Бездна

Силы оставались на исходе. Битва длилась всего пару минут, однако сумела отнять у магов почти всю энергию. Тёмная гильдия, состоящая всего из шести человек, определённо побеждала, причём двое членов преступной организации и вовсе не участвовали в потасовке. Поддаются? Потешаются? В голове как ни кстати пролетело сравнение со школьными драками, коих в жизни Нобуру было немало. Конечно, причины, по которым они завязывались, он не помнил, однако в памяти отчётливо пропечатался образ проигравшего. Образ жертвы. Сейчас он отчего-то чувствовал себя также. Орасион Сейс, очевидно, множество раз принимали участие в боях и, безусловно, умели правильно выбирать тактику. Одна из сильнейших гильдий союза Балам, под началом которой создано более десятка дочерних гильдий. Было бы странно предполагать, что они будут слабаками, которые получили своё звание за «красивые глазки». Но чёрт, парень не мог и предположить, что «просящие» будут настолько сильными. Нас попросту размажут, и глазом не моргнув. Рядом пролетели ледяные копья, созданные Греем Фуллбастером. Приятель Леона пытался попасть по Кобре, но тот без труда уворачивался как от атак мага льда, так и от волшебницы перевооружения — Эрзы Скарлет. Будто читал мысли. Нападать толпой на одного человека. Голос совести говорил, что правильные бои так не проводятся, но сейчас однозначно не та ситуация, в которой стоит играть по правилам. Нобуру заскрипел зубами, выставляя руки перед собой, умышленно игнорируя ноющую боль в районе позвоночника. Этот Хотей точно не сдерживает себя — запустил в парня огромные глыбы, когда тот пытался поймать Гонщика в ловушку. Глаза на затылке у Инао, к сожалению, отсутствовали, потому удар получился очень неожиданным и болезненным. Выстрел, донесшийся до Нобуру, как-то мгновенно потонул в шуме битвы — звук исчез также внезапно, как и появился. Шестое чувство услужливо подсказало обернуться на столь обычный, но в то же время выделяющийся из остальной массы звук. Парень опустил руки и мотнул головой, силясь найти его источник. — Не время смотреть по сторонам, сопляк! — парень, неожиданно появившийся прямо перед магом, ударом ноги отправил брюнета в недолгий полет до ближайшего дерева. Боль, пронзившая раненую спину, заставила Нобуру вскрикнуть. Лишиться пары позвонков к концу дня — весьма неплохая идея. Взгляд к себе приковала одиноко стоящая фигура. Среди общей вакханалии, то и дело мелькающих вспышек магии, она особенно выделялась: неестественно выпрямившаяся, будто струна, не обращающая внимание на окружающий её шум. Сора Дерлиа стояла в самом эпицентре событий и бездействовала. Что эта сумасшедшая делает?! Нобуру чертыхнулся, внимательно оглядывая девушку, в последствии замечая распахнутые глаза, струйку крови у рта и подозрительное бордовое пятно, стремительно расползающееся по кофте. Всего несколько секунд она стояла на месте, как каменное изваяние, после чего плашмя рухнула на землю. Грудную клетку непривычно сдавило при виде пораженной Соры. Чёртова Дерлиа. Неужели она способна только языком трепать?! — Сора! — голос, полный тревоги, с трудом донёсся до слуха Нобуру. Юный паренёк из Синего Пегаса, может, года на три младше самого Инао, не раздумывая, ринулся на помощь подруге, совершенно не замечая приближающегося к нему Кобры. Нобуру, шипя от боли, рванул вперёд, перекрывая парню со змеёй путь к блондину. — А ты у нас смелый? Думаешь, сможешь сразиться со мной? — криво усмехнулся Кобра. — А ты проверь, — Нобуру шевельнул пальцами, и из земли вырвались десятки массивных цепей. Они устремились на врага, но тот уже отскочил от атаки. Дальнейшие события происходили для него как в тумане: Кобра с непринуждённой грацией увиливал от всех попыток Нобуру схватить его. А рядом с Сорой неожиданно материализовалась разъярённая дама. Бой не позволял следить за остальными, однако мельком Инао сумел увидеть, как Ангел, схватившись за голову, повалилась на землю, а таинственная спасительница исчезла. Сё же так и не сумел дойти до девушки, встретившись лицом к лицу с Ричардом. — Довольно! — громкий возглас привлек внимание сражающихся. Брэйн поднял руку по направлению к бессознательной Соре и медленно начал сжимать ладонь в кулак. Вокруг Заклинательницы Грехов образовались клубы густого дыма, постепенно начавшие закрывать обзор на представительницу «Пегаса». — Не смей! — вскричала Эрза, дернувшись в сторону подруги. Они уже потеряли Венди Марвел — маленькую девочку из Кошкиного Дома, — и Хэппи, так что просто не могли допустить ещё одну потерю. Нацу Драгнил рванул к пострадавшей, в желании спасти её от неизвестной атаки и перенести в безопасное от сражения место, однако, достигнув цели, лишь прошёл сквозь туман, так и не увидев лежавшее на земле тело. Девушка будто растворилась в воздухе. Драгослеер рыкнул. Из стоящих на ногах остались только он, Эрза, да двое гордецов из Чешуи Змеи Девы. Не ровен час — при одном неверном действии полягут и они. Их движения уже стали тяжелее, удары, наносимые противникам, значительно слабее. Черт возьми! Из шестнадцати первоклассных магов осталось четверо. И это лишь за пару минут! — Ублюдок, — прошипел Убийца Драконов, крепко сжав руки в кулаки. Пространство вокруг него опасно озарилось языками пламени, а взор парня яростно вперился в виновника события. — Верни их! — Букашки, вы понятия не имеете, на что пошли, — произнёс Брэйн, подняв руку с замысловатым посохом к темнеющему небу. Одновременно с этим на земле образовались многочисленные фиолетовые узорчатые диски, из которых друг за другом появлялись чёрные щупальца. Все понимали только одно. В этой схватке они потерпели сокрушительное поражение. *** Только когда Орасион Сейс исчезли, остальные смогли выдохнуть. По