Changeless

Клаус ворвался в дом Марселя, протиснувшись мимо вампира-лакея, стоявшего на страже, и позвал Бонни и Кола. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы с вампирской скоростью помчаться к городскому дому, держа Кэролайн в своих объятиях, но этого было достаточно, чтобы ужасное чувство дежа вю овладело им. Он вспомнил, как много веков назад волки напали на него в лесу неподалеку от его дома в Лондоне. Он вспомнил обмякшее, лихорадочное тело Кэролайн, рухнувшее ему на грудь. Несмотря на то, что он едва начал заботиться о ней тогда, он помнил навязчивое чувство незавершенного дела, охватившее его. Он вспомнил чувство сожаления, которое испытывал, как никогда раньше. Он помнил чувство, что не может защитить ее, чувство, которое он не чувствовал вне семейных уз, пока она не появилась в его жизни. Чувство возвращалось снова, на этот раз даже сильнее. Он оттолкнул ее и снова позвал, его голос пронесся по всему дому. — Они в кабинете, — сказал ему вампир по имени Тьерри. Он указал на большой сверток в руках Клауса, который был Кэролайн, все еще завернутой в большой занавес. — Что это за чертовщина? Клаус проигнорировал мужчину, направился в кабинет и ворвался внутрь. Кол и Бонни вскочили на ноги. — В чем дело? — Спросила Бонни. — Что это такое? — Кол указал пальцем, повторяя вопрос Тьерри. Клаус положил баддл на диван, и Бонни ахнула, увидев, что это Кэролайн. Блондинка застонала от боли, ее руки двинулись, чтобы схватиться за живот теперь, когда она была свободна от обертки. — Пахнет ужасно, — пожаловалась Кэролайн слабым голосом. Клаус провел рукой по ее голове, убирая волосы с лица. — Прости меня, любимая, — Сказал он нехарактерно мягким голосом. Он повернулся к Бонни, все еще стоявшей на коленях рядом с Кэролайн на диване. — Она ранена, — сказал он, отводя ее руку. Осколок стакана все еще был воткнут в ее бок. Клаус знал, что не стоит вытаскивать его из раны — осколок мог быть единственным, что удерживало ее от кровотечения. Бонни поняла ее намек, опустилась на колени рядом с Кэролайн и оглядела ее. Тьерри усмехнулся, стоя в дверях. — Если ты так отчаянно хочешь спасти свой мешок с кровью, тогда почему бы тебе просто не отвести ее к врачу? Клаус зарычал, метнулся к нему и мстительно сжал пальцами его горло. — Убирайся, — прорычал он, отбрасывая его назад и захлопывая дверь кабинета. Выбросив вампира из головы, он вернулся к Кэролайн. — Я знаю одно заклинание, — сказала Бонни. — Но это трудно, я не уверена, насколько эффективно это будет, так как я не могу прикоснуться к ней, не потеряв своих сил. Она встала и подошла к одной из маленьких книг, оставшихся на столе, взяла ее и пролистала. Ее карие глаза бегали по бумаге, а губы шевелились в безмолвном чтении. Клаус прикусил язык, чтобы промолчать, пока она не торопилась. Через несколько мгновений она кивнула и захлопнула книгу. — Кол, — сказала она, и вокруг нее воцарился повелительный вид. — Позвони Стефану. Скажи ему, чтобы приезжал побыстрее. У него есть кое-какие медицинские познания, и он может зашить ее рану, если я облажаюсь. Кол шагнул к ней, между ними шел какой-то безмолвный разговор, его глаза скользили по ее лицу. — Будь осторожна с этим, — предупредил он. — Ты же знаешь... — Я знаю, — перебила Бонни. — Все будет хорошо. Он не так уж близко, я это чувствую. Он молча кивнул. — Я возьму немного еды для вас. Она тебе понадобится. Кол исчез за дверью, снова захлопнув ее. Клаус почувствовал, что Бонни снова встала рядом с ним, но его глаза были сосредоточены на Кэролайн. Ее дыхание стало поверхностным, и он изо всех сил старался держать ее в сознании, боясь того, что может случиться, если она заснет. Бонни снова опустилась на колени и заговорила с ним. — Я читала об исцеляющих заклинаниях, — сказала она. — И