На краю моста

Этим утром Настя встала раньше всех, даже Пёс, который обычно будил их, ещё сладко дремал на своей подстилке. Девушка осторожно выбралась из объятий спящего Макса, намереваясь приготовить завтрак, но открыв холодильник, она обнаружила, что запас продуктов надо бы было пополнить. Пёс, тем временем, услышав звук открывающегося холодильника, проснулся и, сладко потягиваясь, вошёл к Насте на кухню. Питомец Макса всегда любил быть на кухне, когда там хозяйничала Настя, и наблюдать за процессом готовки, ожидая, когда же ему перепадёт что-то вкусное. Он ткнулся ей в ладонь своим холодным и влажным носом. Девушка погладила его по ушам. — Да уж, — сказала невеста Макса, — что-то мы вчера не подумали о продуктах. Пёс жалобно заскулил, намекая на то, что он проголодался. — Не волнуйся, — сказала ему Настя, — сейчас я схожу в магазин и что-нибудь куплю нам всем к завтраку. И она тихо, чтобы не разбудить Макса, пошла в коридор одеваться. Пёс пошёл за ней следом и протестующе заворчал, преграждая ей путь к двери. Он чётко помнил команду хозяина, который сказал ему однажды ни на шаг не отходить от Насти, когда его нет рядом, и Пёс был намерен выполнять функцию защитника. — Нет, я пойду одна, — твёрдо запротестовала Настя, — дайте мне немного побыть одной. Пёс вновь протестующе заворчал. — Да ничего со мной не случится, — ответила ему девушка, — после той трёпки, которую вы с Максом задали Владу, он точно сюда не сунется. Но питомец Макса явно не хотел отпускать её одну и он не рушил с места. — Пёс, давай не будем с тобой спорить, — сказала собаке Настя и хотела пройти к двери, но Пёс снова заворчал и коротко гавкнул. Настя вздохнула и закатила глаза. — Ладно, — сдалась она, — я возьму тебя с собой, только не гавкай. Пёс завилял хвостом, выражая согласие и они вышли из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь. * * * Когда они уже шли обратно из магазина, то Настя решила пойти через парк, чтобы подольше подышать свежим воздухом, в котором уже слышалось холодное дыхание приближающейся зимы. Настя крепче закуталась в своё пальто, спасаясь от холода, который был обычным явлением в конце осени. А Пёс, которому холод был нипочём, с весёлым лаем гонял белок, которые убегали от него на дерево, и как будто дрязнясь, с трескотом ругались на него оттуда, пока Пёс возмущённо лаял внизу под деревом. Когда ему надоело это занятие, он, обиженно ворча, подошёл к Насте, чтобы она его приласкала и пожалела. Девушка засмеялась и погладила его по ушам. — Что, не поддаются белки, да, Пёс? — весело сказала она, — правильно, им тоже жить хочется. Пёс обиженно на неё посмотрел. — Ладно, — сказала Настя, — не расстраивайся. Лучше поищи палку, мы с тобой немного поиграем, а потом пойдём домой. Ну же, ищи палку. Пёс, услышав знакомую команду и слово «палка», радостно гавкнул от восторга, и сорвавшись с места, пошёл искать палку, опустив нос к земле. Вскоре поиски завели его далеко от Насти и она потеряла его из своего поля зрения. Девушка опустилась на лавочку, не подозревая, что за ней уже давно наблюдает чужой взгляд. Видя, что Пса долго нет, Настя немного забеспокоилась и встала с лавочки. — Пёс?! — позвала она дрожащим от волнения голосом, в её душе почему-то появилось чувство страха, — ты где?! Она медленно пошла вперёд на поиски питомца, но вдруг она почувствовала, как её сзади обхватывают чужие руки. Настя хотела испуганно закричать, но другая рука закрыла ей рот. Сумка выпала у неё из рук. — Лучше не сопротивляйся, если хочешь остаться целой, — прошипел у неё над ухом чужой, незнакомый голос, от которого кровь застыла в жилах. Настя напряглась, а сердце её бешено колотилось в груди. Она отчаянно думала, как выбраться из крепкого захвата незнакомца. Тем временем, на место событий прибежал Пёс с палкой в