совету Джуры, спасшего их в самый последний момент, они решили не стоять на открытом пространстве и перенесли пострадавших в чащу леса. Безусловно, Орасион Сейс вряд ли стали бы так быстро возвращаться после вынужденного отступления, да и наверняка у них были дела поважнее, чем разукрасить их лица. Активировать Нирвану, например. Пострадавшие приходили в себя на удивление быстро, особенно после использования Ичией лечащего парфюма, потому спустя десять минут все были готовы обсуждать дальнейший план действий. — У нас нет шансов, — категорично заявил Рен, скрестив руки на груди. — Друг, будь добр, отключи свой пессимизм, — поморщился Хибики. Парень закатил глаза. — Я реалист. Серьёзно, посмотрите правде в глаза. Они разнесли нас как малышей из детского сада, хотя в нашей команде находится один из богоизбранных. Троих забрали, мы не знаем, где они и живы ли вообще. — Не делай выводы раньше времени, юноша, — Ичия важно поднял голову. — Мы должны верить в своих товарищей! — Если бы их хотели убить, то не забирали бы с собой, — твёрдо произнёс Грей, нисколько не сомневаясь в сказанном. — Да и мы, скорее всего, не разговаривали бы сейчас. С ними всё также хорошо, как и с нами. — Мне придётся тебя разочаровать, — Нобуру мотнул головой в сторону, указывая на прижавшуюся к дереву Эрзу. Девушка, которая пару минут назад была бодра, теперь еле стояла на ногах и держалась за правое плечо. Ранение покрылось темным цветом, а из-под кожи проступили фиолетовые вены. Парфюм Ичии отчего-то не действовал. — Эрза, ты в порядке? — тревожно поинтересовалась Люси, подбегая ближе. — Эта змея, что была рядом с Коброй… Она укусила меня, — голос Титании приобрёл оттенки слабости, которые, как бы она ни старалась скрыть, всё равно проступали наружу. — Мастер, у вас есть что-нибудь от ядов? — любезно спросил Сё у Котобуки, обеспокоенный за состояние названной сестры. Мужчина задумался и, порывшись, явил на свет маленькую пробирку с зелёной жидкостью. Он аккуратно откупорил сосуд, а аромат духов разнесся по округе. Если Титании и стало легче, то точно ненадолго. — Мы должны остановить их, — Эрза села на землю в позе лотоса. Ремнём, стянутым до этого с Люси Хартфилии, она крепко затянула плечо с раненой рукой. — Что ты делаешь? — недоумённо спросил Сё и, заметив понимание на помрачневшем лице Нобуру, забеспокоился сильнее. — Эрза! — Режьте! Просьба, резко граничащая с приказом, больно резанула по слуху. Меч, вызванный Скарлет, появился буквально из воздуха, неприятно поблескивая в солнечных лучах. — Я не смогу сражаться, — прошипела Титания, жмурясь от подступающей боли. — Пожалуйста, кто-нибудь… Хартфилия прижала руку ко рту, подавляя шок и ужас от слов согильдийки. Сё заскрипел зубами, стараясь придумать другой вариант развития событий, тем же занимались и растерянные Нацу с Греем. Остальные «Мужья» качали головами, осуждая решение сильнейшей волшебницы Хвоста Фей испортить свою неземную внешность. — Эрза, это безумие! — высказалась Люси. — Так нельзя! Ты же не хочешь всю оставшуюся жизнь ходить с протезом?! Девушка поджала губы. Конечно, данная перспектива была далека от радужной. Кто по собственной воле вообще согласится на отрубание собственной конечности? Однако если яд распространится по её телу дальше, то велика вероятность и вовсе не дожить до следующего дня. Она не сможет защитить друзей… — Вам её рука важнее, чем жизнь?! — вдруг прикрикнул Леон Бастия. Он раздражённо цокнул языком, оторвался от дерева, у которого стоял всё это время, и подошёл ближе. — Нам дорого её здоровье! — взвился Сё. — Как она будет жить?! Неужели нельзя придумать план, при котором никому ничего не отрубят?! Безвыходных ситуаций не бывает, давайте подумаем ещё немного! — Пока мы будем думать, эта мерзость заполнит весь её организм, — Леон пренебрежительно указал на нелицеприятный цвет кожи на руке Эрзы, что медленно, но верно переходил и на другие участки тела. — Так может ты себе руку отрубишь? — Фуллбастер скривился. — Парни, нам следует быть добрее друг к… — Заткнись, — раздраженные голоса Нацу, Грея и Леона слились в один сплошной звук, заставивший Ичию смущённо потупиться. Молодые люди волком уставились друг на друга. Разумеется, большинство присутствующих были против настолько категоричных мер, однако других вариантов никто не находил. Либо Эрза Скарлет теряет руку, либо через несколько часов они теряют саму Титанию. — Трусы. Я сделаю это, — заявил Бастия, поднимая с земли меч. — Только попробуй, — Грей сжал руки, готовый в любой момент остановить ледяного волшебника. — Даже если это желание Эрзы? Все замолчали, нехотя соглашаясь со сказанным. Пепельноволосый поднял меч к небу, замахиваясь. Люси вздрогнула, зажмуриваясь. Она не может смотреть на это. Секунда. Две. Три. Вместо крика раздаётся другой звук, поэтому Хартфилия решается приоткрыть глаза. Грей, вставший напротив давнего знакомого, загородил Эрзу и остановил движение лезвия при помощи ледяной корки, образовавшейся на его руке. Драгнил стоял рядом, прожигая Бастию испепеляющим взглядом. От его одежды шли маленькие язычки пламени. Чуть дальше Сё уверенно держал в руках карты и готовился в любую секунду отправить Леона в одну из них. — Плевали мы на такие её желания, — произнёс Грей, даже не пытаясь скрыть холод и презрение в голосе. — Она одна из нас. Леон убрал меч и закатил глаза, поражаясь упертости этих баранов. Их подруга может умереть, а они беспокоятся о её внешнем виде. — Я тут подумал… А та девчонка-целительница может что-то сделать? — лениво поинтересовался Нобуру. Представление, развернувшееся перед глазами, было забавным и интересным первые минуты две, однако позже перешло в какой-то абсурд. Они готовы убить друг друга из-за разных