кое-чему научилась, но у меня не было возможности попробовать это. Я не уверена, что это сработает, — Клаус открыл было рот, чтобы пригрозить ей, но передумал. Он знал, что девушка не допустит, чтобы с Кэролайн что-нибудь случилось. Бонни обратила свое внимание на подругу. — Привет, Бон, — ответила она с сонной улыбкой. — Я кое-что попробую, — сказала ведьма. — Всё будет хорошо. А теперь, лежи спокойно. Кэролайн слегка кивнула, и Бонни положила руки на рану в животе Кэролайн. Мулатка сосредоточилась, и закрыв свои глаза, прошептала едва слышное заклинание. Кэролайн застонала, но ничего не произошло, и Бонни открыла один глаз, чтобы увидеть результаты своей магии. Ее руки опустились. — Мы должны вытащить стекло, — заявила она. — Я не могу исцелить ее, пока в ней есть этот осколок стекла. Клаус кивнул. Он не доверял себе, чтобы не навредить Кэролайн еще больше, но он также не доверял себе, чтобы сидеть спокойно и смотреть, как она страдает, когда Бонни пытается вытащить его. — Держи ее за руку. Бонни подняла руку Кэролайн, и Клаус провел ладонями по стеклу. — На счет "три", — Кэролайн приготовилась к боли. Он на мгновение заколебался. Она может истечь кровью. Если Бонни не сможет заставить заклинание работать, Кэролайн может истечь кровью до смерти. — Один... Два... Клаус вытащил осколок из живота Кэролайн, и она закричала от боли. — Бонни же сказала на счёт «три»! — Это не так больно, когда ты не видишь, как это происходит, — ответил он, бросая стакан на стол. Осколок оказался гораздо больше, чем он думал, и ему пришла в голову мысль, что она могла проткнуть какой-то орган. Бонни уже снова сосредоточилась рядом с ним, протягивая руки и бормоча то же самое заклинание. Клаус посмотрел на рану. Кровь все еще вытекала из ее тела, и на мгновение он подумал, что это потому, что она истекает кровью. Ему потребовалось несколько напряженных мгновений, чтобы понять, что это было заклинание. Ее плоть снова срасталась изнутри. Это было быстро, не безболезненно, судя по всхлипываниям Кэролайн, когда кожа, наконец, снова сошлась, разглаживаясь так, что все, что осталось от раны, было сказочным разрывом и пятнами крови на ее платье. Кол вернулся в комнату, когда они закончили; под подмышкой у него была бутылка сока. — Ты сделала это, — сказал Кол, глядя на Кэролайн, которая больше не истекала кровью. Бонни пошевелилась, вставая. — Да, — гордо сказала она, удовлетворенно вздохнув от хорошо сделанной работы. Она споткнулась, и Кол двинулся вперед, подхватил ее и усадил на диван напротив того места, где лежала Кэролайн. — Тебе нужен сахар, — сказал он, протягивая ей бутылку. Бонни кивнула, делая глоток, позволяя Колу ухаживать за ней. Сделав несколько глотков, она благодарно улыбнулась. — Теперь я могу идти спать? Кол усмехнулся ее бредовому тону. — Конечно, дорогая, — сказал он, опуская ее обратно на диван, когда она закрыла глаза. Через мгновение она уже крепко спала. Уже второй раз за этот день мужчина Майклсона проявлял нехарактерную для него нежность. — У Бонни хорошая идея, — пробормотала Кэролайн со своего дивана. Клаус посмотрел на нее, и его охватило облегчение, когда он увидел, как к ней возвращается немного румянца, и увидел, как ее грудь поднимается и опускается с нормальной скоростью. Но она все еще была слишком бледна. Он выругался, желая, чтобы его кровь полностью исцелила ее. — Отведешь меня наверх? Клаус кивнул, поднял ее, на этот раз позволив себе упасть под ее прикосновением, и повел наверх. Кол сделал то же самое с Бонни, поместив ее в ее собственную комнату. Братья снова присоединились друг к другу в кабинете. — Все дело в заклинании, — сказал ему Кол. — Она жертвует своей силой и передает ее тому, кто ранен, — На кушетке, где лежала Кэролайн, было немного крови. — Это может