зубах. Увидев, что Настю куда-то утаскивает какой-то незнакомец, он выпустил палку и свирепо зарычал. Инстинкт защитника сработал моментально, и Пёс сразу бросился вперёд и вцепился в ногу врага зубами, глубоко вонзая свои острые зубы в его плоть, прокусив штаны. Настя, тем временем, вырвалась из объятий мерзавца, ударив его локтём в живот. Незнакомец отбросил от себя собаку, ударив Пса здоровой ногой. Пёс в ответ со свирепым лаем снова набросился на него, но мужчина достал из кармана какой-то предмет, который оказался отпугивателем для собак. Одно нажатие кнопки, и Пёс с испуганным скулежом отбежал в сторону, спасаясь от неприятного для себя ультразвука. А незнакомец бросился за Настей, которая споткнулась об корень ближайшего дерева. Он бросился к ней, и Настя хотела ударить его ногой в пах, но он ловко увернулся и прижал её к земле. — Отпусти меня, мерзавец! — закричала она и отчаянно забрыкалась. — Нет уж, — ответил он ей, — ты единственное средство отомстить Максимову, — и он накрыл ей нос и рот платком, смоченным в сильно пахнущем веществе. Настя отчаянно боролась, но вскоре сознание покинуло её и она обмякла в руках похитителя. — Извини, красавица, — сказал он, — ничего личного, просто бизнес. Пёс, тем временем, снова набросился на мерзавца, но тот включил на отпугивателе самую высокую частоту, от чего питомец Макса упал на землю и прикрыл голову лапами. — А с тобой и твоим хозяином, шавка, мы скоро сочтёмся, — прошипел он и крепче нажал на кнопку, от чего Пёс сильнее вжался в землю, не в состоянии пошевелится. Похититель только взял на руки Настю и понёс её к стоящей неподалёку машине. Пёс, который всё ещё был обездвижен, лишь жалобно заскулил, смотря на то, как автомобиль с писком колёс сорвался с места и уехал. Когда к нему вернулась способность двигаться, Пёс нашёл сумку Насти, и взяв её в зубы, побежал в сторону дома, чтобы сообщить хозяину о беде. * * * Макс проснулся от давящей, кромешной тишины в квартире. Не увидев в доме ни Пса, ни Насти, хозяин Пса почувствовал, как его сердце сжалось от тревоги. — Где же они могут быть? — спросил он себя. Рядом с собой на подушке он нашёл записку от Насти: «Мы пошли в магазин, скоро буду, не переживай. Настя.» От прочтения записки чувство тревоги почему-то не прошло, а наоборот, усилилось. Макс хотел уже идти искать Настю с Псом, но вскоре он услышал под дверью отчаянный лай своего лохматого друга, который вдобавок ещё скрёб лапой дверь. Пёс не угомонился даже после того, как хозяин открыл дверь. Он продолжал отчаянно лаять. — Пёс, что случилось? — испуганно спросил Макс, — и где Настя? — добавил он, увидев возле лап Пса сумку любимой, и почувствовал, как его сердце пропустило удар от страшной догадки. Пёс жалобно заскулил и закрутился на месте, намекая Максу, чтобы он шёл за ним. — Понял, не дурак, — ответил ему хозяин и, наспех одевшись, он побежал за своим питомцем, который показывал ему дорогу. Вскоре они прибежали на то самое место, откуда похитили Настю. На месте Макс нашёл ещё одну вещь Насти — её любимый шарфик, который он ей недавно подарил. — Япона ж мать! — ругнулся Макс от бессилия. Его внимание привлёк лай Пса. Макс подошёл к нему и увидел след от шины, который оставляют колёса машины, когда она резко срывается с места. Больше они с Псом ничего не нашли и бывший оперативник почувствовал, как его накрывает несвойственное ему отчаяние, а затем ярость. Пёс прижал уши к голове и тихонько заскулил. — Где ты был в этот момент?! — голосом, полным боли, закричал на него Макс, — почему не защитил её?! Пёс виновато посмотрел на хозяина, а затем показал ему ещё одну улику — отпугиватель для собак, который похититель, видимо, выбросил перед тем, как уехать. Макс взял свой платок и поднял вещицу, положив её в свой карман, чтобы позже проверить на отпечатки. На