мнений. Это ли не признак сплочённости? Он повернулся к спутнице Венди. — Что скажешь, клубок шерсти? — Меня зовут Шарли, — высокомерно напомнила иксид и, несмотря на неприязнь к парню, ответила. — Он прав — Венди сможет вывести весь яд. — Тогда план меняется, — подал голос Джура. — Мы должны найти пропавших как можно скорее. Хибики… Лейтис кивнул, понимая мага с полуслова, и перед ним возник поблёскивающий экран. Хибики не зря являлся одним из лучших волшебников Синего Пегаса. Хоть в арсенале у парня и отсутствовали сильные атаки, но это компенсировалось его поразительным умом. На заданиях он в основном выступал в роли «командного центра» и координировал союзников на поле действий. Хибики выводил на экран что-то понятное только ему, сопровождая это монологом. — Наша главная цель на данный момент — найти и вернуть Венди, Сору и Хэппи. Для лучшего эффекта следует разделиться на команды по два человека минимум, — Лейтис вывел на экран карту местности. — Я скопирую данные и загружу вам в головы. Быстро напечатав на экране какие-то команды, он выявил окна с именами всех участников операции. В тот же момент перед их глазами начала вырисовываться точно такая же карта. — Делимся на команды, основываясь на принадлежности к гильдиям. Сработавшимся друг с другом будет легче. При обнаружении вами врага я сразу об этом узнаю и в случае необходимости сообщу остальным о вашем местоположении. Нам также может понадобиться «Кристина». — Но её сбили! — возразил Нацу. — Ив, Рен, Сё и господин Ичия займутся её починкой. Она упала недалеко отсюда, дойдёте минут за пятнадцать. Я же останусь здесь, буду охранять Эрзу и помогать вам. — Я останусь с тобой, — Люси подняла руку. — Будет трудновато следить за Эрзой и координировать нас в одиночку. — Хорошо, спасибо, — он улыбнулся и продолжил. — Итак, Нацу, Грей и Шарли пойдут на север и восток, а Леон, Нобуру и Джура — на юг и запад. — Мне вот интересно, а зачем Орасион Сейс понадобились Венди и Сора? — поинтересовался вдруг Ив. — Венди, вероятно, должна будет вылечить Ангела, а вот Сора… — Нобуру задумчиво посмотрел в сторону бесконечного леса за обрывом. — Возможно, её способность как-то связана с Нирваной. — С чего бы это? — Заклинатель Грехов — древняя и тёмная магия. Поэтому других вариантов, по которой её забрали, я не вижу. Если она действительно может помочь в активации Нирваны… Это ещё один повод найти их как можно скорее. *** Поиски затянулись. Солнце уже начинало заходить за горизонт, а небо постепенно окрашивалось в насыщенные оттенки красного. Невольно Грей сравнил его с бушующим при пожаре пламенем. Не к добру такой закат. Общими усилиями волшебники прочесали почти весь лес за какие-то жалкие тридцать минут, но так и не нашли никаких следов. Как сквозь землю провалились. — Эй, ты чего встал как истукан? — Заткнись, чёртов уголёк! — огрызнулся Фуллбастер скорее для приличия. Желания продолжать словесную перепалку и начинать ссориться не было. Грей опустил голову, оставляя занятие любования небом. Драгнил раздражающе стучал носком ступни, по всей видимости, начиная нервничать из-за отсутствия успехов. — И куда они могли пропасть? — пробормотал ледяной маг, задумчиво пнув камень. — Ты думаешь? — уточнил Нацу, а на его лице отобразилось почти искреннее удивление. Почти. — Не знал, что ты умеешь. — Не завидуй, уголёк. Возможно, ты сможешь постичь это умение, в чём я сильно сомневаюсь. — Чего?! Я тебе это ещё припомню, — возмутился раздражённый Нацу и продолжил более-менее спокойно. — Почему Сора не может призвать ту каргу и попросить провести нас? Грей хмыкнул. Если бы Алчность услышала, как её называют… — Дурень, она же ранена. У неё просто нет сил на призыв, — парень устало выдохнул. — Да и не факт, что она вообще в сознании. — А сама Алчность не может пройти через… Как там их… — Врата, — ученик Ур закатил глаза, поражаясь умственным способностям товарища. — Без понятия. Может она не хочет ей помогать. — Почему? Вот Дева и Локи всегда помогают Люси, — Нацу почесал макушку. — Откуда я знаю?! Тем более у Люси знаки зодиака, а у Соры — грехи. Может они вообще не ладят. — С чего бы им не ладить? Грей хотел было съязвить, но шум в кустах быстро переключил всё его внимание. — Нацу… — Ага, знаю. Они уже несколько минут за нами следят, — Убийца Драконов повёл носом. — Запахов много. Грей фыркнул. А раньше сказать не мог? — Только тихо, — прошипел он, помня о горячности друга. Нацу нагнулся к земле, поднимая небольшую веточку и поджигая её, после чего отправил в недолгий полет до кустов папоротника. В этой части леса деревьев было немного, так что маг мог позволить себе использование столь опасной магии, как созидание огня. Листья загорелись в мгновение ока. В этот же момент на поляне появилось около пятидесяти человек. И как они их не заметили? Они использовали зелья? Или скрывающую магию? — «Как продвигаются поиски?», — неожиданный голос «координатора», раздавшийся в головах друзей, напугал их больше толпы вооружённых магов. — Да никак. У нас тут проблема возникла, — сказал Грей, машинально потянувшись к краю футболки. — «Насколько большая проблема?» — сразу отреагировал Хибики. — Вооружённые маги. Человек пятьдесят, если не больше. — «Похоже, одна из дочерних гильдий Орасион Сейс — Голая Мумия. Остальные тоже столкнулись с такими. Прислать подкрепление?» — Сами управимся, — Нацу предвкушающе оскалился. — Наконец-то разомнусь! Драгнил, более не раздумывая, обрушил на врагов мощный столп пламени, пожирающего всё на своем пути, устранив этим с десяток человек. Один, незаметно подобравшись ближе, замахнулся копьём, чтобы пырнуть мага огня, но действия его были безжалостно прерваны колдовством Грея, создавшего буквально из ничего ледяные