иметь ужасные последствия для ведьмы в зависимости от того, насколько близок к смерти кто-то или серьезность их, например, ран. — Я не просил давать мне уроки колдовства, — огрызнулся Клаус. Хотя он был рад, что с Кэролайн все в порядке, раздражение все еще покалывало его затылок. — Я просто указываю на тот факт, что Бонни может умереть, пытаясь спасти свою подругу таким образом, — продолжил Кол. — Итак, вы с ведьмой добились каких-то успехов в учебе или были слишком заняты флиртом? Кол сухо улыбнулся ему. — Вообще-то, мы с Бонни наткнулись на кое-что интересное. Это называется Obligatwa. — Связывание? — перевёл Клаус, хмуря свои брови. Кол кивнул. — Это заклинание похоже на то, которое наши мать и отец использовали, чтобы связать твою сторону оборотня, когда ты стал вампиром. Она не могла помешать тебе стать тем, кем ты уже был, и она не могла отменить заклинание вампира, поэтому она создала более мощное заклинание. — И что ты предлагаешь этим сказать? — Мы свяжем её смертную половину, — уточнил Кол. — Она снова станет всего лишь вампиром. Точно так же, как когда мать связала твою сторону оборотня, ты стал исключительно вампиром. Клаусу не нравилась идея связывания. Услышав его, она вспомнила слишком много боли и слабости. Он с содроганием вспомнил о боли, вызванной заклинанием. Он отвернулся к окну, глядя на угасающий день. Оранжевый цвет начал покрывать небо, когда солнце опустилось вниз. Его проблемы, похоже, быстро нарастают. Кэролайн не только была восприимчива к Сайласу и тому, что планировал бессмертный, но и была уязвима для любого количества обычных несчастных случаев, которые могли произойти, как и в тот день. Он провел языком по зубам. Клаус сделает все, чтобы удержать Кэролайн рядом с собой. Когда речь заходит о том, чтобы сохранить ей жизнь и защиту, в конце концов оправдываются любые средства. Но, возможно, всему есть предел, подумал он.

***

Наступил вечер, и Клаус решил подняться наверх, чтобы проведать Кэролайн. Вернувшись, он выпил несколько бокалов бренди с Колом и Стефаном. Кол обсуждал свой план с вампиром Сальваторе, и Клаус слушал, но не слышал их разговора. Он был слишком много в его собственном сознании. Через некоторое время он поднялся с дивана и направился к лестнице. — Куда это ты собрался? — Спросил Кол, выливая остатки из бутылки в свой стакан. — Наверху, — ответил Клаус. — Я должен быть там, когда она проснется. Он услышал, как кол пробормотал что-то позади них о том, что он и Кэролайн помирились и что он и Стефан будут сами по себе этой ночью. Клаус пропустил комментарий мимо ушей, перепрыгивая через две ступеньки. Добравшись до их этажа, он нахмурился. Голос Кэролайн был слышен в комнате для гостей напротив его собственной. Она уже проснулась. Он стоял в дверях, наблюдая, как она ходит взад-вперед, прижимая телефон к уху. — Мне все равно, даже если это место занято. Мы не будем устраивать выпускной в нашем спортзале. Это пошло, — она сделала паузу, насмехаясь над ответом на другом конце провода. — Перезвони им завтра. И подтвердите наш прокат красной ковровой дорожки, о, и посмотрите, сможете ли вы найти место, которое сдает в аренду телевизоры с плоским экраном. Кроме того, пусть каждый соберет кучу фотографий старшего класса из наших четырех лет вместе. Я испытываю прилив вдохновения… Клаус слушал, как она рассказывает о выпускном балу злополучному фавориту танцевального комитета на другом конце провода. В его груди раздался смешок, когда он услышал, что она угрожает насилием, и она подняла на него глаза. Ее рот раскрылся в форме буквы "О", и она, казалось, потеряла ход своих мыслей. — Просто сделайте это! — приказала она, приходя в себя. — Меня не будет в городе еще пару дней. Я позвоню тебе завтра, чтобы проверить твои успехи, — Она повесила