его лице появилось жестокое выражение. Его питомец жалобно заскулил. — Да понял я, что ты не виноват, — сказал ему хозяин и погладил его по ушам, — прости, что накричал на тебя. Пёс лизнул его руку. Бывший сыщик сжал руки в кулаки. — Пусть он только попадётся мне в руки, — глухим голосом сказал он, — мерзавец у меня за всё ответит. Пёс гавкнул и Макс вздрогнул. — Да, ты прав, — сказал он, — нужно взять себя в руки. Мы обязательно найдём Настю, — говорил Макс, успокаивая скорее себя, чем Пса. Пёс утвердительно гавкнул, а Макс постепенно успокоился. Его мозг усиленно обрабатывал версии, одна из которых была, что Настю похитил Влад. «Куда же он мог её увезти?» — отчаянно думал Максимов по пути домой, но ответа на этот вопрос пока не было. * * * С момента похищения Насти прошло два дня. Все эти дни команда наших следователей пыталась найти хоть какие-то зацепки, но всё было тщетно. Все те два дня Макс не находил себе места от тревоги и отчаяния и даже Гнездилову было его жаль. — Она обязательно найдётся, Макс, — пытался утешить его Лёша. Макс только мерил шагами кабинет следователей, погружённый в невесёлые думы. — Сколько дней ищем и никаких зацепок, даже отпечатки пальцев стёрли с отпугивателя, — сказал он спустя минуту молчания. — Не теряй надежды, Макс, — сказал ему Вахтанг, не зная толком, как поддержать коллегу и друга, — ну не могла же она пропасть бесследно. Максимов сел на диван и Пёс лизнул его в щёку, желая утешить. — Ничего не остаётся, кроме как ждать, — грустно говорил хозяин Пса, — если им что-то нужно от меня, значит, похитители скоро объявятся. — Думаешь, что через Настю хотят отомстить тебе? — спросил Леонидов. Макс фыркнул. — Будто бы это великое открытие, — сказал он, — очередь из желающих отомстить мне, больше, чем очередь в Мавзолей. Его коллеги только переглянулись между собой. Позже, когда все расходились по домам, оказалось, что интуиция Макса его не подвела. Под одним из дворников на своей машине хозяин Пса нашёл записку, адресованную ему. «Если хочешь увидеть свою Настю живой, тогда приходи на заброшенную скотобойню, где ты когда-то взял Покатилова. Только ты должен быть абсолютно один, без своих друзей и шавки, в противном случае смерть твоей девки будет на твоей совести.» Подпись отсутствовала, что, впрочем, было неудивительно. Хотя при упоминании скотобойни и фамилии серийного маньяка Покатилова в голове бывшего сыщика всплыли кое-какие воспоминания. — Интересно девки пляшут, — сказал Макс, обращаясь ко Псу, который с интересом смотрел на хозяина, — неужели этот тот, о ком я думаю? Если я прав, то меня ждёт интересная «встреча». Вот тебе и призраки прошлого. Зато теперь мы знаем, где искать Настю. Пёс в ответ коротко гавкнул. — Макс? — вырвал его из мыслей голос Лёши и Максимов быстро спрятал записку, — что-то не так? — Да всё отлично, Лёшенька, — с сарказмом ответил ему Макс, пытаясь не вызвать у друга и подошедшей с ним Лены никаких подозрений, — подумаешь, любимую женщину украли. — Максимов! — укоризненно сказала ему Жарова, — мы понимаем, как тебе плохо сейчас, но это не повод грубить! — Ладно, ты права, Лена, извините, — торопливо сказал Макс, привычным жестом открывая дверцу машины и запуская Пса на его обычное место, — просто я весь на нервах и побыстрее хочется вернуться домой. С теми словами хозяин Пса быстро сел в машину и завёл её. — Что-то здесь нечисто, Лёша, — сказала бывшая жена Макса, наблюдая за уезжающей машиной бывшего мужа, — он что-то скрывает, и опять нам ничего не рассказал, я его знаю. Из-за своей самоуверенности Макс опять пострадает. — Я знаю, — ответил ей Леонидов, — и также знаю, что он ничего не расскажет. Супружеская чета села в свою машину и поехала домой. Каждый из них думал о Максе и его тайне, и вся дорога домой у них прошла в молчании.