шипы. — «Попробуйте узнать расположение Орасион Сейс у них. Эрзе с каждой минутой хуже и надолго её не хватит», — сдержанно проговорил Хибики перед тем как отключится. — «Вся надежда на вас, ребята». *** После недолгих поисков по лесу Джура, Леон и Нобуру оказались на небольшой поляне, где их и окружили. На членах гильдии противника, расположившихся на возвышенности и некоторых деревьях, имелся довольно необычный аксессуар в виде красной накидки с капюшоном. — Что это ещё за сборище такое? — вопрос раздражённого Леона, адресованный Джуре, был нагло прерван. Одновременно на них устремились человек пять, посчитав слабой целью и не желая лишний раз прибегать к использованию магии. Моментально среагировавший Бастия ледяным потоком снёс сразу всех, сильным ударом пригвождая поспешивших к земле. — Это приспешники Орасион Сейс, Красный Капюшон. Гильдия не слишком сильная, но будьте осторожны, — Джура прищурился, приглядываясь к врагам. — Похоже, они используют «чудо-кисть». — Чёртовы Чешуя Змеи Девы. Мы вам покажем! — выкрикнул один из них, вместе с остальными старательно выводя что-то в блокнотах. После чего, единым стройным хором выкрикнув «Единый рисунок», размашистым движением руки они чиркнули вдоль листов. Вслед за этим действием перед Чешуёй Девы буквально из воздуха появились маленькие розовые пятнистые чёртики, отдалённо напоминающие белок. Они окружили трёх магов, а некоторые даже держали в лапах топоры. — Осторожно! — скомандовал Джура, когда зверьки, свернувшись клубками, один за другим бросились в атаку. — «Оковы грешных»! — из нескольких порталов с замысловатым узором, позвякивая, появились цепи, которые обмотали туловища зверьков и придавили к земле, лишая возможности двигаться. — Они отвлеклись на милых чёртиков. Покажем им настоящую мощь, — радостно пробормотали несколько людей из Красного Капюшона, повторяя заклинание «Единого рисунка». На этот раз перед членами Змеи Девы предстала огромная зелёная виверна. Зверь угрожающе скалился и в предвкушении помахивал длинным хвостом. — Виверна?! Они и так могут? — синхронно воскликнули Бастия и Инао. — Они мастера кистей. Громко зарычав, тварь бросилась на мужчин. Те побежали от неё, не обращая внимания на паникующих чёртиков, которые спасались от монстра с ними. — «Шипы стального камня»! — выросшие буквально из-под земли острые камни замедлили зверя. — Леон! Нобуру! — «Ледяной тигр»! — «Серебряные кандалы»! Цепи, завязавшие ноги взлетающей для атаки виверне, не дали ей подняться, позволив напасть огромному ледяному тигру. Побеждённая, она исчезла вместе с розовыми белками. Джура медленно повернулся в сторону Красного Капюшона. — Пусть они и ненастоящие, но я не позволю вам так обращаться с животными, — угрожающий низкий голос богоизбранного в сочетании с убийственными взглядами Леона и Нобуру заставил противников задрожать от страха. — Ну что же, теперь ваша очередь, красные шапочки. *** — Передай отвёртку, — рука Рена потянулась в сторону Сё и, получив желаемый предмет, вновь метнулась к механизму корабля. К неизмеримому счастью парней, «Кристина» оказалась не такой повреждённой, как могла быть. Взрыв хоть и задел двигатель корабля, но не так сильно, что он не смог бы больше взлететь. В большей мере повредились корпус и некоторые вспомогательные функции. С первым они разберутся уже после миссии, а вот без орудий будет трудновато. Поэтому, проведя последние двадцать минут за исправлением двигателя достояния Синего Пегаса, «Мужья» порядком выдохлись. — Хибики, ещё много? — просидевший всё это время в одной позе Ив понял, что спина точно не скажет ему потом «спасибо». — «Сейчас гляну», — отозвался у них в голове голос и на несколько мгновений замолчал. — «Нижний лазер и навигатор. Если почините последний, то заметно облегчите мне жизнь». — Мы в техники тебе не нанимались, — Рен устало протёр рукой лоб, убирая капельки пота. Погода становилась жарче. — Будьте культурнее, молодой человек, — назидательно проговорил брюнету отдыхавший всё это время Ичия. — «Я просто предложил. Координировать одновременно десять человек и корабль не так-то просто, знаешь ли». Ответить им не дали несколько ударов о стену корабля. — Кто-то ломает «Кристину»! — Похоже, у нас гости. Давайте встретим их подобающе, — лидер своеобразной группы элегантно достал несколько духов. С другой стороны огромного линкора их ждала большая толпа молодых парней и девушек в школьной форме. Они угрожающе улыбались, держа в руках разнообразное оружие. — С кем имеем честь общаться? — Тёмный Единорог. Интересная у вас посудина. Сойдёт на запчасти. Отдайте её нам по-хорошему, — один паренёк с битой в руке вышел вперёд. — А если нет? — Рен демонстративно скрестил руки на груди. Вместо ответа десять ребят побежали прямо на них, но были заточены в заранее подготовленные Сё карты. — И это всё? — провокационно произнёс он, обводя скучающим взглядом тёмную гильдию перед собой. — Я ожидал большего от приспешников Орасион Сейс. Провокация сработала: разозлённые его словами, на парней одновременно устремились все члены Тёмного Единорога. Уворачиваясь и атакуя, «Мужья» старались увести их подальше от «Кристины». Когда им это удалось, половина врагов уже была побеждена. Тёмный единорог разделился на четыре группы против каждого из Синего Пегаса. — Какой он всё-таки милашка! — восклицание, вырвавшееся у девушек и нескольких парней, заставило Ива поморщиться. — Порезвимся с ним! — Снежное заклятье — «Белая мгла»! — вызванная способностью лавина накрыла всех до одного, заставляя мёрзнуть в холодном снегу. — Заклятье воздуха — «Эфир»! — недалеко стоящий Рен создал тёмный купол вокруг группы молодых парней. Те упали, на колени, задыхаясь. — Я снизил вокруг вас кислород. Теперь