трубку и со вздохом бросила ее на кровать. — Планирование выпускного вечера прошло не так гладко, как ты надеялась? Она закатила глаза. — Я знаю, что это глупо для тебя, но это важно для меня, — сказала она. — Не могу поверить, что мне приходится угрожать жизни людей только для того, чтобы что-то сделать. Клаус вошел в комнату. — Как я узнал за прошедшие столетия, это единственный способ добиться чего-либо. — Да, но я не собираюсь выполнять ни одну из этих угроз, — возразила она. — В отличие от некоторых людей. — Может, тебе стоит свернуть пару шей, любовь моя? Просто чтобы держать их в напряжении. Теперь он стоял рядом с ней. Ее волосы все еще были спутаны, и она все еще носила окровавленную одежду с прошлого раза. Он видел прореху на ее платье, а там, где должна была быть глубокая рана, не было ничего, кроме гладкой кожи. Сам того не сознавая, он протянул руку, и его пальцы скользнули по краю разорванной ткани. Кэролайн судорожно вздохнула, и он поднял глаза, на мгновение ошеломленный ее взглядом. Ему не нужны были вены, чтобы прочесть голод в ее глазах. Это соответствовало красной волне желания, бегущей по его венам. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он низким и хриплым голосом. — Прекрасно, — пробормотала она. — Вообще-то удивительно. Я чувствую себя так, словно проспала целую неделю. — Должно быть, это заклятие, — сказал Клаус. — Да, — согласилась она. Они смотрели друг на друга, застыв, не сводя глаз. Он сделал глубокий вдох. Она выдохнула. И в промежутке их смешанного дыхания он потянулся к ней. Он поднял руки, чтобы вплести их в ее кудри и притянуть ее рот к своему. Кэролайн тревожно застонала, когда их губы соприкоснулись, делая все, что он мог контролировать, далеким воспоминанием. Клаус наклонился к ее губам, просовывая свой язык мимо ее губ и впитывая ее. Ее руки скользнули к его спине, ногти впились в плечи, прижимая его ближе. Но этого было недостаточно. Он пошевелился, приподнимая ее, неистовое движение заставило их зубы застучать между губами. Кэролайн знала, что там будут синяки, но ей было все равно, потому что она обхватила его ногами за талию, и он оттолкнул ее назад. Она с глухим стуком ударилась о стену, ее дыхание превратилось в пьянящий стон, и Клаус прижался губами к ее шее, двигаясь вниз по ключице. Его зубы покусывали ее ключицу, и она бесстыдно извивалась, чувствуя, как твердость его штанов касается ее сердцевины. Ее пальцы запутались в его кудрях, и она выдохнула его имя, звучащее сладкой музыкой для его ушей. — В постель, — пробормотала она, не в силах произнести связную фразу. Он оттащил ее от стены, еще один восхитительный звук сорвался с ее губ, и понес ее к кровати. Он легко бросил ее на матрас, перелез через нее, но не совсем опустил свое тело вплотную к ней. Его ожерелья свисали вниз, щекоча ее грудь, когда он парил прямо над ней. Кэролайн вздрогнула от хищного взгляда его глаз. Намек на золото сверкнул в них, и она с трудом сглотнула, желание затопило ее до кончиков пальцев ног. — Прошло слишком много времени, — прошептал Клаус, и его дыхание коснулось ее щек. — Я вся в крови, — сказала она, лишь слегка обескураженная тем, что ей нужно принять душ. Его губы скользнули по ее скуле. — Раньше меня это никогда не беспокоило. Ее тело выгнулось навстречу ему, но он отверг ее прикосновение, посмеиваясь над ее плохо скрываемым желанием. Она прикусила губу, еще одна более серьезная тревога пришла ей в голову. — Мы будем людьми. Клаус замер, и Кэролайн пожалела, что вообще заговорила об этом. В этой короткой фразе было много такого, о чем Клаус не задумывался уже тысячу лет. Прежде чем ответить, он на мгновение опустил голову ей на плечо. — Полагаю, за последние месяцы мы достаточно искушали судьбу. После его ответа напряжение