. До слуха донеслись приглушенные крики Хотея. Открыв глаза я уже не увидела мага Орасион Сейс — на его месте лежала небольшая игральная карта. Брови поползли вверх. — Сора, ты в порядке? — Сë, попавший в поле моего зрения, одним присутствием остановил поднимающуюся панику. Я выдохнула. Никогда я не была рада его видеть, как сейчас. Как только Хотей оказался в карте, его заклинание стало аннулироваться: грязевые пески стали затвердевать по краям, медленно двигаясь в нашу сторону и грозясь забетонировать наши тела. — Сё, ты можешь вытащить нас с помощью карт? — обеспокоенно спросила я, со смятением переглядываясь с Джераром. Взгляд юноши прошелся по нашей разношерстной компании и остановился на Фернандесе. Кажется, Сë удивился не столько нахождению здесь Кобры, сколько присутствию давнего друга. В глазах блондина я увидела океан поднимающейся ярости и застилающую взгляд пелену слëз. — Сë, просто вытащи нас скорее! — воскликнула я, боясь застыть здесь навсегда. Сё заторможенно перевёл взгляд на меня, кивнул и достал из кармана оставшиеся после сражений карты. Их было лишь две. — Я смогу помочь только двоим. Я скрипнула зубами и, пусть и с огромным трудом, но вытащила руку с браслетом из земли. Видимо, прочность жижи ослабла. Драгоценные камни успокаивающе замерцали, и я вновь попробовала вызвать Алчность. Ответом мне послужил её мелодичный голос в голове: — Ты знаешь, какая у тебя задолженность? Если ты сейчас не поможешь мне, я могу и не вернуть долг, так как буду заперта в этом чертовом городе. Она лишь картинно вздохнула. — Не велика потеря, дорогая. Я могу найти ещё кого-нибудь. Но, так уж и быть, выручу тебя. Я оглянулась на взволнованных Фернандеса и Сё, обратилась к последнему. — Вытаскивай их. Я сама справлюсь. Блондин нахмурился, явно недовольный моей самоуверенностью. Зуб даю, — будь это решение Сë, он бы вытащил меня, оставив остальных на распоряжение судьбы. А если бы встал вопрос между Эриком и Джераром, он бы, без сомнения, выбрал Кобру. Сë переместил моих без пяти минут союзников в карты, а после выпустил их на твёрдую землю. Выглядело это, безусловно, странно, зато мои живые и относительно целые знакомые теперь были в безопасности. Из браслета потянулись темно-фиолетовые шëлковые полотна, что, мягко обвив меня, начали вытаскивать из западни. Словно живые, они зацепились за твёрдую поверхность выступающей части дома неподалёку, и подтянули меня. Как только ступни оказались на свободе, жидкая поверхность подо мной затвердела. От последствий магии Хотея не осталось и следа. — Будешь должна. Я вскоре обращусь к тебе и, поверь, я припомню тебе все долги, — проговорила в моей голове Алчность, и спасительные нити пропали. Страшно было представить, что мог попросить у меня дух, который, в общем-то, ни в чём не нуждался. Однако об этом будем волноваться позже. Я рванула к Сë, игнорируя затëкшие мышцы, и чуть не сбила ойкнувшего мага, хватаясь за его шею. На неожиданные объятья мне ответили быстро. — С тобой всë хорошо? Ты не ранен? Как остальные? Видел Эрзу? — вопросы сплошным потоком лились из меня, пока я рассматривала своего друга, надеясь не заметить серьёзных ранений. Кроме рваной одежды, ссадин и синяков ничего не обнаружила. Подумать только! Бывший богоизбранный вместе с опасным преступником не смогли разобраться с противником, а тут пришёл Сë и одним движением окончил битву. Странно, как Ричард не заметил его? Хотя, может быть, я преуменьшаю возможности Сë. Он, в конце концов, достаточно виртуозный и ловкий маг, так что мог обойти зрение Хотея. — Мы так беспокоились, когда тебя схватили! — признался юноша, а я виновато улыбнулась. — Эрзу ранили, а потом ещë все разделились и появились дочерние гильдии Орасион Сейс! Нам с ребятами из Пегаса пришлось напрячься, когда на нас вышла Ангел. — Погоди, Ангел? — Нам пришлось сражаться с Близнецами и Скорпионом. Саму девушку мы не видели. Неужели они смогли сами пройти через Врата без дозволения Сорано? Или же она, находясь в бессознательном состоянии, смогла отдать им приказания? В любом случае, еë печать уже разрушена. — С Хотеем покончено? — Сё неспешно, будто нехотя выпустил меня из кольца рук. Я качнула головой, но опередил меня Эрик. Он сидел на корточках рядом с очнувшейся Кубелиос, положив руку на еë чешую. И когда успел? — Думаю да, — Эрик не смотрел на Сë, кажется, сосредоточив всë внимание на состоянии подопечной. — Сейчас он не навредит, а печать снимать нет смысла. Вы же не хотите усложнить себе задачу? Оно и верно. Нужно остановить Нирвану, а освобождение Зеро только помешает нам. — Печать? — Сё непонимающе склонил голову набок. — Объясню чуть позже, — произнес Эрик и небрежно добавил. — У нас взаимовыгодное сотрудничество. Невпопад сказанное предложение, похоже, обуславливалось мыслями Сë. Маг карт кивнул, не требуя каких-либо пояснений на эту тему, и повернулся к Джерару, стоящему в отдалении. — А теперь ты, Фернандес.