вы не встанете, даже если сильно захотите. К нему подошёл Сё. — Они оказались гораздо слабее, чем я думал. Думаю, можно возвращаться к кораблю. — Сейчас, — Рен подошёл к одному из поверженных и поднял за шиворот. — Теперь выкладывай, где вы спрятались. *** — Развалины на западе? Деревня древних? — Себе же яму выкопали. Хотели расправиться с нами, а в итоге выдали своё убежище, — со смешком произнёс Нобуру, потянувшись. Тело слегка побаливало от битв и усталости. — Леон, Нобуру, идите на запад. Возможно, их могли спрятать в укрытии одной из дочерних гильдий… — А как же вы? — оба парня вопросительно посмотрели на богоизбранного. — Я ощущаю огромную силу. — Орасион Сейс? — Скорее всего, — Джура мрачно взглянул на небо перед тем, как закончить мысль. — Я встречу их тут. *** После победы над Голой Мумией не прошло и пяти минут, как на пути Нацу и Грея возникло новое препятствие в виде Гонщика. Парень появился прямо перед ними, нанеся внезапный удар, от которого члены Хвоста Фей уклониться не смогли. — Эй, вы куда-то торопитесь? — усмехнулся блондин, присев на корточки. Нацу хрустнул пальцами, всё больше распаляясь. Что они вообще себе позволяют, эти тёмные маги?! Они только подошли к предполагаемому месту убежища, а этот паренёк, переигравший в детстве в догонялки, смеет их останавливать! — Попробуй останови нас! Дважды Гонщику повторять не пришлось. Лесная местность позволяла блондину разгуляться. Он развивал просто немыслимую скорость, из-за чего его передвижения были практически незаметны, и вызывали ощущение того, что парень просто телепортируется. Гонщик, несмотря на закон притяжения, забегал на стволы вековых деревьев, сбегал с них и, делая неописуемые пируэты в воздухе, атаковал Нацу и Грея. Досталось даже Шарли, что не вмешивалась в бой, и теперь лежала под деревом, приходя в себя. Фуллбастер, выждав момент, когда враг вновь устремится вниз, создал на траектории его движения ледяную поверхность. Гонщик, не удержав равновесия, подскользнулся и поцеловал носом землю. — Я с ним разберусь, а вы дуйте отсюда! — маг льда посмотрел в сторону приходящей в себя Шарли. — Тц! Ладно, добирайтесь так. Он, использовав заклинание, направил его в сторону оврага, создавая ледяной спиральный спуск. Нацу схватил Шарли и помчался вниз. — Ты прервал мой бег, — сзади к Фуллбастеру подошёл Гонщик. — Ты разве не поскользнулся? — Грей медленно повернулся и нагло уставился на врага. — В любом случае, на тебя хватит и меня одного. Гонщик скривился, показывая всё своё недовольство, вызванное высказыванием Грея. Фуллбастер нахмурился. Даже если он не сможет победить его, то хотя бы выиграет время для Нацу и Шарли. *** Оказавшись на земле, Нацу и Шарли принялись оглядывать местность вокруг — их окружали всё те же деревья с раскидистыми ветвями, но теперь перед ними возвышалась отвесная скала. Они хотели уже позвать Венди и Хэппи, как вдруг заметили знакомую фигуру. — Это же Сора! — радостно воскликнул Драгнил и поспешил к девушке. Иксид последовала за ним. — Что происходит? Где Венди и Хэппи? — сходу спросил запыхавшийся Нацу и для достоверности ещё раз посмотрел по сторонам. Шарли внимательно осмотрела девушку — за пару часов, казалось, ничего не изменилось. Она выглядела хоть и помятой, но не лишенной гордости и чувства собственного достоинства — взгляд её, как и утром, выражал решительность и спокойствие с толикой пренебрежения. Такое же было с тем парнем из Чешуи, который оскорбил её — подумать только, назвать иксида клубком шерсти! Однако, не о нём думала маленькая кошка. Изменения в Соре всё же присутствовали, пусть и не столь заметные, как потрёпанная внешность. Как приметила для себя Шарли, Сора имела великолепную грацию — все движения вне боёв у неё были плавными, небрежными и лишенными всякой резкости. Она прямо держала спину и вела себя так, будто находилась на светском рауте. В этом не было ничего удивительного, да и было бы странно, если бы в Синем Пегасе девушки ходили как косолапые медведи. Однако сейчас её осанка казалась до ужаса прямой, будто в её спину вместо позвоночника была вставлена железная палка. Вытянулась по струнке и будто боялась совершить неловкое движение. Да и, что там говорить, встретила их Сора такой натянутой улыбкой, что фальши не заметил бы только слепой или недотёпа вроде Нацу. Что-то случилось. В голове почему-то закрутились слова Нобуру, сказанные ещё на «собрании», где они размышляли, что делать дальше. Сору забрали не просто так, верно? Отчего-то Шарли казалось, что Дерлиа вполне могла быть заодно с Орасион Сейс. Взять хотя бы того парня, Кобру. Он так странно смотрел на неё, будто знал то, чего не знали остальные. — Хэппи забрал Венди и они полетели к нашим, — девушка вздохнула и попыталась пригладить взъерошенные волосы. — Там Джерар разносит… — Джерар?! — Драгнил не стал дослушивать Сору и помчался внутрь пещеры. Голые каменные стены, едва освещаемые свечами, как нельзя кстати подходили для логова тёмной гильдии и напоминали место для проведения ритуалов. Посреди этой картины стоял Джерар и равнодушно смотрел на поверженного Кобру. К Нацу подлетела поражённая увиденным Шарли. — Что ты здесь забыл, — Драгнил гневно уставился на Фернандеса. — Джерар! Во всю глотку прокричав имя мага Звёздных Тел в конце, Нацу призвал огонь и помчался в драку. Фернандес слабо повернул в его сторону голову, вытянул правую руку и столпом света атаковал Убийцу Драконов. Драгнил спиной ударился о стену, и вызванные ударной волной куски камня придавили его. — Нацу! — взволнованная Шарли, позабыв о всякой гордости, рванула к парню и принялась оттаскивать камни. Скользнув взглядом в сторону выхода, она заметила лишь удаляющуюся фигуру Джерара. Почему Сора не стала с