немного спало с нее. — Да. Она разочарованно провела зубами по губе. Она, вероятно, съежилась бы от смущения, если бы не была готова вспыхнуть от разочарования. Клаус поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и на его лице появилась злая усмешка. Она уже собиралась сказать ему, что он не сможет так улыбаться ей, если им придется прерваться на сексе, когда он заговорил. — Есть и другие вещи, которыми можно наслаждаться, милая, — он отодвинулся от нее и встал в ногах кровати, протягивая ей руку. Он посмотрел прямо на нее. — Проходи. Кэролайн поклялась, что в этот момент сделала бы все, что угодно. Эта единственная команда, сопровождаемая жаром в его глазах, сделала ее совершенно беспомощной. Она почувствовала, как ее тело ползет по кровати к нему, одна нога коснулась пола, а рука скользнула в его протянутую ладонь. Он потянул ее вперед, так что она встала. Его пальцы скользили по ее рукам, вызывая мурашки на их пути и достигая ее ладоней. Кэролайн почувствовала, как он поднял ее руки над головой, отпустил их, безмолвно приказывая ей оставить их там, где он стоял. Его руки опустились на ее спину, пальцы расстегнули молнию, ее все еще одетые груди коснулись его груди. Она почувствовала, как ткань вокруг ее ребер ослабла, а затем его руки оказались на ее подоле, схватив его и потянув вверх в направлении ее ладоней. Он отбросил разорванную и окровавленную одежду в сторону и обошел ее. Она опустила руки, но осталась совершенно неподвижной, краем глаза заметив, как он наклонился к ее уху. — Я попробую тебя на вкус, Кэролайн, — сказал он, осыпая поцелуями ее плечо. — Каждый дюйм твоей кожи, — Тупые зубы впились в ее плечо, и она упала на него, чувствуя слабость в коленях. Кэролайн была так близка к тому, чтобы сдаться, к черту последствия. Но он двинулся ниже, прокладывая дорожку вокруг ее ребер, к животу, язык и зубы отмечали ее на этом пути. Его пальцы сомкнулись вокруг ее нижнего белья, и он скользнул им вниз по ее бедрам, бросая их рядом с ее сброшенным платьем. Он провел ладонями вверх по ее ногам, начиная от лодыжек и прослеживая за коленями, вокруг бедер и обхватив ее гладкую попку. Он пристально посмотрел на нее, и Кэролайн не могла избавиться от чувства, охватившего ее в этот момент. Было что-то эротическое в том, что Клаус, который, возможно, был одним из самых могущественных существ во всем мире, стоял перед ней на коленях. — Раздвинь ноги, — приказал он. Она переступила с ноги на ногу, и Клаус приблизил свое лицо к ее сердцевине, чувствуя ее жар на своей щеке. Клаус скользнул рукой вверх по внутренней стороне ее ноги, позволяя пальцам дразнить ее губы, прежде чем скользнуть ими между ее складок. Она была скользкой, влажной и теплой. Ее голова со стоном откинулась назад, когда он обвел большим пальцем ее клитор. Он толкнул ее обратно на кровать, и ее ноги охотно раздвинулись, ее тело манило его, как сирена. Он наклонил голову вперед, проводя языком между ее влажными складками, слыша, как она шипит от прикосновения. Дыхание Кэролайн участилось, пока он продолжал ласкать ее языком, то приближая к краю, то снова отступая. Она была почти на грани, когда он отстранился, и едва узнала свой собственный голос, когда прорычала его имя в знак протеста. — Клаус! Его темные глаза встретились с ее, и она посмотрела на него взглядом, в котором было желание и отчаяние, которые, он был уверен, соответствовали его собственным. Он снова наклонился к ней и на этот раз толкнул ее за край, волны оргазма накатывали на нее снова и снова. Они шли еще некоторое время, показывая друг другу звезды, пока не задохнулись и не обессилели, лежа вместе в клубке потных конечностей. Кэролайн казалось, что она никогда не сможет отдышаться, когда она свернулась калачиком на боку Клауса поверх простыней.