ним сражаться? *** — Шустрый гадёныш! — Грей пытался восстановить дыхание и, оттолкнувшись от ветки, спрыгнул на землю. Секундой позже место, где он стоял, было атаковано врагом. — Именно поэтому моё прозвище Гонщик. Быстрее кого-либо и чего-либо в этом мире. Грей оскалился и хотел броситься для новой атаки, но заприметил в небе несколько фигур, которыми оказались Нацу и Венди в сопровождении иксидов. — Сбежали?! Не может быть! Там же Брэйн! — удивлённый Гонщик устремился к летевшим. — Берегись, Нацу! — крик Грея долетел до Драгнила слишком поздно. Блондин ударом сверху сбил их подобно кеглям. Нацу, перегруппировавшись, едва успел поймать падающую Венди. Девочка, истощённая после применения магии исцеления, находилась в бессознательном состоянии. Схватив в охапку помимо неё ещё Шарли и Хэппи, по которым пришлась самая сильная часть удара, он побежал к Грею. — Сказал же, не уйдёте! — крикнул ему в спину догоняющий Гонщик. — «Преграда изо льда»! — выросшая из-под земли ледяная стена остановила врага, почти поймавшего Нацу. — Грей! — Сказал же тебе, беру его на себя, — тяжело дыша, произнёс Фуллбастер. — Но ты же на последнем издыхании… — Он пройдёт только через мой труп! Поторопить и спаси Эрзу! — выкрикнул маг льда. Нацу быстро кивнул и со всех ног помчался дальше. — Мерзавец, ты дважды прервал мой бег. Плакало моё честное имя. Маг льда лишь хрипло рассмеялся, не отвечая. Созидание стены забрало слишком много сил, из-за чего Грей стал сомневаться в своих возможностях. Арсенал атак порядком уменьшился в связи с меньшим количеством магической энергии, а оставшиеся варианты, на использование которых уходило меньше сил, просто не подходили для боя с таким юрким противником. Всё же его лёд неподвижен. Пока Грей колдует, Гонщик с легкостью уклоняется от попыток достать его. Это тревожило. — Сколь угодно прерву, — он смело глянул в сторону врага. Гонщик отвлекающим манёвром заставил Грея отойти от стены после чего появился сзади него и ударил в спину. — Я в гневе и успокоюсь только уничтожив тебя, — произнёс он, постоянно «телепортируясь» вокруг Фуллбастера. — А затем в два счёта догоню твоих дружков. Он вновь атаковал, однако на этот раз его нога прорезала воздух. Грей, не теряя времени, направил вариацию своей способности в блондина. Гонщик без труда увернулся от нескольких наростов, желающих заморозить его. — Медленно, тормоз! — в очередной раз появившись уже перед Фуллбастером, он ударом в живот заставил его распластаться по земле. — Я не намерен поддаваться, — блондин вскинул руку. — Смертельная гонка! Лес прорезал нестройный хор двигателей, а вдалеке загорелись множество огней. — Что это за шум?! — воскликнул Грей. Будто отозвавшись на его вопрос, к сражающимся выскочили десятки зелёных маноциклов. — Адская гонка! — Гонщик, взявший выделяющийся среди прочих красный маноцикл, едва не сбил Грея, который умудрился увернуться в последний момент. — Попробуй догнать, сопляк! Фуллбастер ловким движением заполучил одну из зелёных бестий и погнался за членом Орасион Сейс. — Спасибо, что оснастил их системой собственной энергии! — выкрикнул парень, когда приблизился к врагу. — «Надеюсь, моих сил хватит на такое». Мощный рёв двигателя, как ни странно, успокоил и придал уверенности Грею. Он прибавил скорости и быстро поравнялся с Гонщиком. На огромной скорости они уже успели доехать и взобраться на горный участок, возвышающийся посреди леса. Гонщик резко вильнул к Грею в попытке спихнуть его, но тот слегка замедлился, избегая столкновения. — Неплохо гоняешь для топтуна из светлой гильдии! — «похвалив» мага льда, блондин вновь вырвался вперёд. — «Копьё изо льда»! — одной рукой ведя маноцикл на огромной скорости, а другой пытаясь прицелиться, Грей создал заклинание. Однако ледяная атака попала лишь в каменную поверхность, разбившись на сотню осколков. Как бы не хотелось признавать, но Гонщик, безусловно, обладал поразительным мастерством вождения. Ездил он умело и дерзко, с лёгкостью преодолевал любые препятствия. Грей, в свою очередь, делал это непрофессионально, — напряжённо сжимал руль и, время от времени, всё же нажимал на тормоз, дабы снизить скорость. Определённо, высокие скорости придавали ему решимости, но боязнь разбиться насмерть делала своё. — Всё ещё тормозишь, — поддел Гонщик, когда они спрыгнули с горы и летели обратно в лес. Ощутимо ударившись о землю, маноциклы понеслись дальше. Вновь выросшие деревья забирали часть внимания, не давая сконцентрироваться на новой атаке. Однако обстановка совсем не мешала Гонщику. — «Лавина высокого давления»! — с неба на Грея со свистом полетели шины. Дабы не оказаться сбитым одной из них, Фуллбастер вновь снизил скорость и увёл транспорт в небольшой занос. Проехав так ещё минуты три, они поочерёдно остановились друг напротив друга. Двигатели маноциклов продолжали реветь, будто звери перед атакой. — «Псих», — пронеслось в голове мага льда, пока дым от резкого торможения рассеивался. Внезапно верхняя часть корпуса, соединяющего переднее колесо с остальной частью транспорта, отодвинулась, являя горящие красным цветом ряды снарядов. В следующий момент на Грея устремились десять залпов, которые были остановлены ледяным щитом. Взорвавшись, они подняли порцию пыли в воздух. Ледяной маг закрыл глаза и закашлял. Вновь осмотрев обстановку, он увидел удаляющегося Гонщика, чей громкий хохот продолжал доноситься до его ушей. — «Точно псих!» — нахмурился Грей и стартанул с места. — «Но ради Эрзы я не проиграю!» Проезжая над оврагом, он увидел Леона с Нобуру и поспешил к ним. Вид у обоих был измотанным, так что, вероятно, недавно они сражались. Вовремя. Сам Грей не справится, а если взять кого-то в поддержку… — Леон! Ты очень кстати! Садись! — удивлённый Бастия выполнил его просьбу. — А что насчёт меня? — Инао огляделся, выискивая похожий маноцикл. — Оставайся тут! Мы разберемся! — Прости, что? — возмущенно переспросил Нобуру, но ответом ему послужил рев заводящегося байка — Леон и Грей сиганули из оврага, оставляя недоумевающего брюнета в одиночестве. Парни выехали из леса на открытое пространство и мгновенно заприметили Гонщика. — Грей, что с Венди и Сорой? — Бастия стоя удерживал равновесие позади Фуллбастера. Место в маноцикле было на одного человека, так что удивительно, как он продолжал ехать с таким грузом. — Венди с Нацу, они отправились к Эрзе. Сору я не видел, — не отвлекаясь от дороги, сообщил брюнет. — Сможешь его достать? Я не могу одновременно колдовать и водить. — Без проблем. Я покажу, чего достиг в магии созидания, — он сложил обе руки вместе, призывая ледяное заклинание. — Ты колдуешь двумя руками? — Да. Так ведь учила Ур, — с улыбкой произнёс Бастия. — «Орлы изо льда»! В Гонщика устремилась стая ледяных птиц, доставшие лишь его маноцикл. Тот, в отместку атаковав с неба, вывел из строя транспорт магов льда. Гонки закончились. Не медля, Леон и Грей вновь напали на врага. Огромные лев и молот устремились на блондина, но он увернулся от обеих атак. — Вам никогда не угнаться за мной, — подтверждая это, Гонщик за секунду сменил несколько позиций. Фуллбастер сжал челюсти. Надежда на победу тлела с каждой секундой. — Спокойно, Грей. Он на четырёх часах, — Леон увернулся, не дав задеть себя. — Можно заметить любого, если собраться. Сосредоточенность друга придала Грею уверенность. — Пали по моей наводке со всей дури! — оба парня, усмехнувшись, синхронно избавились от части одежды, оголяя накачанные торсы. — Зачем они разделись?! — подоспевший Нобуру и Гонщик находились в разных сторонах, но мысль их посетила одинаковая. — Пятьдесят метров спереди! — скомандовал Бастия. — «Ледяной дракон»! — «Ледяной гейзер»! На протяжении некоторого времени маги синхронно направляли в противника атаки. Но его ничего так и не задело. Выдохшиеся соратники рухнули на колени. Испуганная шумом битвы, из ближайшего дерева вылетела стайка птиц. Заприметив их, Леон еле подавил торжествующую улыбку, когда догадка осенила его. — «Силён», — пронеслось в голове Нобуру. — «Возможно, если внезапно атакую…» Парень уже сделал шаг, но остановился, поймав на себе взгляд Бастии. Маг незаметным для Гонщика жестом сказал оставаться в укрытии. — Вам никогда не достать меня. Пора уже покончить с этим. — Слушай внимательно, Грей. Я знаю, в чём его слабость. Пошептавшись, Леон отошёл от союзника и, неожиданно для всех, заточил его в кристалл, подняв на высоту метров десяти. — Наслаждайся зрелищем, Грей! — Избавился от товарища? Ты суров. — Он мне не товарищ. Просто у нас был один учитель, — самодовольно улыбался Леон. — Вся слава достанется Чешуе Змеи Девы. Вышедший из укрытия Нобуру возмутился действиями своего друга, но решил постучать по белой макушке позже. — «Серебряные кандалы»! «Оковы грешных»! Два заклинания, активированных в одно время, отняли почти весь магический резерв, но возымели эффект: Гонщик, уклоняясь от капканов, пропустил несколько летевших цепей и оказался связан. Однако в следующие секунды он неведомым образом освободился и ударил ослабевшего парня. Ледяная атака переключила внимание блондина на удаляющуюся к лесу фигуру. Он последовал за Бастией. — «Ёж изо льда»! — за спиной Леона выросли ледяные кристаллы, имитируя иголки ежа. Леон прыжками устремился дальше. — Нападай со всей скорости! — Как скажешь, — Гонщик присел и переместил вес на правую ногу. — Смена движка, «Красная полоса»! Загоревшийся под ним бирюзовый диск стал красным. Взорвав под собой землю, блондин на скорости, в два раза превышающей былую, настиг мага льда. Ударом в лицо он заставил парня проехать по почве. — Теперь было со всей скорости, — удовлетворённо отметил он, но, заметив бегущего врага, продолжил атаковать. — Куда намылился? — Гонщик преследовал Леона, то и дело нанося удары по всему телу. — И где твой задор? — «Орлы изо льда»! — в который раз отбежав, Бастия призвал своих верных спутников. С лёгкостью преодолев птиц, блондин одним ударом подкинул парня, после чего чередой других одолел окончательно. Обессиленный, Леон упал на землю, головой ударившись о поваленный ствол дерева. — А говорил, что победишь меня, — Гонщик оторвал «шип» от брони противника и занёс над ним. — С моей скоростью я прибью тебя раньше, чем ты начнешь колдовство. Шесть верховных и молящих. Шесть столпов. Покусившихся на них ждёт смерть. — Я знаю особенность твоей способности, — орудие остановилось в паре миллиметров от лица. — Своим волшебством ты не ускоряешься, а замедляешь врага. А раз волшебство имеет границы, то за их пределами, — Бастия злобно улыбнулся. — Твоя скорость станет ничем! Он поднял голову, а Гонщик последовал его примеру. На вершине кристаллической башни Грей, освободивший себя из оков льда, целился из лука прямо в их сторону. Огромное магическое оружие, опасно поблёскивая на солнце, не предвещало ничего хорошего. — С такого расстояния ему не попасть! Леон рассмеялся от наивности противника. — Попадёт. Стоит разозлить кого-либо из Хвоста Феи, и ему не будет равных. Оглушительный выстрел раздался над безмолвным густым лесом. *** Жара на улице стала невыносимой, поэтому тень от пышных крон деревьев была спасением. Голоса животных и птиц, малейшие шуршания листьев, даже взмах крыльев бабочки — до слуха Кобры доносилось абсолютно всё. Вот уже продолжительное время, сопровождаемый своей вечной спутницей, он преследовал сбежавших. Изначально его целью был один Фернандес, но неугомонная Сора снова влезла не в свои дела. В этом были свои плюсы — он