***

Клаус и близко не утолил свою жажду к Кэролайн, но на какое-то время они оба были истощены. Он хотел поговорить с ней о своем разговоре с колом, но все было потеряно в тот момент, когда он вошел в комнату. Она уютно устроилась у него на груди, золотистые локоны рассыпались по его коже. Ее тело было теплым и раскрасневшимся от их занятий. Он заметил несколько багровых отметин вокруг ее ключицы и бедер. Они были от него, понял он. Острое чувство собственничества поднялось в его груди, когда он увидел физический знак того, что они вместе. Одна ее рука легла ему на сердце, и его охватила другая мысль. Ее прикосновение сделало его человеком. В его нынешнем состоянии каждый удар сердца был на счету. Каждый вдох был необходим для выживания. Каждое мгновение было мимолетным и непостоянным, о чем он не задумывался уже тысячелетия. Он напрягся, мысль о человечности переполняла его. Он выскользнул из-под нее так быстро, как только мог, желая снова почувствовать себя самим собой. Его гибридная природа нахлынула на него, как только он достиг другой стороны кровати, человечность и смертность просочились наружу, как яд. Он повернул голову к Кэролайн, которая крепко спала. Она уткнулась лицом в подушку, тихий стон утешения вырвался из ее горла. Он долго смотрел на нее, наблюдая за ее дыханием, слушая биение ее сердца, считая их, изучая, как ее тело тикало и двигалось, пока она спала. Через некоторое время он встал с кровати, снова натянул одежду и оставил ее спать в своей комнате.

***

Кэролайн перекатилась на другой бок и вытянула руку, чувствуя, как напрягаются и расслабляются мышцы, когда она поджимает пальцы ног. В комнате было темно, за исключением единственной лампы у окна, которая была оставлена освещенной. Ее уши уловили слабый стук в дверь, который, как она поняла, и разбудил ее. — Кэролайн? — услышала она голос Бонни, когда дверь открылась. Кэролайн вскочила как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с широко раскрытыми глазами подруги. — О боже, ты голая! Бонни попятилась, быстро закрывая дверь. Кэролайн услышала в коридоре голос Кола, просившего дать ему взглянуть, а потом она услышала стук в дверь и ворчание кола. — Дай мне минутку, — сказала Кэролайн, оглядываясь в поисках одежды. Она полезла к своей сумке, вытащила футболку и шорты, заметив, что Клаус полностью исчез на ней. Она не знала, хорошо или плохо его отсутствие. У него действительно была склонность вставать с постели и уходить посреди ночи. Одевшись, Кэролайн открыла дверь и увидела в коридоре Бонни, Кола и Стефана. — Хорошая ночь? — Поддразнила Бонни. Кэролайн закатила глаза. — Это всего лишь я, — ответила она. — Что происходит? — Уже почти колдовской час, — объяснил Кол, устраиваясь на кровати и устраиваясь поудобнее. — Что вы имеете в виду? — Спросила Кэролайн. — Это значит, — сказал Кол. — Что пока ты миришься с моим братом, мы трудимся, чтобы подготовиться. Кэролайн все еще ничего не понимала. — Кстати, о том, чтобы помириться, тебе, наверное, не стоит устраиваться поудобнее на этих простынях, — пошутила она, смеясь, когда Кол сделал недовольное лицо и спрыгнул с кровати. Она повернулась к Бонни. — Ты можешь перевести? — Мы с Колом сегодня нашли заклинание, — сказала Бонни. — То, которое поможет тебе снова стать вампиром: У нее перехватило дыхание, а сердце начало бешено колотиться. — Ты серьезно? Бонни кивнула. — Это называется Облигатва. Мы в основном ставим магическую пробку на магию от зелья, которое вы выпили, так что это не отрицает магию вампира. Это сложно, но я думаю, что смогу это сделать. — Вы уверены? — Спросила Кэролайн. — Не то, чтобы я сомневалась в твоей магической силе, — быстро добавила она, — но я не хочу, чтобы ты причинил себе боль. — Вот почему мы сделаем это в полночь, — объяснила Бонни. — Я буду черпать силу от полной луны. — Итак, нам пора идти, — сказал Кол, кивнув головой