сможет понять её мотивы. Фиолетовая змея иногда шипела, хотя старалась быть бесшумной. Таким образом, они едва не попались на глаза девушке-грешнице, которой взбрело в голову обернуться и прислушаться к звукам. Но, видя, что упускает Джерара, она возобновила движение. Эрик старался прислушаться к мыслям Фернандеса, но ответом ему была пугающая тишина. Сознание мага было пустым. Словно у мертвеца. От подобного сравнения Кобру передёрнуло. Тогда он решил заглянуть в голову к Соре. И Эрик соврёт, если скажет, что не пожалел об этом. Мысли Дерлиа скакали из стороны в сторону и походили больше на кашу с кучей ненужных ингредиентов, нежели на сознание адекватного человека, у которого мысли текли размеренно и спокойно, подобно течению реки. В этот миг парень осознал, что ещё никогда так сильно не желал перестать слышать других. Что уж там мысли, хотелось и вовсе оглохнуть. Эрик схватился рукой за голову. Больно. Мысли были о Райской башне, в которой она провела чуть ли не всё детство. Значит, она действительно одна из них. У них общее прошлое, общие переживания. Глубоко вздохнув, он вернулся к подслушиванию. Пусть Брэйн и приказал сосредоточиться на Джераре, постоянная тишина свела бы его с ума. В голове у Дерлии же, почти не задерживаясь, пролетали дни рабства. До момента восстания. Они с той красноволосой воительницей говорили с маленьким Джераром, но слова были далеки от дружеских. В итоге Фернандес сорвал с шеи маленький кулон и швырнул в сторону Соры. Злость, обида, боль и разочарование образовывали неприятный коктейль чувств, о которых девушка, разумеется, молчала, не говоря другим о своих тревогах и переживаниях, предпочитая справляться со всем в одиночку. И стоила ли такая мимолетная дружба такой долгой обиды? Какой вообще смысл давать подобные клятвы? Чтобы потом тебя предали, нанесли удар в спину? Из-за одного нарушенного обещания всегда быть вместе у Дерлии разрушился внутренний мир, который она так упорно выстраивала, подобно карточному домику. Обещания — ответственный момент в жизни каждого человека. И если Джерар подошёл к нему пренебрежительно, то Сора держалась за слова «вечной дружбы» как за соломинку, которая в любой момент могла поломаться. Впрочем, было странно осуждать Фернандеса, когда клятва, данная Коброй, также оставалась невыполненной. Он хотел услышать своего верного друга — Кубелиоса. Но пока не мог. Эрик со всем усердием подходил к изучению магии слуха. Тратил на это всё своё время, но так и не добился результатов. Точнее, не так. Он начал слышать то, что слышать не хотел. Он слышал ложь, слышал воспоминания и мысли. «Предугадывал» атаки противников, слыша сокращение мускулов. Да даже чёртов шелест листвы, что раньше был тихим, теперь бил по тонком слуху. Кубелиос продолжала молчать. И то, что пронеслось в голове у Заклинательницы Грехов не могло не шокировать. Кубелиос человек. Сора была уверена в этом также, как в том факте, что в неделе семь дней. Кобра не смог услышать, откуда у неё эта уверенность. С чего она вообще это решила? Конечно, он замечал, что её взгляд слишком походил на человеческий, но подумать только! Что его Кубелиос была человеком?! Парень даже не знал, как ему реагировать на подобное заявление. Если она человек, значит, её превратили в змею не по своей воле. И она уже более десяти лет в теле одной из скользких тварей, которых так не любит большинство населения Фиора, если не вся планета в целом. Да, Кобра хотел услышать её. Но хотел ли видеть её человеком? Эрик помотал головой. Сначала нужно узнать всё у Дерлии. И пусть только попробует увильнуть от ответа. К счастью Кобры, поток мыслей в голове Соры нормализовался, а Кобра, воспользовавшись случаем, залез в голову девушки глубже, найдя там куда более интересную тему, нежели размышления о Фернандесе. Некие братья Потье занимали в голове Соры не последнее место. Размышления её касались их поисков, и это стремление действительно напоминало одержимость. Она была готова пойти на что угодно, лишь бы найти их. В сознании отпечаталось большое, кричащее желание: «Вернуться обратно». И вряд ли это касалось окончания миссии и возвращения к себе домой. Тогда куда она хотела вернуться? Дальнейшие думы прервались остановкой Соры, что удивленно застыла на повороте скалы. Джерар и вовсе исчез с поля зрения. Уже дошли? Когда за поворотом скрылась и Дерлиа, Кобра встал на её место и осторожно выглянул. Эрик едва сдержал восхищенный возглас, когда перед глазами открылся вид на овраг с огромным древесным исполином посередине. По всей видимости, здесь и была запечатана та самая Нирвана, которую так восхвалял Брэйн. Эрик затаился, встав подальше от двух недодрузей. Вот она. Нирвана. Она должна была даровать им свободу, которую они так долго и с упоением ждали. Вот оно, их будущее, только руку протяни. И опять же эта Дерлиа. Она была уверена, что Нирвана это зло. И уверена была больше, чем кто-либо другой. Почему? Почему ему кажется, что эта Сора не такая простая и знает гораздо больше остальных? Кобра вышел из укрытия, намереваясь остановить Сору. Конечно, он не мог предугадать реакцию Фернандеса, но надеялся, что его не прибьют на месте. — Джерар! — крик Соры больно резанул по ушам, когда синеволосый почти коснулся древа. Всё её действия и мысли порождают сотни сомнений. Это выводит из себя. Почему ему кажется, что то, что делает Сора — правильно? Внезапный белый свет ослепил. Поднялся ветер, мощным порывом сметающий всё на пути. Кубелиос обвила туловищем ближайший камень, хвостом удерживая Кобру от полёта. Что бы он без неё делал… Впереди раздался женский вскрик, после чего кто-то врезался в Эрика. Змея от неожиданности выпустила его, а ветер прекратился, заставив обоих повалиться на землю.