в сторону часов. Кэролайн сменила пижамные шорты на джинсы, надела ботинки и выскользнула из особняка вместе с Бонни, Стефаном и Коулом. Не то чтобы требовалось много подкрадываться. Марсель и все его вампиры, казалось, ушли на ночь. Все четверо направились на кладбище. Стефан шел рядом с Кэролайн. Она чувствовала, что он хочет ей что-то сказать. — В чем дело? — Кэролайн толкнула ее локтем. Его брови взлетели вверх. — Всё хорошо, Кэр. Тебе не о чем беспокоится. — Стефан, я же вижу, что что-то не так, сказала Кэролайн. — Говори, в чем дело. Стефан усмехнулся. — Вы с Клаусом помирились. — Я не уверена, — честно ответила Кэролайн. — Это нормально? — Это ты мне скажи. Она вздохнула, глядя на Луну, которая показалась из-за облаков в небе. — Я не уверена, — призналась она. — С Клаусом ты набираешь всего один дюйм, но тебе еще предстоит пройти и милю. — Похоже на правду, — ответил Стефан. — Мальчики отстой, — вставила Бонни, обнимая Кэролайн. — Как и гибриды, — съязвила она, а затем снова посмотрела на Стефана. — Никаких обид! Он поднял руки. — Никто не обижался. Я не мальчик и не гибрид, — сказал он, заставив девочек рассмеяться. Они добрались до кладбища, которое было жутким и старым, как и все другие существующие кладбища. Железные ворота заскрипели, когда они вошли, и по спине Кэролайн пробежали мурашки. Они прошли через ряды надгробий и мавзолеев, несколько свечей были разбросаны по всем могилам. — Мы не могли бы сделать это, скажем, в кафе-мороженом, при дневном свете? — Кэр побледнела. Бонни только рассмеялась, когда они остановились в самом центре кладбища. Они подошли к центру кладбища; Бонни начала расставлять белые свечи по всей площади. Кол и Стефан побежали к периметру, дважды проверяя, что они были одни от вампиров и людей. Кэролайн наблюдала, как Бонни двигается по кругу, который она создавала, зажигая свечи длинной спичкой. — Это чтобы отпугнуть злых духов, — объяснила Бонни. — Кол говорит, что многие ведьмы зажигают белую свечу просто в качестве меры предосторожности, когда они призывают более сильные виды магии. Кэролайн рассмеялась. — Кол говорит, Кол и я, Кол, Кол, Кол, — блондинка подмигнула подружке. — Я думаю, что кто-то влюбился. — А я нет, — возразила Бонни. — Вы все это время проводили вместе, учились, тесно общались. Это хрестоматийная романтическая комедия. — Я не влюблена в Кола, — настаивала ведьма. — Он хороший учитель. Он совсем не такой, каким я его себе представляла. Но нет, — она покачала головой, ее темные волосы двигались взад и вперед, мерцая в свете свечей. — Ни в коем случае. Кэролайн снова хихикнула. Похоже, Бонни пыталась убедить себя больше, чем Кэролайн. — Но он симпатичный. Ты должна это признать. Бонни встала, зажгла последнюю свечу и присоединилась к Кэролайн в центре круга. — Он...красивый. — Красивый? Сколько тебе, пятьдесят? Кто теперь называет кого-то красивым? — Ладно! — Воскликнула Бонни. — Кол горячий. — Ты думаешь, я горячая штучка? Кол неторопливо подошел к ним сзади, слегка приподняв брови. Кэролайн схватилась за живот от смеха, когда Бонни приобрела восемь различных оттенков бордового. Она закрыла лицо одной из своих рук. — Вы нашли кого-нибудь поблизости?" — Никого, — ухмыльнулся Кол. — Не то, чтобы кладбище было самым романтичным местом для признания в любви, но я бывал и в худших местах. Бонни изогнула бровь. — О, значит, я признаю, что ты немного горячая штучка, и теперь я влюблена в тебя. — Мне кажется, дорогая, что ты сказала "жарко", а не "вроде того". И по моему опыту, это короткий путь от физического влечения к вечной любви. Кэролайн наблюдала, как они перебрасываются шутками. Бедный Кол так старался быть лихим, и она подумала, что, возможно, ее лучшая подруга больше не возражает против этого. По крайней мере, не так, как до приезда в Новый Орлеан. Свечи замерцали, и у Кэролайн перехватило дыхание. Не успела она моргнуть, как вампир высунулся из-за одной из больших гробниц, обхватив одной рукой Бонни, а другой-ее рот. Кол рванулся вперед, но остановился на десятицентовике, когда рука вампира потянулась к шее Бонни. — Еще немного, и я разорву ей глотку. Кол зарычал, его пальцы сжались по бокам, ноги были готовы наброситься на врага. — Отпусти ведьму, — предупредил Кол, — И я убью тебя быстро. Вампир ухмыльнулся. — Я так не думаю. — Появились еще два вампира и схватили кола. Даже с его первородной силой, он не мог противостоять двум взрослым вампирам. Кэролайн рванулась вперед, но тут появился еще один вампир и тоже удержал ее. Она схватила его за запястье, развернула и отдернула руку назад, отчего он отлетел к одной из каменных гробниц. Она развернулась, как балерина, направляясь к вампиру, который все еще держал Бонни. Она успела сделать только один шаг в сторону подруги, когда ее резко отшвырнуло назад, голова хлестнула по плечам, и еще один вампир потянулся и схватил ее за руку. Она посмотрела вниз на руку, обернутую вокруг ее бицепса, чтобы увидеть толстые кожаные перчатки, проследила взглядом вверх по татуированной руке и остановилась на клыкастой пасти, ухмыляющейся ей сверху вниз. — Да, мы слышали о тебе, — насмешливо произнёс другой вампир, надевая на руки девушки кожаные перчатки. Кэролайн сглотнула, глядя на Кола и Бонни, наблюдая, как ее подруга щурится. В следующую секунду жгучая боль пронзила ее мозг. Ее глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Вампиры, окружавшие их, рассмеялись. — Да, — сказал тот, что держал Бонни. — На нас это не действует. Он грубо встряхнул Бонни, и заклинание исчезло. Кэролайн вздохнула с облегчением, прежде чем кожаные перчатки снова заставили ее выпрямиться. — Сверни ему шею, — сказал главарь, кивнув подбородком в сторону Кола. — Возьмите его с собой. Бонни вскрикнула, увидев, как сломалась шея Кола и его тело упало на пол. Вампир поднял его и взвалил себе на плечи. — Пошли отсюда! — Что ты делаешь? — Крикнула Бонни. — Куда вы нас везете?" — На твою казнь, — просто ответил он. — Ты, Бонни Беннет, совершила преступление, практикуя колдовство в квартале, — Он наклонился прямо к ее лицу. — Преступление, караемое смертью. И Бонни, и Кэролайн боролись с вампирами, но это было бесполезно. — Марсель, — сказала Кэролайн. — Мы его гости. — Марсель не играет в любимчиков, — сказал вампир. — Нарушишь правило — заплатишь за это. «Стефан», — подумала Кэролайн. Стефан все еще был где-то на кладбище, предполагая, что вампиры еще не добрались до него. Он пойдет и найдет Клауса. Ее сердце сжалось в груди. Она надеялась, хотя, возможно, это было слишком рискованно, что Клаус проявит достаточно заботы, чтобы помочь ей и Бонни избежать опасности в последний раз.

***

Клаус шел сквозь тени бесцельно, сливаясь с темнотой. Пока он шел, звуки города напевали сквозь легкий ветерок, влажность покусывала его затылок. Клочья облаков проплывали мимо Луны, создавая тени, которые скользили по темным улицам. Он бродил, ища уединения, пытаясь утопить свои тревоги и мысли в бурбоне и крови. Вкус Кэролайн повис на его губах, ее стоны все еще звучали в его ушах, ее прикосновения все еще жгли его кожу. Что-то шевельнулось в тумане, и Клаус почувствовал сверхъестественное присутствие, шерсть на его шее встала дыбом. Он надеялся, что это один из последователей Марселя. Они были такими напыщенными людьми, обманывающими себя, что у них была какая-то власть или власть над ним. Он был бы не прочь сбить одного из них с ног. — Если ты хочешь умереть сегодня ночью, — крикнул Клаус теням. — Я буду счастлив тебе это подарить. В свете уличного фонаря появилась фигура. Это был высокий темноволосый мужчина в идеально отглаженном костюме. Клаус уже давно не видел его вблизи. Клаус сжал губы. — Элайджа. Губы Элайджи слегка изогнулись, одна рука скользнула в карман брюк. — Привет, Никлаус.